Ixion là người phá vỡ bầu không khí im lặng.

“Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện vui vẻ của cô.”

“Oh. Không sao.” Tôi lắc đầu.

“Thật ra, cuộc trò chuyện đã kết thúc rất vui vẻ là nhờ có Hoàng tử.”

Bất giác, tôi mỉm cười nhìn anh và bắt gặp ánh mắt anh ấy đang nhìn tôi.

Anh ngửi thấy mùi máu kỳ lạ khi ngồi cạnh tôi. Tôi nhận thấy những vết máu mờ quanh cổ anh khi tôi nhìn kỹ.

“-Trên đường tới đây, tôi đã gặp một con quái vật.”

Anh ấy ho như thể là xấu hổ khi nhận ra ánh mắt của tôi.

“Một con quái vật sao?”

“Chúng là những con quái vật được gọi là Đứa con của quỷ.”

“A-Anh ổn chứ? Anh có bị thương ở đâu không?” 

“Tôi đã săn lùng và giết một nửa quái vật ở đất nước này rồi. Không sao.”

Khi tôi đứng cạnh Niel, tôi không cảm thấy áp lực.

Một cảm giác kỳ lạ đến từ một người đã quen với cuộc sống và có một thân hình hoàn hảo.

“Oh, tôi xin lỗi vì đã quá muộn, nhưng xin chúc mừng cho chiến thắng của anh. Anh đã thắng quá nhanh-”

“Cảm ơn cô.”

“.…Chính là như thế.”

Oh, tôi lại không có gì để nói. Một lần nữa bầu không khí lại trở nên im lặng.

Có lẽ tôi là người duy nhất cảm thấy khó xử, nhưng anh ấy cũng tỏ ra lo lắng.

Anh ấy lại lần nữa phá hủy sự im ắng này sau một khoảng lặng.

“Dinh thự Hầu tước có ổn không? Tôi nghĩ cô nên ở lại thủ đô.”

Tôi sẽ tiếp tục ở lại đây. Tôi thích dinh thự Hầu tước hơn. Tôi cảm thấy thoải mái với những người nơi đây.”

Tôi nói về điều này khi nghĩ về người hộ tống của tôi, Dalton, và những người hầu và giúp việc khác.

Với một cái nhìn dịu dàng, anh ấy đã nói ra cái tên gây bất ngờ.

“Niel đã xuất ngũ sớm - và anh ta có vẻ thoải mái với cô. Anh ta đã hộ tống cô hôm nay, theo những gì tôi nghe được.”

‘Niel?’

Tôi chậm rãi gật đầu.

“Vâng, Niel rất thân thiện, vì vậy có rất nhiều thứ để trò chuyện-”

Đúng là sự kỳ lạ của cơ thể tôi và mối liên kết của ma thuật hắc ám đã đem tới rất nhiều thứ để nói.

“...Vậy là điều đó thoải mái hơn sao?”

Tất nhiên, chúng tôi giờ đã thân thiết hơn vì có cùng chung mục tiêu về việc xác định điều gì đang xảy ra trong cơ thể tôi. Chúng tôi thậm chí sẽ không nói chuyện nếu không phải vì chủ đề đó.

Anh ta sẽ không thể có một cuộc trò chuyện đàng hoàng, đặc biệt là dưới đôi mắt của Dalton, bởi vì họ không cần phải ở gần nhau.

Khi tôi gật đầu, Ixion cắn môi dưới một lúc.

‘Sao trông anh ấy tức giận vậy? Niel làm điều gì đụng đến anh ấy rồi sao?”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một khoảng lặng, và anh ấy chậm rãi nói.

“Tôi, uhm, tôi không thường nói chuyện nhiều với phụ nữ, vì vậy tôi không có gì để nói ngoài chiến tranh và những thứ tương tự - Hiện tại tôi không giỏi chuyện này, nhưng nếu tôi cố gắng, tôi chắc chắn giữa chúng ta có thể có một cuộc trò chuyện thoải mái.”

“Vậy chúng ta không cần phải nói chuyện đúng chứ? Chiến tranh đã chấm dứt.”

“Nhưng cô nói rằng cô muốn nói với Niel rất nhiều thứ.”

“Chà, vì đó là Niel. Có một vài thứ tôi chỉ có thể thảo luận với Niel… Anh không cần phải bận tâm vì điều đó. Hoàng tử không phải là Niel, đúng không?”

Tôi nói rất nhẹ nhàng, nhưng khuôn mặt của Ixion đã đen lại còn đen hơn.

‘Chúng ta không còn điều gì khác để nói sao? Sao chúng ta lại nói về Niel?’

Nhưng điều kỳ lạ là mặc dù chỗ ngồi này không hề thoải mái, nhưng tôi không muốn rời đi.

Ixion là một người đàn ông tôi đã giúp đỡ đầu tiên khi tôi đến thế giới này.

Một người đàn ông đã khiêu vũ với tôi, người thậm chí còn không biết các bước cơ bản của khiêu vũ. Một người đã thực hiện lời hứa đưa tôi ra khỏi Cung điện càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, tôi không thể tiếp tục ngồi như vậy thêm nữa.

Tôi nói rất cẩn thận.

“Uhm, thưa Hoàng tử.”

Anh ấy vẫn nhìn tôi chằm chằm. Tôi hoàn toàn không cảm nhận được làn gió đêm lạnh lẽo. 

“Điều gì mang anh đến đây?”

“Tôi đến đây để gặp cô.”

“Vậy, có vấn đề gì ở tôi sao?”

“Có vài điều tôi không hiểu; Tôi muốn tới đây để làm rõ vấn đề.”

Tôi đã nhớ lại việc tôi đã từ chối lời cầu hôn.

Nghĩ về nó, đây sẽ  lần liên lạc cuối cùng của chúng tôi.

‘Đúng vậy, người đàn ông này không bao giờ bỏ qua thứ gì đó vượt qua sự dự đoán của anh ta.’

Anh ấy đến phòng ở Hoàng cung ngay khi tôi chuẩn bị bước vào đó để hỏi tại sao tôi lại từ chối.

‘Tuy nhiên, tại sao? Tại sao lại như thế này?’

Anh ấy hỏi cưới tôi như một cách để trả ơn. Ý anh ấy là tôi không đồng ý kết hôn là vì tôi nghĩ điều đó quá tuyệt để là sự thật.

“Elisa, để tôi hỏi lại cô lần nữa.”

“...Vâng.”

Giọng anh ấy càng trầm hơn. Không hề có sự tiếp xúc thân thể nào, sự hiện diện của anh ấy vẫn rất rõ ràng.

“Nói cho tôi biết, tại sao cô lại cứu tôi?”

Tôi nghĩ mình không nên nói dối trong tình huống này.

Có lẽ đây là lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau.

Tôi không nghĩ mình nên nói điều này bởi vì, như tôi đã nói ở Hoàng cung, tôi chỉ đơn giản cảm ơn anh ấy vì đã khiêu vũ cùng tôi.

Vì vậy, tôi đã đưa ra câu trả lời gần với sự thật nhất.

“Bởi vì- bởi vì tôi đã từng thích anh.”

Ba năm trước, Elsia yêu Ixion. Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng muốn cứu anh ấy.

Đôi mắt của Ixion dán chặt vào tôi. Tôi không thể không nhìn nó như thể tôi bị vướng vào một sợi dây xích.

Với vẻ mặt không ngạc nhiên, có vẻ như anh ấy đã biết điều này.

“Đúng như tôi đoán, tôi hiểu rồi.” Anh ấy thở dài, và vuốt mái tóc đen của mình.

“Gì cơ? Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi không muốn cô tin rằng cô không đủ tốt đối với tôi.”

“Chờ đã, cái gì cơ?”

Giọng anh ấy có vẻ dịu đi đôi chút.

‘Biểu hiện của anh có vẻ dịu đi kể từ khi anh nhắc đến Niel?”

“Bất kể cho dù cô đã nhận được con nuôi hay sao đi nữa, cô vẫn là người của gia định Evgeny và tôi không nghĩ rằng những quy củ và những thứ như này có ích với tôi.”

Tôi nhìn anh ấy với một biểu hiện nghi ngờ, như thể đột nhiên anh ấy cảm thấy tốt hơn.

“Tất nhiên, mọi người sẽ nói rằng quê hương của cô không phù hợp với vị trí vợ của Hoàng tử, nhưng cô không cần phải vào cung điện vì tôi đã đang từ bỏ quyền kế vị ngai vàng và trở thành Chỉ huy Hiệp sĩ.”

Uhm, đây là lần đầu tiên Ixion giải thích bằng một giọng nhẹ nhàng như vậy.

Nó gần giống như một cuộc thẩm vấn tại Cung điện cách đây không lâu.

“Tất nhiên, tôi hiểu cô sẽ khó khăn như thế nào, nhưng nếu không có tôi, cô sẽ không thể hít thở được. Tôi không quan tâm tới quyền kế vị từ đầu, nhưng tôi cảm thấy tốt hơn lúc này, vì vậy đừng nghĩ đó là điều khiến tôi bận tâm.”

Nhưng dường như có gì đó không ổn trong cuộc trò chuyện, vì vậy tôi lắc đầu ngay lập tức.

Tôi chưa bao là vợ của Hoàng tử, chỉ là Chỉ huy Hiệp sĩ.

“Không, tôi không nghĩ nhiều như vậy.”

Ixion dừng lại một chút trước khi hỏi thẳng.

“Vậy thì tại sao cô lại từ chối lời cầu hôn?”

Một lần nữa, tôi lại đưa ra câu trả lời. Không cần nói gì thêm vì nó rất dễ hiểu.

“Bởi vì tôi không còn thích anh nữa.”

‘Chà, đó là sự thật. Kể từ khi tôi ở trong cơ thể này, tôi không còn lý do gì để thích anh ta.’

Anh ấy đột ngột đứng dậy.

Tôi nhìn lên, ngạc nhiên.

‘Không, khuôn mặt như thế là sao?’

“.…Gì cơ?”

“Tôi không còn thích anh nữa, thưa Hoàng tử. Đã rất lâu rồi. Vì vậy anh không cần phải cưới tôi.”

Tôi không thể hiểu. Anh ấy thậm chí còn quên việc anh ấy đã từng nhảy với Elsia ba năm về trước.

Bên cạnh đó, ý nghĩa của lời cầu hôn đó rất rõ ràng. Anh ấy muốn được trả ơn cô.

‘Tại sao anh lại trông như bị bỏ rơi khi tôi nói với anh rằng anh không cần phải trả ơn tôi vậy?’

Không, khi tôi nhìn kỹ lại, anh ấy trông có vẻ rất tức giận.

Trong xã hội yêu cầu địa vị, ngay cả câu nói “Tôi không thích anh.” dường như cũng phải nói ra một cách gián tiếp. 

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói thêm vào một cách cẩn thận.

“Nhưng tôi thực sự chúc phúc cho anh một cuộc sống mạnh khỏe và hạnh phúc. Tôi chỉ có những kỷ niệm đẹp về anh, nhưng tôi không còn thích anh nữa, vì vậy…Tôi hy vọng anh sẽ làm tốt mọi việc mà mình muốn làm và gặp một người phụ nữ thật tử tế.”

Ixion tiếp tục nhìn tôi.

Có vẻ như anh ấy đang lựa lời mà nói.

Tôi cảm thấy không ổn, nhưng tôi nghĩ rằng sẽ ổn nếu tôi từ chối vì nhiều phụ nữ cũng thích Ixion. Nhưng, cuối cùng, những gì anh ấy nói lại rất đơn giản.

“Thứ lỗi cho tôi trước, thưa Quý cô.”

“Vâng?”

“Tôi nghĩ rằng tôi sẽ làm ra một việc có lỗi với cô.”

Sau đó anh ấy để tôi lại một mình và bỏ đi.

Tôi thẫn thờ nhìn lưng anh ấy cho đến khi tôi nhận ra anh ấy đã không nói câu ‘Cô trở nên xinh đẹp tới mức khó tin mà tôi gần như không nhận ra cô,’ mà tất cả mọi người khi gặp tôi đều nói.

* * *

“Hoàng tử!”

Aiden nhanh chóng đuổi kịp Ixion, người đang bước đi với tâm trạng vô cùng chán nản.

“Tôi đã nghe toàn bộ câu chuyên.”

Là một người thích giao du, Aiden đã lấp đầy đầu mình với những câu chuyện phiếm tai một bữa tiệc không mời mà đến ở miền Nam.

Đó là  một chặng đường dài từ phía Nam tới thủ đô, và những lời đồn đại lan ra khắp nơi.

Anh bắt đầu giải thích, nhanh chóng thu lại tất cả những tin đồn.

“Cô ấy đã rất đẹp khi đến dinh thự Hầu tước. Nhưng, làm sao một người có thể thay đổi trong một thời gian ngắn như vậy - Mọi người đều nói về ma thuật hắc ám. Tôi không biết gì hết, nhưng người đã nhận ra cô ấy trong nháy mắt, thưa Hoàng tử.”

Aiden mỉm cười khi nghĩ đến Elsia, người đã biến thành một người hoàn toàn khác đến nỗi anh không thể nhận ra.

Thật khó để trông thấy một Elsia cũ, với mái tóc bạch kim mềm mại, đôi mắt đỏ to tròn, làn da trắng sứ, một thân hình chuẩn và những cử chỉ như thiên thần.

“Linh hồn của gia đình hoàng gia Artise là cái giá cần trả cho việc sử dụng ma thuật hắc ám. Không còn bất kỳ một thành viên gia đình hoàng gia nào khác.”

“Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ đó là những tin đồn thất thiệt. Dù sao đi nữa, nếu Marchioness đề cập đến một sự thay đổi mạnh mẽ đến vậy - thì thật không thể tưởng tượng được.”

Aiden thở dài với vẻ nghiêm trọng.

“Và Niel Evgeny- anh ta đã không còn ở trong dinh thự Hầu tước được một thời gian khá lâu, nhưng sau khi gặp Quý cô Elsia, anh ta tiếp tục ở lại dinh thự Hầu tước. Chính Niel cũng là người đã đề nghị hộ tống cô ấy đến bữa tiệc.”

“.….”

“Ngay lập tức, tên khốn đó có một cô em gái nuôi xinh đẹp, nên rõ ràng là - Mọi người đều đã đoán rằng. Chẳng phải Niel Evgeny có một gu phụ nữ vô đạo đức tới nỗi thách thức cả trí tưởng tượng của chúng ta hay sao?”

Khuôn mặt của Ixion căng thẳng.

“Điều đó không giống như là cô ấy có một người đàn ông khác.”

‘Aiden có đúng không?’

Dù sao ngày trước cô ấy cũng từng thích anh và cứu anh, vậy thì không có lý do gì mà không phải của anh. 

“Chà, đó là Niel. Có một số vấn đề mà tôi chỉ có thể thảo luận cùng Niel…Anh không cần phải bận tâm về điều đó. Hoàng tử không phải là Niel mà, phải không?”

Anh siết chặt nắm đấm của mình khi nhớ lại cuộc đối thoại đó.