Trong Đế quốc Grantz, có một số nơi chỉ những người nhất định mới được phép vào.

Một trong số đó là di tích của "Hoàng Cung Tiền Triều"― một khu đất trống nằm phía sau Cung điện Hoàng gia Venetain.

Tòa nhà đã bị phá bỏ sau một sự kiện kinh hoàng xảy ra cách đây mười lăm năm. Đến tận bây giờ, vẫn chưa có gì được xây dựng lên đó, để lại một khoảng trống khổng lồ trên mảnh đất rộng lớn.

Một nơi khác là lăng mộ của các hoàng đế, được đồn đại là nằm bên dưới Cung điện Hoàng gia.

(Nơi này… chỉ có hoàng đế hiện tại và người kế vị mới được phép đặt chân vào sao…?)

Chiều tối, trên hành lang nơi vụ việc kinh hoàng đã xảy ra, tiếng bước chân vang lên đầy bất an, có lẽ vì nơi đây rất ít người qua lại.

Khi Hiro đến trước căn phòng mà cậu đang tìm kiếm ― phòng khách, hai người đàn ông xuất hiện và cúi chào cậu.

Một người là Thủ tướng Gils, và người còn lại là đội trưởng đội cận vệ lăng mộ.

“Cảm ơn Điện hạ Hiro đã đến.”

Lý do Hiro có mặt ở đây ― chính là vì cậu đã nhận được lệnh triệu tập từ Thủ tướng Gils, người đang đứng ngay trước mặt cậu.

“Vậy là có kẻ đã xâm nhập vào lăng mộ hoàng đế sao?”

“Có vẻ như có kẻ đã lợi dụng tình trạng hỗn loạn để trà trộn vào.”

Thủ tướng Gils ngẩng đầu lên và nói ngay lập tức.

“Thần thực sự cảm thấy xấu hổ. Thần sẽ chấp nhận bất kỳ hình phạt nào cho sự thất bại này.”

Đội trưởng đội cận vệ lăng mộ, người đang đứng cạnh Thủ tướng Gils, quỳ một gối xuống và cúi đầu xin lỗi.

“Hãy đưa ta đến lăng mộ hoàng đế trước. Trên đường đi, ngươi có thể kể cho ta về những thiệt hại.”

“Vâng, mời Điện hạ đi lối này.”

Khi đội trưởng đội cận vệ lăng mộ đứng dậy và quay đi, Thủ tướng Gils quay sang đối diện với Hiro.

“Vậy thì, tôi xin phép lui. Chỉ những thành viên hoàng tộc mới được phép vào lăng mộ.”

“Ta hiểu rồi. Cảm ơn sự nỗ lực của ngài, Thủ tướng Gils.”

“Vậy, tôi xin cáo lui.”

Thủ tướng Gils cúi chào rồi rời đi.

Hiro dõi theo bóng lưng của ông ta ― hay đúng hơn, là bên vai đã mất của hắn.

(Tên hề đó… Giá mà mình có thể chặt đầu hắn ngay tại đây…)

Cơn giận dữ trào lên từ sâu thẳm trong lòng Hiro, gần như làm lu mờ lý trí cậu. Nhưng bằng cách tự đấm vào ngực và điều hòa hơi thở, cậu đã kiềm chế được ngọn lửa đó.

(Nếu mình giết hắn ở đây, thì chỉ mới chặt được một cái đuôi mà thôi. Hắn cũng chỉ là một phần trong cái bóng đó.)

Đệ nhất hoàng tử Stobel, Thủ tướng Gils, và nhiều kẻ khác đang làm vấy bẩn đất nước này.

Nhưng ngay cả chúng, những kẻ đang ở trung tâm của đế quốc hùng mạnh thống trị lục địa trung tâm, cũng chỉ là những cái đuôi. Không ai biết cái thân thể bị che giấu trong bóng tối kia là gì, và cái đầu đứng sau tất cả nằm ở đâu.

(Mình nhất định sẽ lôi chúng ra ánh sáng. Đến lúc đó, cứ việc cười mà chờ đợi đi.)

Hiro nở một nụ cười lạnh lùng và nhìn chằm chằm vào bóng tối bao trùm hành lang.

“Điện hạ Hiro, mời ngài đi lối này.”

Khi đội trưởng đội cận vệ lăng mộ lên tiếng gọi, Hiro lấy lại tinh thần và bước theo ông ta.

Lăng mộ ngầm, nơi các đời hoàng đế an nghỉ, nằm ở một góc trong hoàng cung được gọi là "Hành Lang Hư Không".

Nơi này có vô số cánh cửa ẩn, một số phòng còn được gài bẫy chống kẻ đột nhập, khiến không ai có thể tùy tiện đặt chân vào. Quan trọng hơn cả, không thể vào đó nếu không có sự cho phép của hoàng đế. Nhưng giờ đây, hoàng đế đã băng hà, và “Gió” cũng đã biến mất, không còn ai canh giữ nữa.

“Xin đừng chạm vào tường. Thần không thể đảm bảo mạng sống của ngài đâu.”

Đội trưởng đội cận vệ lăng mộ cảnh báo khi thấy Hiro đang tò mò quan sát xung quanh.

Hiro lập tức rút tay lại và mỉm cười.

“Thì ra trong tường cũng có bẫy sao.”

Dù cậu không biết bẫy mạnh đến mức nào, nhưng tốt nhất là không nên liều lĩnh thử.

Dưới sự bảo hộ của ”Hắc Trà Công Chúa”, Hiro sẽ không sao, nhưng nghĩ đến việc đội trưởng đội cận vệ lăng mộ có thể mắc bẫy lại khiến cậu cảm thấy không yên lòng.

“Đến nơi rồi.”

Cuối cùng, đội trưởng đội cận vệ lăng mộ dừng lại trước một bức tường trống.

Một âm thanh nặng nề vang lên khi anh ta chạm vào nó, và luồng không khí lạnh buốt phả vào da thịt Hiro.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cầu thang dẫn xuống lòng đất hiện ra trước mắt cậu. Những ngọn đuốc được gắn dọc theo hai bên tường, ánh sáng yếu ớt nhưng đủ để soi đường.

Đội trưởng đội cận vệ đi trước, dẫn đường xuống cầu thang. Hiro đi theo sau, quan sát tấm lưng còng của ông ta, cho đến khi một hành lang dài hiện ra.

Bóng tối bao trùm lấy họ, và không thể nhìn thấy phía trước là gì, nhưng đội trưởng đội cận vệ vẫn bước đi mà không chút do dự.

Trên đường đi, Hiro phát hiện một thi thể nằm trên mặt đất, bị tàn phá nặng nề sau một trận chiến ác liệt.

Thấy cậu chú ý đến nó, đội trưởng đội cận vệ mở miệng.

“Họ là thuộc hạ của thần, đội cận vệ lăng mộ. Họ đã bị kẻ đột nhập sát hại.”

Không chỉ có một thi thể.

Hai, rồi năm, rồi tám xác chết xuất hiện dọc theo hành lang khi họ tiến về phía trước.

Hiro đột nhiên nhận ra điều gì đó kỳ lạ.

“Không có lấy một xác của kẻ đột nhập sao?”

“Chuyện này… thật đáng thất vọng…”

Đội trưởng đội cận vệ lăng mộ nghiến răng đầy uất hận.

Dù Hiro không biết năng lực của những người này, nhưng vì họ được giao nhiệm vụ canh giữ lăng mộ hoàng đế, hẳn là rất tinh nhuệ. Ấy vậy mà không ai trong số họ có thể hạ được kẻ xâm nhập.

Trong khoảnh khắc, một ký ức mơ hồ thoáng qua trong đầu Hiro.

(Hắc Tử Thôn, tổ chức ám sát từng suýt giết chết hoàng đế…?)

Cách thức giết người này rất quen thuộc. Những cái xác với hai hốc mắt bị móc rỗng và bộ não bị nghiền nát, bên cạnh là một con búp bê đất không đầu.

(Bắt chước “Phụ Thân” sao…?)

Không rõ chuyện này có ý nghĩa gì, nhưng Hiro có cảm giác nó đang gợi lên điều gì đó trong cậu.

Giận dữ, hận thù, ám ảnh ― nhưng câu trả lời vẫn ngoài tầm với.

Và khi cậu ngẩng đầu lên, lối ra khỏi hành lang đã ở ngay trước mắt.

Không gian phía trước rộng lớn tới vô tận.

Dù có ngẩng đầu lên, Hiro cũng không thể nhìn thấy thứ gì ngoài màn đêm dày đặc. Chỉ những nơi được ánh sáng từ ngọn đuốc chiếu rọi mới le lói ánh sáng, còn những góc khuất không chạm tới ánh lửa tựa như vực thẳm sâu không đáy—một khi đã bước vào thì chẳng thể nào thoát ra được.

“Một nghìn năm trước, theo thần thoại, nơi này từng thuộc quyền cai trị của một trong Ngũ Đại Thiên Vương.”

Đội trưởng đội cận vệ lăng mộ cất lời khi Hiro đang quan sát xung quanh.

“Kẻ đơn độc, đáng sợ nhất—‘Hắc Long Vương’—kẻ gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp thế gian. Khi hắn xuất hiện, cả thế giới đều run rẩy trong sợ hãi, mọi chủng tộc đứng bên bờ diệt vong trước sức mạnh áp đảo của hắn.”

Người đội trưởng chậm rãi cất bước, giọng nói trầm lắng vang vọng trong không gian rộng lớn.

“Thế nhưng, kẻ đáng sợ nhất trong số đó, Hắc Long Vương, đã bị một vị anh hùng duy nhất đánh bại. Kể từ đó, loài người đã nắm quyền cai trị nơi này, lập nên một đế đô ngay trên mặt đất. Sau này, đệ nhất hoàng đế, Altius, khi nhận ra sự hữu hạn của kiếp người, đã chọn nơi này làm lăng mộ cho các đời hoàng đế.”

Cuối cùng, đội trưởng đội cận vệ kết luận rằng đây chính là nơi thiêng liêng nhất của Hoàng Đô.

Có lẽ đó là lý do vì sao không khí dưới lòng đất lại ấm áp hơn trên mặt đất, nơi mùa đông đã bao trùm. Là dư âm còn sót lại của sức mạnh vị “Vương” năm xưa, hay chỉ đơn giản là không khí khác biệt do những ngọn đồi kỳ lạ rải rác khắp không gian rộng lớn này?

“……Nhân tiện.”

Hiro lên tiếng bằng một giọng vô cảm, rồi đổi chủ đề.

“Có thể nói cho ta biết… lý do ta được triệu tập đến đây không?”

“Là hậu duệ của Chiến Thần, Điện hạ Hiro có quyền được biết.”

Đội trưởng đội cận vệ khẽ lắc đầu.

“Không, chính xác hơn phải là Điện hạ Hiro—hậu duệ của Đệ nhị Hoàng đế, Schwartz.”

“…Quyền được biết sao?”

Đội trưởng đội cận vệ dừng lại và giơ tay chỉ về phía trước.

“Điện hạ có để ý đến những ngọn đồi rải rác trong lăng mộ hoàng đế không?”

Nghe vậy, Hiro lại một lần nữa đưa mắt quan sát xung quanh.

Quả thật, mặt đất nhô lên ở nhiều nơi, hình thành những gò đất thấp.

“Theo truyền thuyết, những gò đất này được gọi là ‘Thiên Sơn’, mang ý nghĩa cầu chúc cho sự thịnh vượng trường tồn hàng nghìn thế hệ. Và bên dưới mỗi ngọn đồi ấy, các vị hoàng đế đời trước đều đang an giấc ngàn thu.”

Nói đến đây, đội trưởng đội cận vệ chợt xoay người lại, cúi đầu.

“Ngay phía sau chúng ta—chính là lăng mộ của Đệ nhị Hoàng đế.”

Trước mặt họ là một ngọn đồi phủ đầy cỏ xanh. Thảm cỏ được cắt tỉa gọn gàng, chứng tỏ nơi này vẫn thường xuyên được chăm sóc.

Xung quanh lăng mộ được bao bọc bởi hàng rào lớn, trang trí bằng vô số viên ngọc quý tỏa sáng lấp lánh.

Ngay chính diện ngọn đồi, nơi có lối vào, là một khoảng trống lớn—nhưng khung cảnh xung quanh lại vô cùng bất thường.

Chỉ có khu vực cửa vào là bị tàn phá, bị chặn kín bởi đống đá vụn, trong khi các khu vực lân cận vẫn nguyên vẹn, sạch sẽ. Chỉ cần nhìn thoáng qua, ai cũng có thể nhận ra rằng nơi này đã bị phá hoại.

“Vốn dĩ nơi đây có một cánh cửa, và bên trong là quan tài…”

Nếu đây là sự phá hủy do con người gây ra, thì cảnh tượng trước mắt không khác gì những gì Hiro đã tưởng tượng khi bước vào.

“…Lợi dụng sự hỗn loạn trên mặt đất để trộm mộ sao?”

Hiro lạnh lùng kết luận, nhưng đội trưởng đội cận vệ lại khẽ nghiêng đầu, như thể có điều gì đó không hợp lý.

“Ban đầu, thần cũng nghĩ đây là một vụ trộm mộ… nhưng có một chuyện kỳ lạ. Không có thứ gì bị đánh cắp—ngoại trừ một thứ duy nhất.”

Nói đoạn, đội trưởng đội cận vệ lục lọi trong túi áo rồi đưa cho Hiro một vật.

“Thi thể của Đệ nhị Hoàng đế là thứ duy nhất biến mất. Không một món trang sức nào bị lấy đi. Thay vào đó, chúng thần tìm thấy cái này trong quan tài.”

Trên đôi bàn tay nhăn nheo của ông ta là một con búp bê đất không đầu.

“…Các lăng mộ khác thì sao? Có gì bị đánh cắp không?”

Hiro đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn con búp bê, rồi ngước lên đối diện với đội trưởng đội cận vệ.

“Không, các lăng mộ còn lại đều nguyên vẹn. Chỉ có lăng mộ của Đệ nhị Hoàng đế bị xâm phạm.”

Không lấy vàng bạc, không đụng đến báu vật—chỉ duy nhất thi thể của Đệ nhị Hoàng đế biến mất. Đây rõ ràng không phải một vụ trộm mộ bình thường.

Nhưng khoan đã…

Ngay từ đầu, người đó vốn chưa từng nằm trong mộ. Quan tài chưa bao giờ chứa thi thể của Đệ nhị Hoàng đế.

Nếu có một cái xác trong đó, thì nhiều khả năng nó chỉ là thi thể của một kẻ thế thân được đặt vào.

Điều kỳ lạ hơn cả… là tại sao chúng lại nhắm vào lăng mộ của Đệ nhị Hoàng đế?

(Lẽ nào… là Hắc Tử Thôn? Chúng muốn hồi sinh “Phụ Thân”…?)

Hiro đưa mắt nhìn con búp bê đất trên tay một lần nữa.

Chính khoảnh khắc đó—một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Ngay lập tức, Hiro thu hẹp đồng tử, cảnh giác nhìn quanh.

Cả không gian bỗng trở nên nặng nề, những bức tường vang lên tiếng răng rắc dưới sức ép của luồng sát khí khổng lồ vừa bùng phát.

Cậu lập tức thủ thế, đề phòng bất kỳ kẻ địch nào có thể đang ẩn nấp trong bóng tối. Nhưng sức ép quá lớn khiến đội trưởng đội cận vệ không thể chịu nổi. Ông ta ôm lấy ngực, đau đớn khuỵu một gối xuống nền đất lạnh.

“Ah… ta xin lỗi.”

Hiro thu lại sát khí sau khi xác nhận không có kẻ nào mai phục trong bóng tối. Nhưng cậu vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác.

Chậm rãi, chậm rãi, cậu điều hòa hơi thở, rồi dừng ánh mắt lại tại một điểm nhất định trong không gian.

“…Chuyện… chuyện gì vậy?”

Thấy Hiro vẫn còn cảnh giác, đội trưởng đội cận vệ cũng nhìn về phía đó—nhưng chẳng có gì ngoài không gian trống rỗng.

Cơn sát khí đột ngột khiến khuôn mặt ông ta đổ đầy mồ hôi lạnh.

“…Không có gì đâu.”

Hiro đáp, nhưng đôi mắt đen láy của cậu không dao động dù chỉ một chút. Chúng vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào điểm đó.

Bóng tối ở đó dày đặc, u ám, tĩnh lặng như thể đang xua đuổi mọi kẻ xâm nhập.

Dù đã thu lại sát khí, nhưng…

“Ngài đã phát hiện ra gì sao?”

Đội trưởng đội cận vệ nghi hoặc hỏi, thấy Hiro vẫn chưa hề lơi lỏng cảnh giác.

Hiro liếc sang ông ta một cái, rồi lạnh lùng cất lời.

“…Lăng mộ của Đệ nhất Hoàng đế ở đâu?”

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Its xin xỏ time:

Nếu ae đọc thấy ổn ổn thì có thể buff cho tôi 10 tỉ % sức mạnh để ra chap nhanh hơn bằng vài đồng qua:

MB: 0988348066

Thanks ae !!!