Chúng tôi kiểm tra một vòng chuồng heo, nhưng chẳng thấy Kento đâu cả. Đúng ra cậu ta phải tới cùng chỗ với chúng tôi chứ. Mặc dù cũng lo không biết cậu ta lạc đâu mất rồi, nhưng chúng tôi phải lo cho bản thân trước đã. Thật tốt khi có thể gặp lại người quen, nhưng nơi chúng tôi tỉnh dậy là Bapsas, ngôi làng mà tôi gặp Celes lần đầu tiên. Một ngôi làng yên bình nằm khiêm tốn giữa khu rừng phía tây nam, cách xa vùng trung tâm của Mestria. Đừng nói đến Jess, đến cả Nott giờ cũng không còn ở đây nữa.

Mục tiêu đầu tiên sẽ là mượn sức mạnh của Celes và hội quân với Nott. Kế hoạch là như vậy.

...Nhưng trước đó vẫn còn vài chuyện chúng tôi cần phải giải quyết trước. Hai con heo chúng tôi khắp mình đang lấm lem bùn đất. Và mặc dù thân là heo nhưng điều kiện tối thiểu để được skinship với mấy em gái dễ thương vẫn phải là giữ cho cơ thể mình càng sạch sẽ càng tốt.

Vậy nên chúng tôi quyết định nhờ Celes dẫn ra suối để tắm. Bây giờ ở Mestria đang là mùa thu - cỏ ven đường đã bắt đầu khô héo, chuyển sang màu vàng óng, lấp lánh dưới ánh nắng chiều.

Jess và tôi đã tới vương đô ba tháng trước vào mùa hè khi cây cối vẫn còn tươi tốt.

Tôi được biết rằng vào ngày hôm đó, sau khi Nott tách khỏi chúng tôi tại Rừng Kim Châm gần vương đô, cậu ta đã giết được gã kị sĩ đô con mà mình vẫn luôn căm thù.

"Nhưng ngay sau đó thì anh Nott chưa quay lại đây liền được."

Celes nhúng chân xuống dòng suối, vừa dùng tay vốc một ít nước để rửa gáy vừa nói.

"Em nghe nói anh ấy đã bị sát thủ tấn công trên đường trở về..."

Chúng tôi bàn luận về tình hình hiện tại của Mestria trong lúc tắm rửa.

<Có vẻ như gã đô con bị Nott giết là một nhân vật tai to mặt lớn trong thế giới ngầm nhỉ.>

"Vâng. Hắn là kẻ cầm đầu của thế giới ngầm, đến cả hoàng tộc cũng phải dè chừng. Hắn được biết đến với cái tên En - Kẻ Xé Xác, một con người rất có tầm ảnh hưởng. Vậy nên anh Nott mới bị những kẻ đến từ thế giới ngầm truy sát ạ."

(note: Diêm Vương - Enma trong Phật giáo Nhật bản

https://vi.touhouwiki.net/wiki/Di%C3%AAm_ma)

Em biết khá rõ đấy chứ, tôi nghĩ thầm.

Trong lúc đang tắm, chú heo đen Sanon tiếp tục kể.

─No-kun tiếp tục chạy trốn trong lúc né tránh tai mắt của đám vô lại, nhưng không chỉ có vậy. Trên chuyến đi, cậu ấy còn tập hợp những người bạn cùng chung mối thù với các thợ săn Yesma, hoặc đôi khi sẽ chiến đấu chống lại những kẻ đang truy đuổi mình... Trải qua bao trận chiến sinh tử, cậu ta đã trở thành một anh hùng nổi tiếng trong vòng chưa đầy một tháng.

Những trận chiến giữa Nott và đám sát thủ đã khuấy động cả thế giới ngầm, khiến mọi thứ càng lúc càng căng thẳng.

Trong lúc tôi còn mải tận hưởng mấy em gái 2D sau khi trở về Nhật Bản thời hiện đại thì anh bạn đẹp mã đó đã lập được bao nhiêu chiến công hiển hách. Sao mà khác biệt quá vậy? Khác biệt về môi trường sinh sống à...

<Và rồi sau đó Nott đã thành lập nên Giải Phóng Quân phải không?>

Tôi xác nhận lại một lần nữa, và Jess gật đầu.

"Khi cán cân sức mạnh giữa các bên dần trở nên cân bằng hơn, tình hình bắt đầu ổn định, anh Nott mới quay trở lại đây. Nhưng trong khoảng thời gian đó, hành tung từ thế giới ngầm càng lúc trở nên tiêu cực... vậy nên để chống lại chúng, anh ấy đã thành lập nên Giải Phóng Quân."

Chỉ một trận chiến do chàng trai trẻ đó khởi xướng cũng có thể khiến xung đột nổ ra với quy mô toàn vương quốc.

Có lẽ việc tập hợp quân lực của thế giới ngầm chính là nhằm mục đích tiêu diệt Nott. Ở khu vực phía bắc, nơi vốn đã là địa bàn của những kẻ lưu manh, một thương gia đá quý tên Arogan đã tự phong vương và tuyên bố độc lập khỏi hoàng tộc. Vùng lãnh thổ phía bắc giờ nằm dưới sự kiểm soát của Quân Phương Bắc, bao gồm cả những kẻ lưu manh từ thế giới ngầm.

Và Nott đã thành lập nên Giải Phóng Quân để chiến đấu vì Yesma bên cạnh người dân và những người đồng đội của mình. Và kết quả là, ba thế lực lớn nhất ở Mestria - hoàng tộc, Quân Phương Bắc và Giải Phóng Quân giữ thế giằng co suốt thời gian dài.

<Và đó là lúc anh Sanon xuất hiện.>

Con heo màu đen quay sang nhìn chúng tôi.

─Đúng vậy. Tôi ngất xỉu vì làm việc quá sức, và khi tỉnh dậy thì vừa mở mắt ra đã thấy một bé lol-... à không, một cô gái đẹp tựa thiên thần, và rồi cô bé nhận ra tôi là con người. Chúng ta gặp nhau như vậy nhỉ, Cele-tan?

Khi con heo rúc vào người Celes, cô bé ngượng ngùng vuốt ve, nó cũng vẫy đuôi vui mừng.

"Vâng. Anh Sanon đã chiều theo mong muốn ích kỉ của em và hộ tống em tới chỗ của anh Nott-, à không, chỗ của Giải Phóng Quân ạ. Sau đó, bọn em trở thành thành viên của Giải Phóng Quân trong một khoảng thời gian."

Tôi cũng thường nghe Sanon kể về khoảng thời gian đó, về việc anh ta cố gắng tận dụng tối đa từng tế bào xám bé nhỏ để hỗ trợ Nott với tư cách là thành viên của Giải Phóng Quân. Tất nhiên, dựa trên thái độ tích cực một cách bất thường đối với Celes thì xem ra ngoài cái đầu thì còn vài thứ khác đang phấn khích hơn bình thường. Chắc chắn anh ta đang vô cùng tận hưởng cuộc sống tại dị giới bên cạnh một cô bé còn chưa bằng nửa số tuổi của mình... note: Little grey cells là câu nói nổi tiếng của nhân vật thám tử Hercule Poirot.

Nhưng tất cả đã kết thúc trong vòng chưa đầy một tháng.

<Trận chiến ở Rocklands cũng trong khoảng thời gian đó nhỉ?>

Celes bỗng cúi gằm mặt xuống, biểu cảm u ám.

"Em cứ nghĩ anh Sanon đã chết trong trận chiến đó, nhưng mà..."

─Đúng là con heo đã chết, nhưng ý thức của tôi vẫn có thể quay trở lại Mestria. Dù cơ thể này có chết bao nhiêu lần đi nữa thì linh hồn tôi vẫn sẽ mãi mãi theo Cele-tan mà, nên là không sao đâu!

Con heo màu đen không ngừng lắc lư làm nước văng tứ tung. Anh chàng này thực sự không ổn chút nào.

Mà thôi, sao cũng được, quay trở về chủ đề hiện tại nào.

<Mà Celes này. Nott đã bị bắt trong trận Rocklands phải không?>

Cô ấy chậm rãi gật đầu thay câu trả lời.

"Vâng. Anh Nott hiện đang bị Quân Phương Bắc giam giữ... Nghe nói anh ấy bị bắt phải chiến đấu trong đấu trường."

Diễn biến giống hệt như những gì Hiệp Sĩ Hắc Ám-, à không, Kento, đã kể với tôi.

Sau khi Sanon trở về Nhật Bản, có vẻ như ý thức Kento đã được chuyển vào một con heo được Yesma tên Nuris nuôi ở gần lâu đài của vua phương Bắc tự xưng. Trong lúc Nott phải trở thành nô lệ mua vui cho những kẻ quyền thế, mạng sống như ngọn nến trước gió, thì Quân Phương Bắc đã cố gắng bắt Nuris về phục vụ chúng. Anh chàng Hiệp Sĩ Hắc Ám Bên Vũ Khúc Tử Thần của chúng ta đã đứng lên chống lại chúng, bị giết hại và rồi trở lại Nhật Bản.

Sau đó, cậu ta gặp Sanon và tôi, kể chúng tôi nghe về tình hình ở phương Bắc. Mặc dù không rõ hiện giờ cậu ta đang ở đâu, nên cả ba đều đi cùng một đợt nên chắc cũng đều tới Mestria cả rồi.

Tắm xong, cơ thể lấm lem bùn đất của chúng tôi đều đã sạch sẽ, cả hai phơi mình trong làn gió mùa thu thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ của rừng cây.

Celes chậm rãi ngồi trên một tảng đá bên bờ sông, nhìn về phía bầu trời phương Bắc. Đôi mắt cô bé đã đẫm lệ. Tôi tiến lại gần trong lúc nhìn qua con heo màu đen đang đuổi theo mấy con bướm một cách cực kì hồn nhiên - chắc hẳn cái cảm giác được giải phóng khỏi áp lực cơm áo gạo tiền nó thoải mái lắm.

<Celes... Tôi xin lỗi. Mọi chuyện xảy ra đều do tôi đã nhờ Nott đi cùng...>

Đáp lại lời xin lỗi của tôi, cô bé chỉ khẽ lắc đầu như đã từ bỏ hết hi vọng.

"Không phải lỗi của anh Heo đâu. Anh Nott vẫn luôn ấp ủ giấc mơ thay đổi Mestria theo cách này mà. Sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ rời khỏi thị trấn thôi.

Celes chăm chú nhìn tôi.

"Um..."

<Có chuyện gì vậy?>

"Chị Jess vẫn ổn chứ ạ?"

<À. Nhờ có Nott giúp nên chúng tôi đã có thể an toàn tới vương đô rồi. Có lẽ giờ Jess đang sống rất hạnh phúc ở đó.>

Không hiểu sao tôi có cảm giác không muốn nói gì thêm về chuyện này nữa. K-Không phải do tôi buồn vì không thể gặp lại Jess hay gì đó kiểu vậy đâu, các bạn hiểu chứ?

"À... Em xin lỗi! Um, nếu anh không muốn nói thì cũng không sao đâu ạ."

Cô bé đọc được suy nghĩ của tôi kìa! Mà nhắc mới nhớ, thế giới giả tưởng là như thế này nhỉ?

<À em đừng bận tâm... À quên mất, tôi biết cách để vào bên trong vương đô rồi đấy, đợi khi nào em tròn 16 thì tôi sẽ giúp em.>

"Tới vương đô sao... Đúng thật nhỉ, sẽ yên tâm hơn nếu có anh Trai Tân Chết Dẫm đi cùng."

Vậy là tôi bị gắn chặt với cái biệt danh đó rồi sao...? Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ vụ đó, con heo màu đen bỗng tiến sát lại gần tôi rồi khịt mũi ầm ĩ.

─Không được, Cele-tan sẽ sống cùng với tôi và No-kun. Rõ chưa???

<Okay... Thế cũng được...>

Mặc dù ngoài mặt hơi kì cục vậy thôi chứ anh Sanon vẫn rất tốt bụng, chính trực và cũng khá thông minh nữa. Chắc cứ để Celes cho anh ta lo liệu cũng không tệ.

Dù sao thì tôi cũng đã có người-

─Giờ thì chỉ còn một việc mà chúng ta cần phải làm thôi. Heo Loli, cậu cũng biết là gì rồi đấy.

Giọng của Sanon vang trong đầu tôi, khiến tôi giật mình trở về thực tại. Anh ta nhận ra cảm giác bất an trong lòng tôi mới đây sao?

Tôi dứt khoát gật đầu, xua tan mớ suy nghĩ vẩn vơ.

Cũng giống như lần trước phải có lý do nào đó mà tôi mới được dịch chuyển tới chỗ Jess, thì hẳn lần này cũng tương tự. Người cần được giúp đỡ nhất lúc này không phải là Jess. Đó là Nott - anh chàng đã hiện đang bị đem mạng sống ra làm thú tiêu khiển ở đấu trường, và Celes - người thương của cô ấy bị một con heo chết dẫm kéo đi cùng, khiến hai người phải xa nhau.

<Đương nhiên. Hãy đi cứu Nott cùng với Celes nào.>