CHAPTER 3:

Một giàn thiêu lớn đang bốc cháy dữ dội trên cánh đồng cỏ trong khu rừng Mierte, và các hiệp sĩ đang bận rộn ném xác Yêu tinh vào đó. Làn khói đen dày cuồn cuộn bốc lên nghi ngút, như thể một thứ chướng khí đang lổm ngổm bò lên trời. Graia và Mira vừa nói chuyện, vừa giám sát cấp dưới làm việc. Không có đến một lời phàn nàn, các hiệp sĩ đang cặm cụi dọn dẹp mớ hỗn độn do chính cô gây ra.

“Tiểu thư Mira? Tôi sẽ ghi nhớ tên cô. Mà không ngờ thuật triệu hồi lại có thể mạnh mẽ đến nhường này.”

“Đây là chuyện bình thường mà.”

“Cũng đúng, vì cũng chỉ là Yêu tinh” - vị Hiệp sĩ trưởng gật đầu, rồi nhìn chằm chằm vào「Dark knight」đang đứng cạnh cô. “Nhưng có thể tiêu diệt chúng trong chốc lát…. và tiểu thư cũng còn rất trẻ nữa! Tiểu thư hẳn phải có một người thầy vô cùng tuyệt vời!”

“Hmmmm, à thì, quả thật.” - Ha, một lời nói dối trắng trợn nữa. Cô không có một người thầy nào cả, nhưng nó sẽ giúp cô dễ dàng ngụy tạo thân phận.

“Thông tin mới, thưa ngài!” - một hiệp sĩ báo cáo - “Con quái vật đã trốn thoát vẫn chưa thể tìm thấy. Một đội truy tìm đã trở về, nhưng chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm ạ!”

“Ta hiểu rồi. Đến ta cũng chưa bao giờ nhìn thấy con quái vật đó. Thật xấu hổ khi để nó trốn thoát. Tiếp tục tìm kiếm trong khi dọn dẹp đống tàn dư còn lại!” - Graia triệu tập một hiệp sĩ khác để gửi tin đến quân đoàn của mình.

Hiệp sĩ đưa tin đó bàng hoàng khi nhìn thấy「Dark Knight」. Vị Hiệp sĩ trưởng thấy thế liền hỏi: “ Anh thấy thế nào? Về thuật triệu hồi Dark knight của vị tiểu thư đây.”

“Đây là thuật triệu hồi ạ? Thật sự rất hiếm, dù tôi đã có nghe nói qua, nhưng cũng không nghĩ nó đáng sợ đến thế này.”

“Đúng vậy! Nó cũng làm ta rất bất ngờ.”

Mira vô tình nghe thấy cuộc hội thoại, và nó đã khơi dậy hứng thú trong cô. Chẳng nhẽ triệu hồi sư đã hiếm đến vậy? Thực chất, chức nghiệp này vốn ít nổi tiếng hơn khi so với các chức nghiệp khác; lấy ví dụ như chức nghiệp Linh mục, người chuyên về phục hồi và hỗ trợ. Yep, một vị trí không thể thiếu trong tổ đội. Nhưng, thuật triệu hồi nó không hiếm như đến thế.

Có thể việc học thuật triệu hồi khá khó khăn đã ngăn cản mọi người theo đuổi trong 30 năm trở lại đây. Hồi đó, chức nghiệp Pháp sư sẽ có vài kĩ năng cơ bản, nhưng Triệu hồi sư chỉ có「Giả lập khế ước」. Không có khả năng gây sát thương hay phòng thủ, và chỉ có thể dùng trên những tinh linh đã bị đánh bại, từ đó cho phép vị pháp sư điều khiển chúng như thú triệu hồi.

Triệu hồi sư chỉ thật sư mạnh về sau, khi bạn đã cày đủ đồ. Nhưng những ngày đầu tiên của game thì chơi chức nghiệp này chẳng khác khổ dâm. Theo luật thì triệu hồi sư nếu muốn kí kết ước với một tinh linh, họ phải tự gây toàn bộ sát thương lên chúng. Không được phép nhờ bạn bè hay gọi trợ giúp để gây sát thương hộ - đồng nghĩa triệu hồi sư phải gây từng điểm sát thương . Nhờ việc đó mà ngay từ đầu, đã có vô số người chơi bỏ qua chức nghiệp này khi nghe về độ khó khăn được đăng ở trên bảng tin.

Nhưng cô đã làm được. Danbulf chiến đấu hơn hai tiếng đồng hồ ở trên chiến trường Yubeladius Cổ đại, sau khi đã trữ rất nhiều thuốc phục hồi và thuốc nổ, cho đến khi gắn được khế ước vào một tinh linh nhất định. Đó chính là「Dark Knight」, và từ đó, họ đã có một mối quan hệ sâu sắc và lâu dài như là chủ nhân và tay sai.

Dù sao, sự thành công của cô như thổi một làn gió thúc đẩy mọi người theo đuổi chức nghiệp Triệu hồi sư. Có những người vì ngưỡng mộ Danbulf mà trở thành Triệu hồi sư. Nhưng có lẽ, do sự biến mất của cô trong vòng 30 năm qua, Triệu hồi sư đã dần bị mọi người quên lãng. Trải qua một thời gian dài, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

“Thứ lỗi, nhưng ta mong ngươi có thể trả lời ta một số câu hỏi.” - Mira tận dụng cơ hội hỏi Graia để lấy được nhiều thông tin nhất có thể trong khi các hiệp sĩ vẫn bận bịu ngồi dọn đống lộn xộn do cô gây ra.

***

“Cảm ơn vì những thông tin ngươi cung cấp, và đường về nhớ cẩn thận đó.”

“Đáng lẽ ra đó là câu của tôi. Nhưng sau khi nhìn tiểu thư trên chiến trường, chắc câu đó không còn cần thiết nữa rồi.”

Graia cười một tràng sảng khoái, và đưa tay phải ra. - “Hôm nay thật sự rất vui đấy. Tôi mong lần sau gặp lại, cô sẽ bắt những hiệp sĩ chúng tôi phải dọn dẹp nhiều hơn nữa!”

“Ừm, ta sẽ cố gắng!” - Mira mỉm cười đáp lại câu đùa của Graia, và bắt lấy bàn tay đang chìa ra.

“Ha, bọn tôi sẽ đợi.” Và với đó, vị Hiệp sĩ trưởng cùng quân đoàn của mình khởi hành trở về, với tiếng hành quân vang vọng.

***

Mira đứng giữa cánh đồng cỏ. Cô cố gắng tổng hợp lại những thông tin lấy được hồi nãy. Graia đúng là một từ điển sống mà, ông ấy trả lời tất cả các câu hỏi mà Mira đặt ra. Mà cũng chủ yếu về tình hình hiện tại của vương quốc Arkite.

Có vẻ như Danbulf không phải là Hiền nhân duy nhất biến mất trong quãng thời gian 30 năm. Tám trên chín Đại hiền nhân đã biến mất. Từng người một, cùng năm mà Danbulf biến mất. Các học giả và hậu bối dù đang cố gắng hết sức đảm nhiệm những trách nhiệm đã để lại. Nhưng do họ không có ma thuật nguyên bản của cửu Đại hiền nhân, họ đã đạt đến giới hạn khi phải gồng gánh trách nhiệm quá to lớn như vậy. Vương quốc hiện tại gần như không có khả năng phòng thủ.

Rất may, một thành viên đã trở lại- Bậc thầy Phù thủy, Luminaria, hay còn được người đời gọi là Phù thủy thiên tai. Cô ấy đã xuất hiện trở lại sau 10 năm biến mất. Trước khi cô tái xuất, sự biến mất của cửu Đại hiền nhân chỉ có những quan chức cấp cao mới biết. Cũng một phần tại Luminaria thúc đẩy mà chúng đã được công khai.

Đại hiền nhân Luminaria, một cái tên vô cùng quen thuộc với Mira. Họ cùng chọn chức nghiệp pháp sư, và cũng có mối quan hệ rất thân thiết với cô ngay khi game mới phát hành.

Nhân vật của Luminaria có mái tóc dài màu đỏ thẫm. Thân hình cao và đầy đặn, với vẻ ngoài 3 vòng chuẩn số khiến bất kì người mẫu nào cũng phải xấu hổ. Nhưng thực chất bên trong CHÍNH LÀ MỘT THẰNG ĐÀN ÔNG, Mira và Luminaria cũng thường nói chuyện với nhau một cách thẳng thắn và thoải mái, kể cả về vấn đề 18+.

Thật sự thì, nhớ lại rằng những lời nói ấy lại trùng khớp với những gì cô ấy đã trải qua khiến Mira cảm thấy hơi lo lắng. Có vẻ như Luminaria đã biến mất vào 30 năm về trước, tương tự như Danbulf - hay đúng hơn, là nhân vật trong game của cô biến mất. Và một thời gian sau cô lại xuất hiện trở lại một cách bí ẩn, cũng giống như Danbulf,  dù sự xuất hiện của cô có chút chậm trễ hơn một chút. Dù vậy chúng vẫn giống nhau đến lạ. 

Luminaria là một người bạn, và cũng là một người chơi, có thể cô ấy đã trải qua điều giống hệt. Có lẽ cô ấy sẽ có manh mối về những sự việc mà Mira đang trải qua.

Địa điểm tiếp theo: Thành phố Silverhorn. Ngôi nhà của Cửu Đại hiền nhân. Nơi kiến thức hội tụ từ khắp các lục địa.

***

Khi Mira ra khỏi khu rừng và tiến đến thành phố Silverhorn, bầu trời nhìn xuyên qua tán cây dường như tối lại, một màu đỏ thẫm hòa quyện với màu xanh. Xem giờ trong bảng trang thái, có vẻ như hiện tại đã 5 giờ chiều.

Nếu như cô nhớ đúng, thì Silverhorn nằm cách cánh rừng đó 1 giờ đi bộ, và có vẻ như cô chưa đi nổi một nửa quãng đường nữa. Lý do rất đơn giản: cô bị sao nhãng quá nhiều. Từ việc mải mê đi quan sát con bướm hút mật hoa cho đến việc ngắm nhìn con giun đất đào bới. Hiện thực nhưng đầy sự mới mẻ của thế giới lạ-mà-quen đã kích thích trí tò mò của cô bé, làm cô quên đi mục đích ban đầu,

Cô tắt bảng trạng thái và có cảm thấy chút đói bụng. Chợt nhớ ra rằng vẫn còn cái bánh táo trong túi đồ, cô chạm vào biểu tượng chiếc bánh, và nó đột ngột xuất hiện trên tay cô nhờ ma thuật.

Mira nhìn chằm chằm vào chiếc bánh táo đó. Nó ở trong túi đồ 1 tuần theo trí nhớ của cô, nhưng thực chất là đã qua 30 năm tính theo thế giới thực.

Nhưng nhìn nó ổn mà.

Cô do dự đưa chiếc bánh lại mũi ngửi. Vị ngọt của vani và vị cay xộc lên mũi cô, khiến bụng cô lỡ phát ra tiếng dễ thương. Chuẩn bị tâm trí sẵn sàng, cô mở miệng và cắn một miếng thật to. Đồ xốp của bánh cùng với vị ngọt, vị chua dịu của táo lập tức tan chảy trong miệng, kích thích vị giác của cô. Cô chưa từng thử bất kì bánh táo nào ngoài đời thục, nhưng đây chắc chắn là thứ ngon nhất mà cô được ăn.

Như được đà lấn tới, Mira liền mở túi đồ và lôi ra cốc sữa táo. Là một thức uống được những pháp sư ưa chuộng, sự kết hợp giữa sữa và táo, độ mịn, thức uống màu hổ phách nhạt này có tác dụng tăng tốc độ hồi phục mana.

Cô đưa lên miệng và uống - ”Ngon thật…”

Thức ăn ngon đến nỗi cô phải thốt lên. Cách trang trí và hương vị cũng không thể chê chỗ nào, và cô ấy nuốt cả hai xuống bụng mà không gặp vấn đề gì.

Cô khẽ thở dài một tiếng trong khi đang nhìn lên bầu trời. Cô ngắm nhìn những đám mây trôi qua, tận hưởng thế giới mới lạ bằng tất cả các giác quan. Cảm giác gió thoảng qua tóc cô, mùi hương tươi mát của rừng, sự mệt mỏi do đi bộ quãng đường dài. Cả hương vị của bánh táo và sữa táo.

Một sự thật không thể chối cãi. Càng nhiều thông tin cô tiếp nhân, dù cô có nghĩ thế nào đi chăng nữa, thật khó có thể chối cãi đây không phải sự thật.

Mira đã chấp nhận đây là thực tại.

Cô sẽ hành động như đây là thế giới thực. Nếu sai, cô cũng chẳng bị làm sao cả. Nó sẽ trở thành một câu chuyện cười để kể về sau. Nhưng nếu coi thế giới này chỉ là giả mạo, cô sẽ phạm phải sai lầm mà không thể sửa chữa được mất- một cái chết thực sự- mà ta cũng không thể hồi sinh. Hãm hại một ai đó cũng có thể khiến cô bị cắn ngược về sau này.

Có một điều cần làm ngay bây giờ. Cô cần gặp Luminaria. Cô ấy đã sống trong thế giới này gần 20 năm rồi và có lẽ sẽ biết được những gì hiện tại đang diễn ra. Với mục tiêu mới, cô đi dọc theo con đường mòn tiếp về thành phố Silverhorn.

***

Một sinh vật có màu xám tro, đôi mắt dữ tợn, và nước dãi chảy ra từ hàm răng sắc như dao cạo xuất hiện phía sau Mira. Mira nhận ra con quái vật khi nó gầm gừ đến gần.

Đó là「Saber Dog」, một con quái khởi đầu trong trò chơi AEO.[note45415]

「Saber Dog」là một loài ăn thịt bình thường, khá thông minh và hung ác. Con vật này dài đến một mét và là một mối nguy hiểm ngay cả với người trưởng thành. Và hiện tại nó đã thấy được một cô gái nhỏ nhắn đã đi xa khỏi ngôi làng một mình mà không có ai bảo vệ bên cạnh. Áo choàng của Mira như một dấu hiệu cô là pháp sư, nhưng không sao hết- trông giống như một cô gái không có khả năng tự vệ. Con quái vật liền thu ngắn khoảng cách giữa nó và con mồi.

Nhưng ngay cả nó chỉ là một con chó cũng không nên nhìn mặt mà bắt hình dong.

Mira lao đến. Một cú đấm nhanh như sét. Đôi mắt của con quái vật ánh lên sự kinh hoàng trong thoáng chốc trước khi cơ thể nó bị nát vụn. Máu bắn tung toé lên những cây xung quanh trông như những đoá hoa, và những mảnh lông cháy loé tan biến trong không khí.

Hiền giả đệ nhị thức: 「Bất diệt thuật: Thiên chấn」tạo ra một luồng sóng động lực trong đòn đánh của cô. Đối với những pháp sư tầm cỡ như Danbulf, giết mấy con quái vật bậc thấp này dễ như ăn bánh. Cô có thể dùng được thuật triệu hồi của mình, con quái vật này chỉ như cái cớ để cô có thể thử thuật Hiền giả của mình.

“Đánh dấu nó trong danh sách nào.”

Lấy làm lạ khi có mùi tóc cháy, Mira quay lại và tiếp tục đi, chẳng thèm ngoảnh mặt lại.