"Thật dễ chịu."  

Ngâm mình trong bồn nước nóng, tôi bất giác thốt lên thành lời.  

Hôm nay thật mệt mỏi. Đây là ngày tôi cảm thấy kiệt sức nhất kể từ khi bước vào cấp ba. Tất cả đều là do Kamihara-kun. 

Việc kể lại câu chuyện ngày xưa khiến tôi nhớ về rất nhiều điều.  

Hồi tiểu học, tôi là một đứa trẻ trầm lặng, nhàm chán. Tôi mê anime, manga, kém ăn nói và chẳng giỏi giao tiếp. Biệt danh "Jimi-ko" (đứa nhạt nhòa) bỗng nhiên xuất hiện, và vì tôi cũng thấy như vậy nên chỉ biết lặng lẽ chấp nhận.  

Thế rồi, "Jimi-ko" lại rơi vào lưới tình.  

Đó là mối tình đầu. Người ấy là trung tâm của lớp, sáng sủa và đầy cuốn hút. Tôi biết ngay từ đầu rằng mình không xứng, nhưng tình cảm đó thật khó mà ngăn lại.  

Chỉ cần nghĩ lại thôi, tôi vẫn thấy bực bội.  

Mối tình đầu ấy kết thúc theo cách tồi tệ nhất. Lá thư tỏ tình mà tôi viết đã bị dán lên bảng đen, và lũ bạn cùng lớp thì rúc rích cười nhạo.  

Sau sự kiện đó, tôi thu mình lại, suốt ngày lẩm bẩm những lời đe dọa trong căn phòng của mình. Dù là một "Jimi-ko," tôi vẫn mang cái lòng tự trọng cao ngất. Tôi thề sẽ trả thù những kẻ đã làm nhục mình.  

Chuỗi bất hạnh không dừng lại. Bố mẹ tôi, vốn thường xuyên cãi nhau, đã ly hôn. Tôi theo mẹ, để lại mọi thứ phía sau.  

Nhìn lại bây giờ, tôi nhận ra việc chuyển trường chính là bước ngoặt của cuộc đời mình.  

Tôi thay đổi cả nơi ở lẫn họ tên. Tận dụng hoàn cảnh mới, tôi quyết tâm làm lại từ đầu. Mang theo sự cay đắng, tôi miệt mài cải thiện bản thân. Tôi giảm cân, chăm chỉ học hành, học cách làm đẹp.  

Sau bao nỗ lực, tôi lột xác hoàn toàn.  

Rồi một ngày, tôi bắt đầu nhận được những lời khen như "Dễ thương quá!" từ những người xung quanh.  

Lần đầu tiên được nghe những lời ấy, tôi vui không kể xiết và tiếp tục cố gắng. Vì nếu chỉ đẹp mà không biết cách trò chuyện, tôi cũng sẽ bị coi là một kẻ nhàm chán.  

Thế là tôi mở rộng vốn từ, bổ sung đủ mọi chủ đề. Không chỉ anime hay manga mà tôi yêu thích, tôi còn cố nhớ các xu hướng mới, các kiến thức linh tinh. Tôi học cả các môn thể thao mà bọn con trai thích và có thể bàn luận một cách khá tự nhiên.  

Dần dần, chẳng còn ai gọi tôi là "Jimi-ko" nữa. Tôi đã trở thành trung tâm của lớp học.  

Bất hạnh là một vòng lặp, nhưng hạnh phúc cũng thế.  

Khi tôi tạm biệt "Jimi-ko," mẹ tôi tái hôn. Cha dượng tôi là một người rất dịu dàng. Khi ông trở thành cha tôi, ông luôn ân cần và đáng tin cậy.  

Sau khi mẹ tôi tái hôn, chúng tôi quay lại sống tại quê nhà của tôi.  

Được rồi, giờ thì trả thù thôi!  

Bản thân tôi bật cười vì cái tính cách hẹp hòi, lúc nào cũng nghĩ đến việc trả đũa. Nhưng tôi là thế, chẳng thể nào thay đổi được.  

Tôi tự hỏi hắn sẽ phản ứng ra sao khi nhìn thấy tôi của hiện tại.  

Ngày đầu tiên chuyển trường, tôi vừa hồi hộp vừa mong chờ. Những gì chờ đợi tôi là một tiếng hoan hô vang dội. Chỉ với lời chào ra mắt, bọn con trai đã phấn khích đến mức không ngờ.  

Chuyển đến chỗ ngồi, tôi phát hiện ra kẻ bên cạnh chính là người từng đẩy tôi xuống vực thẳm.

"Ch- Chào bạn."  

"……?"  

"R- Rất mong được giúp đỡ!"  

Hắn không nhận ra tôi. Chỉ vì thay đổi ngoại hình và họ tên, hắn hoàn toàn không nhận ra.  

Thì ra, sự tồn tại của tôi chỉ đến mức đó thôi sao.

Tôi cảm nhận được một thứ đen tối dần lớn lên trong lòng mình. Ý định trả thù trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết.  

Không chỉ mình hắn. Trong lớp còn rất nhiều người học cùng trường tiểu học với tôi, nhưng chẳng ai nhận ra tôi từng là "Jimi-ko." Chỉ mới hai năm rưỡi trôi qua thôi mà.  

"Rất vui được gặp bạn. Mong được giúp đỡ nhé."  

Thế nên tôi giả vờ như đây là lần gặp đầu tiên.  

Không giống hồi đó, giờ đây tôi đã đầy tự tin. Những lần được tỏ tình và nỗ lực để thay đổi bản thân khiến tôi vững vàng hơn. Những lời khen như "Dễ thương quá" từ mọi người tiếp thêm cho tôi sức mạnh.  

"Biết không, mình là chủ lực của câu lạc bộ đấy."  

"Ồ, tuyệt vời quá!"  

"Mình học khá lắm đấy nhé."  

"Vừa học giỏi nữa sao? Hay thật đó."  

"Mình cũng có nhiều bạn lắm."  

"Có nhiều bạn thật đáng ngưỡng mộ. Mình nghĩ đó là điều rất tuyệt."  

Hắn cố gắng hết sức để gây ấn tượng với tôi.  

Tôi nổi cả da gà.  

Và rồi tôi nhận ra ngay lập tức. Hắn đã thích tôi mất rồi. Đó là tiếng sét ái tình. Chỉ một cuộc trò chuyện ngắn, hắn đã không kiềm chế được cảm xúc.  

Phải cho hắn nếm trải những gì tôi từng chịu đựng. Những gì hắn khinh thường và từ chối tôi, giờ đây tôi sẽ trả lại y hệt.

Rồi một ngày, không lâu sau khi ngồi cạnh tôi:  

"Làm ơn… hẹn hò với mình nhé!"  

Hắn đã tỏ tình.  

Kẻ mà trước đây giống như mặt trời chói lọi giờ đây lại đỏ mặt, cúi đầu cầu xin tôi làm bạn gái của hắn.  

Đó là khoảnh khắc thỏa mãn nhất. Dù không còn chút cảm xúc nào với hắn, nhưng niềm vui vì nỗ lực của tôi được công nhận thì không gì sánh bằng.  

Cảm giác vượt trội lan tỏa khắp cơ thể tôi. Người mà tôi từng cúi đầu khẩn cầu chỉ mong được bên giờ lại là kẻ phải cúi đầu cầu xin tôi. Vai trò đã đảo ngược hoàn toàn, và cảm giác chiến thắng này khiến tôi ngây ngất.  

Cậu không nhận ra sao? Người mà cậu vừa tỏ tình chính là "Jimi-ko" mà cậu từng cười nhạo đấy. Cậu thực sự muốn làm bạn trai của cô ấy sao?

Chỉ nghĩ đến việc tiết lộ sự thật thôi cũng khiến tôi rùng mình sung sướng.  

Nhưng rồi tôi do dự. Nếu nói ra sự thật, mọi thứ sẽ kết thúc. Hắn sẽ lan truyền tin đồn, và toàn trường sẽ biết về quá khứ của tôi.  

"Cuộc sống vui vẻ này sẽ chấm dứt sao?"  

Tôi tự hỏi chính mình.  

Tôi nhận ra mình đang tận hưởng lối sống như một nữ hoàng. Được các chàng trai chú ý, nhận được tình cảm từ người khác thật sự quá vui. Và cả khoảnh khắc kẻ này đỏ mặt tỏ tình, điều đó làm tôi không thể ngừng cười.  

Vậy nên――  

"Xin lỗi, nhưng mình muốn chúng ta chỉ làm bạn thôi."  

Tôi từ chối lời tỏ tình mà không tiết lộ thân phận. Tôi chọn tương lai lâu dài thay vì sự thỏa mãn nhất thời.  

Hơn nữa, vẫn còn rất nhiều kẻ tôi cần trả thù. Những kẻ từng cười nhạo và chế giễu tôi, cả nam lẫn nữ.  

Nếu có thể khiến những chàng trai được bọn nữ thích phải lòng mình rồi bỏ rơi họ như rác, chẳng phải tôi sẽ gián tiếp trả thù được luôn bọn con gái sao?  

Tôi xấu tính ư?

Đúng vậy. Và tôi chẳng có ý định thay đổi điều đó. Dù sao tôi cũng chỉ là một "Jimi-ko" xấu xí. Bản thân xấu cả ngoại hình lẫn tính cách, nhưng điều đó lại thật tuyệt.  

Đáng khinh thường ư? Có hề gì! Vì kẻ tỏ tình với tôi thậm chí còn kém cỏi hơn tôi.  

Tôi cứ tiếp tục, như vậy:  

Ngoài mặt, tôi cười ngọt ngào và từ chối: "Xin lỗi nhé."  

Trong lòng, tôi chế nhạo: "Đáng đời cậu."  

Sau đó, tôi cứ tiếp tục trò chơi của mình.  

Nào là anh lớp trưởng nghiêm túc, cậu bạn trai hư nhưng đáng yêu, chàng trai dường như chẳng mấy quan tâm đến tình yêu, hay ngay cả những cậu mê anime, từng tuyên bố không thích con gái thật ngoài đời... Cuối cùng, tôi đều khiến họ thích mình rồi thẳng thừng từ chối.  

Thậm chí, có lần tôi còn phá đám một chàng trai đã có bạn gái.  

Chuyện này vẫn không dừng lại khi tôi lên cấp ba.  

Rồi một ngày, điều bất ngờ nhất đã đến: tôi được bầu làm “Công chúa” của học viện Himegasaki.  

Nghe qua danh hiệu “Công chúa” của trường này, tôi cũng đã biết nhưng chẳng đời nào nghĩ mình sẽ được chọn.  

Một ‘Jimi-ko’ xấu xí mà làm Công chúa sao? 

Tôi đã cười phá lên trong phòng mình, không thể tin nổi. Mọi người đúng là mù quáng hết rồi.

Nhưng danh hiệu chẳng quan trọng. Tôi vẫn sẽ tiếp tục trò vui của mình.  

◇  

Lần này, mục tiêu của tôi là một cậu bạn tên Kamihara Yuma.  

Cậu ấy trông không nổi bật chút nào. Ngoại hình vừa phải, không xấu cũng chẳng đẹp trai. Thành tích học tập trung bình, chiều cao cũng vậy. Trong ký ức tôi, cậu ta giống như một bóng mờ trong lớp, một nhân vật quần chúng chẳng ai để ý đến.  

"Loại này dễ xử lý nhất!"  

Thế mà lại không như tôi dự đoán. Kamihara Yuma, bất chấp mọi nỗ lực từ phía tôi, vẫn cứ bình thản, lạnh lùng. Các chiêu trò như đụng chạm hay lời khen gợi cũng chẳng làm cậu ta xao động.  

Đến lúc này, tôi quyết định đưa ra “chiêu cuối” trong kế hoạch: tổ chức một buổi hẹn hò sau giờ học, trò chuyện để tấn công tâm lý.  

Thế rồi, điều ngoài ý muốn đã xảy ra.  

"Có vẻ cô thích trò này nhỉ? Không phải chơi cầu bập bênh, mà là trò làm tan nát trái tim kẻ ngồi cạnh cô ấy.”  

“…Hả?”  

Tôi chết lặng, máu trong người như ngừng chảy.  

"Hết rồi."  

Cậu ấy nghe thấy tất cả. Có lẽ là một lần tôi lỡ lời, vì quá phấn khích mà nói ra trong lớp. Nếu Kamihara lan truyền chuyện này, cuộc sống hiện tại của tôi sẽ hoàn toàn sụp đổ.  

Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là cậu ấy không hề tỏ ra tức giận, cũng chẳng đe dọa tôi.  

Thay vào đó, qua ánh mắt và lời lẽ của cậu ấy, tôi nhận ra mục đích thật sự của Kamihara: cậu ấy muốn tôi thay đổi.  

"Chết tiệt. Một kẻ chẳng ai để ý mà dám lên mặt với mình sao?"  

Lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận được cảm giác tức tối đến mức run rẩy.  

"Được thôi, Kamihara Yuma. Tôi sẽ khiến cậu phải quỳ xuống mà xin làm bạn trai của tôi!"  

Lần đầu tiên, tôi quyết định không chơi trò “dạo đầu nhanh gọn.” Đối với Kamihara, tôi sẵn sàng thực hiện kế hoạch dài hơi.  

"Cậu có biết không, Kamihara Yuma? Sau cùng, tôi nhất định sẽ khiến cậu cầu xin với vẻ mặt xấu hổ và tuyệt vọng. Đến khi ấy, tôi sẽ cân nhắc xem có muốn chấp nhận cậu không."  

Tôi cảm thấy máu sôi lên với ý chí trả thù mạnh mẽ hơn bao giờ hết.  

Dưới ánh đèn phòng tắm, gương mặt phản chiếu nụ cười của tôi đã thay đổi một chút—một chút gì đó tôi không thể định nghĩa rõ. Nhưng dường như, có gì đó ở Kamihara Yuma đã bắt đầu thu hút tôi.