Vừa mở mắt ra tôi đã thấy mình đang ở Lãnh Thổ Hạt Nhân tự lúc nào.

Cứ ngỡ là mơ mà hóa ra chẳng phải. Chừng như trong khi tôi còn đang say giấc nồng thì nhỏ hầu biến thái đã dịch chuyển tôi tới đây mất tiêu rồi. Chơi dơ nó vừa thôi!── là điều mà dù tôi có gào thét từ tận sâu trong tâm can thì nhỏ hầu biến thái này cũng chẳng để lọt tai cho được. Để rồi trong khi tôi còn đang bận thuyết giáo thì nhỏ đã vệ sinh cá nhân, thay đồ sang quân phục và dắt tôi ra chiến trường từ bao giờ rồi.

Cho phép tôi nói thẳng một điều như thế này.

“──Tối thiểu cũng phải để ta chuẩn bị tâm lý chớ?!!”

Nơi đây chính là chiến trường cũ châu Metrio tại Lãnh Thổ Hạt Nhân. Chừng như cuộc chiến lần này không tọa lạc tại đồng cỏ nơi tôi hay đánh với đám tinh tinh, mà là tại một phế tích từng là thủ đô của một cái vương quốc nào đấy từ ngàn xưa. Tại khu vực trung tâm trông gần như là một di tích này là một lâu đài cổ điển mà vua chúa từng sống. Đơn vị 7 chúng tôi được bố trí tại di tích của một quảng trường có đài phun nước cách một quãng khỏi lâu đài ấy về phía nam.

Và điều này ắt hẳn chẳng cần phải nói ra, nhưng tôi đếch có động lực nào để chiến đấu hết ráo.

Trận chiến lần này là một màn giải trí (trong ngoặc kép) đặc dị, một sự kiện khiến các Thất Hồng Thiên phải đấu đá lẫn nhau. Có trời mới biết sẽ có chuyện gì xảy ra. Chưa kể phía địch còn có Flöte Mascarail đằng đằng sát khi đòi đồ sát tôi, kiểu gì chiêng báo hiệu bắt đầu vừa vang là ả sẽ lao tới xử lý tôi ngay tức thì luôn cho coi.

Chưa gì đã cảm thấy sắp chết đến nơi mất tiêu rồi. Còn rõ rệt hơn cái Hội nghị Thất Hồng Thiên cả trăm lần.

Xin được nói thêm là khi bước vào chiến trường cũ chúng tôi phải đeo một chiếc băng tay bằng kim loại. Chừng như đây là một ma đạo cụ ghi chép lại ai đã bị giết và ai là kẻ xuống tay. Thật lòng mà nói thì thế này khác gì tội phạm bị còng tay không chứ lại.

“Vill ơi, ta muốn về.”

“Tiểu thư mà về thì sẽ bị truất quyền tham gia à từ chức Thất Hồng Thiên và Bùm! đấy ạ.”

“………”

Tôi muốn gào thét, có điều trước mặt cấp dưới thì phải nuốt hết tiếng hét lại vào họng… Nói gì thì nói, chuyện này quá đỗi phi lý đi. Biết trước là thế này thì đêm qua tôi đã lẻn ra ngoài bỏ chạy rồi. mặc dù cũng chẳng có chỗ nào để mà chạy cơ!!

“Hầy…” – Tôi khẽ buông một tiếng thở dài, mặc dù vậy vẫn không qua nổi ánh mắt của Chaostel.

“Ôi trời Đại tướng quân, trông Ngài có vẻ không khỏe lắm. Có chuyện gì vậy ạ?”

“C-Có chuyện gì đâu. Tại ta thấy nghe chừng chán quá đó mà. Tại làm gì có kẻ nào đủ trình để làm đối thủ của ta đâu!”

“Quả không hổ là Đại tướng quân! Lại nói, tôi hoàn toàn đồng tình với Ngài. Bởi hiện tại kẻ dám trơ trẽn chiếm lĩnh danh hiệu 'mạnh nhất' trong hàng ngũ Thất Hồng Thiên, tức Petrose Calamaria, có vẻ vẫn vắng mặt mà.”

“Vậy hở? Hình như cái người Petro gì đấy này còn chẳng tới Hội nghị Thất Hồng Thiên thì phải?”

“Đúng là như vậy đấy ạ.” – Vill đáp – “Chừng như người đó đang nhận lệnh từ Hoàng đế mà dẫn quân đi thảo phạt khủng bố, không sắp xếp được thời gian để tham dự Thất Hồng Thiên Tranh Tài ạ.”

“Hừm… Mà thôi, có tham gia cũng chẳng ăn nổi ta đâu mà.”

“Ồồồồồ…!!”

Chaostel mỉm cười cảm thán.

Đám cấp dưới xung quanh tôi cũng lẩm bẩm những lời có cánh như “Đỉnh quá” hay “Quả không hổ danh”. Trông cái khung cảnh quen thuộc này làm tôi còn muốn thở dài hơn nữa── để rồi tôi chợt nhận ra.

Hình như nhóm cấp dưới hơi bị ít thì phải? Luật bảo rằng tôi có thể mang theo tới 100 quân, nhưng hình như ở đây có chừng 30 người à. Chưa kể những kẻ có mặt chẳng hiểu sao mình mẩy lại chằng chịt những vết thương.

“Vill này, đội mình bị làm sao thế? Ngủ nướng hết rồi à?”

“Không có ai ngủ nướng đâu ạ.” – Vẫn với vẻ mặt vô cảm, nhỏ hầu biến thái tiếp lời – “Luật lệ trận chiến này cho phép ta tham dự với 100 quân. Chính vì vậy mà ta buộc phải lựa chọn cấp dưới sao cho thật cẩn thận. Vậy nên em đã tập hợp toàn bộ đơn vị ta mà tuyên bố── ‘Đại tướng quân Gandesblood vô cùng mạnh mẽ, nên Ngài muốn lựa chọn 100 người mạnh nhất trong số những người ở đây. Ai cho rằng mình là kẻ mạnh, vui lòng bước lên phía trước’.”

“Ta không nhớ có nói thế, cơ mà thôi nghe hợp lý phết. Phải chọn kẻ mạnh thì mới tham gia được chứ… Thế, kết cục thế nào?”

“Nguyên đơn vị bước lên hết ạ.”

“Ư-Ừm, cũng không ngoài dự đoán…”

“Thế rồi bọn họ bắt đầu chém giết lẫn nhau ạ.”

“Thế quái nào?!!”

“Bọn họ quyết định sẽ lựa chọn kẻ mạnh nhất thông qua thực chiến luôn ạ. Và thế là trong 500 người, ta đã mất 470 mạng.”

“Bọn này não phẳng à?!!”

“Những người có mặt ở đây là 30 người còn sót lại. Tuy vậy thì cả thảy 30 người ai cũng bị thương tích nặng nề hết ạ!”

“Còn đếch có não mà phẳng nữa cơ!!”

Trước khi kịp chém nhau với quân địch thì quân ta đã tự bóp gần hết mất tiêu rồi là thế nào?! Mà thật sự là chỉ có mỗi 30 mạng thôi á?! Đối phương bên nào cũng có tầm 100 người đấy nhé!! Có nghĩ thế nào cũng thấy chẳng phải quân ta đang bất lợi đùng đùng còn gì!!

“Xin Komari-sama hãy cứ an tâm. Những người đang có mặt tại đây đều đã thấy được địa ngục khi phải đấu đá nội bộ rồi ạ. Tiểu thư xem, trông nét mặt đã thấy khác rồi phải không?”

“Nét mặt quan trọng đếch gì?!!”

Xong đời rồi. Tôi liếc nhanh nhóm cấp dưới. Một số tên còn đang khuỵu gối ôm lấy vết thương vùng bụng kia kìa. Trông nét mặt như sắp dẹo tới nơi rồi kia kìa. Thôi nghỉ đi thanh niên ơi. Cố quá là quá cố đó nha.

Nhóm lãnh đạo Đơn vị 7 thì── Chaostel này, Bellius này, Mellaconcey này. Rồi, đủ mặt không thương vong… Mà ủa? Nhớ lại thì Johann không có ở đây thì phải? Chết rồi à? Rồi hiểu, lại chết rồi chứ gì.

“Không ổn… Đếch ổn tí nào… Thế này thì ta sẽ chết thật mất…”

Đúng khi này.

COONG, Tiếng chuông trên đỉnh tòa lâu đài cổ vang vọng. Một lần đánh là báo hiệu còn 5 phút nữa trước khi bắt đầu đây mà. Nói cách khác, tôi đây còn mỗi 5 phút để thở thôi á.

“Thưa Đại tướng quân, đầu tiên ta phải kiểm tra lại luật lệ một chút đã.”

Trong lúc tôi còn đang nhìn trời ngắm đất trong tuyệt vọng, Chaostel đã nói cái gì nghe như một tên tội phạm vừa lãnh án tù treo trong quan tòa.

“Như Ngài đã biết, trận chiến lần này là một trận chiến tranh giành Hồng Ngọc, có nghĩa là chỉ giết người đơn thuần như mọi khi thì không có cửa thắng, mà ta cũng cần phải tiến công vào tòa lâu đài cổ nữa.”

“Lâu đài cổ là cái kia ấy hả? Cái bự tổ chảng kia kìa.”

“Quả không sai. Theo như tài liệu được phân phát từ trước thì Hồng Ngọc ở đây là một viên ngọc màu đỏ có kích cỡ tương tự một quả bóng đá. Chỉ cần liếc qua một lần là có thể nhận diện được ngay ạ.”

“Ồ.”

“Các đơn vị khác cũng sẽ tiến công lâu đài cổ. Tính toán sơ bộ thì tổng số quân địch mà ta phải đối đầu sẽ là trên dưới 500 người. Ta cần phải đồ sát tất cả bọn chúng.”

Đồ sát từng ấy người bằng mắt à? Quân sư gì phát biểu đần độn thế.

“Từ từ một chút đã nào. Ta với Sakuna… với Helldeus đang kết đồng minh đấy, bộ ngươi chưa biết hả?”

“Thật không còn lời nào để bào chữa, tôi quên khuấy đi mất. Vậy là Đại tướng quân đã tỏ lòng khoan dung với Thất Hồng Thiên hậu bối── Quả là tấm lòng bao la tựa mẹ biển cả! Dẫu vậy thì Thất Hồng Thiên Tranh Tài rốt cuộc cũng là một cuộc chiến sinh tồn. Đến phút cuối cùng thì ta cũng sẽ phải đối đầu với Sakuna Memoirs mà thôi.”

“Ự… T-Ta biết rồi mà.”

“Mà tạm bỏ việc đó qua một bên, mục tiêu tối thượng của ta là phải lấy được Hồng Ngọc chứ không phải giết người── Thưa Đại tướng quân, ta cứ triển khai kế hoạch như mọi khi là được phải không ạ?”

“Được thôi. Cứ như mọi khi đi.” – Mặc dù tôi chả biết như mọi khi là như nào.

“Tôi xin tuân lệnh!” – Nói đoạn, Chaostel liền quay về phía nhóm cấp dưới mà hét lên – “Từ đây Đại tướng quân Gandesblood sẽ phát biểu đôi lời để khích lệ sĩ khí của các anh em! Dỏng tai lên mà nuốt lấy từ câu từng chữ của Ngài đi nào!”

Và thế là đám cấp dưới nhìn tôi đầy kỳ vọng. Thế này tức là cứ phát biểu như mọi trận chiến thông thường là xong rồi ha. Đầu chẳng có chữ nào cơ mà vẫn cứ phải phát biểu gì đấy đao to búa lớn thôi── Vừa lúc tôi đang phân vân như vậy mà đứng dậy khỏi ghế,

“Komari-sama, xin tiểu thư hãy chờ một chút.” – Nhỏ hầu biến thái sau lưng tôi lên tiếng – “Ta vừa nhận được liên lạc từ Flöte Mascarail. Đầu tiên xin hãy phản hồi chuyện này trước đã ạ.”

Nói xong Vill liền đưa tôi một viên khoáng thạch ma pháp. Mặc dù trong lòng hẵng còn hoài nghi, tôi vận một lượng nhỏ ma lực vào viên đá (Không dùng được ma pháp thôi chứ có cỡ này thì tôi dư sức), để rồi cái giọng hống hách như mọi khi vang vọng khắp chốn.

[Ái chà Terakomari Gandesblood-san! Ngày hôm nay cô thấy thế nào rồi?]

Ấy, chết dở, đứa nào để chế độ phát thanh đấy? Thế này thì người xung quanh nghe rõ mồn một rồi còn gì? Tôi lại không biết chuyển chế độ kiểu gì đây. Vill ơi, cứu giá!

[Khá khen cho cô vì đã không bỏ chạy! Thế nhưng thứ lai lịch ngụy tạo của cô sẽ kết thúc ngay ngày hôm nay thôi. Rồi cả thế giới sẽ biết đến cái tên Terakomari Gandesblood như kẻ bịp bợm số một của thế kỷ!]

Cách, tự nhiên từ đâu một thứ âm thanh ghê rợn vang lên. Đúng rồi, là tiếng bọn cấp dưới của tôi siết chặt vũ khí chứ ai. Trông mặt tụi nó kìa. Trông kinh dị đến độ có bảo bọn nó vừa từ địa ngục trở về chắc tôi cũng tin.

[Ôi kìa? Ôi kìa ôi kìa? Sao cô không đáp lại câu nào vậy nhỉ? Chẳng lẽ đến giờ này mới thần hồn nát thần tính, cổ họng không còn lên tiếng được nữa hay sao? Ahahahaha! Giờ cô chịu cúi đầu mà thành tâm thành ý cầu xin tha mạng thì có thể tôi sẽ nương tay với cô đó?!]

ẦM! Lại thêm một cái âm thanh ghê rợn khác, lần này nghe như có gì đó vừa nát bấy ra. Cũng chẳng cần phải nói, đó là tiếng bọn cấp dưới của tôi vừa vung tay trần một đường mà phá nát đài phun nước trong quảng trường chứ ai. Trông mặt tụi nó kìa. Đỏ gay như quả lựu đạn đang chực chờ phát nổ ấy.

[Đừng bảo đến mở miệng van xin tha mạng cô cũng không làm được nhé? Lẽ đương nhiên thôi nhỉ! Mặc dù tài cán chẳng bằng ai mà lòng tự tôn lại cao ngất trời, vậy mới là Gandesblood-san chứ phải không nào! Vậy thì cứ dồn toàn lực mà tấn công tôi thử xem! Chỉ cần hất cằm ra lệnh cho bọn cấp dưới rồi gửi bọn nó cho tôi là được rồi mà nhỉ! Chà, lũ man rợ trong Đơn vị 7 của cô mà đối đầu với quân tinh nhuệ Đơn vị 3 bên tôi thì chỉ có nước thất bại thảm hại mà thôi! Ahahaha!! Áhahaha!!]

Phụp.

Liên lạc đã bị ngắt.

Dư âm của tiếng cười chói tai vẫn chưa dứt. Tôi len lén quan sát một lượt bọn cấp dưới. Tên nào tên nấy trông cũng yên lặng đến kỳ quặc. Khác gì khoảng lặng trước cơn bão không chứ lại.

Đúng lúc này, tiếng chuông báo hiệu trận chiến bắt đầu dần vang vọng khắp chiến trường cũ. Nối theo đó là những đợt pháo hoa ắt hẳn là do đội truyền thông của Đế Đô sắp đặt nổ đoàng đoàng trên bầu trời rồi biến mất. Tiếng hét xung trận bắt đầu vang vọng đó đây trên chiến trường cũ, chắc là từ các đơn vị khác. Nghe chừng bên nào bên nấy ai cũng tràn trề sĩ khí cả.

“──Thưa Đại tướng quân, chúng tôi có thể xuất kích được rồi chứ ạ?”

Đôi mắt Chaostel long sòng sọc. Mà thực ra cũng chẳng phải mỗi hắn. Chẳng kẻ nào trước mặt tôi mà mắt không ánh lên một màu máu tươi cả.

Tôi thầm nhủ “Thấy mẹ, bọn này điên thật rồi”, thế nhưng cơ thể thì vẫn thuận đà mà gật đầu.

“Ừa, cố gắng lên nhá.”

Vừa dứt lời.

Tứ phía xung quanh lập tức sục sôi.

““““TỬ HÌNH FLÖTE MASCARAIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIL!!!!!!””””

Giờ thì tôi chẳng biết gọi bọn này là cái gì ngoài ‘lũ mất trí’ nữa hết. Đám cấp dưới của tôi tức thì phóng thẳng về phía bên kia chiến trường cũ – hay nói cách khác, về phía Đơn vị 3 do Flöte lãnh đạo. Trông bọn nó như vậy là đã quá đủ để tôi hiểu rằng mục tiêu đoạt Hồng Ngọc đã bay hơi khỏi đầu cả lũ tự lúc nào rồi.

Còn lại hai thân hai mình tại quảng trường, tôi uể oải chìm người xuống ghế.

“Bọn này thật sự bỏ Đại tướng mình đây lại mà xộc hết đi xử quân địch thật luôn đấy à…?”

☆

“──Con nhỏ đó dám ngắt liên lạc mình!!”

Flöte Mascarail điên tiết quẳng viên khoáng thạch ma pháp truyền tin xuống mặt đất.

Nằm ở đối diện Đơn vị 7 hay Đơn vị Komari với lâu đài cổ nằm ở trung tâm, Đơn vị 3 hiện đang dàn quân chờ lệnh tại một dãy phố đã bị phá hủy hoàn toàn sau một cuộc chiến từ thời thiên cổ.

Bị tách xa khỏi quân Terakomari Gandesblood do bốc thăm thế này quả tình là đáng tiếc, như thế này cũng có cái hay. Hành hạ bọn chúng phải để lúc sau cùng nó mới thú chứ── Đương lúc nhủ thầm như vậy, bất chợt Flöte nảy ra ý tưởng gọi điện chào hỏi con nhỏ đáng ghét đó trước khi trận chiến bắt đầu.

Ấy thế mà con nhỏ ấy lại chẳng đáp lại câu nào.

Chưa kể còn tự tiện ngắt liên lạc nữa chứ.

Đã vô duyên đến nhường này rồi mà còn mắt nhắm mắt mở cho qua thì còn gì là Flöte nữa.

Đúng khi này, tiếng chuông khai mạc Thất Hồng Thiên Tranh Tài vang lên. Nối sau đó là những đợt pháo hoa do đội truyền thông Đế quốc bắn lên nổ đoàng đoàng trên bầu trời.

“Flöte-sama, chúng ta hành động thế nào đây ạ?”

Một Ma Cà Rồng đứng cạnh cô lên tiếng. Vóc người cao ráo với thần thái tỏ rõ vẻ lo lắng. Người này chính là phó chỉ huy Đơn vị 3, đồng thời cũng là cánh tay phải của Flöte. Tên anh ta là Bachelard.

“Chuyện đó còn phải hỏi nữa hay sao?! Con nhỏ đó đã làm ta điên tiết đến vậy rồi thì phải tiến công tiêu diệt── là điều ta muốn nói, nhưng tạm thời làm nguội cái đầu lại rồi tiến công trực tiếp thôi. Ta sẽ hành quân đến lâu đài cổ!”

Tại nơi Flöte chỉ sang, một tòa lâu đài cổ vươn lên sừng sững.

Sự kiện Thất Hồng Thiên Tranh Tài từ trước tới nay chỉ đơn thuần là một trận chiến nơi các Thất Hồng Thiên chém giết lẫn nhau. Flöte cảm thấy như vậy quá đỗi nhàm chán mà cũng chẳng hề đẹp đẽ. Một trận chiến tổng lực không chỉ yêu cầu độc mỗi sức mạnh, mà còn cần tới cả tri thức và tài binh lược── phải như vậy mới phù hợp với một trận chiến giữa các Thất Hồng Thiên với nhau. Chính vì vậy mà Flöte mới thiết lập "đoạt được một vật phẩm xác định" làm điều kiện tiên quyết để giành chiến thắng.

“Tôi đã nhận lệnh” – Bachelard gật đầu.

“…… Terakomari Gandesblood thì xử lý thế nào đây ạ?”

“Gandesblood-san thì ắt hẳn không đặt mục tiêu là Hồng Ngọc đâu. Điều cô ta quan tâm chỉ có một── chính là làm sao để bản thân được an toàn. Chỉ có như vậy thôi.”

“Nói cách khác, cô ta sẽ không bước một chân ra khỏi doanh trại đúng không ạ?”

“Khả năng cao là như thế. Và cũng khó lòng tưởng tượng được cảnh cô ta điều quân tiến công. Bởi đội bảo vệ càng bị bào đi thì tính mạng cô ta lại càng gặp nguy khốn mà.”

“Nhưng như vậy thì dù có sống sót đi nữa, cô ta cũng sẽ không đoạt được điểm nào rồi phải đứng đáy bảng mất…”

“Chính là như vậy đấy. Rõ là cô nhỏ giờ đang bị kẹt trong thế tiến thoái lưỡng nan. Muốn bảo vệ bản thân thì không được điều quân. Không điều quân thì không thể chiến thắng. Không chiến thắng thì bị truất quyền Thất Hồng Thiên… Chưa kể sự kiện lần này còn được truyền hình bằng ma pháp viễn thị nữa. Liệu rằng đám đông quần chúng sẽ phản ứng ra sao khi thấy một Thất Hồng Thiên không dám thân chinh bước ra chiến đấu đây── Thật khó mà kiềm được sự phấn khích này mà!”

“Tôi hiểu rồi ạ. Vậy phương hướng hành động của chúng ta thì…”

“Đầu tiên ta phải chiếm được lâu đài. Từ đó ta sẽ đẩy lùi các Thất Hồng Thiên tới tới tấn công. Sau khi chiếm được Hồng Ngọc rồi thì Flöte Mascarail ta đây sẽ thân chinh tới doanh trại của Gandesblood-san và khiến cô ta phải van xin tha mạng, để rồi cuối cùng sẽ xử lý cô ta sao cho thật đẹp mắt trước con mắt của hàng trăm hàng ngàn con người── Không phải như vậy quá đỗi hoàn hảo hay sao?”

“Quả tình là hoàn hảo vô cùng. Thật không mong đợi gì hơn từ Flöte-sama.”

Nghe lời khen từ Bachelard, Flöte bỗng thấy phấn chấn hơn hẳn.

Phó chỉ huy đã không có kiến nghị gì rồi thì nhanh chóng điều quân đi thôi── Flöte vừa nghĩ tới đây rồi chuẩn bị đứng dậy, bỗng…

“Mascarail-sama! Cấp báo!”

Một tay do thám được điềm đi trinh sát Đơn vị 7 bỗng xộc thẳng vào doanh trại với vẻ mặt xanh xao.

Các thành viên Đơn vị 3 cũng ngoảnh đầu nhìn lại, chừng như đang thắc mắc không biết có chuyện gì.

“Có chuyện gì vậy? Gandesblood-san cong đuôi bỏ chạy trước mặt quân địch sao?”

“Thưa, không phải ạ… Chuyện là, thành viên Đơn vị 7, chỉ có chừng 30 người.”

“Hả?”

“Tôi cũng không rõ tại sao, nhưng 30 người đó đang tiến quân với tốc độ thần sầu tới doanh trại chúng ta đấy ạ! Bọn chúng không thèm để tòa lâu đài vào mắt! Chỉ chăm chăm nhắm tới Mascarail-sama với đôi mắt đầy những tơ máu thôi ạ!!”

“…… Hả?”

☆

Tiếng nổ bùm bùm ồn ã vang lên phía đằng xa.

Là do đơn vị khác đang chiến đấu, hay là lũ đần độn đơn vị tôi đang làm loạn đây?

Mà có là thế nào thì tôi cũng xong đời rồi. Thế này thì còn đòi thắng kiểu gì được nữa đây.

“Xong rồi… Hết rồi…”

“Không sao đâu ạ. Có em và Bucephalus ở đây bảo vệ Komari-sama rồi mà.”

Vill chỉ về phía con Giao Long trắng muốt trước mặt chúng tôi. Chính là Bucephalus, con ngựa cưng, à đâu, rồng cưng của tôi. Bình thường tôi không hay dẫn nó ra chiến trường, nhưng trận chiến ngày hôm nay hơi bị đặc biệt nên tôi đặc cách dẫn nó theo. Đồng minh thì thà có ít còn hơn không.

Tôi vừa xoa cằm Bucephalus một hồi thì nó đã rên rỉ “Gừ rừ~” nghe rõ sung sướng. Ôi con tim nhỏ bé mong manh của tôi đang được chữa lành. Chỉ muốn cưỡi Bucephalus rồi quay đầu về nhà thôi… Vừa nghĩ đến đây thì Vill liền đặt tay lên vảy con rồng trắng muốt mà nói.

“Bucephalus, Komari-sama mà có mệnh hệ gì thì tao sẽ nấu mày ra làm món hầm tối nay đấy, cứ liệu thần hồn.”

“Thôi ngay hộ ta cái!!”

Cái dòng suy nghĩ kinh dị đến lạnh cả gáy kia thế này?! Trái tim ngươi có còn là của con người không vậy hả?!

“Em đùa thôi ạ. Dù gì em cũng sẽ không để Komari-sama phải chết đâu.”

Nói đoạn, Vill lôi ra một mảnh giấy gì đó từ trong túi ngực. Đang chưa hiểu tờ giấy đó là gì nên tôi dòm qua một chút, thì mới ngớ ra đó là một tấm bản đồ ghi chép địa hình chiến trường cũ.

“Để tiểu thư không phải chết thì đầu tiên ta phải tới gặp Đơn vị 6 trước.”

“P-Phải ha! Nhanh tới chỗ Sakuna nào!!”

“Nói là như vậy nhưng vị trí ban đầu của Đơn vị 7 và Đơn vị 6 được đặt khá xa nhau. Muốn tới được chỗ Memoirs-dono thì ta phải xuyên phá khu vực đô thị nơi đơn vị của Delphyne-dono đang đóng quân.”

“Vậy thì tới chỗ Helldeus──”

“Hừm, xin tiểu thư hãy yên lặng một chút.” – Vill ngừng cử động. Nhỏ đặt tay lên tai phải, được một lúc thì liền quay sang tôi mà nói – “Em vừa nhận được báo cáo trinh sát từ Đại úy Mellaconcey. Chừng như quân Helldeus đang bị quân Odilon tập kích trên đường tới lâu đài cổ. Giờ mới tới đó kiểu gì tiểu thư cũng sẽ bị vướng vào trận chiến mà chết thôi.”

“Vậy phải làm gì bây giờ?”

“Chỉ còn cách tới Đơn vị 6 thôi ạ. May mắn thay, điều kiện chiến thắng Thất Hồng Thiên Tranh Tài không phải lấy đầu tướng địch, mà là đoạt Hồng ngọc. Vì thế nên ta chỉ cần chờ tới khi quân Delphyne hành quân tới lâu đài cổ rồi len lén chạy phía sau là đư──”

Nói đến đây, Vill chợt ngước nhìn như vừa nhận ra điều gì đó. Trước khi tôi kịp hỏi nhỏ có chuyện gì thì nhỏ đã tự nhiên đạp đất thật lực, nhảy một bước lớn lên cái trụ từ thời cổ đại, đoạn chẳng biết từ đâu nhỏ lôi ra một cái ống nhòm rồi bắt đầu quan sát phía đằng xa.

“Vill! Có chuyện gì thế?!”

“… Tệ lắm rồi ạ.”

“Cái gì tệ cơ?”

“Quân đội Delphyne đang toàn lực tiến công tới chỗ ta ạ.”

“HẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢ?!!!”

Cái quái gì thế?! Không đi đoạt Hồng Ngọc đi mà nhắm tới mình làm quái gì?!── Tôi tự hỏi, thế nhưng Vill lại tiếp lời, trông vô cùng nghiêm túc.

“Có vẻ ngài ấy thực sự định xuống tay với Komari-sama đấy ạ. Em có thể cảm nhận được ham muốn báo thù ẩn sau lớp mặt nạ kia.”

“Ham muốn báo thù? Ngươi nói gì ta không hiểu.”

“Chẳng lẽ tiểu thư không nhớ? Ta đã công khai rằng Komari-sama là thủ phạm đã giết Delphyne-dono rồi mà?”

“Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?”

Chuyện đó rõ ràng là quýt làm cam chịu rồi còn gì? Tôi có làm gì sai đâu? Muốn xử thì đi mà xử Vill ấy.

“Trước nhất là ta phải di chuyển đã.”

Soạt, Vill tiếp đất. Sao cái váy chả tung lượn tí nào được hay thế? Mà không, giờ nào phải lúc để ý chuyện thế này.

“Ta đi thôi, Komari-sama. Cứ ở lại đây tiểu thư sẽ chết mất.”

“Ngươi bảo đi là đi đâu?! Còn chỗ nào để mà chạy nữa à?! À đúng rồi, thử đi thuyết phục cái người tên Delphyne kia đi! Chỉ cần bảo thủ phạm không phải ta là vạn sự ổn thỏa ngay ấy mà!”

“Suy nghĩ ngây thơ như vậy không ăn thua ở cái chốn này đâu ạ. Em nghĩ bản thân Komari-sama phải biết rõ điều này nhất chứ.”

Nói đoạn, Vill liền leo lên lưng Bucephalus. Chẳng hiểu làm sao cách nhỏ leo lên khiến tôi cảm tưởng như nhỏ chỉ nhẹ tựa lông hồng. Nhỏ nắm dây cương bằng tay trái, tay phải thì vươn ra như muốn nói “Tiểu thư nhanh lên đi ạ.”

Cứ làm loạn ở đây thì cũng chẳng làm ăn được gì. Hết cách, tôi đành nắm lấy tay Vill và để nhỏ kéo lên lưng Bucephalus.

Vill đang ngồi trước, tôi ngồi sau.

“Komari-sama, xin hãy ôm em đi ạ.”

“…………”

“Chết, em nói nhầm mất. Xin tiểu thư hãy ôm chầm lấy em đi ạ.”

“…………”

“Tiểu thư mà ngã ngựa là rắc rối lắm đấy ạ.”

Tự nhiên cảm nhận được có gì đó đồi phong bại tục trong lời nói của nhỏ, thành thử tôi hơi bị chùn tay.

Thốt nhiên, một âm giọng giận dữ vang lên phía sau lưng chúng tôi.

“Kia rồi! Là Terakomari Gandesblood!!”

“Chết đi!” “Mày cũng phải gan lắm mới dám xuống tay với Delphyne-sama!” “Thứ Thất Hồng Thiên trơ trẽn!!” “Mày chết đi cho đỡ chật đất!!” “Tao sẽ đưa mày xuống địa ngục trong chớp mắt!”

Ma pháp hỏa viêm tung bay, trúng ngay cây liễu ở sát gần tôi. Khoảnh khắc thấy cây liễu bốc cháy bừng bừng, tôi chợt giác ngộ. Đồi trụy không giết tôi được, cơ mà bọn kia thì có.

Tôi nhẹ ôm eo Vill. Chẳng hiểu kiểu gì tự nhiên người nhỏ giật lên một cái.

“K-Komari-sama… xin tiểu thư… đừng đụng chạm như thế…”

“Nhiễu sự!! Nhanh té đi coi đồ hầu biến thái!!”

Bucephalus bắt đầu chạy.

Để rồi khắc sau, tôi liền biến thành cơn gió.

☆

──Nhất định phải chiến thắng.

Ngọn lửa quyết tâm trong Sakuna Memoirs bừng cháy dữ dội. Dầu vậy đây lại là một quyết tâm không mấy tích cực khi cô không từ thủ đoạn để đoạt lấy vinh quang. Một ngọn lửa tiêu cực, chỉ có thể bừng cháy do Odilon Metal cố tình tưới thêm dầu vào.

“Sakuna-sama! Tôi xin được báo cáo tình hình chiến sự! Hiện tại Đơn vị 2 Heaven đang giao tranh với Đơn vị 5 Metal tại cổng Tây lâu đài cổ. Đơn vị 3 Mascarail thì đang giao tranh với Đơn vị 7 Gandesblood tại cổng Bắc ạ!”

“Terakomari-san ư…?”

“Thưa không! Tướng quân Gandesblood thì có vẻ sẽ đơn thương độc mã đối chiến với Đơn vị 4 Delphyne tại phía Đông Nam chiến trường cũ! Chỉ có khoảng 30 thành viên trong đơn vị là chiến đấu với Đơn vị Mascarail thôi ạ!”

Sakuna thở ra một hơi vì thán phục.

Hành động độc lập khỏi cấp dưới và đối đầu với nhiều đơn vị khác nhau── một điều như vậy, có nằm mơ Sakuna cũng không sao thực hiện nổi. Quả nhiên Terakomari Gandesblood không phải một Thất Hồng Thiên bình thường mà.

Phải làm sao đây, Sakuna ưu phiền.

Hiện tại, chừng như chỉ còn có mình Đơn vị 6 của Sakuna là đang dậm chân tại chỗ.

Cô cũng muốn được làm gì đó giúp ích cho Komari lắm. Đã kết đồng minh rồi thì điều đó cũng là lẽ đương nhiên thôi── Vậy nhưng bản thân cô cũng thừa biết rằng Nghịch Nguyệt sẽ chẳng bao giờ đồng ý với điều đó… Chưa kể, giả như cô có tới trợ lực cho Komari thật đi chăng nữa thì chẳng phải chính cô mới là gánh nặng cùm chân cô gái ấy lại hay sao?

Đang lúc còn không biết phải làm gì, bất chợt Sakuna nhận được liên lạc từ tên đàn ông nọ.

Cô lập tức dùng viên khoáng thạch ma pháp để trả lời. Bờ môi run rẩy, Sakuna lên tiếng hỏi về chỉ thị.

“Xin lỗi ạ. Em, phải làm gì đây…?”

[Lắm chuyện!!]

Tự nhiên bị nạt nộ khiến cơ thể Sakuna co rúm lại. Một giọng nói nghe hệt như bão tố phát ra từ viên khoáng thạch.

[Đừng có ở đấy mà chờ lệnh! Tự dùng cái đầu đi xem nào! Mẹ cái thằng cha này, đúng mặt dày như cái thớt…! Ê đang làm gì đấy hả?! Giờ là lúc để mày chết à! Thằng kia nữa, nhanh đứng dậy! Dậy xong thì lấy đầu thằng cha kia nhanh!!]

Xem chừng người này đang bận mất rồi. Sakuna đành để vậy mà ngắt liên lạc.

Nhóm cấp dưới lắng nghe cuộc trò chuyện khi nãy giờ đang há hốc mồm vì bối rối.

“Thưa… đầu bên kia là ai vậy ạ? Helldeus Heaven? Hay là Odilon Metal? Nếu tôi nhớ không nhầm thì ta đang kết đồng minh với Terakomari Gandesblood…”

“──Anh nói phải. Nhưng chuyện đó đâu có quan trọng phải không?”

Mắt phải Sakuna ánh lên một màu đỏ rực. Đoạn, biểu cảm trên gương mặt nhóm cấp dưới dần phai đi. Bọn họ đứng đó như con rối hỏng, để rồi “Chúng tôi thất lễ rồi” – bọn họ đồng thanh nói.

Trông từ ngoài vào thì đây rõ là một khung cảnh dị thường. Thực tế thì những người đang quan sát trận chiến thông qua màn hình tại đô thị pháo đài Faure cũng đang nhao nhao lên một chút.

Thế nhưng Sakuna lại chẳng hề bận tâm. Giờ đây trong đầu cô chỉ còn lại một điều duy nhất, ấy chính là “Bảo vệ gia đình”.

──Không, nói cho chính xác thì không chỉ có mỗi điều ấy.

Nếu được thì cô cũng muốn trợ lực Komari trong khả năng cho phép.

“Người đang nhắm tới Terakomari-san là…”

Là Delphyne. Tuy nhiên, việc Komari đơn độc đối chiến như vậy thì chứng tỏ cô đã đảm bảo cơ hội thắng nằm chắc trong tay. Đã là như vậy thì mục tiêu phải là người có khả năng sẽ quấy rầy trận chiến của Komari.

Nói cách khác── mục tiêu chính là Flöte Mascarail.

Sakuna hít một hơi thật sâu, đoạn ra lệnh cho những binh sĩ mù quáng của đơn vị mình.

“──Mục tiêu là Flöte Mascarail. Mau bắt cô ấy về trình diện trước mặt ta.”

☆

 [──Mục tiêu là Flöte Mascarail. Hãy bắt cô ấy về trình diện trước mặt ta.]

Tại phòng Hoàng đế thuộc Cung điện Mulnite.

Một quả cầu thủy tinh đang quay tròn trên chiếc bàn đặt tại chính giữa căn phòng, và trên bề mặt quả cầu thủy tinh ấy có chiếu tình hình chiến sự tại Lãnh Thổ Hạt Nhân theo thời gian thực bằng cách sử dụng ma pháp viễn thị đặc thù.

Hoàng đế Đế quốc Mulnite, Kallen Helvetius hiện đang thưởng thức món bánh bông lan nướng lót dạ trước bữa trưa, miệng nở một nụ cười nham hiểm.

“Quả nhiên là trong hành ngũ Quân đội Mulnite của trẫm có sói đội lốt cừu── Nhìn đi Armand, hành động này của Sakuna Memoirs khiến trẫm thật khó lòng nghĩ ra trường hợp nào khác ngoài Giải Phóng Liệt Hạch.”

“Chẳng phải chỉ cần nhìn qua là biết rồi hay sao?! Xin điện hạ nhanh chóng điều quân bắt giữ cô ta về ngay đi!”

Người vừa lớn tiếng khuyên bảo Hoàng đế chẳng phải ai khác ngoài Tể tướng Đế quốc, Armand Gandesblood. Vì Hoàng đế bảo rằng sẽ quan sát Thất Hồng Thiên Tranh Tài bằng ma pháp viễn thị nên dù không thích thú gì cho cam, ông vẫn phải ngồi xem cùng.

“Hừm.” – Hoàng đế hừ mũi, đoạn liếc qua Armand.

“Khanh bảo bắt giữ nhưng làm thế nào bây giờ? Thất Hồng Thiên Tranh Tài còn chưa đi được nửa đường đâu nhé.”

“Thì chỉ cần hoãn sự kiện lại là được rồi. Cứ để Sakuna Memoirs tự ý hành động như vậy sẽ thành vấn đề lớn mất, có thể sẽ khiến Komari phải gặp nguy hiểm không chừng.”

“Không, chưa đâu. Tạm thời cứ bình tĩnh quan sát tình hình đã. Giờ mà hấp tấp thì cuối cùng cũng chỉ bắt được đuôi thạch sùng thôi.”

“……? Thưa điện hạ, người đang muốn nói điều gì vậy?”

“Trẫm đang ngụ ý rằng có thể Sakuna Memoirs đang bị kẻ nào đó thao túng đấy.”

Chẳng hiểu gì hết.

Armand chợt cảm thấy đau đầu, ắt hẳn là vì căng thẳng áp lực. Giờ nghĩ lại thì mấy ngày gần đây ông đã luôn bận gần chết. Sau khi bị tên khủng bố sát hại rồi hồi sinh, ông đã định lập tức đi điều tra tên khủng bố thì chẳng biết từ đâu lại rộ lên tin cô con gái yêu của ông – tức Komari – đi gây sự với Thất Hồng Thiên đồng nghiệp là Flöte Mascarail, mở ra Hội nghị Thất Hồng Thiên rồi chẳng biết ma xui quỷ khiến kiểu gì lại thành ra tất cả phải chém giết nhau trong sự kiện Thất Hồng Thiên Tranh Tài này.

Sự an nguy của con gái và danh tính của kẻ khủng bố. Nhờ ơn hai nỗi lo này mà Armand đã phải thao thức trằn trọc không biết bao nhiêu đêm. Có điều── một trong những nỗi lo ấy, tức danh tính kẻ khủng bố, lại vừa được tiết lộ tức thì.

“Năng lực Giải Phóng Liệt Hạch kia có nhìn ngang ngó dọc thế nào cũng là dị năng loại thao túng tinh thần, nghĩa là Đơn vị 6 hiện đang bị tẩy não. Thần thật không sao tưởng tượng ra nổi còn kẻ nào có thể thực hiện được những việc như vậy── cho nên, thủ phạm gây ra vụ án sát hại hàng loạt các quan chức cấp cao trong chính phủ nhất định phải là Sakuna Memoirs, không thể sai vào đâu được!”

“Ừm.”

Một lời khẳng định quá đỗi thản nhiên khiến Armand không khỏi dao động.

“Vậy thì! Tại sao điện hạ lại không hành động vậy hả?!”

“Trẫm vẫn chưa hành động được. Vốn dĩ trẫm đã chẳng cần thiết phải xuất hiện, bởi trên sân khấu đã có Komari rồi mà.”

“Chẳng lẽ… điện hạ lại định ép Komari phải làm gì…”

“Trẫm nào có ép uổng ai bao giờ. Chỉ có số mệnh mới có quyền làm điều đó thôi.”

Con mụ này lại lôi đâu ra mấy dòng thoại vô nghĩa nghe đến phát ớn── Armand thầm nhủ, nhưng quyết định không nói ra. Giờ mà dại dột gây chiến thì chỉ có Armand là người nằm liệt thôi, trước giờ chỉ duy chuyện này là chưa từng thay đổi.

“…… Lại nói, tại sao điện hạ lại đề cử Sakuna Memoirs lên làm Thất Hồng Thiên kia? Thần đã kiểm tra lý lịch của con bé, thì chẳng thấy một chiến tích nào phù hợp với danh hiệu Thất Hồng Thiên hết, ngoài việc tình cờ sát hại được người tiền nhiệm.”

“Có sáu lý do.”

“Lắm thế.”

“Đầu tiên là bởi đã lâu lắm rồi mới có một đợt thăng tiến thông qua phiến loạn. Thứ hai là bởi chính Helldeus là người tiến cử với trẫm.  Thứ ba là bởi ngoại hình Sakuna trông đến là yêu kiều. Và thứ tư là bởi── trông con bé có vẻ sẽ dễ làm bạn với Komari.”

“Hả?”

“Hai đứa nó từ sở thích đến tính cách đều tương đồng nhau. Chưa kể nếu ngay đến hoàn cảnh cũng tương tự thì đời nào có chuyện hai đứa không làm bạn với nhau cho được── mà thực tế thì Sakuna tôn kính Komari hơi quá đà, nên gọi là bạn bè cũng không đúng lắm, chuẩn hơn thì nên gọi là quan hệ đàn chị-đàn em.”

“C-Chuyện đó…”

“Con bé cần có một người bạn cùng lứa. Quan hệ với Villhaze lại nghiêng về chủ tớ nhiều hơn là bạn bè, vậy nên Sakuna là người duy nhất đáp ứng đủ các tiêu chí cần thiết.”

Ông không còn biết nói gì thêm. Khi mọi chuyện đã là vì Komari đến mức này thì làm sao ông có thể phản bác được nữa.

Thế nhưng, dù cho có phần nào gượng ép, Armand vẫn phải lên tiếng phản bác.

“Nhưng để Komari làm bạn với khủng bố cũng là quá lắm rồi.”

“Chính vì con bé là khủng bố đấy. Lý do thứ năm khiến trẫm để con bé lên làm Thất Hồng Thiên là bởi thân phận là một thành viên trong Nghịch Nguyệt. Và lý do thứ sáu là bởi con bé sở hữu Giải Phóng Liệt Hạch.”

“Hả?!”

Cảm tưởng như mắt ông đang bay thẳng ra ngoài, thế mà Hoàng đế vẫn dửng dưng tiếp lời.

“Trẫm đã cho người bí mật điều tra. Con bé vốn là một thành viên của tổ chức khủng bố, chưa kể chừng như còn sở hữu Giải Phóng Liệt Hạch. Chuyện Đơn vị 6 trở thành tín đồ của Sakuna hết lượt chắc trong hay ngoài Cung điện cũng đều rỉ tai nhau hết rồi nhỉ?── Đúng như khanh vừa nói, thủ phạm của vụ án sát hại hàng loạt các quan chức cấp cao trong chính phủ lần này chính là Sakuna. Xem chừng trước cả khi vụ án bắt đầu, con bé đã tìm hiểu thông tin vô cùng kỹ lưỡng rồi.”

“Nếu như điện hạ đã biết, thì tại sao…!”

“Giờ mà kéo được con bé về phía ta thì sẽ dễ bề thu thập thông tin hơn. Chẳng lẽ khanh không tính đến những lợi ích như vậy hay sao?”

“Thần không cho là ta có thể nói lý được với thành viên Nghịch Nguyên.”

“Chẳng phải, Sakuna nào có tự nguyện tham gia Nghịch Nguyệt. Trẫm đoán thế.”

“Dù vậy thì thăng chức lên làm Thất Hồng Thiên có hơi…”

“Trẫm đã bảo chuyện đó là vì Komari rồi cơ mà. Khanh nãy giờ có nghe không thế?”

Nói đoạn, Hoàng đế khoanh tay lại mà ngước nhìn lên trần nhà.

“Tựu trung lại, để kéo Sakuna về làm đồng minh thì ta chỉ cần bài trừ một chướng ngại là được. Không đời này một người hướng nội như con bé lại tự nảy ra ý tưởng giết người như thế── Như trẫm vừa nói, con bé đang bị kẻ nào đó thao túng. Giờ ta chỉ cần tìm ra kẻ đó là xong.”

Ông không thể khép miệng lại được. Đúng là Mulnite có phong tục để cho Hoàng đế tự ý hành động đơn lẻ, thế nhưng Armand vẫn thầm mong tối thiểu người này phải chia sẻ một ít thông tin cho Tể tướng là ông chứ.

“Thần không sao hiểu được. Ý điện hạ là ‘kẻ thao túng’ này đang ở đâu đó sao?”

“Dễ là như vậy. Khả năng cao là ở ngay trên chiến trường đó.”

“Vậy thì… ta sẽ để yên cho cô bé cho tới khi kẻ đó lộ diện sao?”

“Phải── Khanh cho rằng kẻ nào đáng nghi?”

“Chẳng phải rõ ràng là Helldeus Heaven rồi sao? Gã đó là người quản lý trong cô nhi viện Sakuna Memoirs từng sống, chưa kể còn là người tiến cử cô bé làm Thất Hồng Thiên nữa.”

“Cũng có lý── Ồ.”

Hoàng đế ghé sát mặt vào quả cầu thủy tinh với đôi mắt lấp lánh ánh sao.

“Coi kìa Armand! Komari đang bị Delphyne tấn công đó!”

“Người nói gì?!!”

Armand hớt hải dòm vào quả cầu thủy tinh.

Villhaze và Komari hiện đang cưỡi trên lưng Hồng Long, đồng thời bị quân Delphyne đuổi theo ráo riết. Mém chút nữa là ông đã xỉu tại chỗ rồi. Ấy thế mà vị Hoàng đế bên cạnh lại cười nhăn nhăn nhở nhở như không thèm để nỗi lo của Armand vào mắt. Armand thực lòng chẳng làm sao hiểu nổi con người này đang thấy thú vị ở điểm nào nữa.

☆

Toàn bộ thành viên Đơn vị 4 – tức Đơn vị Delphyne – đều khoác lên mặt chiếc mặt nạ kỳ dị. Có nhìn thế này đi chăng nữa thì cái đơn vị này trông cũng đầy rẫy một đám người khả nghi hết rọi. Và cái đám người khả nghi ấy lại đang truy đuổi chúng tôi ráo riết như bọn thợ săn háu đói. Phụp phụp, một đợt mưa tên bay tới, xén ngang quân phục của tôi mà cắm cái phập xuống mặt đất. Tôi đây thì lại chẳng biết làm gì ngoài ôm ghì lấy Vill mà run người lẩy bẩy.

“Chịu rồi… Vill ơi… ta sắp chết tới nơi rồi…”

“Tiểu thư sẽ không chết đâu ạ── Nói là vậy, nhưng đúng thực ta không có khả năng xuyên phá một đội hình như thế. Ta cứ chạy thế này sang bên kia để cuốn vào trận chiến giữa Đơn vị Helldeus và Đơn vị Odilon thôi. Tận dụng lúc hỗn loạn thì ta sẽ vòng sang chỗ quân Flöte nữa. Đằng đó có quân đơn vị 7 mình, và ắt hẳn Memoirs-dono cũng đang tiến về phía đó.”

Vill bất ngờ kéo dây cương để chuyển hướng. Khắc sau, ma pháp hỏa diễm đáp ngay cái nơi Bucephalus vừa dừng chân, tạo thành một vụ nổ kinh thiên động địa. Thế này thì chỉ có thể là ác mộng thôi chứ còn gì nữa.

“Ta chán lắm rồi, ta muốn về cơ. À đúng rồi, mình ra lâu đài cổ đoạt Hồng Ngọc, xong phá nát viên ngọc ấy luôn đi. Làm vậy là hết điều kiện chiến thắng, trận chiến cũng sẽ kết thúc liền à.”

“Có thể là như vậy thật, có điều, muốn đoạt Hồng Ngọc thì ta phải đả bại các tướng quân khác trước ạ.”

“Vậy té thôi! Té ra ngoài chiến trường đê!!”

“Tiểu thư muốn nổ cái bùm mà chết ạ?”

“Ta cũng hông có muốn nổ cái bùm rồi chết đâââââââââââââu!!!!!”

Tôi gào lên than vãn. Tầm này rồi thì dăm ba cái thể diện vứt sọt hết. Ngay đến cả chuyện hình ảnh tại nơi này hiện đang được chiếu khắp thành phố cũng chẳng còn là vấn đề nữa.

“Không đâu không đâu không đâu không đâu! Ta chán công việc này lắm rồi! Kiểu quái gì mà lúc nào ta cũng phải gặp tình huống vô lý như vầy thế hả?! Ta muốn nghỉ hưu! Mình cùng về hưu ở ẩn đi Vill ơi!!”

“Quả là một lời đề nghị hấp dẫn, có điều── Ấy, xin tiểu thư đừng vung tay vung chân loạn xạ như vậy đi ạ, Oa! Chờ…! Tiểu thư vừa chạm vào đâu vậy ạ?!”

“Làm như ta không vung tay vung chân cho được ấy!!”

Đúng vào lúc này. Một phản ứng ma lực khổng lồ tới độ ngay cả tôi còn cảm nhận được bất ngờ phát ra từ phía sau lưng. Theo bản năng tôi ngoái đầu lại, để rồi đập vào mắt tôi là một Ma Cà Rồng đang lao tới đây với tốc độ bàn thờ.

Chiếc mặt nạ kỳ dị. Bộ quân phục có đính Huy hiệu trăng rằm cho thấy quân hàm chuẩn nhất vị.

Chính là Thất Hồng Thiên Delphyne.

Lực chân của kẻ đó kinh hãi tới độ có thể bắt kịp tốc độ thực tế của Bucephalus.

“C-Có gì đó đang tới kìa Vill!”

“Em biết rồi ạ── Chỉ là ta không thể đi nhanh hơn được nữa.”

Khu vực thành thị dần xuất hiện trước mắt tôi. Tuy vậy, chiếu theo bản đồ thì nơi này không phải khu vực thành thị thông thường mà có đầy đủ đặc trưng của một "thành phố mê cung". Nói đơn giản hơn, nơi đây là một khu vực được cố tình xây dựng phức tạp cốt là nhằm mục đích phòng thủ. Tại một nơi thế này thì khó lòng nào nài ép thú cưỡi chạy hết tốc lực cho được.

“Tạm thời ta phải xuống cái đã, rồi ta sẽ vừa trốn trong mê cung vừa bỏ chạy.”

“Làm như ta chạy nổi ấ──”

“──Làm như ta để các ngươi chạy.”

Phía sau lưng tôi vang lên một giọng nói. Ừ thì tôi có hơi giật mình thon thót khi biết đó là một giọng nữ cao chói luôn đấy, có điều chuyện đó giờ nào có quan trọng gì. Vừa khi tôi cảm nhận được ma lực cuộn xoáy thêm một lần nữa, một bức tường lớn đột ngột xuất hiện trước mặt Bucephalus. Chính là ma pháp tạo hình【Mud Wall】.

Lối chạy bị chặn, Bucephalus liền phanh gấp, để rồi chiếu theo quán tính, tôi bay vọt đi như một quả bóng và ngay lúc chuẩn bị đâm sầm vào tường thì Vill đã ôm chầm lần tôi ngăn lại.

Cũng nhờ vậy mà tôi đã có thể tiếp đất an toàn cùng nhỏ.

Đoạn, tôi dáo dác quan sát xung quanh. Tứ phương tám hướng nơi nào cũng bị tường cao chặn đứng. Này là bị dồn vào đường cùng rồi còn gì nữa.

“Tệ rồi đây.”

Một giọt mồ hôi lăn xuống bờ gáy trắng muốt của Vill. Vẻ mặt sốt ruột của nhỏ này đúng là hiếm thấy, chứng tỏ tình huống hiện tại đang ở mức không làm sao cứu nổi nữa rồi. 

Tôi len lén nhìn lại về phía Delphyne. Phía sau lưng là một đạo quân 100 người, nhưng chừng như người đó không định để bọn chúng tiến thêm bước nào, mà cứ đứng đấy nhìn tôi không rời mắt (thật ra là tại cái mặt nạ nên tôi cũng không rõ điểm này lắm).

“──Gandesblood. Là ngươi đã giết ta phải chứ?”

Nghe giọng thì rõ là của con gái rồi. Cơ mà giờ nào có phải lúc bất ngờ đâu.

“K-Không phải tôi! Người đã giết cô là──” – Đến đây tôi chợt thấy không ổn – “Cô có bị ai giết hại đâu! Chắc là ăn bậy ăn bạ gì xong ngộ độc thực phẩm chết đúng không! Dám cá cô ăn trúng khoai lang mọc mầm rồi!”

“Ta không có ăn.”

“Bớt xạo!”

“Có mà ngươi ngưng ngay những lời giả dối đi ấy.”

“Ai thèm nói dối cô!” – Tôi chứ ai.

“Ta có thể ngửi thấy ngươi đang nói dối. Mà không phải một hai lần, cả cuộc đời ngươi ngập tràn trong dối trá. Giờ đây ta đã hiểu tại sao Flöte lại căm ghét ngươi đến tận xương tủy rồi. Lý lịch của ngươi chất chồng dối trá đến độ ngay cả kẻ bịp bợm của thế kỷ cũng phải ngả mũ thán phục. Có nhìn đi đâu cũng chỉ thấy toàn dối trá. Dối trá. Dốitrádốitrádốitrádốitrádốitrádốitrádốitrádốitrádốitrádốitrádốitrádốitrá.”

Tưởng đâu mẹ này thuộc dạng nhân vật trầm tính ít nói cơ mà? Thế mà nãy giờ thấy mau mồm mau miệng quá ta── Đang nghĩ tới đây thì chợt cô nàng mặt nạ rút ra một con dao từ túi áo ngực rồi chĩa về phía tôi. Tôi cứng người lại, đồ rằng cô ả chuẩn bị phóng tia hắc ám như Flöte, ấy vậy mà bất ngờ thay, cô nàng lại tự đâm mũi dao vào cánh tay trái không do dự.

“Ta bắt đầu thôi. Một trận chiến mạng đổi mạng.”

Trao đổi gì nghe mà thấy ớn, ai thèm chơi.

Đắng lòng thay, Delphyne hoàn toàn ngó lơ tâm tình trong tôi mà phát động ma pháp.

“Ma pháp ngưng huyết[note54753] đặc cấp, 【Ultimate Núi Thây Sông Máu】.”

Máu me phọt ra từ cánh tay ả như đài phun nước rồi bắn thẳng lên trời, tạo thành một con sông máu cong vút. Cái mùi huyết nồng nặc tỏa khắp xung quanh khiến tôi tự nhiên cảm thấy muốn mửa. Trước giờ tôi vẫn luôn thầm nhủ mà chẳng nói ra, cơ mà đám Ma Cà Rồng ham tiêu thụ cái thứ như này đúng thật là có sở thích tệ hại mà.

“Komari-sama, ta chạy thôi.”

“Hơ, này──”

Vill kéo tay tôi bỏ chạy. Khắc sau, một thứ gì đó bắn ra từ dòng sông máu trên đầu Delphyne. Thứ đó bay tới, đâm cái phập vào bức tường sau lưng tôi, hiện nguyên hình là── một con dao bằng máu đông.

Đến đây tôi chính thức cạn lời. Bị cái đó đâm phải thì đi đời là cái chắc.

Thế nhưng Delphyne vẫn chẳng hề buông tha cho tôi. Vừa lúc thấy mục tiêu đã né tránh trong đường tơ kẽ tóc, lần này ả khai hỏa hàng tá con dao bay tới hệt mưa sa.

“Kẻ địch đang tấn công!”

“Ta nhìn thôi cũng thừa biết rồi! Giờ phải làm sao đâ── ÓAAAAAAAAAAAA!!!”

Vill tiếp tục kéo tôi bỏ chạy. Những con dao máu lao tới với tốc độ cao đâm gọn ghẽ vào những nơi tôi từng đặt chân tới, phát nổ, rồi hóa lại thành máu mà trở về dòng sông máu trên đầu Delphyne. Thân thiện với môi trường ghê. Tôi có thể cảm nhận được, một tinh thần tái chế quyết không bỏ phí lấy một giọt máu.

“Đau!”

Thốt nhiên một cơn đau như bị thiêu cháy chạy dọc cơ thể tôi. Bất giác, ánh mắt tôi chuyển xuống cánh tay phải. Con dao sượt qua cổ tay tôi, nhưng cũng chỉ xén được lớp da mỏng. Dù vậy thì dòng máu đỏ tươi vẫn cứ rỉ ra.

Cùng với đó, những giọt nước mắt cũng tràn ra từ khóe mi tôi.

“Đau quá, Vill ơi…!”

“Con ả mặt nạ biến thái đó… Dám làm vậy với làn da mềm mại của Komari-sama sao…!!”

Vill gầm lên, vừa chạy vừa ném kunai. Tuy nhiên chúng lại bị những con dao máu bay từ phía ngược lại chặn đứng để rồi rơi xuống mặt đất, chẳng bao giờ chạm được tới Delphyne. Hệt như muốn đáp lễ, một lượng lớn dao máu tiếp tục bay tới chỗ tôi. Lần này là tới từ tứ phương tám hướng, chẳng còn đường nào mà chạy nữa.

“Komari-sama, tiểu thư nằm xuống đi ạ!”

Vill bước lên trước mặt tôi, hai tay hai chiếc kunai. Ê thôi đi, ngươi chết giờ đó!── Trước khi tôi kịp nói được chữ nào, đám dao máu đã công kích Vill hệt như vũ bão. Vill sử dụng hai thanh kunai khéo léo gạt đi nhiều dao nhất có thể, tuy nhiên do số lượng quá đỗi áp đảo nên nhỏ không sao ứng phó hết được, thành thử bộ đồng phục hầu gái cho tới làn da trắng muốt bên dưới dần bị xé toạc ra, để rồi vào khoảnh khắc tôi suýt nữa là hét toáng lên thì phập, một con dao găm vào bụng nhỏ.

Vill khuỵu gối, vẻ đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt nhỏ.

Máu nhỏ, máu nhỏ đang ồ ạt tuôn ra từ bụng.

Làm sao bây giờ? Chỉ vì mình mà nhỏ ấy…!

“… Komari-sama, xin tiểu thư hãy chạy đi ạ.”

“Làm như ta bỏ ngươi lại một mình được ấy! Không sao, để ta dìu ngươi đi──”

“Khỏi lo, ta không giết ngươi đâu. Chỉ bắt đi thôi.”

Delphyne lặng lẽ tiến lại gần chúng tôi, dòng sông máu trên đầu ả vẫn liên tục luân chuyển tạo thành những tiếng ào ào nhức cả tai. Nếu đằng nào cũng dùng ma pháp rồi thì dùng cái gì ngầu ngầu hơn hộ cái.

Cô ả mặt nạ dừng chân ngay trước mặt Vill.

“Quả thật ta cũng hận các ngươi vô cùng, nhưng hành quyết các ngươi lại là trách nhiệm của Flöte. Nỗi ô nhục mà cậu ta phải nhận còn lớn hơn nỗi căm hờn của ta gấp nhiều lần.”

“Nếu là vậy──” – Bất giác, tôi nghiến răng, lườm ả mặt nạ kia hết mức có thể rồi hét lên – “Nếu là vậy thì cơn giận của ta còn lớn gấp trăm lần các ngươi! Sao ngươi dám làm Vill bị thương đến nước này hả?! Mà chỉ biết đứng từ xa phóng dao tới tấp, chẳng lẽ ngươi không tự thấy bản thân hèn hạ hay sao?!”

“Komari-sama, em biết rằng tiểu thư đang nóng, nhưng em không nghĩ khiêu khích ả là ý hay…”

Vill nói với vẻ cay đắng. Lời nhỏ nói không phải không có lý, nhưng tôi không làm sao tiết chế cơn giận trong mình được cho nổi. Làm sao ta chịu được khi thấy có kẻ đả thương ngươi không do dự như vậy được chứ. Đằng nào cũng chẳng còn được ai cứu nữa, thì tối thiểu cũng phải kháng cự lại đến phút cuối cùng chứ…!

Khi tôi còn đang vận hết dũng khí trong mình, Delphyne liền buông một tiếng thở dài như chẳng còn biết nói gì thêm.

“Ta không dễ bị khiêu khích đâu, nhưng mà đến độ ‘hèn hạ’ thì nghe chừng cái miệng này đi chơi hơi xa rồi đấy. Ruột gan sôi sục làm ta tưởng chừng sắp chết vì tức giận rồi đây này. Nên là yên tâm, ta vẫn sẽ làm ngươi đau đớn, nhưng ngươi cũng không chết được đâu đồ tép riu xấc láo ạ.”

Có mà mẹ trẻ dễ bị khiêu khích quá đáng thì có── Tất nhiên là tôi chẳng hề dư hơi mà đi sửa lưng kiểu này được rồi.

Ả mặt nạ tỏa ra một lượng ma lực kinh thiên.

“Komari-sama, nhanh chạy đi…!”

Khuôn mặt Vill tái xanh lại, nhưng tôi thì không làm sao cử động được. Delphyne truyền một lượng lớn ma lực vào dòng sông máu trên đầu. Đại địa gầm lên những tiếng lạch cạch. Đó quả thực là một vũng ao màu máu, hệt như con sông tà ác khổng lồ tuôn chảy bên dưới địa phủ, chỉ chờ chực nuốt chửng vạn vật trên cõi đời này vậy.

Ngón tay Delphyne cử động.

“Chết đi.”

Khắc sau, ngôi sao màu máu – thực ra là một khối máu khổng lồ đến độ nhìn bề ngoài tôi cũng chỉ còn biết liên tưởng đến một ngôi sao – dần rơi xuống.

Chà, vậy đến đây là hết rồi.

Vừa lúc tôi đang định bỏ cuộc.

Chợt từ phía sau lưng, có một thứ gì đang tiếp cận tôi với tốc độ xé gió. Vill gào lên, mặc cho bản thân đang thập tử nhất sinh.

“Bucephalus!!”

“Hả?── ÉC!!”

Thốt nhiên, cổ áo bị cái gì đó nắm lấy khiến tôi phát ra âm thanh hệt như ếch kêu.

Cơ thể tôi bị sức mạnh quái vật của Vill siết chặt mà lơ lửng trên không, để rồi đến khi nhận ra thì tôi đã ngồi trên lưng ngựa── trên lưng Bucephalus tự lúc nào. Bất biết tôi còn đang chưa hiểu mô tê chuyện gì, con Giao Long sắc hồng liền đạp mạnh chân lên nền đất mà chạy.

“Nhận biết được chủ nhân đang gặp nguy khốn và lập tức chạy tới ứng cứu… không hổ là Hồng Long ưu tú mà.”

“Đ-Được cứu rồi…!”

Cảm động quá đi mất. Trần đời còn thú cưỡi nào lo lắng cho chủ hơn con Hồng Long này nữa không đây? Khi tôi đang đong đầy lòng biết ơn mà xoa xoa cái mông nó, con rồng liền kêu lên một tiếng đầy hưng phấn (nghe rõ dị hợm) rồi tăng tốc. Tốc độ cứ thế tăng tiến không điểm dừng. Ê chờ coi. Giờ thì không phải gió nữa mà nó sắp vượt tốc độ âm thanh tới nơi rồi…!

“N-Nhìn đằng trước kia đằng trước ấy! Sắp va tường tới nơi rồi kìa!”

“Komari-sama, mong tiểu thư hãy bám chắc!”

“──Đừng hòng chạy thoát, Gandesblood!!”

Ngôi sao bằng máu khổng lồng đuổi theo chúng tôi sát nút. Phía trước là tường, phía sau là Delphyne. Chẳng lẽ cũng chỉ tới được đây thôi sao── Vừa lúc suy nghĩ đó lướt qua đầu tôi, tức thì Bucephalus bật nhảy kinh hồn. Cảm tưởng như bản thân đang bay lượn trên bầu trời, tôi cố sống cố chết bám chặt lấy Vill để không bị rơi xuống. Có lẽ nào── mày định nhảy qua tường như thế này luôn hả?!

Tưởng thế mà hóa ra không phải thế.

Đầu Bucephalus tông thẳng vào bức tường.

Thậm chí còn chưa lên được tới đỉnh bức tường nữa kia.

Trong khi chấn động khiến cho ruột gan tôi như muốn trào ngược lại lên miệng, thì một điều không làm sao mà tin nổi đã xảy ra. Cơ thể Bucephalus xuyên thủng bức tường đất đá mà chui tọt qua bên kia bức tường. Hả? Mày làm được vậy thật luôn à?── Trong lúc tôi còn đang á khẩu thì Bucephalus đã đáp đất đầy diễm lệ rồi vận hết tốc lực mà chạy tiếp, vẫy vẫy cái đuôi như muốn kháy khịa Dephyne không đuổi kịp phía sau.

Một lúc sau, ngôi sao bằng máu va chạm với bức tường đất đá. RẦM! Bức tường sụp xuống tạo nên âm thanh chấn động, để rồi vô vàn những mảnh vụn khổng lồ rơi xuống hệt như mưa sa, tạo nên một màn khói bụi dày đặc. Quân Delphyne bị vướng vào vụ sụp đó mà chết như ngả rạ.

“……… C-Có sao không đấy, Bucephalus?”

“Không sao đâu ạ. Vảy Hồng Long thậm chí còn có thể chống lại được kiếm lẫn đạn sắt kia mà── KYAU?!!”

Tôi thậm chí còn chẳng dư thời gian để chọc ghẹo tiếng hét nữ tính đến bất ngờ của Vill. Bucephalus lại một lần nữa nhảy vọt lên, nhẹ nhàng đáp xuống ống khói của một căn nhà nọ rồi bắt đầu nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác, hướng thẳng tới khu vực lâu đài cổ.

Thế này thì đường đi có bị rối rắm cũng chẳng thành vấn đề.

“Đ-Đỉnh thế Bucephalus…!”

“Thật tình…! Làm tao điên hết cả người, kiểu gì cũng phải dùng mày làm món hầm mới hả dạ.”

“Đã bảo là đừng có nghĩ tới chuyện đấy rồi cơ mà!!”

Đúng lúc này, vút, một thứ dụng cụ cạnh sắc ánh đỏ sượt qua ngay cạnh tôi.

Ngoảnh đầu nhìn lại, tôi một lần nữa bị nỗi tuyệt vọng áp đảo xâm chiếm.

Còn ai khác ngoài ả mặt nạ biến thái nữa đây. Hệt như Bucephalus, ả đang nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác để đuổi theo chúng tôi. Khuôn mặt tôi vừa xanh vừa trắng bệch, miệng vô thức phát ra tiếng hét.

“Con ả đó đếch phải người!!”

“Vậy thì dĩ độc trị độc là phương án tối ưu. Komari-sama, bắt đầu thấy được rồi đấy ạ.”

Tới đây là hết khu vực thành thị. Phía trước chúng tôi chỉ là một không gian rộng lớn mênh mông── cơ hồ nơi đây từ ngàn xưa cũng từng là một khu vực thành thị, thế nhưng do chiến tranh tàn phá nên giờ chỉ còn lại một đồng cỏ mà thôi. Chưa kể phía bên kia đồng cỏ chính là cánh cổng phía tây bự tổ chảng của tòa lâu đài cổ. Và phía trước cổng tây ấy là hai đơn vị đang chinh chiến trông rõ là máu lửa──

“Là đơn vị của Helldeus Heaven và Odilon Metal đấy ạ. Giờ ta phải đột phá xuyên qua đó rồi lao thẳng vào trong lâu đài.”

“Nghe thì hay lắm mà có làm nổi không đấy?! Dám chui đầu vào trận chiến giữa hai bố già kia thì chỉ có nước bay đầu thôỰ!!”

Bucephalus ré lên một tiếng, đoạn bứt tốc thẳng về phía trước. Tầm nhìn động của tôi không sao theo kịp nổi tốc độ này. Delphyne đuổi theo sau lưng hình như đang hò hét cái gì như “Đứng lại!” “Chết đi!” “Con khốn xạo sự!” thì phải. Thế rồi một con dao máu bay vù tới sượt qua tóc tôi. Thôi đi mà, bé muốn về nhà cơ.

“Ôi trời!! Không phải Gandesblood-dono đây sao!!”

Helldeus chừng như đã để ý thấy bọn tôi. Ông ta mỉm cười vui vẻ trong khi dùng tay trần biến đầu quân địch thành trái cà chua. Thành viên Đơn vị 2 Heaven (tên nào tên nấy cũng khoác phẩm phục sặc mùi tôn giáo) náo loạn lên trước sự xuất hiện của tôi. Ừ thì cũng chẳng trách, vì tôi vừa dẫn theo một kẻ địch ngoài dự kiến kia mà!

“Gandesblood?!! Bọn mày, bắt lấy nó nhanh!!:

Odilon Metal thì hét lớn trong khi dùng tay trần biến đầu quân địch thành hạt lựu. “Giết!!” “50 điểm cho Đơn vị Metal!!” “Cầu chúc cho vinh quang của chúng ta!!”── Mấy thằng cha bên Đơn vị 5 Metal xộc với tấn công chúng tôi với đôi mắt long sòng sọc máu. Rơi vào thế gọng kìm mất tiêu rồi.

“Không được nữa rồi Vill ơi… Mình đầu hàng đi…”

“Xin đừng mềm yếu như vậy, Komari-sama! Hãy cứ để đó cho em đi ạ!”

Vill rút ra một viên ngọc từ túi áo ngực. Đó là một viên ngọc nhỏ sắc tím. Nhỏ siết chặt lấy viên ngọc rồi ném thẳng về phía đám Ma Cà Rồng Đơn vị Metal không khoan nhượng. Khắc sau, BÙM!, viên ngọc phát nổ khiến làn khói màu độc dược tràn ra tứ phía xung quanh. Tầm mắt tôi bị phủ trong một màu tím tái, chẳng làm sao nhìn được phía trước nữa.

“Là bom khói!” “Đồ hèn!” “Dăm ba cái thủ đoạn hạ lưu này──── HẶC!!” Hình như có ai vừa bị nghẹt thở. Thế rồi âm thanh ngạt thở cùng tiếng ho sù sụ cứ vậy vang lên đó đây khắp muôn nơi, để rồi cuối cùng, cả bọn đồng loạt ngã xuống cùng một tiếng “ỰA!!” làm lời trăn trối.

Đến đây tôi chợt nhận ra. Đây chính là ma pháp kịch động của Vill.

“N-Ngươi làm gì vậy hả! Nhỡ mình cũng chết theo thì sao?!”

“Hơi độc này chỉ giết đàn ông thôi ạ.”

“Có loại độc đó luôn hả?!”

Tiện đây thì loại độc này cũng không có tác dụng với thú cưỡi luôn. Bucephalus vẫn cứ chạy băng băng mà chẳng thèm giảm tốc độ, hình như cứ liên tục đạp trúng thứ gì khi nó chạy băng qua làn khói độc.

Thế rồi, hiện lên trước mắt tôi chính là cổng tây của tòa lâu đài cổ. Chừng như chúng tôi vừa xuyên phá hàng ngũ quân địch── nghĩ đoạn, tôi liền lơ đãng nhìn lại phía sau. Làn khói độc đã tan đi, và tôi đếm được chừng năm chục mạng đang nằm sõng soài trên nền đất. Trong đó không chỉ có quân của Odilon mà còn mấy tên khoác phẩm phục cũng đang hộc máu mồm mà từ từ thăng thiên… RÕ LÀ LÀM QUÁ TAY RỒI CÒN GÌ!!

“Có biết ngươi vừa xử luôn cả đồng minh không hả?!”

“Chuyện đó quả tình khó tránh. Quan trọng hơn, ta phải nhanh tìm Hồng Ngọc rồi phá hủy nó thôi. Làm như vậy thì ta sẽ có thể ngăn chặn được sự kiện này…”

“Ngươi nói như vậy──”

“Đứng lại đó Gandesblood──!!” “Nhất định tao không tha cho mày con chó!!” “Tao sẽ giết mày! Tao sẽ giết mày ngay lập tức!” “Kính Cha con ngự ở trên trời, mong Cha hãy giáng Thiên Phạt xuống Gandesbloooooooooood!!!!”

Vô số làn sóng sát ý ập tới tôi từ phái sau lưng. Là đám còn sống sót à. Chừng như quân Helldeus giờ cũng thành kẻ địch mất tiêu rồi (mặc dù bản thân Helldeus sống chết ra sao thì tôi không rõ). Chưa kể, ở đằng kia con ả mặt nạ biến thái cùng cái cục máu trên đầu cũng đang phóng tới đây. Thế là xong, còn lối thoát nào cho tôi nữa đây.

“Komari-sama! Từ đây Hồng Long không đi lên được, ta phải cuốc bộ thôi ạ!”

“Hả? ÓA!”

Thốt nhiên Vill bế tôi kiểu công chúa rồi hạ tôi xuống khỏi Bucephalus. Khắc sau, ma pháp do quân địch phóng ra va trúng cổng vào tòa lâu đài cổ, tạo thành một vụ nổ kinh thiên. Thế nhưng Vill lại chẳng hề bận tâm, cứ thế lao thẳng vào làn mưa đạn, xâm nhập vào trong lâu đài mà tiếp tục chạy không màng ngơi nghỉ.

Đến đây tôi chợt nhận ra. Vill đang hít thở cực kỳ khó nhọc, trông mặt nhỏ đau đớn vô cùng── Âu cũng là lẽ hiển nhiên, bởi mé sườn nhỏ vừa bị Delphyne xé toạc ra mà.

“Vill!! Nghỉ một chút đi, ta đi một mình cũng được!”

“Thưa không. Nghĩa vụ của em là ở bên Komari-sama cho tới phút cuối cùng ạ.”

Phía sau cánh cổng vừa bị bắn phá, đám Ma Cà Rồng ráo riết lao tới đuổi theo chúng tôi. Ôm lấy tôi trong tay, Vill bắt đầu leo cầu thang trong lâu đài. Máu rỉ ra từ mé sườn nhỏ rơi xuống, thấm đẫm nền nhà.

“Nhận lấy!── Ma pháp ngưng huyết đặc cấp【Infinite Rỉ Xuống Máu Tươi】!!”

Số máu trào ra từ cánh tay Delphyne tạo thành một cây roi và tấn công chúng tôi. Cảm nhận được nguy hiểm, Vill cố gắng nhảy lên hòng né tránh, thế nhưng khổ nỗi là không kịp, khiến cây roi trói vào chân và làm nhỏ ngã sõng soài giữa cầu thang. Vừa bị quăng đi, tôi hớt hải lấy lại tư thế rồi chạy lại chỗ Vill. Cây roi đỏ thẫm quấn quanh cổ chân mảnh khảnh của nhỏ, mạnh đến độ cảm tưởng sắp bóp nát tới nơi.

“Giết!” “Cơ hội kìa!”

Binh lính quân địch gầm lên. Trong cơn hoảng loạn, tôi nhặt lấy một viên đá rơi xuống gần đó rồi đập lấy đập để vào cây roi của Dephyne. Thế nhưng lại hoàn toàn chẳng có tác dụng, cây roi bằng máu không hề lỏng ra nổi một chút.

“Chết tiệ! Phải làm sao đây…!”

“Không sao đâu ạ. Em sẽ xử lý mọi chuyện cho. Komari-sama hãy chạy đi ạ.”

“Con ngốc này nữa!! Ai cần ngươi hy sinh thân mình như vậy hả?! Ta phải cùng ngươi──”

“Đừng hòng chạy.”

Một luồng sát khí dày đặc.

Ngoảnh đầu nhìn lại, tôi thấy Delphyne vừa quăng đi thật lực một thanh đại kiếm bằng máu tươi. Thanh kiếm đỏ thẫm lao tới với tốc độ hệt như một mũi tên, thành thử một đứa thần kinh vận động tệ hại như tôi làm gì có cửa né tránh kia chứ.

Ôi, thế này là chết chắc rồi (tập hai)── Vừa lúc tôi nghĩ vậy,

“Ma pháp thạch thượng cấp, 【Siêu Tân Tinh Bạo Phát】”

Vill rút ra một hòn đá phát sáng trong túi ngực rồi ném đi.

Viên đá va trúng vào thanh đại kiếm trên không trung, tạo thành một vụ nổ kinh thiên, đồng thời khiến ma pháp của Delphyne mất hiện lực. Lượng máu đông đặc trong nháy mắt đã trở lại thành chất lỏng bình thường.

“C-Con ngốc nà──”

Lượng máu không còn được ma lực điều khiển liền văng đi do quán tính.

Thần hồn nát thần tính, tôi chẳng còn biết phải làm gì cả.

Tôi cứ thế lơ nga lơ ngơ ngước nhìn lên trời, chân tay không sao cử động được, để rồi một lượng máu khổng lồ cứ thế ập xuống đầu mình.

Đoạn, thế giới chợt nhuộm một màu đỏ hồng.

☆ (Ta cùng quay ngược thời gian một chút nào)

Cùng lúc đó, Đơn vị 3 vẫn bị Đơn vị 7 tập kích bất ngờ, và Flöte Mascarail hiện đang vung kiếm mà chẳng khác nào xả hết ngọn lửa giận dữ trong lòng.

Cô không làm sao mà chấp nhận được. Đám ma rợ dưới trướng Terakomari Gandesblood hoàn toàn ngó lơ luật lệ của Thất Hồng Thiên Tranh Tài là đoạt Hồng Ngọc để hành quân thẳng về doanh trại của Flöte. Chưa kể, theo như những gì cô nghe được thì Đơn vị 7 chỉ có đúng 30 thành viên tham dự, khó mà nghĩ bọn này có đầu óc bình thường. Chỉ có thể luận ra rằng bọn chúng đang coi thường sự kiện này mà thôi.

Chính vì vậy mà cô mong có thể xử lý bọn chúng càng nhanh càng tốt, thế mà──

“Hự, cái đồ…! Xúi quẩy này nữa!!”

Ngoan cố. Bọn này ngoan cố đến dị thường.

Nhát trảm kích Flöte vừa phóng ra đã đoạt lấy một tay của gã man rợ── Chaostel Comte. Ấy thế mà sắc mặt gã chẳng nhếch nổi một ly. Vừa lúc lấy lại được tư thế là gã đã lập tức phát động thứ ma pháp không gian trơ tráo mà chẳng màng niệm chú.

“【Chuyển Di】”

“?!!”

Sát khí phát ra phía sau lưng. Flöte liền tạt ngang đường kiếm gần như bằng trực giác.

Ấy thế mà đòn tấn công từ cô lại chẳng hề chạm tới kẻ địch, và nhân lúc Flöte còn đang chới với do chém vào khoảng không, sát khí lại một lần nữa phát ra phía sau lưng cô.

“Hự!”

Một cú đấm có thể xuyên thủng sắt thép liền va chạm vào bụng Flöte. Một cơn đau mãnh liệt chạy dọc cơ thể cô. May mắn làm sao cô đã có thể lập tức phòng thủ bằng ma pháp, nhưng ngược lại, giả như cô không kịp phòng thủ thì nhất định giờ này cô đã ngã xuống rồi.

Flöte nới rộng khoảng cách, một lần nữa giương kiếm lên mà lườm về phía gã cây khô.

“Cách dùng ma pháp xảo trá quá nhỉ. Thế là biết nhân cách người dùng thế nào rồi đấy.”

“Phải, cô nói chẳng hề sai. Thứ ma pháp không gian kiểu cách này phù hợp với phong cách của tôi đến lạ, và tôi cũng đã mài giũa đủ thứ tiểu xảo nhằm mục đích báo thù. Lần này nhất định tôi sẽ không thua nữa đâu── Sao cô không dùng tới ma pháp ám hắc luôn đi nhỉ? Cái thứ ma pháp chướng tai gai mắt phản ánh chính xác nhân cách người thi triển ấy?”

Flöte chẳng ngốc nghếch tới độ nổi đóa vì ba cái lời khiêu khích nữa vậy, mà chỉ thận trọng quan sát xung quanh. Đám thành viên Đơn vị 7 có bị giết biết bao nhiêu lần vẫn cứ đội mồ sống dậy chẳng khác nào đám thây ma để chiến đấu không phút ngơi nghỉ. Đắng lòng thay, Bachelard cùng các thành viên Đơn vị 3 khác có vẻ cũng đang phải chật vật đối phó, và nếu như cô cứ cố gắng giấu bài như thế này thì sẽ bị các đơn vị khác vượt mặt mất.

“Đúng là hết cách. Ta vốn dĩ không định sử dụng chiêu này với cái loại như ngươi đâu, nhưng xem chừng giờ chẳng phải lúc kén chọn.”

“Quyết định thật sáng suốt làm sao. Vừa hay đồng minh của chúng tôi cũng đã tới nơi rồi.”

“Cái gì…?”

Vừa lúc tỏ ra nghi hoặc, Flöte liền cảm thấy vô số nguồn ma lực luân chuyển phía sau lưng. Và chỉ khắc sau, một lượng lớn mùi tên tỏa sáng rơi xuống từ trên bầu trời── đó chính là ma pháp trung cấp【Quang Kích Thỉ[note54754]】bắn xuống như mưa sa.

“Viện quân ư? Không thể nào──” – Flöte sử dụng thanh kiếm mỏng trong tay gạt đi cơn mưa tên đương lao tới. Thế nhưng những thành viên dưới quyền cô lại hoảng loạn trước đợt tập kích không ngờ tới, thành thử một người, rồi lại một người bị xuyên thủng tim rồi ngã xuống nền đất.

Cuối cùng ma pháp cũng hết hiệu lực. Flöte liền lườm về nơi phát ra ma lực với vẻ căm hận ẩn sâu trong đôi mắt.

Phía trước mặt cô, trên một ngọn đồi nhỏ, một đội quân Ma Cà Rồng nhìn chăm chăm về phía này với tòa lâu đài cổ phía sau lưng. Đứng đầu đội quân ấy là một thiếu nữ rụt rè hai tay cầm cây trượng cao hơn hẳn so với mình── Sakuna Memoirs.

“──C-Cho tôi xin lỗi! Nhưng vì đang là Thất Hồng Thiên Tranh Tài, nên là tôi, phải tấn công… Vậy nên, tôi xin làm lại một lần nữa!”

Các thành viên Đơn vị 6 Memoirs bắt đầu niệm chú. Thấy vậy, Flöte tặc lưỡi. Quả thực không có luật nào cấm hai Thất Hồng Thiên cấu kết với nhau, thế nhưng── điên tiết thì vẫn hoàn điên tiết. Terakomari Gandesblood và Sakuna Memoirs. Chẳng gì khiến ngọn lửa cay cú trong cô bừng cháy dữ dội hơn là thấy hai kẻ yếu đuối hợp tác với nhau để lên mặt với mình.

“Hư, hư hư hư… được lắm. Để tôi đây tống táng cả Đơn vị 6 về nơi bờ kia bóng tối luôn một thể!”

“Lần trước bị cô giết, lần này tôi cũng xin được đáp lễ nhé.”

Khóe miệng Chaostel Comte cong lên vì thích thú. Flöte cũng từ từ giương kiếm lên. Mục tiêu là trái tim đối thủ. Phải chấm dứt sinh mạng kẻ đứng trước mặt trong một khoảnh khắc ── Vừa khi Flöte quyết tâm như vậy mà chuẩn bị thi triển ma lực hắc ám,

““──────?!””

Thì chợt, thịch, một cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân cô.

Không chỉ có Flöte. Chaostel đứng trước mặt cô, các thành viên Đơn vị 3 tản mác xung quanh, và cả đám cuồng nhân trông rõ ràng là đã đánh mất lý trí của Đơn vị 7, kẻ nào kẻ nấy cũng đều cứng đờ người lại, mắt chữ O miệng chữ A.

“Cái… gì vậy…?”

Đó là một lượng ma lực khủng khiếp. Một cuộn xoáy ma lực tuyệt đối có thể khiến bất kỳ sinh vật sống nào phải rùng mình vì kinh hãi. Flöte có thể cảm nhận được toàn thân mình đang run lên bần bật khi chuyển ánh nhìn về nguồn phát ra ma lực── chính là nơi tòa lâu đài cổ vươn lên sừng sững.

“Cuối cùng… Đại tướng quân cuối cùng, cũng nghiêm túc rồi…!”

Gã cây khô bên cạnh cô hét lên đầy hưng phấn.

Nối sau đó, các thành viên Đơn vị 7 cũng liên tục tung hô “Đại tướng quân!” “Đại tướng quân!” trông chẳng khác nào lũ ngốc.

Kẻ mà những tên ngốc ấy gọi bằng “Đại tướng quân”, chỉ có duy nhất một người.

Thế nhưng── chuyện như vậy thật sự có thể xảy ra hay sao?

Flöte chỉ còn biết đứng đó như trời trồng, quên luôn cả việc giương kiếm.

☆

Delphyne á khẩu.

Cô có thể hiểu nguyên do nhỏ hầu kia ném ra viên ma pháp thạch trước khi chết. Viên ma pháp thạch ấy là một món hàng cao cấp không nơi nào ngoài chợ có bán, vậy nên có thể triệu tiêu được ma pháp của Delphyne âu cũng là điều dễ hiểu.

Điều khiến cô không sao hiểu được lại nằm ở Terakomari Gandesblood kia.

Vừa mới khi nãy cô gái còn bị chỗ máu hóa lỏng văng vào người, thế mà giờ đây đã đứng dậy, bao bọc bản thân trong một luồng ma lực cực đại.

Khuôn mặt không cảm xúc. Chỉ có đôi mắt ánh lên một màu đỏ hồng kỳ dị kia là dán lấy Delphyne như muốn đổ lỗi cho cô.

“Nhà ngươi… vừa làm gì vậy hả?”

Giọng điệu cô thoáng run rẩy. Cách biệt ma lực giữa hai người quá khổng lồ, khiến Delphyne chợt nhận định rằng đây là một kẻ mạnh mà ngữ như cô cả đời cũng chẳng mong đối chọi lại được.

Terakomari trông xuống cô hầu gái gục ngã dưới chân mình. Ắt hẳn cô nàng đã kiệt sức, bởi mới nãy con dao còn đâm vào điểm chí mạng trên người cô mà.

“──Là do ngươi?”

Một giọng nói chẳng hề bao hàm cảm xúc.

Những Ma Cà Rồng định bụng lao tới xử lý cô, giờ đây lại chẳng thể nào cử động nổi cơ thể.

Đôi chân không sao nhúc nhích được bởi bị một lượng ma lực bất thường phủ kín.

“Ngươi, đã làm, chuyện này?”

Một lần nữa, giọng nói trầm thấp ấy vang lên. Phải mất một lúc sau Delphyne mới ngộ ra câu hỏi ấy đang hướng về mình, còn “chuyện này” ắt hẳn ám chỉ đến những vết thương trên người cô hầu kia. Hiểu ra mọi chuyện, Delphyne chẳng nghĩ ngợi nhiều mà đáp.

“Đúng đấy… thì làm sao nào?”

“Hiểu rồi.”

Terakomari ôm lấy cơ thể người hầu gái.

Đoạn, cô gái lơ lửng trên không. Ắt hẳn chỉ là một ma pháp phi hành thường thấy, chẳng có gì là bất thường. Bỏ mặc những Ma Cà Rồng xung quanh vẫn chưa hết bàng hoàng, thiến nữ tóc vàng nhuộm đỏ màu máu dần bay lên, đoạn chạm tới tấm kính màu ghép gần trần nhà.

Thế rồi, cô vươn một tay ra.

Ma pháp trận thành hình. Tuy vậy, đó không phải một ma pháp trận thông thường. Ma lực ngưng tụ trong đó cả về lượng lẫn chất đều quá đỗi phi thường tới độ khó lòng tưởng tượng được rằng đây chính là hiện thực. Không khí thét gào, tường sàn chi chít những vết nứt, và những Ma Cà Rồng không chịu được sức ép này liền sùi bọt mép mà ngất xỉu.

Không phải ma pháp thượng cấp, lại càng không phải ma pháp đặc cấp.

Đó là một ma pháp hoàng cấp, bí ẩn tối thượng đã thất lạc từ thời cổ đại.

“Chờ──!”

Delphyne lên tiếng định cản cô gái lại, thế nhưng vô ích.

Ma lực bùng nổ.

Một tia sáng đỏ thẫm phát ra từ ma pháp trận thiêu rụi vạn vật, biến không chỉ tòa lâu đài cổ mà cả những dãy phố trên chiến trường xưa thành sa mạc cằn cỗi.

☆

“──Hahahaha! Thấy gì chưa! Là ma pháp quang kích hoàng cấp【Rạng Đông Thiêu Rụi Địa Phủ】đấy! Ngay đến trẫm cũng chẳng ngờ được là lại có ngày mình còn sống để mà thấy nó đâu!”

Hoàng đế vỗ tay đôm đốp.

Trái lại, Armand Gandesblood lại cảm thấy như sắp bay màu tới nơi.

Lại một lần nữa, lại phải ép uổng con bé dùng tới Giải Phóng Liệt Hạch mất rồi.

“Xem đi, ngay đến quả cầu thủy tinh cũng vỡ vụn mất rồi đấy. Ma pháp này thậm chí còn cản trở được cả ma pháp viễn thị của trẫm, vậy thì ắt hẳn chiến trường cũ cũng chỉ còn lại tàn dư của thứ ma lực cường đại kia mà thôi!”

“Ta phải làm sao đây?! Cứ thế này thì Komari sẽ…”

Thấy Armand ngày một mất bình tĩnh, Hoàng đế chỉ đáp lại một câu “Không việc gì phải lo lắng” với vẻ tự tin tràn trề.

“Con bé sẽ không thảm sát mù quáng nữa đâu. Komari đâu có còn là hikikomori nữa.”

“Điện hạ nói thế chứ con bé đã tàn sát một loạt rồi kìa.”

“Đối thủ cần phải tàn sát thì phải xuống tay thôi, không thành vấn đề── Có khả năng, Komari khi phát động Giải Phóng Liệt Hạch sẽ tiếp nhận nguyện ước của Komari khi tỉnh táo. Con bé giờ đây đang giận dữ khôn cùng khi thấy Delphyne đả thương Villhaze, vậy nên con bé mới xuống tay. Có lẽ mọi chuyện chỉ có thế thôi.”

“Mặc dù thiệt hại phát sinh lại hơi bị kinh khủng quá đỗi.”

“Sau vụ này Delphyne kiểu gì cũng bị chất thương tâm lý cho coi. Để sau trẫm đi kiểm tra xem sao.”

“… Sau chuyện này, Komari sẽ thế nào đây ạ?”

Hoàng đế cười, trông đầy ẩn ý.

“Ai biết được nhỉ. Con bé đã hoàn tất mục tiêu xử lý Delphyne rồi, sau đó chuyện thành ra thế nào thì có trời mới biết. Thấy lo thì sao khanh không tự đi mà xem đi.”

“Thần mà làm được thì đã chẳng phải khốn khổ thế này rồi.”

“Có làm được thì cũng khốn khổ chẳng kém gì đâu── Này, ai đó lấy hộ trẫm quả cầu thủy tinh mới đi nào!”

Nghe Hoàng đế lên tiếng gọi viên nữ quan, Armand lại chẳng biết làm gì ngoài siết chặt nắm tay lại mà cầu nguyện.

☆

Cảm tưởng như thế giới này đã đến hồi quy tận.

Trận động đất rung chuyển cả chiến trường cũ kinh hoàng đến mức đó đấy.

Toàn bộ khu vực xung quanh bị bao phủ trong một ánh sáng hồng đỏ, khiến bất kỳ ai cũng phải nhắm nghiền mắt lại mà oằn người xuống, chờ cho tai qua nạn khỏi. Bầu trời sụp đổ, đại địa rung chuyển, thảng lúc còn nghe thấy tiếng ai đó thét lên khi phải hứng chịu dư âm từ đợt tấn công nọ.

Một lúc sau, khoảng lặng như tờ lại một lần nữa thống trị.

Flöte Mascarail len lén mở mắt.

Lâu đài cổ trước mắt cô giờ đây đã chỉ còn là một đống gạch vụn. Tường ngoài đã hoàn toàn tan biến như thể bị khoét ra, để lộ trần trụi nội thất bên trong. Chưa hết── ngay đến khu vực phố thị xung quanh lâu đài cũng đã biến thành bình địa. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Kẻ nào lại có thể sử dụng một thứ ma pháp tàn bạo đến nhường này kia chứ?

“F-Flöte-sama!!”

Khuôn mặt biến sắc, Bachelard hét lên. Chừng như người này cũng bình an vô sự. Niềm an yên trong Flöte ngắn chẳng tày gang, bởi ngay khi nghe báo cáo thì khuôn mặt cô liền trở nên trắng bệch, cắt không còn một giọt máu.

“Khi nãy tôi vừa kiểm tra, thì thấy Đơn vị 4 Delphyne cùng Đơn vị 2 Heaven và Đơn vị 5 Metal đã hoàn toàn biến mất rồi ạ! Đơn vị 6 Memoirs cũng… xin Ngài hãy xem!”

Vô vàn những mảnh vụn xác chết nằm lăn lóc tại nơi Bachelard chỉ tới, ắt hẳn những kẻ này đã bị vướng vào vụ nổ mà chết. Thế nhưng người đóng vai trò nòng cốt là Sakuna Memoirs lại không thấy đâu──

Mà không, quan trọng hơn.

“Gandesblood-san… Terakomari Gandesblood thì thế nào rồi?!”

“C-Chuyện đó… theo lời trinh sát báo cáo lại thì người đã phát động vụ nổ này không phải ai khác ngoài Terakomari Gandesblood. Hiện tại vẫn chưa có thông tin gì về tung tích của cô ta ạ.”

Chuyện quái gì thế này? Thật không làm sao hiểu nổi.

Chính vì vậy mà Flöte quyết định hỏi một người hiểu rõ tình hình.

“Chaostel Comte! Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy hả?!”

Thế nhưng, gã cây khô lại chẳng hề đáp lại.

Bởi gã đã trút hơi thở cuối cùng sau khi bị một đống gạch vụn đè nát phần thân dưới.

Đúng là cái tên vô dụng.

“Flöte-sama, ta phải làm gì đây ạ?”

“Hừ…!”

Náo loạn cỡ này thì không còn thuộc phạm trù Thất Hồng Thiên Tranh Tài nữa rồi.

Rốt cuộc phải làm sao──

“… Kia là…”

Đến đây Flöte chợt phát hiện ra. Tại nơi chính giữa tòa lâu đài cổ đã tan thành từng mảnh, Terakomari Gandesblood đang đứng yên như trời trồng.

Không thể ngồi yên một chỗ được nữa.

Đến lúc nhận ra thì Flöte đã nghiến chặt răng mà lao tới rồi.

Vụ nổ khổng lồ khi nãy khả năng cao không phải là ma pháp do chính tay con nhỏ này thi triển. Nhất định là nó đã dùng một thủ đoạn đê hèn nào đó. Rõ là không cảm nhận được chút ma lực nào, vậy thì khả năng cao nhất là nó dùng tới bom rồi.

Bất biết là gì, đầu tiên cô phải tới “chào hỏi” con nhỏ kia trước đã.

☆

Sakuna Memoirs đã sống sót.

Khoảnh khắc tia sáng đỏ hồng phát ra chiếu thẳng vào Đơn vị 6, người phó chỉ huy cô vẫn chưa biết tên đã lấy thân mình bảo vệ Sakuna. May mắn thay, Sakuna bị rơi vào giữa hai bức tường nên chỉ bị xây xát nhẹ, còn toàn bộ Ma Cà Rồng Đơn vị 6, trong đó có người phó chỉ huy đều đã lập tức tan thành cát bụi.

Quả là thảm cảnh, Sakuna thầm nhủ.

Vốn dĩ, các thành viên Đơn vị 6 kẻ nào kẻ nấy cũng đều phản đối Sakuna. Cũng chẳng trách, làm sao bọn họ có ấn tượng tốt với một cô gái trở thành Thất Hồng Thiên nhờ may mắn cùng chút quan hệ được kia chứ. Sakuna cho rằng nếu cứ tiếp diễn thế này, chẳng sớm thì muộn bọn họ cũng sẽ phiến loạn lật đổ cô mà thôi── Chính vì thế mà cô mới phải dùng đến phương sách cuối cùng.

Chính là sát hại toàn bộ Đơn vị 6, rồi viết lại ký ức của bọn họ.

Để rồi, từ những kẻ chống đối không ưa gì Sakuna, Đơn vị 6 đã trở thành những binh sĩ kiêm tín đồ hết mực trung thành với cô.

Và kết quả là như thế này đây.

Bất biết mong muốn của bọn họ là như thế nào, cuối cùng tất cả đều che chắn cho Sakuna để rồi gục ngã.

“… Nhưng mà, những người đó ai cũng hạnh phúc mà nhỉ.”

Không tự nhủ như vậy thì cô cũng chẳng thể ra tay được.

Mong muốn đích thực của bọn họ chính là được bảo vệ Sakuna, cô đã thiết lập tâm tư của bọn họ như vậy── Vì thế mà Sakuna không việc gì phải quá bận tâm. Chuyện đáng lý phải là như vậy rồi.

Quan trọng hơn, điều cô cần phải suy nghĩ lúc này chính là về Terakomari Gandesblood.

Ánh sáng đỏ hồng mới rồi nhất định là việc làm của cô gái này. Thực tế mà nói thì cô cũng khó lòng nào tưởng tượng đượng mọi chuyện lại quá quắt đến mức như vậy. Làm gì có cách nào tiêu diệt một người có thể sử dụng thứ ma pháp quái vật đến nhường đó kia chứ.

“……”

Mà không, không phải là không có.

Chính là bí dược mà cô nhận được từ người đàn ông nọ. Chỉ cần nuốt cái ực thứ này là cô sẽ có thể sử dụng một thứ sức mạnh sánh ngang hàng với thần thánh. Đổi lại, cô sẽ phải trả giá bằng cả tính mạng của mình.

Đôi tay run rẩy, Sakuna lấy ra chiếc lọ nhỏ từ trong túi áo.

Một thứ độc chính hiệu với thứ màu độc hại không sai mà đâu được.

Uống không? Liệu mình có uống được không?

Đúng lúc nào, chợt khóe mắt cô bắt được hình bóng Flöte Mascarail vội vàng chạy đi. Chừng như cô nàng này đang hướng tới tòa lâu đài cổ. Giờ không phải lúc để Sakuna do dự nữa rồi.

“Phải ngăn chị ta lại… Terakomari-san đang gặp nguy hiểm…”

──Nguy hiểm ư? Mình đang nghĩ gì vậy chứ?

Đến đây, Sakuna chợt nhận ra mình đang nghĩ đến một điều bất khả, bèn lắc lắc cái đầu phủ nhận.

Đúng là lố bịch. Flöte và Terakomari mà có thể nghiền nát được nhau thì đó sẽ là điều quá đỗi thuận lợi cho cô rồi. Khi ấy Sakuna sẽ có thể ngư ông đắc lợi, chờ cho hai người thương tích đầy mình rồi kết liễu cả đôi trong một đòn là xong.

Chỉ cần như vậy là xong, ấy thế mà…

Chẳng hiểu tại sao, trong đầu cô chỉ toàn nghĩ về sự an nguy của cô gái ấy.

Cô không còn có thể hiểu được cảm xúc của bản thân. Một người lớn lên cùng dị năng loại can thiệp tinh thần như Sakuna đã luôn nhạy cảm trước cảm xúc của người khác, thế nhưng lại hoàn toàn mù mờ khi nói về xúc cảm của chính mình.

Cứu Terakomari? Hay là giết?

Cô không thể quyết định được. Thế nhưng, đôi chân Sakuna vẫn hướng tới tòa lâu đài cổ.

Đúng khi ấy.

Viên khoáng thạch truyền tin trong túi áo ngực cô rung lên.

“… Sakuna đây ạ.”

[Vừa hay. Chạy tới kết liễu Terakomari Gandesblood đi.]

Sakuna nín thở. Mệnh lệnh này đúng y chang những gì cô tưởng tượng.

[Có nổi bật một chút cũng chẳng hề gì. May sao ma pháp viễn thị đang gặp vấn đề. Chừng như là do vụ nổ khi nãy nên khu vực chiến trường cũ này đang ngập trong một loại ma lực kỳ quái nào đó── Nào, hãy khắc ghi nỗi sợ hãi Nghịch Nguyệt chúng ta vào sâu trong cơ thể con bé đó đi! Xử lý thành công thì tạm thời tao sẽ không đụng gì tới gia đình mày một thời gian.]

Cụp, bên kia đột ngột ngắt liên lạc.

Bất giác, Sakuna nghiến răng.

──Quả nhiên Sakuna Memoirs chẳng là gì ngoài một thứ công cụ của Nghịch Nguyệt mà.

☆

Đến lúc tỉnh giấc, tôi đã nằm trong một đống đổ nát tự lúc nào.

“… Ơ kìa?”

Ký ức trong tôi có phần hơi mờ nhạt. Suốt từ nãy tới giờ tôi đã làm gì vậy kìa?

Nếu tôi nhớ không nhầm thì… hình như tôi đã bị ép tham gia Thất Hồng Thiên Tranh Tài, tự nhiên bị Delphyne tấn công, cùng Vill bỏ chạy, rồi sau đó… Chịu thua rồi, chẳng làm sao mà nhớ nổi.

Tôi đánh mắt xuống cơ thể mình. Đỏ rực, như kiểu vừa tắm trong một bể máu. Mà không, “như kiểu” cái đếch gì nữa, máu tươi hàng thật giá thật luôn còn gì. Thế quái nào mọi chuyện lại thành ra thế này? Chả nhẽ tôi đã bị giết rồi sao? Không không, đời nào có chuyện đấy. Người tôi có thấy đau nhức gì đâu m──

Đúng lúc này, một bộ đồ hầu gái quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi.

Đó là một cô gái đang nằm sõng soài trên đống gạch vụn. Phải tới khi ấy tôi mới trở về với tự tại.

“Vill!!”

Tôi hớt hải chạy lại chỗ cô gái ấy── lại chỗ Villhaze.

Phải rồi, tôi đã nhớ ra. Nhỏ này đã hy sinh thân mình để bảo vệ tôi. Nếu tôi nhớ không nhầm thì con dao máu của Dephyne đã khoét một lỗ tại mé sườn nhỏ thì phải.

Cảm thấy như lông tóc mình đang dựng ngược hết cả lên, tôi nhanh chóng kiểm tra cơ thể nhỏ. Vết thương sâu, nhưng máu thì đã ngưng chảy. Hơi thở── vẫn có, nhưng hơi mờ nhạt. Tạm thời có thể nói là nhỏ đã ổn. Nhận ra điều này khiến tôi bất giác thở phào nhẹ nhõm. Biết là kiểu gì Ma Hạch cũng sẽ hồi phục cho nhỏ thôi, có điều thấy người quen ra đi ngay trước mắt cũng chẳng phải chuyện gì dễ chịu cho cam.

Tôi lôi ra một viên ma pháp thạch【Chuyển Di】từ trong túi. Tôi mang theo phòng trường hợp bất trắc cần phải ù té, nhưng chuyện đã thành ra thế này rồi thì tôi cũng chẳng dùng nó vì bản thân được nữa.

Đổ ma lực vào viên đá, tôi kích hoạt ma pháp, để tôi cơ thể Vill biến mất khỏi nơi vừa nằm. Ắt hẳn giờ này nhỏ đã được dịch chuyển tới bệnh viện tại Đế Đô rồi không chừng. Ít nhiều gì ở đấy cũng an toàn hơn là nằm chính giữa nơi chiến địa thế này──

Đoạn, tôi chợt nghi vấn về nơi mình đang đứng.

Ấy, chỗ này là nơi chiến địa phải không nhể?

Tôi dáo dác quan sát xung quanh, không sao giấu nổi vẻ nghi hoặc.

Bất ngờ chưa, ở đây chẳng có gì hết. Ừ thì phía đằng xa tôi có thấy chiến trường cũ đấy, nhưng tầm 100 mét xung quanh tôi đây chẳng biết tự lúc nào đã hóa thành bình địa mất tiêu rồi.

“Gì thế này… bộ mình đang mơ hả ta?”

Đúng lúc này, cách, một âm thanh như kính vỡ vang lên.

Hình như tôi vừa giẫm lên mảnh vụn của cái gì đấy, thành thử tôi liền hớt hải lùi ra xa khỏi chỗ đó. Nơi tôi vừa giẫm lên rải rác một mớ vụn kính đỏ lừ, rồi có vật gì hình bán cầu cũng mà đỏ hồng nằm lăn lóc gần đó. Hình như do bị một lực nào đó tác động mà vật này bị chia ra làm hai nửa, rồi mỗi nửa lại rơi sang một phía khác nhau.

…… Mà ủa? Từ từ… Cái này có khi nào là…

“Hồng Ngọc… sao?”

Vừa lúc tôi nhận ra sự thật chấn động ấy.

Thì phía sau lưng tôi, chợt vang lên tiếng bước chân.

Cảm tưởng như có ai đó đang bóp nghẹt quả tim tôi theo đúng nghĩa đen. Không ổn, tình hình này mà có quân địch nào xộc tới là mình chết chắc. Lạy trời cho đấy là đồng minh của con đi mà── Tôi bắt chước Helldeus chắp tay khẩu cầu với thánh thần, đoạn quay lưng kiểm chứng sự thật.

“Quả là một ngày tốt lành nhỉ, Gandesblood-san.”

Đó là một người phụ nữ, với mái tóc đen nhánh suôn mượt cùng đôi mắt lườm tôi sắc như dao cạo.

Thấy mẹ rồi. Xong đời con rồi. Vĩnh biệt cha, con đi chết đây.

Cái con người tự xưng là Thất Hồng Thiên anh tài, Tất Hắc Thiểm Quang Flöte Mascarail thốt nhiên xuất hiện, đoạn nở một nụ cười hung tợn hệt như vừa tìm ra mục tiêu báo thù của đời mình.

“Quả là một uy lực hùng tráng làm sao. Rốt cuộc cô đã bày trò gì vậy hả? Đó không phải ma pháp đâu đúng không? Có lẽ nào là bom? Dù là gì thì ắt cũng chỉ là một thứ sách lược bẩn thỉu làm ô nhục cái danh Thất Hồng Thiên của cô mà thôi.”

Con mụ này lại bá láp bá xàm cái gì thế không biết.

“…  Flöte, những người khác đâu hết rồi? Có mỗi mình cô hả?”

“Mỗi mình…? À, phải phải, chỉ có mình tôi thôi. Cô đã tàn sát hết tất cả── từ Heaven-sama, từ Metal-sama, từ Memoirs-san… cho đến cả Delphyne!!”

“C-Cô lại xàm ngôn cái gì vậy hở?! Bộ không tự thấy chuyện cô nói có quá trời thứ vô lý hay sao?!”

“Còn cô thì có thôi ngay cái việc giả đò đó đi được không hả?! Đúng là tôi không cấm sử dụng phương pháp tấn công khác ngoài ma pháp, nhưng chuyện gì cũng phải giới hạn thôi chứ! Chính vì cô mà Thất Hồng Thiên Tranh Tài mới──”

Nói đến đây thì tầm mắt Flöte chợt chuyển xuống chân tôi. Chừng như cô ả đã để ý mảnh vụn đỏ hồng lăn lóc dưới mặt đất mất tiêu rồi. Trông cái mặt từ từ đỏ lựng kia là tôi thừa biết.

“Đó là… không thể nhầm được, là mảnh vỡ của Hồng Ngọc đúng không?! Có khi nào là cô phá hủy nó hả?! Để dùng vũ lực ép Thất Hồng Thiên Tranh Tài phải kết thúc sao?!”

“Đâu có. Ừ thì đúng là tôi có mong nó bị vỡ thật, cơ mà không phải tôi làm.”

“Bớt ăn nói hàm hồ ngay cho tôi!”

Ánh sáng đen đặc tràn trề ma lực tỏa ra, để rồi một thứ gì như làn sương đen nhánh bắt đầu trôi nổi xung quanh Flöte. Nhìn kiểu gì cũng thấy là con mụ này đang cay lắm rồi.

“Tại sao cô lúc nào cũng phải giỡn mặt tôi như vậy hả?! Sự kiện Thất Hồng Thiên Tranh Tài mà tôi đã vắt óc ra chuẩn bị… sao lại có thể bị hủy bỏ chỉ vì cái nguyên do tầm phào như ‘Tại tôi muốn được cứu’ vậy kia chứ?! Cô có ý thức được bản thân là một trong bảy người mạnh nhất Đế quốc không vậy hả?!!”

“Đã bảo là cô nhầm rồi cơ mà! Lúc tôi tìm ra thì nó đã vỡ đôi ra thế này rồi!”

“Không khiến cô phải nhiều lời!!”

ẦM!! Bầu không khí rung động. Một thứ [bóng tối] khổng lồ xuất hiện trên đỉnh lưỡi kiếm Flöte vừa rút ra, hệt như một cái lỗ đen có thể nuốt chửng vạn vật. Những hạt cát bụi không sao chống trả được lực hút kinh hoàng liền thi nhau bay về phía Flöte. Tôi cũng cố sống cố chết trụ lại cho vững, có điều bất khả thi mất rồi, đứng yêu còn không nổi nữa là. Không ổn. Tôi đang dần bị kéo về thứ bóng tối ấy.

“Cô quả thực là một thứ ung nhọt của Đế quốc. Tôi không cho phép cô muốn làm gì thì làm nữa, vậy nên tôi sẽ xử lý cô ngay tại đây. Dù biết làm thế này là vô cùng lãng phí, nhưng tôi vẫn sẽ thi triển ma pháp ám hắc để đối phó với một kẻ bịp bợm xấc xược như cô.”

“Làm sao tự nhiên cô lại nghĩ ra trò đó vậy hả?! Tôi không có muốn bị giết đâu!!”

“Vậy thì đứng lên phản kháng như một quân nhân đi cho tôi xem nào! Ma pháp ám hắc đặc cấp, 【Darkness Armage───”

“……!”

Tôi nhắm tịt mắt, đoạn co người lại để trở thành một con rùa.

Mọi hy vọng trong tôi đều đã bị dập tắt. Định mệnh duy nhất còn đang chờ đón tôi chỉ có cái chết mà thôi. Nỗi tuyệt vọng tràn trề khiến tôi thậm chí còn chẳng dư hơi mà soạn thơ tuyệt mệnh (tập 2) nữa kìa. Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ chỉ là nghiến chặt răng mà co người lại trên nền đất, người run lẩy bẩy như cái ngày thứ hai sau một ngày hiếm hoi tôi nổi hứng đi tập thể hình mà thôi.

Ôi nhân sinh sao mà ngắn ngủi── Vừa lúc tôi quyết tâm bỏ cuộc như vậy,

“……?”

Có chờ thêm bao lâu thì ma pháp của Flöte cũng chẳng hề thi triển.

Chẳng lẽ mẹ trẻ chỉ muốn hú họa mình thôi sao? Không không, đến mức đó thì hơi──

Tôi ngẩng mặt lên, trong lòng vẫn chưa hết nghi hoặc.

Phải đến lúc đó, tôi mới thấy được một cảnh tượng mà có nằm mơ cũng chẳng tưởng tượng ra nổi.

Một nắm đấm chui ra từ trong bụng Flöte. Máu tươi chảy xuống khỏi cánh tay mọc ra kia, làm cho số gạch vụn dưới chân cô ả ướt đẫm. Thứ ma lực hắc ám mới rồi đã biến mất không còn chút dấu vết.

Chừng như vẫn còn chưa tiêu hóa được chuyện đang xảy ra, Flöte trông xuống cánh tay vừa mọc ra từ bụng mình── một cánh tay kỳ dị nhuộm trong một màu đỏ thẫm.

“Chuyện, gì, thế này…?’

Soạt, cánh tay rụt lại. À không, nói cho chính xác thì cánh tay vừa được rút ra.

Sức lực dần tiêu biến khỏi cơ thể Flöte, khiến cô ả khuỵu gối hệt như một con rối đứt dây. Dẫu vậy thì cô ả vẫn còn thở. Vì thế mà Flöte mới vận hết chút sức lực cuối cùng để ngước nhìn lên trên, tận mục sở thị khuôn mặt của kẻ vừa xuống tay sát hại mình── Đúng lúc này, một hòn đá lớn rớt xuống ngay mặt cô ả.

“Ặc!!”

Ma pháp nham thạch sơ cấp,【Lạc Nham】.

Âm thanh xương gãy vang lên giòn giã. Sau khi vùng vẫy một hồi hòng bỏ cục đá ra khỏi khuôn mặt mình, chuyển độ của ả cứ thế đờ đẫn dần, để rồi cuối cùng ngưng lại hẳn. Flöte đã chết.

“…… Cái!”

Tôi bị sốc, đến độ không sao nói nên lời.

Cô nàng Thất Hồng Thiên anh tài đó lại bị sát hại dễ dàng đến như vậy sao? Chưa kể lại còn bị giết đầy nhẫn tâm đến độ có cho vàng tôi cũng không sao mà tưởng tượng ra cho nổi. Tuy vậy, đó lại không phải điều bất ngờ duy nhất. 

Mà còn bởi cái người đứng bên cạnh tử thi Flöte kia, lại là một người tôi biết rất rõ.

Mái tóc trắng muốt, làm da trắng bệch, tướng mạo mong manh── nhưng lại chẳng phải giấc mơ hay ảo ảnh.

“Terakomari-san! Ơn trời bạn vẫn an toàn…”

Đó chính là Sakuna Memoirs.

Tay vẫn ướt đẫm máu của Flöte, ấy thế mà cậu ấy vẫn lon ton chạy tới chỗ tôi cùng nụ cười hồn nhiên chẳng hề phủ hợp với tình hình.

Đến đây tôi chợt nhận ra.

Con mắt phải của cậu ấy đang nhuộm trong một màu đỏ máu.

Giống hệt như Vill lúc phát động Giải Phóng Liệt Hạch.

“Ơn trời… cuối cùng cũng gặp được bạn rồi.”

Trông biểu hiện thì có vẻ cậu ấy thực sự “Ơn trời” từ tận đáy lòng.

Về phần mình, tôi lại cảm thấy có gì đó ghê rợn, thành thử vô thức lùi nửa bước ra đằng sau.

“Ư-Ừm, Sakuna cũng bình an, thật tốt ghê… Quan trọng hơn, ờm, Sakuna… mạnh vậy luôn hả…?”

Nghe tôi hỏi, Sakuna liền liếc xuống cánh tay phải đẫm máu, đoạn…

“Mình đâu có mạnh mẽ gì đâu, thật đó. Chỉ là Flöte-san thiếu cảnh giác, nên mình mới hạ được chị ấy thôi. Âu cũng là do tình cờ cả.”

“Nhưng Sakuna là ma pháp sư kia mà? Dùng tay trần mà xuyên thủng bụng người ta… cậu làm được luôn hả?”

“Chuyện đó thì Ma Cà Rồng bình thường nào cũng làm được cả mà.”

“V-Vậy hả?”

“Đúng đó. Giờ thì phần lớn các Thất Hồng Thiên đều đã ngã xuống cả rồi.”

Bầu không khí sao mà dị thường. Chưa kể giọng điệu cậu ấy tự nhiên khiến tôi cảm thấy ngứa ngáy thế nào ấy.

Sakuna từ từ bước tới.

Cậu ấy bước ngang qua tôi, nhìn xuống nơi Vill từng nằm phía sau lưng tôi mà thở dài một hơi. Đoạn, cậu ấy lẩm bẩm “Bạn còn nhớ không?”

“Về chuyện mình từng hỏi bạn, vào cái đêm mình cùng nhau ngắm sao ấy.”

“À… Nếu tớ nhớ không nhầm thì là chuyện khủng bố con tin gì đó đúng không?”

“Đúng là vậy. Khi ấy Terakomari-san đã trả lời thế này── Chỉ cần xử lý cái tên khủng bố đe dọa đó là xong rồi… Khi ấy mình đã nghĩ, thật tuyệt vời làm sao. Để rồi khi nhìn thấy hiện trạng tòa lâu đài như bây giờ, mình còn cảm thấy ngưỡng mộ hơn nữa. Những lời bạn nói khi ấy chẳng phải phô trương hay dối gạt, mà đích thực là những lời lẽ đến từ đáy lòng. Giờ đây, mình đã thực sự hiểu ra được điều đó…”

“Xin lỗi Sakuna ơi, nãy giờ cậu nói gì tớ không hiểu…”

“Nhưng mà mình thì lại chẳng thể trở thành như vậy được. Với sức mạnh cỡ như mình thì sao dám đối địch lại Nghịch Nguyệt kia chứ. Có nỗ lực đến nhường nào, có hộc ra bao nhiêu máu, có nhất nhất tuân theo tổ chức, có cầu xin bọn họ hãy dừng lại đi biết bao nhiêu lần, bọn họ vẫn sẽ dùng tới những món đồ những thủ đoạn khác nhau để giết chết những người mình thường yêu. Mình thì lại chẳng thể làm được điều gì cả. Mình không có sức mạnh, cũng chẳng có dũng khí. Mình không muốn bị giết, chính vì vậy mà chỉ còn duy nhất một lựa chọn dành cho mình mà thôi──”

Sakuna lầm bầm liên lu bất tận, khiến tôi những tưởng cậu ấy bị thứ gì nhập phải.

Bầu không khí khiến tôi cảm thấy áp lực khôn tả. Mà đâu chỉ có bầu không khí── một lượng ma lực siêu cô đặc dần rỉ ra khỏi cơ thể cậu ấy. Còn tôi đây thì vẫn chẳng làm sao hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.

“Này, Sakuna…”

“Phải, đối với mình thì dù là quá khứ hay tương lai thì cũng chỉ có một lựa chọn duy nhất── ấy chính là đổ mồ hôi sôi nước mắt làm việc dưới tư cách một bánh răng của Nghịch Nguyệt, nỗ lực hết mình để không bị gán mác hàng thải rồi đem đi vứt bỏ, để nếu như gặp may thì có thể tiếp tục sống sót. Chỉ có như vậy thôi.”

“Sakuna! Từ nãy tới giờ cậu bị làm sao vậy hả?!”

“Mình xin lỗi, Terakomari-san. Thực ra kẻ khủng bố ấy chính là mình đây.”

Cậu ấy quay một vòng tại chỗ.

Mái tóc trắng xóa kia tung bay trong làn gió mùa hè.

Con mắt phải mới nãy còn đỏ rực, giờ đây đã trở lại một màu xanh thường thấy.

“Sakuna… cậu đang khóc đấy hả…? Cậu đau ở đâu sao…”

“Cơ thể mình không đau chỗ nào hết.”

Ahaha, Sakuna cười, mặc cho những dòng nước mắt vẫn lăn dài trên má.

“…… Terakomari-san tốt bụng thật đấy. Tình hình thành ra như vậy mà vẫn lo lắng cho mình được… Bạn nghe rõ rồi chứ? Mình, là kẻ khủng bố đến từ Nghịch Nguyệt đó.”

“Đừng có đùa với tớ! Nếu cậu muốn về nhà đến độ phải chảy nước mắt như thế thì tớ sẽ về cùng cậu! Tớ cũng đang muốn về nhà lắm đây!”

“Có muốn về thì mình cũng chẳng về được nữa. Mình muốn Terakomari-san hiểu rõ sự tình. Chẳng biết một điều gì mà vẫn phải chém giết lẫn nhau, tưởng tượng thôi đã thấy bất hạnh vô cùng rồi──”

Nói xong, cậu ấy từ từ giơ lên cánh tay phải đẫm máu.

Ngón tay mảnh khảnh, trắng muốt của cậu ấy nhẹ nhàng chạm vào trán tôi.

“Ma pháp tinh thần,【Mind Refrain】”

Khắc sau, ý thức trong tôi hoàn toàn tan biến.