Nghĩ đến chặng đường dài phía trước, Hee Woo biết thể lực là yếu tố then chốt. Đặc biệt là với một cơ thể thiếu nền tảng như cậu, điều đó càng trở nên cấp thiết.

Thay xong bộ đồng phục thể dục, cậu lấy chiếc túi giấy mua sắm, cẩn thận gấp bộ đồ của mình rồi cất vào cùng khăn tắm, xà phòng và đồ lót. Cậu định nhét vào cặp nhưng vì hôm nay rời khỏi trường vội vàng nên không mang theo.

Chạy một mạch, cậu thở hổn hển, tay ôm ngực, lê bước như xác sống.

Mới chạy được 5 phút mà tim đã đập như muốn nổ tung trong lồng ngực. Phổi như bị xé toạc, cổ họng khô khốc. Hai chân run rẩy, chỉ chực chờ chuột rút đến bất cứ lúc nào.

Hôm qua cậu đã cảm nhận được phần nào, nhưng quả thực thể lực của cậu quá kém.

Cứ mỗi khi cơ thể chạm đến giới hạn, cậu lại dừng chạy, đi bộ chậm rãi một lúc rồi mới chạy tiếp. Đó là cách nhanh nhất để cải thiện thể lực.

Chạy 5 phút, lê lết như zombie 10 phút, cuối cùng cậu phải vịn tường lê lết mới đến được trường.

Cậu tự trách bản thân sao hồi đi học lại không rèn luyện thể lực, đồng thời liếc nhìn đồng hồ trên tháp trường từ cổng. Kim đồng hồ chỉ 6 giờ 40. Chắc còn sớm nên trước cổng trường vẫn chưa thấy bóng dáng thầy giám thị hay học sinh trực ban.

Cậu đi thẳng vào nhà vệ sinh, cởi phăng bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi rồi bật vòi sen. Cơ thể mỏi nhừ nhưng lại mang đến cảm giác dễ chịu lạ thường.

Nhà vệ sinh nam nữ ở khác tầng, phòng giáo viên cũng ở tầng dưới nên cậu không lo lắng sẽ chạm mặt con gái.

Thay đồng phục xong, cậu vừa lau tóc vừa bước vào lớp. Vài đứa bạn cậu còn chưa nhớ rõ tên nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ. Không phải vì cậu đến sớm hơn thường lệ, mà vì chúng cảm nhận được điều gì đó khác biệt ở cậu hôm nay.

Nếu là Hee Woo trước đây, chắc chắn cậu sẽ cúi gằm mặt, tìm cách lảng tránh ánh mắt dò xét. Nhưng Hee Woo của hiện tại lại đứng đó, dùng khăn lau mái tóc ướt, vai thẳng, ngực ưỡn, bước vào lớp đầy tự tin.

Cậu cảm nhận được ánh mắt của những kẻ đang nhìn chằm chằm vào mình nhưng không bận tâm mà tiến thẳng đến chỗ ngồi. Chỗ của cậu là cuối dãy bên cạnh cửa sổ. Dù không cao nhưng cậu nhớ mình đã phải ngồi ở đây để làm chân chạy vặt cho Tae Hoon.

Ngồi xuống, cậu thò tay vào ngăn bàn. Từ nhỏ cậu đã được dạy rằng nên học vào buổi sáng. Nghĩ rằng dù bắt đầu bằng môn nào cũng vậy, cậu mò mẫm một lúc rồi lấy đại một cuốn sách. Đó là sách toán.

"Toán à, được đấy! Xem tao xử lý mày đây."

Cậu mở sách ra. Cả cuốn sách chi chít những nét nguệch ngoạc. Là một người ghét việc viết vẽ bậy lên sách vở, cậu không khỏi cau mày. Lật giở từng trang, cậu nhận ra những nét chữ nguệch ngoạc đó là của nhiều người khác nhau. Cậu cố gắng nhớ lại, hình như đây là cuốn sách cậu đã bất đắc dĩ cho ai đó mượn và bị vẽ bậy lên.

Thôi thì còn hơn là bị vứt đi, cậu tự nhủ và nhìn chằm chằm vào cuốn sách. Dù không nhớ rõ ràng nhưng cậu mơ hồ nhớ được cách giải.

Dù đã lâu không động đến sách vở nhưng cậu đã từng miệt mài ôn thi đại học suốt ba năm và thi đỗ vào một trường đại học ở Hàn Quốc.

Cậu lục tìm dụng cụ viết trong cặp để thử giải bài tập nhưng chẳng thấy đâu. Cậu khép cuốn sách lại và hỏi cậu bạn ngồi bàn trên:

"Cho mình mượn bút được không?"

Cậu hỏi rất lịch sự.

Nhưng mà…

"…"

Cậu bạn đó phớt lờ Hee Woo, tiếp tục làm việc riêng như thể không nghe thấy gì.

"Này, cho mình mượn bút với."

Cậu nhắc lại. Nhưng cậu bạn kia vẫn phớt lờ như không nghe thấy gì. Hắn ta đang cố tình lờ cậu.

Cậu rụt tay lại, mỉm cười gượng gạo.

"Ra là mình đã sống như vậy."

Cậu nhớ lại.

Hồi năm nhất, cậu bị một kẻ nào đó mà cậu không nhớ tên gọi là sh*t. Cái biệt danh đó chẳng vì lý do gì cả. Nghĩ lại, có lẽ chỉ vì cậu đã đi vệ sinh trong giờ học.

Lên lớp mười, cậu hoàn toàn trở thành nô lệ. Và những kẻ bạn cùng lớp khác đều làm ngơ trước cuộc sống nô lệ khốn khổ của cậu. Không, chúng không chỉ làm ngơ mà còn có kẻ muốn biến cậu thành nô lệ của riêng mình. Lại có những kẻ không thèm nói chuyện với cậu. Có lẽ chúng sợ rằng nếu nói chuyện với cậu, chúng cũng sẽ rơi vào hoàn cảnh tương tự.

"Mình đã từng như vậy."

Một nụ cười chua chát hiện lên trên môi cậu.

Còn bây giờ thì cậu không còn muốn trả thù nữa. Dù thân thể này mới 18 tuổi, nhưng tâm hồn cậu đã gần 40. Cậu đã qua cái tuổi đánh nhau để làm đại ca trong xóm rồi. Cậu chỉ muốn sống yên ổn cho đến khi tốt nghiệp, sau đó theo đuổi mục tiêu của riêng mình.

Nghĩ đến mục tiêu, cậu gãi đầu.

Rốt cuộc mình nên thi vào trường đại học nào, làm gì để đạt được mục tiêu đây?

Đang chìm trong dòng suy nghĩ miên man thì cánh cửa lớp bật mở, Lee Tae Hoon bước vào.

"Hôm nay mày chết với tao."

Hắn cau mày, lao về phía Hee Woo. Với Tae Hoon, đây là lúc để trút giận sau khi bị Jong Il đánh cho một trận nhừ tử ngày hôm qua, nhưng Hee Woo thì chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, cậu có thể cảm nhận rõ ràng thái độ thù địch của đối phương.

Tae Hoon vung nắm đấm. Nhưng Hee Woo đã kịp dồn trọng tâm về phía sau, né được cú đấm một cách dễ dàng.

"Né luôn? Mày điên rồi à?"

Giọng nói của Tae Hoon vang vọng khắp lớp học.

Tuy là lời đe dọa dùng bạo lực, nhưng không một ai trong lớp có ý định gọi giáo viên hay can ngăn. Bởi vì nếu làm vậy, chắc chắn chúng sẽ là người tiếp theo bị Tae Hoon cho nếm đòn. Đôi mắt của chúng sáng lên với dự đoán về việc Tae Hoon sẽ đơn phương hạ gục Hee Woo.

(Lũ này thật lạnh lùng.)

Hee-woo liếc nhìn đồng hồ treo trên tường phía cuối lớp. Vẫn còn thời gian trước khi giáo viên đến.

Cậu không có ý định trả thù, nhưng với một người đàn ông gần 40 tuổi, cậu cũng không muốn bị đánh nữa.

Tae Hoon lại vung nắm đấm.

Hee Woo xoay người né tránh, sau đó nhanh tay chộp lấy cổ tay Tae Hoon, vặn ngược khuỷu tay hắn lại.

Cánh tay của Tae Hoon bị bẻ ngược ra sau.

"Á!"

Cơn đau bất ngờ khiến Tae-hoon hét lên một tiếng thảm thiết.

Nếu là Hee Woo trước đây, việc khống chế Tae Hoon chỉ dễ như trở bàn tay. Nhưng bây giờ, chỉ cần chạy bộ một chút thôi cũng đã khiến cậu thở không ra hơi. Cách duy nhất là sử dụng kỹ thuật để chế ngự.

(Nhưng mà sao nó yếu vậy?)

Trong ký ức của Hee Woo, Tae Hoon là một kẻ rất mạnh. Vậy mà không ngờ hắn ta lại yếu đến vậy.

"Mày muốn chết thật à?"

"Ai muốn chết chứ? Mà này, nói xem tại sao mày lại làm vậy?"

Cậu buông tay, hỏi.

Chứng kiến cảnh Hee Woo né cú đấm và bẻ ngược tay Tae Hoon, cả lớp im lặng như tờ.

Tae Hoon đứng hình trước sự phản kháng của Hee Woo. Dù bị hắn sai khiến như nô lệ nhưng Hee Woo chưa bao giờ dám chống đối. Thỉnh thoảng sẽ có nhăn nhó nhưng mỗi lần như vậy, hắn chỉ cần cho ăn vài cú đấm là lại ngoan ngoãn như chó con. Vậy mà giờ đây, tên nhóc đó lại dám ra tay với hắn sao.

Con sâu bọ dù có kinh tởm đến đâu thì cũng rất dễ dàng bị dẫm bẹp. Vậy mà giờ đây, con sâu bọ đó lại dám vặn ngược tay hắn ta.

Hắn ta cần phải dẫm nát cậu ta một cách triệt để, để cậu ta không bao giờ dám phản kháng nữa.

"Được lắm."

Hắn ta vuốt tóc lên, đứng thẳng người dậy. Hắn ta vừa xoa xoa khuỷu tay đang nhói đau vừa trừng mắt nhìn Hee Woo.

"Thằng khốn, mày chán sống rồi à? Muốn biết lý do à?"

Hee Woo không quan tâm đến những lời hắn nói.

Sự tức giận mà Tae Hoon đang bộc lộ rõ ràng là đang khiêu khích cậu.

Nếu hắn muốn đánh nhau, cậu sẽ không né tránh. Chỉ là với thể lực yếu ớt hiện tại, việc đối đầu trực diện với hắn sẽ rất bất lợi. Cách duy nhất là sử dụng kỹ thuật để chế ngự đối phương.

Nhưng cơ thể này không quen với việc sử dụng kỹ thuật. Nếu sơ suất khiến xương của đối phương bị gãy thì sẽ rất rắc rối.

Cậu có thể bị mời lên đồn cảnh sát, thậm chí bố mẹ cậu có thể bị gọi đến trường. Rồi họ sẽ phải cúi đầu xin lỗi giáo viên và bố mẹ của Tae Hoon.

Hơn nữa, điều đó có thể trở thành "vết nhơ" trên con đường trở nên mạnh mẽ của cậu. "Vết nhơ", nghe có vẻ đơn giản, nhưng nó có thể gây ra những hậu quả khôn lường.

Nhẹ thì như những scandal của các ca sĩ, diễn viên bị khơi lại, khiến họ bị chỉ trích, tẩy chay vì những hành vi sai trái trong quá khứ. Nặng thì như ứng cử viên tổng thống, nghị sĩ bị mất uy tín, thậm chí mất chức vì vấn đề liên quan đến nghĩa vụ quân sự hay bê bối đời tư của con cái.

Bị "dính vết nhơ" đồng nghĩa với việc mọi thứ ngay từ đầu đã bị đảo lộn hoàn toàn.

Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc, giữ cho lý trí tỉnh táo và lạnh lùng. Cậu chỉ cần khống chế Tae Hoon, khiến hắn không bao giờ dám động vào cậu nữa là được.

Hee Woo nhanh chóng kiểm tra lại tình trạng cơ thể. Khả năng linh hoạt của cậu hiện tại chưa đủ tốt để tung ra một cú đá. Nắm đấm cũng rất nguy hiểm nếu không được đưa ra chính xác. Tuy nhiên, cậu vẫn hoàn toàn có thể chiến thắng.

Hee Woo vung tay, nói với Tae Hoon:

"Tao đã cố gắng nhịn nhục, sống yên ổn ở trường rồi, nhưng xem ra không nhịn được nữa rồi."

Một nụ cười giễu cợt hiện lên trên môi Tae Hoon.