Sự va chạm giữa đen và trắng. 

Bất chấp bầu không khí căng thẳng, thanh kiếm và tấm khiên bọn tôi cầm trên tay chẳng khác đồ chơi trẻ em là bao. 

Mặc dù vậy, cả hai người đều biết rằng cuộc chiến này không chỉ là một trò chơi. 

Đáp lễ tôi, người đã lao về phía trước ngay khi trận đấu bắt đầu, Ain vẫn bình tĩnh. 

Tuy nhiên, trước khi khoảng cách giữa chúng tôi khép lại, anh ấy đã di chuyển. 

[————-<Air Slash>!!!] 

Cùng lúc anh ta hét lên, tay phải của Ain đã giang rộng ra. 

(... Biết ngay mà! Anh ta hoàn toàn quen với việc chiến đấu!) 

Kỹ thuật <Air Slash> mà Ain vừa tung ra là một đòn tấn công tầm xa bất thường đối với những người sử dụng kiếm một tay. 

Đó là một kỹ thuật vung xuống đơn giản từ một thanh kiếm được nâng lên rất cao, và một lưỡi gió bay ra từ lưỡi kiếm. 

<Air Slash> có sức tấn công rất thấp, và kể có đánh trúng mục tiêu, nó cũng không gây sát thương quá nhiều lên đối thủ, bởi vậy nó thường không được sử dụng trong chiến đấu thông dụng. 

Tuy nhiên, nó lại trở nên hiệu quả trong tình huống mà chỉ cần đánh trúng một đòn là đã tính là thắng bất kể sức mạnh của kỹ thuật. 

Ưu điểm lớn nhất của kỹ thuật này là sử dụng nó không có bất kỳ rủi ro nào. 

Trong trận đấu này, chỉ cần kẻ tấn công phát động một cuộc tấn công nửa vời và bị chặn lại, sẽ lập tức dẫn tới hồi kết của trận đấu. 

Tuy nhiên, nếu bạn tấn công từ một khoảng cách an toàn, bạn không phải lo lắng về việc bị phản công, và trên hết, ngay cả khi lưỡi kiếm gió đó không trúng đích hoặc bị chặn lại, thì cũng không để lộ chút sơ hở nào bởi khoảng cách tấn công vượt trội. 

Nếu thành công, thì thắng lợi cho Ain, còn thất bại, thì chẳng có rủi ro nào hết. 

(———-Tuy nhiên!) 

Đấy là nếu tôi không biết tới <Kỹ Thủ Công>. 

[———–<Gale Sword>.] 

Hét lên tên kỹ thuật của mình, tôi nhảy về phía trước, né tránh lưỡi gió. 

[Hử!?] 

[Hắn ta có thể né tránh trong khi thi triển Kỹ sao!?] 

Bỏ qua câu cảm thán ngạc nhiên của phòng đấu, tôi chạy về phía Ain. 

Đây chính là giá trị đích thực của kỹ thủ công. 

Khả năng di chuyển tự do miễn là quỹ đạo của thanh kiếm được bảo đảm được thêm vào hiệu chỉnh tốc độ di chuyển của chính Kỹ, thì kể cả khoảng cách được cung cấp bởi <Air Slash> cũng chưa chắc đã tài đâu.

[Hừ! Ta vẫn chưa xong đâu!] 

Tuy nhiên, Ain không phải là một đối thủ có thể đơn giản bị đánh bại chỉ bởi nhiêu đó. 

[————<Parry>!] 

Ain, người vừa mới thoát khỏi sự quãng nghỉ do việc sử dụng kỹ tự động mang lại, nhanh chóng đọc quỹ đạo từ Kỹ của tôi và biết hướng của đòn tấn công nhắm đến, anh ta thủ thế chặn đứng đòn tấn công của tôi. 

Đó là một động tác trăm điểm hoàn hảo không thể thực hiện trừ khi nằm lòng quỹ đạo của tất cả các Kỹ. 

—————Tuy nhiên, <Kỹ Thủ Công> đã đảo ngược quy luật đó. 

Tôi thu thanh kiếm lại ngay trước khi nó va chạm với chiếc khiên của anh ta, cú đánh của Ain không thương tiếc đánh vào khoảng không trống rỗng. 

Đây là một lợi thế khác của <Kỹ Thủ Công>. 

Không giống như Kỹ thông thường, di chuyển một cách tự động, <Kỹ Thủ Công> được thực hiện bởi chính động tác của người dùng, từ đó cho phép ngắt Kỹ bất cứ lúc nào. 

[Hừ!] 

Khi cú chặn khiên của anh ta cắt qua giữa không trung, khuôn mặt của Ain méo mó khi nhận ra sai lầm của mình. 

Nếu tôi tận dụng cơ hội này và tấn công ngay lập tức, trận đấu sẽ kết thúc. 

Tuy nhiên, đây là thời điểm hoàn hảo để tôi thể hiện sự hữu ích và điểm mạnh của <Kỹ Thủ Công> và <Rex>. 

Mạnh dạn bẻ lái vũ khí sang một bên, tôi lại tung ra một chiêu khác! 

[—————–<Shield Break>!!!] 

<Shield Break> là một kỹ thuật kéo thanh kiếm rộng sang bên phải và vung nó sang trái với một lực cực mạnh, đúng như tên gọi của nó, đặc biệt hiệu quả đối với khiên. 

Kỹ này không thể ngăn cản và đề phòng, và nếu nó đánh trúng một tấm khiên bất kỳ, nó sẽ đánh bay tấm khiên của đối thủ. 

Trong trò chơi nơi <Parry> quá OP, đây là một lá bài hữu ích. 

[Đối phó với Kỹ này——-!] 

Trong một cuộc đấu tay đôi với những quy tắc đã nêu ở trên, kỹ thuật này là thứ không thể tránh né hoặc phòng thủ nếu không có kiến thức từ trước, và Ain đương nhiên sẽ biết về kỹ thuật này. 

Như một nỗ lực cố gắng né tránh Kỹ của tôi, Ain giơ tấm khiên lên, và nhìn xuyên qua quỹ đạo thanh kiếm của tôi, anh ta xoay cơ thể của mình trở lại... 

[... Ơ?] 

Và khi cơ thể anh ta bị tấn công bởi một "lưỡi gió" kéo dài từ thanh kiếm của tôi, anh ta bay mất dạng khỏi <Phòng Đấu Tập>. 

Sau đó, là một bầu không khí im lặng... 

[————Trận đấu kết thúc! Người chiến thắng, Rex Torrent!]

Khi tất cả các hiệp sĩ trố mắt ngạc nhiên, chiến thắng của tôi được thông báo ẫm ĩ. 

※※※ 

Ngay cả sau khi kết quả của trận chiến đầu tiên được báo cáo bởi Tướng Sergen, tiếng thì thầm của các hiệp sĩ vẫn không thuyên giảm trong một thời gian dài. 

Âu cũng là điều dễ hiểu. 

Bởi tôi, một mạo hiểm giả hạng A đơn thuần, đã đánh bại Ain, thần tượng của các hiệp sĩ và là thiên tài hoàn hảo. 

(Phải thế chứ! Chúng tôi đã làm được rồi, Rex!) 

Tôi dám chắc mười một trên mười hiệp sĩ có mặt tại đây đều tin chắc vào chiến thắng của Ain. 

Tuy nhiên, tôi đã thắng. 

Tôi cũng đã thực hiện điều đó theo cách mà mọi người có thể thấy rõ sự phức tạp của trận đấu. 

Tôi biết có quá nhiều danh tiếng không phải là một ý hay, nhưng không biết vì sao mà tôi lại cảm thấy khó chịu khi Rex bị coi là kém hơn Ain. 

Ít nhất, với trận đấu này, sẽ không có ai trong số họ dám xem thường "Rex" nữa. 

[————Mọi người hiểu là tốt. Ta chưa từng nghĩ rằng đòn <Shield Break> cuối cùng lại là một đòn nhử.] 

Khi tôi mỉm cười hài lòng, Ain tiến lại gần. 

Có vẻ như Ain là người duy nhất hiểu được nguyên nhân thất bại của mình. 

[Ngài nên coi trọng đối thủ của mình hơn đó. Ngài nhận ra rồi chứ.] 

[Tất nhiên, dù sao thì ta cũng là người đã nhận đòn cuối cùng đó. Cuộc tấn công cuối cùng thực sự là một <Air Slash>, phải không?] 

Ngay sau khi Ain tiết lộ câu trả lời, các hiệp sĩ xung quanh lại trở nên ồn ào. 

... Đây là lợi thế thứ ba của <Kỹ Thủ Công>. 

Kỹ <Air Slash> giải phóng một lưỡi kiếm gió và Kỹ <Shield Break> đánh bay hàng phòng thủ của đối thủ. 

Hai kỹ thuật này hoàn toàn khác nhau về bản chất, nhưng quỹ đạo của chúng lại rất giống nhau. 

Sự khác biệt duy nhất nằm ở hướng mà thanh kiếm được vung ra. 

Nói cách khác, với <Kỹ Thủ Công>, tôi có thể tự do điều chỉnh góc của nó, thật dễ dàng để thi triển <Air Slash> tựa như <Shield Break> và <Shield Break> giống như <Air Slash>. 

[L-Lừa dối người khác bằng cách gọi tên một Kỹ khác! Thật hèn nhát!!] 

Ngay lúc đó, một trong những hiệp sĩ đang theo dõi trận chiến hét lên. 

Bắt đầu bằng những lời đó, những lời chỉ trích tôi lần lượt xuất hiện. 

[Ta bảo, các người nên biết rằng————-] 

Tôi mở miệng định phản bác, nhưng ngay lúc đó... 

[————–Im lặng.] 

Giọng nói của Ain không đặc biệt to hay mang cảm xúc nào. 

Tuy nhiên, khoảnh khắc giọng nói lạnh lùng của Ain vang lên, các hiệp sĩ ồn ào ngay lập tức im lặng. 

[Các ngươi thật sự không hiểu chuyện gì đã xảy ra sao? Rex đã cố gắng hết sức để phô diễn cho chúng ta thấy một chiến thuật có giá trị. Chúng ta nên biết ơn vì có được hiểu biết về chiến thuật này trước khi nó được sử dụng để chống lại chúng ta trong một trận chiến thực sự.] 

[Ch-Chúng thần xin lỗi.] 

Kỵ sĩ đầu tiên lên tiếng lập tức cúi đầu xuống, không biết phải làm gì dưới cái nhìn sắc bén của Ain. 

(Đ-Đáng sợ quá...!) 

Với giọng nói mãnh liệt của Ain, tôi run rẩy mà không thể hiện điều đó trên khuôn mặt, nhưng dường như đã mất hứng thú, Ain ngay lập tức rời ánh mắt khỏi hiệp sĩ và quay lại đối mặt với tôi. 

[Fufu. Điều này thật thú vị. Vậy ra, đây là <Kỹ Thủ Công>. <Kỹ Thủ Công> cho phép cách chiến đấu như vậy hả.] 

Khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười vui vẻ như trước. 

Ngay cả sau khi thể hiện rất nhiều kỹ thuật và sự hữu ích của nó, trái tim của Ain vẫn không tan vỡ dù chỉ một chút. 

Hiểu được điều này, tôi nắm chặt thanh kiếm trên tay với một nụ cười không sợ hãi. 

[Chưa hết đâu. Ta còn có thể làm được nhiều điều hơn với <Kỹ Thủ Công>.] 

Tôi có quyền được khoe mẽ, bởi không còn ai ở đây dám coi thường nó nữa. 

Ain nở một nụ cười chân thành, hạnh phúc trước những lời đó... 

[Thật tuyệt vời! Cho ta xem thêm đi! Sức mạnh của cậu, sức mạnh của <Kỹ Thủ Công>!] 

Và thế là trận đấu thứ hai bắt đầu. 

※※※ 

(Ain bắt đầu do dự tấn công sao?) 

Mặc dù trận đấu đã bắt đầu, nhưng động tác của Ain đã trở nên cứng nhắc hơn so với trận đầu tiên. 

Trong khi cả hai vẫn duy trì một khoảng cách nhất định, Ain đã không thi triển <Air Slash> bừa bãi như trước nữa, và dường như đang mất định hướng cho động thái tấn công tiếp theo. 

(Chà, có lẽ đó là lựa chọn đúng đắn.) 

Chỉ là đối với tôi, cơ hội tốt nhất sẽ là khi đối thủ sử dụng Kỹ. 

Kỹ Tự Động không thể bị hủy bỏ và nếu bạn đọc được quỹ đạo của chúng, chúng rất dễ bị đánh trả hoặc chặn đứng. 

Không có nhiều lợi ích trong việc bắt đầu một cuộc tấn công từ phía tôi. 

(Tất nhiên, bản thân Ain cũng biết điều đó.) 

Để xem giờ Ain sẽ làm gì nào? 

Tôi cảm thấy sẽ là không khôn ngoan nếu anh ta chỉ bình chân tại chỗ và chọn phản ứng lại, nhưng tôi tự hỏi liệu anh ta có quyết tâm làm điều đó không? 

Thời điểm mà sự kiên nhẫn của chúng tôi dần cạn kiệt, nhưng ngay lúc đó, tia sáng quyết tâm sáng lên trong mắt Ain. 

[... Hừ!] 

Một bước dường như xuyên qua khe hở trong ý thức của tôi. 

Tất cả chỉ diễn ra trong nửa giây ngắn ngủn, nhưng Ain đã lách qua khe hở đó khi phản ứng của tôi bị trì hoãn. 

Trước sự ngạc nhiên của tôi, Ain đột nhiên tung ra một cuộc tấn công đánh cược tất cả! 

Vung bàn tay phải cầm kiếm sang một bên với tất cả sức mạnh, động tác đó... 

[————-<Shield Break>!] 

Tôi đã sử dụng Kỹ này như một đòn nhử. 

(Lựa chọn Kỹ này, như được mong đợi từ một thiên tài! Tuy nhiên!) 

Bản thân tôi cũng thuộc lòng quỹ đạo của các Kỹ. 

Trong khi cố gắng di chuyển chiếc khiên ra khỏi quỹ đạo của Kỹ, tôi lùi lại để tạo khoảng trống... 

—————-Nhưng đó là khi tôi nhận thấy nụ cười trên môi Ain. 

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. 

Khoảnh khắc tôi nhận ra rằng quỹ đạo của thanh kiếm nhắm vào tôi quá giống với quỹ đạo của thanh kiếm của tôi trước đó, tôi kích hoạt Kỹ với tất cả sức mạnh của mình. 

(———–<Gale Blade>!!!) 

Đó là một suy nghĩ ngay lập tức. 

Bây giờ đã quá muộn để kéo tấm khiên trở lại phía trước. 

Ngay trước khi <Gale Blade> bay ra từ thanh kiếm của Ain đâm vào cơ thể tôi, bằng cách nào đó tôi đã xoay sở để di chuyển thanh kiếm của mình ở phía trước———- 

[.............Hả?] 

Điều tiếp theo tôi biết, tôi thấy mình đang nằm trên mặt đất. 

(Cái gì vừa...) 

Thanh kiếm gỗ đáng lẽ tôi phải cầm đã biến mất, chỉ còn lại chiếc khiên trong tay trái cho tôi biết rằng những gì đã xảy ra cho đến nay không chỉ là một giấc mơ. 

Nâng cơ thể lên, tôi phớt lờ cảm giác tê ở cánh tay phải và cơn đau âm ỉ ở lưng. 

Trong ý thức mờ mịt của tôi, tôi có thể nhìn thấy từ xa bóng dáng của hoàng tử, giơ kiếm lên uy nghi ở giữa sân khấu. 

Tiếng reo hò của các hiệp sĩ đang nhìn làm rung chuyển màng nhĩ của tôi. 

Và sau đó... 

[————Trận đấu kết thúc! Người chiến thắng, Ain Brightis!] 

Nghe thấy tiếng thông báo lớn, cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng mình đã bị đánh bại. 

※※※ 

Khi thời gian trôi qua và suy nghĩ của tôi trở nên rõ ràng hơn, bây giờ tôi nhận ra sự bất thường của tình huống. 

(Nếu mình nhớ không lầm, mình đã ngắt <Air Slash> của Ain bằng <Gale Sword> vào lúc nó sắp trúng đích. Chưa hết...) 

Bình tĩnh nghĩ lại, tình huống này sẽ không thể xảy ra. 

Tuy nhiên, nhìn lại lần nữa, chỉ có một câu trả lời xuất hiện trong đầu. 

[Bị thổi bay hả? Thanh kiếm tôi dùng để chặn và toàn bộ cơ thể tôi ra khỏi sân khấu...] 

Khi tôi loạng choạng ngã xuống đất, tôi thấy thanh kiếm gỗ rơi cách đó vài mét. 

(Đây là... chênh lệch của gấp 3 lần chỉ số STR.) 

Kỹ mà Ain sử dụng là <Air Slash>. 

Hơn nữa, thứ đã đánh tôi không phải là phần hữu hình của thanh kiếm chứa sức mạnh tương đối cao, mà là phần bắn ra của <Air Slash>, sức mạnh của nó chỉ được coi là một phần đi kèm. 

Đáp lại điều này, tôi đã sử dụng <Gale Sword>, đáng lẽ phải có sức mạnh tương đương, nhưng tôi đã bị đẩy lùi và thậm chí còn bị đánh bay khỏi sân khấu. 

[H-Hahaha...] 

Một tiếng cười khô khan phát ra từ miệng tôi. 

Sự khác biệt về sức chiến đấu của chúng tôi quá bất hợp lý. 

Tuy nhiên, chỉ có một điều mà tôi vẫn không thể đồng ý. 

—————Vào thời điểm đó, Ain chắc chắn đã thực hiện thủ công <Air Slash>. 

Tôi tự hỏi liệu Ain có luyện tập <Kỹ Thủ Công> trước khi gặp tôi hay không. 

Theo như tôi biết, Ain không phải là loại người sẽ nói dối về mấy chuyện như thế này. 

Nhưng nếu không phải như vậy, trên đời làm sao có chuyện... 

Với những suy nghĩ như vậy trong đầu, tôi quay lại nhìn Ain, và thấy một cảnh tượng khiến tôi càng tuyệt vọng hơn. 

Ở cuối ánh mắt của tôi, thanh kiếm của Ain tỏa sáng... 

[————–<Gale Sword>.] 

Thanh kiếm của Ain chém xuyên qua không khí. 

[Ngài đang... đùa ta đấy à.] 

Anh ta chắc chắn vừa thực hiện thủ công <Gale Sword>. 

Nó cũng là một quỹ đạo hoàn hảo, giống như quỹ đạo tôi đã sử dụng trong trận đấu đầu tiên của chúng tôi. 

[Hừ. Đúng như tôa nghĩ, cố gắng tái tạo nó sau khi quan sát một lần quả thật rất khó.] 

Với những lời đó, cuối cùng tôi đã biết sự thật. 

————–Và lần đầu tiên, tôi hiểu ý nghĩa của hai từ "Thiên Tài" đã gắn liền với bản thể của Ain. 

Không phải là Ain đã học cách sử dụng <Kỹ Thủ Công> trước đây. 

Anh ta chỉ học cách sử dụng nó bằng cách xem tôi sử dụng nó trong trận đấu. 

[... H-Ha ha. Chẳng công bằng tẹo nào ha?] 

Tôi không còn biết mình mang biểu cảm gì trên mặt nữa. 

Thấy tôi như vậy, Ain, người đang ở trên sân khấu, nghiêng đầu ngạc nhiên. 

[Rex? Trận đấu vẫn chưa kết thúc. Hãy bắt đầu trận đấu cuối cùng.] 

Và rồi, anh mỉm cười. 

Ngây thơ... vô số tội... 

Một nụ cười hoàn hảo, mà không có bất kỳ ý định hay ác ý nào khác đằng sau nó... 

[—————Ta rất mong chờ đó. Không biết cậu sẽ chỉ cho ta những Kỹ nào tiếp theo?] 

Ngay lúc đó, tôi biết rằng trái tim mình sắp tan vỡ. 

Với một tiếng kêu, chiếc khiên của tôi rơi khỏi cánh tay trái. 

—————Tôi không thể thắng. 

Nếu đến cả một <Air Slash> mạnh tới vậy, thời điểm Kỹ của chúng ta va chạm, vũ khí của tôi sẽ bị đánh bật đi và giống như lần trước, tôi sẽ bị đánh bay ra khỏi sân khấu. 

Cách duy nhất để tôi giành chiến thắng là tránh để hai đòn tấn công va chạm, và tấn công trực tiếp vào cơ thể của Ain. 

Tuy nhiên, tôi không còn có lợi thế duy nhất mà tôi có, <Kỹ Thủ Công>. 

Ngược lại, mỗi khi tôi chỉ cho anh ta một kỹ thuật, anh ta trở nên mạnh mẽ hơn! 

[... Rex?] 

Lặng lẽ nhặt chiếc khiên không được trang bị của mình và thanh kiếm rơi trên mặt đất, tôi đi đến khoang trang bị. 

(... Nghĩ lại thì, không cần ép buộc bản thân phải chiến đấu.) 

Cuộc chiến này thực sự không có bất kỳ giải thưởng đặc biệt nào như lần với Nirva. 

Trong trận đấu đầu tiên, hiệp sĩ có lẽ đã hiểu ra rằng  <Kỹ Thủ Công> tuyệt vời như thế nào và tính hữu ích của nó. 

Vậy thì, mục tiêu của tôi đã đạt được. 

Suy đi tính lại, nếu tôi thắng trận thứ hai, xem xét cách những người này tôn thờ hoàng tử, họ có thể sẽ đứng đợi ở cổng vào rồi xiên tôi vài nhát cho hả giận. 

[Bọn ta đi đây.] 

Khi tôi ném chiếc khiên của mình vào hàng thiết bị luyện tập, tôi gật đầu với chính mình. 

Ngay cả Ain cũng không phải là một chàng trai hoàn toàn vô cảm. 

Nếu tôi nói với anh rằng không nên bắt đầu trận thứ ba và kết thúc trận đấu này bằng một trận hòa, Ain sẽ nhận ra mà lùi bước. 

Vâng, đó chắc chắn sẽ là lựa chọn tốt nhất! 

Kết luận như vậy trong tâm trí, tôi đại khái đưa tay trái của mình vào hộp kiếm gỗ. 

Sau đó, với những bước chân nhẹ nhàng, tôi trở lại phía trước sân khấu... 

[Xin thứ lỗi.] 

———và xin lỗi Ain. 

[... Hế? Như vậy là có ý gì?] 

Ain tò mò hỏi. 

Chà, xét theo trang bị trên tay tôi, Ain hành động như vậy âu cũng là điều tự nhiên. 

Đó là lý do tại sao, tôi trả lời một cách tự hào. 

[————Để xem, chúng ta có thể sử dụng vũ khí tùy ý, đúng chứ? Nếu đúng là vậy, thì việc sử dụng hai thanh kiếm sẽ không thành vấn đề.] 

Lúc này, thứ tôi cầm trong tay không phải thanh kiếm và khiên mà tôi đã sử dụng trước đó, mà thay vào đó là hai thanh kiếm. 

Nói cách khác, đây là phong cách Dual-wielding. [note65245]

Lý do tôi đi đến tủ trang bị trước đó là để đặt lại chiếc khiên không còn cần thiết và nhặt một thanh kiếm khác. 

Đương nhiên, không đời nào tôi từ bỏ cuộc chiến này. 

Chắc chắn, không có lợi ích gì từ việc chiến thắng trận đấu này, và sẽ đỡ tốn công sức hơn nếu kết thúc với một trận hòa. 

Mặc dù vậy, tôi sẽ chiến đấu, và tôi sẽ đánh bại Ain. 

Tại sao chiến đấu mà không đạt được lợi ích? 

Còn phải hỏi. 

————Thua thì bực mình chứ sao!! [note65246]

Căn nguyên tôi đứng đây lúc này, phô diễn khả năng của <Kỹ Thủ Công>, để biến điều đó thành hiện thực. 

Tôi sẽ chiến đấu trong trận đấu chó má này và đánh bại tên khốn này! 

[... Hehe.] 

Mặc dù tôi đang cầm kiếm vì lý do lố bịch nhất từ trước đến nay, nhưng vì một lý do nào đó, tôi tràn đầy khát khao chiến đấu lớn nhất mà tôi từng cảm thấy. 

Với ý nghĩ duy nhất là đánh bật sự điềm tĩnh ra khỏi khuôn mặt của gã này, tôi nắm chặt thanh kiếm của mình. 

Và như vậy... 

[————-Vòng ba... Bắt đầu!!] 

Trận chung kết định mệnh đã bắt đầu.