Solo: Loli666

=================================

Trái ngược với dự đoán của mọi người, cuộc chiến ngai vàng đang dần nghiêng về phía Cleo.

Phe phái của cậu đã phát triển như vũ bão từ khi Liam tuyên bố hỗ trợ.

Vượt qua rất nhiều khó khăn, Cleo đã đạt tới mức được tin rằng sẽ trở thành Hoàng Đế tiếp theo thay vì Calvin.

Tuy nhiên, có một người không vui với diễn biến này.

Đó chính là bản thân Cleo.

“Chưa bao giờ là mình. Họ lúc nào cũng hỏi về cậu ta.”

Cậu đang thư giãn trong phòng và nói ra lời than phiền bởi chẳng còn ai khác.

Và rồi, Lysithea, dạo gần đây đang có tâm trạng tốt tiến vào phòng.

Dù được sinh trong hoàng tộc, cô lại chọn làm hiệp sĩ để bảo vệ Cleo.

Với mái tóc đuôi ngựa màu cam đung đưa, cô vui vẻ báo cáo.

“Cleo này! Rất nhiều người tới thăm hôm nay tới mức lịch hẹn kéo dài suốt vài năm trời đấy!”

Một con số lượng quý tộc và thương nhân đáng kinh ngạc vội tới gặp Cleo.

Hơn nữa, nhiều tổ chức cũng bước ra muốn trao đổi.

Lysithea hào hứng bởi đây từng là một chuyện không tưởng so với tình cảnh trước đây của họ.

“Mọi chuyện thuận buồn xuôi gió khi phe đã tụ lại. Với cả, anh Calvin đang vắng mặt nên rất nhiều quý tộc muốn gặp em. Chính xác hơn, ngày càng nhiều người từ phe Calvin đang muốn đổi thuyền.”

Tin đồn rằng Cleo giờ là người gần với ngai vàng nhất.

Tuy nhiên, khoảng cách giữa Cleo và Calvin cũng chẳng lớn mấy.

Nếu có sai sót nào, cậu vẫn có thể bị thổi bay.

“Họ không tìm em mà là Bá tước Banfield. Đúng chứ?”

Biểu cảm của Lysithea hơi tối lại trước câu trả lời mỉa mai kia.

“Chị chắc là họ ở đây cũng vì Bá tước, nhưng có gì lạ đâu. Cậu ấy là người hỗ trợ đắc lực nhất của em mà. Nếu không có tiền và quân đội của Bá tước thì sao chúng ta được như ngày hôm nay?”

Cleo ngoan ngoãn nhún nhường sau khi bị chị mắng.

“Em đùa thôi. Nhưng mà, thật mệt khi phải xem qua tất cả đơn từ mới ngay sáng sớm thế này.”

“Nó cho thấy rất nhiều người đang trông cậy vào em.”

“Em đoán vậy vẫn tốt hơn bị ngó lơ…”

(Hầu hết đều nghĩ mình chỉ là đồ trang trí cho Bá tước.)

Thực chất, cậu chẳng thấy vui vẻ gì.

Vị trí hiện tại của Cleo là nhờ Liam chứ không phải chính cậu.

Với tư cách hoàng tử, cậu cảm thấy bị tổn thương.

“Bá tước Banfield cũng đang ở Thủ đô nên chúng ta có thể tự tin bất kể chuyện gì xảy ra! Giờ thì, lịch hôm nay của em sẽ là…”

Ngay khi Lysithea định kể lại lịch làm việc như thư ký, một tiếng kêu vang lên từ ngoài phòng.

Những hiệp sĩ bảo vệ cho Cleo liền xác nhận tình hình.

“Cleo điện hạ, xin hãy chờ chút.”

“Có chuyện gì?”

“T-thật ra… mẫu hậu của người sắp đến ạ.”

“Mẹ ta?”

Cleo bật dậy khỏi ghế, còn Lysithea há hốc mồm kinh ngạc.

[Annabell Ser Lengrand], mẹ ruột của họ, đã đích thân tới thăm.

Kể cả Cleo hay Lysithea cũng không khỏi bất ngờ khi người mẹ vốn luôn tránh mặt giờ lại xuất hiện.

Cleo quay sang Lysithea hỏi ý kiến.

“Chị, chúng ta nên làm gì đây?”

“Trước tiên để xem bà ấy đến đây làm gì… sau đó có thể nghĩ cách sau. Chị sẽ ra đón nên Cleo ở lại đi.”

Nhìn chị mình lướt đi. Cleo ngã người xuống ghế.

“Tại sao bây giờ bà ấy mới tới đây?”

***

Cleo bị sốc khi gặp Madam Annabell.

Nhờ công nghệ chống lão hóa nên bà trông như một thiếu nữ.

Chẳng ai tin rằng đây là người đã có ba con và sắp đủ tuổi để có cả cháu.

Thậm chí có thể nói bà là chị của Cleo cũng hợp lý.

Annabell diện trên người bộ váy kỳ lạ và lòe loẹt với cổ áo lớn đến nỗi trông như thằn lằn cổ bướm.

Kiểu tóc của bà thì búi lại trông như củ hành.

Bởi luôn lạnh nhạt với Cleo và những đứa con khác nên khi bà vừa cười vừa nói trông thật dị thường.

“Cleo, con lớn nhanh quá nên mẹ suýt không nhận ra. Mẹ nghe cả rồi. Tên con đã đứng trên cả Hoàng tử Calvin rồi đấy.”

Annabell thực tế đã lui về sau cung điện và từ chối dính líu tới thế giới bên ngoài.

Vì vậy, bà không nhận thức được phong cách thời trang của ngày nay và diện bộ đồ độc lạ.

Dù vẫn giữ sự trung lập, bà lại nghe tới bước nhảy vọt của Cleo.

Chính vì điều đó đã khiến bà đi cả chặng đường dài để thăm đứa-con-gái-chuyển-giới của mình.

Lysithea đứng sau Cleo nhìn vào Annabell rồi đảo mắt đi với khuôn mặt cay đắng.

Tất cả nụ cười của Annabell chỉ dành cho Cleo chứ chẳng đếm xỉa gì tới Lysithea.

“Với diễn biến hiện tại, Cleo hẳn sẽ là Hoàng Đế tiếp theo.”

“Chẳng ai biết được tương lai sẽ ra sao.”

“Không thể nào! Calvin điện hạ hẳn là Thái tử, nhưng lại đang vắng mặt bởi bận chiến đấu với Đại Hùng Quốc, đây chính là cơ hội để con củng cố vị trí của mình.”

Bà nói không sai.

Khi Calvin đang vắng mặt đồng nghĩa cho phe Cleo cơ hội mở rộng ảnh hưởng tại cung điện.

Tuy nhiên, Cleo lại không nhúng tay vào.

“Tôi đã để cho Bá tước Banfield lo liệu rồi.”

Mắt Annabell liền đanh lại.

“Cleo… ta hiểu vì sao con ưu ái Bá tước đến vậy. Là vì cậu ta đã giúp đỡ trong thời kỳ đen tối nhất, đúng chứ?”

“Phải, đúng là vậy.”

(Còn bà thì ngược lại.)

Cleo không nói ra suy nghĩ hằn học đó vì muốn tránh gây thù với mẹ mình.

Tuy nhiên, có vẻ bà Annabell có thể nhìn thấu được.

“Hẳn phải rất khó khăn cho con. Ta thực sự xin lỗi. Ta đáng lẽ nên nhờ gia tộc của bố mẹ để bảo vệ con.”

Bà nắm lấy tay Cleo và xin lỗi với vẻ thành thật.

Song, Lysithea ở đằng sau lại cau mày vì thái độ trơ tráo đó.

“Suốt cả thời gian qua.” Cô lầm bầm nhưng lại không đến được tai Annabell.

“Nhưng con không nên quá dựa dẫm vào ai đó đâu. Nếu phụ thuộc vào gia tộc Banfield thì con sẽ gặp rắc rối khi trị vì đó.”

“Bà nói phải.”

Vấn đề là cậu không thể cắt bỏ quan hệ với Liam dù cho đã lên ngôi Hoàng Đế.

Cleo không chỉ mắc nợ Liam mà cậu ấy còn là người tổ chức và tập hợp phe phái.

Nếu cậu quay lưng lại thì giới quý tộc sẽ gọi Cleo là ‘loại Hoàng Đế vô ơn’ và xa tránh.

Điều này sẽ khiến phe Cleo suy yếu và cậu không thể cai trị đất nước như mong muốn.

Bản thân Cleo cũng nhận thức được và chấp nhận cam chịu.

“Vì thế hãy sử dụng gia tộc Lengrand đây. Ta không bảo con ngay lập tức cắt đứt quan hệ với Banfield, nhưng hãy dần dần dựa vào gia tộc Lengrand. Nhờ thế, con có thể thoát khỏi xiềng xích của hắn.”

“Gì chứ!”

Lysithea rít lên.

“Cleo, đừng nghe lời bà ta! Quý tộc sẽ không bị thuyết phục dù em có lợi dụng danh gia tộc Lengrand đâu!”

Dù lời khuyên của chị gái tới tai nhưng Cleo có suy nghĩ riêng.

(Liệu có ổn không nếu dựa dẫm vào Bá tước Banfield như vậy? Mình có nên sử dụng gia tộc Lengrand và bào mòn bớt sức mạnh của cậu ta?)

Nhà Lengrand tiếp cận ngay khi Cleo có thể lên ngôi Hoàng Đế.

Tuy không đáng tin nhưng cũng không phải tồi nếu dùng để kiềm hãm Liam.

Dù biết gia tộc Lengrand hai mặt nhưng cậu lại lay động bởi sự tồn tại của Liam.

Cleo cảm thấy thua kém, và chính sự tự ti đó đã khiến cậu chấp nhận lời mời.

“Tốt thôi. Dù sao tôi mang dòng máu của gia tộc Lengrand mà. Quý tộc sẽ không thích chuyện tôi quay lưng lại với dòng tộc đâu.”

Nghe lời giải thích đó, Lysithea lưỡng lự.

“Em nói cũng phải, nhưng em định giải thích với Bá tước Banfield sao đây?”

“Em sẽ đích thân nói chuyện. Em nghĩ Bá tước sẽ tin thôi.”

(Hiện mình đang yếu thế, nhưng sẽ có một ngày…)

Và thế là gia tộc Lengrand đã gia nhập phe Cleo.

***

Marion bước tới khi tôi đang bận làm việc.

“Senpai hẳn cũng phải vất vả lắm.”

Không biết cậu lấy thông tin từ đâu nhưng Marion có vẻ biết tình cảnh của tôi.

“Ý cậu là gì?”

“Tôi đang nói đến gia tộc Lengrand. Nghe nói Randy-san đã được cho phép gặp mặt đặc biệt Hoàng tử Cleo. Tin đồn không chỉ lan rộng ở đây mà đến toàn bộ cung điện.”

Marion cho tôi thấy một thiết bị trình chiếu thông tin như bảng tin ở kiếp trước.

Rất nhiều thứ viết trên đó nhằm chọc tức tôi.

Tôi ngó lớ chúng và quay lại việc ‘của mình’.

“Ta đang bận. Đừng có nói chuyện với ta.”

“Liam-senpai nghiêm túc thật đấy. Dù lời nói trái ngược nhưng lại không thể làm giả bản chất chính trực của mình.”

Cậu ta chẳng hiểu gì sao.

Tên này không hề biết tôi hiện đang cố làm gì.

“Thế? Cậu đến đây chỉ để cho ta xem cái đó? Gì chứ, nghĩ ta sẽ đi tìm và cho chúng biết mùi máu à? Ta đang rất bận nên chẳng có thì giờ làm thế đâu.”

“Thật đáng buồn. Tôi cứ nghĩ ngài sẽ tức giận cơ.”

Tôi đâu rảnh đến thế.

Và khi cả hai đang nói chuyện, Randy bước tới trong bộ vét màu mè.

Có vẻ đang dương dương tự đắc lắm.

“Liam, làm cái này đi.”

Hắn ném mớ giấy tờ vốn được giao cho hắn và tùy tùng.

“Ngươi nghĩ mình đang làm gì thế?”

“Chúng ta đang thuộc cùng một phe. Bọn này đang bận nên làm hộ đi.”

Randy rời đi cùng đồng bọn trong khi cười chế giễu tôi.

Thật lòng thì tôi lấy làm bất ngờ khi vẫn còn kẻ dám có thái độ như thế với mình.

Nhất là khi hắn còn đang ở vị trí thấp hơn tôi.

Marion lên tiếng.

“Cần giúp chứ senpai?”

“Không, ta sẽ tự làm. Lo việc của mình đi.”

Hiện giờ, tôi sẽ im lặng chịu đựng.

***

Annabell đã gọi cho Randy, và hắn báo cáo về Liam với vẻ cực kỳ căng thẳng.

“Hắn vẫn giữ thái độ bình tĩnh dù con đã làm vẻ hống hách. Con nghi ngờ liệu thực sự hắn đã từng làm loạn hồi rèn luyện sĩ quan hay không.”

Randy đã vội bắt đầu khóa rèn luyện bởi sắp đến tuổi 200.

Dù cho tâng bốc tận trời thì cũng không thể gọi hắn là nghiêm chỉnh.

Tuy vậy, nhờ khoảng thời gian trong kén giáo dục, Randy đã giữ được những thuộc hạ tài năng ở bên cạnh.

Song, giữa Liam với hắn vẫn quá chênh lệch.

Annabell thở dài thất vọng với người cháu của mình.

“Nhớ coi chừng Liam cho kỹ vào.”

“Yên tâm, hắn đã nằm dưới sự giám sát của con rồi. Vậy liệu gia tộc Lengrand có đứng đầu phe Cleo không ạ?”

Randy hứng thú với những vị trí cao nhất trong phe Cleo.

Thấy thế, bà lắc đầu. Hắn ta thực sự chẳng hiểu rõ vấn đề.

“Sao vậy, dì?”

“Randy, mày không thông minh hơn tí được à? Tao đã nói chúng ta sẽ hỗ trợ Cleo lúc nào? Mục tiêu chính là khiến phe Cleo sụp đổ từ bên trong. Đó là mong muốn của người đó.”

Ngay từ đầu, Annabell đã không có ý định giúp đỡ Cleo.

“Thế gia tộc chúng ta có được lợi gì đâu!”

“Bình tĩnh. Ta đảm bảo về lợi ích nó đem lại.”

“Vậy có liên quan tới Hoàng tử Calvin không ạ? Nếu Cleo mà xuống dốc thì Hoàng tử Calvin được hưởng lợi nhiều nhất rồi?”

Vì lý do ấy, Randy nghĩ rằng dì của mình đang âm thầm liên kết với Calvin.

“Randy… cứ để mắt tới Liam đi. Dồn ép hắn nếu có cơ hội nhưng đừng để lại bằng chứng nào. Mày hẳn biết đã bao nhiêu quý tộc chết dưới tay hắn rồi chứ?”

Randy đổ mồ hôi hột, gật đầu.

“T-tất nhiên rồi.”

Gia tộc Lengrand bắt đầu có những bước đi đáng ngờ nghi được mời vào phe phái của Cleo.