Người đàn ông bị thương rất nặng nằm bên cạnh Linh Lung, cánh tay phải đã bị cắt cụt, có lẽ mất quá nhiều máu. Hiện tại, anh ta đang lên cơn sốt. Hồng Mị nhìn người đàn ông một lát, vu vơ hỏi:

“Sao chú ấy lại bị thương nặng vậy ạ?”

Liếc qua người đàn ông nằm đó bên cạnh mình, Linh Lung trả lời:

“Hôm qua, khi đến Trái Đất, bọn cô gặp phải một con ma vật cấp năm. Cô chú may mắn thoát được, nhưng anh ấy bị thương, phải cắt tay để tránh ảnh hưởng đến ma năng. Giờ chỉ có thể chờ anh ấy tỉnh lại.”

Ánh mắt Linh Lung thoáng vẻ buồn bã, người đàn ông vẫn đang sốt cao, cứ cách một khoảng thời gian cô lại thay khăn một lần. Chỉ mong anh có thể nhanh chóng khoẻ hơn.

Trong câu hỏi của Linh Lung, có vài từ ngữ mà Hồng Mị không hiểu rõ. "Ma vật? Ma năng?" Là gì vậy? Nghe có vẻ giống với xác sống và ma khí. Hồng Mị định hỏi, nhưng rồi lại thôi không nói. Hiện tại không phải lúc để hỏi những điều này.

“Mà khu an toàn của cháu ở gần đây, liệu còn ai sống sót không? Có ai có thể trị thương không?” Linh Lung dường như nhớ ra gì đó, bất ngờ hỏi.

“Có chứ… Nhưng... ba ngày trước, nơi đó đã bị rất nhiều xác sống tấn công. Cháu không biết tình hình bây giờ ra sao nữa.” Hồng Mị ngập ngừng, đôi mắt nhìn xuống đất.

“Bố mẹ đã cản lại chúng để cháu có thể chạy đi. Cháu đợi ở đây ba ngày rồi... vẫn chưa có ai đến đón...”

Hồng Mị run rẩy trả lời, vờ như mỗi lần nghĩ đến cảnh tượng ấy, cô bé lại sợ hãi. Nhưng trong lời nói cũng ám chỉ rõ ràng, “khu an toàn ấy đã trở thành vùng đất của bọn xác sống, chẳng còn ai sống sót.” 

Một quân nhân như Linh Lung, dĩ nhiên hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Hồng Mị. Cô không suy nghĩ nhiều, bởi lẽ, một đứa trẻ nhỏ như vậy chắc chắn không biết nói dối. Dù bên ngoài cô luôn tỏ ra cứng rắn, trong thâm tâm, Linh Lung lại mềm yếu trước những đứa trẻ, nhất là một đứa trẻ đáng thương.

Linh Lung không muốn tiếp tục đào sâu vào chuyện này nữa. Nếu nói thêm, giống như cô đang cố gắng xát muối vào vết thương lòng của một đứa bé vô tội. Cô thực sự không đành lòng, lời nói cứ thế nghẹn lại trong cổ họng.

Bầu không khí trở nên lặng im, không ai còn nói thêm gì nữa. Hồng Mị ôm đầu gối, ánh mắt trĩu nặng nỗi buồn, đôi mắt cô bé như chìm sâu vào ngọn lửa đang nhấp nháy, tiếng lửa tí tách như một nhịp điệu buồn. Linh Lung nhìn thấy cảnh ấy, lòng không khỏi xót xa. Cô đành quay đi, cố gắng để tâm trí mình trở lại trạng thái bình lặng hơn một chút.

"Khụ... khụ..."

Tiếng ho khẽ vang lên, người đàn ông từ từ mở mắt, đôi mắt lờ đờ, ánh lên vẻ mệt mỏi. Làn da hợt nhạt nhưng vẫn không thể che đi đặc điểm khuôn mặt góc cạnh đặc trưng của người châu Á. Dù sở hữu thân hình cường tráng với cơ bắp rắn chắc, nhưng lúc này, cơ thể anh trông suy yếu rõ rệt vì vết thương. Cánh tay phải đã bị chặt đứt đến bắp tay, máu vẫn đang rỉ ra miếng vải. Linh Lung vội tiến đến đỡ anh dậy, đưa một ly nước cho anh uống. Sau vài ngụm, anh có vẻ ổn hơn một chút, cố gắng nói, giọng khàn đặc: 

“Cảm ơn… khụ… khụ…” Anh lại ho liên tục, từng cơn ho khiến Linh Lung không thể yên tâm. Cô nhìn anh đầy lo lắng. nói một câu trấn an. “Nghỉ ngơi thêm đi, ngày mai chúng ta sẽ trở về.”

Hồng Mị vẫn im lặng, đôi mắt chăm chú quan sát hai người họ. Cả hai có vẻ khá thân thiết, nhưng cũng không đoán được mối quan hệ giữa họ là gì. Hồng Mị nhớ rằng con người thường có rất nhiều mối quan hệ phức tạp, khiến cô bé không thể đoán được. Liệu họ là anh em ruột? Hay là anh em họ? Người yêu? Hay đơn giản chỉ là anh trai, em gái mưa?

Cơn ho đã qua, anh hít một hơi dài, cảm nhận cơ thể dần thả lỏng. Giọng anh khàn đặc, mang theo sự lo lắng:

“Còn nhiệm vụ... bà tìm thấy quả mị chưa?”

Linh Lung nhìn anh, ánh mắt mang theo vẻ bất đắc dĩ.

Nhiệm vụ lần này của họ là trở về Trái Đất, phải tìm được “quả mị”. Một nguyên liệu đặc biệt đang được xem là bước đột phá trong lĩnh vực nghiên cứu và nâng cao sức mạnh tu luyện. Theo những tài liệu sơ bộ, quả mị có khả năng gia tăng lượng ma khí trong cơ thể, đồng thời tăng cường tinh thần lực, một yếu tố then chốt giúp ổn định ma năng và giữ vững lý trí.

Mặc dù tại hành tinh Viola cũng tồn tại nhiều loại thực vật tương tự, nhưng quả mị có nguồn gốc từ Trái Đất mới là loại có hiệu quả cao nhất. Vì vậy Linh Lung và các đồng đội đã được điều động quay trở lại hành tinh cũ, với hy vọng có thể thu thập được một số quả mị từ khu căn cứ số 77 tại thành phố Cenada.

Đáng tiếc, đã gần một trăm năm trôi qua. Việc định vị lại thành phố Cenada giữa đống tàn tích khô cằn gần như là điều bất khả thi. Trong quá trình dò tìm, họ đã hạ cánh nhầm vị trí và không may gặp phải tai ương.

Chỉ sau khi tính toán lại dữ liệu, họ mới tìm được đúng tọa độ. Nhưng khi đến được đây, Linh Lung đã đảo mắt quan sát xung quanh, nơi đây hoàn toàn không có cây cổ thụ lớn được mô tả như trong hồ sơ.

Tệ hơn nữa, đồng đội cô đang bị thương nặng, cần phải nhanh chóng chữa trị. Tình hình trên Trái Đất hiện tại quá nguy hiểm, ma vật hoành hành, vật tư cạn kiệt, thương tổn do ma khí dễ gây nhiễu loạn ma năng, khiến vết thương trở nên trầm trọng.

Dưới tình thế này, cô buộc phải đưa ra quyết định tạm thời từ bỏ nhiệm vụ. Dù không hoàn thành mục tiêu, nhưng chỉ cần gửi một bản báo cáo chi tiết về tình hình hiện tại ở Trái Đất, cũng không thể xem là thất bại hoàn toàn. Cùng lắm, chỉ bị xử phạt nhẹ. So với việc liều mạng ở lại, cô thà lựa chọn phương án an toàn.

“Chưa, coi như thất bại thì cũng chẳng sao. Mạng của ông quan trọng hơn.”

Người đàn ông thở dài, trong lòng nặng trĩu cảm giác tội lỗi. Anh không thể ngừng tự trách mình, cảm thấy như mình là gánh nặng của đồng đội.

Chợt liếc nhìn lên, anh kinh ngạc khi phát hiện một đứa trẻ lạ đang ngồi đó. Cô bé với đôi mắt to tròn màu xanh lục trong trẻo đang chăm chú nhìn anh.

“Kia... kia là…” Anh khẽ nói, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác.

Trong thoáng chốc, anh nghĩ đến khả năng cô bé là một ma vật. Nhưng… nhìn kỹ lại, dường như không phải.

Linh Lung nhìn theo ánh mắt của anh, hiểu ngay anh đang ám chỉ Hồng Mị. Cô nhanh chóng giải thích:

“Đó là Hồng Mị, cô bé là người dân còn sót lại sống ở ngoại ô. Không có vấn đề gì đâu, tôi đã hỏi thăm rõ ràng rồi.”

Nghe đến đây, anh mới giảm bớt lo lắng, nhưng vẻ cảnh giác vẫn chưa hoàn toàn vơi đi. Anh khẽ nhắc nhở:

“Bà đừng mất cảnh giác, vẫn phải điều tra thêm.”

Linh Lung gật đầu, kiên định đáp. “Tôi biết rồi, ông đừng lo. Yên tâm nghỉ ngơi đi.

Người đàn ông lúc này mới buông lỏng đôi chút, uống thuốc mà Linh Lung đưa cho. Anh nhắm mắt lại, nhanh chóng đi vào giấc ngủ. Khuôn mặt anh vẫn còn nhợt nhạt, nhưng cơn sốt đã hạ bớt.

Linh Lung quay người lại, vô tình chạm phải cái nhìn chăm chú Hồng Mị. Cô bé dường như chưa từng rời mắt khỏi hai người họ. Đôi mắt ấy thật đặc biệt, to tròn, màu xanh lục trong veo, lấp lánh như một viên bảo thạch khiến Linh Lung không khỏi cảm thán.

Không khí ngượng ngùng giữa hai người xa lạ. Họ ngồi đó, không biết đã bao lâu, mỗi người chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Linh Lung có vô số câu hỏi muốn hỏi, nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Hồng Mị muốn bắt chuyện, cũng không biết nên nói gì. Hai người dường như đến từ hai thế giới khác nhau, không có điểm chung.

Để phá vỡ sự im lặng, Hồng Mị là người lên tiếng trước, đôi mắt ánh lên vẻ mong đợi nhìn người phụ nữ phía bên kia đống lửa:

“Cô có thể đưa cháu về không? Nếu cô đưa cháu về, cha mẹ cháu nhất định sẽ giúp chú trị thương.”

Lời đề nghị thật hấp dẫn. Nhưng Linh Lung lại khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an. Theo lời Hồng Mị, khu an toàn kia vừa bị xác sống tấn công. Trong quân đội, cô từng được huấn luyện rất rõ ràng, một khi ma vật đã chiếm cứ một khu vực, chúng sẽ không dễ gì rời đi. Chúng thường lưu lại rất lâu, trừ khi bị ma vật cấp cao kéo sang nơi khác. Suy nghĩ ấy cứ quanh quẩn trong đầu cô, khiến cô do dự chưa thể trả lời.

Phía bên kia, Hồng Mị vẫn yên lặng nhìn cô. Không ai biết cô bé đang nghĩ gì, chỉ có ánh mắt trong veo kia như đang chờ đợi câu trả lời.

Linh Lung siết chặt bàn tay đặt trên đầu gối. Trực giác vẫn cảnh báo cô điều gì đó chưa rõ ràng. Nhưng từ vẻ mặt thuần khiết kia, thật sự rất khó nghi ngờ.

“Cô xin lỗi… Đồng đội của cô đang bị thương, cô không thể rời đi lúc này.”

Hồng Mị cụp mắt xuống, đôi vai khẽ run nhẹ như đang buồn. Trong mắt Linh Lung, đó chỉ là phản ứng tự nhiên của một đứa trẻ thất vọng. Nhưng cô không biết rằng, bên trong đôi mắt ấy, một dòng suy nghĩ chậm rãi lướt qua: “Vẫn còn chưa đủ… cần một điều gì đó khiến cô ấy hoàn toàn tin tưởng.”

Thấy dáng vẻ trầm lặng và ánh mắt cụp xuống của cô bé, Linh Lung khẽ thở dài, thầm nghĩ: “Chắc là nhớ nhà rồi…”

Sau một hồi im lặng suy nghĩ, Hồng Mị bất chợt lên tiếng, nói rằng mình muốn đi vệ sinh.

Linh Lung liền ngỏ ý sẽ đưa cô bé đi, nhưng Hồng Mị vội xua tay từ chối:

“Không sao đâu ạ. Chú bị thương nặng như vậy, cô ở lại chăm sóc chú đi. Lúc nãy cháu đi một mình tới đây cũng không sao cả. Cháu chỉ đi một chút rồi sẽ quay lại ngay.”

Linh Lung ngẫm nghĩ, thấy cũng hợp lý. Lúc cô tiến vào nơi này, cũng đã quan sát kỹ xung quanh. Không phát hiện ra xác sống nào.

Khi ấy cô từng thấy hơi kỳ lạ, có chút nghi ngờ rằng nơi này có ma vật cấp cao trú ngụ. Nhưng mãi không thấy gì bất thường, nên cô quyết định ở lại một đêm.

Đến khi nghe Hồng Mị kể về khu an toàn của cô bé vừa bị tấn công, Linh Lung mới suy đoán rằng, có lẽ bọn xác sống đã bị kéo đi để tấn công nơi đó, vì vậy khu này mới trở nên yên ắng như vậy.

Nếu suy luận ấy đúng, thì trong khoảng thời gian này, nơi đây tạm thời an toàn.

Hồng Mị chui ra ngoài, men theo hành lang tối, rồi dấn bước vào sâu bên trong  Không ánh sáng, nhưng cô bé vẫn bước đi nhẹ nhàng, ánh mắt bình thản, không còn chút vẻ sợ hãi như lúc ở cạnh Linh Lung.

Khi đã đến một khoảng đất hoang vắng, dưới bầu trời lấp lánh sao, Hồng Mị mới dừng lại. Ánh mắt liếc về phía sau, xác nhận đã đủ xa. Cô bé mới bắt đầu hành động.