"Ta không thể chịu nổi âm thanh của những lời dối trá thêm nữa!"

Tách!

Khi Aira búng tay, âm thanh máu chảy phun trào vang lên.

Kẻ được gọi là "Chiến binh cày" đổ gục xuống đất, máu trào ra từ miệng.

"Meueueuaaak!"

"Đại ca!"

"Đại ca!"

Hai gã đàn ông to lớn từ hẻm lao ra, hớt hải chạy tới.

Chính là đám côn đồ áo đen đã chạy trốn lúc trước. Có vẻ như bọn chúng đã âm thầm theo dõi chúng tôi.

Chúng vỗ vào vai và cánh tay của Darzen.

"Đại ca! Ngài không sao chứ?"

"Eueumaeuak- Mahooo!"

"Lưỡi, lưỡi của đại ca bị cắt mất rồi! Cô ta là pháp sư! Cô ta dùng ma pháp! Đồ khốn!"

Không còn cách nào khác để giải thích tình cảnh này.

Tên Darzen cũng thuộc phe của bọn chúng. Mọi hành động trước đó của hắn chỉ nhằm dụ dỗ chúng tôi vào một cái bẫy gọi là “Hang Ổ”.

Những kẻ bị lừa bởi lòng "tốt bụng" của hắn sẽ vô thức đi theo hắn vào cái chết...

Đã có bao nhiêu người trở thành nạn nhân của kế hoạch này?

Có thể tôi cũng đã mắc bẫy.

Tuy nhiên, từ đầu, tôi đã nghi ngờ tên này.

Quảng cáo lòe loẹt nào đó dường như bật lên trong tâm trí tôi.

Ngay khoảnh khắc hắn từ chối phần thưởng sau khi "giải cứu" chúng tôi, nói rằng đó là trách nhiệm của một nhà vô địch, tôi đã biết hắn không phải loại người tử tế.

Trong thế giới mục nát này, chẳng ai làm gì mà không có động cơ.

Nếu có một kẻ nào đó như vậy, khả năng cao tên đó chính là kẻ tâm thần nguy hiểm nhất.

Mà nhắc đến tâm thần, bên cạnh tôi đúng là có một người như vậy…

"Đừng có nói xấu Tae-oh!"

Mái tóc Aira dựng đứng. Cô gầm gừ, khiến những bức tường xung quanh rung chuyển.

"Chạy đi!"

"Heuiiek! Heuoot!"

"Đại ca, chạy thôi! Chúng ta không đấu lại pháp sư đâu!"

Đám côn đồ hoảng hốt bỏ chạy, quay lưng về phía chúng tôi.

Tách, tách.

Khi Aira búng tay thêm vài lần nữa, máu phun ra từ mắt cá chân bọn chúng, làm chúng ngã xuống.

"Hieeek!"

"Ơ, ôi, chuyện gì xảy ra? Chân, chân tôi!"

Phép thuật điều khiển của Aira đã chính xác xé toạc gót chân Achilles của chúng.

Ngay lúc này, Aira dang rộng bàn tay mình ra. Nhưng cô không có vẻ gì là hài lòng cả.

Rồi, cô nắm tay lại thật chặt, như thể bóp nghẹt thứ gì đó trong không trung, tiếng thét đau đớn vang lên.

"Geuiiik! Tim, tim tôi!"

"Heueu, heuoo- Không thể thở nổi!"

Rõ ràng Aira định giết bọn chúng. Đây là lý do tôi không muốn dây dưa với đám côn đồ nữa. Tôi biết chuyện sẽ thành ra thế này.

Tôi phải làm dịu Aira.

"Thưa tiểu thư. Không, Aira-nim, thế là đủ rồi. Chúng đã mất khả năng kháng cự."

"Theo, ngươi đang nói ta nên tha mạng cho lũ cặn bã đang hủy hoại đất nước này sao?"

"Nhưng chẳng phải có liên quan đến một Vô Địch sao? Giáo hội có thể sẽ tra vấn."

"Chỉ là Giáo hội thôi mà. Ta không sợ."

Nhưng tôi thì có.

Rắc!

"Gueek!"

"Geuook, khụ khụ!"

Khi Aira siết chặt tay, tiếng thét của bọn côn đồ càng to hơn.

Nếu mọi chuyện tiếp diễn, chỉ vài giây nữa thôi, chúng sẽ chết.

Giáo Hội Lửa Thiêng có thể sẽ cử một kẻ thẩm tra đến vì cái chết của một Vô Địch. Chẳng phải đó là dấu hiệu xui xẻo sao?

Thực tế, quan hệ căng thẳng giữa Aira và Giáo hội cũng là một trong những lý do khiến quyền lực hoàng gia của cô suy yếu và cô bị xử tử sau này.

Vội vàng, tôi không còn cách nào ngoài việc sử dụng chiêu bài cuối cùng mà tôi luôn giữ lại cho Aira.

"Aira-nim, người có thực sự muốn làm vấy bẩn tay mình bởi máu của những kẻ hèn hạ này không? Hơn nữa, tối nay, người sẽ ngủ lại nhà của tôi."

"Theo, ở nhà ngươi? Ta sao?"

Đúng vậy. Đã quá muộn rồi. Không đủ thời gian để trở về cung, nên tốt hơn là cô ấy ở lại nhà tôi. Tuy nhiên, mùi máu thì khó lòng xóa sạch, và đó sẽ là một vấn đề.

"Theo, chẳng phải ngươi luôn từ chối khi ta muốn đến nhà ngươi sao? Tại sao giờ lại đồng ý để ta ở đó?"

Uttuk.

Aira buông lỏng nắm tay và quay lại phía tôi.

Nhờ vậy, tiếng kêu thét của đám côn đồ ngừng lại. Chúng ngã gục xuống đất như những con rối đứt dây. Cả ba dường như đã bất tỉnh.

"Theo, nơi ngươi ở là chỗ như thế nào? Ta rất tò mò!"

Như tôi dự đoán, bọn côn đồ và tên Vô Địch đã không còn trong mắt Aira nữa.

"Ngài sẽ biết khi đêm nay đến đó. Đi thôi, để ta dẫn đường."

"Nhưng trước hết, hãy để tôi xử lý bọn này."

Bên cạnh tôi, Aira trông vô cùng phấn khích. Cô giống như một đứa trẻ nhỏ vừa nhận được một món quà bọc kín.

Seueuk.

Tôi rút ra một cây gậy nhỏ từ thắt lưng. Đây là một thứ giống như thuốc nổ, có thể tạo ra tia lửa sáng chói.

Chiik, hwareureuk.

Tôi quẹt que diêm lên tường, đốt cháy dây của "thuốc nổ".

Chẳng mấy chốc, cây gậy phát ra tiếng huýt sáo trước khi bắn một quả pháo hoa lên bầu trời.

"Bùm!"

Đó là tín hiệu triệu hồi Cận Vệ của Aira.

Nếu nói một cách khác, nó giống như buster call hoặc cuộc điều động 3 Đô đốc.[note65623]

Những người lính canh gác gần đó sẽ đến để bắt ba người đàn ông trong vòng chưa đầy một phút.

đáng ra là tôi đã không sử dụng nó.

Bởi thứ này rất nổi bật và lấp lánh, vì vậy tôi muốn tránh dựa vào nó.

...

"Vậy đây là nhà của Theo sao. Nhỏ hơn ta nghĩ. Giống như một cái chuồng chó vậy."

Aira nhìn căn nhà của tôi nằm trên con phố trung tâm và đánh giá, nói rằng nó giống như một cái chuồng chó...

Dĩ nhiên, trong mắt Aira, việc gọi nó là chuồng chó không mang ý ác ý gì. Đó chỉ là một nhận xét dựa trên thực tế.

Vì từ nhỏ đến lớn, Aira chưa từng sống ngoài hoàng cung. Cô chỉ biết những tòa nhà cao lớn mà thôi.

Cái chuồng chó trong cung cũng phải cực kỳ rộng lớn.

Nó có lẽ còn lớn hơn căn nhà của tôi…

Nghĩ kỹ, điều này liệu có làm nổ ra một cuộc cách mạng không?

Vì Aira có thể vô tư nói mấy câu như: “Nếu không có nhà, sao không sống trong chuồng chó?”, mà chẳng hề nghĩ ngợi gì.

Ngày mai khi trở về cung, tôi sẽ phải thu nhỏ kích thước chuồng chó ở đó lại. Đồng thời cũng phải giải thích với Aira rằng chuồng chó bình thường nó chỉ bé thôi.

Khốn kiếp, lúc nào cũng có việc phải làm!

Nhưng vấn đề lớn nhất của tôi lúc này là Aira đang quan sát xung quanh căn nhà của tôi.

Đây chỉ là một căn phòng có cái giường, vài quyển sách, một cái tủ quần áo và một ít đồ ăn dự trữ khẩn cấp. Thật sự chẳng có gì thú vị, nhưng…

"Theo, đây là nơi ngươi ngủ và thức dậy mỗi ngày sao?"

Aira chăm chú nhìn khắp nơi trong căn phòng nhỏ, như thể có một kho báu giấu kín nào đó.

... Cô ấy không phát hiện ra tầng hầm, đúng không…?

...Tôi có nên đánh lạc hướng cô ấy không?

"Thần không ngờ Aira-nim lại ghé qua chỗ nghèo nàn này. Xin bệ hạ chờ chút, thần sẽ pha trà để ngài uống trước khi nghỉ ngơi."

Tôi không muốn Aira vào không gian riêng của mình vì cái tầng hầm bí mật.

Do đó, tôi luôn từ chối khéo những lời đề nghị đến nhà của Aira.

Nhưng tôi biết, một ngày nào đó, nếu Aira ra lệnh: “Ta sẽ đến nhà ngươi”, tôi không thể nói không.

Vì vậy, tôi đã chuẩn bị một ít lá trà hảo hạng đáng giá hai đồng vàng và một bộ ấm chén trị giá năm đồng vàng.

Nếu cô ấy uống trà này, cô ấy sẽ mau chóng buồn ngủ.

Sụt sịt- Tôi đã nếm thử một chút. Trà tôi pha thực sự rất ngon.

Rồi tôi bê tách trà nóng đi vào phòng ngủ từ nhà bếp.

"Thưa Nữ Hoàng, trà đây ạ."

Keng keng!

Tôi khựng lại khi thấy một thứ gì đó như vết cháy đen đang bốc khói trên thảm trong phòng ngủ của mình.

Mùi cháy khét lẹt tỏa ra khắp nơi.

Nhưng đây không chỉ là mùi khói thông thường. Đó là mùi của thịt cháy.

Aira liền nhìn tôi và bình thản nói:

"Có một con thú nhỏ bẩn thỉu trốn trong phòng ngủ của ngươi, nên ta đã xử lý nó. Đúng như ta nghĩ, ngươi phải chuyển nhà! Từ ngày mai, ngươi sẽ sống trong cung."

"Ngài đã đốt- "

Tôi nhìn vào đống tro tàn cháy sém, không còn chút dấu hiệu nào của sự sống.

Tôi không biết nó vốn là gì, nhưng có vẻ như nó chỉ to bằng lòng bàn tay…

Một cảm giác choáng váng xâm chiếm tôi.

Thứ duy nhất trong căn nhà này mà từng khiến tôi thấy ấm áp, dù chỉ là tiếng hót hay tiếng kêu nho nhỏ…

Tách tách.

Tôi nhìn chiếc tách trà run rẩy trong tay mình và cố gắng lấy lại tinh thần.

Dù sao thì, chuyện kiểu này không phải lần đầu hay lần thứ hai xảy ra.

"Ngon thật đấy! Theo, ngươi pha trà giỏi hơn cả các cung nữ ở trong cung nữa."

"Thực ra, thần vốn được gia tộc Lioness mua về để làm nô lệ pha trà."

"Ý ngươi nói đến Elga? Cô ta còn chẳng bao giờ uống một giọt trà. Như ta nghĩ, ngươi ở bên cạnh Elga thật sự là một sự lãng phí."

"……."

"Nhưng mà, sao trông ngươi có vẻ không khỏe thế? Ngươi bị ốm à?"

"Không~. Làm sao tôi có thể ốm được, khi tôi được vinh dự tiếp đón Hoàng hậu bệ hạ tại nơi ở của mình?"

"Sao ta cảm giác ngươi đang mỉa mai vậy?..."

Aira thật sắc sảo.

"Không, tôi không hề mỉa mai."

Tôi mỉm cười.

Nếu tôi biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này, có lẽ tôi đã đặt cho ngươi một cái tên.

Dù chỉ là cái gì đơn giản như "KeongKeong", vì ngươi đã từng sủa…

Kirik, kirik.

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng cào cào.

Quay đầu lại, tôi thấy một con thú nhỏ đang bám vào cửa sổ, cào kính bằng hai chân trước.

Đó là một con sóc với những sọc vằn ấn tượng.

Quan trọng hơn, giống như tôi, nó có một vết sẹo trên mắt trái…

━KeongKeong.

Cái gì? Chẳng phải nó đã bị cháy chết rồi sao?

Tôi bối rối.

Trong lúc tôi đang đắm chìm trong suy nghĩ, Aira, người đang ngồi trên giường, đứng dậy và mở cửa sổ.

Con sóc nhanh chóng nhảy vào, leo lên chân Aira rồi trèo lên vai cô.

"Con này là Sóc Chó. Có vẻ gần đây có một tổ Sóc Chó."

"Sóc Chó là sao?"

━Keongkeong.

"Ừm thì, chúng kêu như chó, nên được gọi là ‘Sóc Chó’."

Aira ngắm nhìn con sóc nhảy qua lại giữa bàn tay và vai của mình.

"Chị Anise từng nói rằng Sóc Chó không hợp với con người. Nhưng con này thì khác. Theo, có phải ngươi nuôi nó không?"

"Không, thần không nuôi nó. Tôi không nuôi bất kỳ con vật nào cả."

Mắt tôi nhìn luân phiên giữa con sóc và đống tro cháy trên sàn. Vậy thì, thứ quái quỷ lúc nãy là gì?

Không một chút do dự, Aira nói.

"Vậy ngươi đang nói rằng con bọ cạp ta đốt lúc nãy không phải là thú cưng? May quá. Vừa nhìn thấy nó ta đã thấy ghê tởm và phải giết ngay."

"Bọ cạp?"

Sao lại có bọ cạp trong nhà tôi?

"Thần— Xin chờ một chút."

Tôi lập tức đi kiểm tra các viên đá chắn ma thuật và phát hiện một lỗ nhỏ bên cạnh cửa trước.

Đây là một việc có chủ ý.

Rõ ràng, ai đó đã thả bọ cạp để ám sát tôi…

Tôi chỉ biết một kẻ hay dùng bọ cạp. Tuy nhiên, hắn chưa đáng ra xuất hiện lúc này. Tôi cần điều tra chuyện này vào sáng mai.

━Keongkeong!

"Hồi nhỏ ta từng muốn nuôi một con. Nhưng chị ấy nói chúng không thể thuần hóa được, phải luôn để mắt tới chúng."

Biểu cảm của Aira rất bình thản. Nghĩ rằng điều này có thể làm dịu đi sự lạnh lùng của cô, tôi nhanh chóng nói:

"Ngài có muốn cho nó ăn thử không?"

"Cho nó ăn?"

Tôi đưa cho Aira vài hạt hạnh nhân, cô liền đưa chúng cho con sóc.

Aira mỉm cười khi nhìn con sóc khéo léo nhặt những hạt hạnh nhân từ tay mình.

"Ăn ngoan nhé."

Dường như đây là nụ cười rạng rỡ nhất của cô trong vài năm gần đây.

Aira thích động vật sao?

Chúng tôi giống nhau ở điểm này.

Với điều này, dù chỉ một chút, tôi cảm thấy mình đã gần gũi hơn với cô.

━Keongkeong!

Sau khi ăn hết hạt hạnh nhân trong tay Aira, con sóc nhảy qua cửa sổ và biến mất.

Aira thoáng chút buồn bã, nhưng rồi cô ngáp dài, vẻ buồn ngủ hiện rõ.

"Ta đi ngủ đây. Nhưng từ ngày mai, ngươi phải chuyển ngay vào cung. Một căn nhà để bọ cạp chui vào thì không ổn chút nào!"

"Vâng."

Aira cởi chiếc áo choàng đang quấn quanh người, rồi rúc vào chiếc chăn của tôi, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi rộng thùng thình và đôi tất dài.

"Theo, mùi của ngươi ở khắp nơi."

"Thần xin lỗi, thần không ngờ rằng bệ hạ sẽ ở lại đây. Có cần tôi đổi chăn mới không?"

"Không cần. Mùi này tự nhiên hơn ta nghĩ..."

"Tự nhiên"? Đó có phải là lời xúc phạm không?

Dù sao, tôi định nằm ngủ trên tấm thảm dưới sàn, dù hơi sợ rằng có con bọ cạp nào đó đang bò quanh.

Nhưng ngủ chung giường với Aira thì không thể nào.

Khi tôi còn đang suy nghĩ, Aira lên tiếng.

"Ngủ trên giường đi. Ta không thể ngủ nếu không ôm thứ gì đó."

"Là vậy sao?"

À, thật nhẹ nhõm.

Lũ bọ cạp sẽ không dám lại gần Aira, một pháp sư hùng mạnh.

Tôi không cố tỏ ra khiêm nhường từ chối mà trực tiếp leo lên giường luôn.

Chiếc giường này đủ rộng rãi để hai người ngủ thoải mái.

Tôi mua nó với ý nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ có bạn gái. Nhưng tiếc thay, tôi quá bận rộn với công việc…

Tôi phải tập trung sống sót trước đã.

Nghĩ lại, chẳng phải tôi đang nằm chung giường với một phụ nữ sao?

Đây đúng là tình huống làm tim đập thình thịch. Dù cô ấy là một bạo chúa, nhưng vẻ đẹp của cô đủ khiến người ta gọi là hoa ác ma. Và mùi hương cô tỏa ra thật dễ chịu.

Tôi tự hỏi, chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi và Aira cùng nằm chung một giường?

Seureureuk-

Cánh tay Aira vươn ra, ôm lấy tôi.

Động tác này như thể cô coi tôi là một con gấu bông khổng lồ hay một cái gối ôm. Thật ra, tôi cũng đang ở trong tình trạng tương tự.

Tôi không dám ngủ quay mặt về phía cổ, nên tôi xoay lưng lại.

Thực tế, được ở riêng với Aira như thế này đã là một cơ hội tốt.

Tôi cần thời gian để có một cuộc nói chuyện nghiêm túc với cô, nhằm thực hiện các ý tưởng và kế hoạch của mình.

Nhưng khi cơ hội đến, tôi lại do dự, không dám mở lời.

Nếu tôi bị từ chối thì sao? Cô ấy có thể thực sự cắt cổ tôi…

Aira thì thầm nhẹ nhàng bên tai tôi.

"Theo, tại sao ngươi lại giấu ta?"

"... Ngài đang nói về điều gì?"

Cô ấy đang nói về cái gì đây?

Cái tầng hầm?

Con Sóc Chó tôi nuôi?

Tôi thấy lo lắng. Có quá nhiều thứ có thể khiến tôi bị 'bại lộ'. Tôi cũng sợ rằng Aira có thể chuyển từ ôm sang bóp cổ tôi đến chết.

"Rằng ngươi là một Bán Nymph!"

"À, ý ngài là chuyện đó sao."

"Nghĩ lại, ta chẳng biết gì về ngươi cả, Theo…"

Seureureuk-

Tôi cảm nhận được bàn tay Aira trượt dọc từ nách tôi, khẽ vuốt ve bụng.

Rồi cô kéo áo của tôi lên, trước khi cuối cùng luồn tay qua nút buộc thắt lưng, chạm vào da thịt tôi.

Tôi thấy choáng váng khi những ngón tay mảnh mai, lành lạnh ấy nhẹ nhàng chạm vào 'chỗ đó', như thể cả cơ thể tôi đang bị một bàn tay khổng lồ nắm lấy.

Đây là lần đầu tiên Aira chạm vào cơ thể tôi.

"… Aira-nim?"

"Ta đang rất tò mò đấy. Liệu những Bán Nymph có thật sự phải chịu 'lời nguyền' của giống lai hay không?"