Công việc đầu tiên của tôi từ hội sát thủ là  ám sát nhóm cướp ‘săn tân binh’ những kẻ mạo danh là mạo hiểm giả……tên tổ đội bọn chúng là Lưỡi Gươm Nanh Sắc.

Trước kia, hồi sư phụ vẫn còn hoạt động cho hội sát thủ, cô ấy đã có một thỏa hiệp với hội trưởng đời trước rằng người sẽ không chấp nhận bất kì yêu cầu nào từ người xấu, vậy nên có vẻ như loại công việc tương tự như vậy cũng được chuyển giao sang tôi. Nhưng, Dino còn giữ thỏa thuận này là bởi vì ông ta không thích phải nỗ lực để xóa sổ tôi trong trường hợp tôi thất bại trong việc ám sát thường dân để rồi bị bắt và phát tán thông tin.

Tôi sẽ bị bắt nếu mình thất bại trong việc giết thường dân. Tôi sẽ bị giết nếu tôi thất bại trong việc giết một kẻ xấu. Với một người phải chịu trách nhiệm giữ bí mật về tổ chức, những gì Dino lựa chọn đó là dĩ nhiên.

“Tuy đây là một bài kiểm tra nhưng mi cũng sẽ được trả tiền cho nó. Ta sẽ trả mi mười lần số tiền nếu mi hoàn thành công việc ổn thỏa. Đây là khoản tiền ứng trước.”

Dino dùng ngón tay búng lên vài đồng xu. Tôi bắt lấy chúng giữa không khí. ……Khoản ứng trước là ba xu vàng.

Một xu vàng là tương đương với tiền lương một tháng của một người thanh niên chỉ mới bắt đầu làm việc. Một cặp đôi trẻ có con cái với hai đến ba xu vàng là đã đủ để trang trải qua được một tháng cho nên ba mươi đồng vàng là một số tiền lớn tương đương với một năm thu nhập của một thường dân, nhưng khi cân nhắc cho tính mạng của mình khi đối mặt với ba tên cướp, nhiêu đây thì quả là đáng nghi.

Song, xét đến việc hội quán lấy phân nửa phần là phí yêu cầu, cũng đồng nghĩa với việc một tân mạo hiểm giả vừa bỏ nghề gánh lấy một khoảng nợ lớn để trả cho yêu cầu này.

“Với lại, có vũ khí ở căn phòng bên phải đằng sau đây. Tất cả những thứ đó đều là vật để lại bởi những thành viên cũ trong quá khứ và cả những trang bị trông vẫn còn dùng được được mang về. Mi có thể tự do xem nó nếu mi dùng được.”

“Đã rõ.”

.

Có vẻ như cơ sở của hội sát thủ dưới lòng đất này trước đây là một mỏ than cũ đã qua cải tạo lại. Kích thước cũng tương đối rộng rãi. Và trên hết là cả tòa nhà nguyện nữa. Có vẻ như nó được xây dựng cho những người đã tử nạn trong hầm mỏ vài trăm năm về trước. Hiện tại nó cũng đôi phần nổi tiếng như là một điểm thu hút khách tham quan.

Không khí trong mỏ than dưới lòng đất thường hay lắng đọng lại, nhưng tôi cảm nhận được không khí lúc này khá nhẹ nhàng nên chắc hẳn đâu đó cũng phải có vài lỗ thông hơi ở đây. Gần như không có ánh sáng gì của đèn đóm ở đây. Có lẽ là để đề phòng không khí lắng đọng, hoặc cũng có thể là vì hầu hết thành viên đều có Dạ Thị. Mặc dù tôi nghĩ là hẳn phải vì một lí do gì nữa.

“......Light.”

Khi tôi bước vào căn phòng cất trữ vũ khí, tôi niệm Light để nhìn xung quanh.

Tất nhiên là có vũ khí ở đây nhưng nơi này trông như là kho chứa hơn là một kho vũ khí. Hầu hết những vũ khí ở đây đều đã bám đầy bụi và rỉ sét trên những lưỡi dao kiếm. Tôi đoán rằng đây là những gì tốt nhất tôi có thể mong chờ vào những vật để lại từ những sát thủ mất mạng. Thậm chí còn không có thứ gì ra hồn, chỉ có những con dao ném và một thanh kim loại có tác dụng như đá mài ở đây nên tôi cũng đành lấy chúng. Rồi một giọng nói đột nhiên vang lên từ cửa phòng.

“Yoo, chúng không gì ngoài đồ phế thải phải không? Em là tân binh ‘Lọ Lem’ đúng chứ?”

“......Ai đấy?”

Tôi có cảm nhận được một sự hiện diện. Nhưng sự hiện diện tiếp cận rất chi là táo bạo nên tôi cũng đứng tại chỗ đây đợi xem.

“Tôi ư? Cứ gọi tôi là Guy. Rất vui được gặp mặt, Lọ Lem—”

.

▼Guy   Tộc: Người ♂

【Ma Lực: 90/95】【Thể Lực: 255/270】

【Sức Chiến Đấu Tổng Thể: 251 (Cường Hóa Thân Thể: 294)】

.

Một thanh niên người Cruz với một làn da rám nắng đang đứng đằng đó, mang tới cho tôi một nụ cười thân thiện toe toét răng.

Chắc là anh ta khoảng 20 tuổi chăng? Sức chiến đấu của anh ta không khác nhiều là mấy so với Keira, song nếu sức chiến đấu cao đến vậy cùng lượng ma lực như này thì tức là năng lực thể chất của anh ta đơn giản là cao hơn để bù cho khả năng kéo dài trận đấu. Trong trường hợp đó, mặc dù bản thân sức chiến đấu của anh ta không được cao, sức mạnh trong thực chiến của anh ta hẳn phải tương đồng với hạng 3 cao cấp.

Dù vậy, Guy……hở. Đó là một cái tên phổ biến cho nam giới ở đất nước này, nên mặc dù trông như là dễ nhớ, nó cũng lại tạo phần khó nhớ. Nhưng quan trọng hơn là……

“‘Lọ Lem’?”

“Em đã dính vào cuộc cãi vã với Keira phải không? Tôi có thể nghe thấy giọng cô ta từ đây.”

Vậy là giọng của Keira đã vang đến tận đây khi cô ta hét 『con nhãi ‘Lọ Lem’ khốn khiếp』.

Chẳng phải là tôi bực mình khi mình bị gọi là ‘Lọ Lem’......hay đúng hơn là, có khả năng người tự giới thiệu mình là Guy này, cái tên có thể được nghe thấy ở bất kì đâu, và có lẽ ngay cả là Dino lẫn Keira, tất cả đều sử dụng tên giả thay vì là tên thật của bọn họ.

Người đàn ông tự nhận là Guy này đang tạo cho tôi ấn tượng về một người tử tế trong hội này. Tôi không biết rằng liệu anh ta có thật sự tử tế hay không, và cũng không biết liệu có phải là bất khả thi khi nói một người là ‘tử tế’ khi họ đang làm công việc ám sát hay không, nhưng đặt chuyện đó sang một bên việc liệu anh ta có đáng tin hay không, song có thể chắc chắn rằng anh ta là người tốt hơn Keira.

“Vậy, anh có việc gì ở đây vậy Guy?”

“Tôi chỉ hiếu kì về đệ tử được đồn đại của Celestra là người như thế nào thôi. Mặc dù, tôi không nghĩ là em lại nhỏ thế này……Tôi nghĩ là em hẳn đã để ý rồi nhưng cũng có vài người tử tế ở đây đấy. Đặc biệt là Hiền Nhân và Goudo, đừng đến gần bọn chúng. Sau cùng thì rất nhiều đồng đội của chúng tôi đã trở thành nạn nhân của bọn chúng đến giờ.

“Hiền Nhân……”

Guy nói cho tôi về vô vàn thứ khi tôi vô thức lẩm bẩm cái tên dĩ nhiên không phải là tên của một người đó.

Hiền Nhân là một yêu tinh rừng đã có tuổi thọ gần 500 năm tuổi. Lão là một thuật sĩ nghiên cứu về lời nguyền. Lão đã từng đặt lời nguyền lên vài thành viên của hội dưới lý do là thí nghiệm và khiến một số người chết mà không để lại bằng chứng.

Và là một yêu tinh rừng, ông ta dường như nhìn sư phụ, một hắc yêu tinh có tiềm năng bằng sự thù ghét. Vậy nên có khả năng lão sẽ làm hại tôi bởi vì tôi là đệ tử của sư phụ. 

Lời nguyền hở……Trong những bài học của sư phụ cũng có hàm chứa về chủ đề đó. Là một pháp thuật có thể làm hại mục tiêu hoặc hạn chế hành động của họ từ xa thông qua một nghi thức phức tạp. Theo như sư phụ nói, đó là một 『lĩnh vực không thực tế』 không đáng để nỗ lực chuẩn bị vì kết quả đó.

……Ra là vậy, đó là lí do tại sao sư phụ lại mang nỗi ghê tởm như vậy. Tôi cũng đã nghe từ sư phụ rằng có một thuật sĩ trong hội sát thủ. Không đời nào sư phụ có thể ưa được loại hình pháp thuật chuyên về cái phương pháp vô nhân tính đó được. Cả hai người họ đều đều ganh ghét nhau bởi vì cách dùng pháp thuật của mỗi người.

Ngoài ra, Guy còn bảo tôi về những người mà tôi cần giữ thận trọng trong hội sát thủ.

Gả người lùn háo chiến, Cuồng Binh Sharga.

Tên sát thủ sử dụng ám thuật, Ám Gia Radha.

Mê muội kẻ thù bằng những lời gian dối và nhan sắc diễm lệ, Keira Kẻ Mê Hoặc.

Lão yêu tinh thuật sĩ, Hiền Nhân.

Nhưng kẻ rắc rối nhất trong số chúng là cái tên được nói ra cùng lúc với Hiền Nhân, Tên Tử Tù Goudo.

“......Không biết là em có nghe thấy ‘âm giọng’ gầm gừ nhỏ từ đây không?”

“............”

Tôi đã tưởng đó là âm thanh từ lỗ thông gió. Nhưng sau khi được bảo thế, quả thật, nó cũng nghe như là tiếng một sinh vật sống đang ‘gầm gừ’.

“Hắn không phải là con người, hắn là quái thú. Hắn không có trí tuệ để làm công việc ám sát một cách bình thường, hắn chỉ tới đây để thanh trừng thành viên trong bang hội.”

“Hê……”

Hiểu rồi……Keira dễ dàng rút lui như vậy sau khi bị đe dọa là bị thanh trừng là bởi vì lí do như thế.

“Mà, miễn là em không đến gần thì sẽ không có vấn đề gì cả……giờ mới nhớ lại, công việc của em đã được quyết định chưa?”

“......Bọn cướp săn tân binh.”

“Ồ, là kiểu công việc đó sao? Đấy là một công việc rắc rối, ấy vậy mà tiền nhận lại lại không được cao, nên những công việc như vậy thường hay bị lờ đi……em sẽ ổn chứ? Anh không tính ghẹo em đâu, nhưng mà đây là một công việc khó khăn với một đứa nhóc, và với em là nhiệm vụ đầu tiên phải chứ?”

“Không thể biết được nếu tôi chưa thử.”

“Mà, anh đã đoán là vậy mà. Hãy cẩn thận để không chết ngay trong nhiệm vụ đầu tiên đấy nhá. Trong hội sát thủ, bất kì ai hữu dụng cũng đều được tận dụng hết mức ngay cả là trẻ con. Sau cùng thì ngay cả chỉ một cái đinh cũng đủ để giết một người lớn ngay khi chúng mất cảnh giác. Nhưng trong nghiệp này, tỉ lệ chết cao nhất là ngay trong nhiệm vụ đầu tiên nên hãy cẩn thận ở ngoài đó.”

“......Đã rõ."

Guy để lại đó những lời khích lệ đó cùng một nụ cười thân thiện. Anh ta rời khỏi kho tàng trữ vũ khí bằng những bước chân nhẹ trong khi huýt sáo.

Tôi không thật sự hiểu anh ta lắm nhưng nhờ có anh ta, tôi đã biết được hầu hết những ý thức chung về nơi này. Tuy không biết những thông tin đó xác thực ra sao, nhưng tôi sẽ sử dụng nó như là thông tin cơ bản một cách hiệu quả.

“............”

Dino đã chuẩn bị phòng riêng cho tôi trong hội sát thủ, nhưng hiện tại, tôi không định dùng đến nó. Ngay cả khi tôi đang trò chuyện với Guy, đã có những hiện diện đang quan sát và thám thính tôi với ý thù địch không ngớt.

Cái chết sẽ luôn xoay xung quanh mình khi tôi ở lại đây. Bên cạnh đó, căn cứ ngầm này có một mùi hơi không mấy dễ chịu. Tôi rời khỏi hội sát thủ nội ngay trong ngày hôm đó và hướng đến đích đến mà không bắt gặp một ai.

.

Mục tiêu hiện tại của tôi, bọn cướp Lưỡi Gươm Nanh Sắc đang ở nơi cách một tuần đường về phía đông lãnh thổ Phiên Hầu Tước Dandall. Có vẻ như chúng đang sử dụng thành phố ở vùng lãnh thổ Bá Tước Sentrea nơi có một hầm ngục làm căn cứ.

Hầm ngục hở……Trong ‘kiến thức’ có thông tin về nó, song đây sẽ là lần đầu tiên tôi đi vào một cái nên tôi sắp xếp lại những thông tin trong đầu.

Vốn dĩ, từ hầm ngục có nghĩa là lao ngục ngầm dưới lòng đất của một lâu đài, nhưng trong thế giới này, hầm ngục có nghĩa là một tàn tích hay một mê lộ bị chiếm hữu bởi quái vật. Bị chiếm hữu bởi quái vật không có nghĩa là một con quái vật sống thảnh thơi an nhàn trong hầm ngục, mà đó nó thật sự chiếm hữu và là một với tàn tích.

Đồn đại rằng, chủng quái vật này là loại cua cổ đại sống khép kín được chuyển hóa trở thành quái vật bởi ma tố. Cũng như cách mà một con cua sống khép kín chui vào vỏ để tự bảo vệ nó, chủng quái vật này sử dụng một hang đá tảng làm ‘lớp vỏ’ của nó và mời dụ những sinh vật sống vào trong để nó có thể sống sót bằng cách hấp thụ ma lực của những sinh vật sống đó và cả sinh lực sống.

Để có thể nhận được ma lực và sinh lực sống một cách hiệu quả, quái vật cần phải khiến những sinh vật sống trong đó chiến đấu và mất mạng. Vì điều đó, có vẻ như hầm ngục đã tiến hóa đến giai đoạn mà nó có thể hấp thụ được cả tri thức từ những suy nghĩ còn sót lại của những cái xác của những sinh vật sống, từ đó khôn khéo tạo ra các loài quái vật với trí tuệ thấp và các vật phẩm tinh khiết gây hứng thú với con người bằng những loại quặng và những thứ như vậy.

Tôi ghé qua một thành phố và mua những thứ đồ cần thiết trước khi hướng đến lãnh thổ Bá Tước Sentrea.

Lộ trình của tôi sẽ đi về phía nam một chút từ lãnh thổ của Bá Tước Heydale và tiến vào Lãnh thổ Dandall. Từ đó, tôi sẽ hướng về phía đông và tiếp tục du hành tiếp mười ngày. Tôi nghĩ là mình có thể đến đó trong vòng một tuần nếu tôi nhanh chân hơn, nhưng trong khi đi tôi còn phải luyện tập nữa nên đây là giới hạn rồi.

Sức mạnh của tôi vẫn là chưa đủ. Tôi đã được đào tạo cho nền tảng cơ bản dưới sự chỉ dạy của sư phụ, nhưng ‘kinh nghiệm’ phản ánh những kĩ năng và trạng thái của tôi là vẫn chưa đủ.

Theo lịch trình của tôi và sư phụ, tôi sẽ luyện tập trau dồi những thứ căn bản cho đến năm tôi mười tuổi, và dần dần sau đó khiến nó trở thành thứ phản ánh trạng thái và kĩ năng của tôi, nhưng rồi tính huống không liệu tới này đã xảy ra và tôi chỉ còn cách rời rừng khi mình vẫn còn yếu kém.

Nhưng tôi sẽ xem như đây là một cơ hội tốt.

Qua việc tình cờ đến được với nơi ở của sư phụ và đặt mình vào dưới sự bảo hộ của cô ấy, tôi đã có được một giấc ngủ đàng hoàng lần đầu tiên sau những năm tháng dằng dẳng. Nhưng đó là 『biểu hiện hư hỏng của một đứa trẻ』. Khi tôi còn chưa để ý, tôi đã dần phụ thuộc vào lòng tốt của sư phụ như một đứa trẻ bình thường. 

Sư phụ có một cái miệng độc địa, nhưng cô ấy đã nhận ra hoàn cảnh của tôi và đưa một đứa trẻ như tôi vào dưới sự chăm sóc của người. Nhưng vậy là không được. Tôi cuối cùng cũng nhận ra rằng không được tí nào. Trong năm tháng qua, tôi đang trở nên hư hỏng rồi. Sự phát triển của tôi chậm hơn rõ rệt so với so với ba tháng đầu tiên khi tôi thậm chí còn không thể yên giấc một cách bình thường trong những ngày đó.  

Phải đặt bản thân bản thân vào trong tình huống cực khổ một lần nữa, để tâm trí và cơ thể này tự mài giữa lại chính nó. Để một đứa trẻ mồ côi như tôi có thể đối mặt với Grave và tự tay bảo vệ những người quan trọng của mình, tôi cần phải trải qua những bài luyện tập khắc nghiệt đến mức bào mòn tâm trí và tâm hồn này.

Nhờ có sư phụ, tôi đã có thể lấp đầy những kiến thức lỗ chỗ tới một mức nào đó. Cô ấy cũng đã dạy cho tôi về những kĩ thuật và vũ khí cần thiết.

Tôi sẽ cứu sư phụ. Tôi sẽ cứu Elena. Tôi sẽ nhận được sức mạnh để mình không phải chạy trốn khỏi số phận nữa. Và để làm được điều đó, tôi phải tiếp tục tiến về phía trước mà không dừng lại dù là một bước.

May mắn thay, hội sát thủ đang cung cấp cho tôi những thứ khó có thể tìm thấy trong rừng. Những kẻ địch ‘hùng mạnh’ có thể giết được tôi. Tất cả sẽ là thứ để tôi luyện tập.

.

Tôi chạy xuyên qua khu rừng vào buổi đêm trong khi che giấu sự tồn tại của mình. Tôi sẽ không đi trên những giao lộ dừng lại ở thành phố.

Khu rừng ban đêm là sân chơi luyện tập. Có hằng hà sa số những loài thú vật và quái vật có chỉ số cao hơn tôi tại đây. Tôi giấu bản thân, tìm kiếm cho sự tồn tại của kẻ thù, xác định chúng bằng sự thông suốt của mình, nhìn xuyên qua bóng tối đêm đen, sử dụng tất cả kĩ năng thể chất của cơ thể và lướt đi trong bóng đêm, thể hiện những kĩ thuật mà cơ thể này học được.

『Gugyah』

Một con hobgoblin đột ngột xuất hiện. Tôi giáp mặt nó ngay trước mắt tôi trong bóng tối của khu rừng. Cả tôi và nó đều ngạc nhiên trong giây lát trước khi tôi kìm xúc cảm lại tới sâu trong thâm tâm và trước khi con hobgoblin có thể nhận ra.

“—tsu”

Tôi thở ra và đánh vào hàm con hobgoblin bằng lòng găng tay được lớp ma cương. Tôi biến mất khỏi tầm nhìn của nó, dù vậy con hobgoblin vẫy quay xung quanh. Tôi trượt qua dưới tay nó và kéo theo sợi dây của pendulum mà tôi đã ném vào lúc đó đã quấn quanh chiếc cổ dày của nó.

『Gah!?』

Tôi không được để nó kịp nhìn thấy tôi. Tôi buộc sợi dây quanh chiếc cổ của con hobgoblin. Con hobgoblin hoảng loạn do những cơn đau không thấu từ trong bóng tối. Sau khi tôi vòng ra đằng sau nó, tôi kéo theo sợi dây đồng thời đá vào đằng sau đầu nó bằng gót đôi ủng. Không định dừng lại, tôi khiến cơ thể mình bay ra xa và siết chặt sợi dây bằng toàn bộ trọng lượng cơ thể mình.

『……gu……gah』

Con hobgoblin chết ngạt và đổ gục xuống. Rồi tôi kết thúc bằng việc đâm con dao đen từ tai vào sâu trong não nó. 

“............”

Ta không giữ mối ác cảm gì với ngươi đâu. Bởi vì trong cuộc chạm trán này, ngươi là kẻ thù của ta. Tất cả chỉ có thế.

▼ Aria (Alicia)   Tộc: Người ♀ – Hạng 2 

【Ma Lực: 158/170】△ LÊN 5 【Thể Lực: 123/130】△ LÊN 20

【Sức Mạnh: 6 (7)】【Sức Bền: 7 (8)】△ LÊN 1【Nhanh Nhẹn: 10 (12)】△ LÊN 2【Chính Xác: 7】

《Đoản Kiếm Kỹ Cấp 2》△ LÊN 1《Võ Nghệ Cấp 2》《Ném Cấp 2》《Điều Khiển Dây Cấp 1》△ LÊN 1

《Quang Ma Thuật Cấp 2》《Ám Ma Thuật 2》《Ma Thuật Vô Thuộc Tính Cấp 2》

《Thường Pháp×６》《Ma Lực Điều Khiến Cấp 2》《Áp Lực Cấp 2》

《Ẩn Mật Cấp 2》《Dạ Thị Cấp 2》《Tìm Kiếm Cấp 2》《Kháng Độc Cấp 1》

《Thẩm Định Đơn Giản》

【Sức Chiến Đấu Tổng Thể: 171 (Cường Hóa Thân Thể: 190)】△ LÊN 28

.

Sư phụ đã dạy tôi. Kĩ năng chiến đấu không chỉ là phát triển dựa trên năng lực thể chất.

Vị trí chuẩn sát của các mạch máu và cơ quan nội tạng. Đâu là điểm chính xác và phải dùng kiểu tấn công gì để khắc chế kẻ địch. Nếu bạn biết được những điều đó, rất dễ để giết hay để cho đối thủ của bạn được sống.

Kĩ năng không chỉ phát triển từ kĩ thuật, mà còn là từ ‘kiến thức’ nữa. Đó là lí do tại sao bản thân tôi khi chưa trưởng thành lại có thể nhận được kĩ năng và có thể chiến đấu được chỉ trong vài tháng. 

Tôi tiếp tục mài giũa tâm trí và rèn luyện thân thể trong suốt thời gian mình di chuyển. Mười ngày sau, tôi đã đến lãnh thổ Bá Tước Sentrea nằm ở phía đông dọc theo đường bờ biển.