Hành tinh Berano, vài giờ sau khi hải tặc tấn công.

Mặt trời mọc vào lúc quân tiếp viện của Estashionia đến. Con tàu mà họ cử đi đủ lớn để họ phải tiếp quản cả một hòn đảo và loại bỏ tất cả các tàu du lịch trước khi chúng có thể cập bến, nhưng Iris không chắc tại sao họ chỉ gửi một chiếc.

“Có chuyện gì vậy Iris? Cậu trông không vui,” Hibiki hỏi.

Hai cô gái đang đứng cách xa bến tàu khi nhìn những người lính dỡ hàng cứu trợ.

“Đầu tiên, tớ không thích việc họ mất quá nhiều thời gian để đến đây… Nhưng đó không phải là tàu chiến.”

“Cái gì?”

“Về mặt kỹ thuật, nó là một tàu quân sự, nhưng nó là một tàu chở hàng. Nó sẽ không kéo dài mười giây trong một cuộc chiến.”

"Vậy à. Chà, việc gửi đồ tiếp tế cho nỗ lực cứu trợ là điều bình thường, nhưng…”

“Thật vô lý phải không?”

Ngay cả khi chúng đã biến mất, hành tinh này đã bị hải tặc tấn công. Chẳng phải ít nhất họ cũng nên gửi một tàu hộ tống để bảo vệ nguồn cung cấp và tuần tra khu vực khi nó đến đó sao?

“Khoan đã, đó có phải…?”

Iris bắt gặp một cô gái trong bộ đồ ngoại giao đang ra lệnh cho binh lính.

“Đó là Pleates.”

“Cậu biết cô ấy à?”

“Có sự kiện trao đổi công nghệ mà tất cả các hành tinh của Liên minh Thiên hà đều tham gia. Estashion và Finerita đều là những cường quốc công nghệ lớn, vì vậy chúng tớ gặp nhau rất nhiều,” Iris giải thích khi cô ấy nhìn Pleates với một cái cau mày nhỏ. “Khi cha phát biểu, đôi khi tớ nói chuyện với cô ấy vì trạc tuổi nhau… Nhưng chúng tớ không hẳn là bạn đâu nhé?”

“Ờ, tớ hiểu mà.”

“Cậu tiếp thu mọi thứ rất nhanh đấy, Hibiki. Nói chuyện với cậu thật dễ.” Iris cười một chút, sau đó thở dài và bắt đầu đi về phía trước.

“Cậu định làm gì?”

“Tớ sẽ nói chuyện với Pleates một chút. Cũng không hy vọng gì.”

“Vậy tớ cũng đi.”

Hai cô gái bắt đầu len lỏi qua đám đông binh lính.

“...Hm?” Pleated thấy họ đến và quay lại nhìn về phía họ. “Geh! Có phải cô không, Iris?!”

“ ‘Geh’? Câu đó của tôi mới phải, Pleates.”

Không ai trong số họ quan tâm đến những trò vui.

“Tôi thấy cô vẫn lém lỉnh như ngày nào.”

“Còn tốt hơn là làm một bà già giả vờ trẻ hơn tuổi thật.”

“Nói ai già? Tôi chỉ mới ngoài hai mươi thôi!”

“Uh-huh. Và tôi vẫn còn ở tuổi thiếu niên.”

“Arrgh!” Pleates hét.

“Iris, lãng phí thời gian đủ rồi…” Hibiki chọc Iris.

"Được rồi được rồi. Pleates, sao cô đến trễ thế? Quân đội của Estashion lẽ ra phải ở đây từ lâu rồi.”

“Cái đó có phải vấn đề của cô đâu nhỉ?”

“Đó là vấn đề của tôi đó. Chỗ tôi đang ở bị tấn công.”

"Vậy thì sao? Không giống như Finerita, nơi mà con gái của lãnh đạo có thể đi đến hành tinh khác để chơi, Estashion luôn bận rộn. Một hành tinh của chúng ta bị hải tặc tấn công là một mối quan tâm nhỏ. Tất nhiên nó sẽ được ưu tiên thấp.”

Hibiki cười khẩy.

“Berano dưới sự bảo hộ của các người, phải không? Đây là một trường hợp khẩn cấp thực sự, và họ cần sự giúp đỡ của các người. Nếu có lý do để đến muộn thì đó là một chuyện, nhưng chúng ta đang nói về mạng sống con người ở đây. Điều đó không nên ở cuối danh sách việc cần làm.”

Pleated lướt những ngón tay dọc theo bím tóc vắt qua vai.

“Vâng, họ được chúng tôi bảo vệ miễn là họ không gây ra vấn đề gì.”

"Gì? Đó không phải là ý nghĩa của việc bảo vệ.”

“Hừm! Cô cũng ngu ngốc như bạn Iris của cô vậy, cô bé Những hành tinh như thế này chỉ là những con bò sữa. Vắt sữa chúng, sau đó thả chúng ra đồng cỏ. Một đứa trẻ như cô sẽ khó hiểu được chuyện đó.”

“Chậc…!”

“Bình tĩnh Hibiki.”

Iris giơ tay lên để ngăn Hibiki nhảy vào Pleates.

“Pleates, cô vừa nói dối phải không?” Iris nói với một cái lườm.

"Gì?!" Khuôn mặt của Pleates đông cứng lại. “C-Cô đang nói gì vậy? Tôi không nói dối..."

“Tôi chưa bao giờ chỉ ra, nhưng khi cô nói dối, cô luôn nghịch tóc mình.”

“Gì?!”

Pleates chỉ sau đó dường như nhận ra những gì cô ấy đang làm. Cô nhanh chóng thả bím tóc ra, nhưng cô biết mình đã bị bắt quả tang.

“Cô đã làm thế khi nói dối về tuổi của mình trong lần đầu chúng ta gặp nhau, khi nói dối về bộ ngực lớn của mình, và khi cô cố gắng nói dối về độ gan dạ của mình.”

"Cô ấy nói dối về bản thân nhiều như vậy sao?" Hibiki hỏi.

“D-Dừng lại! Làm ơn dừng lại!” Pleates van xin, nước mắt giàn giụa.

Iris đã nói to đến nỗi một vài người lính bắt đầu nhìn chằm chằm. “Bây giờ, nếu không muốn tôi tiết lộ một số bí mật đáng xấu hổ hơn, tốt hơn hết cô nên nói cho tôi biết chính xác cô đang che giấu điều gì. Nếu tiếp tục nói dối tôi, cô sẽ gây ra một sự cố ngoại giao.” Iris ưỡn ngực tự hào.

Pleates lầm bầm với chính mình trong một giây trước khi miễn cưỡng lên tiếng. “...Có một tên tội phạm nguy hiểm được phát hiện gần Estashion. Chúng tôi phải huy động toàn bộ nhân lực, tập trung canh gác, soi chiếu cổng kiểm soát xuất nhập cảnh.”

“Gì? Cả hành tinh được bao bọc bởi một tấm khiên trong suốt, và cách duy nhất để vào là đi qua cánh cổng đó. Tại sao lại cần toàn bộ quân đội để bảo vệ nó? Tên tội phạm này là ai?”

“Phần còn lại được bảo mật. Tôi không thể nói với cô.”

Iris nghiêng đầu bối rối. Có gì đó không đúng.

Điều gì đang xảy ra? Nếu quân đội Estashionia sẵn sàng dốc toàn lực để ngăn chặn gã này, thì đó phải là một tên tội phạm nguy hiểm nào đó hoặc một kẻ khủng bố...

Nhưng bất kỳ kẻ nào mà Liên minh Thiên hà có lệnh bắt giữ sẽ được toàn bộ liên minh biết đến, do đó thật kỳ lạ khi Pleates nói rằng thông tin về một tên tội phạm như vậy lại được bảo mật.

Pleates làm việc cho quân đội Estashionian, cho nên nếu cô ấy nói rằng nó được bảo mật, thì...

Tội phạm phải là người từ Estashion, và có lẽ nó liên quan đến bí mật quân sự của họ. Nếu họ đang bảo vệ cổng nhập cảnh của họ, thì có vẻ như ai đó đang cố gắng chạy trốn khỏi hành tinh. Nhưng nếu họ để một tên tội phạm nguy hiểm như thế trốn thoát, họ có nhiệm vụ thông báo cho phần còn lại của liên minh. Dù bằng cách nào, Estashion đã che giấu thông tin.

Mình có thể thử gây áp lực, nhưng không chắc cô ta sẽ tiết lộ bất kỳ bí mật quân sự nào. Thứ tống tiền duy nhất khác mà mình có là bài thơ cô ấy viết và đọc cho tôi nghe khi cô ấy say vào một lần nọ. Mình có thể thử đọc thuộc lòng nó...

Nhưng Iris biết mình không có thời gian để chơi. Lũ hải tặc đã tấn công Berano, và sau đó là tên tội phạm bị phát hiện gần Estashion... Thoạt nhìn, cả hai dường như không có điểm chung nào, nhưng thời điểm lại quá hoàn hảo. Thậm chí, chính sự xuất hiện của tên tội phạm đã khiến Estashion trì hoãn việc gửi viện trợ. Nó chắc chắn không giống trùng hợp ngẫu nhiên.

Cô ấy biết phải có một mối liên hệ nào đó, nhưng thật không may, Iris không nghĩ rằng mình có khả năng tìm ra nó là gì. Một phần là do thiếu thông tin, nhưng một phần lớn khác là cô ấy biết mình không phù hợp với loại công việc nặng nhọc về tinh thần đó.

Người tốt nhất cho công việc này có lẽ là... Satsuki, ừ.

Suy nghĩ của cô hướng về người bạn cùng lớp vẫn đang đợi ở Cung điện Ryugu. Cô ấy không thích ý tưởng thừa nhận rằng Satsuki thông minh hơn mình, nhưng cô ấy biết rằng lúc này không phải là lúc lo lắng về cái tôi của mình ngay bây giờ. Nếu Iris đoán đúng, Rekka có thể gặp nhiều nguy hiểm ở căn cứ của Seageist hơn cậu ấy nghĩ.

Nếu Rekka gặp nguy hiểm, thì mình không có thời gian để lo lắng cho những thứ nhỏ nhặt.

Iris kéo Hibiki đi và quay trở lại Cung điện Ryugu.