Tập 1: Giấc Mơ Kì Lạ

Khắp nơi đều là hỗn loạn.

Khắp nơi đều là chết chóc.

Những mạo hiểm giả xác chất đầy lên nhau, khuôn mặt hiện rõ lên sự đau đớn đến khốn cùng.

Thành phố rực cháy, những tòa nhà đổ nát và tàn tro của sự hủy diệt bao phủ khắp nơi, biến mọi thứ thành một bức tranh u ám và ám ảnh. Trong bối cảnh địa ngục này, một số ít kẻ còn sống sót gào thét trong vô vọng, cố gắng tìm đường thoát thân, hoặc tuyệt vọng bám víu lấy những thi thể của đồng đội, như bấu víu vào ký ức cuối cùng của một cuộc sống đã qua.

Ngổn ngang khắp nơi, nhưng mảnh nhà đổ nát, đè ép lên người. Nhưng cánh tay không còn sức sống vươn ra, cố gắng bám vào thứ gì đó.

Giữa biển máu và tro tàn, tôi nhìn thấy cha mình nằm đó, thanh lao cắm sâu vào ngực, máu vẫn còn rỉ ra từ vết thương kinh hoàng. Đôi mắt của ông mở to, trống rỗng, không còn chút sinh khí nào, nhìn chằm chằm vào tôi như muốn nói lên điều gì đó, nhưng lại chỉ là một sự im lặng lạnh lẽo đến đáng sợ.

Ma Nhãn Thần Giới Đã Tử Trận.

Những lời đó vang vọng từ mọi ngóc ngách, như một tiếng trống báo tử, dội thẳng vào tâm trí, thúc giục mọi người buông xuôi, từ bỏ hy vọng cuối cùng. Không còn nơi nào để trốn thoát, không còn con đường nào để đi tiếp, chỉ còn lại sự hủy diệt đang chờ đợi, như một kết cục không thể tránh khỏi.

Tôi hoảng loạn đưa tay lên mặt, cố gắng xác nhận những gì đang xảy ra, nhưng tất cả dường như trở nên mờ nhạt và mất dần đi thực tại. Cánh tay tôi… đầy máu, lớp chất lỏng ấm nóng chảy dọc xuống từng ngón tay, khiến cảm giác dần tê liệt. Tôi sững sờ khi nhận ra mình đang chạm vào cơ thể của Yuroj. Thân thể cô ấy lạnh ngắt, một bên tay đã bị xé toạc hoàn toàn, máu vẫn còn rỉ ra, tạo thành những vệt đỏ đáng sợ trên mặt đất. Đôi mắt cô ấy nhắm nghiền, như đang tìm kiếm sự yên bình trong cơn ác mộng này. Chiếc vòng cổ quen thuộc của cô ấy, nay bị đứt lìa, rơi bộp xuống đất, vang lên một âm thanh trống rỗng giữa bầu không khí u ám.

*Chuyện khủng khiếp gì đang diễn ra vậy?*

Tôi tự hỏi trong cơn hoảng loạn, cố gắng thoát khỏi cảm giác đau đớn đang dồn nén trong lồng ngực. Đây là mơ sao? Nhưng mọi thứ lại quá thật, quá sống động, như thể tôi đang bị giam cầm trong cơn ác mộng không lối thoát.

Từng hơi thở như loạn nhịp, tôi gần như không thể thở nổi nữa. Những giọt nước mắt không biết từ bao giờ chảy xuống, hòa lẫn với máu trên miệng tôi.

“ZRENYE!!!”

Một giọng nói vang lên, xé toạc không gian im lặng. Âm thanh ấy vừa lạ lẫm nhưng cũng rất quen thuộc, như tiếng gọi từ một ký ức xa xôi nào đó.

“Zrenye, hắn đang đến đấy!!!”

Một thanh niên lao tới, mắt phải của cậu ta trống rỗng, chỉ còn lại hốc mắt đen tối. Nhưng không, tôi nhận ra cậu ấy—Finn. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi biết rõ cậu ấy. Những ký ức từ đâu ùa về, đâm thẳng vào tâm trí tôi, khiến đầu tôi đau đớn như muốn nổ tung. Mọi thứ như quay cuồng, những âm thanh như tiếng gào thét vang vọng từ trong sâu thẳm của tâm trí. Và rồi tiếng hét xé tai của Finn kéo tôi trở lại thực tại, buộc tôi đối diện với cơn ác mộng tồi tệ hơn đang tiến gần.

Trên bầu trời u ám, những đòn tấn công vang lên như những vụ nổ kinh hoàng, xé toạc bầu trời thành từng mảnh. Không gian như bị bẻ gãy, từng cơn sóng không khí rít lên rồi phồng to như những cơn sóng thần dữ dội, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi của nó.

Cơn choáng váng bất ngờ ập đến khiến tôi lảo đảo, nhưng khi ngước mắt lên, tôi nhận ra đó là Mai Tsuyuri. Cô ấy đang chiến đấu trong một trận chiến sinh tử với một thứ gì đó mà tôi không thể nhìn rõ. Mỗi cú đánh của Mai đều mạnh mẽ nhưng đầy đau đớn, cào xé không chỉ tòa nhà xung quanh mà còn chính cơ thể của cô. Máu từ Mai tuôn ra từng dòng, nhuốm đỏ bầu trời.

Bao quanh cô là con rồng trắng, biểu tượng của sức mạnh và sự bảo hộ, nhưng giờ đây, nó cũng bị thương nặng, gần như mất đi sức sống. Cả Mai và con rồng đều đang đối mặt với cái chết, nhưng họ vẫn không ngừng chống trả. Những đòn tấn công của Mai, kết hợp với những cơn cuồng phong mãnh liệt, liên tục phóng ra như muốn đẩy lùi kẻ địch. Mỗi đòn đánh của cô đều mang theo sự quyết tâm đến tuyệt vọng.

Hắn bắn ra những đòn cắt sắc bén như lưỡi dao, xuyên qua không gian, xé toạc cả gió và ánh sáng. Những đòn tấn công ấy như những đường nét đen tối khắc sâu vào không gian, đẩy Mai và con rồng của cô vào tình thế ngày càng nguy hiểm. Trận chiến đang trở nên ác liệt hơn bao giờ hết, và mỗi giây trôi qua, sinh mệnh của Mai và con rồng như đang dần cạn kiệt.

“Nghe này, Zrenye!” Finn thở dốc, giọng anh khẩn thiết.

“Tôi sẽ ở lại hỗ trợ Mai, còn cậu phải mau chóng đưa Yuroji rời khỏi đây! Vanh Katori đã tử trận, chúng ta không còn cơ hội nào để giành chiến thắng nữa. Cứu được ai thì cứu thôi!”

Tôi đứng lặng, đầu óc quay cuồng, không thể nào chấp nhận nổi những lời Finn vừa nói. Cha tôi… ông mạnh mẽ như vậy, sao có thể…? Tất cả điều này liệu có thể là thật sao?

Tiếng rít chói tai vang lên từ trên cao, khiến tôi giật mình ngước nhìn. Con rồng trắng, biểu tượng của hy vọng cuối cùng, bắt đầu tan biến dần như sương khói, để lại hình dáng của Mai Tsuyuri, yếu ớt và bất lực, từ từ rơi xuống.

“MAIIIIII!” Finn hét lên, giọng anh đầy tuyệt vọng khi lao mình lên, cố gắng cứu lấy Mai khỏi cái chết đang chờ đợi. Nhưng khi anh chưa kịp tới nơi, kẻ địch—kẻ đã đánh bại Mai—đã lao xuống từ trên trời với một tốc độ kinh hoàng.

Hắn bay thẳng về phía tôi, không một chút do dự. Tôi đứng chôn chân, bị đóng băng bởi nỗi kinh hoàng. Cơn choáng váng thứ ba ập đến, khiến tôi không thể rời mắt khỏi khuôn mặt của hắn, một khuôn mặt dần hiện rõ từ bóng tối. Và rồi tôi nhìn thấy nó—một nụ cười man rợ, nụ cười của một kẻ tận hưởng niềm vui từ sự đau khổ của kẻ khác.

“Cảm ơn ngươi, Zrenye!” Hắn nói, giọng nói ngọt ngào đến đáng sợ. “Tất cả sự hoang tàn và sự trỗi dậy này… đều là do ngươi mà ra đấy.”

Mọi thứ xung quanh như tan biến, chỉ còn lại sự hiện diện đáng sợ của hắn, kẻ đã biến thế giới của tôi thành đống đổ nát. Nụ cười của hắn, giọng nói của hắn, như những lưỡi dao xoáy sâu vào tâm trí, để lại một vết thương không thể nào lành. Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra rằng mọi thứ đã kết thúc, và kẻ trước mặt tôi chính là người mang đến sự diệt vong này.

“Zrenye, dậy đi con muôn học rồi”

Tôi mở mắt trên giường, những hơi thở gấp gáp dần ổn định lại. Vừa rồi chỉ là giấc mơ, chắc chắn là như vậy. Nhưng tại sao nó…thật quá. Cứ cảm giác như vừa diễn ra ngày hôm qua vậy.

Tôi sờ lên chiếc gỗi ướt đẫm nước mắt của mình. Sực nhớ ra những gì từng xảy ra trong cơn mơ, tôi liền chạy một mạch ra ngoài tìm cha.

“Cha ! Cha ơi”

Tôi lo lắng đến phát hoảng, mọi trực giác của tôi đều đang kêu gào về một thứ gì đó chẳng lành.

“Cha, cha đâu rồi”

Không còn thấy cha trong phòng khách, nơi ông thường ngồi.

Cơn hoảng sợ tăng lên, và tôi dần không muốn cha gặp bất cứ mệnh sự gì.

“Ơ Zrenye, muộn học rồi mà còn làm gì vậy?”

Giọng nói của mẹ khiến tôi giật mình, bé Mizuki vẫn còn đang khóc trên tay .

“Mẹ ơi, cha…cha đâu rồi”

“Mẹ cũng đang kiếm cha con đây, nãy giờ đi đâu chả biết, quên cả gọi con dậy. Có mỗi cái việc đấy cũng không làm được. Mà con sao vậy? Mắt con đỏ kìa, có chuyện gì mà con khóc?”

“"Dạ... Con vừa gặp ác mộng, nhưng nó không giống những giấc mơ thường gặp đâu ạ."

"Không giống thường gặp? Mà ai chẳng có lúc mơ thấy điều gì đó đáng sợ, dù có chân thực đến đâu thì cũng chỉ là mơ thôi. Mình vẫn đang sống ở thực tại, chỉ cần tập trung lo cho thực tại là được rồi."

Tôi trùng xuống, không đáp lại mẹ. Nhưng trong lòng tôi vẫn còn vướng bận một chút lo lắng. Những cái tên lạ lẫm, Finn và Mai? Họ là ai vậy. Một mớ những câu hỏi bòng bong trong đầu tôi. Những gì vừa diễn ra quá đáng sợ, và có cảm giác chúng đang hòa vào làm một với dòng kí ức của tôi.

Tôi quyết định sẽ không nghĩ ngợi nữa và tiếp tục cuộc sống bình thường.

…

30 phút trước đó.

Vanh ngồi trên ghế như mọi khi, cổ phiếu lần này đi xuống, và nó khiến hai nhíu mày của cậu co lại. Vứt chiếc điện thoại sang một bên, cậu thở dài thườn thượt.

“Vậy là đi tong quĩ đen của mình rồi.”

“Vanh, Vanh”

“Hở…sao vậy”

Một cánh đồng hoa, nhưng những cánh hoa đang héo úa, vất vơ trước ngọn gió. Tiếng gió thổi qua những thân cây khẳng khiu tạo ra âm thanh rì rào như tiếng thì thầm ma quái, mang theo một mùi hương ngai ngái, pha lẫn giữa hương mục nát và sự thối rữa. Mỗi cơn gió đi qua, những cánh hoa rụng xuống, bay lơ lửng trong không trung rồi rơi xuống mặt đất nứt nẻ, nơi từng mảng cỏ dại đã biến thành những sợi dây leo đen kịt, quấn chặt lấy những thân cây tàn tạ như muốn kéo chúng xuống lòng đất sâu.

Bầu trời phía trên cánh đồng chìm trong mây đen, như một tấm màn che kín ánh mặt trời, khiến cảnh vật chỉ còn lại một màu xám xịt, u ám. Ở giữa cánh đồng, một vài bông hoa vẫn đứng sừng sững, nhưng chúng không còn sống, mà trở thành những hình thù quái dị. Những cánh hoa cứng đờ, méo mó như những khuôn mặt biến dạng, với đôi mắt vô hồn đen ngòm nhìn chằm chằm vào bất kỳ ai đủ dũng cảm tiến vào. Chúng không chuyển động, nhưng lại toát ra một cảm giác khó chịu, như thể chúng đang dõi theo, đang chờ đợi.

Vanh mở mắt khi đang ở giữa nơi kì quái này.

"Đây chẳng phải… Chân Trời Mộng Giới sao?" Vanh thầm thì, nhận ra nơi quen thuộc nhưng lại có chút gì đó không ổn.

Dạ Thần Liliana ngồi lặng lẽ trên những cánh hoa úa tàn. Gương mặt cô trắng bệch, lạnh lùng như một bức tượng đá, đôi mắt vô hồn nhìn xuống đất. Khung cảnh này khác xa với sự sống động mà Vanh từng thấy ở cô.

"Vanh, dạo này cậu thế nào rồi?"

"Tôi… tôi vẫn ổn. Nhưng có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Vanh đáp lại, sự lo lắng dâng lên trong lòng.

"Cậu thực sự ổn chứ? Cậu có chắc về những gì mình đang nói không?"

"Sao Liliana lại hỏi tôi như vậy? Những cánh hoa của Chân Trời Mộng Giới… chúng héo úa hết rồi. Tôi nhớ cô là người làm vườn tốt nhất mà tôi từng gặp cơ mà"

Liliana cúi mặt, đôi mắt sáng ngời như ánh sao của cô bỗng chùng xuống, mang một nỗi buồn sâu thẳm.

"Vanh, hãy ngẫm lại mọi thứ trước khi quá muộn. Đặc biệt là… về thằng nhóc Zrenye của cậu."

"Zrenye? Sao vậy? Tôi chẳng hiểu gì hết. Những người còn lại đâu rồi?"

Lúc này, từ những cánh hoa héo rũ, một hình bóng khác hiện lên – Ryuga. Khuôn mặt anh nghiêm nghị, vẻ đáng sợ của anh còn hơn cả Liliana.

"Tôi đây, Ryuga đây. Tôi đưa cậu đến đây để cảnh báo"

"Chuyện gì đang diễn ra? Linh Thần quay trở lại sao?"

"Không, còn tệ hơn thế nhiều"

"Nói đi, Ryuga. Anh là người có thể diễn đạt rõ ràng nhất lúc này"

Liliana nhìn sang Ryuga, ánh mắt cô chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối.

Ryuga gật đầu rồi chậm rãi:

"Vanh, chúng ta đã luôn theo dõi Zrenye từ ngày nó bước chân vào thế giới này. Nó không chỉ là một đứa trẻ bình thường. Zrenye là hy vọng cuối cùng để cứu lấy thế giới này, bên cạnh một tia hy vọng khác mà chúng ta vẫn chưa thể xác định."

"Zrenye nhà tôi? Làm sao có thể? Và thế giới này... làm sao? Tại sao mấy người không thể nói rõ ràng một lần cho xong?!"

“Chuyện rất nghiêm trọng đấy. Khi nãy, ta đã vô tình bị cuốn theo giấc mơ của thằng nhóc Zrenye khi đang theo dõi nó. Cậu sẽ không tin vào những gì đã diễn ra đâu. Ma Nhãn Thần Giới, cậu, chết dưới tay của một tên nào đó. Zrenye và đồng đội của nó thì trọng thương, có đứa đã gần như mất đi sinh khí. Ban đầu, ta nghĩ rằng đây chỉ là một giấc mơ trẻ con, một ảo ảnh do tâm trí non nớt của Zrenye tạo ra. Nhưng càng nhìn vào, càng lắng nghe những tiếng thì thầm ám ảnh từ sâu trong giấc mơ đó, ta càng cảm thấy có điều gì đó sai lầm, một điều gì đó vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng.

Ta không thể phủ nhận nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tâm trí mình từ lúc đó. Giấc mơ này, dù ta không muốn thừa nhận, lại có vẻ giống một lời tiên tri về tương lai hơn là một giấc mơ ngẫu nhiên. Và điều đáng sợ nhất là ta không thể phủ nhận được cái cảm giác rằng mọi thứ trong đó đang thật sự diễn ra ở một thực tại nào đó mà chúng ta chưa hề biết đến. Ta đã cố gắng tự thuyết phục rằng tất cả chỉ là hệ quả của việc ta tùy tiện xâm nhập vào tiềm thức của người khác, rằng những gì ta thấy chỉ là ảo giác do tâm trí tạo ra.

Nhưng ta thực sự lo lắng về tương lai của nó. Cậu phải hiểu rằng, kẻ thù trong giấc mơ đó không chỉ đơn giản là mạnh. Hắn ta vượt xa những gì chúng ta có thể tưởng tượng, và điều đáng lo ngại nhất là hắn đã áp đảo cậu—người mà ta từng nghĩ là không thể bị đánh bại. Cậu, Ma Nhãn Thần Giới, đã bị hạ gục một cách dễ dàng như vậy. Nếu giấc mơ đó thực sự là một lời tiên tri, thì chúng ta không chỉ đối mặt với một thách thức lớn, mà là cả sự diệt vong đang lơ lửng trên đầu. Tương lai của Zrenye và cả thế giới này đang treo trên một sợi chỉ mỏng manh, và ta thực sự lo sợ rằng sợi chỉ đó có thể đứt bất cứ lúc nào."

“Vậy ông gọi tôi đến đây vì lo sợ giấc mơ của Zrenye sẽ thành sự thật?”

“Chính xác hơn là để thông báo cho cậu về một lời tiên tri, ta cho là vậy”

“Số phận của đứa con trai cậu” – Liliana tiếp lời – “Đã bắt đầu từ lúc cậu đặt tên nó là Zrenye. Số phận của nó sẽ ảnh hưởng đến toàn thể sự tồn vong của thế giới này, y như cậu vậy. Bánh răng nhỏ đã xoay chuyển từ đây, và nó ắt sẽ vận hành cả một hệ thống lớn tiếp theo”

“Vậy tôi phải làm gì?”

“Cậu đã đạt đến đỉnh cao của sức mạnh rồi, Vanh. Điều đó có nghĩa là mọi nỗ lực để tiếp tục gia tăng sức mạnh của cậu giờ đây chỉ là vô ích. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố giữ lấy phong độ của mình, hoặc… chuẩn bị người kế nhiệm. Cậu có thể huấn luyện Zrenye để thằng nhóc đó có thể trở nên mạnh mẽ như cậu, nếu không muốn nói là vượt qua cả cậu.”

“Nhưng tôi không muốn đặt thêm áp lực lên nó một chút nào. Đây là thời kỳ hòa bình, và nhóc Zrenye xứng đáng được sống một cuộc đời bình yên thay cho phần của tôi. Sau tất cả những cuộc chiến khốc liệt mà chúng ta đã trải qua, chẳng lẽ thế giới này vẫn còn những mối đe dọa chưa chấm dứt? Nếu như vậy, thì tất cả những gì tôi đã đấu tranh suốt bao năm qua, những hy sinh mà tôi và đồng đội phải gánh chịu, rốt cuộc là để làm gì?”

“Cậu đang hiểu sai rồi, Vanh. Cậu nghĩ mình đã làm được điều vĩ đại, nhưng sự thật là những gì cậu đã đạt được chỉ là những giải pháp tạm thời, chỉ là một nỗ lực để kiềm chế cơn bão sắp đến chứ không phải để ngăn chặn nó hoàn toàn. Con người, bản chất của họ, mãi mãi không thể thoát khỏi sự đeo đuổi của chiến tranh và xung đột. Cậu nghĩ thế giới đã thay đổi chỉ vì một thời gian ngắn hòa bình? Hãy nhìn vào lịch sử của Nhân Tộc mà xem, 4000 năm tồn tại và phát triển, liệu có bao giờ thực sự yên ổn?

Mà cậu đã quên rồi sao? Cha cậu cũng từng là một huyền thoại, người đã mang lại hòa bình cho cả một thế hệ. Nhưng rồi đến lượt cậu, lịch sử lại lặp lại. Cậu cũng như cha mình, đã đạt được những chiến thắng vang dội, nhưng hòa bình mà cậu tạo ra chỉ là một lớp vỏ mỏng manh che đậy sự hỗn loạn vẫn đang âm ỉ bên dưới. Thế giới này không ngừng thay đổi, và cùng với nó, những hiểm họa mới luôn chực chờ xuất hiện. Nếu cậu nghĩ rằng những nỗ lực của mình có thể tạo ra sự bình yên vĩnh viễn, thì đó là một sự ảo tưởng nguy hiểm.

Zrenye có thể là cơ hội cuối cùng của chúng ta, một hy vọng mới cho tương lai. Nhưng nếu cậu cứ để thằng nhóc đó sống trong ảo tưởng về một thế giới không còn chiến tranh, cậu chỉ đang đẩy nó vào tình thế nguy hiểm hơn. Cậu phải dạy nó, chuẩn bị cho nó đối mặt với thực tại tàn khốc của thế giới này. Vì cuộc đấu tranh này, Vanh, không bao giờ thực sự kết thúc. Nó chỉ tạm thời bị dừng lại, để rồi lại bùng lên mãnh liệt hơn, với những kẻ thù mới, những cuộc chiến mới, và những hy sinh mới. Và nếu cậu không chuẩn bị cho Zrenye, thì tương lai của nó, và của cả thế giới, sẽ rơi vào tay những kẻ mà chúng ta không thể kiểm soát. Zrenye chắc chắn sẽ phải trở thành Anh Hùng Kế Nhiệm”

“Tôi hiểu rồi, thế còn cánh đồng hoa này thì sao? Mấy người lo lắng đến nỗi quên không chăm sóc nó đấy à”

Liliana bụm miệng, nhưng rồi cô cười sặc sụa.

“Xin lỗi…xin lỗi Vanh, này là ý tưởng của Ryuga. Anh ấy nói nếu để bối cảnh như này sẽ tăng tính nghiêm trọng của câu chuyện. Anh ấy sợ nếu nói như bình thường cậu sẽ không nghe. Hahaa, để tôi đưa nó về như cũ.”

Liliana búng tay một cái, toàn bộ cánh đồng hoa chuyển về màu sắc như ban đầu.

Ryuga đứng khoanh tay, cố tỏ ra mình không hề liên quan gì đến trò đùa này, ngoại trừ một cái cười thầm trong lòng.

“À quên, cả sắc mặt của tôi và Ryuga nữa, trông ghê chết ấy nhỉ”

Một lần nữa, khuôn mặt xinh xắn và tỏa sáng rạng rỡ của Liliana quay trở lại ban đầu.

“Mấy người đúng là nhiều chuyện mà…oái, tới giờ gọi thằng nhóc Zrenye đậy đi học rồi, quên mất.”

“Thằng Zrenye dậy rồi, giấc mơ đã bị ngắt quãng khi tôi cố gắng xác định xem tên đó là ai, nhưng không thể. Chẳng hiểu sao khuôn mặt của hắn rất mơ hồ, ta sẽ cố gắng tìm hiểu thêm về giấc mơ này”

“Ờ…mà khoan. Khi nãy ông có nói về một hy vọng khác bên cạnh Zrenye. Đó là ai vậy?”

“À, tia hy vọng đó hả. Cái này nên hỏi Quan Thần Sylviana là rõ nhất, đứa nhóc là đệ tử của cô ấy, tên là Arashi Kazehaze. Mà này, thằng bé khá là giống cậu đấy.

Tập 2: Cánh Đồng Gió

Tôi chỉ muốn nằm mãi ở đây.

 Ngay giữa không gian yên bình này, nơi mà tất cả những nỗi đau và lo lắng dường như tan biến theo làn gió nhẹ.

Không còn nơi nào để đi nữa, chẳng còn mục đích hay nghĩa vụ nào phải hoàn thành. Cha, mẹ... họ đều đã mất cả rồi, và cùng với họ, những ràng buộc của cuộc sống này cũng đã rời xa tôi.

Tôi nhớ về họ, nhưng không còn đau đớn hay tiếc nuối nữa, chỉ còn lại cảm giác thanh thản, như thể mọi thứ đã được sắp đặt đúng chỗ của nó. Ở đây, dưới bầu trời trong xanh vô tận, giữa cánh đồng cỏ xanh mướt, tôi cảm nhận được một sự yên tĩnh hiếm có, như thể thời gian đã ngừng lại, và chỉ còn lại tôi với thiên nhiên bao la.

Thế gian này... thật đẹp biết bao. Mọi thứ đều tĩnh lặng, hòa quyện vào nhau một cách hài hòa và bình yên đến lạ. Những tia nắng nhẹ nhàng chiếu xuống, làm ấm cả trái tim tôi, còn gió thổi qua mang theo hương thơm thoang thoảng của cỏ hoa, làm dịu đi mọi cảm giác lo âu còn sót lại. Tiếng chim hót xa xa, tiếng lá cây xào xạc trong gió, tất cả tạo nên một bản nhạc của thiên nhiên, một bản nhạc mà tôi chỉ muốn nghe mãi không thôi.

Trong khoảnh khắc này, tôi không còn thấy buồn hay cô đơn, chỉ có một cảm giác trọn vẹn và yên bình. Tôi muốn cứ nằm đây, mãi mãi, để tâm hồn mình hòa vào với đất trời, để cảm nhận sự tĩnh lặng tuyệt đối mà thế giới này hiếm khi ban tặng. Có lẽ, cuối cùng tôi cũng đã tìm thấy nơi mà tôi thuộc về, nơi mà tôi có thể thực sự nghỉ ngơi, nơi mà tôi không còn phải đối mặt với những khổ đau hay mất mát nữa.

Những vết thương có lẽ đã hoại tử dần, và có lẽ sẽ đợi ở đây cho cái chết tự mò đến thôi.

Sâu trong thâm tâm, có lẽ tôi đã chẳng còn vướng mắc gì nữa.

Một đứa trẻ 9 tuổi thì sao chứ, cứ để cho thế giới này quyết định số phận của nó thôi.

Arashi nằm dài trên cánh đồng, mặc cho những vết thương đang rỉ máu không dừng. Cậu không biết tại sao, nhưng cái cảm giác thanh thản đến đau đớn đang xâm chiếm cậu.

Hai chân cậu đã mất đi cảm giác, chúng như đang từ giã cơ thể của cậu vậy.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu bỗng nhìn thấy một cô gái cao lớn xuất hiện trước mắt. Đầu cô đội một chiếc mũ rộng vành, che khuất nửa khuôn mặt nhưng vẫn để lộ mái tóc xanh biếc mềm mại bay phấp phới trong gió. Chiếc váy bành phong cách Trung Cổ ôm lấy cơ thể một cách duyên dáng, vừa quý phái vừa bí ẩn. Những món trang sức lấp lánh trên cổ và cổ tay như phản chiếu ánh sáng, khiến cô tỏa ra một vẻ đẹp khó cưỡng lại.

“Nhóc đến từ ngôi làng bên kia, đúng không?”

“Phải… nhưng giờ thì nó chẳng khác gì bãi đổ nát. Cô là ai?”

Thay vì trả lời, cô gái thản nhiên hỏi ngược lại

 “Ai đã giết toàn bộ lũ lính đó?”

“Sao cô… Tôi không biết”

“Nghe này, nhóc.”

Cô gái lạ mặt bất ngờ cúi xuống, ánh mắt sắc sảo. Bàn tay cô nhẹ nhàng nâng cằm cậu lên, buộc cậu phải đối diện với mình. Khi ánh mắt cậu chạm vào đôi mắt sâu thẳm của cô, cậu có cảm giác như cả vũ trụ đang sụp đổ xung quanh. Trong lồng ngực, trái tim cậu bất giác đập nhanh hơn, như thể có một ngọn lửa đang bùng cháy từ bên trong.

“Ta vừa đi qua ngôi làng ấy, và cảnh tượng thực sự kinh khủng đấy. Xác những tên lính bị xiên lên bởi những ngọn giáo, treo lơ lửng giữa không trung, như thể chúng đã bị vứt bỏ không thương tiếc. Ngay tại ngôi nhà lớn nhất làng, sân đã bị nhuộm đỏ bởi máu, thấm đẫm vào đất như một lời nguyền đen tối. Không ai sống sót, cả người dân lẫn lính tráng đều đã chết một cách thê thảm. Kẻ gây ra thảm cảnh này không khác gì một con quái vật, thứ mà ta quyết tâm diệt trừ. Và vừa hay, ta lại gặp cậu ở đây…”

Cô gái dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn xoáy vào cậu bé, như thể đang tìm kiếm điều gì đó ẩn sâu trong tâm hồn cậu.

“Nên là, cậu thực sự không biết, hay là không muốn nói?”

Giọng cô ta không hẳn là đe dọa, nhưng có một sự chắc chắn đáng sợ, như thể cô đã đoán trước mọi chuyện. Cậu bé cảm thấy tim mình thắt lại, sự lạnh lẽo từ đôi mắt cô như băng giá, lấn át mọi lời chối bỏ mà cậu định thốt ra.

Cậu cảm thấy nỗi sợ hãi dâng trào, tim đập mạnh đến mức tưởng chừng như lồng ngực sắp vỡ tung. Cả cơ thể cậu run lên, một phần vì sợ, một phần vì kiệt sức. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cậu muốn bỏ chạy, muốn thoát khỏi ánh mắt sắc lạnh đang nhìn thấu cả tâm can mình. Nhưng đôi chân dường như không còn sức lực, như thể trọng lượng của cả thế giới đang đè nặng lên cậu.

Cậu nhắm mắt lại, cố gắng tìm sự bình yên trong bóng tối, nhưng hình ảnh kinh hoàng của ngôi làng và những gương mặt thân quen đã khuất cứ lần lượt hiện ra. Nỗi đau, sự tuyệt vọng, và sự trống rỗng bủa vây lấy cậu. Cậu hiểu rằng, dù có làm gì, cũng chẳng thể thay đổi được điều gì nữa. Mọi thứ đã mất, mọi người đã ra đi, và chẳng còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu.

Máu vẫn đang chảy ra từ vết thương, và cậu biết mình sẽ không cầm cự được lâu. Sự sống đang dần rời bỏ cơ thể, khiến cậu cảm nhận rõ rệt cái lạnh lẽo đang lan tỏa từ bên trong. Nghĩ đến cái chết, cậu thấy nó không còn đáng sợ như trước. Thay vào đó, cậu cảm thấy đó là một sự giải thoát, một con đường dẫn đến sự đoàn tụ với những người cậu yêu quý. Cái chết, đến sớm hay muộn, giờ đây không còn quan trọng nữa.

“Vậy à,…là tôi, tôi chính là con quái vật đó”

“Càng tốt, ta đỡ phải tìm nữa”

Một tiếng cười đang sợ phát lên từ cô gái, và ngay lúc đó, ánh tím sắc lẹm của lưỡi rìu hòa chung với ánh nắng vàng bổ chực diện ngay giữa đầu cậu.

“Mình sẽ sớm gặp lại mọi người thôi”

Cậu nghĩ thầm, lòng bình thản đón nhận cái kết đang đến gần. Những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống từ đôi mắt nhắm chặt, không phải vì sợ hãi, mà vì nỗi buồn sâu thẳm. Cậu không muốn rời xa, nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Trong giây phút đó, cậu đã buông bỏ tất cả, sẵn sàng đối mặt với số phận, cho dù nó có tàn nhẫn đến đâu.

Một tiếng rít sắc lạnh xé tan không khí, và lập tức, thực tại biến đổi đến mức không thể nhận ra. Cậu bé không còn cảm nhận lưỡi rìu trên trán nữa; thay vào đó, một nhát lao, đâm thẳng vào cơ thể của cô gái. Máu từ vết thương rỉ ra, nhỏ giọt và vấy bẩn chiếc lao, trong khi ánh mắt cô nhìn cậu, vô hồn và đầy đau đớn.

“Hả? Không… không thể nào!” Cậu bé kêu lên, sự kinh hoàng khiến giọng cậu run rẩy. “Tôi… tôi xin lỗi! Tôi thật sự xin lỗi!” Những lời xin lỗi của cậu trở nên vô nghĩa, lạc lõng giữa không gian đầy tăm tối.

Cậu nhìn thấy máu chảy ra từ vết thương của cô gái, và sự thật như một cú sốc mạnh mẽ, khiến toàn bộ cơ thể cậu run rẩy. Đôi mắt của cô gái, trống rỗng và thất vọng, dường như xuyên qua cậu, như một lưỡi dao sắc bén chạm vào sâu thẳm tâm hồn cậu.

Mỗi giọt máu, mỗi cái nhìn từ cô, như một cái tát vào mặt cậu, khiến nỗi tội lỗi của cậu trở nên không thể chịu đựng nổi. “Làm sao tôi có thể làm điều này? Tôi thật sự là một quái vật,” cậu nghĩ, sự tự trách móc gia tăng từng phút một. “Tại sao lại là cô? Tại sao tôi lại gây ra điều này?”

Cảm giác tự hủy hoại bản thân bùng lên trong cậu như một cơn bão tàn phá. “Tôi là một con quái vật, một thảm họa. Tôi không xứng đáng với sự tha thứ,” cậu tự nguyền rủa, lòng đầy sự căm ghét và đau đớn. “Tôi đã khiến cô phải chịu đựng sự đau đớn này. Tôi không thể tha thứ cho chính mình.”

Trong cơn nước mắt giàn dụa của cậu, cô gái kia bỗng chốc cử động, rồi như một con rối được bàn tay vô hình điều khiển, từ từ rút thanh lao ra. Âm thanh thứ vũ khí rơi xuống đất kêu chan chát, hướng ánh mắt của cậu nhóc lên nhìn cô.

“Chà, ta biết ngay mà. Muốn giết cậu đâu có dễ, nhỉ! Phản thuật thức à? Có chút hoài niệm đấy. Không biết nó có tác dụng lên ma thuật không? Này cậu nhóc kia, ngươi học đâu ra chiêu thức này”

Cậu nhóc chưa hoàn hồn khi thấy cô như người chết sống lại, bất chợt hoảng loạn vô cùng.

“Chuyện…chuyện gì vừa diễn ra vậy? Cô…cô…cô là aiii?”

“Hử, ba cái phản thuật thức đó ngươi tưởng giết nổi ta sao? Nhóc còn phải học hỏi nhiều đó. Mặc dù ta là một thần giới, nếu không cẩn thận thì cũng mất mạng như chơi…Mà đùa thôi. Nhóc có tin vào thần linh không? Có tin vào sự bất tử không? Nhóc có muốn thành thần như ta không? Sao nào sao nào? Thấy hứng thú nhỉ?

Ánh mắt của cô sáng lên với sự hứng thú tột cùng, như thể những câu hỏi của mình đang khám phá những khả năng vô hạn. Nụ cười của cô mang theo sự kiêu hãnh và sự đam mê của một người nắm giữ quyền lực vô biên.

"Tôi... tôi tin vào thần linh... Nhưng cô... cô là thần sao?"

Cậu bé lắp bắp, ánh mắt vẫn chưa thể rời khỏi cô gái trước mặt. Nỗi sợ và sự hoang mang hòa quyện, khiến tim cậu đập loạn xạ.

Cô gái khẽ cười, một nụ cười nửa như chế giễu, nửa như thích thú.

"Thần hay không, còn tùy vào suy nghĩ của ngươi. Nhưng chiêu vừa rồi... rõ ràng là để tự vệ, đúng không? Ngươi thậm chí còn không kiểm soát nổi nó. Thật đáng thương. Một sức mạnh lớn đến thế mà lại nằm trong tay một kẻ không biết cách điều khiển nó."

Cậu bé chỉ biết nằm đó, đôi môi run rẩy không thốt nổi thành lời. Cảm giác bất lực và tội lỗi đè nặng lên đôi vai cậu. Cậu không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, nhưng hình ảnh máu rỉ ra từ chiếc lao vừa rồi cứ hiện lên không ngừng, ám ảnh tâm trí cậu.

Cô gái dừng lại, nhìn xuống vết thương của cậu với vẻ thờ ơ.

"Nhưng trước khi ngươi hoảng loạn thêm, tốt hơn là cầm máu đi. Vết thương đó không nhẹ đâu, và nếu để lâu thêm chút nữa, có lẽ ngươi sẽ không còn cơ hội để lo lắng về những thứ khác."

Cô ngừng lời, rồi như nhớ ra điều gì, khẽ nhún vai.

"À mà, dù sao thì ta cũng có thể chữa lành cho ngươi. Ta là Quan Thần Sylphiana cơ mà”

Giọng cô có vẻ hờ hững, nhưng lại mang một sự kiêu hãnh ẩn sâu.

"Thật may mắn cho ngươi khi gặp được ta. Nếu là các thần giới khác, họ sẽ không nhân từ như ta đâu. Họ sẽ không dung thứ cho ngươi mà sẽ tìm cách diệt trừ bằng được ngươi rồi. Ngươi có hiểu điều đó không? Trẻ hư thì chẳng bao giờ được quà… Mà ngươi còn chẳng phải là một đứa trẻ hư nữa, ngươi là một con quái vật. Một con quái vật xứng đáng bị trừng phạt."

"Nhưng... nhưng tại sao cô lại làm điều này? Tại sao cô lại giúp tôi?"

Cô gái bật cười, một âm thanh lạnh lẽo và đầy châm chọc.

"Giúp ngươi? Ta không giúp ngươi, ta chỉ đang chơi một trò chơi thú vị thôi. Ngươi nghĩ rằng mình đặc biệt sao? Ngươi chỉ là một quân cờ trong tay ta. Một kẻ mà ta có thể điều khiển theo ý muốn.

Ngươi nghĩ rằng chỉ việc nằm đấy và chờ đợi một cái chết thanh thản sẽ đến với mình sao? Ngươi thực sự ngây thơ đến mức đó sao? Tội giết người của ngươi nặng lắm, và ngươi sẽ không thể trốn thoát khỏi nó một cách dễ dàng như vậy đâu.

Từ bây giờ, ngươi sẽ phải sống, sống nốt cái cuộc đời đầy tội lỗi của ngươi. Ngươi sẽ phải đi khắp nơi, cứu giúp những kẻ yếu thế, như một cách để chuộc lại lỗi lầm của mình. Ngươi có hiểu điều đó không?"

Cậu bé nuốt khan, cảm giác nghẹn ngào trong cổ họng. Cậu muốn phản kháng, muốn hét lên rằng cậu không phải kẻ xấu, rằng cậu chỉ là nạn nhân. Nhưng ánh mắt lạnh lẽo của cô gái khiến mọi lời nói tan biến trong không trung.

“Nên là, chết trong tội lỗi, hay sống trong tội lỗi? Ngươi không có lựa chọn đâu. Đứng dây đi, ta đã chữa lành vết thương ở chân ngươi rồi. Nếu khôn hồn thì mau đứng dậy chào ta đoàng hoàng đi”

Nói rồi Sylphiana đưa tay xuống đôi chân đã tím ngắt vì mất máu và hoại tử, một ngọn lửa nhỏ phát lên, hừng hực đốt cháy lấy miệng vết thương.

“Hự hự, a”

“Chịu khó tí đi, nó hơi đau đấy”

Khi ngọn lửa vụt tắt, cậu bé không còn cảm nhận được cơn đau nữa. Mọi thứ như chưa từng bắt đầu, chỉ có sự hoang mang và đau buồn vẫn bám víu lấy cậu.

“Cảm ơn người, nhưng khi nãy người nói mình tên là gì vậy?”

“Hả? Thực sự nãy giờ ngươi có nghe ta nói không vậy? Nhớ cho kĩ vào, ta là Quan Thần Sylphiana, mà ngươi cũng đừng nói cho ai biết, ta ghét sự phiền hà lắm. Còn nhóc? Nhóc tên gì?”

“Tên tôi là Arashi Kazehara. Còn về quê tôi thì, nó mất rồi…”

“Hử, thật là… Để ta nói cho nhóc nghe” cô gái khẽ thở dài, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên một tia dịu dàng bất ngờ.

“Chỉ cần nhóc còn sống, thì ngôi làng ấy vẫn còn sống mãi, không phải ở đâu xa, mà ngay trong trái tim của nhóc. Những kỷ niệm, những hình ảnh, tất cả sẽ mãi mãi tồn tại trong ký ức của nhóc.

Ngôi làng ấy, cha mẹ nhóc, họ không muốn thấy nhóc gục ngã đâu. Họ đã ra đi, nhưng họ sẽ mãi ở bên cạnh nhóc, dẫn lối cho nhóc vượt qua bóng tối.”

Cô bước đến gần hơn, đặt một tay lên vai cậu bé, nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng.

“Nhóc còn con đường dài phía trước. Đừng để sự đau buồn này nhấn chìm nhóc. Hãy để nó trở thành động lực, là ngọn lửa dẫn dắt nhóc đi tiếp. Sự sống của nhóc là điều quý giá, và mỗi ngày nhóc tiếp tục sống, là mỗi ngày nhóc đang giữ cho ngôi làng ấy tồn tại.”

Cô cúi xuống, để mặt mình ngang tầm với cậu bé, nở một nụ cười khích lệ.

“Hãy sống tiếp, không chỉ vì bản thân, mà còn vì tất cả những ai đã từng yêu thương nhóc. Họ sẽ không bao giờ thực sự biến mất, chỉ cần nhóc vẫn nhớ về họ, vẫn sống tiếp với niềm tin và hy vọng. Đừng để mất niềm tin vào chính mình, nhóc nhé.”

Sylphiana đột ngột đổi sang một tông giọng êm ái và dễ nghe hơn rất nhiều so với khi nãy, cứ như một con người khác lạ vậy…

Hai người, một đứa trẻ một cô gái, đến bên ngôi làng và chôn cất mọi người. Công việc vất vả từ sáng đến chiều, và khi ngôi mộ cuối cùng được cắm những thanh gỗ nghiêm chỉnh, thâm tâm của Arashi cuối cùng cũng thấy một chút bình an.

Nhìn khuôn mặt mãn nguyện của cậu bé, Sylphiana khẽ thở dài.

“Này nhóc, nhóc có buồn không?”

“Sao người hỏi vậy? Tôi tưởng người nói tôi không được buồn?”

“Ta nói vậy bao giờ thế nhóc? Này, nói thật là sáng nay nhóc có thực sự nghe ta nói gì không đấy. Chậc…ta lại mắc căn bệnh của Ryugai rồi.”

Đâu đó tại Chân Trời Mộng Giới.

“Hắc xì…”

“Sao vậy Ryugai? Anh bị cảm à?”

“Cô đùa tôi à Lili, thần giới thì sao mà bị bệnh?”

“Lạ thật đấy, có chuyện gì vậy nhỉ?”

“Thật ra thì…tôi cũng buồn lắm chứ. Nhưng có điều, giờ mà cũng buồn thì đâu làm được gì, phải không? Tôi còn phải sống tiếp để cứu giúp mọi người nữa mà”

Mặt trời lặn dần xuống bên những căn nhà đổ nát, ánh nắng còn sót lại men dần theo những mỏm đá khô khốc như đang tìm chỗ níu lại với mặt đất. Những chú chim vội vã vỗ cánh về lại tổ. Và những gì còn lại là hai người và một khu nghĩa trang tự lập.

Ọc Ọc Ọc

“Hả? nhóc đói à. Phải rồi ta quên mất. Nhóc cũng là con người, cần ăn uống. Để ta dẫn nhóc kiếm cái gì đó ăn đã. Quanh đây chắc vẫn còn một ngôi làng khác chứ nhỉ”

“Cảm ơn người”

“Ta không biết nhóc đã rõ chưa. Nhưng để ta nhắc nhở lại cho nhóc rõ nhé. Từ giờ ngươi sẽ là đệ tử của ta. Ngươi sẽ cùng ta cứu vớt chúng sinh ở thế giới này. Cũng có thể coi chúng ta như là thần vậy, mặc dù ta biết ở thế giới này cũng có những người làm điều tương tự. Nhưng không ai có thể làm điều đó một mình, và ta cần một người đồng hành. Ta sẽ gọi ngươi là nhóc Arashi, còn ngươi sẽ gọi ta là sư phụ, để xem nào…sư phụ Aina đi. Như vậy nhé. Đừng gọi ta bằng tên thật. Chúng ta sẽ tìm hiểu cách mà phản thuật thức kia của ngươi hoạt động, qua đó tận dụng nó để huấn luyện khả năng chiến đấu cho ngươi. Thế giới này vẫn cần những anh hùng. Hành trình phía trước sẽ gian khổ lám đấy, sẽ có những lúc ngươi ước bản thân chết đi cũng không được. Sẽ có những lúc ta không ở đó để cứu giúp ngươi, ngươi sẽ phải tự cứu lấy cái mạng của mình. Tất nhiên, ta sẽ không tha thứ cho ngươi nếu làm mất đi một đệ tử của ta đâu. Mà còn một điều nữa. Ta thực sự không biết khả năng sống sót của con người đến đâu, nên ngươi phải chắc chắn về những quyết định của mình. Ta chỉ có thể chữa trị cho những vết thương, còn nếu mất mạng là ta không thể hồi sinh được đâu. Cái này trước đây đã từng xảy ra một lần rồi, nhưng kết cục không tốt đẹp gì cả. Ta mong là ngươi hiểu, nhóc Arashi”

"Con cảm ơn sư phụ, con đã hiểu rồi"

Cậu bé nói, giọng đầy biết ơn nhưng cũng pha chút bối rối trước những thay đổi đột ngột trong cuộc đời mình.

Cô gái – giờ đã là sư phụ của cậu – khẽ gật đầu, nở một nụ cười khích lệ.

"Tốt. Giờ thì đi thôi. Trước mắt, chúng ta cần kiếm cái gì đó để ăn đã. Thật ra, ta còn chẳng biết trong người mình có đồng tiền nào của con người nữa không."

“Nếu chúng ta tìm trong những ngôi nhà bị bỏ hoang kia, có khi lại kiếm được một ít đấy."

"Ý kiến không tồi đâu nhóc, dù rằng làm vậy ta chẳng khác gì một tên trộm cả."

Cậu bé nhìn cô với đôi mắt tò mò.

"Thế bình thường sư phụ sống như thế nào?"

Cô gái nhún vai, nụ cười mơ hồ hiện lên trên môi.

"Ta là Thần mà, nhóc. Ta không cần ăn uống như con người, không bao giờ cảm thấy đói khát hay mắc bệnh tật. Những nhu cầu sinh tồn của con người nói chung  không ảnh hưởng đến ta."

Cô dừng lại, ánh mắt thoáng chút đăm chiêu.

"Nói thật, đôi khi ta thấy làm con người có vẻ phiền phức thật đấy. Phải lo nghĩ đủ thứ, từ cái ăn, cái mặc, cho đến những cảm xúc phức tạp. Nhưng chính những điều đó mới làm nên con người, phải không? "

Cô quay sang cậu bé, nụ cười ấm áp nhưng vẫn đầy sự mạnh mẽ.

"Nhưng đừng lo, chúng ta sẽ tìm cách vượt qua mọi khó khăn. Giờ thì đi thôi, nhóc Arashi. Một hành trình dài đang chờ đợi phía trước.”

Tập 3: Đôi Mắt Đặc Biệt

Hai người đến một thị trấn nhỏ, nơi mà đèn lồng giăng kín đường đi. Người đi lại tấp nập, tiếng chào mời inh om. Các sạp đồ ăn bày bán đủ loại món ngon, từ những xiên thịt nướng thơm lừng đến các loại bánh trái được chế biến tinh tế, khiến mùi hương lan tỏa khắp nơi, kích thích bao tử của bất kỳ ai đi ngang qua. Cái đói bụng như bị đánh thức, không thể cưỡng lại được trước những mùi vị đầy quyến rũ ấy.

Con đường được lát gạch đá, nói lên phần nào sự trù phú ở nơi đây. Những tòa nhà hai bên đường với kiến trúc cổ kính, mái ngói đỏ tươi, cửa sổ chạm khắc tinh xảo. Trên nóc các tòa nhà, hoặc những chiếc gác mái cao cao, những bức tượng thần được đặt một cách cẩn thận, như thể bảo vệ và che chở cho những cư dân nơi đây. Không khó để bắt gặp tòa giáo đường ngay giữa những ngôi nhà san sát. Đây là nơi linh thiêng, trung tâm của tín ngưỡng và niềm tin của người dân địa phương. Các vị tu sĩ, mặc trên mình chiếc áo trắng dài trùm đến chân, lặng lẽ bước đi trên đường. Họ cầm trên tay những cây thập giá, đôi mắt đầy vẻ trầm tư, nhưng không giấu được cái nhìn thăm dò, cảnh giác đối với dòng người qua lại. Một vài người trong số họ khẽ nhíu mày khi nhận thấy sự xuất hiện của những gương mặt lạ, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Không gian nơi đây vừa thanh bình, vừa sôi động, vừa có chút gì đó bí ẩn và huyền bí. Một nơi mà niềm tin, lịch sử và sự sống động của con người hòa quyện lại với nhau, tạo nên một bức tranh đầy màu sắc của cuộc sống.

“Hai người là người ngoài vào thị trấn à, ăn gì nào”

Một ông bác lớn tuổi chào mời hai thầy trò vào sạp của bác.

“Sao nào Arashi, mình ăn ở đây chứ?”

“Vâng sư phụ”

“Vậy ông bác, quán mình có món gì vậy?”

“Ồ, có phở đây, trứ danh từ vùng phía Đông đại lục. Hai người đã thử chưa?”

“Phở hả, tôi có ăn một lần rồi, Arashi đã ăn phở bao giờ chưa?”

“Con chưa sư phụ, mình ăn thử đi?”

“Được, vậy cho hai bát phở đi bác. Nhóc ăn được hành chứ?”

“Được ạ, sư phụ cứ kêu người ta cho đầy đủ”

Chẳng mấy chốc, hai bát phở nghi ngút khói được bày lên bàn ăn. Mùi thơm từ nước dùng và thịt bò tỏa ra nghi ngút, càng khiến cái bụng đói của Arashi reo liên hồi.

“Con mời sư phụ”

“Ừ, ăn đi không đói”

Arashi đón lấy bát của mình, đưa đũa lên gắp liên tục. Tiếng xì xụp phát ra ngon lành, khiến bất cứ ai ngang qua đang chưa tìm cho mình được lựa chọn cho bữa tối, cũng phải ngấp nghé vào xem thử.

Chẳng mấy chốc, tô phở đầy của Arashi chỉ còn là một bát trống không.

“Đây, ăn nốt phần của ta đi”

“Sư phụ không ăn ạ?”

“Ta không, nhóc đang đói mà. Đêm nay tạm kiếm nhà trọ nào nghỉ lại đã. Sáng mai ta sẽ khởi hành”

“Sư phụ đã từng đi những đâu rồi vậy?”

Nhóc Arashi hướng mắt lên nhìn Sylviana với ánh mắt tò mò, trên miệng cậu vẫn còn đầy những sợi phở.

“Hửm, thế nhóc nghĩ ta đi được đến đâu?”

“Nếu sư phụ nói người là thần giới, hẳn phải sống lâu lắm nhỉ. Nếu vậy con nghĩ sư phụ đã đi đến mọi ngóc ngách của thế giới này rồi”

“Hahaa, đúng là đứa trẻ ngây thơ mà. Ta không có vinh dự được đi nhiều thế đâu. Thật ra thì, chuyến đi của ta cũng mới bắt đầu thôi, cách đây tầm mấy trăm năm gì đó. Nhưng phần lớn thời gian đó ta lại ngao du ở mỗi phía Đông Đại Lục chứ chưa hề đi các nơi khác. Nếu nói đúng ra thì…xem nào, ta đã đến Công Quốc Xã Hội và một số quốc gia nhỏ”

“Chuyến đi dài như vậy…người có thấy cô đơn không?”

“Cô đơn ư, ta không nghĩ là nhóc lại hỏi vậy đấy. Ta là thần giới mà, cảm xúc và suy nghĩ của ta khác với con người. Hơn những thế, ta còn là Quan Thần, vị thần đại diện cho những quan điểm và suy nghĩ. Ta đã từng nhìn thấu rất nhiều suy nghĩ của người khác rồi, nếu không muốn nói là tất cả những người mà ta từng gặp, bao gồm cả nhóc nữa đấy”

“Tức là sư phụ có khả năng đọc suy nghĩ của người khác sao? Tuyệt thật đấy !”

“Có gì đâu, mấy vị khác còn có khả năng tốt hơn ta nhiều. Có một tên sử dụng được các nguyên tố cơ, mà hắn lại thích ra vẻ lắm. Dù không nói nhưng ta thấy rõ từng chữ một trong suy nghĩ của hắn”

“Ryuga à, anh hắt xì lần thứ hai rồi đấy, hay là anh thử…cặp nhiệt độ đi?”

“Chết tiệt, cái quái gì vậy?Tôi ổn mà, Liliana”

“Sư phụ có thể đọc suy nghĩ của người khác, thế còn của mình thì sao?”

“Nhóc nói vậy là sao? Suy nghĩ của ta thì tất nhiên ta đọc được rồi”

“Cha mẹ của con từng nói rằng, đôi khi có những người dù cho có tinh thông đến mấy, cũng chẳng hiểu nổi được ngay cái suy nghĩ của bản thân. Những người như vậy thường có lựa chọn giành cả đời để tìm kiếm xem bản thân muốn điều gì. Vậy… có bao giờ sư phụ nghĩ rằng mình đang đi tìm một thứ gì đó mà chính mình cũng không rõ là gì không? Như thể sư phụ biết mình phải làm gì, nhưng không chắc chắn về lý do thực sự.”

“Ta chưa hiểu nhóc đang nói gì lắm, mà thôi, suy nghĩ những thứ đó làm gì. Quan trọng trước tiên ta cần xem xét về năng lực của ngươi đã”

“Là cái mà sư phụ gọi là Phản Thuật Thức ấy ư? Nó là gì vậy?”

“Phản Thuật Thức là một loại năng lực đặc biệt, một khả năng hiếm hoi cho phép người dùng đảo ngược hoàn cảnh bất lợi ngay khi nó đang ập xuống. Chẳng hạn như khi ta chém ngươi bằng chiếc rìu, một chiếc lao bất ngờ xuất hiện từ chính ngươi, đâm xuyên qua ta vào khoảnh khắc chiếc rìu chạm đến trán ngươi. Với Phản Thuật Thức, người dùng có thể tránh né mọi loại sát thương hay thoát khỏi những tình cảnh nguy hiểm nhất. Nếu hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó, sức mạnh này có thể trở thành chìa khóa để đánh bại những kẻ địch cấp cao.

Trong suốt lịch sử, chỉ có một người khác từng làm chủ Phản Thuật Thức – Linh Thần Daichi, một trong Ngũ Thần Giới của chúng ta. Nhưng cách ông ta sử dụng năng lực này lại khác hoàn toàn so với những gì nhóc vừa thể hiện, dù kết quả cuối cùng có thể giống nhau. Khi ta thấy nhóc không thể kiểm soát được sức mạnh này, ta hiểu rằng nhóc chỉ vừa thức tỉnh nó gần đây.

Vì thế, ta cần nhóc kể lại mọi chuyện đã xảy ra với ngôi làng của nhóc. Những sự kiện đó có thể chứa đựng manh mối quan trọng giúp ta hiểu rõ hơn về căn nguyên của Phản Thuật Thức này, và qua đó, giúp nhóc kiểm soát nó tốt hơn.”

“Sư phụ muốn con kể lại mọi việc ư”

“Phải, một cách chân thực và khách quan nhất. Ta muốn nghe rõ tường tận”

"Được rồi, nếu người muốn nghe, con sẽ kể lại tất cả"

 Arashi bắt đầu, giọng nói chất chứa nỗi đau và hoài niệm. Cậu xòe bàn tay ra, nhìn vào những đường nét khắc nghiệt của vùng đất từng yên bình này.

"Đây là lãnh thổ của Thánh Điện Grenat. Tại nơi này, bất cứ ai muốn sống yên ổn đều phải sùng đạo và cống nạp cho nhà thờ. Ngôi làng của con cũng không ngoại lệ. Chúng con đã sống trong hòa bình, dẫu biết mình bị bóc lột, nhưng ít ra vẫn còn những mùa vụ đủ để nuôi sống mọi người.

Cho đến mùa vụ vừa rồi… Mưa lớn kéo dài suốt tháng, biến những cánh đồng xanh tươi thành biển nước. Lũ lụt đã cuốn trôi mọi thứ chúng con có, để lại người dân trong cơn đói khát và tuyệt vọng. Họ đã cố cầu xin sự giúp đỡ từ lãnh chúa, hy vọng ông ta sẽ hiểu và thương xót tình cảnh của chúng con. Nhưng thay vào đó, chúng con chỉ nhận lại sự thờ ơ lạnh lùng. Lãnh chúa không những từ chối giúp đỡ mà còn gửi binh lính đến để thu thuế như mọi khi, chẳng mảy may quan tâm đến sự khốn cùng của người dân.

Trưởng làng, người luôn đứng lên vì dân làng, đã không thể chịu đựng thêm nữa. Ông ấy phản đối quyết liệt, và bị chúng giết ngay trước mắt mọi người. Con vẫn nhớ như in khoảnh khắc ấy... Tiếng hét thét lên, sự phẫn nộ dâng trào như một ngọn lửa bùng cháy trong lòng dân làng. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng lên chiến đấu, đẩy lui đám lính thu thuế về nơi chúng đến.

Nhưng sự phẫn nộ của chúng chẳng dừng lại ở đó. Chỉ một vài ngày sau, một binh đoàn lớn hơn kéo đến, đông đúc và hung hãn hơn gấp bội. Chúng không đến để thu thuế nữa, mà là để xóa sổ ngôi làng của con, để làm gương cho những ai dám chống đối. Bọn chúng tập trung ngay giữa tòa nhà của trưởng làng, nơi từng là trái tim của cộng đồng chúng con, và tuyên bố sẽ san bằng mọi thứ.

Khi chúng bắt đầu động đến con... con không biết điều gì đã xảy ra. Một sức mạnh vô hình nào đó bộc phát từ sâu thẳm bên trong. Lúc đó, con không cảm thấy sợ hãi hay giận dữ nữa, như thể mọi cảm xúc đều bị đóng băng. Cơ thể này... không còn là của con nữa. Nó như bị điều khiển bởi một thế lực vô hình nào đó. Những mũi lao bỗng nhiên xuất hiện từ hư không, lao vào từng tên lính một, không ngừng nghỉ. Con chỉ đứng đó, nhìn mọi thứ diễn ra trong một cơn ác mộng không lối thoát.

Khi con lấy lại được ý thức, xung quanh chỉ còn là xác của những kẻ từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho làng con. Con nằm đó, giữa cánh đồng, máu vẫn còn rỉ ra từ những vết thương trên cơ thể. Con không hiểu chuyện gì đã xảy ra... nhưng nếu đây thực sự là Phản Thuật Thức như người nói, thì nó chẳng khác gì một lời nguyền. Một sức mạnh con chưa từng mong muốn có.

Nhưng nếu đây là sức mạnh của con, con cần học cách kiểm soát nó. Con không thể để nó tự do chi phối, không thể để những người vô tội khác phải chết thêm nữa... Con không muốn trở thành con quái vật mà mọi người sợ hãi. Con muốn tìm cách để sử dụng sức mạnh này cho đúng mục đích, để không bao giờ phải đối mặt với cảnh tượng như thế nữa. Con cần người giúp con, sư phụ."

“Ta hiểu rồi Arashi. Ít ra, ta biết nhóc không phải là con quái vật nhỉ? Dù sao thứ sức mạnh này ta cần kiểm chứng thêm nữa, không chỉ ở những đòn đánh vật lí thông thường. Ta muốn biết nó có tác dụng với Ma thuật, Ảo thuật hay Giới thuật không. Mà nhóc có chắc là không cảm nhận được bản thân chứ? Có sự thay đổi nào trên người không?”

“Chắc chắn rổi sư phụ. Con không có thể cảm nhận điều gì”

“Nếu còn Linh Thần, có lẽ lão đấy sẽ hữu dụng đấy. Nhưng giờ lão mất rồi, haizz”

“Con tưởng thần giới thì không bao giờ chết?”

“Đúng vậy nhóc. Nhưng Linh Thần đã biến chất và trở thành Tử Thần. Chắc ngươi cũng đã nghe kể và sự kiến đó rồi nhỉ? Sự kiện Ma Nhãn Thần Giới ấy?”

“Cũng có nghe qua ạ”

“Ừm, sau trận chiến đó, Tử Thần tan biến rồi. Bọn ta chỉ còn 4 người”

“Sư Phụ có hay gặp những người còn lại không?”

“Ta không, mặc dù trong số bọn ta có một người có khả năng kết nối những thần giới lại với nhau. Nhưng ta vẫn hiếm khi gặp lại họ, một phần vì họ không ở thế giới này, một phần vì sở thích ngao du của ta”

Những ánh đèn đường leo lét soi sáng con phố tĩnh mịch, nơi mà bóng đêm dường như đã nuốt chửng mọi âm thanh. Vài con thiêu thân bay lượn quanh ánh sáng xanh mê hoặc, những đôi cánh nhỏ bé của chúng vỗ nhịp trong điệu vũ đầy ám ảnh. Đối với những sinh vật nhỏ nhoi ấy, thứ ánh sáng kia tựa như một lời hứa hẹn về một nơi an toàn, nơi chúng có thể tìm thấy điều gì đó tốt đẹp hơn. Nhưng chẳng hề hay biết, ánh sáng đó cũng chính là lưỡi dao vô hình, chờ đợi để hủy diệt chúng. Như một bản năng mù quáng, chúng lao đầu vào ánh sáng, không nhận ra rằng đó là hành động cuối cùng của đời mình.

Ngôi nhà trọ sáng đèn ở cuối dãy phố, đón nhận hai người khách vào thuê phòng cuối cùng của ngày. Ông chủ có vẻ không vui lắm vì giờ đã là khá muộn, mặc dù bà chủ vẫn thể hiện sự hiếu khách của mình. Họ không quên ban phước cho hai người khách của mình với câu nói quen thuộc:

“Thánh Đế Grenat mang đến phước lành cho Nhân Tộc hai người”

Cánh cửa gỗ có phần xuống cấp nặng nề mở ra, căn phòng trọ tuy nhỏ nhưng khá đầy đủ và sạch sẽ. Vứt đồ đạc xuống đất, Sylphiana nằm lăn ra giường, mặc dù cô không hề thấy mệt mỏi. Đó chỉ là một trong những thói quen của cô tập cho giống con người chút. Nhóc Arashi, sau khi đã no căng bụng với hai bát phở đầy, cũng thiếp đi nhanh chóng với những đồ đạc lỉnh kỉnh còn treo trên túi.

“Đúng là trẻ con, nhỉ?”

Cô nhìn Arashi một hồi, nhìn những lọn tóc vểnh của cậu, những hơi thở đầy mệt mỏi sau một ngày, dài và tồi tệ. Cô chợt nghĩ đến Daichi, dù cho cả ngày hôm này cô đều nghĩ đến anh ấy.

“Sư phụ có thể đọc suy nghĩ của người khác, thế còn của mình thì sao?”

Câu nói của Arashi vọng lại trong đầu của cô.

Suy nghĩ của ta ư? Cô tự hỏi trong lòng. Thật lạ, một Thần Giới như ta, người có thể dễ dàng đọc thấu tâm tư của người khác, lại chẳng thể hiểu nổi chính mình ư? Lí do ta rời bỏ Chân Trời Mộng Giới để chu du khắp nơi là gì? Có phải chỉ vì Daichi không? Ta đang thực sự mong muốn điều gì? Nhưng không, mong muốn hay ước nguyện... chẳng phải đó là thứ chỉ phù hợp với con người thôi sao? Ta là một Thần Giới, không nên bị ràng buộc bởi những cảm xúc và suy nghĩ như thế.

Sylphiana bất giác rùng mình, một cảm giác lạnh lẽo lướt qua khi cô nhận ra sự thay đổi trong mình. Những suy tư về Daichi, về bản thân, càng khiến cô nhận ra rằng mình đang dần trở nên giống với con người—những sinh vật mà cô từng coi là tầm thường, nhưng lại có thể trải nghiệm những cảm xúc sâu sắc đến khó hiểu. Cảm giác ấy khiến cô không thoải mái, như thể đang đứng trên bờ vực của một sự chuyển biến lớn lao mà cô chưa sẵn sàng đối mặt.

“Ta sẽ thi triển hỏa thuật lên nhóc, lần này nhóc cố gắng đừng bỏ chạy hoặc né tránh nhé. Đừng lo, lửa sẽ tắt ngay khi nó chạm vào ngươi”

“Sư phụ có chắc không vậy? Nếu ngọn lao đó hiện lên tấn công sư phụ thì sao?”

“Đừng lo, ta bất tử mà. Ta chỉ cần nhóc không làm gì hết thôi”

Hai thầy trò đã có mặt tại một tàn tích của đế chế Grenat cổ. Những trụ bê tông nứt gãy, cây xanh mọc um xùm, bao phủ lên lớp đất đá trộn lẫn những đường điện nham nhở. Một tàn tích lớn, như một quả cầu, nằm im lìm trên mắt đất. Đây có lẽ đã từng là một phi thuyền bị bắn hạ và giờ chỉ còn là một đống phế liệu.

“Vậy sư phụ thi triển đi, con sẵn sàng rồi”

Arashi nhắm nghiền mắt, hai tay giương lên phía trước.

“Nhớ nhé, không được né tránh đâu”

Một ngọn lửa lớn xuất hiện từ trên ngón tay của Sylphiana, lập tức phóng về phía Arashi. Nó thổi cháy những đám cỏ khô khốc phía dưới, để lại một đường màu đen chảy dài trên mặt đất. Ngay khi Arashi cảm nhận được cái nóng hừng hực bốc ra, mọi thứ biến mất.

“Sao rồi” – Arashi từ từ mở mắt, tò mò về kết quả.

“Không có gì hết”

Sylphiana giơ hai tay lên lắc đầu.

“Có lẽ phản thuật thức chỉ diễn ra khi cơ thể thực sự bị đe dọa hả? Nhưng nhỡ lần này nó không hoạt động thì sao? Mình sẽ làm nhóc Arashi bị thương mất”

“Sư phụ, xin hãy để ngọn lửa không tắt, có lẽ sẽ hiệu nghiệm đó ạ”

“Nhóc chắc chứ? Về cơ bản vết thương thì ta sẽ chữa được thôi, ta chỉ sợ nhóc không chịu được vết đau do bỏng”

“Nếu vậy thì sư phụ mau chữa cho con là được”

“Vậy ta thi triển nhé”

Lần này, một ngọn lửa to hơn, nó rực lên như một quả cầu đỏ thẫm, phóng nhanh tới cậu nhóc. Arashi quên nhắm mắt, và theo bản năng cậu rùng mình định né tránh. Nhưng quả cầu bay quá nhanh, nó tiếp cận cậu khi cậu chưa kịp nhận ra điều gì.

BÙNG

Một ngọn lao phóng ra từ đám khói, bay nhanh tới Sylphiana, cô đơn giản dùng chiếc rìu gạt nó sang một bên. Nhưng mắt cô vẫn không rời khỏi cậu nhóc. Đằng sau lớp khói đó, một thứ ánh sáng vàng phát lên, ngay trên khuôn mặt Arashi lấp ló sau đám khói.

*Thứ này là…*

Arashi bước ra, hơi thở hổn hển, mồ hôi chảy dài trên má. Cậu nuốt một cái trong cổ họng, giọng run run hướng tới cô.

“Có… tác dụng rồi… sư phụ!”

“Arashi, mắt…mắt của cậu! Đó…là?”

Cô không thể tin vào thứ đang diễn ra trong mắt mình nữa. Đối với cô ngay tại lúc này, thế giới đang điên mất rồi.

“Tuyệt…quá tuyệt vời. Cả đời ta…cả đời ta có lẽ đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này. Khoảnh khắc một Ma Nhãn Thần Giới thứ hai được thức tỉnh!

"Arashi, cậu không hiểu đâu," cô tiếp tục, giọng nói như rung lên từng hồi. "Chuyện này... Chuyện này là không thể! Nhưng cậu đã làm được! Cậu đã thức tỉnh Ma Nhãn! Lần đầu tiên kể từ sự kiện đó, một Ma Nhãn khác lại được mở ra. Và điều đó... điều đó có nghĩa là chúng ta có cơ hội thực sự để thay đổi thế giới này!"

Cô gái tiến lại gần Arashi, đôi mắt cô tràn đầy niềm hân hoan xen lẫn niềm tự hào khôn tả. Ánh sáng vàng bí ẩn phát ra từ đôi mắt của Arashi như một cơn sóng cuộn, khiến không gian xung quanh trở nên kỳ diệu và đầy sức mạnh.

"Ngươi có biết không, Arashi? Ngươi vừa mở ra cánh cửa dẫn đến sức mạnh vô biên! Một Ma Nhãn Thần Giới có thể điều khiển không gian, thời gian, và cả những quy luật tự nhiên mà không ai có thể hiểu thấu. Ngươi đang đứng trước ngưỡng cửa của một tương lai mà chỉ những kẻ dám mơ mới có thể thấy được."

Cô đặt tay lên vai cậu, ánh mắt rực cháy niềm hứng khởi

"Cậu là niềm tự hào của ta, Arashi. Với sức mạnh này, không chỉ tương lai của cậu thay đổi, mà cả thế giới cũng sẽ phải run sợ trước khả năng của ngươi! Thế giới này chưa sẵn sàng, nhưng ta thì đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi!"

Arashi – lúc này vẫn chưa hết run rẩy, bị lôi cuốn bởi cảm xúc vỡ òa của Sylphiana, mặc dù cậu cũng không hiểu gì cho lắm.

“Woltrax à, xem đây, đệ tử của ta sẽ vượt qua của ngươi mà xem”

“Vậy ta làm gì tiếp theo vậy, sư phụ?”

“Còn làm gì nữa? Tất nhên là khám phá xem Ma Nhãn của cậu là loại gì. Dựa theo màu sắc, ta dám chắc nó là Thiên Nhãn, và các thuật thức của nó không kém gì với Hắc Nguyệt Nhãn đâu. Một trong những thức cơ bản của nó là triệu hồi vũ khí nữa đấy. Thuật thức đơn giản nhất. Khi nãy ngươi chỉ triệu hồi được cây lao theo bản năng, giờ ta muốn ngươi tạo ra nó một cách chủ động. Ngươi có làm được không? Arashi?”

“Con không biết nữa…”

“Giờ ta sẽ tấn công ngươi liên tục, cho đến khi nào ngươi triệu hồi được thứ đó ra, nhé?”

Không đợi Arashi trả lời, Sylphiana lao đến bổ cây rìu liên tục vào người cậu.

Khi những vết chém chạm vào người, những cây lao liên tiếp phóng ra, và mỗi cây như vậy, cô lại né tránh một cách điêu nghệ và tung ra liên tiếp đường bổ vào Arashi.

Arashi nhảy giật lùi về đằng sau, cô lại bắn ra một cầu lửa vào người cậu. Một chiếc lao phóng ra, cô tóm lấy nó, phi ngược lại về phía Arashi. Cậu né được nó bằng sự nhanh nhẹn, nhưng rồi ngay sau lưng cậu, Sylphiana giương rìu ngang vai, nhắm thẳng vào cổ cậu.

CHÁTTTTT

Tiếng kim loại va chạm vang lên, và trên tay Arashi là một cây trường giáo màu cam vàng tuyệt đẹp, lấp lánh ánh sáng. Trên đỉnh của cây giáo là một lưỡi kiếm đỏ tươi, ghì lấy đầu chiếc rìu.

“Đây rồi, vũ khí của cậu”

“…Hả”

Arashi giật mình, để rồi cây giáo tan biến.

Chiếc rìu theo quán tính bay thêm một đường, sượt qua mái tóc của cậu.

“Sao để mất luôn vậy, cậu không duy trì được à?”

“Xin lỗi sư phụ,…”

“Giờ là lúc cậu cần triệu hồi nó thường xuyên hơn, học cách duy trì nó trong trận chiến. Đây mới là bước khó khăn nhất. Nói cho ta nghe, cậu cảm thấy thế nào khi triệu hồi nó?”

“Có lẽ là sơ hãi và lo lắng? con không biết nữa sư phụ”

“Nhóc đang khiêm tốn quá đấy. Nói cho ta biết sự thật nào”

“…T Thực ra thì, con đã cảm thấy một điều gì đó ngay khi né tránh được cây lao từ sư phụ. Một cảm giác... giống như sự tự tin bất ngờ. Con cảm nhận được sự hiện diện của sư phụ khi người đứng sau lưng con, và mọi thứ như đã được dự đoán trước. Con đã hình dung ra cách phản đòn và vượt qua người, và trong khoảnh khắc đó, con thực sự tin rằng mình có thể chiến thắng người”

“Hả, chiến thắng ta sao? Nhóc tự tin quá đó? Vậy để ta cho nhóc thấy sức mạnh thực sự của ta là như thế nào nhé?”

Trước khi Arashi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Sylphiana đã lao đến với một tốc độ không tưởng. Những đòn đánh của cô giờ đây mạnh mẽ hơn, nhanh hơn hẳn so với trước. Mỗi cú vung rìu đều mang theo một cơn lốc dữ dội, khiến không khí xung quanh như bị xé toạc. Cậu chỉ kịp nhảy lùi lại, chân vấp vào nhau trong sự hoảng loạn. Cố gắng giữ thăng bằng, nhưng những bước chân vụng về của cậu khiến cậu ngã nhào xuống đất.

Chiếc rìu của Sylphiana bổ xuống ngay trước mặt cậu, sức mạnh đến nỗi đất dưới chân cậu cũng rung chuyển. Arashi hốt hoảng lăn nhanh sang bên trái, né tránh trong gang tấc. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán cậu, tim đập loạn nhịp vì sợ hãi.

“Sư phụ! Tha cho con đi mà! Con không có ý đó!” Arashi la lên, giọng run rẩy. Cậu cảm thấy sự khác biệt rõ ràng giữa sức mạnh của mình và sư phụ, như một vực thẳm không thể vượt qua.

Sylphiana không ngừng lại, đôi mắt cô ánh lên sự nghiêm khắc.

“Nói ít thôi, Arashi! Ta không dạy cậu để cậu khóc lóc như thế. Mau lôi cây lao đó ra đây, và đối mặt với ta như một chiến binh thực thụ!”

Cô lao tới một lần nữa, chiếc rìu trong tay phát ra tiếng rít sắc lạnh khi nó xé gió. Mỗi đòn tấn công đều được thi triển với sự chính xác và uy lực tuyệt đối, ép Arashi vào thế bị động. Cậu cố gắng né tránh, nhưng những đòn đánh của sư phụ quá nhanh và mạnh, khiến cậu không thể theo kịp. Mỗi lần cậu trốn thoát được một cú đòn, một cú khác đã ngay lập tức nhắm đến chỗ của cậu, không cho cậu một giây nào để thở.

“Con không thể... không thể làm được!” Arashi kêu lên, cơn hoảng loạn càng lúc càng lấn át cậu.

“Cậu có thể làm được, Arashi!” Sylphiana quát lớn, giọng cô vang lên như một lời hiệu triệu.

“Hãy tin vào sức mạnh của mình! Tin vào Ma Nhãn Thần Giới mà cậu đã thức tỉnh! Cậu phải vượt qua nỗi sợ hãi của mình và chiến đấu!”

Arashi cảm thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ từ lời nói của sư phụ truyền đến mình. Cậu cố gắng tập trung, hít thở sâu để giữ bình tĩnh. Đúng vậy, cậu không thể để nỗi sợ hãi chi phối mình. Cậu phải làm chủ Ma Nhãn Thần Giới, phải triệu hồi cây lao và đối mặt với sư phụ một cách xứng đáng.

“Thiên Nhãn Thần Khí – Thiên Nhật Kích!”

Một lần nữa cây lao hiện ra. Cậu nắm lấy nó, cố gắng chống đỡ lại chiếc rìu của Sylphiana.

“Tốt, tốt lắm. Cậu cũng biết nghe lời đấy. Giờ thì…thử chống lại đòn này xem”

Sylphiana nhảy lùi lại về đằng xa, cô quay chiếc rìu chéo qua cơ thể, tay đưa lên phía trước.

“Triệu Hồi Thuật Thức - Song Ảnh Xà!”

Sylphiana hét lên, và ngay lập tức một lỗ hổng màu đen mở ra giữa không gian, tựa như một vết rách trong vũ trụ. Từ trong lỗ hổng đó, hai con rắn với lớp da tím biếc, óng ánh như ánh sao trong đêm tối, phóng ra với tốc độ chóng mặt. Cả hai con rắn cùng giương lên những chiếc răng nanh sắc nhọn, hướng thẳng vào Arashi, như hai mũi tên sẵn sàng xuyên thẳng qua mục tiêu.

"Oái, sư phụ chơi xấu vậy!"

Trước mắt cậu, hai con rắn bỗng hóa khổng lồ, kích thước của chúng tăng lên nhanh chóng đến mức tưởng chừng như nuốt chửng cả không gian xung quanh. Chúng lao về phía cậu với tốc độ kinh hoàng, đôi mắt đỏ rực như lửa, những cái miệng há rộng, răng nanh bóng loáng dưới ánh sáng mờ ảo.

Trong giây lát, Arashi cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo của tử thần phả vào mặt. Bằng phản xạ nhanh nhẹn, cậu bật nhảy lên không trung, xoay người tránh khỏi đường lao của chúng trong tích tắc. Hai con rắn lao thẳng vào mặt đất với sức mạnh khủng khiếp, tạo ra một tiếng nổ vang dội. Mặt đất rung chuyển dưới sức mạnh của cú va chạm, khiến những mảnh vỡ đất đá tung lên khắp nơi.

Chưa kịp hoàn hồn, Arashi nhìn xuống dưới, thấy hai con rắn vừa tấn công mình đã vỡ vụn thành hàng nghìn mảnh nhỏ, như thủy tinh bị nghiền nát. Nhưng trước khi cậu kịp thở phào nhẹ nhõm, những mảnh vỡ ấy bỗng nhiên tụ lại, bắt đầu tạo thành hình dáng của hai con rắn mới, sẵn sàng tiếp tục tấn công.

“Chúng không dễ bị đánh bại đâu, Arashi. Hãy tập trung vào! Đây là thử thách thật sự dành cho nhóc!”

Sylphiana nói, giọng đầy sự hứng thú và sự kỳ vọng. Cô đứng đó, với ánh mắt sáng rực, theo dõi từng cử động của Arashi, như một huấn luyện viên đang quan sát học trò của mình đối mặt với một bài kiểm tra quan trọng.

Arashi hít một hơi sâu, tay nắm chặt lấy cán giáo, chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo. Cậu biết rằng mình không thể lùi bước; đây là cơ hội để cậu chứng minh sức mạnh và khả năng kiểm soát sức mạnh của mình.

Khi hai con rắn uốn lượn, thân thể của chúng quấn vào nhau tạo ra một bức tường chuyển động, làm kẻ địch lúng túng và khó xác định mục tiêu. Những chuyển động nhanh và sắc bén của chúng như một điệu nhảy đầy nguy hiểm, cản trở mọi ý định tấn công trực tiếp.

Trong lúc tình hình đang hỗn loạn, mắt của Arashi đột nhiên nhấp nháy. Một cảm giác lạ lùng dâng lên trong lòng ngực cậu, giống như ai đó đang đặt một lớp màn sương mờ lên tầm nhìn của mình. Đôi mắt cậu, không chỉ thấy hiện tại mà còn như nhìn xuyên thấu qua thời gian, một hình ảnh tương lai chồng lên hiện tại. Cậu thấy hai con rắn trong một tư thế khác, đầu của chúng không còn xoắn vào nhau mà đang ở hai hướng hoàn toàn khác biệt. 

Arashi giật mình, nhưng lập tức nhận ra đây là sức mạnh của Ma Nhãn Thần Giới đang thức tỉnh. Cậu hiểu rằng mình đang thấy trước một diễn biến sắp xảy ra. Từng hình ảnh thoáng qua nhanh như một cơn gió, nhưng đủ để cậu nắm bắt được điểm yếu. Đôi mắt cậu tập trung vào một điểm, nơi hai con rắn sẽ tách ra và lộ ra một khoảng trống, chính là thời cơ để tấn công. 

XOẸTTTT

Một đường xoay giáo tuyệt đẹp, và hai cái đầu lìa khỏi cổ của con rắn. Chúng tan biến trong không khí như chưa hề tồn tại.

*Nó nhìn thấy được đòn đánh sao…*

“SƯ PHỤUUUUUUUU”

Arashi kêu lên, cậu nắm lấy thanh giáo, dồn hết sức lực vào cổ tay, phi thẳng nó về phía Sylphiana. Một tia sáng vàng rực rỡ, sáng chói cả một vùng trời. Chiếc giáo lao tới với tốc độ kinh hồn, sức nặng nó xé tan không khí.

“Thiên Nhật Kích – Nhất Sát!”

ĐOÀNGGGGGG

Cây lao cắm thẳng xuống đất, ngay sát với Sylphiana còn chưa nhận ra điều gì đang diễn ra.

*…CCái gì, Thứ sức mạnh này? Nó có còn là…con người không vậy?*

Arashi hạ xuống mặt đất, tay phải cậu triệu hồi ra một thanh giáo nữa. Cậu đưa hay tay lên, nhắm thẳng vào sư phụ của mình.

“Đến đây đi thưa sư phụ, con sẽ nhận hết!!”

“THÔI! Stop! Đủ rồi! Nghỉ tay thôi. Giờ mình đi ăn trưa nhé”

Sylphiana đột ngột thay đổi giọng điệu, từ uy nghiêm chuyển sang nhẹ nhàng như thể buổi huấn luyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

“Hảaaa? Người nói gì vậy?”

Arashi ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra.

“Ta... thấy đói bụng rồi. Từ tối hôm qua ta cũng chưa bỏ gì vào bụng cả, đói quá đi thôi~”

“Ơ, chính người nói thần giới không cần ăn uống mà!”

“Chắc nhóc nghe nhầm rồi… Ai mà chẳng phải ăn, đúng không? Phải có thực mới vực được đạo chứ”

“Con chắc chắn là không nghe nhầm chút nào đâu. Sư phụ đừng có mà chối! Người đúng là chơi xấu quá đi!”

Arashi phồng má lên, vẻ mặt đầy bất mãn.

“Này, ta có phải trẻ con như nhóc đâu mà chơi xấu. Có mà nhóc ấy chứ!” Sylphiana nheo mắt lại, vẻ mặt như một đứa trẻ đang tranh cãi.

“Nhóc nghĩ ta không biết gì à? Mấy cái chiêu trò quan sát trước tương lai đó là sao? Rồi cả cái chiêu ‘Nhất Sát’ nữa? Nhóc giấu ta mấy cái đó hả?”

Giọng Sylphiana lúc này nghe rõ ràng là đang trách móc, nhưng lại pha chút hờn dỗi khiến Arashi cảm thấy tình huống này vừa kỳ quặc vừa buồn cười.

“Sư phụ nói vậy là sao? Những thứ vừa rồi… đều là lần đầu con dùng đến mà! Con tưởng người muốn thấy hết mọi thứ mà Ma Nhãn có thể làm được chứ. Ít nhất giờ con phải được một lời khen mới phải chứ?”

Sylphiana quay sang một bên, và rõ ràng là để trốn tránh ánh mắt của học trò mình:

“Ừ, đúng là nhóc giỏi lắm, được chưa? Bây giờ thì đi ăn thôi, kẻo cái bụng đói này lại phản bội ta mất!”

Tập 4: Bạch Nhị Lang

Bữa trưa hôm nay thực sự ít ỏi.

Và Arashi cảm thấy cái bụng đói của mình không thể lấp đầy nổi chỉ với một chút đồ ăn này.

“Sư Phụ, ta gọi thêm đồ được không? Chứ chừng này con còn chẳng đủ để sử dụng Thiên Nhãn thêm một lần nữa. Nói vậy chứ thứ đó tốn năng lượng kinh khủng”

“Hả, nhóc đòi thêm sao. E là khó cho ta rồi. Vì giờ ta cần tiết kiệm để…phục vụ cho chuyến đi dài phía trước”

Sylphiana vẫn chăm chú với quyển sách trên tay. Cô tuyệt nhiên không động đến chút đồ ăn nào, dù khi nãy có than vãn về chiếc bụng đói của mình.

“Con tưởng chúng ta còn nhiều tiền lắm? Với cả, trên đường phiêu lưu ta cứ thảo phạt là sẽ nhận được tiền công mà. Với sức mạnh của sư phụ như vậy, chỉ cần hai con rắn đó là ta sẽ có một bữa no rồi”

Sylphi bật cười, và cô lấy bàn tay xoa đầu cậu học trò của mình.

“Phải biết dự phòng cho chuyến đi chứ. Ngộ nhỡ ta không nhận được nhiệm vụ thảo phạt thì sao? Ta thì sao cũng được nhưng nhóc thì chịu đói được không? Hay lại bảo để ta chữa cho?”

“Nhưng chẳng phải sư phụ nói có thực mới vực được đạo? Sư phụ à, con xin người đó. Một đĩa rau thôi cũng được”

“Ta xin lỗi Arashi, nhóc cố chịu đói đi. Dù gì cũng có còn đồng nào đâu…”

Giọng của Sylphi có phần nhỏ dần đi.

“Hehhh ! Sư phụ? Đừng nói là người làm mất tiền đấy nhé?”

“Không có ! Ta là Thần đó, mấy cái nhỏ nhặt như vậy sao có thể xảy ra? Thật ra là…ta tiêu hết rồi”

“Nhưng mới có hai ngày thôi mà! Chúng ta đã làm gì đâu? Bữa ăn thì cũng chỉ là bữa tối qua và sáng này. Sư phụ, đừng nói người không biết quản lí chi tiêu đó nhé?”

“Dĩ nhiên là ta biết! Mà một đứa nhóc như ngươi thì biết cái gì mà quản với chả lí? Không thì ngươi tự giữ tiền đi, để xem ngươi tiêu chúng như nào”

“Vậy tiền thưởng từ thảo phạt, sư phụ cứ đưa con cầm nhé. Con đảm bảo ta sẽ luôn được ăn no luôn.”

“Nói thế chứ có mỗi nhóc thôi”

“Mà nói con nghe đi sư phụ, người đã mua thứ gì?”

Giọng Arashi đầy sự chất vấn.

“À thì…một số thứ quan trọng”

“Một-số-thứ-quan-trọng ở đây là gì vậy?”

“Nhóc không biết hả, là quyển sách này đó”

Sylphi lật tấm bìa của quyển sách cô đang đọc ra cho Arashi xem.

“Coi này, đây là sách nói về Thần Giới do người dân ở đây ghi chép. Ta muốn tìm hiểu xem con người ở đây nhìn nhận về bọn ta như nào. Sắp đến đoạn họ nói về ta rồi”

“Rõ ràng là chẳng quan trọng gì cả! Sư Phụ thật là…Chẳng phải thứ đó chẳng phục vụ gì cho chuyến đi của chúng ta mà chỉ là cho sự hiếu kì của người hay sao?”

“Vậy theo nhóc quyển sách nào là quan trọng?”

Sylphi khẽ nghiêng đầu, đôi mắt cô như đang tìm kiếm điều gì đó ở Arashi.

“Chẳng phải…sư phụ nên mua những quyển sách nói về ma thuật, hay chí ít là một quyển về Địa Lí, như vậy sẽ phục vụ cho chuyến đi hay sao?”

“Mấy thứ đó ta đều không thấy, chứ có là ta đã mua rồi”

Sylphi lật lại trang sách đang đọc dở, tay cô khẽ chạm nhẹ lên những trang giấy đã nhuộm vàng.

“Không thấy, hay là người thấy quyển này nên mua luôn vậy?”

“Nhóc thật lắm chuyện quá. Vậy thử ra tiếp tân xem có nhiệm vụ nào không. Nếu có ta đi thảo phạt rồi nhóc có tiền ăn thêm, được chưa?”

“Sư phụ giữ lời đó nhé…Mà khoan đã!”

“Còn chuyện gì nữa?”

"Chắc chắn là họ sẽ không giao nhiệm vụ cho một đứa trẻ 9 tuổi như con đâu. Sư phụ có mang theo giấy tờ gì không? Như giấy phép hành nghề Mạo Hiểm Giả chẳng hạn?"

"À, giấy tờ hả? Tất nhiên là ta có. Chờ một chút nhé..."

Nói rồi, cô bắt đầu lục lọi trong chiếc túi áo khoác dài của mình. Bàn tay thanh mảnh của cô khéo léo luồn qua những ngăn túi, nhưng không thể giấu được sự hỗn độn bên trong. Một loạt giấy tờ nhàu nát, hằn rõ dấu vết của thời gian, rơi ra lả tả. Có những tờ giấy cũ đến mức góc cạnh bị quăn lại, và màu mực nhòe đi theo năm tháng.

Cuối cùng, Sylphiana kéo ra một mảnh giấy phép đã ngả màu vàng ố, như một kỷ vật từ một thời xa xưa. Cô nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi bám trên đó, rồi đưa cho cậu bé.

"Đây rồi, giấy phép hành nghề của ta. Cũng đã có chút tuổi rồi nhỉ."

Arashi cầm lấy giấy phép, đôi mắt tròn xoe nhìn kỹ từng chi tiết. Mặc dù đã cũ kỹ, nhưng từng dòng chữ và con dấu vẫn rõ ràng, chứng tỏ nó đã đi cùng Sylphiana qua biết bao cuộc phiêu lưu và thử thách.

"Con đoán rằng, dù có là giấy phép cũ đi chăng nữa, thì với uy lực của sư phụ, chẳng ai dám nghi ngờ gì đâu"

Arashi vui sướng chạy ào ra bảng thông tin như một cơn gió, trong khi Sylphi chỉ biết nhắm mắt lại, thở dài đầy mệt mỏi. Cô cố gắng tập trung lại, đưa mắt nhìn xuống quyển sách trước mặt, nhưng những dòng chữ bỗng nhiên nhảy múa trong đầu, khiến cô cảm thấy rối bời. Không chịu nổi, cô gập cuốn sách lại và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh nắng ban mai len qua khe cửa, chiếu sáng những cánh bướm đang dập dìu bay lượn trên một bông hoa dại màu trắng tinh khôi. Đúng lúc đó, ánh mắt của cô chạm phải một cửa hiệu bán y phục ở phía xa. Qua khung cửa sổ trong suốt, những chiếc áo khoác đủ màu sắc đang khẽ đung đưa trong làn gió. Nhưng nổi bật hơn cả là một chiếc áo khoác dài màu cam, với những chiếc cúc áo được khắc tinh xảo mang đậm phong cách cổ xưa. Đôi mắt Sylphi dừng lại nơi chiếc áo ấy, như bị cuốn hút bởi một thứ gì đó mà cô không thể diễn tả thành lời.

Đó là thứ mà bấy lâu nay cô mới được nhìn thấy lại.

4000 năm trước, khi Nhân Tộc còn chưa xuất hiện.

Một cánh đồng xanh mướt trải dài vô tận, được tô điểm bởi những cơn gió nhẹ thoảng qua, khẽ đung đưa từng ngọn cỏ xanh tươi. Ở trung tâm cánh đồng, một cây cổ thụ sừng sững vươn cao, vươn những tán lá to lớn như muốn ôm trọn bầu trời xanh, cô độc nhưng uy nghi giữa thiên nhiên bao la.

Dưới gốc cây cổ thụ ấy, Daichi ngồi chăm chú bên cạnh một tấm bia đá cũ kỹ, đôi mắt sáng lên với sự tò mò. Anh cẩn thận dùng tay phủi nhẹ bụi bặm trên tấm bia, những ký tự khắc trên đó bắt đầu hiện ra rõ nét hơn.

“Anh đang làm gì thế, Daichi?”

Sylphiana tiến lại gần, mắt nhìn chằm chằm vào tấm bia mà Daichi đang nghiên cứu.

Daichi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhẹ:

“À, tôi đang dịch lại một số chữ viết trên tấm bia này. Nó thuộc về người Brightable.”

Trông vẻ mặt của Sylphi có phần khó hiểu, anh tiếp tục.

“Như cô thấy đó, người Brightable là nền văn minh tiên tiến đầu tiên tồn tại. Họ rất coi trọng chữ viết. Đối với họ, chữ viết không chỉ đơn thuần là phương tiện giao tiếp, mà còn là biểu tượng của tri thức và văn minh. Họ tin rằng chữ viết là cội nguồn của tất cả tri thức – thứ giúp họ đạt được sự tiến bộ và thịnh vượng vượt bậc.”

Anh ngừng lại một chút, như để chắc chắn rằng Sylphiana đang lắng nghe từng lời nói của mình.

“Trong số các từ ngữ của họ, có một vài từ được xem là thiêng liêng, được trọng dụng vô cùng. Cô có biết đó là những từ gì không?”

Sylphiana nhíu mày, đôi mắt sắc sảo lộ rõ sự bối rối.

“Làm sao mà tôi biết được chứ, Daichi? Tôi đâu có nghiên cứu gì về người Brightable.”

Daichi cười khẽ, ánh mắt ánh lên sự đắc ý nhẹ nhàng.

“Không sao. Những từ ngữ này chủ yếu xoay quanh những giá trị mà họ cho là cốt lõi của sự tồn tại: ‘Sự Khôn Ngoan’, ‘Công Lý’, ‘Bình Yên’, và ‘Tình Yêu’. Với họ, mỗi từ này đều mang một trọng lượng lớn lao, một ý nghĩa sâu sắc, nhắc nhở họ về trách nhiệm và sứ mệnh của bản thân trong việc gìn giữ và bảo vệ thế giới.”

Sylphiana khẽ nhắm mắt, để gió thổi qua mái tóc dài của cô.

“Thật là những từ ngữ đầy ý nghĩa. Có lẽ, chúng ta cũng cần những từ ngữ như thế, để nhắc nhở bản thân về điều gì là quan trọng nhất.”

Daichi nhìn Sylphiana, cảm thấy một sự đồng cảm sâu sắc trong câu nói của cô.

“Đúng vậy, Sylphi. Chữ viết có thể phai mờ, nhưng ý nghĩa và giá trị mà nó truyền tải sẽ luôn trường tồn. Trong đó nhé, tôi lại khá ấn tượng về từ ‘Tình Yêu’ của họ.” – Daichi vừa nói vừa chỉ vào một biểu tượng loằng ngoằng. – “Nhớ nhé, Sylphi. Tình Yêu có thể là điểm yếu của những sinh vật dưới chúng ta, nhưng cũng có thể là thứ tạo nên sức mạnh to lớn nhất của họ”

Và giờ đây, cái biểu tượng loằng ngoằng đó – thứ biểu tượng mà cô ghi nhớ đến không ngờ - lại đang xuất hiện trước mắt Sylphi.

“Anh ngốc thật đó, Daichi. Làm gì có thứ gì vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu cơ chứ”

Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt cô. Mái tóc tím biếc khẽ lay động, như muốn thổ lộ một điều gì đó.

“SƯ PHỤ! Hả? Sư phụ…người làm gì mà ngồi cười thầm vậy?”

Arashi hớn hở trở lại với một mảnh giấy trên tay.

“Đâu có! Ta đang nghĩ lại một số điều trên quyển sách thôi. Nhóc nói đúng. Quyển sách này vô nghĩa quá. Những gì họ nói về bọn ta…đều sai hết cả. Thế còn nhiệm vụ thì sao rồi?”

Sylphi bị câu nói của Arashi cắt đứt mạch suy nghĩ, vội lấy cuốn sách làm bia đỡ đạn.

“Sư phụ à. Con để ý sư phụ hay như vậy lắm. Người nhìn qua có vẻ là một người trưởng thành và đĩnh đạc, nhưng trong tâm hồn người vẫn có một thứ gì đó yếu đuối, phải không?”

“Hả, nhóc đừng nói như thể trúng được tim đen của người khác như vậy chứ”

“Mà thôi, con tìm được nhiệm vụ này…chắc là hợp với sư phụ nhất”

“Đâu ta xem nào”

Sylphi giở tờ giấy ra. Thứ đầu tiên đập vào mắt cô là một con sói trắng được vẽ bằng tay. Những đường nét thô bạo, có những chỗ bị phủ kín những đường chì nguệch ngoạc.

“Thứ này…cứ như là trẻ con vẽ vậy”

“Ấy thế mà tiền thưởng lớn lắm đó! 50000 đồng Gre lận!”

Arashi hớn hở chỉ vào con số ở phía dưới.

“Nếu chỉ là một con sói mà 50 vạn Gre thì có hời quá không? Ta không nghĩ ngân khố của cái thị trấn nhỏ này lại dư thừa như vậy”

“Hehh, sư phụ không biết đến nó sao? Là Bạch Nhị Lang đấy. Con sói hai đầu đó? Tất nhiên là chúng sống theo bầy đàn rồi. Chị tiếp tân có nói rằng có nhiều người thảo phạt chúng nhưng phải bỏ cuộc giữa chừng rồi đấy thôi.”

“Ồ, vậy ta đi thôi. Nếu nhóc đã nói vậy thì tốt nhất họ phải trả đủ cho chúng ta đấy”

Rất nhanh, hai thầy trò đã có mặt tại cửa hang của Bạch Nhị Lang. Hang động lớn nằm ẩn mình giữa rừng cây, xung quanh phủ kín bởi rêu xanh và dây leo chằng chịt, như thể muốn che giấu đi cái gì đó khủng khiếp bên trong. Một không khí chết chóc bao trùm nơi đây, lạnh lẽo và u ám. Bên ngoài hang, vài bộ xương khô nằm rải rác trên nền đất ẩm ướt, từng mảnh xương gãy vỡ trộn lẫn với bùn đất và lá cây mục nát. Một số bộ xương vẫn còn nguyên vẹn trong những bộ giáp rỉ sét, như thể họ đã cố gắng hết sức để thoát khỏi địa ngục trước khi bị cuốn vào bóng tối mãi mãi.

Arashi hơi rùng mình khi thấy cảnh tượng tước mặt. Nó làm cậu nhớ đến hình ảnh cuối cùng cậu thấy ở ngôi làng của mình. Một hình ảnh đau đớn mà cậu đã cố quên khi ở bên Sylphi.

Còn Sylphi, cô chầm chậm tiến lại gần, cúi xuống một bộ xương khô gần đó, mắt chăm chú như đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Sư Phụ, người đang làm gì vậy”

Sylphi tuyệt nhiên không đáp, hoặc là cô quá tập trung đến nỗi không nghe ra đệ tử đang nói gì.

“Sư…sư phụ à, con thấy không ổn một chút nào”

Trong lòng Arashi ngập tràn sự lo lắng. Nếu không nói là cậu đang thái quá thì cái cảm giác đeo bám vẫn đang thường trực trong cậu như sắp nổ tung vậy.

Đúng vậy, đó là khả năng cảm nhận của Thiên Nhãn, và nó vẫn đang cảnh báo liên hồi về một thứ đang tiến gần.

Một thứ chất lỏng rơi xuống vai cậu, rồi giọt thứ hai…thứ ba…cho đến khi cậu run rẩy quay đầu lại.

Một hàm răng to lớn, sắc nhọn như những lưỡi dao, phản chiếu mặt của cậu trên chúng. Hàm răng cắn chặt xuống, nuốt chửng hình ảnh của cậu. Trong tức khắc, cậu ngã lăn ra đất. Một mũi lao phóng lên, trúng vào vai của con thú đang tiếp cận cậu. Lúc này Arashi mới có thể quan sát được nó. Một con sói với bộ lông màu trắng tuyết, lởm chởm những màu đỏ của máu trên thân nó. Đôi tai lớn ve vẩy như đang suy sét tình hình. Con sói cúi mặt vào cậu, cái mũi nó khịt khịt liên hồi, cố gắng đánh hơi sự sợ hãi từ Arashi.

*Chính là Bạch Nhị Lang!*

Cậu quay lại tìm kiếm sư phụ của mình, nhưng cô ấy vẫn đang chăm chú với bộ xương ở phía xa. Cậu toan gọi cô nhưng cái răng của con thú đã đến rất gần. Nó cắn phập một lần nữa.

Hai cây giáo phi ra, lần lượt đâm vào hai bên của con sói. Bị một đòn đau, con sói ngã lăn ra mặt đất. Nhưng trước khi chết, nó tru tréo lên một hồi, để rồi vọng lại từ trong hang và phía xa, những tiếng gọi đáp lại nó. Arashi cảm thấy dưới chân mình chuyển động không ngừng, y như đang có động đất. Những tiếng rầm rập, tiếng tru tréo phát ra ngày càng nhiều.

Lần này thì Sylphi mới để ý đến chuyện đang diễn ra. Cô rời mắt khỏi bộ xương thì 4 ánh mắt đỏ lừ, từ trong hang tiến thẳng về phía cô.

Con Bạch Nhị Lang đầu đàn tiến ra từ bóng tối của hang động, bộ dạng của nó khiến cả khu rừng như im lặng trong sự kinh hãi. Con quái thú khổng lồ, lớn gấp ba lần một người bình thường, toàn thân phủ một lớp lông trắng muốt như tuyết, nhưng điểm xuyết trên đó là những vết sẹo sâu hoắm, như minh chứng rõ ràng cho những trận chiến tàn khốc mà nó đã từng trải qua. Hai chiếc đầu khổng lồ của nó, một biểu tượng của sự hung dữ và kiêu hãnh, lần lượt gầm gừ và rít lên đầy đe dọa. Một đầu thì liên tục gầm lên những tiếng rống đầy uy lực, trong khi chiếc đầu còn lại cúi xuống, cái mũi to khỏe đang hít hít, thăm dò không khí, cố gắng nhận diện mùi của những kẻ xâm nhập.

Con quái thú đứng sừng sững trước cửa hang, đôi mắt xanh như băng giá nhìn chằm chằm vào Sylphi, người đang đứng đối diện với nó mà không có một vũ khí nào trong tay. Bất chấp sự hiện diện khủng khiếp của Bạch Nhị Lang, Sylphi vẫn đứng vững, ánh mắt không chút sợ hãi. Cô biết mình đang đối mặt với một sinh vật đầy uy lực và nguy hiểm, nhưng cũng chính vì vậy, trong lòng cô không hề nao núng. Sylphi nhẹ nhàng đưa tay lên, như một động tác chuẩn bị sẵn sàng, trong khi đôi mắt sáng rực đầy quyết tâm của cô không hề rời khỏi con quái thú.

“Tới đây đi, Bạch Nhị Lang. Có vẻ ngươi đã làm hại kha khá người rồi nhỉ?”

Con sói gầm lên một tiếng. Không khí như bị đẩy ra từ nó, làm gẫy rạp những cây nhỏ xung quanh. Sylphi đưa một tay lên che mặt, nhưng đôi mắt vẫn hướng về con thú đang điên cuồng lao lên.

“Triệu Hồi Thuật Thức – Song ảnh Xà”

Ngay lập tức, hai con rắn lớn hiện ra cắn vào con sói, cản trở đường tiến lên của nó.

Con sói giận dữ gầm lên một tiếng vang trời, hai cái đầu cùng lúc cố gắng vung móng vuốt sắc bén lên, quật mạnh để gỡ bỏ hai con rắn từ thuật thức của Sylphi đang cuốn chặt vào thân thể nó. Những vết cào đầy uy lực từ móng vuốt của con quái thú đã nhanh chóng xé nát hai con rắn thành từng mảnh vụn, khiến chúng tan biến vào không khí như làn khói mỏng.

Sylphi nhìn chằm chằm vào con sói đầu đàn, giọng nói của cô bình tĩnh nhưng mang theo một sự quyết tâm mãnh liệt.

"Ngay tại đây, ngày hôm nay, đàn sói các ngươi sẽ mất đi kẻ đầu đàn. Chắc chắn rồi một ngày nào đó, các ngươi sẽ tìm được một tên thủ lĩnh mới để dẫn dắt. Nhưng hôm nay…" Cô dừng lại một chút, đôi mắt sắc lạnh như lưỡi dao xoáy sâu vào con sói. "Nhưng hôm nay, các ngươi sẽ phải đối mặt với sự thật rằng kẻ mạnh không phải lúc nào cũng tồn tại mãi mãi. Sức mạnh của các ngươi đến từ đâu, nó cũng sẽ quay trở về từ đó. Và ta ở đây, không phải để tước đi sinh mạng của các ngươi, mà để dạy cho các ngươi một bài học."

Con quái thú vẫn không dừng cái ý định tấn công của nó lại, trong khi Sylphi niệm thần chú.

“Hỡi Nguyên Tổ của Tà Thuật Sư, ta thành tâm cầu khẩn trước ngài, xin hãy ban xuống quyền năng từ bóng tối sâu thẳm nhất, nơi mà những linh hồn quỷ dữ run sợ. Hãy trao cho ta thứ bóng tối có thể giam cầm và cướp đi linh hồn của những kẻ phản bội. Hãy cho ta sức mạnh để chịu đựng mọi đau đớn và giam hãm, như một sự trả giá cho những tội lỗi mà ta sẵn sàng gánh chịu. Hãy ban cho ta sức mạnh vô biên, sự chịu đựng không biên giới, và một linh hồn đủ mạnh để không khuất phục trước bất cứ điều gì. Nguyện xin Nguyên Tổ hãy đáp lại lời thỉnh cầu này bằng món quà gọi là ước nguyện tuyệt đối của ngài. Khế ước này sẽ được ký kết hôm nay, trong ánh nhìn chứng giám của một Thần Giới và trước sự thề nguyện của ta, người nguyện lòng theo đuổi bóng tối để đổi lấy sức mạnh vĩnh cửu!”

Không khí xung quanh chuyển động không ngừng thành một cơn lốc giữ dội, bao quanh lấy người của Sylphiana như một lời hiệu triệu đầy mạnh mẽ. Những vụ nổ lách tách khắp nơi, sấm sét và ngọn lửa đánh cháy mọi thứ. Dưới chân Sylphiana, mặt đất bắt đầu nứt vỡ, tạo ra những khe nứt lớn, sâu hun hút. Từ dưới những khe nứt, một ma trận phép thuật rực rỡ sắc tím hiện ra, phát sáng chói lòa. Ánh sáng từ ma trận này tỏa ra mạnh mẽ, đan xen với những tia sét vàng rực rỡ và lửa cháy bùng bùng. Cả không gian rung chuyển như đang chịu sự tác động của một sức mạnh thần bí và kinh hoàng. Những bộ xương trắng ẩn mình dưới đất bất ngờ bật lên, nhưng chưa kịp cử động đã bị ngọn lửa hung dữ thiêu đốt thành tro tàn, bay lả tả trong không khí. Mọi thứ diễn ra như một vũ điệu cuồng loạn của sự hỗn loạn và hủy diệt, một lời hiệu triệu đầy mạnh mẽ và quyền uy từ sâu trong bóng tối, đáp lại lời thỉnh cầu của Sylphiana.

Ở phía bên này, Arashi đang chật vật với những con sói con, đã bị cắt đoạn trước sức mạnh của Sylphi. Những con sói thấy ánh sáng và hơi nóng tỏa đến, bất giác dừng lại tru tréo liên hồi. Chúng giận giữ gầm gừ về phía cô và không còn để ý đến Arashi nữa. Cậu nhân lúc này rút lại về phía xa, một phần để tránh vướng vào thuật thức của Sylphi, một phần để tránh việc phản thuật thức của bản thân vô ý xảy ra.

“Tà Thuật Thức – Hư Chuẩn Âm!”

Sylphi hét lớn, giọng nói vang vọng trong không gian, chấn động cả bầu trời. Đôi tay cô giơ cao, các ngón tay nhanh chóng tạo thành một dấu ấn phức tạp trong không khí. Ngay lập tức, không gian xung quanh cô như bị vỡ nát thành từng mảnh, giống như mặt kính bị đập vỡ. Những mảnh vỡ của không khí, ánh sáng và năng lượng tụ lại, xoáy tròn với tốc độ chóng mặt. Tất cả dồn vào một điểm duy nhất, tạo thành một quả cầu màu tím biếc đang lơ lửng trên lòng bàn tay Sylphi.

"Ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh thật sự là như thế nào!" - cô gằn giọng, rồi tung mạnh quả cầu năng lượng về phía con Bạch Nhị Lang đầu đàn.

**BÙMMMMM!**

Quả cầu năng lượng bay vút đi như một tia chớp, đâm sầm vào con sói khổng lồ với một lực mạnh kinh hoàng. Không có thời gian để nó né tránh hay phản công, con sói lãnh trọn chiêu thức, cơ thể khổng lồ của nó bị hất văng ra xa. Tiếng nổ vang rền khắp không gian, mặt đất rung chuyển dữ dội như vừa chịu một cơn động đất. Bạch Nhị Lang bị đẩy lùi, va mạnh vào vách cổng hang động. Đất đá từ trên cao đổ xuống như một trận mưa đá, những khối đá lớn rơi ầm ầm, vỡ vụn khi tiếp đất, vùi lấp lấy thân hình to lớn và lông trắng muốt của nó.

Khi màn khói bụi từ vụ nổ dần tan đi, con sói đầu đàn hiện ra, cơ thể đầy máu và bầm dập. Nó nằm thở hổn hển, cố gắng nhấc cái đầu lên nhìn về phía Sylphi, đôi mắt đỏ rực chứa đầy sự giận dữ lẫn sợ hãi. Sức mạnh và uy phong của nó giờ đây chỉ còn là quá khứ, thay vào đó là sự yếu ớt, bất lực trước kẻ thù mà nó không thể chống lại.

Sylphi tiến tới gần con sói, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của nó. Bước chân cô nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực, như thể mỗi bước đi đều có thể khiến mặt đất rung chuyển. Cô dừng lại trước mặt con sói, cúi người xuống, đặt tay lên trán nó. Đôi mắt cô lấp lánh những tia sáng màu tím, phản chiếu ánh sáng của phép thuật mà cô vừa thi triển.

“Ngươi đã vất vả rồi, giờ hãy yên nghỉ đi, chờ đến ngày ngươi phụng sự cho ta. Tà Thuật Thức – Thần Uy Thú Phục”

Nhị Lang Sói bỗng phát ra một luồng sáng chói lóa, như thể cả cơ thể nó đang bị nhấc lên bởi một bàn tay vô hình đầy quyền năng. Ánh sáng ấy quấn lấy nó, làm nó dần dần thu nhỏ lại, cho đến khi chỉ còn là một đốm sáng nhỏ bé. Cuối cùng, đốm sáng ấy cũng biến mất hoàn toàn trong lòng bàn tay thanh thoát của Sylphiana.

"Sư phụ thật phi thường! Chỉ cần hai đòn đã có thể hạ gục được Bạch Nhị Lang!"

"Với nhóc, ta nghĩ chỉ cần một đòn thôi."

"Người đừng chọc con như thế... Nhưng chiêu cuối cùng người dùng là gì vậy?”

"Thần Uy Thú Phục ấy hả. Nếu nhóc muốn biết, ta sẽ giải thích. Nhưng đừng nói là ta không cảnh báo trước, vì câu chuyện sẽ khá dài đấy."

Đứa trẻ nhoẻn miệng cười, ánh mắt sáng lên như những ngôi sao lấp lánh trong đêm:

"Vậy chúng ta mau đến nhận phần thưởng thôi! Sau đó, chúng ta sẽ ngồi lại, ăn một bữa no nê, và con sẽ lắng nghe người kể về bí thuật đầy uy lực đó!"

Tập 5: Hãy Lấy Lại Túi Tiền Quí Giá Đã Bị Cướp Đi Này!

Trời đã là xế chiều, và mặt trời chầm chậm lặn xuống bên những mái nhà cổ kính.

Thị trấn lặng lẽ với những âm thanh xì xào của một vài người dân vừa ra đồng về, tiếng xe đẩy kẽo kẹt, tiếng lác đác vài đứa trẻ con nói đùa.

Những tên lính gác đứng uy nghi, giấu khuôn mặt mệt mỏi ẩn lấp sau chiếc mũ giáp ánh bạc.

Họ bỗng chốc dừng lại, quay ngước nhìn hai mạo hiểm giả lạ mặt với đầu của con Bạch Nhị Lang trên tay đang tiến đến.

“Ai vậy? Hai mẹ con à?”

“Nhưng rõ ràng là họ không có nét gì là giống nhau cả”

“Nữ mạo hiểm giả kia vừa thảo phạt lũ Bạch Nhị Lang sao?”

“Chắc chắn là giả rồi, họ làm sao mà qua mắt được hội đồng của thị trấn cơ chứ…”

Rất nhiều tiếng bàn tán như vậy, từ nghi hoặc, tò mò, ngưỡng mộ cho đến ganh tị phát ra từ đám đông đang dần kéo đến. Có những người không chịu nổi được sự hiếu kì, bèn chạy tới thật gần để tận mắt chứng kiếm thứ đang diễn ra.

Sylphi vẫn lạnh lùng bước đi. Cô không hề để tâm đến những lời bán tán đang diễn ra sau mình, dù sao đây cũng không phải lần đầu cô khiến mọi người kinh ngạc. So với việc đối đầu một con Long Nguyệt hay lũ Gramos hồi còn phiêu bạt ở phương Đông, Bạch Nhị Lang này chỉ đáng vừa đủ để cô thêm vào bộ sưu tập.

Arashi với chiếc đầu sói trên tay bước theo sau. Cậu vui sướng đón nhận sự chú ý từ đám đông đang dồn đến. Thứ trên tay cậu như một vật phẩm thần kì mê hoặc họ, và họ nhìn cậu rõ ràng không phải nhìn một đứa nhóc cầm món đồ chơi vừa kiếm được dưới đất. Họ nhìn cậu như một anh hùng, một mạo hiểm giả mạnh mẽ vừa hoàn thành cái nhiệm vụ thảo phạt với độ khó gần như cao nhất thị trấn.Nhận thấy Arashi có vẻ tự mãn, Sylphi định nói điều gì đó nhưng rồi lại im lặng. Cô quyết định để cậu học trò của mình tận hưởng khoảnh khắc này, dù sao đây cũng chỉ là nhiệm vụ đầu tiên của họ. Trong lòng, cô hiểu rằng cảm giác chiến thắng này sẽ là bước đầu để Arashi học cách trưởng thành, và đôi khi, sự im lặng lại là bài học quý giá nhất.

“Chúc mừng hai mạo hiểm giả đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc! Đây, tiền thưởng của tổ đội: 50 vạn đồng Gre sáng lấp lánh! Nhưng khoan đã! Còn có quà tặng đặc biệt dành cho hai bạn vì đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên với chúng tôi... Ta-da! Hai chiếc vòng cổ trừ tà siêu xịn đây! Với món bảo bối này, ma thú nào cũng phải tránh xa, không dám bén mảng đến gần hai mạo hiểm giả dũng cảm của chúng ta đâu!”

Hai chiếc vòng cổ trừ tà thực chất chỉ là những chiếc vòng bình thường, được làm thủ công từ cây Uyển Mộc – loài cây mà người dân nơi đây vẫn trồng. Có vẻ như thị trấn này đang thiếu nhân lực mạo hiểm giả nên xuất hiện những phần thưởng thêm như vậy. Có lẽ, việc duy trì quân đội khiến nhiều người ngần ngại đặt chân đến đây. Mối quan hệ giữa mạo hiểm giả và quân đội dù mang tính cộng sinh nhưng luôn tồn tại sự căng thẳng ngấm ngầm, và hai bên chưa bao giờ thực sự ưa gì nhau.

Chị tiếp tân chào đón hai thầy trò với một túi tiền to bự cùng với sự nồng nhiệt không kém. Chị năm nay đầu 20, trông rất trẻ và xinh xắn với mái tóc màu vàng nhạt. Ngoại hình chị nếu nhìn sơ qua sẽ chẳng khác gì một người mẫu, và thực sự rất hợp với nghề tiếp tân của chị.

“Đây nhóc” – Sylphi quay xuống đưa túi tiền cho Arashi – “kiếm cái gì ăn đi, và sáng sớm mai ta sẽ xuất phát luôn”

“Người thực sự để con giữ tiền sao?”

“Ừm, dù gì ta cũng không phải loại hứa suông, đúng không? Với cả nhóc nói đúng. Ta không giỏi giữ tiền đâu. Nên là tốt nhất cho nhóc thôi”

“Waa”

Hai con mắt của Arashi sáng lên khi thấy một số tiền lớn như vậy. Cậu lập tức móc ra 400 đồng và tự thưởng cho mình một bữa ăn ngon lành. Còn Sylphi lại tiếp tục với cuốn sách của cô – một thói quen mà cô cho là “tập cho giống con người”

“Sư phụ, với sức mạnh khủng khiếp của người, người cứ nhận những nhiệm vụ lớn thế này, chắc hẳn phải giàu lắm rồi, đúng không?"

"Nhóc chẳng phải đã thấy ta tiêu xài phung phí ra sao rồi sao?"

"Nhưng… kể cả như vậy" Arashi tiếp tục, giọng đầy ngưỡng mộ.

"Một nhiệm vụ mà sư phụ chỉ cần hai đòn đã kiếm ngay 50 vạn. Nếu người đánh hết sức, thì phần thưởng chắc phải lên đến hàng triệu! Hàng triệu đấy! Con không nghĩ người có thể tiêu hết một số tiền lớn như thế."

Sylphi chậm rãi quay lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Arashi.

"Nhóc nghĩ ta thực sự lấy tiền của họ sao?"

Arashi ngây người trong chốc lát, sự ngỡ ngàng hiện rõ trên khuôn mặt. Rồi bỗng chốc, đôi mắt cậu mở to đầy kinh ngạc và thán phục.

"Người… người làm không công ư? Kể cả khi nhiệm vụ đó vô cùng nguy hiểm, có thể mất mạng bất cứ lúc nào?"

Sylphi khẽ cười, đôi mắt dịu lại

"Tiền của con người đối với ta chẳng có nghĩa lý gì. Nhóc quên mất rằng ta là thần à? Những đồng tiền đó ta không cần, và cũng chẳng đáng để giữ. Tốt hơn là để họ dùng chúng để trả cho những mạo hiểm giả khác, những người có thể thực sự cần đến nó. Sự sống và cái chết với ta chỉ là một trò chơi, nhưng với họ, đó là cả cuộc đời. Ta chọn bảo vệ họ, không phải vì tiền, mà vì đó là trách nhiệm của ta."

Arashi lặng lẽ nhìn Sylphi, trong lòng dâng lên sự kính trọng chưa từng có. Những lúc như này, cậu mới thực sự nhận ra người thầy của mình là một vị thần, chứ không phải con người bình thường quanh cậu.

“À nhóc đợi ta chút, ta ra ngoài có việc”

“Sư phụ đi đâu vậy?”

Sylphi mỉm cười nhìn Arashi.

“Cậu sẽ biết ngay thôi.”

Cánh cửa khẽ mở ra, rồi đóng lại nơi nhận nhiệm vụ của mạo hiểm giả thị trấn vốn đã vắng người ra vào.

Hai người dũng sĩ to cao ở bàn đối diện, lặng lẽ nhìn theo bóng người phụ nữ xinh đẹp bước ra ngoài. Khi cánh cửa đóng lại, tên đầu đinh tu hết cốc bia lớn, rồi lảng vảng tiến tới Arashi.

“Này này nhóc ! Đó là đồng đội của nhóc à?”

Hắn chỉ vào bóng của Sylphi vừa lướt qua bên cửa sổ.

“Ồ…à, là sư phụ của tôi”

“Sư phụ của ngươi? Người đó mạnh lắm đúng không? Ta đã nghe nói các ngươi đánh bại lũ Bạch Nhị Lang đó? Là thật ư?”

“Chắc chắn rồi, là sư phụ đã đánh bại nó! Có chuyện gì vậy?”

“Còn ngươi? Ngươi thì sao?”

“Hả…tôi làm sao cơ?”

Tên đầu đinh nhếch mép cười khẩy. Hắn ra hiệu cho tên đồng bọn phía sau. Tên kia tiến tới, vác trên vai chiếc chùy lớn đầy gai nhọn, nặng nề đập xuống sàn tạo ra âm thanh đinh tai nhức óc.

"Ngươi có mạnh không?" Hắn nhắc lại, giọng đe dọa rõ ràng.

"Tôi... tôi không biết các anh muốn gì..." Arashi lắp bắp, đôi tay siết chặt lấy túi tiền bên mình.

Tên cầm chùy liếc nhìn túi tiền trong tay Arashi, đôi mắt lóe lên sự tham lam.

"Này nhóc! Nhiệm vụ thảo phạt đó đáng lẽ là của bọn ta. Các ngươi đã cướp mất tiền công của bọn ta, có hiểu không?"

Arashi nuốt khan, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Tôi không biết các anh đã nhận nhiệm vụ đó... Nếu vậy, nó đã không được dán lên bảng, và chị tiếp tân cũng sẽ thông báo ngay thôi. Chắc có sự nhầm lẫn gì đó..."

"Nhóc nói hơi nhiều so với một đứa trẻ con rồi đấy" tên đầu đinh ngắt lời, gằn giọng. "Không cần mất thời gian nữa. Alist, lấy túi tiền của nó đi! Đó là cái giá phải trả!"

Tên cầm chùy hăng hái lao tới túm lấy túi tiền của Arashi, làm đổ tung đĩa thức ăn của cậu xuống sàn. Arashi vùng vẫy, cố giữ lấy túi tiền, nhưng sức của cậu không thể sánh với tên đàn ông to lớn. Vài đồng tiền lăn lóc trên mặt đất, ánh lên dưới ánh đèn mờ mờ của quán.

"Giờ thì chỗ này là của bọn ta, HAHAHA!" Tên đầu đinh cười khoái trá, hắn nắm lấy áo Arashi và quăng cậu ngã xuống đất. "Ăn một bữa no say, rồi chúng ta qua sòng bài nhà lão Bled nào, Alist. Đêm nay ta sẽ lấy lại những gì đã mất!"

Hai tên trấn lột rời khỏi hội quán, bỏ lại Arashi nằm sõng soài trên sàn, đôi mắt đẫm lệ và lòng đầy tức giận.

Cảm xúc trong Arashi dâng trào như ngọn lửa bùng cháy. Cơn giận dữ cuồn cuộn như cơn bão tố trong lòng ngực. Bất giác, đôi mắt cậu lóe lên ánh sáng vàng. Thiên Nhãn như được thức tỉnh, tỏa ra một sức mạnh vô hình. Arashi giơ tay lên, lòng ngập tràn ý nghĩ trả thù.

"Thiên Nhãn Thần Khí – Thiên Nhật Kích!" Cậu hét lên, giọng nói của cậu vang vọng như tiếng sấm rền.

Một chiếc lao hiện ra trong tay cậu, ánh sáng lấp lánh và đầy uy lực. Nó như một tia chớp giữa trời đêm, sắc bén và không thể chối cãi. Arashi nhắm thẳng vào hai tên vừa cướp đoạt, ánh mắt cậu tràn đầy cơn thịnh nộ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cảm giác hận thù trong cậu bỗng chốc tan biến như bọt nước. Chiếc lao biến mất, tan vào trong không trung, để lại Arashi quỳ trên sàn, trái tim đập mạnh trong lồng ngực.

Cậu thở dốc, đôi mắt mờ đi vì những giọt nước mắt lăn dài trên má. Arashi cảm thấy một nỗi đau sâu sắc trong lòng, không phải vì mất tiền, mà vì sự bất lực của chính mình. Nhưng cậu biết, sự trả thù không bao giờ là câu trả lời. Arashi gục xuống, đôi tay nắm chặt lấy sàn nhà, lòng thề rằng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, ít nhất để có thể bảo vệ được thành quả mà sư phụ đã bỏ công sức ra kiếm cho cậu.

“Xin lỗi vì để nhóc đợi hơi lâu nhé ~ Ta quay lại rồ... Chuyện gì đã xảy ra vậy, Arashi?”

Sylphiana bước vào hiệp hội, trên tay là một chiếc túi lớn nặng trĩu. Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô khựng lại, đôi mắt mở to đầy bất ngờ. Trước mặt cô, Arashi đang ngồi gục đầu xuống bàn cùng đĩa thức ăn vương vãi dưới sàn nhà. Khung cảnh hỗn độn và lặng lẽ khiến cô cảm thấy có gì đó không ổn.

Nghe tiếng nói quen thuộc, Arashi ngẩng đầu lên, đôi mắt cậu đỏ hoe, ngấn nước. Nhìn thấy sư phụ, một cảm giác tội lỗi và xấu hổ dâng tràn trong lòng như một đợt sóng ào ạt đánh vào tâm trí. Cậu nắm chặt tay lại, cố gắng kiềm chế nhưng nước mắt lại cứ trào ra không ngừng.

“Con… con xin lỗi sư phụ” giọng cậu run rẩy, đứt quãng vì những tiếng nấc nghẹn ngào.

“Con xin lỗi người... Con đã để mất hết... Con thật vô dụng...”

Arashi cúi gằm mặt xuống, nước mắt cậu rơi từng giọt lên bàn, nỗi xấu hổ và bất lực hiện rõ trên gương mặt trẻ thơ. Cậu cảm thấy mình đã làm sư phụ thất vọng, nỗi đau trong lòng càng thêm sâu đậm.

“Arashi, nói cho ta nghe! Kẻ nào? Ai đã gây ra chuyện này?”  

“Con… con không biết… Chỉ là hai tên mạo hiểm giả như chúng ta thôi,” Arashi trả lời, giọng run run. 

“Bỏ ngay cái bộ dạng yếu đuối ấy đi, kể lại cho ta mọi chuyện từ đầu!” 

Arashi hít một hơi sâu rồi chậm rãi thuật lại tất cả. Câu chuyện về việc cậu bị hai kẻ lạ mặt cướp mất túi tiền vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng. 

Khi nghe xong, vẻ căng thẳng trên mặt Sylphi bỗng dịu lại. Cô bật cười.

“Chỉ có vậy thôi sao? Nhóc làm ta lo lắng quá đấy!” 

“Sư phụ... không giận ư?” 

“Giận? Ta giận vì lý do gì cơ chứ? Nhóc đã không sử dụng Ma Nhãn Thần Giới để xử lý chúng, thế đã là tử tế lắm rồi!”

Sylphi nói, nụ cười đầy tự tin khi cô triệu hồi cây rìu khổng lồ trên vai, ánh thép lấp lánh.

“Ta sẽ đi đòi lại số tiền đó cho nhóc. Phải có ai đó dạy cho bọn cướp ấy một bài học!” 

“Nhưng… chúng đã biến mất rồi. Con chỉ nghe loáng thoáng một tên nhắc đến sòng bạc... và cái tên Bled.” 

“Bled à? Được thôi. Nhóc cứ về phòng trước, đừng lo lắng gì cả. Ta đi xử lý chút việc rồi sẽ về ngay.” 

Sylphi vừa nói vừa tháo túi đồ của mình ra, trao nó cho Arashi.

“Cầm lấy. Nhớ không được mở ra khi ta chưa về, rõ chưa?” 

Arashi đón lấy túi đồ, cảm nhận sức nặng của nó trong tay. Lần này, cậu thầm hứa với chính mình: dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng sẽ không để bất cứ ai cướp mất túi này thêm lần nữa. 

Sylphi lao vút ra khỏi hiệp hội, để lại Arashi đứng đó, tay ôm chặt chiếc túi với quyết tâm mãnh liệt hơn bao giờ hết..

“Một, hai, ba ngàn Gre. Hôm nay chúng mày nhiều tiền nhể?”

Một tên béo ú mặc chiếc áo ba lỗ trắng, tay hắn cầm xấp tiền bẩn thỉu, miệng liên tục phì phèo điếu thuốc. Trông hắn cứ như một con lợn phải cắm máy thở vậy, đang dương mắt nhìn hai tên mạo hiểm giả khi nãy đưa tiền cho hắn.

“Này này, bọn tao vừa ăn đủ đấy. Gọi ông già Bled ra đây. Đến lúc lên sòng rồi”

“Tiếc quá, Bled vừa có việc đi ra ngoài rồi. Chúng mày về đi. Không có sòng nào cho đêm nay đâu”

“Đừng có nói thế chứ thằng mập? Đừng nghĩ tụi này ngu nhé. Lão Bled thì quanh năm chỉ rúc ở cái xó này chứ đi đâu bao giờ? Lão chỉ định ăn rùa của bọn tao vụ đêm qua mà thôi. Nên là gọi lão ra đây, không thì bọn tao…”

“Bọn mày làm sao?”

Tên mập có vẻ không vừa lòng với hai tên kia, liền gằn giọng. Hắn vứt điếu thuốc xuống đất, dẫm nát nó.

“Chúng mày dám động đến nhà của Bled là không còn tay mà trở về đâu”

Hắn quát lớn đầy thách thức.

“Làm sao giờ, Kayo, cho con lợn này một trận và lấy lại 4 nghìn đồng Gre kia nhỉ?”

“Không cần mày phải nói ra đâu Alist, nó đã sẵn trong dự tính của tao rồi”

“Chúng mày có giỏi thì vào đây. Nói trước mà lựa, tao là mạo hiểm giả cấp Sĩ đấy”

Tên mập bắt đầu cởi áo của hắn ra. Những hình xăm rồng phượng đen xì ôm lấy cơ thể béo ịch của hắn, trông như một bộ giáp hung tợn từ từ hiện ra.

“Để tao để tao. Cả ngày hôm qua chưa được giãn gân cốt rồi”

Tên cầm chùy – Alist hăm hở tiến lên. Hắn liếm mép, tay nhấc chiếc chùy lớn lên, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào đầu của tên mập.

“Vỡ đầu nhé thằng mập!”

Hắn giáng xuống. Chiếc chùy theo quán tính vút xuống, nhưng bị tên béo cản lại bằng một tay. Những chiếc đinh ghìm vào bàn tay hắn, máu tươi rỉ ra, chảy lả tả xuống đất.

“Phản xạ nhanh đấy? Tao không ngờ một thằng béo như mày lại tốc độ đến như vậy”

Tên mập không nói gì nữa. Hắn lấy tay còn lại tính với lấy cán chùy, trong khi cái tay bị thương vẫn ghì chặt lấy nó.

*Cái gì? Tên này không định thả tay ra ư?*

Một nụ cười man rợ hiện lên trên mặt tên mập

“…HỰ..”

Máu ộc ra từ mồm Alist, trong khi tên mập huých chiếc đùi to ệch của hắn vào bụng. Alist bị hất văng ra, ngã sầm lên nền đất.

“Alist!” – Kayo bàng hoàng.

*Hắn dùng động tác giả để đánh lừa Alist, nhưng dù là vậy, cái tốc độ phi lí này là sao?*

"Tao đã nói với chúng mày rồi, nhưng xem ra cái đầu đất của chúng mày không chịu hiểu. Tao là mạo hiểm giả cấp Sĩ, không phải hạng tầm thường để chúng mày có thể xem nhẹ. Lão Bled thuê tao vì lão biết rõ giá trị của tao, và số tiền mà lão trả là hoàn toàn xứng đáng với những gì tao làm được. Tao đã nhân từ với chúng mày một lần rồi, khi để lại con đường sống. Nhưng không, chúng mày lại ngu xuẩn vứt bỏ cái ân huệ ấy đi. Thật là quá đáng tiếc, vì cơ hội đó sẽ không bao giờ đến lần thứ hai đâu." 

Hắn tiến thêm một bước, đôi mắt ánh lên sự lạnh lùng tàn nhẫn.

"Xin lỗi lão Bled khi nói những lời này, nhưng chúng mày nên suy nghĩ kỹ trước khi vứt hết tiền bạc vào những trò tiêu khiển vô nghĩa. Thay vì ngồi đây đốt sạch của cải, tại sao không học cách nâng cấp sức mạnh của chính mình? Mà nghĩ lại, chắc tao đang nói chuyện vượt quá tầm hiểu biết của bọn mày. Mạo hiểm giả hạng bét như chúng mày thì làm sao mà hiểu được sự khác biệt giữa một kẻ như tao và lũ tầm thường như chúng mày là như nào, phải không?" 

Hắn nhếch môi, ánh mắt đầy khinh miệt và đe dọa.

"Cũng chẳng phải tao muốn giảng đạo lý làm gì, nhưng để chúng mày nghe cho rõ: Đừng mong thoát được cái giá của sự ngu ngốc. Chúng mày đã khinh thường bài học tao dạy, thì hôm nay, tao sẽ lấy mạng của chúng mày để đòi lại tất cả. Không còn đường thoát đâu." 

*Tên này…nói nhiều quá đó?*

Kayo nuốt một cái vào cổ họng, hắn giữ khoảng cách với tên béo. Một cái liếc nhìn Alist đang nằm đằng sau.

*Alist bất tỉnh rồi, chắc là đòn đau đấy. Nhưng sao…hắn chưa tấn công mình?*

Bất chợt, tên béo khựng lại, như vừa nhớ ra điều gì quan trọng. Đôi mắt hắn sáng lên một cách kỳ lạ, và một nụ cười nhếch mép hiện rõ trên gương mặt đầy mỡ. Hắn hất hàm, giọng nói khàn đặc nhưng đầy vẻ khiêu khích. 

“Ê, thằng kia, đợi đã. Tao có vài chuyện muốn hỏi mày trước.” 

“Mày muốn gì?” 

Tên béo bước lên, dáng điệu đầy tự mãn, rồi nghiêng đầu hỏi với vẻ gian tà: “Mày có nhìn thấy một thằng nhóc đi cùng một mụ đàn bà tóc tím ở quanh đây không?” 

“Gì cơ? Mày đang nói nhảm cái quái gì vậy?” 

“Tao hỏi rõ ràng mà. Mày có gặp đứa trẻ nào đi cùng một mụ đàn bà tóc tím hay không? Đừng giả vờ không biết, tao không thích lãng phí thời gian đâu.” 

Sự đe dọa ẩn hiện trong từng từ hắn nói, không gian như nặng nề thêm khi hắn chờ đợi câu trả lời.

“Không, không tao nghe rõ được từng lời mày nói. Nhưng mày muốn biết để làm gì?”

"Hả? Mày không biết thật à?" Tên to lớn cười khẩy, giọng hắn đầy vẻ giễu cợt. "Cả đám lính đang nháo nhào săn lùng nó đấy! Nghe đâu thằng nhóc là thủ phạm đã sát hại cả một ngôi làng cùng một tiểu đội kị binh. Mà mày đoán xem? Tiền thưởng cho cái đầu của nó không phải hạng xoàng đâu, 3 triệu Gre! 3 triệu Gre cho một thằng nhóc mới 9 tuổi!"

Hắn nhếch mép cười khinh bỉ, ánh mắt không che giấu sự hả hê. "Nhưng mày không biết cũng phải thôi. Lũ lính bám càng không đời nào tiết lộ cái mỏ vàng đó dễ dàng cho bọn mạo hiểm giả ngu ngốc như chúng mày. Chỉ đến khi không tìm được nó, chúng mới phải gián tiếp thuê mấy kẻ đầu đất để làm hộ việc.

Mà giờ thì nghe đây, nếu mày biết nó ở đâu và chỉ cho tao, có lẽ tao sẽ rộng lượng mà tha cho chúng mày một con đường sống.“

*Cái tên này…khi nãy còn dọa sẽ giết mình cơ mà. Sao giờ hắn thay đổi ý định rồi?*

“Sao nào? Nếu mày không biết thì chắc tao phải ra tay vậy”

*Khoan đã. Có phải là thằng nhóc mà khi nãy mình trấn lột tiền của nó? Cái gì cơ? Nó mà giết cả một tiểu đội kị binh ư? Mình…mình vừa lấy tiền của nó…sao? Mọi chuyện điên quá rồi. Giờ tính sao đây. Khai ra chưa chắc mình đã sống. Nhưng để nói đối đầu thằng nhóc đó với tên mập này…Xem ra, mình vẫn có cửa thắng!*

Nói rồi, Kayo quay ra nhìn tên béo.

“Tao không biết thằng đấy là ai cả. Mày muốn thì tự đi mà tìm”

“Hả? Thế thật tiếc cho mày quá.”

Tên béo gầm lên rồi lao vút về phía Kayo, bàn tay to lớn của hắn nắm chặt đầu Kayo, đập mạnh vào bức tường phía sau. Tiếng va chạm vang lên đanh gọn, máu từ đầu Kayo chảy xuống, loang lổ trên bức tường lạnh lẽo.

"Trùng Thuật Thức."

"Hử?"

Một luồng sáng xanh dịu nhẹ tỏa ra từ bàn tay của Kayo.

"Đột Tử!"

Những con côn trùng nhỏ bé bỗng hiện lên, nhanh như chớp bò lổm ngổm trên cánh tay tên béo, gặm nhấm và đốt rát làn da thô ráp. Hắn giật mình, vội vàng thả Kayo ra và lùi lại. Cánh tay của hắn co giật khó chịu, những con bọ đang cuốn lấy và không ngừng cắn xé.

"Hộ Thuật Thức! Khai!"

Những hình xăm trên cơ thể hắn bừng sáng, lan tỏa thứ ánh sáng ma quái. Từng con bọ lần lượt rơi xuống thành những vệt đen, để lại trên cánh tay hắn lớp da đỏ rực vì vết đốt.

Kayo loạng choạng đứng dậy, đôi mắt mờ đi vì choáng váng. Cơn đau nhói lên từng nhịp trong đầu, hơi thở đứt quãng nặng nề. Hắn khạc ra một ngụm máu, nhìn kẻ địch trước mặt với đôi mắt lờ đờ.

*Thêm một đòn như vậy nữa là mình chết...*

Tên béo liếc nhìn cánh tay của mình, nét mặt hiện rõ sự tức giận. Hắn gầm lên:

"Thằng nhãi con! Mày khiến tay tao ngứa ngáy đến phát điên! Nhưng được cái có chút phản kháng đấy, đáng khen. Tiếc là đó sẽ là lời khen cuối cùng mày nhận được!"

Hắn đột nhiên lao tới như một con thú hoang, tốc độ không hề tương xứng với thân hình đồ sộ. Cánh tay hắn giương lên, nắm đấm hướng thẳng vào mặt Kayo. Ngay khi cú đấm sắp chạm đến, một bức tường bỗng hiện ra. Đám côn trùng như tấm khiên sống, đen đặc chắn trước mặt Kayo, cản lại đòn tấn công mạnh mẽ.

"Trùng Thuật Thức – Hắc Hộ!"

Nhưng cú đấm bỗng gia tăng sức lực, xuyên thủng qua lớp côn trùng.

RẦMMM

Khuôn mặt Kayo méo dạng vì nắm đấm của tên mập. Hai chiếc răng gãy rơi ra cùng với máu.

Hắn vừa rút tay ra thì Kayo ngã sõng soài ra đất. Một mắt nhắm nghiền vì tổn thương, mắt còn lại không còn xác định được phương hướng.

Cứ như thế, tên mập lại tung thêm một cú đấm, rồi hai cú, ba cú.

Khi Kayo dường như đã không còn thở, tên béo cười khinh khỉnh và buông đầu hắn xuống, máu vẫn loang lổ trên nền đất.

“Tao sẽ lấy luôn cái túi tiền của mày, coi như là trả viện phí cho cái tay của tao.”

Hắn giật phăng túi tiền từ thắt lưng Kayo, rồi quay lưng bước về phía căn nhà, bỏ mặc đối thủ đầy thương tích nằm trên đất.

"Thằng khốn…"

“Hả?”

“Thằng khốn… thằng khốn…” Giọng Kayo khàn đặc, như thể máu đang tràn vào họng, nhưng đôi mắt hắn rực lên ngọn lửa căm hận.

"Mày vẫn chưa chết à?"

*Scholdigo…xin mày đấy, hãy…giết hắn…* Kayo thì thầm trong tâm trí.

Cánh tay Kayo run rẩy giơ lên, máu từ miệng hắn tuôn ra không ngừng. Môi hắn mấp máy từng từ, giọng yếu ớt :

“Trùng Thuật Thức – Bọ Đột Biến!”

Ngay lập tức, từ dưới mặt đất, hàng trăm con bọ khổng lồ đột nhiên lao vút lên như mũi tên. Chúng ào ào bủa vây lấy tên béo, tạo thành một quả cầu đen xì chập chờn trong không trung. Những con bọ liên tục phun chất độc ăn mòn da thịt hắn, tiếng gầm gào đau đớn vang lên giữa đêm tối.

“Thằng khốn này mày muốn xuống địa ngục đến vậy rồi à!!”

Tên mập gào lên giữa những con bọ vây quanh. Chúng càng lúc càng đông, và chẳng mấy chốc đã phủ kín người.

“Làm tốt lắm Scholdigo…khụ khụ…ta thắng rồi”

Hắn thả lỏng cánh tay mệt mỏi, như thể sức nặng của cuộc chiến đã rút cạn tất cả. Kayo ngửa cổ lên, đôi mắt lờ đờ hướng về phía bầu trời. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, khẽ chạm vào khuôn mặt hắn, phản chiếu lên những vết bầm tím loang lổ. Cả cơ thể hắn run rẩy, nhưng có lẽ đây là khoảnh khắc duy nhất mà hắn cảm nhận được sự nhẹ nhõm — ít nhất là tạm thời.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo cảm giác giá lạnh len lỏi vào từng vết thương. Nhưng trong đôi mắt mờ đục của Kayo, ánh trăng như gột rửa hết thảy, lặng lẽ chứng kiến chiến thắng đầy đau đớn của hắn.

“Mình vừa hạ một tên cấp Sĩ, vậy mình có được thăng cấp không nhỉ?...Hở”

“Hộ Thuật Thức – Khai”

Những con côn trùng ngay lập tức bị đốt cháy dữ dội. Chúng bay tán loạn trong không khí như những đốm lửa. Tên mập từ từ tiến lên. Người hắn lúc này đỏ rực, những vết săm liên tục phát sáng. Những ngọn lửa bỗng chốc hình thành những mảnh giáp vai và ngực. Bàn tay hắn nắm nghiền, bốc cháy ngùn ngụt.

“Thằng chết bằm này. Khà…khà. Đã chết rồi mà vẫn phiền phức gớm. Mày làm tao thấy ấn tượng đấy…khi đã để tao phải sử dụng đến thuật thức này. Mấy con côn trùng đó,…là thuật bẩm sinh của mày à? Tao đã nghe kể về một số mạo hiểm giả dùng thuật này…nhưng nói thật, tao chưa thấy tên nào yếu ớt như ngươi.

Hắn dừng lại, ánh mắt lướt qua thân hình rệu rã của Kayo cười gằn.

"Thay vì ném tiền vào mấy cái sòng bài, có lẽ nếu mày chịu khó luyện tập với đám côn trùng của mình, mày sẽ khá mạnh đấy. Đạt tới ngưỡng như tao chẳng hạn. Và tao phải thừa nhận, tao sẽ rất thích thú khi đánh mày tơi tả lúc mày sung sức đấy, khà khà khà."

Hắn bước thêm một bước, bóng dáng hắn đè nặng lên Kayo như một cơn ác mộng. "Nhưng đáng tiếc, mày không còn cơ hội nữa đâu. Lần này, tao sẽ đập nát đầu mày ra… cho xong!"

*Chết…tiệt*

Trong nháy mắt, tên mập hừng hực tiến đến.

“Này tên kia, mau dừng tay!”

“Hả, là đứa nào?”

“Ta đến để lấy lại túi tiền!”

Sylphi đã có mặt tại đây, sau khi mất rất nhiều thời gian tra khảo thông tin từ những mạo hiểm giả nam cô gặp trên đường.

Tập 6: Tiến Lên Nào Nhóc! Hành Trình Dài Phía Trước Vẫn Đang Chờ Ta

“Túi tiền nào…Ồ, một cô em xinh đẹp?”

*Tên đầu đinh và tên cầm chùy…hẳn là hai tên kia rồi*

Sylphi liếc nhìn hai tên đang trọng thương nằm dưới đất.

“Ta muốn lấy lại túi tiền mà hai tên kia đã chộm từ ta”

“Ý ngươi là thứ này?”

Nói rồi tên mập giơ túi tiền ra.

“Đúng rồi. Cho ta xin lại nhé?”

“Làm sao để chắc chắn nó là của ngươi? Mà trông ngươi cũng ngon đấy. Đêm nay có rảnh không?”

Tên mập bắt đầu giở giọng đểu cáng khi thấy thân hình đầy đặn của Sylphi hiện rõ dưới ánh đèn. Hắn liếm mép nhìn chằm chằm vào bộ ngực cô.

“Tất nhiên là ta chẳng có gì để chứng mình rồi. Nhưng thích thì ta sẽ gọi con Bạch Nhị Lang ra đây cho ngươi xem”

“Này cô em à, thật mạnh bạo khi cho ta xem con Bạch Nhị Lang đó đó. Ta rất thích xem chúng, hì hì…Chúng ta là những mạo hiểm giả chân chính, phải không? Chúng ta hoạt động dựa trên những nguyên tắc, và ta rất thích những nguyên tắc…hì hì…Nên là nếu cô em đồng ý đi chơi với ta đêm nay, ta sẽ cân nhắc trả lại túi tiền cho!”

Những lời của tên béo thực sự khiến cô kinh tởm, nhưng y hoàn toàn không để lộ cảm xúc đó. Cô giữ một tông giọng thản nhiên:

“Ngươi muốn ta đi chơi với ngươi đêm nay ư? Tiếc quá, ta bận rồi. Nếu thế ta để một con Ma Thú thay thế được không?”

“Cô em thật khéo đùa đấy! Nhưng chỉ Ma Thú thôi thì không đủ. Ta muốn cả thân hình của cô sát bên ta đêm nay cơ”

“Chậc, ngươi hẳn là một con lợn lắm lời nhỉ.”

“Nhà ngươi nói ai là con lợn!?!”

Tên mập nổi đóa khi bị nói là con lợn, hắn sầm sầm định tiến tới tiếp cận Sylphi.

Cánh tay thô kệch của hắn toan nắm lấy vai cô, bất ngờ bị lưỡi rìu cản lại.

Đôi mắt tím biếc của Sylphi xoáy sâu vào tâm trí hắn, ánh nhìn lạnh lẽo và trống rỗng đến rợn người. Trong khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau, tên béo đột nhiên cảm thấy toàn bộ thế giới quanh mình sụp đổ. Những cảnh tượng hỗn độn, khủng khiếp xuất hiện trước mắt hắn: những con quái vật với hình thù vặn vẹo, gớm ghiếc đang bò lổm ngổm từ bóng tối, tiếng gào thét của những linh hồn bị tra tấn, những khung cảnh ghê rợn liên tục chớp qua tâm trí hắn.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán, tay chân hắn run rẩy không kiểm soát nổi. Tim hắn đập loạn nhịp như muốn thoát ra khỏi lồng ngực. Sự kinh hoàng tràn ngập tâm trí khiến mọi lý trí và lòng tự tôn tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tuyệt vọng, dày vò hắn từng giây.

Hắn như người thất thần buông túi tiền, rồi lập tức lùi lại khi lấy được tâm trí.

Chuyện… quái gì vừa xảy ra vậy? Tâm trí hắn hỗn loạn, cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho những hình ảnh khủng khiếp vẫn còn vang vọng trong đầu.

Sylphi bước tới, lạnh lùng cúi xuống nhặt lấy túi tiền mà hắn vừa đánh rơi. Đôi mắt tím của cô vẫn ánh lên sự vô cảm, khiến hắn không dám nhìn thẳng.

"Cảm ơn nhé"

Sylphi nói, giọng điềm tĩnh nhưng sắc lạnh, rồi xoay người nhanh chóng bước ra ngoài, bóng lưng cô nhẹ nhàng như cơn gió thoảng qua.

Cơn hoảng loạn trong hắn bắt đầu lắng xuống, nhường chỗ cho một cơn giận dữ bùng cháy. Cảm giác bị hạ nhục, bị biến thành kẻ yếu đuối làm hắn nghiến răng, lòng thù hận trỗi dậy. Nhưng lần này, hắn không dám hướng cơn thịnh nộ đó về phía cô nữa. Đôi mắt tím của cô vẫn ám ảnh hắn quá mức.

Thay vào đó, hắn nhìn chằm chằm về phía Kayo — người đang nằm thoi thóp trên mặt đất và gần như đã kiệt sức. Cơn giận dữ sôi sục trong hắn tìm thấy một mục tiêu mới. Ánh mắt hắn trở nên tàn nhẫn, và lần này, hắn không có ý định nương tay.

"Mày sẽ phải trả giá…"

*Hự..*

Kayo yếu ớt nhìn thân hình đồ xộ trước mắt chuẩn bị kết liễu đời mình. Hắn như một kẻ chết đuối bám được vào chiếc phao cứu sinh, cố gắng cầu cứu Sylphi.

“Cô gái ơi…xin hãy cứu tôi…”

Sylphi đứng lặng, nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt từ Kayo — kẻ đã cướp túi tiền của cô. Dù lòng vẫn còn vương vấn cơn giận, cô cảm thấy một sự thôi thúc khó hiểu không cho phép mình ngoảnh mặt đi. Cô thực sự không muốn để một Nhân Tộc chết trước mắt mà không có sự cứu giúp từ cô, cho dù hắn đã lấy cắp túi tiền đi nữa. .

Cô không quay lại ngay, đôi tay nắm chặt túi tiền như để cân nhắc. Ánh mắt tím biếc lướt qua bầu trời đêm, còn tâm trí cô thì chờ đợi. Không phải sự van xin thông thường, mà là một lời xin lỗi thực sự, chân thành — điều mà cô tin rằng Kayo không dễ dàng nói ra.

Khoảng không im lặng kéo dài, chỉ có tiếng thở hổn hển của Kayo. Nhưng rồi, sự chờ đợi của Sylphi được đền đáp. Giọng hắn khàn đặc, yếu ớt nhưng run rẩy, thấm đẫm sự sợ hãi lẫn hối hận.

“Tôi… xin lỗi… tôi thực sự xin lỗi… Tôi hối hận rồi”

Kayo nói đứt quãng, giọng hắn đầy ân hận và thống khổ.

 “Thân là một mạo hiểm giả, trách nhiệm của tôi đáng lẽ phải là bảo vệ người khác, chứ không phải đâm đầu vào bài bạc để rồi trở thành kẻ cướp túi tiền từ tay một đứa trẻ như thế. Tôi đã sai... Tôi đã đánh mất chính mình.”

Hắn thở hổn hển, cố gắng thu hết sức lực để nói tiếp.

“Xin cô… tôi cầu xin cô… hãy cứu tôi… Tôi không muốn chết thế này, không phải vì sự hèn nhát và tội lỗi của mình. Xin hãy tha cho tôi…Tôi hứa sẽ trở thành người tốt! Tôi sẽ cứu giúp người khác! Xin cô đấy… Cô là người duy nhất có thể cứu tôi thoát khỏi án tử này.”

Sylphi vẫn lặng im, trái tim cô giờ đây rung lên những cảm xúc phức tạp. Sự hối hận của Kayo rõ ràng, nhưng liệu hắn có thực sự đáng để được cứu? Những lời cầu xin của hắn, mặc dù chân thành, liệu có đủ để xóa đi tội lỗi của kẻ đã phản bội lòng tin và biến mình thành kẻ cướp?

“Này này, mày chết đi có phải hơn không. Cái ngữ như mày có cứu đi chăng nữa vẫn sẽ quen con đường cũ mà bài bạc nợ nần thôi. Nên là chớ c…”

“Khoan đã, ta quên một thứ!”

“Hả?”

Tên béo bất ngờ trước sự lên tiếng của cô. Hắn quay lại nhìn cô gái đang giương chiếc rìu lên một lần nữa.

“Túi tiền này của ta thiếu mất 5 nghìn đồng Gre. Nên ta muốn nó được hoàn trả một cách đầy đủ!”

“Này, này con kia. Tao đã không muốn động đến người mày rồi, mà mày còn đang phiền phức quá đấy?”

“Ta muốn dùng 5 nghin đồng Gre đó để chuộc lại mạng sống của hai tên này.”

“Tao ếch biết 5 nghìn nào cả. Hai thằng đấy đã trả cho tao rồi. Đừng cản trở công việc của tao.”

“Chỗ tiền đó là chỗ tiền phạm pháp, phải không. Ta đang ở lãnh địa của Grenat. Theo như ta tìm hiểu về bộ luật ở đây thì…đánh bạc là điều bị cấm hoàn toàn.”

Tên béo ngơ ngác trước những gì Sylphi đang nói. Hắn đang phân vân nên trả chỗ tiền này lại hay không, vì hắn biết đối thủ của hắn cũng không phải hạng vừa.

“Hay là thế này. Ta trả ngươi 2 nghìn, chỗ 3 nghìn kia coi như là bồi thường chi phí y tế”

“4 nghìn”

“Hả?!? Ngươi tham vừa chứ. Dù gì cũng là tiền của ta rồi, ngươi đâu thể muốn lấy là lấy được đâu

“Ta thả Bạch Nhị Lang ra rồi ngươi tự giết nó và lãnh phần thưởng nhé?"

“4 Ngàn Gre của ngươi đây. Thực sự, rắc rối quá đi mất. Ngày gì mà việc nào cũng bị cản trở hết vậy”

Tên béo bực tức lấy 1 nghìn Gre bỏ vào túi rồi giận giữ bước vào trong nhà.

“Tốt rồi. Còn hai tên kia”

Kayo lặng lẽ thở dài vì biết mình sẽ sống. Hắn nhìn ân nhân cứu mạng mình với ánh mắt ngưỡng mộ và đầy hối hận. Kayo lê bò đến dưới chân Sylphi.

“Ngàn lần cảm ơn cô, ngàn lần đội ơn cô. Không có cô hôm nay, chắc tôi đi gặp ông bà mất rồi”

“Đây, 4 nghìn Gre. Cầm lấy và đi chữa trị vết thương cho ngươi và đồng đội đi”

“Hả? Là sao…”

“Nhìn ngươi cũng bết bát lắm mà. Chẳng cần phải nói, ta cũng biết mấy tên mạo hiểm giả nghiện ngập như ngươi thì nghèo rách túi chứ tiền đâu ra. Chắc là nợ nần lắm nên mới phải ăn cắp của thằng nhóc 9 tuổi chứ gì?”

Những lời nói khiến Kayo thấy hổ thẹn trong lòng.

“Cảm ơn quí cô đã chiếu cố. Không biết tôi có thể làm gì để đền đáp công ơn này.”

“Ta không cần các ngươi đền đáp. Ta chỉ cần ngươi sống thật có ích cho đời với danh nghĩa Mạo Hiểm Giả là được. Luyện tập nhiều vào, cứu người nhiều vào. Đừng sa đọa vào những thứ như này nữa.”

“Cảm ơn quí cô đã chỉ dạy. Kẻ mu muội này xin được khắc sâu vào tâm”

“Tốt lắm. Giờ đi đi, ta còn có việc riêng của mình”

“Vậy tôi xin phép”

Kayo nhọc nhằn gượng dậy, cúi người lần cuối rồi lết mình về phía Alist, đồng đội vẫn còn bất tỉnh. Hắn giơ tay lên, và những con côn trùng bò ra từ tay áo, kéo lê thân hình của hai người về phía xa. Dáng hắn lảo đảo trong đêm, mờ dần sau lớp bụi đường.

Khi họ đã đi khuất, Sylphi thở nhẹ một hơi. Mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng cô không khỏi nghĩ đến một người khác. “Giờ thì, về nhà với nhóc Arashi thôi.”

Cô bước đi trong đêm tối, đôi mắt ánh lên một chút mệt mỏi nhưng cũng phảng phất sự yên lòng.

“Không biết thằng bé có mở món quà mình tặng chưa nhỉ? Chắc là rồi… Haizz, trẻ con mà, làm sao nó kìm được.”

Sylphi cười nhẹ, bước chân của cô dần hòa vào màn đêm.

“Ta về rồi đây Arashi…hở, ngươi đang làm gì vậy?”

“Sư phụ đã về ạ. Xem này sư phụ, con đang làm lại chiếc vòng tay mà họ tặng cho chúng ta khi nãy.”

Arashi hớn hở giơ lên chiếc vòng đã được cải tiến của mình.

“Nhóc thật là…Còn túi quà, ngươi mở ra rồi chứ?”

“Cái túi…à, con vẫn chưa mở đâu ạ. Sư phụ lại mua thứ gì vậy?”

“Nhóc chưa mở ra xem sao?”

“Có gì vậy sư phụ?”

“Mà thôi. Mừng là nhóc chưa mở ra. Đây, túi tiền của nhóc. Còn đây, món quả nhỏ mà ta muốn mua cho nhóc”

Sylphi từ từ mở chiếc túi ra, lấy một chiếc áo khoác màu cam khi nãy mà cô thấy ở quán y phục.

“Oa, sư phụ thực sự mua cho con ư? Nhưng là dịp gì vậy?”

“Con người các ngươi làm sao vậy. Còn phải có dịp thì ta mới được mua tặng ngươi ư?”

“Con không có ý đó đâu ạ. Con cảm ơn người.”

“Ừm thì...Chẳng phải theo nghi lễ, sư phụ sẽ tặng cho đệ tử của mình một món quà nào đó trong ngày đầu bái sư hay sao? Ngươi không biết à”

“Cái đó con không biết thật ạ. Con chỉ là…không ngờ rằng người lại quan tâm đến con như vậy”

“Nhóc nói sao đó? Chẳng phải ta đã cứu nhóc một lần sao? Nếu ta không quan tâm nhóc thì nhóc đã chẳng phải ngồi đây mà cảm ơn ta rồi”

"Sư phụ à, người đừng nói vậy chứ" Arashi khẽ cười, ánh mắt tinh nghịch nhưng vẫn chứa đựng một điều gì đó chân thành.

"Nhiều lúc con cũng chẳng biết sư phụ có thực sự là một vị Thần Giới hay không nữa."

"Hả? Nhóc nói vậy là sao?"

"À thì..." Arashi gãi đầu, giọng chậm lại như đang suy nghĩ.

"Người là Thần, nhưng lại luôn cứu giúp con người, hay suy tư như một người phàm, và... có một vài sở thích lạ thường."

"Lạ thường thế nào?"

Arashi cười ngượng ngùng, rồi hạ giọng, nói nhỏ như sợ mình sẽ bị hiểu lầm.

"Đặc biệt là... người có trái tim còn nồng ấm hơn cả một con người."

Sylphi khựng lại, đôi mắt tím của cô dịu xuống, như bị hút vào những lời nói bất ngờ ấy. Trái tim cô bất giác đập chậm hơn một nhịp, không biết phải phản ứng thế nào. Arashi, đứa đệ tử nhỏ bé mà cô đã dạy dỗ, giờ đây lại nhìn cô với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và cảm thông. Những lời chân thành ấy khiến cô cảm thấy có một tia ấm áp len lỏi vào sâu trong lòng mình.

“Thằng nhóc này" cô cười, che giấu đi sự xúc động. Bàn tay cô nhẹ nhàng xoa đầu Arashi, nhưng lần này, không còn là một cái vuốt ve bình thường. Nó chứa đựng cả sự thấu hiểu và yêu thương mà chính cô cũng chưa từng nghĩ mình sẽ cảm nhận được.

Suốt hàng trăm năm lang thang giữa thế giới này, với những trách nhiệm của một Thần Giới, Sylphi chưa từng nghĩ rằng mình có thể được nghe những lời như thế. Lòng cô luôn là một vùng biển sâu thẳm, mà chỉ những cơn sóng lặng lẽ mới có thể chạm đến bờ. Nhưng hôm nay, lời của Arashi giống như một tia sáng nhẹ nhàng rọi vào nơi sâu thẳm ấy, khiến cô cảm thấy gần gũi với con người hơn bao giờ hết.

"Người là thần, nhưng trái tim lại ấm áp như thế..." Sylphi thầm nghĩ, nhìn Arashi với một ánh mắt dịu dàng hiếm hoi.

"Cảm ơn nhóc."

*Vì đã cho ta cảm giác như một con người*

Câu nói phía sau đã bị Sylphi giấu nhẹm trong suy nghĩ.

“Sư phụ à. Con rất thích chiếc áo này. Nhưng liệu…có lí do nào mà người chọn nó hay không? Chúng ta vẫn còn chưa biết nhều về sở thích của nhau mà”

“À thì…” – Sylphi vừa nói vừa nhấc chiếc áo lên. Cô để lộ chiếc huy cài có những kí tự đặc biệt.

“Đây là ngôn ngữ của tộc Brigtable cổ xưa, xưa hơn cả Nhân Tộc các ngươi. Ta cũng chẳng biết nó là gì đâu, cho đến khi Linh Thần chỉ cho ta biết. Theo những gì ta nhớ…nó có nghĩa là Tình Yên, một trong những biểu tượng quan trọng nhất với họ. Ta cũng không biết điều đó có đúng với Nhân Tộc các ngươi không nữa. Ngươi có biết không. Tình Yêu là thứ có thể khiến con người ta yếu đuối, cũng có thể trở thành động lực để chúng ta trở nên mạnh mẽ vô cùng”

“Điều đó, con nghĩ Nhân Tộc cũng nghĩ như vậy đấy ạ”

“Vậy à, thôi nghỉ ngơi đi nhóc. Mai chúng ta sẽ xuất phát. Ta phát ngán khi bị những tên tu sĩ ở đây nhìn ngó rồi.”

“Chúng ta sẽ đi đâu vậy, sư phụ?”

Sylphi mỉm cười nhẹ, ánh mắt nhìn xa xăm.

"Grenat rộng lớn lắm, có nhiều nơi để đi. Nhưng ta có một ý tưởng. Ta sẽ dẫn nhóc đến biên giới, và từ đó, nhóc sẽ cùng ta đến vương quốc của tộc Mugen."

Arashi hơi ngạc nhiên. "Mugen?"

"Phải" Sylphi gật đầu, giọng cô trở nên nghiêm túc.

"Tộc Huyết Ma là nơi có những người đã từng nghiên cứu rất sâu về Thần Nhãn. Ta biết vài người ở đó, và họ có thể giúp ngươi hiểu rõ hơn về sức mạnh của mình. Nhưng nhớ, nơi đó không hiền hòa như ở đây đâu, nhóc sẽ phải sẵn sàng đối mặt với nhiều thử thách hơn đấy"

Arashi nhìn sư phụ mình, sự phấn khích và lo lắng đan xen trong đôi mắt.

"Con đã sẵn sàng rồi, sư phụ."

Sylphi mỉm cười hài lòng, đôi mắt dịu lại.

"Tốt. Vậy nghỉ ngơi đi, nhóc. Ngày mai sẽ là một hành trình dài."

Cô đứng dậy, bước đi trong ánh sáng mờ nhạt của ánh đèn, đôi vai cô như nặng thêm bởi trách nhiệm và những suy tư chưa dứt. Nhưng trong lòng, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Sylphi chưa từng nghĩ rằng sẽ có một ngày cô cảm thấy gắn bó với ai đó nhiều đến thế, nhưng Arashi đã khiến cô nhận ra, ngay cả những Thần Giới cũng có thể tìm thấy chút ấm áp giữa thế giới lạnh lẽo này.

*Tiến lên nào, nhóc. Hành trình dài phía trước vẫn đang đợi chúng ta.*