Căn phòng yên lặng. Nó đã bị xáo trộn vì cuộc chiến, nhưng ít nhất thì giờ nó đã kết thúc. Rosalind đang theo dõi sát sao cô thư ký bất lực. Squallow quỳ gối, bất động. Fam ở bên cạnh, dõi theo ông với ánh mắt lo lắng. Shirley đang kiểm tra cơ sở để tìm bất cứ thứ gì mà cô ấy có thể sử dụng để sửa chữa cho ông ta. Và Rain...

“Rain, cậu ổn chứ?”

“Vâng…” Rain gật đầu khi cô từ từ tiến lại gần Squallow đang bất động.

Cô ấy đến đây vì cô ấy muốn nói chuyện với ông, nhưng bây giờ cô ấy đang lê đôi chân của mình. Trông như cô ấy thậm chí sợ phải nói.

“Oh…”

Fam nhận ra rằng cô ấy có điều gì đó quan trọng muốn nói, và sau một lúc do dự, rời Squallow và đi đến chỗ tôi.

Toàn bộ hệ thống vận động của Squallow đã bị tổn hại, và lúc này ông ấy đang quỳ gối, không thể di chuyển dù chỉ một cm, tôi đã nghĩ ông sẽ ngã sấp mặt, nhưng ông ta vẫn quỳ thẳng, hoặc là nhờ lòng kiêu hãnh hoặc nhờ sức mạnh tuyệt đối của ý chí.

Và một cách chậm rãi nhưng chắc chắn, Rain đã tiếp cận cựu vua người cá.

“Ngài Squallow, ngài có thể đã biết rồi, nhưng ta là Rain Waterchild, công chúa nhân ngư và là con gái của Muse Waterchild, nữ hoàng đã trục xuất thần dân của ngài khỏi Berano.”

Tôi quan sát hai người họ một cách cẩn thận. Bây giờ có vẻ như là một vụ đánh cược an toàn rằng cô thư ký hiện đang mất khả năng điều khiển Squallow, nhưng điều đó không thay đổi được những gì đã xảy ra. Squallow và người của ông đã bị trục xuất khỏi hành tinh quê hương của họ. Ta có thể kiểm soát suy nghĩ của ai đó, hoặc thậm chí là hành động của họ, nhưng không thể kiểm soát cảm xúc của họ. Có thể là ông ấy thực sự ghét các nhân ngư.

“Boss…”

Fam đã đeo một chiếc băng đô dự phòng và giờ đang đứng cạnh tôi. Cô ấy đang quan sát hai người họ giống như tôi vậy. Trông có vẻ lo lắng nên tôi đặt tay lên đầu cô bé.

“Thứ khiến boss của em hành động kỳ lạ giờ đã biến mất. Bây giờ chỉ cần tin tưởng.”

“Im đi! Và đừng có động vào đầu tôi!” Fam vừa hét lên vừa hất tay tôi ra.

Nhưng điều đó cũng đúng với tôi. Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là tin vào Squallow—tin vào người mà Fam đã tin tưởng.

“Ta ghét ngài... vì những gì ngài đã làm với mẫu thân ta.”

Squallow không nói gì.

“Nhưng ta biết rằng những gì mẫu thân, không, những gì tất cả chúng tôi đã làm với ngài là không thể tha thứ. Ta hận ngài, nhưng ta cũng muốn chuộc lỗi... Ta phải làm sao đây? Ta muốn tha thứ cho ngài, và ta muốn ngài tha thứ cho ta, nhưng ta phải làm gì để chuyện đó xảy ra? Ta đã suy nghĩ kể từ khi bị bắt. Xin hãy nói cho ta biết mình nên làm gì.”

Squallow im lặng lắng nghe khi cô ấy nói, nhưng ngay sau đó...

"Ta xin lỗi... về... Muse..."

“Ngài Squallow…”

Lời nói của Squallow trở nên căng thẳng, nhưng ông đang nhìn thẳng vào Rain khi xin lỗi.

“Ta... Cả những người khác nữa... Bọn ta không có ác ý với nhân ngư... Quyết định đó... là quyết định mà chúng tôi đã chọn... cùng nhau...”

Rain nín thở và nhanh chóng kéo ống tay áo kimono lên để che miệng. Đôi mắt cô ấy mở to hết mức có thể, và toàn thân run rẩy.

Vậy việc trục xuất người cá là điều mà cả hai bên cùng nhau quyết định?

“Không còn cách nào khác... để cứu Berano... quê hương của chúng ta... những vùng biển xinh đẹp của chúng ta... Ngay cả khi chúng ta chết... miễn là biển vẫn còn... chúng ta sẽ lại ở bên nhau... ”

Squallow giải thích rằng ngay cả sau khi bị buộc phải tị nạn và làm hải tặc, những người chết trong số họ vẫn được bí mật gửi trở lại cho Muse ở Berano, Muse đã lo chôn cất đàng hoàng cho họ.

“Vậy cuốn sách ảnh đó thì sao…” Rain nói với giọng yếu ớt.

Cô khuỵu xuống, miệng vẫn bịt chặt. Cô khóc một mình trong im lặng, không thể nói thêm một lời nào nữa.

Ngay cả sau khi họ bị trục xuất khỏi Berano, những người cá vẫn có mối liên hệ với nhân ngư. Squallow đã cảm thấy gì khi buộc phải giết nữ hoàng? Bà ấy đã nghĩ gì? Và hơn hết, tại sao thư ký lại làm một việc như thế này?

“Squallow, tôi biết hiện tại ông đang không ổn lắm, nhưng ông có thể trả lời một số câu hỏi cho tôi không?” Tôi bước đến bên ông ấy và hỏi.

Tôi có thể thấy mắt ông ấy chuyển động, và ông ấy nhìn tôi từ chỗ ông quỳ.

“Phải, cậu bé... ta nợ cậu... một món nợ nữa. Ta sẽ trả lời... bất kỳ câu hỏi nào có thể…”

“Cảm ơn. Đầu tiên, thư ký đó là ai? Tại sao cô ấy bắt ông làm chuyện này?”

“Ta sẽ bắt đầu... với câu hỏi thứ hai.... Họ đang theo đuổi Nước mắt Công chúa Nhân ngư. Điều đó… ta chắc chắn.”

“Họ?”

Như trong nhiều hơn một người? Vậy không chỉ là thư ký?

“Người thư ký đó... đã được đưa đến đây một năm trước... bởi kỹ sư máy móc.”

Người đã củng cố Seageist? Đúng rồi. Fam nói rằng kỹ sư cũng đã xuất hiện một năm trước...

“Người kỹ sư nói rằng họ sẽ phẫu thuật cho ta... để làm cho bộ não của ta mạnh mẽ hơn... và cấy một con chip vào hộp sọ của ta. Kể từ đó… ta đã không thể di chuyển theo ý muốn của mình…”

“Một con chip?”

“Chiếc nhẫn đó gửi… tín hiệu đến con chip…”

Đợi đã, chiếc nhẫn mà sóng điện từ của Fam đã phá hủy?

“Rosalind, cậu có thể nhặt chiếc nhẫn đó cho tớ được không?”

Có lẽ nó có thể dẫn chúng ta đến kỹ sư.

“Hừm... Cái này? Gì đây? Trông giống như một loại đồ chơi…”

Rosalind có vẻ bối rối khi nhặt các mảnh của chiếc nhẫn. Cô ấy có lẽ đang nói về đồ trang trí.

“Ồ, tớ sẽ giúp.”

Shirley đã đứng cạnh Rosalind, nên cô ấy cũng cúi xuống nhặt.

“Squallow, còn điều gì khác mà ông nhớ về người kỹ sư không? Tôi có thể sử dụng một số loại manh mối để giúp tìm ra hắn là ai.”

“Tên hắn... khuôn mặt... và giọng nói... có lẽ đều là giả. Nghĩ lại... hắn đã cẩn thận che giấu bản chất thật của mình. Ta không biết liệu có gì ta biết... sẽ giúp cậu. Không... Có một điều...” Squallow hít một hơi khi dừng lại để nhớ lại. “Một lần… khi hắn bộc lộ con người thật của mình. Chúng tôi đang cố gắng mang lại sự sống... cho các vùng biển ở đây... Chúng tôi có hàng trăm sinh vật trong bể nuôi cá... Nhưng một trong số chúng đã khiến tên kỹ sư hét lên…”

“Hét lên?”

Có gì dưới biển mà hắn không thích sao?

“Có gì trong đó?”

“Một con rùa…”

Và ngay khi Squallow trả lời tôi... “Garnet, dậy đi,” Shirley ra lệnh.

“Vâng, thưa bà,” người máy trả lời.

“Gì?!”

Cái gì?! Không phải Fam đã tắt được cô ta rồi sao?!

Ngay trước con mắt kinh ngạc của tôi, cô thư ký nhảy lên Rosalind và nắm lấy tay cô ấy, nhưng điều đó không đủ để ngăn chặn một con ma cà rồng.

“Hừm! Ngươi sẽ phải làm tốt hơn thế!” Rosalind bật cười. Nhưng mà...

“Cẩn thận!”

Rosalind không biết còn một kẻ địch đằng sau mình.

Fwoosh!

Một mũi kim bắn ra từ khẩu súng y tế của Shirley, xuyên qua cổ Rosalind khi tiếp xúc.

“Aah...”

Nó đủ để đông cứng cô ấy. Đó cũng chính là Time Stop mà Shirley đã sử dụng để đóng băng con rùa ở Cung điện Ryugu.

“Cô mất cảnh giác vì nghĩ rằng tôi không phải là đối thủ của cô. Chà, về cơ bản thì cô đã đúng, nhưng chiến đấu còn nhiều thứ hơn là sức mạnh vũ phu.”

“Shirley...”

“Vâng? Có gì không Rekka?”

Shirley đứng dậy, cũng như thư ký của cô, Garnet. Khói vẫn bốc ra từ cơ thể người máy, nhưng giờ cô ta đã đứng dậy.

“Ồ, cậu đang tự hỏi làm sao Garnet vẫn có thể di chuyển? Đó là bởi vì tôi đã chuẩn bị cho chuyện này. Một năm trước, khi tôi thâm nhập vào đám hải tặc này, cô gái đó…” Cô ấy chỉ vào Fam. “Tôi biết rằng tiểu quỷ luôn quanh quẩn bên thuyền trưởng. Tôi không thể để tất cả công việc của mình bị hủy hoại bởi nhiễu điện của cô ta, vì vậy tôi đã phủ một lớp bảo vệ mạnh mẽ lên Garnet và trên chiếc nhẫn, con chip chính điều khiển cả thuyền trưởng. Tuy nhiên, có vẻ như nó không đủ mạnh.”

Shirley tiếp tục nói với giọng điệu nhẹ nhàng và dễ nghe như thể cô ấy vừa giải thích một trò ảo thuật. Nhưng những gì cô ấy thực sự đang nói là ...

“Shirley, cậu đứng sao toàn bộ chuyện này sao?”

“Vâng, chính xác.”

Cô ấy là người đã thâm nhập vào Seageist và cấy con chip vào Squallow. Cô ấy là người đã khiến ông ấy tấn công Berano. Cô ấy là người theo đuổi Nước mắt Công chúa Nhân ngư.

“...Cậu biết đấy, tớ đã nghĩ nó hơi lạ.”

“Ý cậu là về tôi?”

“Cậu rất ghét rùa, tớ không thể không thắc mắc làm thế nào cậu có thể xuống được mái vòm biển khi cách duy nhất để đến đó là xe buýt rùa.”

Tôi nghĩ điều đó thật kỳ lạ, nhưng tôi đã không nghĩ quá nhiều. Tôi hình dung nó giống như việc những người sợ độ cao hay không gian chật hẹp vẫn lên máy bay để đi nghỉ. Tôi cho rằng cô ấy đã tìm ra cách để chịu đựng nó trong một thời gian ngắn nếu phần thưởng đủ cao. Nhưng có vẻ như tôi đã nhầm.

Shirley cười.

“Cậu nhìn vậy mà thông minh đấy, Rekka. Nếu cậu đến đây trên một con tàu hải tặc, thì cậu biết chúng tôi đã đi qua các ống dẫn dưới đáy biển, phải không? Tôi đã đến theo cách tương tự ngay trước những người khác để xác nhận rằng đó là một lựa chọn khả thi. Tôi đã có một người trợ giúp, cậu biết đấy.”

“Người trợ giúp?”

“Đúng vậy… Marle, phải không? Tôi bắt con gái cô ta làm con tin và đe dọa cô ta. Tất nhiên, cô ta không bao giờ nhìn thấy khuôn mặt của tôi. Tôi không muốn cô ta đổi ý và nói với mọi người rằng tôi đã ở cùng bọn hải tặc.” Shirley có vẻ gần như tự hào khi nói.

“Không, Shirley… Nhưng tại sao?” Tetra trông như sắp khóc. Sau khi nghĩ rằng Shirley là bạn của mình, cô ấy đã phải chịu đựng nhiều nhất.

“Shirley, tại sao cậu lại muốn Nước mắt Công chúa Nhân ngư đến vậy? Tại sao, dù vậy tức là làm tổn thương rất nhiều người?”

“Đối với thế giới lý tưởng của tôi, tất nhiên. Nhớ tôi đã nói gì không? Tôi muốn một thế giới luôn ấm áp như mùa xuân, nơi bạn bè luôn ở bên và nơi không ai làm tổn thương ai khác. Để biến thế giới đó thành hiện thực, tôi cần Nước mắt Công chúa Nhân ngư.”

“Nên cậu làm thế?!”

“Đó là điều quan trọng với tôi. Cậu nói sẽ giúp tôi mà, Rekka?”

“Đừng có mà đùa!”

“Không đùa đâu.”

Tôi hét, nhưng Shirley thì bình tĩnh. Có một tia sáng sắc sảo trong đôi mắt của cô ấy đằng sau cặp kính.

“Tôi muốn được hạnh phúc, cậu biết đấy.”

Tôi bối rối.

“Không có ai trên thế giới mà tôi có thể tin tưởng, vì vậy tôi sẽ tự mình giành lấy hạnh phúc của mình. Tôi sẽ không để bất cứ ai ngăn cản tôi. Không ai cả. Bây giờ, Garnet…”

“Vân… Tiểu Th…”

“Tôi đã tự mình tạo ra AI của Garnet và cơ thể của cô ấy, vì vậy tôi không phải sợ hãi khi sử dụng cô ấy. Cô ấy là một công cụ, được tạo ra cho tôi và một mình tôi. Cô ấy sẽ không bao giờ phản bội tôi.”

Khuôn mặt của Garnet trống rỗng. Hoàn toàn vô cảm. Các khớp của cô ta kêu răng rắc, và chắc chắn là di chuyển chậm hơn trước, nhưng với Rosalind đã gục, tôi không chắc liệu chúng tôi có thể hạ cô ta không.

“Ngươi… Ngươi…” Và rồi Fam, run lên vì giận dữ, biến cánh tay phải của mình thành một lưỡi kiếm. “Ngươi là người đã làm chuyện này với Boss!”

“Chờ đã! Fam!”

“Ta sẽ bắt ngươi phải trả giá!”

Fam sẵn sàng kiếm của cô ấy lao tới như thể không nghe thấy lời tôi nói.

“Garnet!”

“Vâng, Tiểu thư Shirley.”

Garnet tuân theo mệnh lệnh của Shirley và chặn Fam.

“Chết tiệt!”

Tôi hành động quá chậm, nhưng tôi đã rút súng choáng ra để cố giúp. Cô bé quá nhanh, và căn phòng thì không lớn. Trước khi tôi có thể nâng khẩu súng, họ đã ở trong tầm với của nhau.

“Chết đi!”

Garnet vung cánh tay của mình trước lưỡi kiếm của Fam mà không một chút do dự.

“Cái?!”

Với một tiếng keng và một tiếng rít, cánh tay của Garnet bị lưỡi kiếm chẻ làm đôi. Và ngay khi tôi nghĩ cú đánh cũng sẽ cắt đứt phần còn lại của cô ấy...

“Gwaah!”

Garnet thúc đầu gối vào bụng Fam, khiến cô ấy ngã xuống sàn khi ho ra máu.

“Ôi không, Fam!”

Tôi muốn giúp Fam, nhưng khi cô bé ngã xuống, Garnet đã đuổi theo tôi.

“Chết tiệt!”

Tôi bắn. Garnet cố gắng né tránh, nhưng cô loạng choạng khi đôi chân bị trục trặc của cô khuỵu xuống dưới người. Cô ta chắc hẳn đã ở trong tình trạng thậm chí còn tồi tệ hơn so với bề ngoài. Phát bắn trúng vào ngực cô. Các tia lửa bay khắp nơi khi nó làm cơ thể người máy của cô ấy quá tải, và cô ấy gục xuống trước mặt tôi.

Tốt. Bây giờ Shirley không có khả năng tự vệ...

“Rekka!” Tetra hét lên.

Tôi nhìn lên và nhận ra rằng Shirley đang chạy về phía tôi từ phía sau Garnet. Tôi đã cố bắn vào cô ấy, nhưng...

“Garnet! Hành động quá tải khẩn cấp!” “...aaaaaAAAAAAHH!”

Mệnh lệnh của Shirley buộc Garnet, lúc này đã vượt xa giới hạn của mình, đứng dậy lần nữa. Mắt cô ấy đỏ rực như còi báo động khi cú đá vòng tròn của cô ấy đánh mạnh vào cánh tay phải của tôi và làm tôi văng khẩu súng ra khỏi tay.

“Gah!”

Khuỷu tay mình...!

Lực tác động từ cú đá khiến tôi xoay tròn, và tôi ngã nhào xuống đất. Tôi thành thật nghĩ rằng mình đã mất cánh tay ở khuỷu tay, nhưng có vẻ như da vẫn còn dính và giữ nó lại với nhau. Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng xương đã bị gãy.

“Aah... ugh...”

Nhưng Garnet cũng đã phải trả giá. Tôi nghe thấy âm thanh của thứ gì đó phát nổ bên trong cơ thể cô ta, và nhiều khói bốc ra từ người khi cô ta ngã xuống sàn. Giờ chỉ còn tôi, Shirley, Tetra, Rain và Squallow.

“Shirley!” Tetra khóc.

“Cản trở,” Shirley lạnh lùng trả lời. “Gyah!” Tetra hét lên.

“Tetra... Kyah!” Tiếp đó là Rain.

Tetra và Rain cố gắng ngăn cô ấy lại, nhưng Shirley đã đánh bật họ ra khi cô ấy tiến đến Squallow.

“Grr... nngh...”

Squallow vẫn không thể di chuyển, nhưng ông đang trừng mắt nhìn Shirley với ánh mắt chết chóc.

"Được chứ! Thời gian để ông có ích trở lại!”

“Ngươi định làm…”

“Ồ, muốn biết tôi định làm gì phải không? Đây, để chỉ cho.”

Shirley lấy ra một ống tiêm chứa đầy chất lỏng màu xanh lam và nạp nó vào súng y tế, tiêm nó vào cổ Squallow qua một khe hở trên áo giáp của ông.

Lúc đầu, không có gì xảy ra sau khi tiêm, nhưng ngay sau đó Squallow bắt đầu rên rỉ vì đau.

“Ugh...!”

Sau đó, có một âm thanh bốp bốp khi vai ông bắt đầu sưng lên.

Xác thịt. Phần thịt trên vai bắt đầu nổi lên từ bên dưới áo giáp, rung lên một cách kỳ lạ. Ngực, lưng, bắp chân, đùi... Toàn bộ cơ thể ông bắt đầu thay đổi, biến hình bóng của ông thành một thứ gì đó kỳ lạ và quái dị.

“Cái…”

Quá sốc, tôi chỉ có thể đứng nhìn.

“Gaaah!”

Một tiếng hét thoát ra khỏi môi Squallow. Nó kéo dài trong vài phút, nhưng sau đó ông im lặng và tiếp tục rên rỉ.

“Guuuuuh...”

Cơ thể vốn đã to lớn của ông giờ còn to hơn nữa, nhưng lại biến đổi một cách kỳ cục đến mức nếu không biết đó là Squallow ngay từ đầu, ta có thể nghĩ đó là một con quái vật. Những gì trông giống như chúng có lẽ là đôi mắt của ông đờ đẫn và có màu trắng sữa, và những gì tôi nghĩ là miệng ông đang chảy nước dãi. Không có dấu hiệu của sự tỉnh táo còn lại.

“Thứ tôi vừa tiêm cho ông ta là một chất kích thích tiến hóa. Nó thay đổi cơ thể của một người tùy thuộc vào mục tiêu của họ. Cụ thể hơn, đây là một phiên bản thất bại của huyết thanh đó. Phản ứng quá mạnh và nó khiến ngay cả người lính cứng rắn nhất cũng phát điên trong vài phút. Các đối tượng thử nghiệm nổi cơn thịnh nộ vì đau đớn… Đó là lý do tại sao tôi gọi những thứ này là Tế bào Berserker,” Shirley giải thích, mỉm cười tự hào khi đứng cạnh hình dạng gớm ghiếc của Squallow.

“Cái quái gì thế? Nếu sử dụng nó, cậu cũng sẽ bị…”

“Ô, đừng lo chuyện đó. Tôi có cái này.”

Shirley lấy ra một chiếc nhẫn đồ chơi giống với chiếc mà Garnet có. Đó là con chip chính.

“Nhưng… Fam đã phá hủy con chip trong não Squallow!”

“Rekka, cậu không nghe à? Tôi là người đã phẫu thuật cho ông ta. Tất nhiên là tôi đã đưa vào lớp phủ chống tiểu quỷ giống như tôi đã đưa cho Garnet.”

Garnet vẫn tiếp tục hoạt động trong một thời gian ngay cả sau khi bị sóng điện từ tấn công. Nếu Shirley không buộc cô ta quá tải để đánh bại tôi và Fam, cô ta có thể vẫn còn hoạt động cho đến bây giờ. Nhưng chờ đã, nếu Squallow cũng có lớp phủ bảo vệ đó...

“Lý do Squallow không thể di chuyển lúc nãy là vì tôi đang đóng băng ông ta bằng con chip chính. Thật không may, có vẻ như nửa còn lại của nó đã bị phá hủy nên tôi không thể ngăn ông ta nói, nhưng nửa này vẫn là quá đủ để kiểm soát cơ thể. Tôi quả thật rất vui vì sức mạnh của nhóc tiểu quỷ đã không đến được với tôi,” Shirley nói với một tiếng thở dài nhẹ nhõm có chủ ý.

“Vậy thì… ta có thể phá hủy nó lần nữa…”

Fam hầu như không thể di chuyển, nhưng cô ấy đã sử dụng chút sức lực cuối cùng của mình để cố gắng tháo chiếc băng đô của mình ra.

“Ồ, giờ chuyện đó sẽ là vấn đề.”

“Guuuuuh…”

Ngay lập tức, cánh tay trái của Squallow lao ra như một ngọn giáo và đâm xuyên qua bụng Fam.

“Gah…”

“Fam!”

Máu từ miệng cô tuôn ra như thác. Rất... rất nhiều máu...

Cánh tay của Squallow giờ đã nhuộm đỏ, rút ra khỏi bụng và bắt đầu co lại. Nhưng ngay cả khi đã làm như vậy, nó vẫn không thể trở lại kích thước ban đầu, do đó bây giờ cánh tay trái và phải của ông ấy có chiều dài khác nhau.

“Tôi nhắm vào đầu. Tôi đoán nó không hoàn toàn chính xác như nó cần.”

“Shirley!”

“Đừng hét lên. Cô bé yêu thuyền trưởng của mình. Tôi chắc rằng cô bé rất vui vì ông ta sẽ là người lấy mạng cô bé.”

Shirley vỗ tay.

“Chắc chắn bây giờ cậu hiểu rằng không thể giành chiến thắng, phải không? Tôi sắp hỏi cậu một câu hỏi. Nếu cậu không muốn chết, thì chỉ cần trả lời 'có' hoặc 'không'.”

Shirley lần lượt nhìn tôi, Tetra và Rain.

“Bây giờ tôi sẽ tạo ra thế giới lý tưởng của mình. Nếu ai muốn tham gia, thì tôi sẽ nhận. Đổi lại là cấy một con chip vào đầu.”

“Tại sao phải hỏi một chuyện như vậy?”

“Cậu không được hỏi. Giờ thì trả lời đi.”

Cô ấy đúng. Không có cách nào chúng tôi có thể giành chiến thắng ngay bây giờ. Tôi không có bất kỳ quân bài nào trong tay. Chỉ cần làm theo ý cô ấy, tôi có thể sống sót. Nhưng sau đó cô ấy sẽ cấy một con chip vào người tôi, và tôi sẽ dành phần đời còn lại của mình như một con búp bê của cô ấy. Câu trả lời đã quá rõ ràng.

“Từ chối!”

“Không bao giờ!”

“Không!”

Và chúng tôi nghĩ giống nhau.

“…”

Trong một khoảnh khắc, Shirley trông có vẻ thất vọng. Và rồi...

“Giết chúng đi.”

Cô ra lệnh cho Squallow tấn công.

“Guuuuuh…”

Cánh tay vặn vẹo của Squallow vung ra như một chiếc roi, hất văng Tetra và Rain về phía sau.

“Tetra! Rain!”

Cả hai đập mạnh vào tường rồi ngã xuống sàn, không còn cử động nữa.

Chết tiệt! Ai quan tâm cho dù mình mất một cánh tay? Chân vẫn còn hoạt động. Tâm trí vẫn đang làm việc. Mình sẽ chỉ nằm đây trên sàn sao?!

“Chết tiệt…!”

Chân tôi tê cứng và lảo đảo, nhưng tôi đã đứng dậy được. Tôi lườm Shirley.

“Shirley...”

Tôi bước một bước về phía cô ấy, rồi một bước nữa. Nhưng trước khi tôi có thể đến gần...

“Squallow.”

Cánh tay của Squallow bắn về phía tôi giống như với Fam.

“Gah!”

Bên trong mình... bị xé nát...

Sức lực rời khỏi đầu gối của tôi, và tôi ngã xuống đất. Tôi suýt ngất đi vì đau. Trên thực tế, tôi nghĩ rằng mình đã bất tỉnh. Cơn đau vừa đưa tôi trở lại. Tầm nhìn của tôi lóe lên hai màu đen và trắng, cuối cùng dừng lại ở một bóng mờ yếu ớt. Tôi có thể nghe thấy hơi thở của chính mình từ xa. Tôi có thể cảm thấy ai đó đang đứng cạnh tôi khi tâm trí tôi mờ dần đi.

“Cậu vẫn sống nhỉ?”

Đó là giọng nói của Shirley. Tôi có thể cảm thấy hơi thở của cô ấy trên tai tôi.

“Nếu cậu gật đầu, tôi sẽ cứu cậu.”

“…Không!”

“Vậy à. Cậu là đồ ngốc đúng không?”

Tôi nghe tiếng gì đó như tiếng thở dài nhỏ.

“Tôi sẽ tự mình thay đổi thế giới… Đi thôi, Squallow.”

“Guuuuuh…”

Có một âm thanh giống như một thứ gì đó to lớn đang từ từ lê trên sàn nhà, rồi chúng biến mất, hoặc ít nhất là tôi không thể cảm nhận được chúng. Nhưng đó là phóng đại. Thực sự, tất cả các giác quan của tôi đang mờ dần.

Trời ạ... Đây là lần thứ hai mình suýt chết như thế này đấy nhỉ?

Dường như không có một cái lỗ nào trong bụng tôi, nhưng tôi có thể nói rằng bên trong tôi là một mớ hỗn độn. Tôi không biết mình đã ngất đi bao lâu, nhưng mọi thứ bắt đầu trở nên thực sự tồi tệ đối với tôi. Lần trước, Satsuki và mọi người đã đến cứu tôi, nhưng có lẽ tôi sẽ không gặp may mắn như vậy lần nữa.

Tetra, Rain, Fam... Xin lỗi.

Giá như ai đó có thể phá vỡ Time Stop trên Rosalind. Ồ, nhưng sau đó có...

“R... R...”

“Tui ở ngay đây. Có gì sao?”

Thực sự, cô ấy không bao giờ thay đổi ...

“Xin lỗi... vì tôi không thể thay đổi tương lai. Nhưng này… chắc là nếu tôi chết, Đại chiến Toàn thể sẽ không bao giờ xảy ra… phải không?”

“Có khả năng sẽ tránh được, theo dự đoán của những người cử tui đến đây.”

“Ra vậy… Ít nhất… thì…”

Tôi hy vọng nó thành công, bởi vì tôi đang bắt đầu...

“Nhưng tui phải nói là, Rekka, cậu đang hành động như thể cậu đang cận kề cái chết vậy.”

“...Hả?”

Vâng, tôi không biết nó trông như thế nào đối với cô, nhưng tôi chắc chắn sẽ chết ở đây...

“Ồ, có lẽ cậu không thể nhìn thấy?” R nói như thể bây giờ cô ấy mới nhận ra điều đó. “Chà, ông ta chắc chắn sẽ cứu các cô gái trước. Và ông ta cũng đang làm gì đó kiểu như 'hoàng tử đánh thức Người đẹp ngủ trong rừng'... Cậu nên cầu nguyện rằng ông ta sẽ đến với cậu kịp lúc, Rekka.”

Cổ đang nói về cái gì vậy? Có... ai đó ở đó không? Dù đó là ai, ông ta đã cứu các cô gái - Tetra, Rain, Fam và Rosalind - trước tiên. Thế cũng ổn thôi, nhưng tôi thực sự hy vọng mình đã không bị bỏ lỡ trong chương trình Người đẹp ngủ trong rừng và hoàng tử của ông ta...

Nhưng những lời cầu nguyện của tôi không được nghe thấy, và cuộc đời tôi kết thúc khi còn rất trẻ... Hoặc, ít nhất, đó là những gì tôi đã ở bên bờ vực vào thời điểm ‘sự giúp đỡ’ của tôi cuối cùng cũng đến.

“Ôi trời, nhìn cậu này. Ta thực sự không thích máu me, biết chứ…”

“Đừng có ngu ngốc nữa, và hãy cứu Rekka!” Tôi nghe Tetra hét lên. Người đàn ông nhét thứ gì đó ấm nóng vào trong miệng tôi.

“Đây, nuốt cái này đi. Nếu không, cậu sẽ chết, có nghe thấy không?”

Tôi dùng lưỡi nuốt nó xuống, giống như anh ta nói. Ngay lập tức, cơn đau biến mất và dạ dày của tôi trở lại bình thường. Ngay cả cánh tay phải gần như bị cắt đứt của tôi cũng đã tự lành.

“...Raul.”

Điều đầu tiên tôi nhìn thấy khi tầm nhìn của tôi trở lại là tên trộm đã đi lấy cho chúng tôi một phương tiện thoát hiểm. Tetra, Rain, Fam, và thậm chí cả Rosalind giờ đã không còn bị đóng băng nữa, tất cả đều đang nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng. Raul là người duy nhất có vẻ mặt thoải mái. ông ta cười.

“Thật tốt là cậu không chết nhỉ? Ồ, và vì ta là người đã cứu các cậu, ta nghĩ các quý cô xinh đẹp nên cho ta một món quà cá nhân mỗi người—bwargh!”

Tôi đấm hắn.

“Ồ! Cái quái gì vậy? Ta vừa mới cứu cậu đó!”

“Cảm ơn, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ đấm anh lần nữa!”

“Gì?! Vậy thì ta cũng sẽ không thương xót! Cú đấm nam tước!”

Wow! Ông ta đã cứu mạng tôi, nhưng tôi cảm thấy tức giận hơn là biết ơn! Người ta có thường xuyên cảm thấy thế không? Raul và tôi xô đẩy nhau một lúc, và khi cả hai đều cạn sức, chúng tôi ngồi bệt xuống sàn.

“...Vậy, làm sao mà ông có thể cứu được bọn tôi? Mọi người đều bị thương nặng, đặc biệt là tôi.”

“Rekka, cậu có tin vào huyễn tưởng không?”

“Tôi sống cùng nó, thực sự.”

“Hahaha! Nghe có vẻ như một cuộc sống vui vẻ.”

Dù nó không dễ dàng cho lắm.

Raul cười một lúc rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười hư ảo.

“Cậu đã bao giờ nghe huyền thoại rằng ăn thịt của một người bất tử cũng ban cho sự bất tử chưa?” anh ta nói.

“...Có phải ông đang ám chỉ rằng mình bất tử, và ông vừa cho chúng tôi ăn một ít thịt của mình?”

“Chính xác!”

“…Tôi không hỏi từ chỗ nào đâu.”

“Ngạc nhiên?”

“Chắc rồi, nhưng…”

Nghĩ lại thì, ông ta đã là một siêu trộm trong 500 năm và vết thương của ông ta trên Berano đã lành ngay lập tức. Có rất nhiều thứ kỳ lạ xảy ra với người này. Cơ mà, bất tử? Chờ đã...

“Đợi đã, nếu tôi vừa ăn thịt của ông, nó có khiến tôi trở nên bất tử không?”

“Hừm... Haha! Không, đừng lo lắng. Hãy nghĩ về những gì sẽ xảy ra nếu chuyện đó là sự thật. Chúng ta sẽ có những người bất tử ở khắp mọi nơi. Toàn bộ vũ trụ sẽ ngay lập tức tràn ngập chúng!” Raul đập đầu gối rồi cười. “Chà, ta cho rằng nó không hoàn toàn sai, nhưng đó chỉ là phóng đại. Nếu ăn thịt của một người bất tử, cơ thể sẽ tạm thời có được sức mạnh để trở lại hình dạng khỏe mạnh ban đầu. Cậu có thể thấy rằng bất cứ ai hồi phục kỳ diệu theo cách đó có thể nghĩ rằng họ sẽ trở thành bất tử, phải không?”

Cơ thể trở lại hình thức khỏe mạnh ban đầu, phải không? Nó giải thích cánh tay của tôi đã tự lành sau khi suýt bị chém đứt lìa.

“Vậy đó có phải là chuyện đã xảy ra với cánh tay của tôi không?” Fam hỏi.

“Ủa? Fam, tay em…”

Khi cô ấy nói điều gì đó, tôi nhận ra rằng cánh tay máy của Fam đã trở lại thành cánh tay của một cô gái bình thường. Ừ thì, chắc rồi, một cánh tay máy chắc chắn không phải là dạng ‘ban đầu’ của cô bé, nhưng thứ này có thực sự mạnh đến vậy không?

“Điên thật…”

“Chắc vậy,” Raul cười.

Tôi đã từng nhìn thấy những điều điên rồ—hoặc ít nhất, tôi nghĩ là mình đã từng như vậy—nhưng chắc tôi vẫn còn nhiều điều phải học.

Nhưng bất kể, bây giờ tôi vẫn còn sống. Tôi cảm ơn Raul một lần nữa rồi bắt tay vào công việc. Raul không biết chuyện gì đang xảy ra nên tôi đã giải thích tình hình.

“Ông có biết Shirley đã đi đâu không?”

“Ta đã đi ngang qua cô ta trên đường đến gặp cậu. Nhưng khi nhìn thấy những gì đã xảy ra với Squallow, ta đã trốn trước khi họ phát hiện ra mình. Cô ta trông cũng không giống lúc bình thường.”

Sau khi nhìn cô ấy đi, Raul đã quyết định đến tìm chúng tôi tiếp theo. Rõ ràng với ông ta rằng chúng tôi đã bị đánh bại, và miễn là chúng tôi chưa chết, ông biết mình có thể giúp đỡ.

“Cho nên, vâng, đó là lý do tại sao ta phải từ bỏ việc theo dõi. Nhưng ta có thể đoán cô ta ở đâu.”

“Nói xem.”

“Con tàu chiến mới mà Fam đang nói đến à? Khi tavào bến tàu, nó đã hoàn thành. Toàn bộ lịch trình xây dựng có lẽ đã được thiết lập nên nó sẽ hoàn thành trong ngày hôm nay.”

Nói cách khác, Shirley đã lên phi thuyền và rời đi.

“Chết tiệt! Thế thì, không có cách nào để biết họ đã đi đâu...”

Tôi bực bội đập xuống sàn. Raul bực bội nhún vai.

“Đừng nói là cậu đang nghĩ đến việc theo đuổi cô ta đấy nhé.”

"Tất nhiên rồi. Tôi chưa cứu được Squallow hay Shirley, và tôi chưa lấy lại được Nước mắt Công chúa Nhân ngư.”

Tôi chưa cứu được một câu chuyện nào. Tôi không thể bỏ cuộc ở đây.

“Aww, chết tiệt… Được rồi! Nhóc con, để ta nói cho cậu nghe một chuyện.”

“Gì?”

“Cậu không cần phải lấy lại Nước mắt Công chúa Nhân ngư.”

“Hả? Tại sao...?”

“Viên ngọc mà bọn hải tặc đã đánh cắp từ Cung điện Ryugu là đồ giả. Ta đã tráo đồ thật trước khi chúng đến đó.”

“…Hả?”

Ông ta đang nói cái gì thế?

“Nhưng Nước mắt Công chúa Nhân ngư là một viên ngọc màu xanh tuyệt đẹp, phải không? Squallow chắc chắn đã có nó. Rain cũng thấy.”

“Vâng, ta chắc rắng đó là Nước mắt…”

“Ta chọn thứ đủ giống để không thể phân biệt.”

“Nhưng làm sao ông có thể chuẩn bị một món đồ giả chi tiết như vậy? Chỉ có gia tộc của công chúa nhân ngư và vua của người cá mới được biết về viên ngọc. Làm sao mà ông thậm chí biết nó trông như thế nào?” Rain dường như không bị thuyết phục.

Làm sao ông ta biết nó trông như thế nào là một câu hỏi hay, nhưng câu hỏi tốt hơn là...

“Tại sao ông lại làm vậy?”

Ông ta là một tên trộm, nên tôi có thể hiểu được việc ăn cắp. Nhưng tại sao lại bận tâm tráo nó với một món đồ giả thì tôi không biết. Có vẻ như Raul đang cố lừa lũ hải tặc.

“Ta vừa nói mình là bất tử đúng chứ?”

“Ừ.”

“Cách đây lâu, rất lâu rồi, ta là người đã trao Nước mắt cho công chúa nhân ngư.”

“Cái gì?!” chúng tôi đồng thanh hét lên

“V-Vậy ông là vị thần trong truyền thuyết, Raul?” Rain hỏi.

“Aww, đừng gọi ta là thần. Cảm thấy ngớ ngẩn lắm. Những câu chuyện cổ luôn bị thổi phồng mọi thứ. Nước Mắt Công Chúa Nhân ngư cũng từng có một cái tên nhàm chán hơn nhiều. Nó được gọi là Đá thời tiết.” Raul xua tay một cách miễn cưỡng và tránh ánh mắt của Rain.

“Hừm, vậy ngươi đang nói gì? Để bảo vệ món quà mà mình từng trao cho người tình cũ, ngươi đã đi trước bọn hải tặc và đổi nó thành đồ giả, sau đó ở lại Berano cho đến khi chúng tấn công?”

Phần còn lại của chúng tôi đã quá choáng váng để phản ứng, nhưng Rosalind thì không.

“Cô ấy đâu phải như thế,” Raul cười khúc khích. “Nhưng cô ấy khá ưa nhìn, biết không. Lúc đầu, ta sẽ thừa nhận có những động cơ thầm kín. Nhưng thực sự, cô ấy có một trái tim đẹp... Rất khác so với một người như ta. Và, cuối cùng, ta bắt đầu nghĩ rằng mình muốn bảo vệ trái tim xinh đẹp đó của cô ấy.”

Mắt Raul nheo lại, và ông nhìn xuống sàn nhà. Có phải ông ta đang nhớ lại điều gì đó từ quá khứ của mình?

“...Ta muốn bảo vệ hành tinh mà cô ấy yêu quý. Đó là tất cả.”

“Và đó là lý do tại sao ông đổi cái thật lấy cái giả?”

“Đúng rồi. Hoàng gia của Berano đã giữ bí mật về Nước mắt Công chúa Nhân ngư qua nhiều thế hệ. Nhưng luôn có người cố gắng tìm ra những bí mật như thế, nên ta đi trước một bước là lan truyền tin đồn rằng đó chỉ là một viên ngọc quý.”

Đúng. Bằng cách đó, ngay cả khi ai đó đến để đánh cắp nó, họ sẽ chỉ tìm kiếm một viên ngọc chứ không phải thứ gì khác.

“Ai đó chỉ theo đuổi một viên ngọc có thể dễ dàng bị lừa bằng đồ giả. Do đó, khi ta nghe nói rằng Seageist đang theo đuổi Nước mắt, ta đã nhanh chóng lẻn vào Cung điện Ryugu. Ta đã để lại một viên ngọc có giá trị khác ở vị trí của nó để thay vào đó chúng sẽ đánh cắp nó. Sau đó, ta có thể trả lại bản gốc.”

Và đó là lý do tại sao Raul đã chờ đợi mọi thứ kết thúc ở Thành phố Cung điện Ryugu.

“Tất nhiên, ta đã rất kín đáo báo tin cho Nữ hoàng Muse rằng Seageist đang đến. Nhưng bà ấy đã không làm bất cứ điều gì để chuẩn bị… Chà, vì ông chủ của Seageist là cựu vua người cá, nên có lẽ bà ấy thậm chí còn không tin ta.”

Nhưng bà ấy không biết rằng Squallow đang nằm dưới sự kiểm soát của người khác... và đó là lý do...

“Vậy Nước mắt thật đâu?” Tôi hỏi.

“Nước mắt thật đang,” Raul chỉ vào tôi và nói, “ở trong bụng cậu.”

“Hả?! Khoan đã! Làm sao?!”

Đó là một ngày đầy bất ngờ, nhưng đây là cái lớn nhất.

“Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, ý ta là lúc đập ta một cái, cậu có nhớ rằng cậu nghĩ mình đã nuốt phải thứ gì đó không?”

Hừ, ừ... Đúng vậy. Tôi nghĩ đó là chiếc nhẫn của Shirley, nhưng hóa ra nó là một viên sỏi nhỏ hay thứ gì đó tương tự. Đợi đã, đừng nói là...

“Nước mắt Công chúa Nhân ngư bay ra khỏi túi của ta, và cậu đã nuốt nó.”

“Nó làm gì trong túi vậy?! Giữ đồ cẩn thận chút chứ!”

“Thành thật mà nói, cậu không thể mong đợi ta sẵn sàng nhận đòn như thế trên đường phố.”

“Đó là lỗi của ông vì đã ăn quỵt!”

"Ngay cả người bất tử cũng đói mà."

Raul và tôi đã mắng mỏ nhau một lúc, nhưng thật lãng phí thời gian nên tôi đã bỏ cuộc.

“Cơ mà vậy thì giải thích được một số điều,” tôi nói. “Như việc ông làm trong phòng tôi, hay tại sao ông lại xuất hiện ở con kênh, hay tại sao ông lại theo chúng tôi đến đây.”

Ông ta đã cố gắng để mắt đến Nước mắt Công chúa Nhân ngư. Ông ta không thể bước ra và nói rằng một thứ rất quan trọng—đặc biệt không phải thứ bị lấy trộm—đang ở trong bụng tôi. Nếu tôi là một kẻ xấu, tôi có thể lợi dụng nó. Và có lẽ ông ta đã không cố lấy nó bằng vũ lực vì Rosalind đã đi cùng tôi.

“Chà, tóm lại là thế. Nước mắt Công chúa Nhân ngư ở ngay đây, do đó không cần phải đuổi theo Squallow,” Raul nói, cố gắng kết thúc cuộc thảo luận.

Nhưng…

“Không, tôi vẫn chưa cứu được ai cả. Nên tôi sẽ đi.”

Raul cau mày.

“Trời ạ, cậu thực sự không hiểu đúng không? Nếu không có ta, cậu hiện tại đã chết! Vậy tại sao cậu lại cố gắng theo đuổi cô ta? Cậu thậm chí không biết cô ta đã đi đâu ... "

Nhưng trước khi anh ta có thể tiếp tục hét vào mặt tôi...

“Không, chúng ta vẫn có một manh mối,” Rosalind nói, ngắt lời anh ta. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào Garnet, người vẫn đang nằm trên mặt đất. “Cô ta đã bỏ rơi người này nhỉ?”

Dù là người xấu hay không, Shirley vẫn thật kinh khủng khi cứ để cô ấy như vậy... “Này, nếu ngươi chưa hỏng, thì trả lời bọn ta,” Rosalind yêu cầu.

“Pi… ga…”

“Hừm. Cô ấy vẫn đang hoạt động một phần. Rekka, đó là manh mối của cậu.”

Rosalind tránh sang một bên để tôi có thể nói chuyện với cô ấy. Garnet vẫn không thể di chuyển, vì vậy tôi nhấc cô ta lên và dựa cô ta vào tường. Sau đó, tôi quỳ xuống bên cạnh và suy nghĩ một lúc về những gì tôi muốn nói.

Dòng dõi Namidare chỉ có thể cho tôi cơ hội để đưa một câu truyện đến một kết thúc có hậu. Câu truyện của Shirley là một nỗ lực để tạo ra ‘một thế giới lý tưởng.’ Không phải thế giới lý tưởng bình thường, mà là của riêng cô ấy. Cô muốn được hạnh phúc. Đó là một mong muốn bình thường. Thứ mà mọi người có. Nhưng cách Shirley cố gắng đạt được điều đó là sai lầm. Tôi chắc chắn như vậy. Do đó, câu hỏi của tôi dành cho Garnet là...

“Garnet, cho tôi biết. Tại sao Shirley lại quyết định tạo ra một thế giới lý tưởng?”

“Rekka, cậu không nên hỏi cô ta đã đi đâu sao?” Rosalind ngắt lời với giọng hơi nghiêm khắc.

“Chúng ta phải ngăn Shirley lại, nhưng đánh cô ấy một trận sẽ không giải quyết được gì. Cậu cũng vậy mà, Rosalind?”

“...”

Tôi đã không giải quyết được câu truyện của Rosalind chỉ bằng cách đánh bại cô ấy trong trận chiến. Tôi đã phải tìm hiểu về quá khứ, động cơ và khởi đầu câu truyện của cô ấy. Nhờ đó mà cuối cùng tôi đã có thể vượt qua cô ấy.

“Tớ muốn cứu câu truyện của Shirley. Muốn được hạnh phúc là điều bình thường, nhưng cái cách cô ấy hành động... Nếu cô ấy khao khát được hạnh phúc đến thế, tức là cô ấy đã trải qua một điều gì đó thực sự khủng khiếp. Nếu không thì cô ấy đã không phải làm tới mức đó.”

Nụ cười của Shirley đêm qua khi chúng tôi đang chơi là thật. Tôi không thể tưởng tượng được một người thực sự máu lạnh lại cười như vậy. Đó là lý do mà tôi biết chắc chắn phải có điều gì đó trong quá khứ của cô ấy... Điều gì đó đã khiến cô ấy dẫn đến chuyện này.

Đầu của Garnet quay lên nhìn tôi với một âm thanh cót két. Cô ấy nhìn thẳng vào tôi với đôi mắt máy móc.

“...Cậu sẽ cứu Shirley chứ?”

“Ừ.”

“...Cậu là người đầu tiên từng nói rằng sẽ làm bất cứ điều gì vì cô ấy.”

Miệng của Garnet vẫn đang mấp máy một cách vụng về, nhưng giọng cô ấy nghe có vẻ nhẹ nhõm. “Shirley là một thiên tài được tạo ra bởi công nghệ di truyền đỉnh cao. Cô ấy đã được đào tạo về tất cả công nghệ của Estashion kể từ ngày ra đời, và cô ấy bắt đầu làm việc với những người lớn đứng đầu chính phủ khi còn rất trẻ.”

“Thiên tài được tạo ra?”

Như là một phiên bản thậm chí còn tuyệt vời hơn bằng cách pha trộn gen của đàn ông và phụ nữ tài năng?

‘Không có bạn.’ ‘Không có thời gian chơi.’

Tôi nhớ lại những điều Shirley đã nói ở khách sạn và nghiến răng. Nếu cô ấy thực sự dành cả đời mình trong môi trường đó, thì cô ấy sẽ không thể không cảm thấy như vậy, phải không?

“Lúc đầu, tôi chỉ là một con búp bê nhỏ được cấy ghép AI hỗ trợ học tập. Shirley luôn trông rất buồn khi chơi với tôi... Cuối cùng, cô ấy chuyển AI của tôi sang một cơ thể khác và nâng cấp tôi nhiều lần cho đến khi tôi có thể giúp cô ấy làm việc. Công việc là tất cả những gì cô ấy quan tâm. Cảm giác như cô ấy đã làm việc rất nhiều để không phải nghĩ về bất cứ điều gì khác.”

Vậy là cô ấy cố gắng nhấn chìm sự cô đơn của mình trong công việc?

“Nhưng chỉ hơn một năm trước... đã có chuyện xảy ra.”

"Chuyện gì?”

“Shirley đã làm việc trong một dự án nọ trong ba năm.” Garnet tiếp tục nói, không chớp mắt. “Con chip được cấy vào não của Squallow ban đầu là loại được trao cho tất cả công dân Estashionian khi mười tuổi để bắt đầu bước vào tuổi trưởng thành. Nó nâng cao năng lực tinh thần của một người.”

“Ta nhớ đã nghe qua chuyện này,” Raul nói.

“Tên của con chip đó là Thiết Bị Tạo Hoà Bình, và nó là một phần của dự án sử dụng chúng để loại bỏ tội phạm và các hệ tư tưởng nguy hiểm. Đôi khi, nó cũng được sử dụng để mang ý chí của mọi người lại với nhau.”

Loại bỏ tội phạm và hệ tư tưởng nguy hiểm? Nghe qua thì hay đấy, nhưng thực sự không khác gì việc sử dụng con chip để điều khiển ai đó, phải không? Và điều này ở quy mô lớn hơn nhiều.

“Mọi người không phản đối dự án kiểm soát tâm trí như thế chứ?”

“Đó là lý do tại sao dự án được thực hiện trong bí mật. Nhưng chỉ hơn một năm trước, các chi tiết đã được công khai. Phản ứng dữ dội áp đảo. Người dân đã tiến rất gần đến việc xóa sổ chính phủ.”

Có lý. Thật khó để tưởng tượng có người sẽ không tức giận sau khi phát hiện ra chuyện như thế. Tôi biết tôi sẽ giận lắm. Nhưng điều này có liên quan gì đến câu chuyện của Shirley?

“Vậy chuyện gì đã xảy ra sau đó?”

Tôi ra hiệu cho cô ấy tiếp tục, và Garnet—mặc dù cô ấy là người máy—trông như sắp khóc.

“Chính phủ Estashionian đổ hết lỗi cho Shirley, người đứng đầu dự án, và cố gắng xử tử cô ấy.”

“Xử tử?!”

“...Vậy là, Shirley đã bị phản bội?” Tetra cắn môi và đưa tay lên ngực như để kìm nén cơn đau bên trong.

Cô ấy đã dành cả đời mình mà không có bạn bè hay niềm vui, chỉ để cuối cùng bị sử dụng như một vật hy sinh...

“Hmph...”

Rosalind không nói gì, nhưng tôi có thể biết rằng cô ấy không hài lòng. Có lẽ cô ấy đang nghĩ về Suzuran khi cổ vẫn còn là Silver Slayer, một homunculus được tạo ra chỉ để giết Rosalind. Chắc chắn có một sự tương đồng giữa hai người họ. Shirley thậm chí đã bị phản bội. Sẽ không đúng nếu so sánh ai trong số họ tệ hơn, nhưng...

“Shirley mang tôi theo và chạy trốn khỏi chính phủ.”

Nhưng trước khi rời hành tinh, cô đã nhờ Garnet tháo con chip của mình. Chính phủ có thể theo dõi cô ấy qua nó, vì vậy cô ấy biết rằng mình phải loại bỏ nó để trốn thoát.

“Vậy đó là chuyện đã xảy ra với Shirley…”

“Vâng.”

“Tôi hiểu.”

Tôi gật đầu, nhưng trước khi tôi có thể đứng dậy, tôi nghe thấy một giọng nói trong hành lang khi bọn hải tặc tràn vào phòng. Họ đều bị thương nặng và quần áo tả tơi.

“Fam! Cái quái gì đang xảy ra ở đây?!" một trong số họ hỏi.

“Chuyện gì đã xảy ra với mấy người vậy? Các người chảy máu kìa!” Fam đã trả lời.

“Một người phụ nữ kỳ lạ nào đó đã xuất hiện cùng với một con quái vật và đánh cắp con tàu mới của chúng ta! Một số người khác đã đi với cô ta. Bây giờ chúng tôi không biết chuyện gì đang xảy ra…”

Theo những gì họ nói, người phụ nữ - có lẽ là Shirley - đã dẫn theo một vài tên cướp biển, bao gồm cả một số thuỷ thủ của họ. Những người cố gắng ngăn cản đã bị tấn công không thương tiếc. Shirley không chỉ phẫu thuật cho Squallow. Cô ấy có lẽ cũng đã cấy ‘con chip’ này vào một số thuỷ thủ khác.

“Fam, chúng ta có con tàu nào có thể đuổi theo cô ấy không?” Tôi giúp Garnet đứng dậy. Cô bé dường như vẫn chưa nhận thức được những gì đang xảy ra xung quanh mình. “Càng nhanh càng tốt. Thứ gì đó có thể bắt kịp tốc độ của con tàu mới… Như cái ở bến cảng lúc này.”

“...Và anh muốn tôi kêu gọi mọi người giúp anh? Để cứu người phụ nữ đó…” Fam thốt ra những lời đó với vẻ mặt cay đắng.

“Anh không phủ nhận. Anh muốn giúp Shirley. Nhưng anh cũng muốn giúp Squallow.”

“…”

“Fam, câu truyện của em không thể có kết thúc có hậu nếu không có Squallow và Seageist, phải không? Anh sẽ giúp em. Cho nên hãy giúp anh với.”

Fam không trả lời ngay. Cô bé nhìn xuống một chút và suy nghĩ.

“Fam, cậu ta đang nói gì vậy? Những người này là ai?" một tên hải tặc hỏi.

“Mọi người…” Fam nói khi cô nhìn lên. “Chúng ta sẽ cứu boss.”

“Đợi đã, ý nhóc không phải là…”

“Hỏi sau đi! Đưa con tàu di chuyển trước! Mọi người trong gia đình đều nợ boss, và bây giờ là lúc để trả nợ! Bây giờ đến lượt chúng ta cứu ông ấy!”

Trong một lúc, những hải tặc im lặng. Nhưng thấy cô ấy nghiêm túc như thế, tất cả họ đều chạy ra khỏi phòng với ánh mắt quyết tâm.

“Chúng ta cũng sẽ đi. Đừng tuột lại phía sau,” Fam nhìn qua vai nói rồi chạy theo bọn cướp biển.

"Ừ. Garnet, cô có thể cho chúng tôi biết phần còn lại trên đường đi.”

Tôi vừa dìu Garnet vừa đi theo Fam.

“Đợi đã.”

Nhưng Raul đã bước tới trước mặt tôi.

“Chúng ta chưa nói chuyện xong đâu. Cậu có Nước mắt Công chúa Nhân ngư trong bụng. Ta không thể để cậu ở bất cứ đâu gần Shirley.”

Raul đang nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị. Tôi có thể hiểu tại sao anh ta không muốn Nước mắt Công chúa Nhân ngư ở nơi Shirley có thể chạm tay vào. Nhưng mà...

“Ông hiểu mà, phải không, Raul? Toàn bộ kế hoạch của ông phụ thuộc vào việc cô ấy nghĩ rằng mình có Nước mắt thật. Nhưng một khi cô ấy nhận ra rằng mình không, Shirley sẽ tấn công Berano một lần nữa.”

“...”

Nước mắt là cần thiết để giữ cho khí hậu của Berano ổn định, nhưng nó sẽ không tạo ra sự khác biệt nếu không còn ai thưởng thức nó. Berano sẽ không an toàn cho đến khi vấn đề với Shirley được giải quyết.

“Nếu nó thực sự quan trọng với ông, thì cứ phẫu thuật tôi hoặc làm gì đó để lấy nó ra.”

Với sức mạnh của Raul, bất kỳ vết thương nào từ ca phẫu thuật đều có thể được chữa lành ngay lập tức.

“Nhưng không có thời gian, nên hãy làm điều đó khi chúng ta đang ở trên tàu rời khỏi đây. Chúng ta có thể cần phải đi qua không gian dịch chuyển để bắt kịp cô ấy, nhưng một khi chúng ta rời khỏi đó, ông có thể lấy một chiếc kén thoát hiểm và tự mình rời đi.”

“…Ta vẫn không hiểu. Ừ thì, như vậy cũng được, nhưng ta vẫn không hiểu. Shirley đã cố giết cậu. Tại sao cậu lại đuổi theo cô ta?”

“Lý do rất đơn giản,” tôi nói.

“Và đó là?”

“Bởi vì đó là chuyện đương nhiên phải làm.” Khóe miệng tôi hơi nhếch lên. “Nếu một người bạn của tôi bị bắt cóc, thì tôi muốn cứu họ. Nếu một đứa trẻ đang khóc, tôi muốn giúp chúng. Và nếu bạn tôi làm sai điều gì đó, tôi muốn ngăn cản họ, ngay cả khi tôi phải đấm họ. Thế thôi.”

Đó là cách tôi quyết định sống cuộc sống của mình vào ngày tôi phát hiện ra dòng dõi của mình.

“Raul, mọi người… các cậu sẽ làm gì?”

“Hừm. Ta sẽ đi với cậu, tất nhiên rồi. Còn phải hỏi sao?” Rosalind là người đầu tiên trả lời.

“Em cũng muốn ngăn Shirley lại,” Tetra nói. Cô nắm tay thành nắm đấm nhỏ trước ngực và gật đầu. “Em không muốn chị ấy làm thêm bất cứ điều gì khủng khiếp nữa.”

“…Cả, ta nữa.” Rain nói với giọng mạnh mẽ qua đôi môi mím chặt đầy quyết tâm.

“Thôi nào. Rain, cô không cần tỏ ra mạnh mẽ như vậy. Cô sẽ làm gì nếu đi theo cậu bé? Nguy hiểm lắm!” Raul nhanh chóng cản đường cô và cố gắng thuyết phục cô từ bỏ.

“Raul...”

Nhưng sự thuần khiết trong đôi mắt cô khiến anh quay đi.

“Ngài đã theo dõi Berano và nhân ngư trong nhiều thế kỷ, và thay mặt cho gia tộc, tôi cảm ơn ngài. Nhưng bây giờ, làm ơn đừng cố ngăn cản tôi.”

“Nhưng ta đã hứa với cô ấy. Ta đã hứa sẽ bảo vệ Berano! Ta không thể để cô đi bất cứ nơi nào nguy hiểm.”

“Raul…” Rain nhẹ nhàng nói.

Sau đó cô ấy nhắm mắt lại và dừng lại một lúc. Rồi ngước nhìn Raul một lần nữa, ánh mắt cô ấy thậm chí còn kiên quyết hơn trước.

“Có phải công chúa có trái tim thuần khiết mà ngài yêu chỉ nhờ ngài bảo vệ nhân ngư chứ không phải người cá không?”

Đôi mắt của Raul mở to.

“Tôi sẽ cứu Squallow. Và tôi sẽ thay đổi thế giới để ngài ấy có thể trở về nhà,” Rain nói. “Mẫu thân và Squallow đã bảo vệ thế giới của tôi, và bây giờ tôi sẽ thay đổi nó để đưa chúng ta đến tương lai. Giống như tôi đã hứa với mẫu thân khi còn nhỏ, tôi sẽ thực hiện điều ước của hoàng tử cá đỏ và công chúa cá xanh.”

Raul cau mày một lúc trước khi đặt tay lên trán và lẩm bẩm bỏ cuộc.

“Cuối cùng, ta chỉ là một kẻ yếu đuối chỉ nhìn thấy những gì mình muốn thấy. Khi ta nhìn vào đôi mắt cô, Rain, ta nhận ra mình thực sự nhỏ bé biết bao.”

Raul cười khúc khích và vỗ tay vào má. Ngay lập tức, anh ta trở lại vẻ mặt dễ dãi thường ngày.

“Ta sẽ theo cậu đến bất cứ đâu. Nếu có bất cứ điều gì ta có thể giúp, cứ nói.”

“Được,” tôi vừa nói vừa gật đầu.

Bây giờ mọi người đã thống nhất với nhau, tôi hướng đến sân bay vũ trụ, dìu Garnet trên đường đi. Fam đã cho chúng tôi đi nhờ một loại phương tiện nào đó lơ lửng trên mặt đất, do đó chúng tôi đều có mặt trên tàu và sẵn sàng lên đường ngay lập tức.

“Cất cánh!”

Với một tiếng hét, sàn tàu rung lên, và khung cảnh bên ngoài bắt đầu đổ xuống bên dưới chúng tôi. Chẳng mấy chốc, chúng tôi thậm chí không thể nhìn thấy những ngọn núi nữa. Chỉ là bầu trời phía trên. Chúng tôi sẽ sớm ở trong không gian.

“Được rồi, đã đến lúc nghe phần còn lại mà Garnet muốn nói. Chúng tôi cần biết mình sẽ đi đâu, vì vậy hãy cho chúng tôi biết điều đó trước.”

“Được rồi. Shirley…”

Đột nhiên, túi của tôi bắt đầu rung lên. Đó là điện thoại di động của tôi. Tôi biết Iris sẽ ở đầu dây bên kia.

- - -

Claudius: Chúc mừng năm mới!!! Chúc mọi người năm mới an khang thịnh vượng!!!