Những tiếng bước chân như sấm của những gã người thép khổng lồ phá vỡ sáng sớm yên tĩnh. Đối với những người đứng xem, hỗn độn tần suất tiếng ầm ầm khiến cho người ta lầm tưởng đến một trận động đất.

Đây là thủ đô của Kuscheperca Mới, Fontaine. Ngay tại lúc này, vô số Hình Bóng Kỵ Sĩ tụ tập lại ở phía trước cổng thành. Trong số đó có Resvant Vido, còn được biết đến tên gọi là Tòa Tháp Kỵ Sĩ, và Revantier kiểu mẫu sản xuất hàng loạt mới nhất. Hai loại cỗ máy này là cốt lõi trung tâm của quân đội hoàng gia Kuscheperca Mới hay còn được gọi là Đội Cận Vệ Hoàng Gia.

Quy mô của Đội Cận Vệ được mở rộng từ số lượng Hình Bóng Kỵ Sĩ nhìn kéo trải dài từ phía dưới chân tường thành tới xa xa chân trời. Đối mặt với cảnh tượng như vậy, đối mặt với cảnh tượng như vậy, những người đứng xem rất khó để có thể tưởng tượng được rằng bọn họ đang đứng trước tuyệt cảnh. Sự ra đời của Hình Bóng Giáp Trụ đã giảm bớt đi giới hạn năng lực sản xuất, và khiến cho công việc chế tạo năng suất tăng lên đáng kể. Bởi vậy, Quân Đội Hoàng Gia Mới đã hồi phục lại quy mô rực rỡ lúc trước.

Cuối cùng Đội Cận Vệ dừng lại bước chân. Mặt đất rung chuyển chợt dừng lại, chỉ còn lại tiếng ‘o o’ của van hút không khí. Một cơn gió thổi qua chân những gã khổng lồ bằng thép, mang lên từng mảng bụi bặm. Một Hình Bóng Kỵ Sĩ từ phía sau băng qua cánh cổng của Fontaine mà chậm rãi đi tới các Hình Bóng Kỵ Sĩ xếp hàng lối ở phía trước. Đó là một Hình Bóng Kỵ Sĩ được bao phủ bởi bộ giáp sặc sỡ - ‘Cỗ Máy Quốc Vương’ đã mất. Nói đúng hơn, thì nó không giống như Cỗ Máy trước kia, chiếc kia vốn đã bị phá hủy cùng với sự hy sinh của quốc vương trước. Chiếc đang đứng hiện tại là cỗ máy mới được chế tạo ‘Kartoga Ol Cauchard II’.

Ngay tại lúc nó xuất hiện, tất cả các Cận Vệ đều đồng thanh mà quỳ xuống. Từ phần ngực của cỗ máy, các Kỵ Sĩ Điều Khiển liền bước ra khỏi khoang lái mà nghiêm trang đứng thẳng. Đối mặt với các kỵ sĩ hoàng gia đón tiếp, Kartoga Ol Cauchard II liền dừng bước lại mở ra phần giáp ngực cỗ máy và tầm mắt của mọi người đều tập trung lại hết trên người vừa mới xuất hiện. Là Cỗ Máy Quốc Vương, nó nghĩa là Hình Bóng Kỵ Sĩ chuyên dụng cho chỉ cho Quốc Vương, và theo đó, người đương nhiên xuất hiện từ Kartoga Ol Cauchard II tất nhiên sẽ là không phải ai khác ngoài Nữ Hoàng đang trị vì, Eleonora.

Vẻ bề ngoài của Nữ Hoàng khiến cho tất cả Kỵ Sĩ Điều Khiển không khỏi ngỡ ngàng, bởi vì trước mắt bọn họ không phải là một bông hoa nhút nhát khuê nữ mà mọi người vẫn nhớ lúc trước nữa. Người phụ nữ trước mắt bọn họ không có mặc lấy những bộ đầm váy dạ tiệc thanh lịch nữa, mà lại mặt trong mình bộ trang phục chiến đấu giáp nhẹ giảm xung kích chuyên dụng cho Kỵ Sĩ Điều Khiển. Vẻ đẹp nổi tiếng truyền tụng khắp vùng đất phía Tây tuy hơi ảm đạm vì lo chuyện nước nhà nhưng vẫn đứng kiên định ở phía trước mọi người. Giống như một bông hoa dại, yếu đuối nhưng vẫn mang theo tính kiên cường, Eleonora không có chút nào ánh mắt do dự như lúc trước nữa, và với một hơi hít sâu, cô nhìn về phía lực lượng đang tập trung tại đây.

“Hỡi những chiến sĩ quả cảm của Kuscheperca, chúng ta đã phải trải qua rất nhiều thử thách…! Trong suốt cái đêm, lúc mà thủ đô xinh đẹp của chúng ta Delvincourt bị thiêu đốt lên bởi ngọn lửa chiến tranh, chúng ta đã thấy rõ chúng ta yếu đuối đến cỡ nào, chúng ta đã thất bại trước kẻ thù đê tiện nhưng lại mạnh mẽ. Trong cái đêm đó, chúng đã cướp đi rất nhiều thứ quý giá đối với chúng ta. Họ lấy đi nhà của chúng ta, thiêu đốt lên ngọn lửa trên mảnh đất của chúng ta, và giết chết Quốc Vương đáng kính là cha của ta….”

Chiếc loa phát thanh trên Cỗ Máy Quốc Vương loan truyền giọng nói của cô lan tỏa đến mọi góc ngách. Các kỵ sĩ đang lắng nghe chậm rãi mà siết chặt lại nắm đấm của mình, dường như là đang nhớ lại về cái buổi đêm tối đó lúc mà thủ đô cũ rơi vào trong tay lũ xâm lược.

“Tuy nhiên, thông qua sự trợ giúp của đồng minh, chúng ta lại một lần nữa đứng cao lên! Những chiếc khiên mới của chúng ta có thể chống lại những đòn đánh của những kẻ muốn bắt chúng ta làm nô lệ, kiếm của chúng ta có thể đâm xuyên qua lớp kia giáp kiên cố. Nhưng bây giờ, vương quốc mới gây dựng lại của chúng ta lại chịu dưới mối đe dọa kinh khủng từ Phi Long. Phi Long… mạnh mẽ đến kinh khủng, và nếu như chúng ta bỏ mặc cho nó tàn phá trên vùng đất của chúng ta, thì thảm kịch ‘đêm đó’ sẽ tái diễn ra một lần nữa!”

Bầu không khí ở xung quanh các kỵ sĩ trở nên nóng lên, nhưng không ai biết được rằng nó là cơn thịnh nộ từ Hình Bóng Kỵ Sĩ hay là Kỵ Sĩ Điều Khiển. Ngay cả khi đối mặt với sự thất bại, không một kỵ sĩ nào bày tỏ ra vẻ sợ hãi cả. Khuôn mặt của bọn họ đỏ bừng đang chờ đợi mệnh lệnh của Nữ Hoàng ra lệnh trục xuất kẻ xâm lược. Giống như cung đã kéo căng lên rồi vậy, bọn họ ẩn chứa sức mạnh rất mãnh liệt.

“…Nhưng mà chúng ta không thể ngồi yên đó để thảm kịch đó lại một lần nữa xảy ra được. Chúng ta sẽ không còn ẩn náu ở đằng sau bức tường nữa, bằng lấy hai cánh tay của chúng ta, chúng ta hãy một lần nữa giành lấy lại quốc gia chúng ta….! Và ta, Eleonora Miranda Kuscheperca, Nữ Hoàng trị vị của Kuscheperca, ta ra lệnh cho các ngươi….!”

Trong mắt của Eleonora đã không còn nước mắt, vì cô không còn là cô gái do dự, nhút nhát, trốn tránh nữa và cô phải tiến bước lên phía trước. Ở dưới cô, Kartoga Ol Cauchard II rút ra kiếm ra và trực chỉ hướng về phía thủ đô cũ xa xa.

“Hỡi những kỵ sĩ quả cảm của Kuscheperca… toàn quân tiến tới! Hãy giành lại thủ đô và giành lại quốc gia của chúng ta! Thắng lợi thuộc về chúng ta!”

“Hu hu hu!!”

Tiếng gầm rú như sấm chớp vang vọng lên khi Eleonora phát ra lời tuyên ngôn, lượng lớn Hình Bóng Kỵ Sĩ đạp chân lên đất vang lên theo nhịp điệu. Đội Cận Vệ hành quân vì mục đích duy nhất – giải phóng thủ đô Delvincourt thoát khỏi sự thống trị của Žaloudek. Đây là một chiến dịch huy động toàn bộ Đội Cận Vệ Hoàng Gia của Kuscheperca, một chiến dịch nói lên quyết tâm của Vương Quốc. Đội Cận Vệ khí thế mãnh liệt mà tiến tới như thể cùng quân Žaloudek đổi lại vị thế cho nhau.

Trong số dãy hàng cỗ máy, có nhiều Resvant Vido tiến quân song hành cùng với Revantier. Dĩ nhiên, bộ giáp hạng nặng của Resvant Vido không có mang theo trên người khi di chuyển, nếu như vậy sẽ trở thành gánh nặng của toàn quân, nên hầu hết Áo Choàng Hoa Lệ đều được vận chuyển riêng bằng xe ngựa. Như vậy, trước khi trận chiến diễn ra, bọn họ cần phải có thời gian để mặc lên bộ giáp, nhưng cách như vậy sẽ tốt hơn khi Vido có thể tiến quân bằng tốc độ của các đơn vị khác.

Đi theo đằng sau quân chủ lực Hình Bóng Kỵ Sĩ là lượng lớn các toa xe ngựa vận chuyển đồ hậu cần, ở hai bên là các kỵ sĩ vận hành Hình Bóng Giáp Trụ canh gác.

Ở giữa quân đội viễn chinh là được Hình Bóng Kỵ Sĩ bao bọc bảo vệ kỹ là Kartoga Ol Cauchard II, cùng với một cỗ máy Hình Bóng Kỵ Sĩ màu mè khác – Gordesleo (Sư Tử Vàng) của Emrys – cũng tiến bước song song với Cỗ Máy Quốc Vương.

“Hahaha! Thật là một bài phát biểu tuyệt vời! Anh đoán Ellie đã quen thuộc với bổn phận của một Nữ Hoàng.”

(Tran: Emrys không tim không phổi nên chắc không bận tâm xưng hô tôn kính đâu nhỉ)

“T-thực vậy ư? Em cảm thấy mình cần phải làm tốt hơn nữa. Em chỉ hy vọng bài phát biểu của em trước đó sẽ không đáng thẹn với danh hiệu Nữ Hoàng.” Một giọng nói thẹn thùng đáp lại từ bên trong Kartoga Ol Cauchard II.”

“Mọi thứ trong bài phát biểu dều được chính Ellie viết… không, là Nữ Hoàng. Đừng lo lắng, Nữ Hoàng đã làm rất là tuyệt vời.” Từ ‘phía sau’ Eleonora vang lên một giọng nói khác.

“….Isadora. Tại sao cậu lại cư xử khách sáo như vậy? Nó làm cho mình thấy không thoải mái.”

“Nó là một phần của phép xã giao. Dù sao, giờ cậu cũng là Nữ Hoàng của đất nước này.”

Kartoga Ol Cauchard II là cỗ máy đọc đáo thiết kế với hai phi công. Một trong số đó là Eleonora, và người còn lại là em họ của cô, Isadora. Theo lý thuyết, một Cỗ Máy Quốc Vương chỉ có Quốc Vương mới được lái, nhưng vì vấn đề Nữ Hoàng chưa bao giờ học lái Hình Bóng Kỵ Sĩ cả, và nội việc khiến cỗ máy đi lại cơ bản thôi cũng đầy khó khăn rồi. Vì vậy, trong quá trình chế tạo máy số II, nó đã được chỉnh sửa lại cho phép 2 phi công lái. Tuy nhiên, Cauchard II không có được thiết kế rộng rãi như Nhân Mã Kỵ Sĩ ‘Tzendorg’, nên không gian bên trong khá là chật hẹp.

“Quan trọng hơn là, mình xin lỗi, Isadora. Bởi vì mình vô dụng, nên phải khiến cậu cùng ra chiến trường với mình.” Eleonora tầm mắt nhìn tới màn hình phía trước đồng thời khẽ thở dài.

“Đừng lo lắng. Vì cậu sớm đã quyết định chính mình ra chiến trường, nên mình sẽ đi theo hỗ trợ. Dù sao, cậu không phải là người duy nhất muốn giành lại quê hương.” Vì không ai có thể lắng nghe được cuộc trò chuyện của họ, nên giọng điệu của Isadora đã trở về như cũ.

“Ngoài ra, Emrys-san. Nữ Hoàng và em….Cỗ Máy Quốc Vương không thể chiến đấu theo đúng cách được và chỉ là biểu tượng sĩ khí mà thôi. Vì thế, anh nhất định phải bảo vệ bọn em đó.” Isadora liền mở miệng nói với cỗ máy của Emrys đang đứng ở bên cạnh.

Để bảo đảm chiến dịch thành công, bọn họ không thể lưu lại bất cứ thứ gì cần để bảo vệ Fontaine. Đó là lý do tại sao Eleonora, người không có kinh nghiệm điều khiển cỗ máy hay chỉ huy chiến trận gì cũng buộc tham gia vào chiến dịch. Trên chiến trường, cô chỉ là một biểu tượng tinh thần ‘Nữ Hoàng’, đó là một nhiệm vụ mà người khác không thế thay thế cho cô được.

Đối với canh bạc nguy hiểm giành lại thủ đô cũ, cân nhắc đến vấn đề sĩ khí và lòng dân, thì bằng mọi cách thì đều không thể bỏ qua nó được.

Vì vậy, tuổi trẻ xinh đẹp và yếu đuối Nữ Hoàng là biểu tượng hoàn hảo để cổ vũ tinh thần sĩ khí. Với cậu truyện bi kịch về người cha đã mất của cô trong trận chiến đầu tiên, thì chắc chắn sẽ mang đến cho các binh lính sự cộng hưởng cảm xúc. Mặc dù Nữ Hoàng không phải là một chỉ huy ưu tú, nhưng không ai so với cô thích hợp hơn việc tăng lên sĩ khí quân đội.

Thêm nữa, một người tự mình xuất chinh để thu hồi lại thủ đô cũ là một việc mang ý nghĩ trọng đại, và nó sẽ mang lại ảnh hưởng rất lớn cho cũng cố lại pháp luật sau chiến tranh. Vì thế, sau khi cân nhắc lựa chọn, bọn họ lựa chọn Cỗ Máy Quốc Vương sẽ là Hình Bóng Kỵ Sĩ có hai phi công cho dù nó không thích hợp. Biết rõ đầu đuôi câu chuyện, Emrys nở nụ cười mà trả lời.

“Hưm. Khu vực đội hình chính chắc chắn sẽ nằm ở vị trí nguy hiểm nhất ở trong chiến trường, là nơi xảy ra giao tranh ác liệt nhất! Nhưng đừng lo lắng, sẽ không ai có thể làm hại Isadora và Ellie miễn là anh và Gordesleo vẫn còn… Không nói chỉ thế, chúng ta còn có bọn họ bảo vệ…”

Gordesleo quay đầu lại nhìn xung quanh. Xung quanh Cauchard II và Gordesleo đều là các phi công tinh nhuệ của Đội Cận Vệ. Ngoài ra, còn có kéo theo toa xe Nhân Mã Kỵ Sĩ, Đỏ và Trắng hai đội, và sáu tay Quỷ Thần – lực lượng toàn diện của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc đi theo sau.

“Với sự hiện diện của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc ở đây, cho dù là Phi Long chạy đến cũng chẳng sợ tý nào cả.” Emrys mỉm cười mà nói.

Phía sau Gordesleo, Hình Bóng Kỵ Sĩ Đỏ và Trắng giơ kiếm của mình lên như để khẳng định lời tuyên bố.

“Được rồi, em tin tưởng vào mọi người.” Isadora liền nói.

Ngay tại lúc này, một cái bóng lớn che lên các đơn vị quân đội đang tiến quân. Đó là một chiếc Thuyền Bay đang thong thả bay ở phía trên trời, thân hình con tàu có hoa văn của Vương Quốc Kuscheperca Mới và biểu tượng của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc.

“…Nó là con tàu mới đã chỉnh sửa của Ernesti-san?”

“Đúng. Anh không rõ lắm, dừng như là Lão Đại và Eru đã chỉnh sửa một chút ít gì đó. Đằng sau vẻ bên ngoài vô hại của nó, ai biết được nó ẩn giấu bao nhiêu thứ điên cuồng gì…”

Nếu như những gì nghe nói trước kia là đúng, thì chiếc Thuyền Bay đó chắc chắn là ‘át chủ bài’ chống lại Phi Long. Vị kia kỵ sĩ của Eleonora – Chid cũng chính đang ở trên con tàu đó.

-------------------------------------------------------------

Vương Quốc Žaloudek, khu vực lãnh địa Kuscheperca biên giới phía Đông.

Đối với Vương Quốc Kuscheperca cũ, thì phía Đông biên giới sẽ là Rạng Dãy Núi Aubigne. Tuy nhiên, đối với Žaloudek đã xâm chiếm lấy lãnh thổ, nó là nơi giao chiến với vương quốc đã hồi sinh, điều đó khiến cho biên giới phía Đông trở thành biên giới giữa hai khu vực Mới và Cũ Kuscheperca.

Dọc theo con đường biên giới mới, Kuscheperca thời đại cũ các thành phố liên kết với nhau trở thành đường biên giới và các pháo đài vai trò trở nên càng quan trọng hơn. Khiến cho tràng chiến tranh Bão Táp Phương Tây nhanh chóng chuyển sang giai đoạn tiêu hao chiến tranh.

Lực lượng phòng thủ của Žaloudek chủ yếu là các Kỵ Sĩ Đen. Các Kỵ Sĩ Đen với sức mạnh phi thường và lớp giáp cứng rắn, mặc dù tốc độ di chuyển khá chậm, nhưng điều đó khiến cho nó trở thành đơn vị lý tưởng cho việc phòng thủ.

Ở các trạm cảnh giới ở phía trên bức tường của pháo đài, cao tới mười mét Kỵ Sĩ Đen đúng là chiều cao lý tưởng cho việc canh gác. Các Kỵ Sĩ Điều Khiển không chớp mắt nhìn vào màn hình theo dõi mọi hình ảnh bất thường ở trên đường chân trời.

Sáng sớm bình tĩnh và không có gì thay đổi cho đến khi các bóng đen xuất hiện ra ở trong lớp sương mù dày đặc.

“….!! Tình trạng khẩn cấp! Kẻ địch tấn công!!”

Các Kỵ Sĩ Đen phản ứng lại rất cấp tốc và chính xác. Khi tiếng còi vang lên, tiếng ồn của Lò Chuyển Đổi Mana vang lên từ các Hình Bóng Kỵ Sĩ gần đó khi họ đang nhanh chóng di chuyển đến vị trí phòng thủ của mình.

“Lại một nhóm khác tới vô vị giãy dụa à? Nghiêm túc đi, mới sáng sớm lại tới tìm khổ rồi…”

“Chỉ cần chúng ta vẫn cứ ở đây, thì bọn chúng đừng có hòng… Đợi đã? Ở đằng kia…?!”

Từ khu rừng phía xa xa, ngày càng nhiều Hình Bóng Kỵ Sĩ hiện ra ở trong lớp sương mù, trên tay chúng giơ lên lá cờ tiêu chuẩn của Vương Quốc Kuscheperca Mới, và càng ngày càng gần tiếp cận pháo đài.

Trước khi quân Kuschepercan tới tới gần, thì các Kỵ Sĩ Đen đã hoảng cả lên rồi. Có quá nhiều kẻ thù xuất hiện, đặc biệt là với tấn công với một tòa pháo đài quy mô như vậy. Không quản các Kỵ Sĩ Đen có mạnh đến cỡ nào trong phòng thủ đi nữa, chống lại với một số lượng áp đảo như vậy thì bọn họ không có cơ hội chiến thắng nào cả.

“…Có lẽ bọn chúng cuối cùng muốn bắt lấy tòa pháo đài này?”

“Không, đợi một chút, có gì đó không đúng… Để có thể huy động một lực lượng lớn như vậy, thì việc phòng thủ của bọn họ ở các nơi khác sẽ trở nên suy yếu đi một các trầm trọng. Lẽ nào bọn họ quyết định dồn hết lực lượng phản công ư?”

Các không khỏi cảm thấy sợ run người. Bọn họ có nghe đến Phi Long đang đẩy Vương Quốc Kuscheperca Mới trên bờ vực hủy diệt. Tuy nhiên, dù có bị đánh cho quằn quại thế nào thì đó vẫn là một vương quốc không thể coi thường được a, đặc biệt là một vương quốc có lực lượng quân sự lớn. Điều khiến cho bọn họ hoảng sợ hơn là cỗ máy phản xạ chói rọi lại dưới ánh sáng mặt trời.

“Đ-Đó là Cỗ Máy Quốc Vương! Nữ Hoàng của bọn chúng lại tự mình xuất chinh ư?!” Các Kỵ Sĩ Đen không khỏi la lên khi chứng kiến cỗ máy quốc vương.

Trước tình huống như vậy, dự cảm không lành của bọn họ đã trở thành sự thật. Đối mặt với số lượng áp đáp và sĩ khí cao ngất của kẻ thù, các Kỵ Sĩ Đen căn bản là không có sức đánh trả. Không tốn bao lâu sau, Vương Quốc Kuscheperca Mới liền bắt được tòa pháo đài này.

---------------------------------------------------------------------------------

Tin tức này nhanh chóng truyền đến Delvincourt.

Người lính đưa tin hoảng loạn chạy tới hành lang và quỳ gối xuống trước tổng chỉ huy khu vực thuộc địa Kuscheperca – Catalina.

“….S-sau khi quân đội Kuschepercan Mới c-chiếm lấy pháo đài, bọn chúng không có dấu hiệu nào dừng lại bước tiến của mình cả! L-Lực lượng của chúng ước chừng có ít nhất là một lữ đoàn, cỡ khoảng trên 100 H-Hình Bóng Kỵ Sĩ!!” Người đưa tin báo lại báo cáo cho mặt không chút cảm xúc Catalina.

“Này không phải là tổng bộ toàn bộ toàn quân của chúng à?! Đợi chút, điều này có nghĩa là bọn họ hoàn toàn từ bỏ việc phòng thủ? Nếu như chúng ta tấn công thủ đô của bọn chúng, Fontaine, chúng ta có thể san bằng nơi đó thành bình địa!!” Đứng ở gần cạnh đó, một Đoàn Trưởng Kỵ Sĩ không khỏi hét toáng lên.

“Nó không có đơn giản như ngươi nghĩ đâu.” Catalina phiền chán vẫy tay nói: “Theo những gì báo cáo, Cỗ Máy Quốc Vương cũng có mặt trong lực lượng đó.”

“C-Cái gì cơ!? Công Chúa, theo như những gì thần biết, không phải là Cỗ Máy Quốc Vương đã bị phá hủy ngay từ đầu trận chiến của Hoàng Tử Cristóbal sao?”

“Một bản sao chép… Không, có lẽ bọn họ đã chế tạo lại. Mặc kệ nó thế nào, thì Cỗ Máy Quốc Vương không có quá quan trọng. Quan trọng là ai là phi công của nó.”

Không cần phải tìm kiếm ra manh mối. Rất nhanh, Đoàn Trưởng Đoàn Kỵ Sĩ nhanh chóng biểu lộ một vẻ mặt bị sốc, và quay sang nhìn Catalina.

“K-Không thể nào là… là Nữ Hoàng của bọn họ?!”

“Còn có ai khác nữa à? Bọn chúng ta đã từ bỏ đi pháo đài và thủ đô của mình, và đã tập trung toàn bộ lực lượng cho cuộc xâm lược này. Có khả năng là, bọn họ cho rằng Nữ Hoàng của bọn họ vẫn còn thì bọn họ vẫn có thể gây dựng lại Vương Quốc được.” Catalina không khỏi cười ra tiếng.

Hành động của Kuschepercan nhìn có vẻ như lỗ mãng, nhưng ở góc độ của Žaloudek thì đây cũng là một quyết định khó khăn.

Đơn giản mà nói, trong khi Žaloudek đang xem xét mình có nên tấn công vào hậu phương của kẻ thù không, cũng không có khả năng bọn họ tấn công vào các thành phố và pháo đài đã bị từ bỏ đi. Như kế hoạch ban đầu của họ, là chiếm lĩnh chứ không phải phá hủy khu vực Kuschepercan. Biện pháp tốt nhất của bọn họ là loại bỏ đi dòng máu Vương Tộc của Kuschepercan.

“Tuy nó rất liều lĩnh… Bọn chúng thậm chí từ bỏ thủ đô làm tiền đặt cược để tấn công. Nếu như giả thiết của ta không có sai, thì chỉ có một mục tiêu để cho chúng có thể huy động một lực lượng lớn như vậy, thì đó chính là… ở đây.” Catalina thấp giọng chỉ vào dưới chân.

Đối với tất cả mọi người, thủ đô cũ Delvincourt, bây giờ là trung tâm cai trị thuộc địa mới của Žaloudek sẽ là mục tiêu hợp lý nhất.

“Đợi đã… nếu như chúng ta suy nghĩ tất cả việc này từ góc độ khác mà nói, thì không phải chút ta đỡ mất công phải dụ dỗ Nữ Hoàng ra khỏi căn cứ sao? Nếu như chúng ta và bọn chúng muốn một lần kết thúc hết tất cả, thì chúng ta nên thỏa mãn bọn chúng đi.”

Đổi góc độ mà nói, việc này đối với Žaloudek cũng là một việc tốt. Nếu như có một trận quyết định với Nữ Hoàng, bọn họ sẽ tiết kiệm đi thời gian rắc rối mà đi đánh từng lãnh địa một. Tuy nhiên, một luồng cảm giác xấu mọc rễ hiện ra trong lòng của Catalina.

“Truyền lệnh cho tướng Mardones. Khi kẻ thù tụ tập lại, thì không cần phân tán chúng ra. Hãy đem quân xâm lược cùng với Nữ Hoàng của bọn chúng thiêu đốt thành tro đi!” Catalina liền ra lệnh cho lính truyền tin.

“Tuân lệnh.”

Phi Long hẳn là đang làm nhiệm vụ tấn công các pháo đài của Kuschepercan. Do đó, nếu như mệnh lệnh không có truyền đến, thì vũ khí mạnh nhất của Žaloudek sẽ không kịp tham chiến trong trận chiến này. Lính truyền tin nhanh chóng chạy ra ngoài phòng tiếp kiến để truyền lệnh tới Doroteo, trong khi đó những người khác cũng yên lặng theo thứ tự mà lui ra ngoài, để lại một mình Catalina ở trên ngai vàng.

“Tự mình thân chinh… vốn nghĩ rằng cô gái nhát gan đó gan nhỏ lắm chứ. Cũng không sao cả, khi cô đã trở thành một kẻ thù mà ta phải đánh bại để cũng cố uy nghiêm của chúng ta. Vẫn còn nhiều điều còn phải làm trước khi Chiến Hạm Phi Long quay trở lại.” Catalina tay gõ gõ lên trên ngai vàng và thở sâu một hơi.

Với những lời đó, để hoàn tất công việc ‘chuẩn bị’, cô liền triệu tập đến một vài người trọng yếu tới.

-----------------------------------------------------------------------------------

“Theo như lệnh triệu tập của người, Công Chúa muốn gì ở thần vậy?”

Người đến theo lệnh triệu tập của Catalina chính là Gustav. Như mọi khi, cách đáp trả của anh khiếu đi cái lòng kính ý, nhưng vì cấp bách, Catalina cũng không có miệt mài theo đuổi xa hơn về phong cách của anh.

“Chào mừng, Gustav Martones, ta tìm đến người là muốn đưa cho người một Hình Bóng Kỵ Sĩ mới để thay thế cho cỗ máy đã hỏng của ngươi. Chúng ta không thể bỏ lỡ một phi công ưu tú như ngươi ở ngoài biên chế được.”

“….Vâng, xin nghe lời dặn dò của người.”

Trong trận chiến đấu với Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc, Gustavo phụ trách dẫn Đoàn Kỵ Sĩ Rồng Ngọc Bích mặt đất đối truy kích quân đội của Kuschepercan. Mặc dù đã gây ra thiệt hại nặng nề cho Kuschepercan, nhưng Hình Bóng Kỵ Sĩ của anh ‘Kiếm Sĩ’ đã hoàn toàn trở thành hài cốt trong trận chiến đó. Mặc dù cuối cùng đã thu về hài cốt, nhưng Hình Bóng Kỵ Sĩ bị hư hỏng quá nặng cho đến nay vẫn chưa sửa chữa xong được. Vì thế, thay vì chờ cho cỗ máy Hình Bóng Kỵ Sĩ cá nhân của Gustav sửa xong thì tốt hơn hết là đưa cho anh một cỗ máy khác.

Có Hình Bóng Kỵ Sĩ, Gustav liền có thể trở lại chiến trường. Tuy nhiên, trong lòng anh vẫn có chút khó chịu. Đối với anh, cỗ máy chậm chạp và cồng kềnh như Tyrantor phục vụ trong quân chủ lực của Žaloudekian thì quá mức trái ngược lại với phong cách chiến đấu của anh.

Mặc dù Kiếm Sĩ hình dáng kỳ lạ, nhưng nó vẫn là một cỗ máy cá nhân được thiết kế chuyên dụng cho phong cách chiến đấu của anh, khả năng tác chiến của anh sẽ bị cản trở nếu như lái một cỗ máy không tương ứng. Nếu như bắt buộc lái anh sẽ không thể bày ra trình độ phi công ấp ‘chủ bài’ của mình.

Hơn nữa, giả sử như anh bỏ qua Tyrantor thì vẫn còn cỗ máy Resvant lấy được từ Kuschepercan. Tuy nhiên, với hiện trạng ‘Kiểu Máy Phương Đông’ sớm đã được sử dụng phổ biến ở trên chiến trường thì anh lại khá do dự khi sử dụng một kiểu máy đã lỗi thời.

“Theo ta, ta sẽ để cho ngươi thấy cỗ máy Hình Bóng Kỵ Sĩ mới của ngươi.” Catalina không thèm quan tâm đến phản ứng của Gustav và ra lệnh cho anh đi theo sau.

Cô dẫn anh đến công xưởng ở trong thành phố, và đi tới nơi sâu nhất phía trong nó, nơi mà có một cỗ máy đang cỗ một cỗ máy trang nghiêm đang ngồi. Khi Catalina chỉ vào Hình Bóng Kỵ Sĩ đó, Gustav không khỏi kinh ngạc trợn mắt lên.

“Ta sẽ để cỗ máy này cho người chăm sóc.”

“Đ-Điện hạ! Đ-Đó không phải là cỗ máy chuyên dụng của hoàng gia, ‘Alkelorix’ sao?!”

‘Alkelorix’ là cỗ máy Hình Bóng Kỵ Sĩ mới nhất và tiên tiến nhất được thiết kế đặc biệt cho gia đình hoàng gia Žaloudek. Thân thể tinh gọn, màu trắng tinh cộng với các đường điêu khắc bằng vàng thì nó đúng là một tác phẩm nghệ thuật.

“Đúng vậy. Liền nói về Hình Bóng Kỵ Sĩ mà nói, thì nó là vũ khí mạnh nhất trong kho vũ khí của chúng ta, và nó rõ ràng phù hợp với phong cách của ngươi hơn khi ngươi lái Tyrantor. Ta biết ngươi có phong cách chiến đấu riêng, vì thế ta sẽ cho các kỵ sĩ thợ rèn điều chỉnh lại cho nó phù hợp với ngươi.”

Gustav không thể nói nên lời được. Đây xác thực là một ân huệ của hoàng gia, nhưng ở sung sướng trong lòng anh không khỏi nảy sinh nghi ngờ.

“C-Cỗ máy này… lẽ nào là cỗ máy mà Hoàng Tử Cristóbal từng….?”

Đối với câu hỏi đầy lo sợ của anh, Catalina chỉ là lắc đầu.

“Alkelorix là không thể so được với Cỗ Máy Quốc Vương, nó chỉ đơn thuần là cỗ máy dành riêng cho hoàng tộc mà thôi. Vì thế, em trai của ta không phải là người duy nhất nhận được cỗ máy đó. Đây là cỗ máy của riêng ta.”

Cộng thêm cỗ máy của anh trai của cô là Carlitos, thì tổng cộng có hết thảy ba cỗ máy Alkelorix, và phía trước bọn họ là một trong ba chiếc đó.

“Như ngươi đã biết, kỹ năng điều khiển cỗ máy của ta chỉ là hạng thường thôi. Tuy nhiên, là một người trong hoàng gia, bọn họ vẫn chuẩn bị nó cho ta, nhưng không đem nó ra chiến trường dùng thì nó chỉ là một món đồ trang sức mà thôi. Ban đầu, ta mang nó đến là chuẩn bị làm cỗ máy dự bị cho em trai ta… nhưng Cristóbal hiện đã không còn ở trên đời nữa. Nói cách khác, không còn ai để điều khiển nó nữa rồi.”

Gustav không thể nào hiểu được những cảm xúc phức tạp mà Catalina đang ôm ấp ở trong lòng.

“Ngươi là phi công hàng đầu trong quân đội của chúng ta, nhưng sở thích cá nhân của ngươi cũng quá mức lớn – nên ngươi không thích hợp trong việc làm việc theo nhóm, cũng lại không quen thuộc lái Kỵ Sĩ Đen. Do đó, ngươi hãy lấy thanh kiếm trắng của ta đi. Về báo thù cho em trai ta thì Doroteo đã cam kết với ta sẽ giải quyết lấy nó. Cho nên, ngươi hãy thay đã đánh tan đám quân Kuschepercan nối loạn đó cho ta, và dẫn dắt quân ta đi đến thắng lợi.”

Công Chúa nếu đã nói hết lời như vậy, Gustav cũng chẳng còn lý do nào để từ chối nữa cả.

“Xin cứ để đó cho thần. Thần sẽ dùng thanh kiếm của mình để đánh bại hết những kẻ thù dám đứng lên chống lại Điện Hạ và đất nước!” Gustav quỳ một gối xuống và cúi người tuyên bố.

Nghe được lời hứa chân thành của Gustav, Catalina liền gật đầu xác nhận.

Sau khi Catalina rời đi, Gustav tiếp tục nhìn chằm chằm vào Alkelorix. Lúc này, một nhóm kỵ sĩ thợ rèn liền đi vào trong.

“Chúng tôi có mặt ở đây theo lệnh của Công Chúa, và sẽ điều chỉnh lại nó theo yêu cầu của Ngài!”

Bọn họ là kỵ sĩ thợ rèn được chỉ định riêng cho Alkelorix, kể từ khi Cristóbal qua đời đã không còn nhiều việc gì cho bọn họ làm cả. Đối với một nhiệm vụ lâu rồi chưa có ở trước mắt mình, các kỵ sĩ thợ rèn không khỏi nổi lên hứng thú. Đáng buồn thay, sự nhiệt tình của bọn họ chỉ kéo dài cho đến khi Gustav mở miệng ra.

“Công Chúa đã nói là sẽ điều chỉnh lại nó sao cho nó phù hợp với ta. Vậy thì… ta có chút yêu cầu về vũ khí.”

“Xin cứ để đó cho…? Hử? K-kiếm ư? Nhưng thưa Ngài, Alkelorix sớm đã có sẵn kiếm rồi a.”

Gustav liền chỉ vào vô số thanh kiếm để ở một góc của công xưởng. Tuy nhiên, trên eo của Alkelorix sớm đã có mang kiếm rồi. Vì thế, các kỵ sĩ thợ rèn không hiểu rõ được yêu cầu của anh.

Nhìn thấy các kỵ sĩ thợ rèn không hiểu, Gustav liền lắc đầu cười mà nói.

“Một chiếc không thôi là chưa đủ. Ta muốn mang lên toàn bộ cây kiếm.”

“T-Tất cả chúng ư?! Ngài có nghiêm túc không? Ở đây có ít nhất là ba mươi thanh kiếm!”

Có thể hiểu được, các kỵ sĩ thợ rèn hoang mang đến cỡ nào trước yêu cầu lắp lên toàn bộ thanh kiếm, như thế cỗ máy sẽ biến thành dạng gì. Tuy nhiên, Gustav bỏ qua cú sốc của bọn họ và kiên quyết với quyết định của mình.

“Đúng. Làm thế nào đánh nhau mà thiếu đi kiếm của ta được? A, chỉ gắn thêm kiếm thôi là không đủ, ta cần phải tăng sức mạnh của nó lên. Như vậy, lần tới đối mặt với tên song kiếm ta mới không thua được!”

Gustav xác thực bắt đầu theo lấy nhịp độ của mình và ra lệnh chỉnh sửa Alkelorix theo yêu cầu mà mình mong muốn. Vậy, cứ thêm chút yêu cầu chỉnh sửa của anh cỗ máy Alkelorix đã trông không còn giống với ban đầu nữa.

“V-Với tất cả các vũ khí mới này, nếu như chúng ta thay đổi lấy nó… Thưa Ngài, tôi không nghĩ có thể điều khiển được nó!”

Các yêu cầu của Gustav rất là tùy hứng và khó có thể làm được, các kỵ sĩ thợ rèn không khỏi phản đối lên. Tuy nhiên, Gustav vẫn cố chấp với các yêu cầu của mình, và cuối cùng bọn họ đành chịu thua và hỏi.

“Chúng tôi sẽ cố gắng làm tốt nhất theo yêu cầu của Ngài… Mà nói về nó, ngài điều chỉnh cỗ máy này thành cỗ máy chuyên dụng cho Ngài, vậy tại sao Ngài lại không đặt cho nó một cái tên?” Các kỵ sĩ thợ rèn đã chấp nhận yêu cầu thiết kế của anh không khỏi hỏi lên Gustav.

Đối với các kỵ sĩ thợ rèn, việc chỉnh sửa Hình Bóng Kỵ Sĩ này khiến nó không thể còn được gọi là Alkelorix, hay đúng hơn, lòng vinh dự của họ đã bị tổn thương mà tự chối chấp nhận nó có thể xứng đáng với cái tên cũ.

“A, ta đã sớm quyết định cái tên cho nó rồi. Thanh kiếm mới này của ta là do Công Chúa Catalina ban cho, và muốn đem nó phục vụ cho Hoàng Tử Cristóbal quá cố. Vì thế, ta sẽ đặt cho nó cái tên là… ‘Kiếm Người Quá Cố’.” Gustav liền gật đầu tự tin mà nói.

------------------------------------------------------------------------------

Quân Kuschepercan tiến quân về phương hướng thủ đô cũ, và trong khoảng thời gian ngắn trong đã tiến tới không ít khoảng cách. Phần lớn bọn họ tiến quân nhanh là do sự quen thuộc với địa hình xung quanh. Vì thế, bọn họ có thể tránh né các tòa pháo đài và có thể lựa chọn ra tới con đường ngắn nhất để hành quân.

Tuy nhiên, khi tiến tới gần Delvincourt, bọn họ liền gặp phải một vấn đề khó khăn.

Vào một buổi tối nào đó khi rời khỏi thành phố Fontaine, các lãnh đạo của Kuschepercan đã tụ tập lại trước một tấm bản đồ trung tâm.

“Đây là mục tiêu của chúng ta, Delvincourt, và đây là xung quanh nó, quần Pháo Đài Tetraspide ‘Silda Neljak’… lá chắn phòng thủ cuối cùng của thủ đô.” Eleonora chỉ vào bốn tòa pháo phối hợp với nhau, chúng nằm ở bốn góc Đông Tây Nam Bắc và thủ đô nằm ở giữa của nó.

Mặc dù là một Vương Quốc lớn, nhưng Delvincourt lại không có nhiều biện pháp phòng thủ mạnh mẽ. Phần lớn sức phòng vệ chủ yếu là dựa vào Silda Neljak, nó là lá chắn cho Delvincourt khỏi bị kẻ thù tiếp cận, chống đỡ lại mọi cuộc tấn công của kẻ thù.

“Tuy nhiên, những tòa pháo đài được xây dựng để bảo vệ lấy thủ đô giờ lại chặn lấy bước tiến của chúng ta.”

Với sự hiện diện của Thuyền Bay đã phá vỡ các chiến thuật bình thường, Silda Neljak là vương quốc lấy làm kiêu ngạo chỉ có thể bất lực mà nhìn thủ đô bị chiếm đóng bởi bọn xâm lược. Với sự sụp đổ của vương quốc, các tòa pháo đài giờ nằm dưới sự kiểm soát của Žaloudek, trớ trêu thay, nó lại chống đối lại Nữ Hoàng, trái ngược với bổn phận ban đầu của nó.

“Tấn công Silda Neljak chỉ là điều vô cùng khó khăn. Nếu như làm vậy, chúng ta chỉ tổ kéo dài thời gian hơn và làm cho Žaloudek có thể sắp xếp lại lực lượng lớn hơn.” Isadora liền nói.

Đối với quân Kuschepercan, kéo dài lâu chiến dịch sẽ không phải là ý tưởng tốt và bọn họ cần tránh khỏi cuộc chiến kéo dài. Nói xa hơn lý do là không cho phép Žaloudek tụ tập lực lượng của mình ra, bọn họ còn có một lý do quan trọng hơn.

“Hưm… Nếu kéo dài quá lâu, Phi Long chắc chắn sẽ tấn công lấy chúng ta từ phía sau.” Emrys nắm tay lại gõ gõ lên bàn mà nói.

Từ thời điểm mà bọn họ bắt đầu chiến dịch, Phi Long vẫn còn đang luẩn quẩn ở khu vực biên giới. Canh đánh cược lớn nhất của quân Kuschepercan là thời gian mà Phi Long quay trở về. Trong tình huống tồi tệ nhất, bọn họ sẽ chạm trán Phi Long khi đang tấn công Silda Neljak.

“Mặc dù, chúng không thể so được với Silda Trider, nhưng Silda Neljak vẫn là tòa pháo đài khó có thể tấn công. Ngoài các bức tường cứng cáp ra, Silda Neljak được xây dựng ở trên mạng lưới sông ngòi và có thể kéo khẩn cấp cầu treo khi bị tấn công.”

Đối với các cỗ máy nặng nề như các Hình Bóng Kỵ Sĩ, thì việc lội qua sông có thể nói là một trong điểm yếu lớn nhất trong hệ thống vận hành của chúng, chúng sẽ bị lực nước cản trở khiến cho việc di chuyển diễn ra hết sức chậm chạp. Điều này khác gì là báo chết khi bọn họ đứng gần như bất động trước tầm đánh tự do của bên địch phòng thủ. Coi như bọn họ có thể lội qua được sông, thì đối mặt trước cổng thành to lớn vẫn là bài toán khó để tấn công.

“Cổng thành này được thiết kế cũng có cân nhắc có Hình Bóng Kỵ Sĩ lội sông qua được. Chỉ bắn vài phát đạn vào nó thì không thể mảy may nhúc nhích được tý nào nó. Chỉ có thể phá vỡ cổng thành được bằng một vài thiết bị công thành đặc biệt…”

Tỷ như mấy cái búa phiên bản nhỏ của Kỵ Sĩ Đen, đến dùng đến búa nện cỡ lớn do nhiều cỗ máy cầm lấy. Tuy nhiên chúng đều có một khuyết điểm là trọng lượng của chúng rất là nặng, khiến cho nó không thể thích hợp để mang qua sông được.

“Trong trường hợp đó, biện pháp tốt nhất là mở chúng ra từ phía bên trong.”

“Đúng. Nhưng tôi không cho là chúng sẽ khờ đến nỗi mở cửa cho chúng ta đâu…”

Không có lính phòng vệ nào ngớ ngẩn đến nỗi ở cổng ra cho kẻ thù tràn vào. Nói tóm lại, bọn họ phải tìm cách để mở cửa thành ra, hoặc là phá hủy cánh cổng đi hoàn toàn – cả hai loại phương pháp đều không dễ gì có thể làm được.

“Cổng treo là dùng xích thép kéo lên. Tuy nhiên, dù bị đứt một hay hai dây xích thép cũng không đủ làm cho cầu treo rớt xuống. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể từ bỏ phương pháp phá hủy dây xích, và chỉ còn lại phương án kiểu soát lấy cây cầu treo.”

Sau khi nghe Isadora giải thích, Eru dường như là nhớ ra binh khí thích hợp cho nhiệm vụ xâm nhập này.

“Tôi hiểu rồi… Vậy, tôi đoán đã đến lúc để cho Hình Bóng Giáp Trụ xuất hiện rồi.”

Cả Isadora và Eleonora đều đồng thời gật đầu, bọn họ cảm thấy nhiệm vụ này cùng nhiệm vụ giải cứu bọn họ ra khỏi giam giữ khá là giống nhau.

“Chúng ta khá quen thuộc với địa hình này. Cách tiếp cận tốt nhất là để cho Hình Bóng Giáp Trụ đi vòng lại phía sau pháo đài và xuyên qua khu rừng mà lẻn vào bên trong. Mục tiêu chính là mở ra cổng thành, sau đó trợ giúp cho lực lượng của chúng ta dọn sạch pháo đài. Như vậy, đội Hình Bóng Giáp Trụ…”

“Mọi người đều đã sẵn sàng cả rồi, xin hãy cứ để nhiệm vụ đó cho họ.”

Quyết định lấy nhiệm vụ này, Eru bắt đầu tập hợp các thành viên lại. Chỉ huy của đội Hình Bóng Giáp Trụ là khuôn mặt quen thuộc của Đoàn Kỵ Sĩ Mắt Ưng Xanh, Nora Frykberg.

“Lão Đại, Guyalarinde đã được sửa chữa tới đâu rồi?” Dietrich, người vốn yên lặng lắng nghe đột nhiên hỏi Lão Đại.

“Ồ? Xin lỗi, không có tiến triển nào cả trong việc sửa chữa. Chúng ta còn đang bận yêu cầu chỉnh sửa Thuyền Bay của nhóc Đoàn Trưởng. Mà giao nó cho người bên này sửa chữa thì lại không quá yên tâm.”

Nếu như chỉ là Kardatolles thôi, thì bọn họ sẽ không có vấn đề gì mà để lại cho các kỵ sĩ thợ rèn của Kuschepercan sửa chữa. Tuy nhiên, cỗ máy Đội Trưởng, đặc biệt là Guyalarinde thì có quá nhiều thiết bị đặc biệt không tiện để người khác chạm vào. Vì vậy, việc sửa chữa đặt ra ở bên ngoài khi còn đang bận ưu tiên cho việc chỉnh sửa lại Thuyền Bay, và kết quả khiến cho nó không thể bắt kịp cuộc viễn chinh lần này.

“Trong trường hợp này, mặc dù thật không tiện nhưng chỉ có thể mượn tạm một chiếc Revantier mà chiến đấu rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy phiền muộn của Lão Đại, Dietrich chìm sâu vào suy nghĩ rồi nói.

“Vậy, Ernesti, anh có tham dự vào nhiệm vụ của Hình Bóng Giáp Trụ không?” Sau một lúc trầm ngâm Dietrich liền hỏi.

“Ồ? Anh muốn làm người tình nguyện ư?”

“Dù gì thì anh cũng có chút kinh nghiệm với Hình Bóng Giáp Trụ(Tran: Ý là loại kiểu khoản cỗ máy chiến đấu). Trong khi Guyalarinde vẫn chưa có thể hoạt động lại được, anh liền dùng nó để chiến đấu vậy.”

Nghe được câu trả lời ngắn gọn của Dietric, đối đến Emrys hơi hơi suy nghĩ một chút. Tuy nhiên, không mất bao nhiêu thời gian anh làm ra vẻ tỉnh ngộ mà nói.

“Được! Vậy để ta mượn Đội Số 2 một lát trong khoảng thời gian đó. Đúng lúc ta luôn muốn có một nhánh lực lượng tự do hành động.”

Nghe được âm thanh rêu rao của Emrys, các thành viên của Đội Số 2 không khỏi nhìn mặt lẫn nhau.

“Bây giờ làm sao đây? Thiếu Gia so với Di Đội Trưởng càng thêm làm bậy hơn.”

“Ây, Thiếu Gia vẫn luôn là cái tính kiểu đó a…”

“Hai… Còn hơn là chúng ta nhảy vào Hình Bóng Giáp Trụ chứ, lấy thiếu gia dẫn đầu cũng được chứ?”

Sau khi lén lút thảo luận qua, Đội Số 2 dường như đã đi tới sự nhất trí.

“Chúng tôi hiểu được. Chúng tôi sẽ tuân theo chỉ thị của thiếu gia.”

“Vì một vài lý do, cái thỏa thuận này khiến cho người ta khó mà tiếp thu được…” Nhìn thấy Dietrich không vui cho lắm, Đội Số 2 liền quyết định phương hướng hành động.

Với kế hoạch đã định ra, Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc và quân Kuschepercan Mới tiếp tục bước hành quân của mình, càng ngày càng tiến lại gần Silda Neljak.