“Vậy hả Theo, ta nghe nói ngươi bị nữ hoàng Aira thất sủng? Rốt cuộc ngươi đã làm gì mà bị tống vào ngục vậy?”

Dolkong, dolkong-

Trong chiếc xe ngựa đang chạy, Elga bỗng nhiên lên tiếng.

Phải mất khoảng ba mươi phút thì cô ấy mới không chịu được mà phá vỡ sự im lặng.

Tôi nghĩ Elga đã kìm nén rất giỏi.

“Ngươi đã làm cái quái gì? Hả? Nói ta nghe xem!”

Elga lúc này trông như một cô thiếu nữ tò mò, hay buôn chuyện. Tôi tự hỏi liệu có nên nói thật với cô ta không.

Cuối cùng, tôi quyết định trả lời vòng vo.

“Tôi đã nói chuyện không đúng mực với Nữ hoàng. Vì thiếu tôn trọng Hoàng gia, tôi bị nhốt nửa ngày trong ngục…”

Câu nói “Đi cùng ta” trở thành cái cớ để Aira tống tôi vào nhà giam. Tất nhiên, đối với Aira, đó chỉ là cái cớ để giữ tôi lại mà thôi.

Ý thực sự của cô ấy là:

‘Ở đó thư giãn một chút.’

Sau khi được thả, tôi có được kỳ nghỉ hiếm hoi kéo dài một tuần.

Dĩ nhiên, như mọi khi, Aira vẫn có thể triệu hồi tôi bất cứ lúc nào.

“Ta không hiểu vì sao, nhưng Aira nói rằng chị ấy không muốn nhìn thấy ngươi, thậm chí không muốn bất cứ ai nhắc đến ngươi.”

Lần này, có vẻ Aira thật sự tức giận.

Đây là lần đầu tiên tôi làm điều gì đó như vậy.

Xét cho cùng, việc cô ấy không xử tử tôi thì đã là một kết quả tích cực.

Nếu là Nữ hoàng Phù Thủy Aira trong tiểu thuyết, cô ấy sẽ dùng năng lực điều khiển từ xa để nghiền nát đầu tôi như đập một quả dưa hấu.

Có thể nói, Aira đang dần thích nghi với những thay đổi tích cực mà tôi định hướng – thẳng thắn mà nói, cô ấy đang cải thiện.

“Rốt cuộc là có chuyện gì? Nói đi, chị lớn này sẽ giữ bí mật cho!”

Nhân tiện, Elga đang nói không ngừng bên cạnh tôi, khiến tôi cảm thấy phiền.

Vẻ mặt tôi tối sầm lại khi tôi trả lời với giọng nặng nề.

“Cô thực sự muốn biết sao? Về những gì tôi và Nữ hoàng đã nói với nhau lúc đêm khuya, chỉ hai người?”

“… Lúc đêm khuya, chỉ hai người…?”

Elga im bặt.

Với gương mặt nhăn nhó, Elga nhìn ra cửa sổ, không dám đối diện ánh mắt của tôi. Cuối cùng, cô hét lên, vẻ như đang tức giận.

“Được rồi! Được rồi! Thật ra ta cũng không tò mò lắm. Chỉ là tình huống nghe hơi kỳ quặc thôi…”

Rồi cô quay đầu đi.

Sau đó, Elga không nói thêm gì nữa.

Tưởng chừng mọi thứ sẽ yên lặng được một lúc…

“… Vậy, hai người khi đó… đã nói chuyện gì…?”

… Chẳng phải cô vừa nói là không tò mò sao?

Giữa tò mò và cảm giác không muốn nghe câu trả lời, cuối cùng Elga dường như đã chọn tò mò.

Điều này cũng giống như việc hỏi người yêu mình về bạn trai cũ của họ. Bạn ghét phải nghe, nhưng vẫn muốn biết.

Dĩ nhiên, chuyện này chẳng nghiêm trọng như thế, nên tôi chỉ kể những gì có thể.

“Tôi chỉ nói rằng tôi muốn từ chức. Sau khoảng một năm làm thợ làm vườn cho triều đình, tôi muốn rời đi. Sau đó, chỉ có một chút tranh cãi nhỏ mà thôi.”

“Thật sao?”

Nhìn qua phản chiếu trên cửa sổ, tôi thấy nét mặt Elga – người vẫn nhìn ra ngoài – đã dịu lại khi nghe câu chuyện của tôi.

Nhưng cô ta không dừng lại ở đó. Elga liên tiếp hỏi thêm, như thể đang tra khảo.

“Từ chức?! Tại sao? Ngươi định quay về gia tộc Lioness à?”

“Không, tôi không định quay về. Chuyện này hơi khó giải thích. Nó liên quan đến chính sách.”

“Ừ, ta đoán vậy. Ngươi là một thợ làm vườn giỏi mà… Nhưng ngươi sẽ ở lại dinh thự nhà Lioness tuần này, đúng không?”

“Chỉ hai ngày thôi.”

Hai ngày.

Trong kỳ nghỉ này, tôi quyết định dành hai ngày ở dinh thự nhà Lioness, còn gọi là Hang Sư Tử.

Lý do tôi ở đó là để tránh kẻ ám sát Bò Cạp Đen, kẻ có thể nhắm vào tôi khi tôi nghỉ ngơi một mình.

Ngoài ra, còn có một người tôi cần gặp.

Người mà tôi không muốn gặp nhất. So với Aira, người này còn khó đối phó và phức tạp hơn nhiều.

Nhưng để thực hiện kế hoạch của mình, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gặp họ.

“Hehe.”

“Cô vừa cười hả?”

“Không, không có!”

Elga khẽ ho một tiếng, nhưng dường như cô ta không nhận ra rằng gương mặt cô đang phản chiếu qua cửa sổ và tôi có thể thấy rõ nét cười ranh mãnh.

Seueuk.

Khóe môi của Elga nhếch lên, trông như một nhân vật phản diện đang âm mưu điều gì đó.

Cô ta đang toan tính trò gì đây?

Thực ra, Elga vốn là một phản diện trong tiểu thuyết. Cô giống như một ác nữ của thế hệ trước.

Elga liền nói:

“Hmmm. Theo, ngươi thật gan! Ngươi dám nói chuyện bất kính với Nữ hoàng? Với tư cách là Thanh Kiếm Hoàng Gia và tiểu thư nhà Lioness, ta không thể không trừng phạt ngươi!”

“Chẳng phải tôi đã chịu phạt trong ngục rồi sao?”

“Đó gọi là trừng phạt ư? Aira thật quá nhẹ tay. Với cương vị Nữ hoàng, chị ấy không nên khoan dung như vậy. Nếu là ta, ta sẽ đánh ngươi ít nhất mười roi!”

Aira mà khoan dung sao?

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều này.

Tất nhiên, Elga có lẽ chỉ đùa.

Điểm chính mà Elga muốn nói ra nằm ở câu cuối.

“Được rồi, ta sẽ trừng phạt ngươi. Nhắm mắt lại.”

“…..”

Lại nữa sao?

Dẫu vậy, tôi vẫn nhắm mắt.

Dù gì thì, tôi đang ở một mình trong chiếc xe ngựa chỉ dành riêng cho Elga.

Thà chiều theo ý cô ta còn hơn bị cù vào đầu nếu tôi dám phản kháng.

Khi tôi nhắm mắt, tôi cảm nhận được hơi ấm con người đến gần. Còn có mùi táo đặc trưng của Elga.

Chẳng mấy chốc, đôi môi mềm mại sẽ chạm lên môi tôi.

Cảm giác hơi thở và mùi hương thanh nhã ngày càng gần, máu tôi như dồn hết xuống phần dưới. Đây có phải là cảm giác giống như những con chó Pavlov?

Kwaak.

Nhưng thay vì môi, là ngón tay ai đó chạm vào mặt tôi…

“Arghh!!!”

Tôi mở mắt ra và thấy Elga đang vặn mũi tôi. Đau đến mức nước mắt rơi lã chã!

“Cô, cô đang làm gì thế!?”

“Làm gì à? Đây là hình phạt! Sao? Ngươi đang nghĩ đến thứ gì khác hả? Ngươi nghĩ gì nào? Ai cho phép ngươi mở mắt?”

Có lẽ vì chiếc váy đỏ, biểu cảm hiện tại của Elga giống hệt một nhân vật phản diện trong tiểu thuyết.

“Ngươi nghĩ ta, tiểu thư lớn nhà Lioness, sẽ làm gì với kẻ bất kính như ngươi? Hả? Đồ ngốc!”

“Ugh…”

“Hah! Ngươi nghĩ gì?”

Chỉ đến khi mũi tôi đau tưởng như sắp rụng, Elga mới thả tay ra. Cô bật cười to và nói:

“Ngươi trông giống Rudolph đấy!”

Con mụ ác độc…

Mũi tôi đau nhói.

Nghĩ lại, Elga Von Lioness nguyên tác là một cô gái như vậy.

Một cô nàng nghịch ngợm, không bao giờ hành xử theo ý tôi muốn.

Có vẻ tôi đã đánh mất cảm giác khi sống quá lâu trong triều đình.

Hang Sư Tử là dinh thự kiểu biệt thự được gia tộc Lioness xây dựng tại trung tâm Thành Monarch.

Dĩ nhiên, dù chỉ là một biệt thự, nó vẫn xa hoa như nơi ở của những quý tộc cao cấp.

Thậm chí, có người dám nói rằng Hang Sư Tử, nằm ở Borgia – khu vực phía tây thành phố do nhà Lioness kiểm soát, đẹp và tráng lệ đến mức có thể sánh ngang với tòa trung tâm của Angmar.

Đây là minh chứng cho quyền lực của nhà Lioness trong Vương quốc Angmar.

“Tiểu thư, người đã về. Tôi sẽ lo hành lý của người. Và, Gospel…”

Quản gia già của gia tộc Lioness nhận lấy hành lý của tôi.

Ông nhìn tôi với ánh mắt khó tả, trước khi mỉm cười.

“Thưa ngài Gospel, chúng tôi sẽ mang hành lý của ngài đến phòng khách.”

Tuyệt vời.

Một người từng là nô lệ của gia tộc này giờ lại được đối xử như vậy. Thật kỳ lạ khi trên đời vẫn có những người có thể gạt bỏ cảm xúc cá nhân.

Không có gì để giấu giếm.

Tôi từng làm nô lệ cho nhà Lioness khoảng ba tháng.

Một nô lệ pha trà.

Đó, có thể nói, là một dạng xa xỉ riêng của giới quý tộc.

Trải nghiệm đó cũng giúp tôi thích nghi với thế giới này. Tôi chưa từng nghĩ rằng mình sẽ quay lại đây dưới bất kỳ thân phận nào.

Rốt cuộc, khi được tự do, tôi đã thề sẽ không bao giờ quay lại nơi đó nữa.

“À, thưa ngài Gospel. Lão gia đang tìm ngài.”

“……”

Đã đến lúc.

Tôi đã đoán trước rằng họ sẽ liên lạc với tôi trước. Nhưng khi chuyện thực sự xảy ra, tôi vẫn không khỏi cảm thấy tim mình đập mạnh.

Gia tộc Lioness, một gia tộc quý tộc chỉ đứng sau và thậm chí có thể sánh ngang với Hoàng gia.

Mặc dù có thể nói rằng Elga Von Lioness là người đứng đầu gia tộc, thực ra cô ấy chỉ là “cô tiểu thư nghịch ngợm” của nhà này.

Người thực sự là trụ cột vững chắc nâng đỡ toàn bộ gia tộc Lioness là một người khác.

“Tôi nên đi đâu?”

“Xin mời đi lối này.”

Tôi bước theo hướng mà người quản gia già dặn dẫn đường.

Đã lâu rồi tôi không quay lại nơi này. Tiếng bước chân sabak-sabak trên tấm thảm đỏ gợi tôi nhớ về cuộc sống cũ tại đây.

Nó cũng gợi tôi nhớ đến Gia chủ, người có thể đang ngồi trong thư phòng cuối hành lang này…

Cộc cộc.

Người quản gia gõ nhẹ lên cánh cửa đóng kín.

“Thưa gia chủ, khách đã đến.”

━“Mời vào.”

Ngay sau đó, một giọng nói trầm vang lên từ bên trong. Cùng lúc, sự căng thẳng của tôi đạt đến đỉnh điểm.

Giik, jolkok. Khi người quản gia mở cửa, tôi bước vào thư phòng sáng sủa và cúi đầu chào người đàn ông đang ngồi uy nghiêm tại chiếc bàn rộng.

“Tôi, Theo Gospel, xin kính chào Gia chủ Gia tộc Lioness, Lãnh chúa của Borgia, Hầu tước của Angmar, Thống lĩnh Hiệp sĩ Hồng Kỳ, và người ủng hộ lớn nhất của Hoàng gia, ngài Reinhardt!”

Có tiếng phất tay ra hiệu cho tôi ngẩng đầu lên.

Khi tôi ngẩng đầu, ánh sáng mặt trời yếu ớt chiếu vào, từ từ hé lộ dáng hình người đàn ông trước mặt.

Mái tóc trắng như bờm sư tử và làn da nhợt nhạt, cùng đôi mắt đỏ rực. Chiếc mũi cao kiêu hãnh và chiếc cằm sắc sảo không một sợi râu.

Ông ấy giờ đã hơn 60 tuổi rồi sao?

“Ta không nghĩ rằng hôm nay sẽ có khách. Xin lỗi vì cách ăn mặc của ta.”

Ngài Reinhardt nhìn xuống chiếc áo choàng lụa của mình. Dù có phần xộc xệch, những cơ bắp vạm vỡ và các vết sẹo bên dưới cho thấy ông là kiểu người thế nào.

Thậm chí ông có thể dùng tay không để bẻ gãy cổ tôi ngay bây giờ.

Tất nhiên, ông sẽ không làm thế.

Hy vọng là vậy…

Dù sao, đây chính là Reinhardt, Gia chủ của nhà Lioness.

Một người mà thậm chí có thể được xem là Quốc vương không chính thức của Angmar, tương tự như nữ hoàng trẻ bạo ngược Aira.

Thực tế, ông ta tựa như một con sư tử kiêu hãnh đang gầm thét. Nếu một người như thế không phải vua, thì ai xứng đáng?

Đột nhiên, Reinhardt nói.

“Theo, Theo Gospel. Ta sẽ hỏi thẳng. Ngươi đang âm mưu gì?”

“Ngài đang nói về điều gì?”

“Làm sao một con chuột từng thoát ra lại tự nguyện quay lại miệng sư tử? Hay ngươi mang theo độc dược?”

“……”

“Nếu là trò ngu ngốc nào đó, tốt nhất ngươi nên từ bỏ đi.”

Jorit, jorit. Da tôi nổi gai ốc.

Quả thật, vì sao một nô lệ đã được tự do lại quay về nơi này?

Trừ khi có âm mưu, không ai lại quay về nơi mình từng bị giam cầm như một nô lệ.

Đúng như dự đoán.

Người đàn ông này thật khó đối phó.

Ông ta không giống những kẻ lươn lẹo để tranh giành quyền lực.

Mặt nạ của tôi bị lột bỏ ngay lập tức…

Tuy nhiên, tôi đã trải qua nhiều tình huống tương tự trong suốt năm qua.

Tôi mở miệng, cố phớt lờ mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng.

“Ai dám nói dối trước mặt ngài? Thưa ngài Reinhardt, tôi thực sự có chuyện muốn thảo luận với ngài. Nếu không, tôi đã không dành kỳ nghỉ quý giá của mình ở đây.”

Tôi ngẩng cao đầu và thẳng lưng.

Như thế, tôi đã thiết lập một mối quan hệ bình đẳng, thay vì mối quan hệ chủ - tớ.

Ánh mắt Reinhardt hẹp lại. Ông không nói gì, nhưng tôi cảm nhận được rằng ông đang nghĩ: “Hừm, thằng nhóc này cũng to gan đấy chứ!”

Nếu là trước đây, tôi đã tè ra quần, giống như một con chuột trước mặt sư tử.

Nhưng bây giờ, sau một năm sống bên cạnh Aira, ai mà tôi không thể đối mặt?

Thế nên, tôi tự tin nói:

“Ngài Reinhardt, theo lệnh của Nữ hoàng Aira, người trị vì duy nhất của Angmar, ngài không còn là quan thanh tra nữa.”

“Ngươi đến đây vì điều đó sao? Để tước mất chức của ta? Ha, ngươi lấy quyền gì mà dám làm thế? Ngay cả Nữ hoàng cũng không thể muốn làm gì thì làm!”

Pajit, pajijit. Da tôi bắt đầu tê rần.

Tôi biết rằng ông ta đang “nổi điên.” Ông ta giận dữ với tôi và với cả Aira, người đã ra lệnh này.

Tôi có thể cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng…

Seureuk.

Đứng dậy, những cơ bắp vốn đã nổi rõ của ông ta lại càng phồng lên. Nếu giờ ông ta giáng một cú đấm, chắc chắn đầu tôi sẽ vỡ tan.

Dĩ nhiên, tôi đã lường trước phản ứng này.

Vì vậy, tôi nhanh chóng chiếm thế chủ động.

“Thay vào đó, ngài sẽ được bổ nhiệm làm Thủ tướng, Tổng lãnh nội các, và Bộ trưởng chính của Triều đình, thay cho ngài Fargas sẽ nghỉ hưu vào ngày mai.”

“…Gì cơ?”

Reinhardt nhíu mày, không tin vào lời tôi.

Cảm giác tê rần trên da tôi cũng biến mất.

Chức vị Thủ tướng…

Đó là thứ Reinhardt luôn thèm khát, nhưng không bao giờ có được. Tôi biết điều đó quá rõ, bởi nó đã được nhắc đi nhắc lại trong tiểu thuyết.

Và giờ đây, nó sắp được trao cho ông ta trên một chiếc đĩa bạc.

Dù có giống sư tử đến đâu, con người cuối cùng cũng không thể cưỡng lại ham muốn của mình.

“Thằng nhãi này, ngươi đang âm mưu gì? Ngươi dám quay lại đây để giở trò với ta, khi ngươi không còn là nô lệ sao?”

Ông thậm chí còn bắt đầu nói trống không, đúng như tôi mong đợi.

Reinhardt nghĩ rằng một con chuột đang tự đút đầu vào miệng sư tử.

Khi thực ra, chính ông ta mới là kẻ đang đưa đầu vào hàm của một con thú khổng lồ!

Ông ta chắc chắn rất tò mò về ý đồ của tôi.

Tôi liền nói với Reinhardt:

“Tôi và Nữ hoàng có thể sẽ rời khỏi Hoàng đô trong tương lai gần. Khi đó, ngoài ngài Reinhardt và nhà Draco, còn ai đủ khả năng bảo vệ Hoàng đô và Vương quốc Angmar nữa?”

Rầm- Reinhardt đập mạnh tay xuống bàn.

“Tuyệt đối không phải lũ Draco khốn kiếp đó! Đừng nhắc tới chúng trước mặt ta!”

Đúng như tôi đoán, ông ta vẫn không đội trời chung với nhà Draco. Trong lúc Reinhardt còn đang kích động, ông hỏi tiếp:

“Quan trọng hơn, các ngươi rời Hoàng đô vì lý do gì?”

“Đây vẫn là bí mật. Tuy nhiên, tôi sẽ tiết lộ riêng với ngài Reinhardt. Dù sao, nếu ngài sắp trở thành Thủ tướng, ngài cũng nên biết chuyện này.”

Tôi cố tình hắng giọng và dừng lại.

“……”

Một khoảng lặng.

Đây là quy tắc quan trọng mà tôi đã mất một năm để nhận ra.

Sau khi tạo ra sự căng thẳng từ khoảng ngắt, tôi quyết định tăng thêm sự tò mò của Reinhardt bằng một bước đệm.

“Theo lệnh của Nữ hoàng, lý do chúng tôi phải rời đi-”

Đây là bước đầu tiên trong kế hoạch của tôi.

Một đòn phản công để tránh lưỡi dao máy chém.

Là một lời “chơi khăm” dành cho những kẻ muốn tôi phải chết.

Nếu đây là thế giới nơi anh hùng bóng tối phải săn lùng những kẻ phản diện…

Tôi sẽ xoay chuyển nó theo cách của mình.

“-là vì Nữ hoàng sẽ nhập học Học viện vào tháng tới!”