Em gái kém tôi một tuổi, Kamihara Ayane, vừa bước vào phòng với một loạt lời đe dọa đáng sợ và ngồi xuống giường của tôi.  

"…Không thể tin được. Phòng anh vẫn kinh khủng như mọi khi."  

Em ấy nhìn quanh phòng và buông một câu như thể chẳng thể chịu nổi nữa.  

Thật là xúc phạm. Dù trong phòng tôi có vài mô hình và đồ lưu niệm, chúng cũng chỉ chiếm một góc nhỏ. Tôi không hề có sở thích sưu tầm đồ đạc gì quá nổi bật.  

Vậy mà, hôm nay Ayane lại tìm đến tôi để nhờ vả. Đây là lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài em ấy bước vào phòng tôi. Ngày trước, chúng tôi từng là cặp anh em khá thân thiết, nhưng từ khi Ayane vào trung học, những cuộc trò chuyện giữa hai anh em dần trở nên thưa thớt. Đặc biệt từ lúc tôi bắt đầu sống trong thế giới riêng của mình, mỗi lần chạm mặt ở nhà, em ấy đều trông khó chịu.  

"Vậy hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè, em vào đây để làm gì? Với cả, cái cách em đe dọa ban nãy là thế nào?"  

Tôi mở lời để nhanh chóng kết thúc câu chuyện, Ayane liền quay lại, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.  

"Trước khi nói, em muốn anh xác nhận một chuyện."  

"Xác nhận gì?"  

"Về sự đáng yêu của em. Anh cũng thấy là em cực kỳ dễ thương, đúng không?"  

Nói mấy điều này về bản thân quả thật kỳ cục, nhưng tôi cũng phải thừa nhận em ấy dễ thương thật.  

Không phải vì là anh trai nên tôi thiên vị đâu. Tính cách của Ayane thì chẳng lấy gì làm tốt đẹp, nhưng ngoại hình của em ấy thực sự nổi bật. Từ năm nay, Ayane đã là học sinh cấp ba, nhưng ngoại hình nhỏ nhắn của em ấy khiến người ta khó mà tin được. Nếu đeo cặp sách tiểu học, trông em ấy vẫn hoàn toàn giống một học sinh lớp một. Ngay cả giọng nói còn đậm chất trẻ con.  

"Ờ, có lẽ là đáng yêu nếu xét theo tiêu chuẩn chung."  

Để tránh mọi rắc rối, tôi trả lời qua loa.  

"Đúng không nào! Đúng là anh trai của em! Phải rồi, em dễ thương như thế mà lại không phải Hime (danh hiệu 'công chúa') thì không phải chuyện vô lý sao?"  

"…"  

Nghe câu này, tôi cảm thấy điềm chẳng lành.  

Tôi và Ayane học tại trường Himegasaki Gakuen. Ngôi trường này có một sự kiện nổi tiếng, gọi là Himegasaki Sōsenkyo (Cuộc bầu chọn Công chúa Himegasaki).  

Những ai nghe tên cũng dễ đoán ra ngay: đây là cuộc bình chọn dành cho các nữ sinh trong trường, lấy cảm hứng từ cuộc bầu chọn của nhóm nhạc thần tượng nổi tiếng.  

Dù sự kiện không phải do trường tổ chức chính thức, nhưng lại được câu lạc bộ báo chí đứng ra tổ chức, và đã trở thành hoạt động đặc trưng của trường.  

Những học sinh lọt vào top đầu sẽ nhận danh hiệu vinh dự. Giống như bên nhóm thần tượng có danh hiệu Kami 7 (Bảy nữ thần hàng đầu), bên trường tôi, danh hiệu sẽ là Hime 6 (Sáu Công chúa).  

Cuộc bầu chọn diễn ra vào cuối mỗi học kỳ và kết quả được công bố trên báo trường. Ban đầu, họ công bố tất cả vị trí, nhưng sau khi bị phản ứng dữ dội, giờ đây chỉ top 10 được công bố.  

Ayane, em gái tôi, đã đạt vị trí thứ 7 trong kỳ nghỉ hè vừa qua. Gương mặt trẻ con và vóc dáng nhỏ nhắn của em ấy khiến một nhóm học sinh đặc biệt yêu thích. Tuy vậy, em ấy đã không vào được Hime 6.  

"Em tức lắm, em muốn làm Hime! Mục tiêu lần này là anh phải giúp em."  

Đúng như dự đoán, tôi thở dài nặng nề.  

"Đừng mơ mộng. Em dễ thương rồi, chỉ cần kiên nhẫn một chút, không phải mọi thứ sẽ tự đến sao?"  

"Hả? Anh nghĩ chờ năm sau là sẽ ổn à?"  

Ngay khi thốt ra, tôi nhận ra sự ngây ngô của mình.  

Hiện tại không có Hime nào là học sinh lớp trên. Chờ thêm năm nữa, thứ hạng của Ayane có thể còn bị tân học sinh đẩy lùi.  

"Thôi, nói nhiều vô ích. Em muốn làm Hime, anh phải giúp em. Trước kỳ bầu chọn tới, ok?"  

"Nhưng anh chẳng được lợi gì khi giúp em cả."  

"Nếu anh không giúp, em sẽ tiết lộ bí mật của anh."  

Ayane nở nụ cười đầy nguy hiểm.  

"Bí mật nào chứ? Làm gì có gì anh phải giấu."  

"Để em nói mọi người biết anh là một otaku (người mê truyện tranh và anime) kỳ cục, anh không thấy phiền à?"  

"…Otaku thì có gì lạ đâu. Người ta còn coi đó là bình thường ấy chứ."  

Hiện nay, giới "otaku" cũng đã được nhìn nhận một cách cởi mở hơn. Đây là thời đại mà từ trẻ con đến người lớn đều xem anime, học sinh cấp hai và cấp ba thì mê mẩn các trò chơi trên điện thoại ("soshage", viết tắt của social games – trò chơi xã hội). Trên TV, các cosplayer (người hóa trang thành nhân vật trong anime/manga/game) thường xuyên xuất hiện, và Vtuber trở thành một thể loại siêu hot trên các nền tảng video.

Chuyện này vốn chẳng phải bí mật gì.  

Dù sao thì tôi cũng chỉ là một nam sinh chẳng mấy nổi bật. Trong mắt mọi người, tôi có lẽ chỉ là một "otaku sống trong góc tối" (inkya, thuật ngữ ám chỉ những người ít giao tiếp và tự thu mình). Vậy nên việc này không đủ để uy hiếp tôi.  

“Chỉ là một otaku bình thường thì không nói, nhưng anh đúng là loại có vấn đề nặng ấy chứ,”  

“Cái gì cơ? Anh có làm gì đâu?”  

“Hừm, thế để xem sau khi nhìn cái này, anh còn dám nói thế nữa không.”  

Vừa nói, Ayane nhếch mép cười và chìa màn hình điện thoại ra trước mặt tôi.  

Trên màn hình là một trang web tổng hợp.  

Trang này tôi đã từng ghé qua vài lần. Đó là một website chuyên về các chủ đề subculture (subculture: văn hóa giải trí phụ như anime, game), dạo gần đây đặc biệt tập trung vào bài viết về Vtuber.  

Tiêu đề trang mà Ayane mở ra hiển thị rõ ràng:  

“Nếu không đọc nổi thì để em đọc hộ cho. Tiêu đề ghi là ‘Phát hiện một ông thần dài dòng trong buổi stream của indie Vtuber! Wwww’ (wwww: cười kiểu Nhật).”  

“Đưa anh xem ngay!”  

Tôi giật lấy điện thoại từ tay Ayane và đọc lướt qua bài viết.  

Đó là một bài bóc phốt về một kẻ spam những bình luận dài dòng để gửi donation (quyên góp tiền) cho Vtuber. Ở phần đầu bài có một ảnh chụp màn hình comment:  

“Cảm ơn em vì đã luôn chăm chỉ livestream. Dạo gần đây, cảm ơn Feni-chan (nickname của Vtuber đó) đã trở thành thói quen của anh luôn rồi. À mà, anh có điều muốn nói... Mong là em hãy cố gắng lên! Việc bị người bạn thân tỏ tình có thể khiến em ngạc nhiên, nhất là khi đối phương lại là người cùng giới. Nhưng anh nghĩ em nên suy nghĩ thấu đáo để đưa ra câu trả lời. Dù là gì đi nữa, miễn là suy nghĩ kỹ càng, thì đó sẽ là câu trả lời tốt nhất. Anh biết là bản thân chưa từng tỏ tình hay được ai tỏ tình, nên chắc chẳng đáng tin chút nào đâu. Nhưng nếu cần, anh sẵn sàng nghe em tâm sự bất cứ lúc nào. Anh luôn đứng về phía em, Feni-chan.”

Cái tên tài khoản gửi comment là Valhalla, mà chính là tôi.  

Tôi lập tức rùng mình, người run cầm cập. Khi đó, có lẽ tôi bị cơn hưng phấn làm mờ mắt, chẳng để ý mình viết cái gì. Nhưng giờ nhìn lại... thực sự cảm thấy ghê tởm.  

“Sao mà kinh khủng thế không biết! Cái này không chỉ là ‘dị’ mà vượt quá mọi giới hạn luôn ấy!”  

“Kinh khủng và dị thì chẳng phải cùng nghĩa à?!”

Từ khi lên cấp ba và đắm chìm vào Vtuber, tôi bắt đầu thử donation. Cảm giác được Vtuber mà mình yêu thích đọc bình luận của mình khiến tôi không kiềm được ham muốn. Giờ đây, hơn nửa tiền lương làm thêm của tôi đều bay vào donation. Mà đúng hơn là tôi đi làm chỉ để có tiền chơi game và donate.  

“Nếu điều này bị tiết lộ, đời anh coi như xong, nhỉ?”  

Tôi thử tưởng tượng xem sẽ thế nào.  

Đúng rồi, cuộc sống bình yên của tôi chắc chắn sẽ sụp đổ. Biệt danh “Chúa văn dài” sẽ lan khắp nơi, và tôi sẽ bị trêu chọc từ sáng tới tối. Không chỉ có tôi, thậm chí Vtuber tôi yêu thích cũng có thể chịu ảnh hưởng tiêu cực vì điều này.  

“Vậy nhé, thỏa thuận là thế này: nếu anh biến em thành ‘hime’, em sẽ giữ im lặng.”  

“...Ý em là anh nên quảng bá em à?”  

“Anh quảng bá thì ai mà thèm quan tâm. Em tự làm việc đó được rồi!”  

“Vậy em muốn anh làm gì?”  

Ayane mỉm cười, nụ cười xảo quyệt như ác quỷ.  

“Cưa đổ ‘công chúa’ đi. Nếu nói theo phong cách game mà anh thích, thì gọi là ‘phá đảo’.”  

“Phá đảo á?”  

“Đúng rồi đấy. Nếu anh cưa đổ được một trong những ‘hime’, thì xong! Khi mấy cô ấy có bạn trai, độ nổi tiếng của họ sẽ tụt dốc không phanh. Khi đó, em sẽ được đôn lên vị trí ‘hime’ mà em hằng ao ước. Anh thì có bạn gái, còn em thì đạt được mục tiêu. Đây là giao dịch công bằng mà cả hai bên đều có lợi, đúng không?”  

Công bằng cái khỉ gì chứ. Đang uy hiếp người khác mà dám bảo là giao dịch sòng phẳng.  

Dù Ayane nói bằng giọng đầy vẻ "ý tưởng hay ho", nhưng rõ ràng giao dịch này là bất khả thi.  

“Không đời nào anh làm được.”  

“Sao lại không?”  

“Anh làm sao cưa nổi! Những trò chơi không thể phá đảo thì không phải game rác (kusoge: game quá tệ), mà là hàng chưa hoàn thiện!”  

Là một kẻ thất bại như tôi, làm sao có thể chinh phục một cô gái xinh đẹp cực kỳ nổi tiếng được mọi người sùng bái như một nàng công chúa. Nếu điều đó có thể xảy ra, thì đời này tôi đã không chấp nhận bỏ cuộc trong chuyện tình cảm từ sớm như vậy.  

“Hừm... Vậy là anh không muốn à. Vậy thì để em công khai chuyện này nhé?”  

“Gư...!”  

“Được rồi, nếu không thể tiến tới yêu đương cũng chẳng sao. Chỉ cần anh thân thiết với mấy cô ấy cũng đủ hiệu quả rồi. Dù chỉ là tin đồn ‘Có bạn trai’, thì cũng đủ khiến họ lao đao rồi, anh thấy đúng không? Hoặc thậm chí chỉ cần làm bạn thân với mấy cô ấy thôi cũng đủ để giảm bớt phiếu bình chọn của họ.”  

Em ấy nói dễ như bỡn.  

“Sẽ làm được mà, đúng không?”  

Mặc dù tôi muốn từ chối bằng mọi giá, nhưng có vẻ lựa chọn không tồn tại ở đây.  

Miễn cưỡng gật đầu, tôi thấy Ayane nở nụ cười thỏa mãn rồi đứng dậy.  

“Thế nhé, từ mai mong anh hợp tác nhé, ‘anh trai’. À không, để em đổi cách gọi mới hợp tình hơn... Từ mai, mong sự giúp đỡ của ‘Chúa văn dài’ nhé!”  

... Đáng ghét thật đấy!  

Vậy là kỳ nghỉ hè cuối cùng của năm học lớp 11.  

Chỉ vì bị em gái ruột uy hiếp, cuộc sống đi "phá đảo các nàng công chúa" của tôi chính thức bắt đầu.