Khi tôi đi làm về, mùi thơm thoang thoảng của súp miso đã chào đón tôi.

“Chào mừng trở về.”

Sayu nói rồi thò đầu ra khỏi phòng khách và vẫy tay chào tôi.

“Anh về nhà rồi.”

Tôi trả lời và cởi giày ra.

“Bữa tối đã sẵn sàng.”

“Ồ, cảm ơn nhé.”

Bàn ăn trong phòng khách đã được dọn sẵn và bữa tối cũng đã được chuẩn bị.

Nó đã trở thành một thói quen hàng ngày.

Sau khi tan làm, tôi sẽ gửi tin nhắn nói rằng tôi đang trên đường về nhà, và Sayu sẽ chuẩn bị bữa tối khi tôi bước vào cửa. Cô ấy đã tính toán thời gian hoàn hảo, biết chính xác tôi mất bao lâu để về nhà.

Đã lâu rồi cô ấy mới đến sống với tôi, và cả hai chúng tôi đều đã quen với sự hiện diện của nhau. Khả năng thích nghi của cô ấy thật ấn tượng, thậm chí là quá ấn tượng.

Nhưng điều đó không hề tệ chút nào.

Tôi rửa tay trong phòng tắm, nhanh chóng thay bộ đồ vest sang đồ mặc ở nhà và ngồi xuống bàn. Sayu cũng đến ngồi cùng tôi ngay sau đó.

“Cảm ơn vì bữa ăn.”

Chúng tôi đồng thanh nói và chắp tay trước khi bắt đầu bữa ăn.

Việc sống cùng Sayu đã trở nên tự nhiên đến bất ngờ, mang lại cho tôi một sự ấm áp khó tả.

Ăn cùng nhau thật là vui.

“…Hửm?”

Tôi không hề không nhận ra rằng súp miso có vị hơi khác một chút.

Sayu, người đang ăn đối diện tôi, ngẩng đầu lên và hơi nghiêng đầu. Tôi quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

“Súp miso hôm nay có vị hơi khác một chút…”

Gương mặt Sayu sáng lên với nụ cười nhẹ khi cô gật đầu liên tục.

“Nó có một chút katsuo dashi trong đó.”[note66308]

“ Katsuo dashi? “

Tôi đã nghe nói về nó, nhưng tôi chưa bao giờ sử dụng nó để nấu ăn chứ đừng nói đến việc mua nó.

“Thực ra, em đã thêm nó vào được một thời gian rồi.”

"Thật sự?"

Sayu khúc khích trước phản ứng ngạc nhiên của tôi và lại gật đầu.

“Em đã tăng số lượng từng chút một, tự hỏi đến lúc nào anh mới nhận ra.”

“Đó là loại thí nghiệm gì vậy?”

“Thế nào? Có ngon không?”

Sayu hỏi, lờ đi câu hỏi của tôi.

Nếu cô ấy hỏi tôi có thích nó không thì câu trả lời là có - tôi biết điều đó vì nó có vị rất ngon.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng tôi cũng hiểu được ý định của cô ấy.

“…Em đang cố khám phá xem anh thích hương vị nào nhất à?”

Sau một chút do dự, Sayu gật đầu.

“Em nghĩ rằng lượng mà anh bắt đầu nhận thấy sự khác biệt có thể là hương vị mà bạn thích nhất…”

Cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng, và không hiểu sao tôi cũng thấy hơi ngượng ngùng. Tôi lặng lẽ nhấp một ngụm súp miso, và nó thực sự rất ngon.

Khi còn nhỏ, tôi chưa bao giờ nghĩ đến hương vị của những bữa ăn mà bố mẹ tôi nấu. Từ khi sống một mình, tôi hầu như không tự nấu ăn, vì vậy tôi không có nhiều kiến thức về nấu ăn.

“Anh nghĩ nấu súp miso chỉ cần hòa tan miso trong nước nóng.”

Sayu bật cười.

“Món này cũng ngon, nhưng thêm một chút gì đó đặc biệt sẽ khiến món ăn ngon hơn nữa.”

Cô nhấp một ngụm súp rồi lẩm bẩm: "Ít nhất thì đó cũng là điều em có thể làm."

“Hửm? Ý em là sao?”

Cô từ từ đặt đũa xuống, ánh mắt nhìn xuống bàn.

“Ý em là, anh đã cho em ở lại đây và đối xử rất tốt với em… Điều tối thiểu em có thể làm để đáp lại là làm cho bữa ăn ngon hơn.”

Tôi không nghĩ ra được điều gì để nói ngay lúc đó.

Sayu luôn rất nghiêm túc, luôn tìm kiếm giá trị của riêng mình và thường đánh giá thấp bản thân.

"Tốt…"

Tôi bắt đầu nói trước khi tôi kịp hiểu mình muốn nói gì. Tôi chỉ biết là tôi phải nói gì đó.

“Ừ, em biết đấy…”

Tôi gãi gãi gáy, mắt nhìn xuống bàn.

Đối diện với tôi, Sayu ngồi im lặng, nhìn tôi và chờ tôi nói.

Trước mặt tôi là một bát cơm trắng, một số món ăn kèm và một chén súp miso.

“Hầu hết những điều em thường gọi là 'điều tối thiểu bạn có thể làm'…là những điều anh sẽ không bao giờ có được nếu anh sống một mình.”

Tôi để những từ ngữ hiện lên trong đầu tuôn chảy một cách tự nhiên.

“Anh thực sự luôn biết ơn.”

Khi tôi nói vậy, Sayu ngồi đó một lúc, miệng hơi mở, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Sau đó, như thể ý nghĩa trong lời tôi nói dần dần thấm vào, cô ấy lúng túng dịch chuyển, cử động có chút không thoải mái.

Sau đó cô ấy mỉm cười ngại ngùng và gật đầu.

“Nếu như thế thì em mừng lắm.”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

“Trời sắp lạnh rồi. Chúng ta ăn thôi.”

Tôi nói, Sayu gật đầu nhiệt tình rồi lại cầm đũa lên.

Nhìn cô ấy tiếp tục ăn, tôi khẽ thở dài.

Cô ấy không biết cô ấy đã giúp tôi nhiều đến thế nào. Tôi chắc chắn cô ấy không hiểu hết được tôi biết ơn cô ấy đến mức nào.

Với cô ấy ở đây, ngôi nhà này trở nên vô cùng thoải mái—giống như một nơi tôi muốn trở về. Tôi hy vọng cô ấy cũng cảm thấy như vậy.

Tôi nhấp thêm một ngụm súp miso đã nguội bớt.

“Ừ… Ngon lắm.”

Sayu mỉm cười vui vẻ đáp lại.

“Lần sau em cũng sẽ làm như thế này thôi.”