Anjou điên cuồng lao qua sân, Manecke cảnh giác hét lớn gọi anh, nhưng Anjou không dừng lại cũng không quay đầu.

Manecke hiểu được tình hình cấp bách đến nhường nào, anh quay lại hét lớn: "Tù trưởng và Lão Hổ, cùng theo tôi lên núi! Sơn Ngạn, cậu dẫn những người còn lại trấn giữ lối vào hầm rượu! Chuẩn bị súng trường! Yên Hôi, cả pháo Krupp của cậu nữa!”

Một người da đen vạm vỡ và một người Ấn Độ cường tráng lập tức tiến đến gần Manecke. 

"Tù trưởng” và "Lão Hổ” đều là thành viên của “Sư Tâm Hội”, Manecke tuyển chọn thành viên không giới hạn người châu Âu. 

Lão Hổ ném cho Tù trưởng một khẩu súng săn, còn mình thì giữ lấy một khẩu khác, họ đều là những xạ thủ cực kỳ nhanh nhạy. 

"Tù trưởng” là con trai của một thủ lĩnh bộ tộc châu Phi, được cha gửi sang Anh học, từng săn sư tử trên thảo nguyên Phi Châu. 

Còn Lão Hổ là một quý tộc trẻ tuổi của một đại bang Ấn Độ, cũng giống như Tù trưởng, yêu thích súng ống – loại vũ khí mới mẻ này, và thích săn hổ trong rừng rậm Ấn Độ.

Lộ Sơn Ngạn hít sâu một hơi, rút ra hai khẩu súng lục ổ xoay cỡ lớn.

Anjou đá tung cửa hầm rượu, lao thẳng vào trong, dao gấp trượt vào lòng bàn tay. 

Anh nhảy từng bước trên chiếc cầu thang gỗ mục nát, cảm thấy cả cầu thang như muốn sụp đổ. 

Anh quyết định trước tiên phải cắt đứt toàn bộ mạch máu của tiêu bản, cắt nát trái tim hoàn toàn, sau đó dùng thuốc nổ Blackpowder – phát minh mới hai năm trước, loại thuốc nổ mạnh nhất mà nhân loại từng có, có thể tiêu hủy mọi tổ chức sinh vật.

Tiếng bước chân của Manecke và những người khác đang đuổi sát phía sau, khiến Anjou cảm thấy rằng sự phối hợp giữa các thành viên “Sư Tâm Hội” luôn đáng tin cậy. 

Manecke còn mang theo thanh trường đao Atkan đủ sức xoay chuyển cục diện.

Hiện giờ anh chỉ hy vọng những pháp khí của người Trung Quốc sau hàng ngàn năm vẫn còn dùng được. 

Trong hệ tri thức của Bí Đảng, pháp khí thuộc về vũ khí luyện kim, một số sẽ suy giảm hiệu lực theo thời gian.

“Modler!” 

Anh bước vào phòng giải phẫu tạm trong hầm rượu.

Anh bỗng khựng lại, mọi thứ chìm vào yên tĩnh tuyệt đối, con dao gấp dài chỉ 20 cm từ từ buông thõng bên cạnh, tư thế giống như những người Nhật Bản sử dụng kiếm gấp dài hơn 100 cm. 

Anh ngừng cả hô hấp, trái tim đang đập loạn cũng chậm dần lại, cúi đầu nhìn máu loang lổ dưới đất, tập trung toàn bộ thính lực.

Anh không muốn bất cứ điều gì trước mắt ảnh hưởng đến phán đoán của mình, phải giữ sự tỉnh táo tuyệt đối. 

Anh là người sống duy nhất ở đây. 

Máu nóng cuộn chảy qua tấm màn trắng quanh bàn giải phẫu, những giọt máu đặc sệt nhỏ từ trần hầm xuống. 

Các bản phác họa và áo blouse y tế vương vãi khắp nơi đã nhuộm đỏ, những mảnh thi thể khiến người ta không dám tưởng tượng đó từng là con người. 

Đèn khí gas vẫn sáng, chiếu lên chiếc bàn giải phẫu bằng thép tinh giữa tấm màn đỏ máu, nhưng Anjou biết nơi đó giờ đã trống rỗng.

Anjou biết kẻ địch vẫn ở đây, ẩn nấp ở góc nào đó không thể phát hiện. 

Sau lưng anh là lối ra duy nhất, anh phải giữ vững lối ra, chờ Manecke và những người khác đến tiếp viện.

Nếu anh còn sống được đến lúc đó.

“Manecke, đứng yên ở đầu cầu thang, đừng nhúc nhích!” 

Giọng của Anjou vang lên từ hành lang tối tăm, bình tĩnh đến mức khiến người ta rùng mình.

Manecke đang lao tới bỗng nhận ra lời cảnh báo này nghiêm túc đến nhường nào, anh quá hiểu Anjou là loại người gì – kẻ tự cho mình là tinh anh, hiếm khi mỉm cười và tuyệt đối không bao giờ nói đùa. 

Anh lập tức dừng sải chân, vung tay rút vỏ khỏi thanh trường đao Atkan, lưỡi đao lóe lên ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối.

Anh không nghe theo lời cảnh báo của Anjou, chậm rãi tiến vào sâu trong hầm rượu, hai khẩu súng săn của Tù trưởng và Lão Hổ ở hai bên tạo thành lá chắn bảo vệ hoàn hảo cho anh.

Anh không muốn mất đi đồng đội Anjou, cũng hiểu rõ thứ kia không phải bất cứ ai trong số họ có thể đối phó một mình.

Trán Anjou rịn đầy mồ hôi lạnh, anh nghe thấy tiếng bước chân của Manecke đang đến gần, nhưng không hề cảm thấy nhẹ nhõm. 

Anh biết mình đang đứng giữa một cái bẫy – một cái bẫy mà dã thú dùng để săn người. 

Kẻ địch đang chờ Manecke và những người khác đến, để hắn có thể tiêu diệt tất cả trong một lần.

Anjou cảm nhận được một luồng khí tức đáng sợ đang dần tiếp cận mình, nhưng không thể xác định phương hướng. 

Loại khí tức quái dị này như bóng ma vô hình đang đi vòng quanh anh. 

Anjou không dám xoay ánh mắt, lúc này anh không thể tin vào mắt mình, chỉ có thể tin vào thính giác và cảm giác bẩm sinh.

Manecke cách cửa chưa đầy mười mét, nhưng Anjou không thể cất tiếng cảnh báo nữa. 

Sợi dây giữa anh và kẻ địch vô hình đã căng đến cực hạn, anh gần như bị áp lực đè bẹp.

Một dây thần kinh nào đó trong não anh khẽ rung lên, anh đưa tay vào túi áo khoác rút ra tấm thẻ bạc, ném lên không trung, hét lớn bằng tiếng Trung cực kỳ không chuẩn: “‘Ngũ Lôi Mãnh Tướng, Hỏa Xa Tướng Quân, Phiên Thiên Đảo Địa, Khu Lôi Bôn Vân, Đối Trận Vạn Thiên, Thống Lĩnh Thần Binh, Khai kì Cấp Triệu, Bất Đắc Kê Đình, Cấp Cấp Như Luật Lệnh."

Anh vào Cambridge năm 14 tuổi, trí nhớ kinh người khiến các giáo sư phải kinh ngạc. 

Anh chưa từng học tiếng Trung, chỉ nghe Lộ Sơn Ngạn niệm chú khai kỳ một lần, đã có thể lặp lại hoàn chỉnh.

Tấm thẻ bạc chấn động trong không trung, ánh sáng chói lòa như đèn gas lóe lên, trong khoảnh khắc kéo theo hàng vạn ảo ảnh tỏa ra – một đội kỵ binh Trung Hoa cổ lao nhanh trên không trung, ép xuống Anjou.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Anjou với thính giác nhạy bén đã phân biệt được tiếng hô hấp khác lạ – ngay sau lưng anh.

Anjou không đoán sai. 

Theo như họ nói, tấm thẻ bạc đó là một pháp khí luyện kim, không nghi ngờ gì do một người Trung Quốc tinh thần mạnh mẽ chế tạo. 

Hắn phong ấn tinh thần của mình vào kim loại, dùng ngôn ngữ kích hoạt, giống loại chú ngôn linh ngữ của người Nhật. 

Anjou kích hoạt nó, tinh thần trong thẻ bạc bùng nổ, lập tức áp chế kẻ địch, khiến hắn để lộ dấu vết.

Anjou xoay người, vung dao gấp chém chéo – đó là “Nghịch Cà Sa”, Anjou quả thật học kiếm pháp từ một nhà ngoại giao Nhật Bản. 

“Nghịch Cà Sa” trong kiếm thuật Nhật Bản là một chiêu chém chéo từ trái sang phải đầy dữ dội, cực kỳ khó phòng thủ, Anjou liều lĩnh vung toàn lực, mạo hiểm trật khớp cánh tay.

Lưỡi dao tóe lửa, Anjou nhìn rõ kẻ địch – một cậu thiếu niên Trung Quốc không biểu cảm, đôi tay phủ đầy vảy sẫm màu như thép nguội. 

Anjou thất bại rồi. 

Cậu thiếu niên lặng lẽ nhìn Anjou, đôi mắt phát ra ánh sáng chói lòa như vàng, gương mặt trắng trẻo dịu dàng như ngọc thạch, lại dính máu đỏ tươi. 

Vảy trên mu bàn tay cậu xòe ra, rồi lập tức khép lại, kẹp chặt lưỡi dao gấp của Anjou.

“Manecke!” 

Anjou hét lớn.

Bóng dáng Manecke thấp thoáng nơi cửa. 

Nhưng anh sững người, kẻ địch anh nhìn thấy hoàn toàn vượt ngoài dự liệu. 

Anh vốn nghĩ mình sẽ thấy một con dã thú hung tợn ở đó, nhưng cậu bé đang đối mặt với Anjou lại trông còn trẻ hơn và non nớt hơn cả Anjou. 

Cậu bé trần truồng, ngoại trừ vảy xanh lợt dữ tợn trên mu bàn tay, toàn thân không khác gì người bình thường, thậm chí còn mang theo luồng khí chất thần thánh, như thánh tử vừa tắm mình hiện thân.

“Nổ súng!” 

Anjou vươn tay đón lấy tấm thẻ bạc trên không, mạnh mẽ ấn lên trán cậu bé.

Anh biết nếu Tù trưởng và Lão Hổ nổ súng thì mình khó thoát khỏi cái chết, sức mạnh của đạn ghém đủ sức nghiền nát anh và cậu bé thành mảnh vụn, nhưng anh hiểu hơn ai hết sự đáng sợ của đối thủ này. 

Họ không sợ hy sinh, nếu điều đó là cần thiết.

Tù trưởng và Lão Hổ trao đổi ánh mắt, lập tức hiểu ý. 

Lão Hổ quỳ thấp xuống, Tù trưởng đứng thẳng, đồng loạt nổ súng. 

Hai khẩu súng săn đồng loạt bắn ra màn đạn bạc hình nón, từ trên xuống dưới phủ kín Anjou và cậu bé, không để sót một góc chết nào – không sinh vật nào có thể thoát khỏi màn đạn đó.

Sau ánh lửa, Anjou kinh ngạc phát hiện mình chưa chết. 

Sau lưng cậu bé đã mở ra đôi cánh xương đen ngòm rùng rợn, bao bọc lấy cậu và Anjou như chiếc lồng xương trắng. 

Sau lưng cậu bê bết máu, đôi cánh đó xé toạc da thịt mà chui ra, là kết cấu xương hình quạt ẩn trong lưng, đạn bạc cắm chi chít trên xương lộ ra, phát sáng lấp lánh.

Cậu bé gào lên trong đau đớn, tiếng gào ấy không phải của con người, cũng chẳng thảm thiết hay bi ai – mà như gai nhọn chọc thẳng vào màng nhĩ. 

Cậu vung mạnh đôi cánh xương, sức mạnh dữ dội hất tung tất cả đạn bạc ra xa, đôi cánh xương mở rộng đến cực hạn, cậu bé ngẩng đầu gầm rú như thiên sứ sa ngã trong cổ thư vừa tỉnh giấc.

“Đây là sức mạnh của Sơ Đại Chủng sao?” 

Anjou nói.

Đó là câu cuối cùng của anh, cánh tay cậu bé mang sức mạnh đủ xé nát thép giáng thẳng vào ngực Anjou, đánh gãy toàn bộ xương sườn một bên. 

Anjou ngã xuống, trong đầu chợt nhớ lời Modler từng nói – khớp xương của hắn cấu tạo như thanh truyền của máy hơi nước, phát ra sức mạnh không gì sánh kịp – nay tất cả đã được chứng thực.

“Manecke, lên lầu! Lên lầu! Bắn tỉa nó ở cửa!” 

Tù trưởng gào lớn. 

Anh và Lão Hổ đã nạp đạn mới vào súng săn, nhưng cả hai đều biết vũ khí trong tay không thể gây thương tích chí mạng cho địch. 

Họ cần vũ khí mạnh hơn – pháo Krupp với đầu đạn bạc mà Yên Hôi nắm giữ.

Manecke quay đầu lao đi, anh biết cái giá mà Tù trưởng và Lão Hổ phải trả khi yểm hộ lần này, nhưng anh không thể do dự. 

Anjou đã chết, họ sẽ còn trả giá thảm khốc hơn nữa. Chỉ cần giết được Sơ Đại Chủng này, họ đã phạm sai lầm – thì giờ nhất định phải sửa sai. 

Nếu không, ngày mai, bí mật chôn giấu hàng ngàn năm sẽ bị cả thế giới biết đến – đó sẽ là đại họa.

Ngay khi lao khỏi hầm rượu, anh nghe thấy tiếng nổ sau cùng của súng săn, lập tức khóa chặt cánh cửa sắt dày 5cm phía sau lưng – do cha anh đích thân làm, vì trong hầm chứa vũ khí thuốc nổ, cánh cửa đó cứng đến mức thuốc nổ cũng không phá nổi. 

Nhưng anh không dám chắc cánh cửa đó có thể ngăn được cậu bé – đó là giống loài rồng, không điều gì chúng làm được khiến anh cảm thấy lạ.

“Súng trường sẵn sàng! Pháo Krupp sẵn sàng!” 

Anh hét lớn.

Anh đã mất ba người đồng đội, nhưng không có thời gian để đau buồn. 

Anh lau mặt, gạt đi nước mưa và nước mắt cùng lúc. 

Lộ Sơn Ngạn đứng trước mặt anh, từ ánh mắt anh đã hiểu được tất cả. 

Vị quan viên Trung Quốc này kiên định gật đầu với Manecke, ra hiệu cho Manecke tránh sang bên cửa. 

Anh ta cầm khẩu súng lục ổ xoay cỡ lớn, đứng dưới cơn mưa phùn, hất đầu hất đi chiếc mũ quý ông trên đầu. 

Bím tóc dài đen tuyền với sợi dây đỏ buộc ở ngọn tung bay dữ dội trong gió đêm.