"Trà chiều cùng với hiệu trưởng là một truyền thống của học viện Cassell, chỉ dành cho những sinh viên xuất sắc nhất. Đừng coi thường vinh dự này, có những sinh viên suốt bốn năm học còn chẳng có lấy một lần ngồi đây uống trà, vậy mà em đã đến lần thứ hai rồi đấy."

Hiệu trưởng Anjou rót một dòng nước đỏ sẫm từ chiếc ấm sứ cốt, hơi nước trắng mờ bốc lên, chảy vào chiếc tách sứ.

"Hồng trà Tích Lan đến từ vùng UVA của Sri Lanka, hái vào tháng Tám, hương vị đậm đà, thầy khuyên em nên thưởng thức thật kỹ. Em có cần thêm sữa không?"

"Dạ không, em cảm ơn. Em không rành về trà lắm."

Lộ Minh Phi cúi đầu ủ rũ.

Văn phòng hiệu trưởng là một nơi tuyệt vời.

Không khí phảng phất mùi gỗ nhè nhẹ, khắp nơi đều là sắc nâu óng ánh của gỗ cũ được phủ dầu.

Những giá sách cao hai tầng chạm thẳng đến trần nhà, chất đầy sách.

Những bậc thang gỗ uốn lượn chia không gian thành từng ô nhỏ, trông như một chiếc lồng chim khổng lồ.

Lộ Minh Phi ngồi dưới cửa sổ trời, nhấp từng ngụm hồng trà "đặc chế bởi hiệu trưởng", ánh nắng xuyên qua kính mờ rọi xuống người cậu.

Đáng lẽ đây phải là một khoảnh khắc hưởng thụ…

Nếu như trên bàn không có cái phong bì trắng chết tiệt kia.

"Thầy cứ nói thẳng đi ạ."

Cậu cắn răng, đặt tách trà xuống.

"Vì em cũng đoán được là chuyện chẳng lành, vậy thầy sẽ nói thẳng."

Hiệu trưởng mở phong bì trắng trên bàn, lấy ra một tờ giấy in dấu nổi của Phòng Giáo Vụ.

"Bảng điểm của em, hai môn Thiết Kế Học Ma Động Cơ Giới và Long Tộc Gia Phả Nhập Môn đều nhận điểm 'D'. Đây là hai môn nổi tiếng là 'tặng điểm' trong toàn bộ chương trình học, ngay cả thầy cũng thấy hơi ngại đấy."

Giọng điệu đúng là rất ôn hòa.

Nếu đổi lại là giáo viên chủ nhiệm cấp ba của cậu, có khi ông ta đã quát lên: "Này, cục tạ! Cậu giỏi lắm! Lại kéo tụt điểm trung bình xuống thêm một bậc nữa rồi!"

---

Lộ Minh Phi, 19 tuổi. Học viên S cấp duy nhất của học viện quý tộc tư nhân Cassell ở Mỹ, niềm hy vọng của mọi người.

Đáng lẽ sau khi tốt nghiệp, cậu sẽ chu du khắp thế giới để đồ long, giải cứu thế giới nhân loại đang bên bờ diệt vong khỏi sự phục hưng của loài rồng…

Nhưng, cậu lại thảm hại rồi.

Học kỳ hai, ba môn cậu chọn thì rớt mất hai.

Môn duy nhất vượt qua là Hóa Học Luyện Kim Cấp Một, mà cũng chỉ nhờ có Linh giúp đỡ vào phút chót.

"Linh", tân sinh viên gốc Nga, tự nhận 18 tuổi nhưng trông chỉ như 14, làn da trắng đến mức gần như băng tuyết, quanh năm toát ra hơi lạnh.

Hình như ra mồ hôi là một chuyện không tưởng với cô ấy.

Hội trưởng hội học sinh, Caesar, gọi cô là "Băng sơn nữ vương".

Nhìn một cái là biết ngay không dễ tiếp cận.

Nhưng thực ra, Linh lại rất linh hoạt, chỉ cần Lộ Minh Phi mời một bữa ăn, cô có thể biết được gần như mọi chuyện.

Bài kiểm tra thực hành yêu cầu sinh viên chiết xuất caffeine từ lá trà, sau đó dùng nguyên lý thăng hoa để kết tinh caffeine.

Nếu thu được tinh thể thì qua, không thu được thì xem như rớt.

Lộ Minh Phi nghi ngờ mình đã nhầm acetone thành ethanol khi chọn làm dung môi, kết quả là trong đĩa nuôi cấy của cậu chẳng có lấy một chút tinh thể nào, chỉ có một làn hơi trắng bay lởn vởn, như trêu ngươi một lúc rồi tan dần trong không khí.

Giám thị với đôi mắt sắc bén không ngừng dõi theo cậu, bởi vì học viên S duy nhất của trường lại có tiếng xấu trong lớp, luôn chép bài báo cáo của người khác.

Chỉ đợi đến khi làn hơi kia tan hết, học viên S duy nhất của toàn trường sẽ dùng thất bại hoàn toàn để định nghĩa hai chữ "phế vật".

Lộ Minh Phi cảm thấy mình giống như một con hổ cái giả mang thai, được ăn thêm khẩu phần suốt mấy tháng, bây giờ đang bị nhân viên sở thú giám sát chờ sinh con.

Nhưng khổ nỗi, trong bụng cậu chẳng có gì cả.

Mỗi khi rơi vào tình huống thế này, cậu lại có cảm giác bạo gan nổi lên, muốn trực tiếp mở nắp đĩa nuôi cấy ra và nói: “Được rồi, được rồi, chẳng phải chỉ là trượt môn thôi sao?”

Giống như con hổ cái kia, sau khi rên rỉ hồi lâu, cuối cùng trợn mắt lộ vẻ hung dữ, rút chiếc gối giả mang thai từ dưới bụng ra, ném thẳng lên trời, rồi gầm lên với nhân viên sở thú: “Không có hổ con đấy, mày làm gì được tao? Có gan thì chém tao đi!”

Linh ra tay rồi.

Cô tung một cú đá sấm sét, hất tung bình oxy bên cạnh, gọn gàng và dứt khoát chẳng khác nào cú Vô Ảnh Cước của Hoàng Phi Hồng trứ danh thời dân quốc.

Nhanh đến mức chỉ có Minh Phi nhìn thấy hậu quả thảm khốc nếu bình oxy phát nổ—cả phòng thí nghiệm sẽ bị thổi bay lên trời.

Mấy giám thị lập tức lao đến, ôm chặt lấy chiếc bình thép nặng hàng chục ký.

Phản ứng nhanh nhẹn, hành động dứt khoát, phong cách chẳng khác gì những cầu thủ bóng bầu dục chuyên nghiệp—đúng là tinh hoa giáo dục của học viện Cassell.

Ngay khoảnh khắc mọi ánh mắt rời đi, Linh dùng tốc độ gần như không thể nhận ra bằng mắt thường, mở nắp đĩa nuôi cấy của cả hai người, trút một nửa lượng caffeine kết tinh từ đĩa của mình sang đĩa của Minh Phi, rồi nhanh chóng quay lại tư thế ngồi xổm bên bàn thí nghiệm, dáng vẻ mơ màng như chưa từng nhúc nhích.

"Á lố? Đây là phân thân đúng không? Đây là Star Platium đúng không? Đây là Kujo Jotaro đúng không?"

Minh Phi há hốc mồm, cằm suýt rớt xuống đất.

Dòng dõi cấp B+ ở học viện Cassell chỉ có thể coi là hạng hai, nhưng Victoria lại nổi tiếng ngay từ ngày đầu nhập học—vì nhan sắc và xuất thân của mình.

Cô là hậu duệ xa của hoàng tộc Anh, tính ra cũng có tước vị nữ bá tước.

Lộ Minh Phi kiếm được hai tín chỉ, cái giá phải trả là một bữa cơm Trung Quốc mời Linh.

"Lần sau có thể tiếp tục tìm tôi."

Sau khi ăn xong, Linh tỏ ra hài lòng, lau miệng, đứng dậy, lạnh lùng buông lại một câu rồi quay lưng rời đi.

---

“Em có bị buộc thôi học không ạ?” Minh Phi hơi bất an.

Nếu thật sự bị đuổi học về nước, chắc chắn em họ sẽ cười cậu đến chết mất.

"Không, trường không bao giờ cưỡng chế buộc sinh viên thôi học, nhưng cứ thế này, em có thể sẽ bị hạ cấp."

Hiệu trưởng trông có vẻ khó xử.

"Em biết đấy, người xếp em vào cấp S chính là thầy. Nếu em bị hạ cấp, uy tín của thầy cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Ông lật xem bảng điểm, cau mày.

"Môn Thiết Kế Học Ma Động Cơ Giới Cấp Một vốn chỉ là môn vẽ kỹ thuật, có gì khó đến mức em phải bỏ thi?"

"Quá khó ấy chứ."

Minh Phi thở dài.

"Bài thi không được dùng máy tính, phải vẽ bằng thước, bút và compa để tái hiện cấu trúc phân lớp của bộ máy đồng hồ. Lúc đăng ký môn học, em cứ tưởng môn nhập môn cơ giới chỉ cần vẽ mấy cái trụ tròn khoét lỗ vuông gì đó thôi…”

"Vẽ kỹ thuật là chuyện rèn luyện mà thành. Em có biết họa sĩ Verrocchio người Florence không? Ông ta từng có một học trò tên Leonardo da Vinci…"

Hiệu trưởng kiên nhẫn dẫn dắt.

"Là chuyện Leonardo vẽ trứng đúng không ạ? Ở Trung Quốc, học sinh cấp hai ai cũng biết câu chuyện này, cùng với mấy chuyện kiểu chiếc ghế đẩu của Einstein hay Washington chặt cây anh đào."

Minh Phi thở dài.

"Rất truyền cảm hứng đấy, nhưng vấn đề là, em không biết vì sao tất cả bạn cùng lớp dường như đều có nền tảng vẽ tay. Còn em, thứ vẽ nhiều nhất trước đây là rùa. Một học kỳ cật lực luyện tập, em cũng chỉ có thể vẽ trứng cho tròn mà thôi…”

"Em nói cũng có lý. Qilan từng đạt một giải thưởng hội họa của người Mỹ gốc Ấn, nền tảng của em kém hơn em ấy là điều dễ hiểu."

Hiệu trưởng gật gù.

"Thế còn Long Tộc Gia Phả Hệ Nhập Môn? Thầy chính là giáo sư giảng dạy thay thế môn này đấy, thầy nghĩ cách giảng của mình cũng khá dễ hiểu mà?"

"Em thực sự đã cố gắng để học thuộc... Nhưng phạm vi thi bao gồm tận hơn bốn nghìn nhân vật lịch sử. Họ đều mang huyết thống rồng, có tên của rồng, lại có tên của con người. Trong các sách lịch sử thông thường, họ xuất hiện dưới một diện mạo, nhưng trong cuốn "Mật sử Long tộc" thì lại là một diện mạo khác. Từng người trong số họ đều giống như Zorro, bình thường mỗi người một nghề—có người làm đồ gốm, có người là nghệ sĩ, có người chuyên về giả kim, thậm chí có ba, bốn người từng làm hoàng đế—nhưng trong bóng tối, họ đều gánh vác trách nhiệm đồ long."

Lộ Minh Phi nhún vai.

"Học thuộc đến cuối cùng, tất cả đều rối tung lên hết. Hồi cấp ba em đã sợ nhất là môn lịch sử rồi. Niên đại, tên người, sự kiện—càng học càng rối."

"Cuộc tiêu hủy thuốc phiện ở Hổ Môn diễn ra vào năm nào?"

Hiệu trưởng đột nhiên hỏi.

Lộ Minh Phi giật mình: "Năm 19..."

"Sai rồi, là tháng 6 năm 1839. Khi đó, Công ty Đông Ấn Anh đã lợi dụng buôn bán thuốc phiện làm bình phong để xâm nhập sâu vào nội địa Trung Quốc, tìm kiếm di tích Long tộc và thu được long loại cốt giá của nhị đại chủng, dự định mang về Anh quốc. Quan viên phụ trách cấm thuốc phiện lúc bấy giờ là Lâm Tắc Từ, xuất thân từ một gia tộc đồ long mang họ Lâm, người vô cùng am hiểu về bí mật của Long tộc. Ông biết rằng nếu bộ hài cốt này bị lộ ra trước mặt Nữ hoàng Anh, trật tự thế giới có thể bị đảo lộn. Thế nên, ông đã lợi dụng lệnh cấm thuốc phiện để bí mật phát hiện long loại cốt giá trong các thùng thuốc phiện và tiêu hủy chúng bằng vôi sống trộn với dược liệu đặc chế tại một hồ nước ven biển."

"Cái này nghe hơi vi diệu đấy?"

Lộ Minh Phi lau mồ hôi.

"Hung Vương Attila chết vào năm nào? Nguyên nhân?"

Lộ Minh Phi nhìn hiệu trưởng với ánh mắt vô tội.

Hổ Môn tiêu hủy thuốc phiện ít ra cậu còn biết là thời nhà Thanh, nhưng vị vua Hung kia là ai thì cậu chẳng có khái niệm gì cả.

"Ông ta chết vào năm 453 sau Công nguyên. Một năm trước đó, tức năm 452, tôn quý bậc nhất trong số các Long tộc sơ đại chủng—một trong 'Tứ Đại Quân Vương'—'Vua của Đại Địa và Núi', Attila, đã vượt dãy Alps và tiến vào Ý. Hắn được gọi là 'Cây roi của Chúa', sở hữu sức mạnh vô song. Câu nói nổi tiếng của hắn là: 'Nơi vó ngựa ta giẫm qua, cỏ xanh sẽ không bao giờ mọc lại.' Trong thời kỳ Long tộc thống trị thế giới, thành Rome từng là phong địa của hắn, là 'Cung điện của thế giới' thuộc về hắn. Hắn muốn đoạt lại thành phố đã được Cơ Đốc giáo bảo vệ này, triệu hồi các hậu duệ mang dòng máu rồng, và tái lập đế chế Long tộc."

Hiệu trưởng chậm rãi kể.

"Nghe có vẻ là một chiến thần thực thụ đấy."

Lộ Minh Phi lỡ miệng bình luận.

"Khi ấy, các trưởng lão của Bí Đảng—giáo hoàng Leo I, nghị viên trưởng Viện Nguyên Lão Avienus, và thống lĩnh cấm vệ quân Trigetius—đều xuất thân từ những gia tộc đồ long lâu đời. Theo lời tiên tri của lãnh đạo Bí Đảng, Aquitaine, họ đã dành 42 năm để bí mật thay đổi toàn bộ cấu trúc kiến trúc của Rome. Nếu nhìn từ trên cao xuống, đường phố và công trình của thành Rome xếp thành vô số ký tự của Long văn, tựa như một Cây Thế Giới đang phát triển rực rỡ. Ngôn linh cường đại bảo vệ thành phố này."

Hiệu trưởng hoàn toàn phớt lờ câu nói đùa của Lộ Minh Phi.

"Ngay cả đến tận ngày nay, trên ảnh chụp từ vệ tinh vẫn có thể nhìn thấy dấu vết xưa kia. Đó chính là kỳ quan vĩ đại trong lịch sử nhân loại, là thành lũy của con người chống lại Long tộc."

"Ngầu quá!"

Lộ Minh Phi không khỏi trầm trồ.

"Mấy cái này có dạy trong lớp không nhỉ? Sao em chẳng nhớ gì cả?"

Có lẽ lúc đó cậu đang ngủ gật.

---

"Attila dừng chân trước thành phố này. Hắn không sợ sức mạnh của Cơ Đốc giáo, nhưng lại bất an trước sức mạnh của đồng tộc. Thành phố này, mảnh đất này, tất cả đều chống lại hắn. Leo I, Avienus và Trigetius ra khỏi thành đàm phán, nhưng thực tế, cả hai bên chỉ tin vào sức mạnh. Trên chiến trường của Long tộc, vĩnh viễn chỉ có giao chiến bằng sức mạnh trần trụi, không có chỗ cho những cuộc đàm phán chính trị. Leo I đã huy động toàn bộ 'Thánh đường Quốc giáo Kỵ sĩ Đoàn' mà ông ta dành cả đời để đào tạo, lợi dụng cơ hội đàm phán để mà giáng một đòn nặng nề lên Attila. Kỵ sĩ đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng Attila đã ba lần bị những kỵ sĩ ấy, bằng chính máu thịt của họ, đẩy xuống 'Dòng sông Thủy Ngân' chứa đầy thủy ngân hòa tan luyện bạc. Thể xác và tinh thần của hắn chịu tổn thương nghiêm trọng. Hắn buộc phải rút quân. Nhưng trước khi rời đi, hắn vẫn đạt được điều mong muốn của mình—cưới được công chúa Honoria của Đế quốc Tây La Mã làm vợ. Hắn và người phụ nữ này đã dây dưa cả đời."

"Nhiều chuyện đến vậy sao ạ?" 

Lộ Minh Phi sáng mắt. 

Sách lịch sử cấp ba hiếm khi nhắc đến mấy tình tiết kiểu này, ngay cả chuyện Chiêu Quân xuất tái cũng chẳng thấy có yếu tố tình cảm gì, cứ như cô chỉ là một nữ đại sứ của nhà Hán, chủ yếu là mang hạt giống thực vật và thợ thủ công sang cho Hô Hàn Tà. 

Chuyện có thành thân hay động phòng hay không chẳng ai quan tâm, nên mỗi khi đọc về cặp đôi nổi tiếng này trong sách lịch sử, cậu luôn có cảm giác họ giống như hai diễn viên trên chương trình mừng xuân. 

Một nam dân tộc thiểu số, một nữ mặc Hán phục, cùng nhau dang tay thể hiện tình hữu nghị rồi lập tức xuống sân khấu tẩy trang, ai về nhà nấy đi ăn khuya.

"Đúng vậy. Thực ra, thời niên thiếu, vị quân chủ vĩ đại của Long tộc—Attila—đã sống trong cung đình La Mã. Năm 12 tuổi, hắn bị đưa đến La Mã làm con tin cho Hung Nô, ở đó hắn được hưởng nền giáo dục hoàn chỉnh, cảm nhận sự kêu gọi của huyết thống, thức tỉnh và gặp gỡ Honoria khi cô cũng vẫn còn là một đứa trẻ. Xét về huyết thống, Honoria có thể là một con người hoàn chỉnh. Mối quan hệ giữa cô và Attila rất đáng suy ngẫm—giữa họ rốt cuộc chỉ là hợp tác chính trị hay còn có tình cảm vượt qua ranh giới chủng tộc? Không ai biết được. Khi đó, Honoria là chị gái của Hoàng đế La Mã, địa vị cực kỳ cao quý. Cô đã từng chủ động đề nghị kết hôn với Attila. Nhưng cả cung đình La Mã đều phản đối cuộc hôn nhân này, dường như nó sẽ dẫn đến sự diệt vong của thế giới vậy." 

Hiệu trưởng giơ tay ra vẻ bất đắc dĩ. 

"Chân tướng đã không thể nào xác minh được nữa. Tóm lại, năm 46 tuổi, Attila cuối cùng cũng có được người phụ nữ mà hắn gặp gỡ thuở thiếu thời."

"Sau đó thì sao ạ?" 

Lộ Minh Phi truy hỏi.

"Năm sau, Attila chết. Cái chết của hắn rất kỳ lạ—hắn đột tử sau một bữa tiệc rượu. Trong giấc ngủ, mạch máu trong khoang mũi hắn bị vỡ ra, máu tràn vào cổ họng, khiến hắn ngạt thở đến chết."

"Quá vô lý! Giống như nói em ăn cơm có thể bị nghẹn chết vậy!" 

Lộ Minh Phi trừng to mắt. 

Cậu tự tin rằng mình sẽ không bao giờ bị nghẹn khi ăn, bởi vì thường xuyên ăn khuya cùng Finger nên đã luyện được một kỹ năng tuyệt đỉnh. 

Nếu không có cái cổ họng rắn chắc như lát đá mài, thì tám, chín phần mười số đồ ăn mỗi bữa đã trượt thẳng vào cổ họng lát đá mài của đối phương mất rồi.

"Cái chết này xảy ra sau khi hắn cưới một cô gái mang huyết thống Burgundian—Ildico. Các nhà lịch sử học của Bí Đảng từng suy đoán rằng, thực ra Ildico là một gián điệp đồ long của Đế quốc La Mã, chính cô đã giết chết vị Long vương này. Lý do khiến Long vương mất đi khả năng chống cự là vì vợ hắn—Honoria—đã hạ độc hắn suốt một năm trời. Loại độc này được chiết xuất từ xương thằn lằn, phối hợp với ba loại kim loại tinh khiết luyện chế. Nó hoàn toàn vô hại đối với con người nhưng lại là kịch độc với Long tộc. Sau khi bị trọng thương bên ngoài thành La Mã, Long vương bị bào mòn thể lực bởi chất độc này, vì thế, trong đêm tân hôn, hắn hoàn toàn bất lực trước đòn tấn công của Ildico—sát thủ kiệt xuất nhất trong suốt một thế kỷ của Bí Đảng Tây La Mã. Mật danh của cô là 'Thúy Hỗn'."

"Hả?" 

Lộ Minh Phi thất vọng với kết cục này. 

"Chẳng phải kết thúc tốt, cũng chẳng phải kết thúc xấu. Cái chết của Long vương thật sự quá khó hiểu."

"Thực ra, kết cục của lịch sử phần lớn là như vậy, không có chuyện tốt hay xấu. Kết cục, chỉ đơn giản là một người đã chết." 

Hiệu trưởng thản nhiên nói. 

"Điều thú vị là, dường như Long vương đã sớm nhận ra cái chết của mình đang đến gần. Ngày hôm sau, khi được chôn cất, thi thể của hắn được đặt trong ba cỗ quan tài làm từ vàng, bạc và sắt. Đây là nghi thức quen thuộc của Long tộc—trong ba quan tài ấy, có một cái chứa 'trứng' có thể giúp hắn tái sinh. Chôn riêng biệt có thể tránh bị phá hủy hoàn toàn... Nhưng làm sao lại có ngay ba cỗ quan tài như vậy được? Rõ ràng hắn đã chuẩn bị từ rất lâu rồi."

Lộ Minh Phi sững người, ngửa đầu nhìn lên cửa sổ trời phía trên. 

Bóng những chiếc lá rơi lả tả in lên tấm kính mờ, chúng xoay tròn rơi xuống trong im lặng, cọ xát với bề mặt kính phát ra những tiếng “xoẹt xoẹt” khe khẽ. 

Khi hiệu trưởng dứt lời, căn nhà nhỏ lập tức trở nên yên tĩnh.

Hiệu trưởng nâng tách hồng trà Tích Lan trước mặt, thổi nhẹ rồi nói: “Nếu em chịu khó nghe giảng và đọc sách, em sẽ biết rằng ‘Hung Nô’ xâm lược châu Âu và ‘Hung Nô’ có truyền thừa rõ ràng trong lịch sử Trung Quốc không giống nhau. Cách gọi chính xác hơn của nhóm người trước là ‘Hung nhân’. Các nhà sử học thông thường chỉ dựa vào cách xưng hô của Hung nhân để suy đoán rằng họ có quan hệ kế thừa với Hung Nô—kẻ địch hùng mạnh ở biên giới phía bắc nhà Hán. Thực tế, đây là một suy luận sai lầm. Hung nhân là hậu duệ lai tạp của Long tộc, được một vị Long vương hùng mạnh dẫn dắt, giương cao chiến kỳ, cố gắng trở về cố hương.”

Ông hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra, rồi cũng như Lộ Minh Phi, ngẩng đầu nhìn lên tấm kính trên trần, xuất thần. 

“Mỗi lần nghĩ đến câu chuyện này, thầy lại không kìm được mà nhớ đến người đàn ông tên Attila, đến nữ quân chủ Honoria mà hắn dây dưa cả đời, cùng với một người phụ nữ khác của hắn—sát thủ đã giết hắn, Ildico. Rốt cuộc giữa họ là chuyện gì? Hắn biết rõ cái chết của mình sắp đến, tại sao không hề phản kháng mà chỉ uống rượu đến say mèm? Và thế hệ những tinh anh của Bí Đảng, đứng đầu là Giáo hoàng khi ấy—nếu không phải vì những con người ấy tình cờ sinh ra vào thời điểm đó, có lẽ Long tộc đã sớm phục hưng rồi.”

“Nếu viết thành truyện, chắc sẽ là một câu chuyện rất đẹp.” 

Hiệu trưởng khẽ nói.

"Vâng.” 

Lộ Minh Phi đáp.

“Vậy, Minh Phi, Hung Vương Attila chết vào năm bao nhiêu?” 

Hiệu trưởng hỏi.

“Năm… 453 sau Công nguyên ạ.” 

Lộ Minh Phi sững người.

Hiệu trưởng mỉm cười. 

“Em nhớ rồi, đúng không? Nếu xem những điều này như nội dung thi cử, có thể chúng sẽ khô khan nhàm chán. Nhưng nếu em suy nghĩ cẩn thận, em sẽ tự hỏi: Trong thời đại con người chưa nắm được sức mạnh của khoa học, những hậu duệ của các gia tộc đồ long đã dùng thủ đoạn gì để hết lần này đến lần khác liên tục ngăn chặn sự phục hưng của loài rồng? Em sẽ cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc trong cuốn sách bí mật của loài rồng. Những năm tháng, thời gian, và tên tuổi con người ấy sẽ như vết dao khắc sâu vào trí nhớ của em, không cách nào quên được. Khi lịch sử quay lại kể về một con người hay một sự kiện, thường chỉ gói gọn trong vỏn vẹn vài chục chữ. Nhưng những người được lịch sử lưu lại vài chục chữ ấy, cái giá họ phải trả giá thường là sinh mạng của chính mình. Mà sinh mạng của họ lại bùng cháy rực rỡ như pháo hoa, ngắn ngủi nhưng chói lọi.”

“Ồ...” 

Lộ Minh Phi gãi đầu.

"Thầy muốn bắt đầu một loạt các buổi phụ đạo cho em. Trong những buổi học này, thầy sẽ kể cho em nghe một số câu chuyện—những câu chuyện chân thực về Long tộc. Minh Phi, hãy nhớ lấy thân phận của em. Em là ‘S’, là cơ hội mà số phận ban cho loài người. Em có huyết thống Long tộc, em nên hiểu về quá khứ của chủng tộc mình.” 

Hiệu trưởng nhìn thẳng vào mắt Lộ Minh Phi. 

“Vậy thì, hãy bắt đầu với câu chuyện này đi. Nhiều năm rồi, thầy luôn muốn kể nó ra, chỉ là hiếm có khán giả thích hợp.”

“Chúng ta… vẫn chưa bắt đầu sao?” 

Lòng Lộ Minh Phi chùng xuống. 

Lúc đến đây, cậu còn đang nghĩ đến chuyện tối nay đi xem buổi tập của câu lạc bộ ba lê mà NoNo tham gia.

“Mới chỉ là khởi động thôi. Câu chuyện tiếp theo là về ông cố của em.”

Lộ Minh Phi sững sờ. 

Ngay cả ông nội của mình là ai, cậu còn không rõ, huống hồ là ông cố.

Một người xa xưa tựa như Tam Hoàng Ngũ Đế vậy. 

Theo lời của chú, ông nội đã bị đấu tố đến chết trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa. 

Từ nhỏ, cha của Lộ Minh Phi đã nương tựa vào chú mà sống. 

Hơn nữa, do ông nội là quân nhân, suốt ngày công tác xa, cha và chú cậu cũng phải đi theo. 

Trong ký ức của họ, hai anh em chưa từng trở về quê nhà, cũng chưa từng gặp bất kỳ họ hàng nào ở đó.

"Ông ấy tên là Lộ Sơn Ngạn." 

Hiệu trưởng khẽ nói. 

"Lần đầu tiên gặp ông ấy, ông ấy mặc một bộ âu phục bó sát, búi bím tóc giấu trong chiếc mũ lễ, theo chân vị đại thần đứng đầu Trung Quốc khi ấy—Lý Hồng Chương—bước xuống từ đoàn tàu hỏa, rồi nghỉ lại tại khách sạn Caesar Grand. Thầy lén nói với Manecke: 'Nhìn kìa, người thanh niên Trung Quốc đó. Trong mắt anh ấy tràn đầy vẻ kiêu ngạo và cô độc. Có lẽ anh ấy thuộc về chủng tộc của chúng ta.'"

"Thầy… thầy quen ông cố của em sao?" 

Lộ Minh Phi tròn mắt kinh ngạc.

Hiệu trưởng im lặng, đưa tay xé một trang lịch để bàn trên bàn, đặt tờ giấy ấy trước mặt Lộ Minh Phi.

Trên trang lịch ghi ngày 23 tháng 9 năm 2010. 

Ngày này được khoanh tròn bằng bút đỏ, bên cạnh là nét chữ của hiệu trưởng: "Erinnerungstag."

Dù ngày nào cũng nói tiếng Trung, nhưng trong một ngôi trường mang phong cách Đức, Lộ Minh Phi cũng biết vài từ tiếng Đức.

"Erinnerungstag" trong tiếng Đức có nghĩa là "ngày kỷ niệm", hoặc trong một số trường hợp có thể hiểu là "ngày tưởng niệm".

"Nhiều năm qua, năm nào thầy cũng mua một quyển lịch, đánh dấu ngày này, từng tờ từng tờ xé đi, đến cuối cùng sẽ lại đợi đến hôm nay." 

Hiệu trưởng nói. 

"Chính là hôm nay, hôm nay rất thích hợp để kể câu chuyện này."

Lộ Minh Phi hít sâu một hơi, gật đầu liên tục như gà mổ thóc, không dám thốt thêm một lời nào. 

Cậu là kẻ tinh ý, chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, con ngươi của hiệu trưởng đã biến đổi, như thể những đám mây đen sắt thép đang tụ lại trên bầu trời.

"Múi giờ của bọn thầy là Tây 6, lệch bảy múi giờ. Buổi chiều ở Chicago là đêm khuya ở Hamburg." 

Hiệu trưởng nhìn trần nhà, giọng nói xa xăm như hồn ma thì thầm trong giếng cạn. 

"Đêm hôm đó trời đổ mưa, lần đầu tiên trong đời, thầy tận mắt thấy dị tộc. Bọn thầy chờ hắn trên bến cảng. Cung nghênh cơn ác mộng của nhân loại…"

"Tròn một trăm năm đã trôi qua, thầy vẫn không thể nào quên đêm hôm ấy, ngày ai điếu ấy."

"Trời ạ, nếu thầy không nhắc, suýt chút nữa em cũng quên mất rằng thầy là một con quái vật đã sống đến 130 năm rồi!" 

Lộ Minh Phi thầm nghĩ.

Nhưng cậu không tài nào thốt ra câu ấy nữa. Câu chuyện đã bắt đầu.

Trong mắt hiệu trưởng, những đám mây đen cuộn trào sụp đổ.

Mưa lớn như trút nước.

Trời đất quạnh quẽ hoang vu.