“Tôn quý Nữ hoàng Angmar Aira, con gái của người em họ tôi, Isolde. Chào mừng! Ta không ngờ ngài lại đến mà không có liên lạc hoặc hộ tống đáng tin cậy.”

“Không cần những thứ đó khi đến dinh thự của ngài, Lãnh chúa Reinhardt.”

“Ta hiểu rồi. Vậy, thứ lỗi cho cách ăn mặc của ta, vì không được báo trước về chuyến thăm của ngài. Xin mời vào.”

Gia chủ Reinhardt tổ chức một bữa tiệc tối linh đình cho Aira, người đến bất ngờ.

Những người hầu trong biệt thự bận rộn đi lại, mang và dọn món ăn. Chẳng mấy chốc, bàn tiệc dài đã đầy ắp những món ăn ngon miệng.

Tôi đang đói nên thật tuyệt vời!

“Thưa ngài, thực đơn chính hôm nay sẽ là thịt heo Orb nuôi bằng ngũ cốc, nướng trên than củi.”

“Được rồi, ngươi lui đi.”

Reinhardt vẫy tay ra hiệu cho người quản gia đang giới thiệu thực đơn. Chỉ lúc đó họ mới rời đi với vẻ mặt có phần nhẹ nhõm.

“Dù sao thì—”

Reinhardt nói thêm vài lời với Aira, người đang ngồi đối diện ông.

“-Ta đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn hơn nếu ngài chỉ cần thông báo trước.”

Nghe qua thì có vẻ tử tế, nhưng khi dịch sang “ngôn ngữ của giới quý tộc,” câu nói thực chất mang ý nghĩa, “Tại sao ngài đột nhiên làm phiền ta mà không được mời?”

Aira khéo léo nhận ly rượu từ người hầu và cất giọng lười biếng.

“Cảm ơn vì lòng hiếu khách. Như lời đồn, đây là một dinh thự tuyệt vời. Tuy nhiên, ta nghĩ rằng khu vườn sẽ đẹp hơn nếu có thêm chút hoa.”

“Không vấn đề gì, chúng ta sẽ trồng thêm để vinh danh Bệ hạ. Nhưng, mục đích của chuyến thăm bất ngờ này là gì?”

Reinhardt thậm chí không buồn che giấu sự bực bội…

Trời ơi. Trong thế giới này, ngoài người đàn ông này ra, còn ai dám nói chuyện như thế với Nữ hoàng Aira chứ?

Khi quan sát, tôi cảm thấy cổ họng mình khô lại, buộc phải uống hết ly này đến ly khác. Những người hầu đứng cạnh cũng không khác gì tôi.

Trong khi đó, Aira cắt miếng thịt trên đĩa và hơi hé miệng.

“Ta tin rằng ngài đã nghe câu chuyện từ Theo về việc kế vị của ta.”

“Ồ, ra là vậy.”

“Đứa trẻ đó là Richard, báu vật nhỏ của ngài Reinhardt sao?”

Sụt soạt—

Aira quay sang nhìn đứa trẻ ngồi bên cạnh Reinhardt.

Richard, người đang lắng nghe câu chuyện đầy hứng thú, đứng dậy và cúi đầu chào.

“Tôn quý Nữ hoàng, con là Richard Von Lioness.”

“Thông minh đấy. Không giống Elga chút nào.”

Elga, người đang ăn bên tay phải của Reinhardt, đập mạnh xuống bàn bằng nắm tay.

“Ý chị là sao? Cái gì, em không thông minh à? Chị đến đây chỉ để nói xấu chủ nhà sao!?”

Elga nổi giận vì lý do nào đó.

Nhìn kỹ, có vẻ như hơi nước đang bốc lên từ đầu cô ấy…

Nhưng cha cô, Reinhardt, chỉ nói một câu ngắn gọn: “Im lặng đi.” Aira cũng chọn cách phớt lờ lời của Elga.

“Richard nhỏ, con bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôn quý Nữ hoàng, năm nay con năm tuổi.”

“Ta hiểu rồi.”

“Ngoài ra, con có thể hỏi một câu không ạ?”

Sụt soạt— Trong chớp mắt, thời gian như đông cứng lại đối với tất cả mọi người đang ngồi tại bàn.

Họ có lẽ lo rằng Richard, một đứa trẻ, sẽ hỏi Nữ hoàng một câu hỏi không thích hợp.

Những cô hầu đang quan sát thậm chí còn giấu mặt sau bàn tay mình.

━Chúa ơi, xin bảo vệ Tiểu chủ nhân…

━Cậu bé sẽ hỏi gì Nữ hoàng đây?

Tuy nhiên, khác với họ, tôi thản nhiên uống nước ép nho một cách chậm rãi. Tôi đã biết Aira rất khoan dung với trẻ con.

“Tất nhiên rồi.”

Với sự cho phép của Aira, Richard, người đã thu hút toàn bộ sự chú ý, hỏi:

“Bệ hạ có hát như những nàng công chúa khác không ạ?”

“…Hát?”

Aira hỏi lại, như thể đó là một câu hỏi kỳ lạ. Nhưng Reinhardt, người đang uống rượu vang, lại trả lời thay.

“Richard. Nữ hoàng không hát. Chỉ có công chúa mới hát. Giờ ngồi xuống và ăn đi.”

Có vẻ đúng như vậy.

Nghe câu trả lời đó, Richard ngồi xuống, có chút thất vọng.

“Bệ hạ đẹp thế, con nghĩ sẽ rất tuyệt nếu ngài cũng hát…”

“Richard, khi ta còn là công chúa, ta đã hát cùng các chị em mình. Mỗi lần như vậy, chim chóc và nai rừng đều đến nghe.”

Aira nhìn vào khoảng không, như thể đắm chìm trong ký ức. Tuy nhiên, một Aira biết hát sao? Tôi không thể nào tưởng tượng được…

“Nhưng Nữ hoàng thì không thể hát. Vậy nên, không có Nữ hoàng nào hát cả.”

“Thật sự không có ai sao?”

Câu hỏi ngây thơ của cậu bé vang vọng trong đầu tôi.

Một Nữ hoàng biết hát.

Tôi có thể nghĩ đến một người.

Một pháp sư có thể phun băng từ tay mình. Bà ấy cũng giống Aira, mất cha mẹ trong một tai nạn và trở thành Nữ hoàng từ khi còn nhỏ.[note65821]

Nếu đây là Disney, liệu Aira có trở thành một người như thế không nhỉ?

Dù sao thì…

Lạch cạch, lạch cạch—

Bữa tối bất ngờ kết thúc mà không có sự cố nào khác.

“Ta không thông minh…?”

Elga vừa ăn vừa lẩm bẩm, nhưng điều đó không đủ để gây rắc rối, vì nó là chuyện thường ngày. Tuy nhiên, một vấn đề đã nhanh chóng nảy sinh.

Sau bữa ăn, khi trà và bánh ngọt được đặt trên bàn đã dọn sạch, Aira nói.

“Ngày mai ngài nên làm việc tại triều đình. Sẽ có rất nhiều vấn đề cần giải quyết để Richard trở thành người thừa kế của ta.”

Cô ấy vừa tiết lộ tất cả kế hoạch vốn được giữ bí mật, khiến Elga và mọi người khác ngồi đó sững sờ.

“Cái gì? Aira, tại sao chị lại chọn em trai em làm người thừa kế?”

Elga bắt đầu gầm gừ. Trong khi đó, Richard, người đang lặng lẽ lắng nghe, hỏi:

“Con sẽ trở thành người thừa kế của Nữ hoàng…? Vậy có nghĩa là con có thể trở thành một Nữ hoàng như Aira-nim một ngày nào đó sao!?”

… Cái gì?

Tôi cảm thấy cần phải chỉnh lại suy nghĩ của cậu bé.

“Richard, con không thể trở thành Nữ hoàng. Nữ hoàng là dành cho phụ nữ.”

“Ngài Gospel, tại sao đàn ông không thể là Nữ hoàng? Con cũng muốn trở thành một Nữ hoàng tuyệt vời như Aira-nim!”

“Đó là-.”

Đây là một câu hỏi rất triết học.

Tại sao đàn ông không thể là Nữ hoàng?

Đó là một vấn đề mà thậm chí thế kỷ 21, nơi có vô số cuộc thảo luận về vai trò giới tính, cũng không thể giải quyết.

Vì vậy, tôi ngập ngừng, không thể đưa ra câu trả lời.

Richard thở dài một chút, như thể cậu đủ rộng lượng để hiểu sự khó xử của tôi…

“Vậy làm Công chúa thì sao? Con nghĩ sẽ rất tuyệt nếu một Công chúa có thể hát thỏa thích… Thực ra, con muốn làm Công chúa hơn làm Nữ hoàng! Con có thể làm thế không?”

Không hiểu sao cậu nhóc này lại ám ảnh với chuyện làm Công chúa đến thế?

Đã có một Elga tomboy, giờ lại thêm Richard bị ám ảnh bởi Công chúa.

Đến mức này thì chắc chắn có gì đó không ổn với cách giáo dục tại nhà của gia tộc Lioness.

Aira liền nói.

“Richard, ta sẽ cố gắng sắp xếp đặc biệt để con trở thành Công chúa.”

“Wow!”

Eum…

Tôi nuốt một tiếng thở dài, trong khi Reinhardt vuốt mặt và lẩm bẩm.

“Thằng bé này thật sự có nhiều vấn đề cần xử lý…”

Aira nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà rồi đáp lại.

“Nó khác biệt. Nó sẽ làm tốt.”

Câu trả lời nghe có vẻ không mang nhiều ý nghĩa. Nhưng đáng ngạc nhiên, nó lại khiến nhiều người phải suy nghĩ.

“Này, Aira, chuyện này là sao? Sao cha của em lại ngồi ở vị trí Tể tướng? Sao em trai em, Richard, lại là người kế vị của chị? Tại sao có quá nhiều thứ em không hề biết?”

Sau bữa tối.

Elga chất vấn Aira, người đang ngắm khu vườn.

Có lẽ chỉ Elga mới dám nói chuyện với Aira như vậy. Nhưng Aira vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

“Giờ thì em đã biết, không phải thế là tốt rồi sao?”

“Đó không phải là vấn đề! Sao em lại bị giấu giếm thế này!?”

Elga quay sang nhìn tôi, đôi mắt xanh của cô như bốc lửa.

“Này, Theo, ngươi có biết không?”

“Có.”

Đây là ý tưởng của tôi, tất nhiên tôi biết.

Nhưng tôi không giải thích, vì tôi không cần phải nói cho Elga. Thực tế, nếu cô ta biết, ai biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào?

Elga không dừng lại, thậm chí còn tức giận hơn.

“Với đà này, em trai em sẽ thực sự trở thành Công chúa mất! Đây là trò lố lăng gì vậy!?”

Điều này, tôi thề là không liên quan đến mình. Mặc dù tôi hiểu tại sao cô lại bực mình.

“Vậy, Aira, có thật là chị sẽ đến Học viện không?”

“……”

Lần này, Aira thậm chí không trả lời.

Aira đến Học viện…

Điều này vẫn chưa được quyết định.

“Aira, chẳng phải Học viện nằm ở Thánh quốc Gracia sao? Chị có biết quy tắc ở đó nghiêm khắc và khắc nghiệt thế nào không? Ở đó, chị không thể tùy tiện hành xử như ý muốn đâu!”

“Elga, ta chưa bao giờ làm những điều như thế.”

“Đừng nói dối. Dù sao, hãy nghĩ cho kỹ. Dù chỉ một năm, chị sẽ phải sống một cuộc sống đơn điệu và buồn chán như mấy kẻ cuồng tín nhà thờ đó.”

“……”

Lông mày của Aira bắt đầu nhíu lại. Được đà, Elga tiếp tục nói với vẻ phấn khích.

“Này, ở đó người ta phải dậy lúc 6 giờ sáng và ngay lập tức bắt đầu cầu nguyện. Còn phải lên lịch trình và nghe các bài giảng hàng ngày đúng giờ.”

“……”

“Thậm chí, còn phải đi bộ mỗi ngày và điểm danh trước khi đi ngủ. Làm sao mà chị sống nổi kiểu đó? Cuộc sống trong ký túc xá buồn chán thế nào biết chứ?”

“……”

Một cái cau mày dần hiện rõ trên khuôn mặt của Aira.

Điều này có nghĩa là những câu chuyện khó chịu mà Elga đang kể đã khiến Aira có cái nhìn tiêu cực về Học viện.

“Này, nếu chị đến đó, Hoàng tử, Công chúa, quý tộc và công tước của các nước láng giềng chắc chắn sẽ chạy theo chị. Chị có chắc mình chịu được điều đó không?”

“Có lẽ… Kasim, tên đó cũng ở đó sao?”

“À, Kasim-. Aira, nếu chị nói sẽ đến Học viện, chắc chắn hắn sẽ đến. Thử tưởng tượng phải học cùng lớp với hắn cả năm trời xem~.”

“Eum….”

Sắc mặt của Aira tối sầm lại rõ rệt.

Đồng thời, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh len lỏi qua lưng. Nó giống như cảm giác máu lạnh chảy dọc cơ thể tôi.

Elga, cô đúng là một con quỷ!

Cô sắp phá hỏng toàn bộ kế hoạch của tôi!

Để tránh kết thúc bi thảm trong tiểu thuyết anh hùng đen tối, không có gì hiệu quả hơn là thay đổi thể loại của câu chuyện đó.

“Cuộc sống Học viện” là ý tưởng tốt nhất mà tôi nghĩ ra.

Ai đó có thể hỏi tại sao tôi chọn nó. Chà, lý do rất chủ quan.

Hầu hết các câu chuyện về “Cuộc sống Học viện” trong truyền thông, ít nhất là theo trí nhớ của tôi, đều có cái kết hạnh phúc.

Hơn nữa, thực sự có một Học viện ở vùng đất này chuyên đào tạo các nhà vô địch và Paladin của nhà thờ.

Tên của Học viện là ‘Ark’.

Khi bức tường sụp đổ và các thế lực hắc ám tràn đến, Ark là nơi duy nhất không bị phá hủy. Thậm chí, nó còn được sử dụng làm căn cứ phòng thủ.

Đối với sự an toàn của Aira và bản thân tôi, không có nơi nào tốt hơn ở đó. Chắc hẳn nó được đặt tên là ‘Ark’ (Con thuyền cứu thế) vì nó là căn cứ phòng thủ ngay từ đầu, đúng không?

Vậy nên, tôi và Aira phải đến đó bằng mọi giá.

“Aira, thử tưởng tượng học cùng lớp với Kasim mỗi ngày, cùng nhóm và làm bài tập chung với hắn~. Tên trơn tuột đó chắc chắn sẽ cố gắng tán tỉnh chị suốt đấy~.”

“Kasim…. điều đó thì hơi….”

Chết tiệt!

Giờ thì tôi chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ tốt hơn nếu tôi xử lý Elga, người đang cản trở Aira.

Nhưng, như mọi khi, việc đó sẽ phải để sau giờ đi ngủ sớm của Aira.

“Ta buồn ngủ rồi. Phòng ngủ ở đâu?”

“Bệ hạ, Theo Gospel này sẽ dẫn đường.”

Tôi liền dẫn Aira đến căn phòng an toàn và sang trọng nhất. Sau khi nằm xuống giường, cô ấy bắt đầu thiếp đi.

“Gặp lại vào ngày mai, Theo…”

“Chúc Bệ hạ ngủ ngon.”

Có lẽ mệt mỏi sau chuyến thăm bất ngờ hôm nay, Aira nhanh chóng chìm vào giấc ngủ ngay khi đầu chạm gối.

Saegeun, saegeun-

Có thể ai đó sẽ tự hỏi liệu như vậy có nguy hiểm không, nhưng thực ra chẳng vấn đề gì với một Pháp sư cấp cao như Aira, người luôn bao bọc cơ thể mình bằng phép thuật.

Dù sao, một Pháp sư đang ngủ còn nguy hiểm hơn cả một con sư tử đói…

Dù vậy, vấn đề không phải là Aira, mà chính là cô nàng này.

“Này, Theo. Ta có rất nhiều điều cần nói với ngươi hôm nay. Đừng nghĩ đến chuyện ngủ trước khi xong đấy~.”

Khi tôi ra ngoài, Elga đã bắt đầu bẻ khớp tay răng rắc. Không sao, vì tôi cũng có vài việc cần nói với cô ta.

Đêm nay, tôi sẽ nắm lấy dây cương của Elga.

Bằng bất cứ giá nào.

Vì sự sống còn của tôi!