Thành phố nhà thám hiểm Garto

Vùng đồi núi phía bắc Vương quốc Thần thánh Griffil. Thành phố nhà thám hiểm Garto nằm ở độ cao tương đối cao.

Dù được gọi là thành phố nhà thám hiểm, nhưng đó chỉ là tên gọi cho khu vực này, và cũng có những nơi khác được gọi như vậy. Garto chỉ được coi là căn cứ của nhà thám hiểm xung quanh Vương quốc Thần thánh Griffil.

"Đi thôi mấy người!!"

"ÔÔÔÔÔÔÔÔÔ!!"

Sau khi đi qua cổng, lướt qua một nhóm nhà thám hiểm đầy sát khí, tôi thấy một cảnh quan thành phố đã thay đổi rất nhiều.

Nhưng một nỗi buồn man mác nào đó lại dâng lên trong lòng tôi.

Dù sắp đến hoàng hôn, thành phố vẫn tràn đầy sức sống và lấp lánh ánh đèn.

Không hiểu sao cả thành phố lại xôn xao, có vẻ không yên bình.

"Garto... hoài niệm thật."

Đây là nơi tôi đến lần đầu tiên khi được triệu hồi, trong chuyến đi đầu tiên từ Griffil.

Tôi cảm thấy có một sự sắp đặt nào đó khi tôi được triệu hồi gần Griffil lần thứ hai này.

Có thể chỉ là trùng hợp...

"Trước mắt, thu thập thông tin đã."

Tôi nói nhỏ.

Sau khi xác nhận hai người Nivle và Garm đã hòa vào đám đông và rời đi, tôi cũng bắt đầu hành động.

Thông tin chúng ta cần thu thập là... về nhóm người mạo danh Helheim.

Nếu không biết mục đích, lý tưởng hay nguyên tắc hành động của chúng, chúng ta sẽ không thể đối phó được.

Không thể loại trừ khả năng có cán bộ của chúng ta tham gia... nhưng nếu là họ thì họ sẽ làm tốt hơn thế này, và nếu họ làm loạn thì chắc chắn thiệt hại sẽ rất lớn.

Vậy thì...

"...Không, không thể khẳng định được."

Sau khi suy nghĩ đến đó, tôi lắc đầu để loại bỏ những suy nghĩ thừa thãi.

Cũng có khả năng họ đã thay đổi ý định khi tôi vắng mặt.

Định kiến chỉ gây cản trở.

"Mục đích, hành động, dấu vết... trước mắt là ba điểm này."

Tôi nói ra để sắp xếp lại, rồi đi đến một nơi.

Căn cứ của nhà thám hiểm. ―――Hội nhà thám hiểm.

■ ■ ■ ■

Hội nhà thám hiểm ồn ào hơn bình thường, đang trong tình trạng hỗn loạn do thông tin về quỷ cấp trung (Demons) được báo cáo khẩn cấp.

Nhiều đội chinh phạt được thành lập, và thông tin cũng bị xáo trộn.

Bỏ qua những nhà thám hiểm vội vã ra vào, một cặp nam nữ vừa nâng cấp cấp độ nhà thám hiểm lên 3 đang ngồi uống rượu.

Ando và Neam, bạn thời thơ ấu cùng làng.

Giữa chừng bữa tiệc chúc mừng nhỏ bé thân mật chỉ có hai người, tin buồn về sự xuất hiện của quỷ cấp trung (Demons) ập đến. Ando tiếp tục uống rượu để che giấu nỗi buồn, rồi ôm miệng vì say quá.

"Ando à... anh uống nhiều quá rồi đấy."

"Xin lỗi... anh ra ngoài nôn một chút..."

"Em đi cùng anh nhé?"

"Không cần, em cứ đợi anh..."

Neam mỉm cười trước vẻ ngoài bướng bỉnh như xưa của Ando, rồi đưa đồ nhắm trên bàn vào miệng.

Lúc đó, một chàng trai trẻ tiến đến chỗ Neam đang ngồi một mình và lên tiếng.

"Cô em, một mình à?"

"Không, tôi đang uống với bạn."

Neam, người đã quen với việc bị nhà thám hiểm tán tỉnh, tỏ thái độ cứng rắn và không hề hở ra sơ hở nào.

Không hề bận tâm đến thái độ khó chịu của Neam, người thậm chí không thèm nhìn mặt mình, chàng trai trẻ ngồi xuống cạnh cô.

"Gì chứ! Tôi đã bảo là――――"

"Tôi chỉ muốn hỏi cô vài điều... được không?"

Khi cô định đuổi anh ta đi, ánh mắt cô dừng lại ở khuôn mặt chàng trai trẻ.

Mái tóc đen hiếm thấy, khuôn mặt ưa nhìn, bầu không khí trưởng thành. Neam đỏ mặt xấu hổ khi vô thức im lặng trước nụ cười dịu dàng của anh ta.

"Chỉ một chút thôi..."

"À... ừm..."

Neam, người đến từ một ngôi làng hẻo lánh, lẩm bẩm bằng giọng nói nhỏ bé, "nếu... chỉ một chút..." với một người đàn ông đẹp trai như trong tưởng tượng về thành phố.

"Cảm ơn, cô giúp tôi nhiều lắm. Thật ra tôi mới đến thành phố này... có chuyện gì xảy ra vậy? Ồn ào quá."

"À, à... chuyện đó à..."

Neam giải thích những gì cô nghe được về sự xuất hiện của quỷ cấp trung (Demons). Về việc nơi đó là bí cảnh cấp 3. Về đặc điểm của con quỷ đó. Cô ấy cảm thấy vui khi thấy người đàn ông gật đầu lắng nghe một cách hứng thú, và nói cả những điều không được hỏi.

"Bí cảnh đó tên là 'Chiến địa chi lung'... gần đây hình như có nhiều người mất tích ở đó. Mọi người đều nói con quỷ đó là nguyên nhân!"

"Bí cảnh cấp 3, quỷ cấp trung (Demons) mặc giáp... người mất tích... hừm, nguy hiểm nhỉ."

"Nếu anh tò mò, anh có thể xem bảng nhiệm vụ tìm kiếm người mất tích."

Neam chỉ vào bảng thông báo có dán các nhiệm vụ tìm kiếm.

Chàng trai trẻ gật đầu, rồi tiếp tục hỏi, "Với lại."

"Cô có biết 'Helheim' không?"

"Helheim... sao...? Vâng, đó là tổ chức nổi tiếng ở đế chế gần đây đúng không ạ?"

"Chắc là vậy. Mục đích của chúng, chúng đã làm gì... bất cứ điều gì cô biết cũng được..."

"Ừm... mục đích... hình như có tin đồn là chúng muốn thực hiện tâm nguyện của tộc quỷ. Rồi chúng lặp lại các vụ bắt cóc, trộm cướp và thảm sát xung quanh đế chế. Vùng này thì chưa, nhưng hình như chúng sắp bị truy nã trên khắp lục địa..."

"............Vậy à. Cảm ơn cô đã nói cho tôi biết, cô giúp tôi nhiều lắm."

Neam run vai và cúi đầu trước nụ cười ngọt ngào của chàng trai trẻ.

Lúc đó,

"Neeeee, Neam!"

"A, Ando!?"

Ando, người có vẻ tỉnh táo hơn trước, gọi Neam, rồi nghiêng đầu trước Neam đang lúng túng.

Neam vội vàng nhìn về phía chàng trai trẻ, rồi nhỏ giọng thốt lên, "Hả?"

Không thấy đâu.

Chàng trai trẻ đã hòa vào đám đông ồn ào trong hội lúc nào không hay.

■ ■ ■ ■

"Phù... người mất tích trong bí cảnh, con quỷ cấp trung (Demons) xuất hiện ở bí cảnh cấp 3 đó... mà khoan, bí cảnh đó cấp 3 thôi à... trùng hợp... không thể nào."

Tôi đi vào con hẻm và tựa lưng vào tường.

Thành thật mà nói, tôi không quan tâm đến chuyện quỷ quái. Nhưng những lời đồn đại về mục đích của những kẻ mạo danh Helheim có vẻ liên quan đến tộc quỷ.

"Thế nào rồi?"

"Chắc là lượng thông tin tương đương."

"Tương tự!"

Tôi nhìn xuống mấy tờ giấy trên tay trước giọng nói của Nivle và Garm, những người không xuất hiện.

"Đó là gì vậy?"

"Tôi lấy được nhiệm vụ tìm kiếm người mất tích ở bí cảnh có con quỷ cấp trung (Demons) xuất hiện. Gần đây nhất là bốn người. Nếu tính cả những người mất tích trước đó, tổng cộng bảy người đã biến mất ở bí cảnh đó."

"Nhiều thật đấy. Bí cảnh đó cấp 3. Tôi nghe nói là nó được nâng cấp sau khi con quỷ cấp trung (Demons) xuất hiện... trước đó thì tương đối an toàn."

"Nhưng mà, con quỷ cấp trung (Demons) mặc giáp đó chắc là con mà Garm và mọi người đánh bại đúng không? Vậy thì..."

"Vâng――――có sự can thiệp của con người."

Tôi và Garm gật đầu trước lời nói của Nivle.

Vốn dĩ, việc quỷ cấp trung (Demons) xuất hiện ngẫu nhiên là rất hiếm.

Quỷ cấp thấp (Lesser Demon) có thể tiến hóa khi hấp thụ một lượng lớn sinh mạng, bao gồm cả con người, nhưng phần lớn chúng bị tiêu diệt trước khi làm được điều đó.

Dù không phải vậy, chúng cũng không thể ở trong bí cảnh cấp 3.

Quỷ cấp trung (Demons) không thể sống lâu trong bí cảnh dưới cấp 5.

Điều này liên quan đến bản chất của quỷ, chúng sống bằng cách hấp thụ ma lực, và khi không đủ ma lực, chúng sẽ tự nhiên suy yếu và biến mất.

Bí cảnh có lượng ma lực tỷ lệ thuận với cấp độ, vì vậy đương nhiên có giới hạn hoạt động trong bí cảnh có mật độ ma lực thấp.

Nhưng,

"Con quỷ mặc giáp đó, khi tấn công Garm và mọi người, nó khỏe re!"

"Đúng vậy, ma lực của bảy người không đủ để duy trì nó."

"...Nếu xét đến việc người mất tích đầu tiên là một tháng trước, thì quả nhiên không thể sống sót được."

Quỷ cấp trung (Demons) sống sót trong bí cảnh cấp 3 suốt một tháng.

Điều đó là không thể về mặt lý thuyết.

Vậy thì, chỉ có một lý do có thể xảy ra.

"Có ai đó đã cung cấp ma lực cho con quỷ đó... ngài nghĩ vậy đúng không?"

"Ừ. Bỏ qua nguồn gốc xuất hiện của con quỷ cấp trung (Demons) đó, không có cách nào giải thích được. Và Helheim có thể liên quan đến chuyện này... có lẽ."

Dù là suy luận miễn cưỡng, nhưng ít nhất nó cũng hợp lý.

Tôi rời khỏi tường và dẫn theo hai người đi ra khỏi cổng Garto.

Tôi nhớ lại bí cảnh mà nhóm nhà thám hiểm đã đi vào khi gặp nhau trong thành phố, và hướng về đó.

"Chiến địa chi lung... quay lại xem sao."