Hôm nay là ngày nghỉ.

Thông thường, khi Sayu đi làm thêm vào buổi sáng, tôi sẽ ngủ thêm một giấc nữa. Nhưng hôm nay thì khác.

Tiếng cô ấy rời đi đánh thức tôi. Tôi thấy mình tỉnh táo lạ thường nên miễn cưỡng ra khỏi giường.

Tôi liếc nhìn chiếc bàn nơi những chiếc đĩa được bọc trong màng bọc thực phẩm được xếp thành hàng, sau đó đi vào phòng tắm để rửa mặt.

Cảm thấy đói bất thường ngay sau khi thức dậy, tôi lập tức bóc lớp vỏ bọc bữa sáng mà Sayu đã chuẩn bị.

Những giọt nước ngưng tụ từ lớp vỏ bánh nhỏ xuống bàn và một làn hơi nước nhẹ bốc lên từ đĩa trứng tráng hẹ và xúc xích nướng.

Có lẽ cô ấy đã làm món đó ngay trước khi rời đi, vì có vẻ như chỉ mới mười phút trôi qua kể từ khi món ăn được chuẩn bị.

Cảm thấy một chút hạnh phúc từ thức ăn vẫn còn ấm, tôi xúc một ít cơm trắng vào bát và ngồi xuống bàn.

“Cảm ơn vì bữa ăn.”

Tôi nói rồi chắp tay lại khi bắt đầu bữa sáng một mình.

Đồ ăn Sayu nấu lúc nào cũng ngon.

Sau khi ăn sáng và rửa bát xong, tôi ngồi nghịch máy tính xách tay trên giường.

Khi đang lướt qua các trang tin tức, tôi vô tình lướt qua những câu chuyện về chuyện tình cảm của người nổi tiếng và những sự việc đáng lo ngại, thì một quảng cáo đặc biệt bắt mắt xuất hiện ở rìa tầm nhìn của tôi.

Hương vị này thật đặc biệt.

Bên cạnh khẩu hiệu này là hình ảnh một chiếc cốc bia lớn.

Tôi khịt mũi và nhấp vào quảng cáo.

Quảng cáo bia luôn tuyên bố là "ngoại lệ" hoặc "độc đáo", nhưng chúng lại mơ hồ. Các quảng cáo không bao giờ giải thích điều gì khiến chúng khác biệt. Họ chỉ viết "mạnh" hoặc "giòn", nghĩ rằng điều đó sẽ thu hút tất cả những người đàn ông trung niên.

Và họ hoàn toàn đúng.

Chỉ cần nhìn thấy phông chữ in đậm ghi “ngoại lệ” và hình ảnh cốc bia nhỏ giọt nước ngưng tụ đã khiến cổ họng tôi không khỏi nghẹn ngào.

“Ừm…”

Một giọng nói nhỏ nhẹ phát ra từ tôi.

Tôi liếc nhìn đồng hồ—lúc đó mới hơn 10 giờ sáng

Uống bia trước buổi trưa vào ngày nghỉ.

Có điều gì thoải mái và hạnh phúc hơn thế nữa không? Không, không thể.

Ngay khi tôi nghĩ vậy, sự “lười biếng” thường thấy trong ngày nghỉ đã biến mất, và với một bước chân phấn chấn, tôi tiến đến tủ quần áo. Tôi lấy ra một chiếc áo sơ mi và quần ngẫu nhiên rồi mặc vào.

Đứng trước gương trong phòng tắm, tôi chải đầu và cạo râu.

Cầm ví và chìa khóa nhà, tôi bước ra ngoài. Mặc dù đã gần mùa thu, không khí ẩm ướt và dính nhớp, khiến tôi nhăn mặt một cách tự nhiên.

“Cái nóng cuối mùa hè thật dai dẳng.”

Tôi lẩm bẩm, khóa cửa lại và đi đến siêu thị gần nhà ga.

Cuối cùng tôi đã mua quá nhiều.

Mang theo một chiếc túi nilon nặng trên tay phải, tôi lê bước trở về nhà, cảm thấy hơi tiếc nuối.

Nhưng thực sự, ai có thể cưỡng lại được sự phấn khích khi nhìn thấy một màn trình diễn các loại bia mới ra mắt? Không có gì ngạc nhiên khi cuối cùng tôi đã cho gần gấp đôi số lon vào giỏ hàng của mình so với bình thường.

Bất kỳ ai có thể giữ bình tĩnh trong tình huống đó sẽ không thèm đi siêu thị chỉ để mua bia vào ngày nghỉ.

Tuy nhiên, nhờ vào việc mua sắm bốc đồng đó, tôi đã đổ mồ hôi khi đi về nhà. Tôi có thể tưởng tượng Sayu sẽ mắng tôi khi cô ấy mở tủ lạnh để nấu bữa tối.

Tôi nghĩ mình nên uống vài lon trước khi cô ấy quay lại… Khi đang nghĩ vậy, tôi đột nhiên nghe thấy một âm thanh lạ, và theo bản năng tôi nhìn lên.

Một tiếng kim loại kẽo kẹt vang đến tai tôi. Nguồn phát ra âm thanh là một công viên nhỏ bên trái tôi. Đó là một không gian nhỏ xíu, như thể họ đã ép một công viên vào một mảnh đất còn sót lại, dành cho trẻ nhỏ chơi, mặc dù tôi hiếm khi thấy bất kỳ đứa trẻ nào ở đó.

Tiếng kẽo kẹt phát ra từ chiếc xích đu ở rìa công viên.

Tôi dừng lại và nhìn chằm chằm vào chiếc xích đu.

Đó không phải là một đứa trẻ nhỏ trên xích đu mà là một cô gái trông giống như học sinh trung học mặc quần áo thường ngày.

Tôi cảm thấy như mình nhận ra cô ấy và tự nhiên bắt đầu đi về phía công viên.

Tóc cô ấy nhuộm vàng và da rám nắng.

“Em đang làm gì ở đây?”

Tôi gọi khi bước vào công viên. Cô gái đang chìm trong suy nghĩ giật mình và nhìn lên tôi.

“Chào anh, Yoshida-cchi.”

“Em có phải là người thích chơi xích đu không?”

Tôi hỏi Asami, cô ấy há hốc mồm ngạc nhiên, và nhanh chóng cau mày.

“T-thậm chí đôi khi em cũng muốn đu đưa.”

“Nhưng em lại đu đưa một cách lười biếng như vậy.”

“Im đi. Và chẳng phải hiếm khi anh được ra ngoài vào ngày nghỉ sao, Yoshida-cchi…?”

Cô ấy nói và liếc nhìn chiếc túi ni lông tôi đang cầm.

"…Em hiểu rồi."

"Này, đừng nhìn anh như thể tôi là một gã say rượu đáng thương. Anh không thường mua nhiều như thế này đâu, em biết mà."

“Em chưa nói gì cả.”

Asami đáp lại, cuối cùng nét mặt cũng dịu lại, điều này khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Tôi nhanh chóng nhận ra cô gái trên xích đu chính là cô ấy, nhưng cô ấy rõ ràng khác với thường ngày. Nói một cách đơn giản, cô ấy có một luồng khí u ám.

Mặc dù đôi khi cô ấy có những biểu cảm khó hiểu, nhưng tôi chưa bao giờ thấy cô ấy tỏ ra buồn bã đến vậy.

Hơn nữa, hôm nay cô ấy có điều gì đó hoàn toàn khác lạ, và tôi cảm thấy một cảm giác khó chịu lạ thường.

Tôi nhìn cô ấy chằm chằm, cố gắng tìm hiểu xem điều gì đang làm tôi bận tâm, và nhanh chóng nhận ra đó là gì.

“Ồ, đó là quần áo thường ngày của em à.”

“Hả, cái gì cơ?”

Asami nhìn tôi một cách nghi ngờ nên tôi ngồi xuống hàng rào thấp bao quanh xích đu và trả lời.

“À, anh mới nhận ra đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy em mặc quần áo thường ngày.”

Khi tôi nói thế, cô ấy tỏ vẻ giật mình, rồi nhìn xuống và khoanh tay như muốn giấu mình.

“Đ-đừng nhìn chằm chằm quá nhiều…”

“Tại sao không?”

“Em chỉ chọn ngẫu nhiên một thứ gì đó rồi ra ngoài thôi.”

Asami cắn môi, trông có vẻ hơi xấu hổ và cúi mắt xuống.

Cô ấy mặc một chiếc váy liền thân màu trắng tinh khiết với ren thêu thanh lịch dài đến trên đầu gối.

Thành thật mà nói, theo quan điểm của tôi, nó có vẻ quá tuyệt vời để được gọi là "ngẫu nhiên".

"Anh…"

Asami đột nhiên lên tiếng.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau khi cô ấy nhìn lên tôi.

“Anh nghĩ nó không hợp với em phải không?”

“Tại sao lại hỏi ý kiến của anh sau khi đã bảo anh đừng nhìn…?”

“Ừ, em biết, điều này không hợp với em…”

“Anh chưa nói gì cả.”

Sau khi tôi nhắc lại lời Asami nói trước đó, cô ấy lại im lặng lần nữa.

Cô ấy dường như vẫn bị bao trùm trong bầu không khí nặng nề không giống với cô ấy thường ngày.

“…Có chuyện gì xảy ra à?”

Tôi hỏi và cô bé nắm chặt dây xích đu.

“…Ờ, cũng đại loại thế.”

"Anh hiểu rồi."

Tôi tự hỏi liệu mình có nên hỏi cô ấy chuyện gì đã xảy ra không, nhưng rồi tôi quyết định không làm vậy.

Nếu cô ấy muốn nói chuyện, cô ấy sẽ tự bắt đầu. Nếu cô ấy không muốn, cô ấy không cần phải làm vậy.

Nhìn lên bầu trời, bầu trời xanh ngắt một cách kỳ lạ. Hầu như không có một đám mây nào, và bầu trời có một màu xanh đặc như thể được tô bằng màu nước.

Không vì lý do gì đặc biệt, ý nghĩ " Nếu tôi định uống, thì bây giờ là lúc" đột nhiên xuất hiện trong đầu tôi. Tôi lấy một lon bia ra khỏi túi nhựa.

“Đừng bắt đầu uống rượu.”

“Đó là lựa chọn của anh.”

Asami cố khiển trách tôi, nhưng giọng cô ấy có phần uể oải. Không phải là lời trách móc rõ ràng, nên tôi không bận tâm và mở lon, nhấp một ngụm. Hơi ấm, nhưng đúng như quảng cáo, mùi mạch nha rất nồng và cacbonat thì giòn.

“AAA…”

Một âm thanh thoát ra khỏi cổ họng tôi, vừa là tiếng thở dài vừa là tiếng rên rỉ, khiến cô ấy bật cười khúc khích.

“Nghe như ông già vậy.”

“Có lẽ anh trông giống một ông già đối với một nữ sinh trung học.”

Cô ấy cười trước câu trả lời của tôi, rồi khẽ thở dài.

“Yoshida-cchi.”

“Hửm?”

Sau khi gọi tên tôi, Asami lại vung xích đu thêm vài lần nữa, qua lại.

“Em muốn lớn lên thật nhanh.”

Tôi do dự không biết phải đáp lại thế nào, rồi lấp đầy sự im lặng bằng cách nhấp thêm một ngụm bia.

Mùi mạch nha xộc vào mũi tôi, và khi nuốt xuống, cổ họng tôi ngứa ran.

“Trưởng thành thật tuyệt vời.”

Khi tôi nói điều này, tôi cảm thấy ánh mắt của Asami đang nhìn vào tôi.

“Mọi việc ta làm đều là trách nhiệm của riêng ta. Anh nên diễn đạt thế nào nhỉ…? Ta có nhiều quyền tự chủ hơn nhiều so với khi còn là một đứa trẻ.”

Tôi không thể nói rằng điều này đúng với tất cả mọi người, nhưng ít nhất với tôi, cảm giác được tự do lựa chọn hành động thực sự tuyệt vời.

Không phải vì ai đó bảo bạn làm thế mà là vì bạn đã chọn làm thế.

Đưa ra quyết định và sống mỗi ngày.

Nó thực sự giải phóng và cũng…

"Nhưng…"

Tôi uống thêm một ngụm bia nữa. Lon bia ngày càng nhẹ hơn.

Asami đợi tôi nói tiếp.

Tôi nhấc ly đồ uống ra khỏi môi, đợi cho mùi mạch nha phai đi trước khi tiếp tục vấn đề của mình.

“Anh phải nói rằng sự độc lập có thể khá cô đơn.”

Đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên.

“Khi chúng ta trưởng thành, chúng ta đột nhiên nhận ra mình đang bước đi một mình. Chúng ta bắt đầu nhớ những ngày mà cha mẹ hoặc giáo viên bảo mình phải làm gì. Chúng ta muốn có ai đó quan tâm đến bản thân. Có những lúc anh ước mình có thể quay lại thời học sinh trung học.”

Tôi cười gượng và tiếp tục nói. Tôi nhớ lại rằng trước khi Sayu đến sống với tôi, đôi khi tôi nghĩ đến việc muốn quay lại trường trung học.

“Nhưng… Chúng ta không bao giờ có thể quay lại làm học sinh trung học được nữa.”

Khi tôi nói điều này, Asami nhìn thẳng vào mắt tôi.

Bất kể tôi nhìn cô ấy bao nhiêu lần, tôi vẫn luôn nghĩ đôi mắt cô ấy thật bí ẩn. Chúng dường như chứa đựng ánh sáng tò mò như thể đang cố nhìn thấu những lời nói.

“Vì vậy, trở thành người lớn là điều tốt nhất, nhưng… Tốt hơn là cứ là một đứa trẻ cho đến khi trưởng thành.”

Tôi kết luận rồi nhấp một ngụm bia.

Tôi đã uống quá nhiều giữa những câu chữ đến nỗi tôi đã uống hết lon trong chốc lát. Khi tôi lắc lon rỗng, tôi nghe thấy tiếng Asami đung đưa.

“Anh biết không, Yoshida-cchi…”

Cô ấy giật mình và tôi theo phản xạ quay lại nhìn cô ấy.

Tuy nhiên, thật không may, lúc đó cô ấy quay về phía tôi và viền váy của cô ấy rung lên, để lộ quần lót.

Màu xanh nhạt, tôi nghĩ khi tôi quay mắt đi.

“Anh sẽ là một giáo viên giỏi.”

“Hả? Giáo viên à?”

"Ừ, giống như một giáo viên trung học vậy. À-ha-ha, buồn cười thật."

“Không đời nào, anh không thể dạy trẻ con được.”

Asami cười và nhảy khỏi xích đu.

“Nếu anh là giáo viên chủ nhiệm của em, có lẽ em đã phải lòng anh rồi.”

“Hả?!”

Bỏ qua giọng nói ngạc nhiên của tôi, cô ấy nhảy qua hàng rào và hướng về phía lối ra công viên.

“Này, em định đi à?”

“Ừ, ngồi trên cái xích đu cứng đó làm mông em đau lắm.”

“Một cô nữ sinh trung học yếu đuối không nên nói những từ như 'mông'…”

Asami cười khúc khích rồi quay sang tôi với nụ cười dịu dàng, hơi khác so với thường ngày.

“Cảm ơn, Yoshida-cchi.”

"Được rồi."

Không hiểu sao tôi lại cảm thấy xấu hổ, tôi gật đầu, quay đi chỗ khác.

Cô ấy bước nhanh ra khỏi công viên, và khi tôi nhìn cô ấy đi, tôi nhận ra có điều gì đó tôi chưa nói.

“Này! Asami!”

Tôi gọi lớn Asami, lúc này đã rời khỏi công viên, và cô ấy quay lại nhìn tôi.

“Chuyện gì thế này?!”

“Chiếc váy đó thực sự hợp với em!”

Tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của Asami, nhưng cô ấy dừng lại vài giây, nhìn xuống váy mình, rồi lại nhìn lên.

“Im đi, đồ ngốc!”

Rõ ràng đó là phản ứng để che giấu sự bối rối của cô ấy, nhưng nó quá điển hình ở cô ấy đến nỗi tôi bật cười.

Cô vẫy tay một cách thô bạo rồi bước đi trên con đường trước công viên nhanh hơn trước.

Sau khi nhìn theo cô ấy cho đến khi cô ấy khuất khỏi tầm mắt, tôi liếc nhìn chiếc xích đu mà cô ấy đã ngồi trước đó.

Sau đó, tôi nhanh chóng di chuyển tới và ngồi lên xích đu.

Khi tôi từ từ xoay người, chuyển trọng lượng qua lại, tôi chợt nhớ mình nặng nề thế nào khi trưởng thành.

“Người lớn và trẻ con đều có những khó khăn riêng.”

Tôi lẩm bẩm rồi đứng dậy khỏi xích đu.

Cả Sayu và Asami đều không phải lúc nào cũng vô tư và tươi cười. Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng và thường xuyên bị chúng làm phiền. Nhưng họ vẫn phải tiếp tục sống, và không ai có thể gánh vác gánh nặng thay họ.

“…Đến giờ uống thêm ly nữa rồi.”

Tôi nói rồi nắm chặt chiếc túi nhựa nặng và đi về nhà.

"Vẫn…"

Tôi nhớ lại cảnh tượng lúc trước.

“Một chiếc váy liền thân màu trắng với đồ lót màu xanh lá cây nhạt… Không tệ.”

Nếu ai đó nghe được điều này thì chắc chắn tôi sẽ gặp rắc rối.