Đế Quốc Thiên Đường, lãnh thổ thống nhất như một pháo đài còn được biết đến là Đế Quốc.

Trong một thế kỷ, quốc gia này đã tuyên bố chủ quyền được vùng lãnh thổ rộng lớn nhất thế giới. Mặc dù một phần quyền lực đã bị cướp mất bởi quốc gia đối địch là Chủ Quyền Nebulis từ khi Đại Phù Thủy Nebulis nổi dậy, song sức mạnh của pháo đài thống nhất này vẫn chẳng bị lay chuyển chút nào.

Và những cá nhân đưa ra mọi quyết định cho quốc gia lớn nhất thế giới này đều nằm trong hội đồng Đế Quốc. Bọn họ tập hợp lại trong hội trường nằm sâu dưới lòng đất cách Đế Đô Yunmelngen gần năm ngàn mét.

“Chào buổi sáng, Risya.”

“Chúng ta rất vui vì ngươi đã đáp lại lệnh triệu tập vào lúc sáng sớm thế này. Hãy cứ tự nhiên như ở nhà.”

Tách cà phê còn đang bốc khói nghi ngút được đặt trước mặt cô. Nó hẳn phải đã được chuẩn bị bởi thợ pha cà phê giỏi nhất Đế Đô, song nữ Thánh Đồ chỉ giữ im lặng rồi buông ra một tiếng thở dài.

“Không phải là một người theo đạo cà phê nhỉ?”

“Tôi thích trà hơn.”

Cô ấy là Risya In Empire. Vẻ ngoài đoan trang cùng gương sắc sảo được trang trí bởi chiếc kính gọng đen khiến cô trong tri thức vô cùng. Bầu không khí bao quanh Risya khá đặc biệt, nó có thể khiến người khác nghĩ rằng cô là một nữ doanh nhân hay là con gái rượu của một tổng giám đốc lớn. Nếu phải dùng từ ngữ để miêu ta thì cô ấy sẽ được gọi là “thiên tài vô song có một không hai trên đời.”

Xuất sắc ở cả học thuật, võ lược, thiện xạ và cả chỉ huy chiến lược, tốt nghiệp top đầu lớp tại học viện quân sự. Trong khi những người bạn của mình phải cạnh tranh khốc liệt với nhau để trở thành đội trưởng thì Risya đã được đề cử làm một Thánh Đồ trước khi tốt nghiệp tận hai năm, và hiện tại đang là cánh tay phải của hoàng đế.

“Vậy là đủ rồi. Tôi yêu cầu một lời giải thích rõ ràng về lí do mình được triệu tập đến đây vào ba giờ sáng. Nói thật nhé, tôi đây bậnnnn lắm đấy.” Risya hướng mắt về phía chính diện của căn phòng.

Ánh sáng phát ra từ những chiếc màn hình treo trên tường, nơi bóng hình mờ ảo của tám con người vừa nam vừa nữ lờ mờ hiện ra.

“Tôi không nhớ lần cuối cùng mình ngủ hơn hai tiếng trong tháng qua là vào lúc nào nữa. Toàn phải ăn hardtack và níu giữ ý thức của bản thân bằng caffeine. Cuộc sống của tôi thành ra như vậy là vì chức vụ sĩ quan chỉ huy mà các ngài đã đề xuất đấy.”

“Bọn ta rất cảm kích sự hợp tác của ngươi.”

“Đúng vậy. Nếu không có ngươi thì nghiên cứu của chúng ta sẽ không bao giờ có thể đơm hoa kết trái.”

Bọn họ là Bát Đại Tông Đồ. Tám người trên những chiếc màn hình là những cá nhân quyền lực nhất hội đồng Đế Quốc.

Giả dụ một trăm tám mươi chín thành viên của hội đồng Đế Quốc có hội họp và bỏ phiếu cho “phía đông.” Nếu tám người này bảo “phía tây” thì bánh lái sẽ hướng về phía đó. Nếu biểu tượng của Đế Quốc là hoàng đế thì tám người nắm giữ quyền lực thật sự của quốc gia là tám con người này.

Và đối với các cá nhân cường đại đây, nữ Thánh Đồ trẻ tuổi chẳng buồn che giấu sự bất mãn.

“Ừm. Tôi đã được cho phép hỗ trợ các ngài trong thí nghiệm của mình như một sĩ quan chỉ huy. Nhờ ơn nó mà tôi mới bị thiếu ngủ trầm trọng.”

Thánh Đồ có nhiệm vụ là làm vệ sĩ riêng của hoàng đế, tách biệt hoàn toàn với trọng trách của các binh sĩ thông thường là giao tranh với Chủ Quyền Nebulis. Nhận thức được kỹ năng của cô như một sĩ quan tham mưu, Bát Đại Tông Đồ đã đề nghị bổ nhiệm Risya làm sĩ quan chỉ huy trong một nhiệm vụ đặc biệt.

“…Thế, các ngài lại có thứ gì đó mới muốn làm phiền tôi à?”

“Hừm. Tại sao ngươi lại nghĩ như vậy?”

“Đó là một vấn đề yêu cầu phải có một Thánh Đồ mà. Nó còn có thể là gì được nữa? Tôi đoán là một tình huống mà trụ sở không thể can thiệp vào được nhỉ? Tôi đã có đủ nhiệm vụ đặc biệt cần phải đảm đương rồi, không thể giải quyết thêm nữa đâu.”

Risya nhún vai---nửa cam chịu với số phận, nửa phản đối với ánh mắt cảnh cáo.

“…Các ngài nghĩ Thánh Đồ là những con rối mà mình có thể tự tiện sử dụng cho đến khi không dùng được nữa à?”

“Tất nhiên là không rồi.”

“Chúng ta thông cảm cho ngươi, nhưng ngươi là người thích hợp nhất cho nhiệm vụ lần này.”

Xin hãy nói tiếp, Risya trông cứ như đang thúc giục họ.

“Ngươi đã nghe về tình hình vòng xoáy rồi đấy.”

“Nếu đó là về báo cáo ở hẻm núi Mudor nằm ở phía tây nam và trạm quan sát số 47 thì, vâng. Tôi tưởng Nameless đã đến lo liệu chuyện đó rồi.”

Nameless là Thánh Đồ tại ghế số tám.

Hắn ta đã đảm nhiệm vai trò xử lí quân đoàn Nebulis đang lên ý định chiếm lấy vòng xoáy. Risya nghe rằng Nameless đã đi đến nơi đó rồi.

“Chúng ta vẫn cần thêm viện binh.”

“---” Risya cau mày, cố gắng móc nối những lời nói đó để tìm ra ý nghĩa thật sự đằng sau. “…Các ngài nghĩ rằng một thuần huyết sẽ xuất hiện?”

“Phải.”

“Ý các ngài là Băng Họa Phù Thủy?”

“Không.”

“Có vẻ như là một thuần huyết mà Đế Quốc chưa từng đối đầu. Và là loại cực kỳ mạnh mẽ.” Hai người thay nhau trả lời.

Ở phía còn lại, Risya đang nhìn chăm chăm vào không trung với vẻ thắc mắc. “Tôi khá bất ngờ khi các ngài có thể chắc chắn như vậy đấy.”

Có chút giễu cợt len lõi bên trong giọng nói của cô. Bát Đại Tông Đồ hẳn đã nhận ra điều đó, nhưng nếu Risya bảo rằng đó chỉ là tưởng tượng của họ thôi thì họ cũng không thể nào gì khác ngoài nhắm mắt bỏ qua.

Tiếp tục nói chuyện bằng âm điệu móc mỉa như vậy, nữ Thánh Đồ nêu lên thắc mắc của mình. “Một thuần huyết sẽ xuất hiện, nhưng đó tuyệt nhiên không phải là Băng Họa Phù Thủy mà là một kẻ nào đó khác? Các ngài không thể nào có được thông tin đó trừ phi rất thân thiết với bên Nebulis. Các ngài có chắc chắn về nó không?”

“Đương nhiên.”

“Băng Họa Phù Thủy đã lộ diện ở rừng Nelka, đúng như những gì đã dự đoán. Bọn ta cũng có mức độ tự tin tương tự với thông tin lần này của mình. Song bọn ta không thể công khai về nguồn tin tức vào lúc này được.”

“Kể cả với một Thánh Đồ như tôi?”

“Kiên nhẫn đi. Ngươi sẽ sớm biết thôi.”

“…Tôi đây rất mong chờ.”

Bát Đại Tông Đồ có một thói quen tồi tệ về che giấu bí mật. Bọn họ sẵn sàng tìm kiếm và đào bới mọi bí mật của Đế Quốc, nhưng thế giới này sẽ đi đến hồi kết trước khi bọn họ tự nguyện công khai một trong những bí mật đó với công chúng.

Chỉ có thể chờ đợi. Việc Risya tự mình tìm hiểu nó cơ bản là một thử thách cực hình.

“Giờ thì, quay lại chủ đề nào.”

“Như ngươi đã biết, Thánh Đồ Nameless khởi hành từ Đế Đô. Tuy nhiên, Nameless đã được giao cho nhiệm vụ xử lí tinh linh đoàn.”

“Nói cách khác, bọn ta muốn cử đi một lực lượng khác để đối phó với thuần huyết.”

“…..”

Hiểu rồi. Khóe môi Risya cong lên khi đã nắm bắt rõ hơn về ý định của họ.

“Là về cậu ta sao? Từ Sư Đoàn Ba---?”

“Chính xác. Người kế thừa của Đấu Sĩ Hắc Cương Crossweil. Chủ sở hữu hiện tại của cặp tinh linh kiếm. Hắn ta sẽ không gặp vấn đề gì trong việc đối phó với một phù thủy không xác định.”

“Ý các ngài là muốn tôi ra lệnh cho Mismis? Các ngài muốn tôi cử đơn vị 907 đến chỗ vòng xoáy phải không?”

“Ngươi có thể chọn cách nói khác.”

“Có thể coi như là nhờ vả một người bạn. Đó không phải là vấn đề của bọn ta.”

“…..” Risya đáp lại những câu trả lời vô thưởng vô phạt của họ bằng sự im lặng. “Các ngài muốn tôi làm việc này vì tôi là bạn bè thân thiết với Mismis? Đó là lí do tôi trược gọi đến đây?”

“Tùy vào cách nhìn nhận của ngươi.”

“Các ngài muốn biến tôi thành ngươi xấu à?”

“Và vậy thì có vấn đề gì nào?”

“Đó chính là cách ngươi vượt qua những thượng cấp và đồng nghiệp để thăng tiến lên cấp bậc này đấy thôi.”

“…..” Nữ Thánh Đồ tọa tại ghế thứ năm chỉ có thể tiếp tục giữ im lặng.

Risya nhắm hờ đôi mắt lại lưng chừng. Khi quang cảnh xung quanh đổ vào tầm nhìn qua cặp mắt kính, cô ấy mới tiếp tục nhìn lên Bát Đại Tông Đồ bằng ánh mắt không thể nào đọc vị được.

“Chà, tôi sẽ nghĩ về cách nhờ vả cậu ấy.” Risya quay gót. “Nhưng các ngài cần phải buông tay khỏi tôi từ bây giờ.”

Quay lưng với họ, Risya nói bằng tông giọng châm biếm. “Suy cho cùng, người mà tôi phục vụ là hoàng đế. Mong muốn từ các ngài là một yêu cầu chứ không phải mệnh lệnh. Tôi đây chỉ cúi đầu trước một người và chỉ duy nhất một người mà thôi.”

“Phải, tất nhiên rồi.”

“Bọn ta rất biết ơn. Bọn ta sẽ báo cáo về sự tận tụy của ngươi với hoàng đế.”

“Không cần thiết.” Gót giày của Risya kêu lên, vang đi khắp hành lang cứng cáp khi nữ Thánh Đồ rời khỏi hội trường.

“Hoàng đế biết hết tất cả. Các ngài không cần phải nói đâu. Người đó đã nghe thấy hết rồi.”