PROLOGUE

DEATH MARCH TO DISASTER

Những vệt sao trên bầu trời.

Bạn đã bao giờ nhìn thấy một sao băng?

Tôi chắc chắn nhiều người đã thấy .

Có lẽ bạn đã bị quyến rũ bởi vẻ đẹp thoáng qua của chúng hoặc ước một điều khi nó bay ngang qua bầu trời đêm. Nhưng bạn đã bao giờ nhìn thấy một thiên thạch xé toạc thiên đàng lao về phía bề mặt chưa?

Bạn đã thấy nó xé toạc bầu trời thành từng mảnh với tiếng gầm thét vang trời, đâm xuống mặt đất với một tiếng động kinh hoàng?

Có thể một số bạn đã thấy một cái gì đó giống như trên TV hoặc nơi nào đó trên Internet. Nhưng ngay cả khi đó, tôi đã chắc chắn rằng không ai từng nghĩ rằng họ muốn nhìn thấy một trận mưa sao băng ở gần, phá hủy mọi thứ xung quanh.

Tuy nhiên, ngay lúc này, tôi đã nhìn thấy hơn một trăm tảng đá rơi xuống ngay trước mắt tôi, từng cái một.

Tôi không nên nói điều đó như thể nó là một vấn đề của người khác được. Bởi vì ngay từ đầu tôi đã là người chịu trách nhiệm cho thảm họa này rồi.

Mười phút trước tôi đã đưa ra sự lựa chọn một cách thiếu suy nghĩ dẫn đến một trận mưa sao băng đang tràn xuống mặt đất. Các thiên thạch rơi xuống khắp mọi nơi, cách tôi vài trăm feet đến hẻm núi khổng lồ ở phía xa, nghiền nát tất cả kẻ thù trong bán kính rộng lớn đó.

Các chấm trên radar trong góc nhìn của tôi biến mất như một vết bẩn khó chịu bị cuốn trôi đi vậy. Tôi không thể nào nhìn thấy nó từ đây, nhưng rất có thể, vô số sinh mạng ở những nơi va chạm với thiên thạch có lẽ đã bị dập tắt.

Và ngay sau khi mỗi người tan biến vào trái đất, tôi nghe thấy âm thanh của sự va chạm và cảm nhận được một cơn địa chấn ngay dưới chân mình. Và sau đó, những mảnh vỡ thủy triều khổng lồ như thể sắp chạm vào tôi

Đột nhiên, một cơn đau nhức ập đến tôi như cơn thịnh nộ của Chúa. Nó như thể hộp sọ của tôi bị vỡ ra và cơ thể tôi bị tách rời vậy. Khi cơn đau dừng lại, cơ thể tôi trôi dạt vào đám mây bụi.

Hãy để tôi tua lại một chút.

Tôi đã làm thêm giờ vào ngày nghỉ với chút sức lực còn lại để hoàn thành một dự án dài hạn cho thời hạn cuối cùng.

Là một lập trình viên cho một công ty thầu phụ, tôi làm các dự án thuê ngoài như làm trò chơi điện tử cho PC và điện thoại thông minh dưới sự ủy quyền của các công ty lớn hơn.

Tuy nhiên, công ty chúng tôi có thể mờ ám, một người không bao giờ có nhiều hơn hai dự án cùng một lúc. Nhưng vì có quá nhiều thay đổi và lỗi vào phút cuối, lập trình viên trẻ tuổi được chỉ định cho trò chơi này đã đi AWOL ngay trước khi đến hạn!  

Trên thực tế, doanh thu công việc ở đây rất cao, Junior và tôi là hai lập trình viên duy nhất trong toàn công ty.

Vì không có thời gian để tìm người thay thế vào phút cuối, tôi đã bị kẹt khi hoàn thành các dự án của anh ấy ngoài việc của riêng tôi.

“Tất cả các quyền vào mục nhập của tất cả các lớp. Bây giờ tôi chỉ cần để cho trình thu thập dữ liệu tự động chuẩn bị các tài liệu từ mã nguồn và vẽ sơ đồ tương quan, và sau đó tôi có thể chuyển sang một số gỡ lỗi nghiêm trọng.”(trans:đoạn thoại  này phải nhờ chị gg chứ từ ngữ khó quá).

Nhìn xung quanh, có vẻ như tất cả mọi người đều làm việc, bạn sẽ không bao giờ đoán được đó là ngày lễ.

Thật không may, đây giống với khóa học tại nơi làm việc của tôi.

Ở bàn bên cạnh, người giám sát gỡ lỗi càu nhàu khi anh ta làm việc, nhưng không ai để ý cả.

Làm gì có thời gian? Các nhà thiết kế và lập kế hoạch trò chơi gần đó làm việc một mình trong im lặng, tất cả đều có cùng một đôi mắt trống rỗng, chết chóc.

Khi tôi pha cà phê và trở lại bàn làm việc, PC của tôi đã hoàn tất các quy trình của nó và dữ liệu cần thiết để gỡ lỗi đã hoàn tất.

Không có dữ liệu này, không có gì lạ khi đồng nghiệp cũ của tôi đã làm một công việc khủng khiếp như vậy.

Tôi đoán điều đó thật vô nghĩa khi phàn nàn về Junior khi họ ném anh ta vào cái mớ hỗn độn này mà không được đào tạo?  Các lập trình viên làm việc ở đây chỉ nửa năm trước, và bây giờ chỉ có tôi, vì vậy tôi nghĩ điều đó nói về công ty này nhiều hơn bất cứ điều gì

“Sa… Er, Suzuki-san, khách hàng đang phàn nàn rằng WW quá khó cho người mới bắt đầu và yêu cầu chúng ta sửa nó, chúng ta nên làm gì đây?”

Tôi nhìn qua vai cậu ta để nhìn ông Tubs, giám đốc và nhà thiết kế chính, nhìn tôi bất lực như mọi khi.

Này, tôi nghe thấy cậu gọi tôi là Satou,. Cậu có thể ít nhất nhớ được tên của tôi không? Tôi đã ở trong team hơn sáu tháng! Và tại sao cậu trông có vẻ hạnh phúc khi  những rắc rối đang chất chồng? Tôi không hiểu tại sao rất nhiều developer là masochists.(ai không hiểu thì tui khuyên đừng tìm hiểu).

WW là viết tắt của War World, một trò chơi trên trình duyệt PC mà chúng tôi đã phát triển một cách nghiêm túc trong một thời gian. Nó là một trò chơi chiến lược với một số yếu tố truyền thông xã hội, lấy bối cảnh là một thế giới giả tưởng.

“Không phải tôi đã nói với họ rằng nếu chúng ta làm cho nó dễ dàng hơn, thì nó sẽ không thích hợp cho một số thành phần.”

Chúng tôi đã trải qua vô số cuộc họp với khách hàng quyết định độ khó này. Tôi đoán tất cả những cuộc họp đó thực sự vô nghĩa.

“Trước đây, họ đã hạ nó xuống, nhưng nếu chúng ta thêm một tính năng bổ sung, nơi người chơi mới có khả năng tìm thấy tất cả kẻ thù trên bản đồ, cộng với một quả bom chỉ sử dụng ba lần có thể quét sạch chúng? Chúng ta có thể cung cấp cho họ một gift đặc biệt hoặc thứ gì đó nếu họ vượt qua mà không sử dụng nó, vì vậy những game thủ có kỹ năng hơn có thể có một ưu đãi chưa kích hoạt nó.”

“Chúng ta không còn nhiều thời gian, vì vậy hãy làm nào. Cậu thiết lập nó được không, Suzuki?” Ông Tubs vẫn vô tư với những yêu cầu của mình hơn bao giờ hết.

"Đợi tí. Tôi đang gỡ lỗi MMO điện thoại thông minh ngay bây giờ, vì vậy ông có thể hỏi ý kiến khách hàng trước không? Nếu chúng ta chỉ thêm nó  mà không hỏi, chúng sẽ phí thời gian để thay đổi nó sau này nếu họ không thích như vậy.”

“Được rồi, tôi sẽ gọi họ ngay lập tức!” Ông Tubs  đi vào khu vực hút thuốc, dùng điện thoại.

Tôi tiếp tục công việc của mình trong lúc vẫn đang cằn nhằn. Không lâu sau đó, ông Tubs đi ra và giơ ngón tay cái, ahh, thế nghĩa là  tôi tiếp tục phải làm việc muộn nữa.

Xoa dịu cơn đói của tôi bằng đồ ăn vặt. Sửa chữa vô số lỗi của phần Junior sẽ chiếm phần lớn thời gian trong đêm trước khi tôi cuối cùng có thể để phần còn lại cho nhóm gỡ lỗi.

Lần này tên của trò chơi này là gì nhỉ? Vì chúng tôi luôn gọi nó là “MMO này”, hay trò “RPG nọ”, nên tôi đã quên mất tiêu thực sự của nó.

Oh, đúng rồi. Tôi đoán rằng chúng tôi đã tránh gọi nó bởi vì nó tương tự một cách khó hiểu với tựa game cũ WW, Fantasy War World. Nhưng tôi nhớ rằng các tài liệu đặc tả cũ luôn được dán nhãn FFW, v.v.

Cuối cùng, họ đã lấy Fantasy ra khỏi tựa WW và tên RPG, rõ ràng là tạm thời, đã được chuyển sang Freedom Fantasy Life, với FFL là tên viết tắt mới. Vì vậy, không còn  nhầm lẫn nữa, nhưng sau đó thì đã quá muộn.

“Suzuki Suzuki, chúng tôi đã nhận được một báo cáo lỗi từ nhóm kiểm tra Storage”.

"Bây giờ là mấy giờ? Nếu nó về các items vô thời hạn, tôi đã xử lí nó rồi mà.

“Không, đó là một vấn đề với hàng tồn kho trong FFL. Lần này, nó là một lỗi sao chép vật phẩm trong WW. Họ nói cậu có thể xem tập tin đính kèm mà họ đã gửi cho cậu không?”

"Được rồi. Chết tiệt, những cái lỗi trùng nhau này luôn khó khăn cho tôi. “

Ugh. Làm việc trên hai dự án cùng một lúc thật rắc rối. Nhân tiện, “Storage”  không phải là bất kỳ bộ lưu trữ ngoài hoặc ổ đĩa cứng nào, đó là tên của hệ thống kiểm kê WW.

Tôi tiếp tục công việc sửa lỗi trong WW, xử lý từng báo cáo lỗi khi nó được gửi từ nhóm gỡ lỗi. Tại một số thời điểm trong quá trình, ông Tubs gửi e-mail yêu cầu tôi loại bỏ các giới hạn về dung lượng khỏi kho lưu trữ của WW cho bản thử nghiệm.

Ông ta gửi mail vì anh ta không muốn tôi chửi ông ta, tên khốn đó. Tôi chắc chắn sẽ bắt ông ấy mua cho tôi bữa tối hoặc thứ gì đó sau tất cả những thứ này.

Nhóm gỡ lỗi FFL cũng cần kiểm tra một số giới hạn và yêu cầu tôi tạm thời hủy các giới hạn cấp độ. Đó có nên là công việc của nhóm máy chủ không? Tôi nguyền rủa họ. Chết tiệt, đây lại là một ca làm việc xuyên đêm nữa phải không?

Việc sửa lỗi tiếp tục đến tận buổi sáng ,cuối cùng chúng tôi đã có thể cung cấp ứng dụng FFL cho khách hàng. Nó chắc chắn không có lỗi, nhưng may mắn thay, một lợi thế của phân phối trực tuyến, vũ khí cuối cùng cuối cùng, được gọi là bản vá cập nhật. Tôi gần như có thể nghe thấy những người dùng la ó tôi vì nghĩ vậy, nhưng tôi đã quá mệt mỏi để quan tâm.

Tôi đã sửa lỗi cho các nhóm khác, làm việc cho WW và gửi tệp chương trình cho ông Tubs qua mạng lưới thư công ty. Sau ba mươi giờ không ngủ, đây là một cơ hội để có một cái chợp mắt bình yên trên bàn làm việc của tôi.

Ahhhhhhhh. Ngay lúc này, ngủ là công lý!

Bạn đã bao giờ nghe nói về giấc mơ sáng suốt?

Đó là khi bạn mơ, và bạn có thể nhận ra bạn đang mơ.

Ngay lúc đó, tôi đang ở một vùng đất hoang.

Vâng, một vùng đất hoang. Nếu bạn có thể hình dung rõ hơn nếu bạn biết Grand Canyon.

Làm sao tôi biết đây là một giấc mơ? Tôi nhớ ngủ thiếp đi trên bàn chỉ một lúc trước. Mặt khác, có bốn icon ở góc dưới bên phải của tầm nhìn của tôi cùng với tiện ích có nhãn Menu và màn hình radar ở phía trên bên phải. Đó là giao diện từ WW, trò chơi mà tôi đã tạo ra cách đây không lâu.

Tuy nhiên! Đây là lần đầu tiên tôi ngủ trưa trong một cuộc diễu hành tử thần và thấy mình làm việc ngay cả trong những giấc mơ. Rằng tôi đang làm việc đó trong một sa mạc thay vì văn phòng hoặc phòng của tôi thì nó khá kỳ lạ, nhưng có lẽ chỉ vì căn phòng tôi đang ngủ thực sự khô cằn nóng bức hay cái gì đó.

Mùi hương của đất khô cằn xộc mũi tôi. Một giấc mơ mà tôi có thể ngửi thấy những thứ này thì thật … bất thường. Qua một thử nghiệm nhỏ, tôi nhận ra rằng tôi có thể mở menu chỉ bằng cách nghĩ về nó. Để giải trí, một số loại lỗi khiến tôi không thể chạm vào nó bằng tay. May mắn thay, tôi cũng có thể dùng nó bằng suy nghĩ của mình.

Các mục trong menu dường như là sự trộn lẫn giữa FFL và WW, nhưng tôi đoán bạn không thể khiến những thứ bạn muốn diễn ra chính xác trong giấc mơ . Tên nhân vật của tôi là Satou, như thường lệ. Mọi người thường gọi tôi là do nhầm lẫn, vì vậy, đó là những gì tôi thường đặt tên cho các nhân vật thử nghiệm của mình. Trạng thái của tôi là tiêu chuẩn cho một nhân vật level 1 mới, và thiết bị của tôi bao gồm thanh protein, ví, điện thoại di động và những thứ khác mà tôi có trong người  khi tôi ngủ thiếp đi.

Một giấc mơ không đến nơi đến chốn.

Khi tôi khảo sát môi trường xung quanh, tôi thấy một khu vực nơi mặt đất bị cắt đứt hoàn toàn. Hình dung nó là một vách đá hay thứ gì đó, tôi tiến về phía nó.

Rõ ràng, tôi đã lên khá cao: Tôi đang đứng trên rìa của một đường dốc chiều cao  ít nhất ba trăm feet. Những con dốc tương tự vươn lên từ khắp nơi trên vùng đất hoang này. Ở phía dưới, cùng một dải đất màu nâu đỏ dài đến tận chân trời. Từ xa, tôi có thể thấy một vết  nứt, có thể là một hẻm núi.

Tôi đã cố kiểm tra nó trên bản đồ, nhưng mọi thứ bên ngoài khu vực của tôi đều không có. Giả sử giấc mơ này có hệ thống “fog of war”(dịch thô: sương mù của chiến tranh) của người Viking như WW đã làm, tôi chỉ có thể nhìn thấy những khu vực mà tôi đã khám phá. Một nhãn ở phía trên bên trái cho biết có lẽ đây là Valley of Dragons? Tôi nheo mắt hết mức có thể, nhưng tôi không thấy bất cứ thứ gì trông giống như một con rồng.

Thay vào đó, tôi thấy một cái gì đó rất khác.

Nó đang  lên từ bóng tối của vách đá gần nhất, tạo trận bụi mịt mù khi nó đến. Giống như một đội kỵ binh trong một bộ phim giả tưởng.

Mắt tôi theo bản năng rơi vào bốn biểu tượng ở góc dưới bên phải trong tầm nhìn của tôi: một biểu tượng đọc Search Entire Map (tìm kiếm toàn bản đồ) và ba biểu tượng Meteor Shower (Mưa sao băng). Các kỹ năng khẩn cấp cho người mới bắt đầu mà tôi đã nghĩ ra sau cuộc gặp với ông Tubs. Bởi một cảm giác khó chịu mơ hồ nào đó, tôi đã chọn biểu tượng Search Entire Map.

Radar tự động định vị bất kỳ kẻ thù nào, và một cụm các chấm đỏ là kẻ thù. Do phạm vi radar Radar bị giới hạn, tôi đã mở bản đồ lớn hơn để kiểm tra đội hình của chúng.

Đội tiến lên là một nhóm cấp cao. Có rất nhiều tên trong số chúng, toàn bộ nửa trên của bản đồ tràn ngập màu đỏ.

Có phải đây chỉ một phần phía trên. Hơi bị nhiều rồi đấy, không, quá nhiều rồi đấy.

Đội quân tiếp cận hiện lên cái tên Elite Lizardmen. Có khoảng ba trăm tên, hầu hết là cấp 50. Một người chơi cấp 1 không vũ trang như tôi chắc chắn sẽ không có cơ hội.

Khi bọn chúng cách vách đá chưa đầy hai ngàn feet, bọn chúng đột nhiên dừng lại. Tôi cúi xuống sau một tảng đá, khuất tầm  mắt và nhìn chằm chằm vào chúng.

Chúng có vẻ giống như một đội quân, nhưng đó không phải là một đội kỵ binh thông thường. Tôi có thể nói của họ đang cưỡi ngựa bằng những con vật không phải là ngựa, nhưng bụi che khuất tầm nhìn của tôi.

Một trong những người cưỡi ngựa tách ra, đến gần nơi ẩn náu của tôi, nên tôi có thể nhìn rõ hơn. Thú cưỡi không phải là một con ngựa, trừ một loài khủng long giống Velociraptor, và người cưỡi  không phải là người mà là một lizardman. Hắn đang nói lớn một điều gì đó bằng ngôn ngữ mà tôi không hiểu, nhưng không có câu hỏi nào thể hiện hắn nhận ra tôi đang ở đây. Tôi giải thích bằng một logic ngớ ngẩn.

Hắn dường như chờ đợi một câu trả lời của tôi. Khi không có ai đến, rõ ràng hắn đã mệt mỏi vì chờ đợi và cầm một cây cung, nhắm nó ngay vào tôi, và kéo dây cung ra sau bằng một cánh tay mạnh mẽ. Đường nét cơ thể hắn thoáng chốc đỏ rực, nhưng tôi không có thời gian để lo lắng về điều đó.

Lizardman bắn mũi tên cắt ngang không khí, vút thẳng về phía tôi. Phải, nó bay theo một đường thẳng hoàn hảo, dường như không bị ảnh hưởng bởi trọng lực. Ngay lúc đó, tôi nghĩ tôi sẽ chịu chết trong giấc mơ, nhưng mũi tên chỉ sượt qua má tôi khi. Mặt tôi nóng bừng, như thể nó bị đốt cháy. Vô thức, tôi đưa tay lên má và cảm thấy có gì đó trơn tuột. Nhìn xuống, tôi thấy những ngón tay của mình bị  đỏ,. Tôi chạm lưỡi vào máu tươi và nếm thử, nó có mùi sắt Có phải đây thực sự là một giấc mơ? Câu hỏi nảy sinh trong tâm trí tôi.

Một âm thanh như sấm rền như mưa xối xả làm gián đoạn suy nghĩ của tôi. Quân đội đang bắn vào tôi, mũi tên của chúng dội xuống thành một vòng cung. Tôi vội vàng trượt vào một cái hốc trong đống đá.

Trước khi tôi có cơ hội để lấy lại nhịp thở, một loạt mũi tên xuyên qua mặt đất nơi tôi ngồi trước đó. Nhìn những mũi tên sắc như dao cạo, tôi rùng mình như thể lưng mình bị ngâm trong nước lạnh. Các mũi tên dồn lại trong vòng ba mươi feet từ nơi ẩn náu của tôi. Những lizardman đó quả là những tay thiện xạ tài năng, nhưng tôi không có thời gian để lãng phí khi chiêm ngưỡng chúng.

Điều duy nhất trong tâm trí tôi là nỗi sợ hãi.

Những ai đã bị truy đuổi bởi những con quái vật trong giấc mơ có lẽ sẽ hiểu cảm giác của tôi.

Tôi hiện giờ có rất ít lựa chọn. Tôi có thể ở đó ngồi bên dưới tảng đá và chết, cố gắng chạy trốn trong lúc nghỉ của loạt  tên, hoặc trở lại chiến đấu.

Cưới cùng tôi đã chọn một trong ba biểu tượng Meteor Shower trong tầm nhìn của tôi. Biểu tượng biến mất, để lại dấu vết tạm thời. Nhưng đó là tất cả.

“Ôi thôi nào! Đừng nói với tao rằng cái lệnh này chưa được đi vào hoạt động đấy nhé?”

Như để tiếp nối sự hoảng loạn của tôi, một đợt sóng mũi tên khác trút xuống. Chậm mà chắc, những  nơi ẩn náu của tôi bị phá tan. “Những mũi tên này mạnh đến mức nào vậy? Có phải những người này là Robin Hood, hay là đội của ông ta không?

Chết tiệt, tôi chọn hai biểu tượng Meteor Shower còn lại. Nhưng một lần nữa, các biểu tượng chỉ biến mất, không có gì xảy ra . Một trong những mũi tên cuối cùng đã phá vỡ tảng đá và sượt qua vai tôi.

"Chết tiệt! Mình sẽ chết vì một cái lỗi ngớ ngẩn? Cái kết thúc tồi tệ gì thế này?”  Tôi càu nhàu, nhưng những lời phàn nàn lo lắng của tôi sớm mờ đi thành tiếng thì thầm yếu ớt.

Tại sao? Bởi vì tôi đã phát hiện ra vô số thiên thạch xuyên qua những đám mây và rơi xuống. Tôi ngây ngất nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này.

Cảm ơn sự kiên nhẫn của bạn, chúng tôi cuối cùng đã quay lại cảnh bắt đầu.

Tên thật: Ichirou Suzuki.

Tên nhân vật: Satou.

 Đây là cách cuộc sống của tôi ở một thế giới khác bắt đầu.