Cái gọi là “tầm ảnh hưởng của Ma Hạch” kỳ thực vô cùng mơ hồ.

Tỉ dụ như, Ma Hạch của Mulnite có ảnh hưởng khắp Đế quốc Mulnite + Lãnh Thổ Hạt Nhân, ấy vậy nhưng thực tế, Ma Cà Rồng vẫn có thể hồi sinh tại một số địa điểm trên lãnh thổ các nước láng giềng như Vương quốc Lapelico hay Liên bang Bạch Cực. Do đặc tính “các Ma Hạch không triệt tiêu ảnh hưởng của nhau” mà vô hình chung, tại những địa điểm như biên giới giữa các quốc gia sẽ hình thành nên các “khu vực chồng chéo” như thế.

Dầu vậy, lần này tôi khó lòng nào dựa dẫm vào “khu vực chồng chéo” như vậy được cho nổi.

Tại sao lại vậy ư? Bởi sáu nước như một, nước nào cũng đặt thành phố thủ đô tại nơi trung khu lãnh thổ.

Đế quốc Mulnite lãnh thổ của Ma Cà Rồng có Đế Đô, Vương quốc Lapelico lãnh thổ của Thú Nhân có Vương Đô, Liên bang Bạch Cực lãnh thổ của Thương Ngọc có Phủ Giám Sát, nước Cộng hòa Arca lãnh thổ của Tiễn Lưu có Thủ Đô, Yêu Tiên Hương lãnh thổ của Yêu Tiên có Kinh Sư…

Và cuối cùng, Thiến Chiếu Lạc Địa có Đông Đô, một cố đô Đông phương còn được biết đến với cái tên Kinh Đô Hoa Sắc, chính xác là một đại đô thị dựng lên nhờ Hòa Linh và tồn tại cũng vì Hòa Linh.

Vậy cớ sao tôi lại phải lướt lại những thông tin cơ bản như thế này?

“… Vill này.”

“Tiểu thư có gì sai bảo?”

“Ta nhớ là lúc đi ngủ ta đã thả mình xuống giường trong phòng riêng, ấy thế mà sao ta lại đón bình minh trên một cái nệm đặt trên chiếu tatami thế này? Nghe cứ kỳ kỳ sao ấy nhỉ? Hay ta vẫn đang nằm mơ?”

“Không phải mơ đâu ạ. Trong khi Komari-sama hẵng còn say giấc nồng thì em đã ẵm tiểu thư tới tận Đông Đô tại Thiên Chiếu Lạc Địa rồi ạ.”

“Biết ngay là thế mà!!”

“Xin tiểu thư chớ lo, lần này em không mang giường theo đâu ạ.”

“Có giường hay không khác nhau chắc?! Trời đất ơi~~~~~~~~~~!!”

Ngày 16 tháng Mười.

Tức tầm ba ngày sau bữa tiệc hôm nọ.

Để giải thích vắn tắt tình hình của tôi bây giờ thì chỉ có thể là: “Vừa mở mắt tỉnh dậy, tự nhiên tôi thấy mình xuất hiện tại dị giới”. Nào tatami nào vách ngăn shoji[note55734] nào tủ âm tường, trong mắt tôi tất thảy đều trông như vật phẩm đến từ thế giới khác. Đến giờ não vẫn chưa làm sao mà thông được.

“Đã bảo bao nhiêu lần rồi là trong lúc ta đang ngủ đừng có mà vác đi! Đây đích thị là hành vi bắt cóc rồi chứ còn gì nữa! Ngươi có biết là ta chỉ cần tố cáo một phát là cảnh sát vây vào túm gọn ngươi luôn không?!”

“Đến lúc ấy thì chỉ cần chạy thật nhanh là thoát thôi ạ.”

“Rồi nhé can thêm tội chống đối người thi hành công vụ! Để bị bắt là ngươi sẽ bị tống vô nhà giam liền!”

Nói đến thế rồi mà Vill vẫn giữ nguyên vẻ lãnh đạm trên khuôn mặt, ắt hẳn là bởi con nhỏ này biết thừa rằng tôi chẳng định báo cáo báo củng gì đâu. Đã đến nước này rồi thì chỉ còn cách tăng cường cảnh giới mà thôi. Giăng một hàng rào sắt phát tĩnh điện xung quanh giường––– mà không không, sơ sẩy chạm tay vô thì tôi sẽ thức dậy liền mất. Muốn ngủ thêm cơ.

“Tiện đây em xin thông báo, nơi đây chính là Thiên Chiếu Lạc Địa đấy ạ. Chắc đây là lần đầu tiên tiểu thư lưu lại nơi ngoại quốc một thời gian dài đấy nhỉ?”

“!! Đ-Đúng rồi! Ngươi mang ta ra đây làm gì?! Chỗ này Ma Hạch của Mulnite không hồi phục cho ta được đâu, nguy hiểm lắm đó! Nhỡ bị chém là bay màu theo nghĩa đen luôn đó!”

“Em sẽ bảo vệ Komari-sama ạ. Thôi thì đầu tiên ta phải thay đồ đã, xin tiểu thư hãy cởi đồ ra đi ạ.”

“Vừa dứt mồm đã tự tiện lột đồ ta ra là thế nào?!”

Tôi lập tức nới rộng khoảng cách với Vill, để rồi khi thấy trên người mình là một bộ yukata(?) thì liền rơi vào tuyệt vọng. Cái bộ đồ ngủ quái quỷ nào đây? Chẳng lẽ con hầu biến thái kia lại thay đồ cho mình…?

Thôi kệ vậy. Đầu tiên là phải xác nhận tình hình cái đã.

Sau khi định thần lại, tôi lườm Vill một cái.

“… Ta vẫn còn nhiều điều muốn nói lắm, nhưng cũng thừa biết là nói với ngươi chỉ như nước đổ đầu vịt. Nên là thôi, mau giải thích tình hình cho ta đi xem nào. Nơi này thực sự là Thiên Chiếu Lạc Địa đó hở?”

“Đúng là như vậy ạ. Để nói chính xác hơn thì nơi đây là một căn phòng thuộc bản gia Amatsu, tọa lạc tại nơi trung khu Đông Đô của Thiên Chiếu Lạc Địa.”

“Bản gia Amatsu? Là sao?”

“Tức là nhà chính của Amatsu Karla-dono đó ạ. Trong vòng một tuần từ ngày hôm nay, Komari-sama sẽ phải lưu trú tại nơi này. Xin tiểu thư hãy nhận lấy.”

Nhỏ đưa tôi quần áo để thay. Dù biết rằng nhỏ hầu biến thái vẫn đang nhìn mình chằm chằm, nhưng đến nước này rồi thì phàn nàn cũng chẳng ích gì nữa.

Tôi cởi bộ yukata với tốc độ ánh sáng và giữ vững tốc độ này khoác lên mình bộ quân phục.

“Mà tại sao ngươi lại phải bắt cóc ta tới Đông Đô vậy hả? Ta chưa nghe gì về chuyện này đâu nhá.”

“Bởi nơi đây đang diễn ra Thiên Vũ Hội đấy ạ. Komari-sama ắt hẳn phải biết rồi chứ.”

“À…”

Là cái lễ hội để quyết định người lãnh đạo kế nhiệm của Thiên Chiếu Lạc Địa đây mà. Giờ nghĩ lại thì đúng là tôi đã tham gia vào phe của Karla thật. Ủa, nói vậy tức là nãy giờ tôi đã trách lầm Vill rồi còn gì. Cái chuyện tham gia này là do một tay tôi quyết định chứ ai.

“… Thế cụ thể cái Thiên Vũ Hội này là ta phải làm gì? Đến giờ ta vẫn chưa bắt kịp được tình hình đâu nhé.”

“Em xin nhường lại nghĩa vụ giải thích cho vị này ạ.”

“Vị này là vị nào? Giờ lại đi bá láp bá xàm…”

Sau khi lần theo ánh nhìn của Vill, tôi cảm tưởng như quả tim mình vừa nổ tung cái bùm.

Bởi bên cạnh chiếc nệm tôi vừa nằm ngủ, chính là một chiếc nệm khác.

Và hiện đang say giấc nồng trên đó chính là một cô gái mà tôi quen mặt.

Chính xác hơn, là một Ngũ Kiếm Đế Đại tướng quân mà tôi quen mặt.

… Hả? Tại sao? Phòng này là được giao cho mình cơ mà?

“Amatsu Karla-dono đấy ạ. Do ngài ấy đang nghỉ ngơi nên em cũng mang ngài ấy tới đây cùng luôn.”

“Xin ngươi luôn đó có bắt cóc thì bắt cóc mình ta thôôôôôôôôôi!!”

“Amatsu-dono, xin ngài hãy tỉnh dậy đi, sáng rồi đấy ạ.”

“Hơ~~~~? Koharu hởởở? Cho ta ngủ thêm xíu nữa… tầm năm tiếng nữa thôi…”

“Ê Vill đừng có mà véo má cô ấy! Cổ giết ngươi giờ đó––– A…”

Bừng, mí mắt Karla mở ra.

Bốn mắt chạm nhau. Trông cái cách cô ấy nhìn tôi quá đỗi lơ đơ, như kiểu hẵng còn đang mơ mơ màng màng. Thế nhưng càng nhìn, cô nàng lại ngày một nhận thức được khung cảnh trước mắt và rồi RẦM!, Karla liền đứng bật dậy.

“T-Terakomari?! Tại sao?! Nơi này là phòng tôi cơ mà?!”

“Nơi này là phòng Komari-sama ạ. Tiểu thư lệnh cho tôi bắt cóc ngài nên tôi buộc phải thi hành.”

“Phét lác vừa thôi!!”

“Bắt cóc?! Chẳng lẽ cô định giết tôi sao?! Định dùng tôi nấu súp miso sao?!”

“Làm đếch gì có chuyện đấy! Ấy không là lỗi của tôi cho tôi xin lỗi! Nên là đừng bỏ chạy mà không sao đâu! Tôi muốn thân thiết hơn với Karla mà!”

Karla chạy bán sống bán chết về tủ âm tường, báo hại tôi phải cật lực đuổi theo để giải thích.

Thế rồi, cô nàng cũng đã sớm lấy lại vẻ điềm tĩnh.

Sau khi khoác lại lên mình bầu không khí đoan trang như thường lệ, cô ấy đằng hắng một cái.

“E hèm. Khi nãy tôi có gặp ác mộng. Một cơn ác mộng đủ khiến tôi dù đã thức giấc vẫn sợ đến kinh người. Chứ không phải tôi kinh sợ Gandesblood-san đâu nhé. Tôi đây là người mạnh nhất kia mà.”

“V-Vậy hả?”

“Cứ bận đồ ngủ thế này mà nói chuyện thì cũng không được hay cho lắm, vậy nên tôi xin phép được thay đồ. Chuyện cần nói đành phải để lát nữa vậy.”

Nói đoạn, Karla rời khỏi phòng.

Cảm tưởng như tôi vừa làm một chuyện gì đó không thể cứu vãn được thì phải.

“Hừm.” – Vill lấy tay vuốt cằm – “… Ngay cả lúc ngủ cũng không cởi ra nhỉ.”

“Hả?”

“Em đang nói tới chiếc chuông Amatsu-dono đeo trên tay ấy ạ. Đó là một Thần Cụ. Khi nãy em thử dứt ra mà mãi không ra được, đúng là kỳ lạ.”

Con nhỏ này lại nói nhăng nói cuội gì thế không biết.

Thôi thì đầu tiên phải chuẩn bị tinh thần để xin lỗi Karla thật thành tâm cái đã.

Sau khi đợi thêm một lúc, cuối cùng Karla cũng đã trở lại.

Hiện cô ấy đang khoác lên mình bộ kimono thường ngày. “Bữa sáng đã được chuẩn bị xong xuôi rồi, chúng ta ra đó nói chuyện thôi.” – Cô ấy nói, và thế là chúng tôi di chuyển ra phòng tiếp khách(?) để dùng bữa.

Trong phòng đã được chuẩn bị sẵn ba phần ăn.

Tôi với Vill ngồi cạnh nhau, và Karla ngồi phía đối diện.

“Ủa? Cái cô nhẫn giả kia không ăn chung với mình à?”

“Ý cô là Koharu? Do phong tục gia tộc mà chúng tôi không được phép ngồi chung bàn với nhẫn giả. Đặc biệt đây còn là bản gia… Nhỡ để bị obaa-sama phát hiện là kiểu gì tôi cũng bị xỉ vả đến không nhấc mặt lên nổi cho coi.”

Cái luật gì đâu nghe mà khó hiểu. Mà thôi kệ đi.

Trước mặt chúng tôi là một bữa ăn đúng chất Thiên Chiếu Lạc Địa. Súp miso với cơm trắng và tảo biển. Bên cạnh đó còn có cá nướng, ohitashi[note55735] và củ cải muối. “Chúc mọi người ngon miệng” – Sau khi chắp tay cảm tạ, tôi bắt đầu đụng đũa.

Ngon quớ. Cơm trắng nóng hổi luôn~

… Ấy mà không, sao lại thưởng thức thảnh thơi thế hả tôi ơi?

Tự nhiên bị bắt cóc tới một chốn không quen (chưa kể còn nằm ngoài phạm vi ảnh hưởng của Ma Hạch) mà vẫn có thể thản nhiên ngồi ăn sáng, đây đích thị không phải tư duy của người bình thường. “Trước lạ sau quen”, câu này nghe rõ chí lý mà áp dụng vào trường hợp này chỉ khiến tôi cảm thấy rùng mình. Họa có điên mới quen bị bắt cóc.

“Vậy, cho phép tôi được bày tỏ lòng cảm kích vì cô đã đồng ý trở thành cộng tác viên của tôi trong Thiên Vũ Hội lần này. Nhờ có Gandesblood-san mà giờ đây tôi đã có thể an tâm đối mặt với những trận chiến sắp tới rồi.”

Karla điều chỉnh lại tư thế ngồi mà lên tiếng.

Ấy thế mà trên má cô nàng hẵng còn dính một hạt cơm. Trông cô nàng rõ tiểu thư khuê các mà đến lúc cần kíp lại hậu đậu đến lạ, chẳng hiểu kiểu gì. Mà thôi, kiểu gì thì kiểu cô nàng này vẫn là một nhân vật đỉnh của đỉnh mà… chính ra những điểm thế này lại khiến tôi cảm thấy thân thuộc với cô nàng hơn hẳn.

“Amatsu-dono, ngài có thể phổ biến thêm cho chúng tôi về Thiên Vũ Hội được chứ? Tôi nài ép Komari-sama tham gia là bởi mọi chuyện trông có vẻ thú vị, chứ kỳ thực tôi chẳng biết một điều gì về lễ hội này cả.”

“‘Trông có vẻ thú vị’? Ê Vill, nói thêm về vụ này coi.”

“Cô nói phải. Để nói cho chính xác, Thiên Vũ Hội là một cuộc bầu cử.”

Chẳng ai thèm nghe tôi nói hết trơn.

“Bầu cử? Chứ không phải chém giết lẫn nhau sao?”

“Chém giết cũng chỉ là một trong số các sự kiện. Thiên Vũ Hội sẽ kéo dài một tuần, và trong thời gian đó, các ứng viên sẽ tổ chức diễn thuyết và tranh biện để chiếm lấy lòng tin từ người dân. Và rồi vào ngày cuối cùng, sau khi chém giết lẫn nhau, kết quả trận chiến sẽ trở thành một phần phụ thêm để người dân đưa ra quyết định bỏ phiếu.”

“Tôi hiểu rồi. Nói cách khác thì chém giết lẫn nhau không phải điểm trọng yếu của sự kiện này.”

“Thưa không, tất nhiên là trọng yếu chứ. So với các nước khác thì Thiên Chiếu Lạc Địa tương đối là an bình, chứ còn về bản chất đất nước này vẫn chuộng chiến tranh quân sự vô cùng. Ngay cả trong những kỳ Thiên Vũ Hội trong quá khứ, những người từng chiến thắng trong trận quyết chiến vào ngày cuối cùng vẫn thường có cơ hội nhậm chức Đại Thần cao hơn cả.”

“Nhưng mà Karla thì có gì phải lo. Cô là người mạnh nhất cơ mà.”

“…………”

Ớ? Sao tự nhiên yên lặng thế?

“… Đây là lịch trình mà thành viên ban chỉ đạo giao lại cho tôi. Mong hai người hãy xem qua.”

Karla đưa chúng tôi một tờ washi[note55736].

Trên đó có ghi mấy cái như “tranh biện” với “diễn thuyết”, và tất nhiên vào ngày cuối cùng vẫn không quên một sự kiện sặc mùi máu tanh mang tên “tử chiến”, có điều nhìn qua cũng thấy rằng lễ hội này không chỉ đơn thuần là nơi để người ta chém giết lẫn nhau.

Mà thôi, kể cả có xảy ra tử chiến thật thì cũng đã có Karla ở bên đây rồi.

Nhất định vừa khai mạc là địch sẽ bị tia sáng hủy diệt hay cái gì gì đó thổi vù đi thôi.

“Ủa? Có chuyện này tôi mới để ý… Trận tử chiến vào ngày cuối cùng diễn ra ở Đông Đô hở?”

“Không đâu. Do có tướng quân từ nước khác tham gia nữa nên trận này sẽ được tổ chức tại Lãnh Thổ Hạt Nhân.”

“Tôi hiểu rồi, nghe hợp lý phết.”

“Trông cậy cả vào cô đấy Gandesblood-san. Mà không, chỉ mình tôi là quá đủ để quét sạch bọn họ rồi.”

“Tôi cũng trông cả vào cô nhé Karla. Mà, tôi đây chỉ cần một ngón út là cả lũ xoắn hết lại ngay ấy mà.”

Wahahaha!

Hừ hừ hừ hừ.

Chúng tôi cùng nhau cười vang, còn Vill lại lẩm nhẩm cái gì như “Sao cứ có dự cảm không lành vậy nhỉ?” nghe sặc mùi điềm gở. Thôi đi, đừng có phát ngôn làm ta lung lạc nữa coi. Từ lúc biết ngươi có năng lực nhìn thấu tương lai là mấy lời ấy nghe không còn giống đùa nữa đâu.

“… Thế ngoài trận chiến cuối cùng ra thì tôi phải làm gì nữa đây? Phát biểu kêu gọi ủng hộ à?”

“Để xem nào. Cô mà giúp được cho tôi chuyện này nữa thì đỡ quá, có điều… thôi thì, tạm thời cô chưa cần phải là gì đâu. Cô chỉ cần cố gắng chiến đấu hết mình để giúp tôi sống sót là được rồi…”

“Hử? Cô vừa nói gì à?”

“Thưa không, tôi nào có nói gì đâu. Tựu trung lại, Gandesblood-san sẽ lưu lại Thiên Chiếu Lạc Địa khoảng một tuần với tư cách thành viên phe Amatsu Karla. Tất nhiên là tôi chưa quên chuyện tiểu thuyết đâu, vậy nên là kính mong cô, cầu xin cô… Tôi van cô! Đừng trở về Đế quốc Mulnite giữa chừng nhé!”

“T-Tôi biết rồi mà! Phải có qua có lại mới toại lòng nhau chứ!”

Đối với tôi mà nói, xuất bản sách đích thị là khát khao thống thiết nhất cuộc đời. Trừ phi gặp nguy hiểm đe dọa đến tính mạng, còn không thì tuyệt đối tôi sẽ không phá vỡ giao dịch đã thiết lập sẵn––– Đang lúc tôi còn lâng lâng háo hức như vậy…

“Ái chà, con gái nhà Gandesblood đây mà. Vậy là cháu đã tới rồi đấy hả.”

Bầu không khí trong phòng bất chợt căng lại như dây đàn.

Tôi ngoái đầu lại, thì thấy một bà lão đang đứng cạnh cánh cửa mở toang.

Ai đây?––– Trong lòng tôi vừa dậy lên nghi vấn, bà ta liền xồng xộc vào phòng rồi nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt sắc bén như dao cạo.

“Dám tham gia vào sự kiện của Đại Thần như thế, cũng gọi là có khí khái. Chuyện Karla trông cả vào cháu đấy.”

“V-Vâng… Ơ… Karla, vị này là ai vậy?”

Tôi hỏi nhỏ, và nhận được lời đáp cũng nhỏ không kém.

“Là tổ mẫu của tôi, đồng thời cũng là đương kim gia chủ nhà Amatsu.”

“Vậy cơ à? Thế thì tôi cần chào hỏi cho đàng hoàng chút.”

“Em đã từng nghe về vị này. Nghe nói chừng mười năm về trước bà ấy đã đảm đương vị trí Đại Thần.”

“Đúng rồi, obaa-sama là Đại Thần tiền nhiệm đấy.”

“Ui, thế là tay to mặt lớn đến gầm ra lửa luôn chứ ít gì.”

“Em cũng nghe được rằng trước khi trở thành Đại Thần, bà ấy từng hoạt động vô cùng tích cực dưới vai trò Ngũ Kiếm Đế. Người ta kháo nhau rằng, một lần bà vung kiếm là một cái đầu bay đi luôn đấy ạ.”

“Cô hiểu biết tường tận thật đấy… Biệt danh khi xưa của obaa-sama là Địa Ngục Phong Xa. Chỉ cần hơi chút cẩu thả thôi là sẽ bị người dần cho nhừ tử liền. Mà đấy không phải đùa cợt hay ẩn dụ gì đâu nhé, bởi tôi đây đã bị người đập cho thân tàn ma dại từ nhỏ tới giờ rồi mà.”

“Vậy luôn ấy hả?! Thế thì tốt nhất không nên làm gì thô lỗ…”

“Hoặc ta nên làm gì đó để lấy lòng bà. Amatsu-dono, xin hãy cho chúng tôi biết thêm về sở thích của obaa-sama đi ạ. Hay là cứ ‘Quả là một tách trà ngon’[note55737] là được nhỉ? Người già mà, cứ nói thế xong sẽ cưng ta như cưng trứng thôi.”

“Ngươi cố tình trêu ngươi bà đó hả?”

“Thưa không, đời nào có chuyện đó. Ông em là thế mà, cứ mỗi lần em khen gì đó xong là ông dúi tiền tiêu vặt vào tay liền.”

“Rõ là ngươi cố tình trêu ngươi người già mà. Đối xử với người thân đàng hoàng coi.”

“Em vẫn đối xử đàng hoàng đó chứ. Chưa kể tiền tiêu vặt nhận được em cống hết cho Komari-sama cả, như vậy thì làm sao gọi là phí phạm được. Số đồ bơi váy áo Komari-sama mới mua khi trước là từ tiền của ông em mà ra đấy ạ.”

“Thôi ngay!! Lát ta trả lại tất!”

Cái dòng tiền luân chuyển gì đâu tệ hại hết biết. Khuôn mặt vẫn lãnh cảm như mọi khi, Vill hỏi lại Karla.

“Vậy Amatsu-dono, cho hỏi obaa-sama có sở thích gì nhỉ?”

“Để tôi xem… obaa-sama vốn là một con người văn hóa, luôn đắm mình trong thơ waka[note55738] và trà đạo, nhưng dạo gần đây hình như người có hứng thú sưu tầm đồ cổ. Thực tế mà nói thì đồ gốm sứ trang trí trong căn nhà này toàn là một tay obaa-sama chọn lựa rồi mua về cả. Giả dụ như–––”

Karla trỏ vào một góc phòng tiếp khách.

“Đằng kia là một cái bình được một chuyên gia làm gốm sứ thời Chiến Quốc tên Hoshigakiemon làm nên. Giá thành của nó giờ đã lên tới tầm mười tỷ yên.”

“Ồ…”

Tôi nhìn cái bình đầy nghiêm túc.

Chẳng hiểu làm sao tự nhiên tôi cảm thấy có dự cảm cực kỳ không lành về cái bình này, nhưng thôi, chắc lại khéo tưởng tượng.

“Mấy đứa đang xì xào cái gì thế hả?”

“Thưa không! Chúng con đâu có xì xào gì đâu obaa-sama!”

Nghe gọi, Karla giật bắn mình rồi ưỡn thẳng lưng lên, người vẫn chưa hết run.

Thấy vậy, bà của Karla hừ mũi một cái.

“Cháu đã chuẩn bị cho Thiên Vũ Hội xong xuôi chưa đấy? Dám để thua con bé Reigetsu kia là ta không tha đâu. Khi ấy thì đừng hòng đi qua cánh cửa nhà này một lần nào nữa.”

“S-Sẽ không sao đâu ạ! Đã có Gandesblood-san ở đây rồi mà!”

“Hả? Cháu nói vậy là ý gì?”

Ánh nhìn sắc lẹm như muốn xuyên thủng cả tâm can.

Karla thoáng chút hoảng loạn, nhưng may sao vẫn có thể tiếp lời.

“Ơ thì, phe ta không chỉ có con mà còn có cả Gandesblood-san nữa… vậy nên, nhất định chúng con sẽ vượt mặt Karin thôi à…”

“Đừng có ở đấy mà dựa hơi người ngoài!”

Bờ vai chúng tôi giật nảy lên. Cả tôi, cả Karla––– và cả Vill. Thế mới biết áp lực người bà kia phát ra kinh hoàng đến nhường nào. Mọi chuyện diễn ra quá đỗi đột ngột khiến đầu tôi không làm sao theo kịp được tình hình.

“Một ngày kia cháu sẽ trở thành nhà cầm quyền, một thân một mình gồng gánh đất nước trên vai. Ấy thế mà đến giờ này rồi vẫn còn dựa dẫm vào người khác thì còn ra thể thống gì hả?!”

“C-Con không còn lời bào c…”

Thốt nhiên, chẳng hiểu sao Karla lại liếc sang tôi. 

Ẩn sâu bên trong đôi mắt sầu thảm ấy là một quyết tâm gang thép. Đoạn, cô ấy ngước lên nhìn người bà trước mặt.

“Con vẫn còn lời này để bào chữa! Thiên Vũ Hội lần này được tổ chức theo hình thức đấu đội! Và Gandesblood-san là đồng đội của con! Đồng đội với nhau thì dựa dẫm vào nhau cũng là chuyện bình thườ–––”

Đến đây, khung cảnh trước mắt chợt diễn biến theo chiều hướng có nằm mơ tôi cũng không làm sao mà tin nổi.

Một thanh naginata lao tới với tốc độ không thể nào bắt kịp được bằng mắt thường, cắm cái phập vào lan can phía sau lưng Karla.

Chẳng một ai có thể lên tiếng. Ngay đến Vill còn thất kinh tới độ đánh đổ cả bát súp miso xuống tatami kia mà.

“Hơ?” – Cuối cùng cũng có thể thở ra một tiếng, Karla từ từ ngoái đầu lại, để rồi ngay lúc thấu tường chuyện vừa mới diễn ra, khuôn mặt cô nàng liền tái xanh tái mét trước khi quay lại đối mặt với người bà.

“N-Người làm cái gì vậy ạ?! Pha này mà trúng là con chết liền được luôn đó!”

“Có chết thì cháu cũng sẽ hồi sinh thôi! Thừa thời gian cãi vớ cãi vẩn thì mau đi chuẩn bị cho Thiên Vũ Hội đi!”

“……!”

Thái độ đe dọa trông đến là kinh hãi. Không thể nào đứng nhìn được, nghĩ vậy, tôi liền lên tiếng.

“T-Thưa bà! Cháu thấy chuyện này đi hơi xa rồi đấy ạ! Ngay đến Karla–––”

“Gì?! Đập chết mày bây giờ nhãi con.”

Tôi ngồi xuống.

Miệng Karla mím lại, đôi mắt thì đẫm lệ.

Ừ thì chịu cảnh như thế, không khóc mới lạ.

“C-C-Con không ngờ… obaa-sama còn có sở thích dùng naginata phá nhà phá cửa nữa đấy ạ…!!!”

“Ta lấy đâu ra cái sở thích ấy” – Bà Karla thở dài, có vẻ đã chán lắm rồi. Mà nghe giọng thì có vẻ bà đã điềm tĩnh lại được đôi chút – “Karla, cháu cũng phải nhận thức được sức mạnh ẩn chứa trong mình rồi chứ. Chính cháu mới là người phải trở thành Đại Thần. Coi như ta xin cháu, trưởng thành hơn một chút đi. Đừng mơ mộng nữa, rồi nhìn vào hiện thực cho ta.”

“Con vẫn đang nhìn hiện thực đó thôi! Con sẽ dùng phương pháp hiện thực nhất có thể để trở thành thợ làm bánh kẹo!”

“Như vậy làm sao được. Đã sinh ra với thân phận võ sĩ nhà Amatsu rồi… cháu sẽ không thể thoát khỏi lời nguyền của Thiên Chiếu Lạc Địa được đâu. Ngậm cái miệng lại rồi tận lực tận tâm cống hiến cho đất nước đi.”

Những lời này nghe không còn nghiêm khắc nữa, mà lại nhuốm màu cay độc.

Tôi trông sang Karla. Tay cô ấy siết lại thành nắm đấm, toàn thân run rẩy như đang chịu đựng một điều gì đó, để rồi––– cô ấy lườm lại bà với đôi mắt đẫm lệ.

“!! Obaa-sama… OBAA-SAMA NGỐC XÍÍÍÍÍÍÍÍÍÍÍÍÍÍT!!!!!”

Trong chớp mắt.

Karla đã bỏ chạy khỏi căn phòng, để lại những giọt lệ sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

“AAAAAAaaaa~~~~~~” Thanh âm ai oán ấy xa dần, xa dần, để rồi tắt hẳn.

Tiến triển này quá đỗi đột ngột làm tôi chẳng biết nên phản ứng ra sao cho phải. Trong căn phòng giờ đây chỉ còn lại mỗi tôi, Vill cùng bà của Karla. Tình thế khó xử tới độ tôi còn chẳng màng lau đi chỗ miso vừa bị đổ ra sàn.

“… Mới sáng sớm chúng ta đã ồn ào như vậy, thật sự xin lỗi cháu.”

Thốt nhiên, bà của Karla cúi đầu.

Thấy thế, tôi cũng hớt hải đứng dậy.

“K-Không có gì đâu ạ. Có điều… tuy không muốn tọc mạch chuyện gia đình mình, nhưng cháu nghĩ bà nên lắng nghe Karla một chút. Với cả cháu không nghĩ vung vẩy naginata trong nhà là điều hay đâu ạ…”

“Ta biết rõ bản thân cổ hủ tới nhường nào. Chỉ hiềm, con bé đó tuyệt nhiên không bao giờ nghe theo lời ta nói, thành thử ta phải đe một chút thì nó mới sợ.”

“Vậy là nhà mình cũng có sự tình riêng nhỉ. Cháu vừa nghe cô ấy nói gì đó về ‘thợ làm bánh kẹo’…”

Chẳng biết từ đâu Vill lôi ra một cái giẻ ướt rồi lau sột soạt cái tatami. Tôi cũng không rõ chuyện này lắm, cơ mà chẳng phải lau dọn như vậy là sai cách à? Làm thế sẽ để lại vết bẩn đúng không ta?

Bà của Karla thở dài một hơi, đoạn ngồi xuống tại chỗ.

“… Đúng thực là phát ngôn ương ngạnh ích kỷ. Con bé đó bảo rằng nó muốn nghỉ làm tướng quân rồi hành nghề làm bánh kẹo. Chà, còn chi tiết thế nào thì cháu tự đi mà hỏi nó.”

“Giờ nghĩ lại…”

–––Theo tôi thấy thì không phải ai lên làm Tướng quân cũng là do tự nguyện.

Những lời Karla từng nói vào lần đầu chúng tôi gặp mặt chợt dậy lên từ tận sâu trong ký ức.

Trông vậy là đủ để tôi hiểu ra, cô gái này không hề muốn trở thành tướng quân, nói gì đến Đại Thần.

Nguyên cớ khiến cô ấy tuyên bố: “Tôi sẽ nhắm tới vị trí Đại Thần” dù chỉ là hình thức, ắt hẳn chính là bởi e sợ người bà đang ngồi trước mặt tôi đây. Dù hẵng còn tương đối mơ hồ, nhưng cuối cùng tôi cũng đã hiểu ra đại khái tình hình.

Hiểu ra tình hình rồi, vậy mình phải làm gì đây?

Ủng hộ ước mơ của Karla? Hay hỗ trợ cô ấy trong buổi tuyển cử như đã định từ đầu?––– Trong khi hẵng còn đang phiền não như vậy, tôi chợt để ý thấy bà của Karla đang dòm mặt mình với thái độ trang trọng.

“Con gái nhà Gandesblood, ta có chuyện này muốn nhờ cậy cháu.”

“C-Chuyện gì ạ?”

“Xin cháu hãy giúp Karla chiến thắng.”

Tôi chết lặng. Bởi đôi mắt kia trông thật quá chân thành.

“Con bé tuy có rất nhiều điểm không ra gì, nhưng thẳm sâu bên trong lại có khí chất của một vị quân chủ. Xét về tư chất, có lẽ con bé có thể xếp ngang hàng với các vị Đại Thần trong lịch sử. Chính vì vậy, luận về người có thể gồng gánh đất nước này trên vai, nhất định không thể là con bé nhà Reigetsu được, mà phải là Karla nhà ta.”

“Cho dù bà có nói như vậy…”

“Con tim Karla thuần khiết vô cùng, thế nhưng bản tính lại khó lòng nào nhờ cậy được. Chính vì thế mà ta mong cháu có thể hỗ trợ nó hết mình. Khi mọi việc đã thành, cháu muốn điều gì ta cũng đều sẽ báo đáp.”

“Vậy để đổi lại việc chúng con giúp Amatsu-dono trở thành Đại Thần, bà có thể bỏ qua chuyện làm bẩn tatami được không ạ?”

“Ngươi đang nói gì thế hả Vill?”

“Thỏa thuận đã thành. Chuyện Karla nhờ cả vào hai đứa đấy”

“Không không! Khi nãy chỉ là nhỏ hầu này tự tiện quyết định thôi, xin bà đừng lắng nghe nghiêm túc như vậy chứ! Đầu tiên cháu phải nghe chuyện từ phía Karla đã. Cháu không muốn xem nhẹ cảm xúc của cô ấy.”

“Cảm xúc cũng vô cùng quan trọng, nhưng hòa bình thế giới mới là chuyện đại sự. Karla mà không kế thừa vị trí Đại Thần, thế gian nhất định sẽ vô cùng loạn lạc. Chính vì thế mà ta muốn cháu hợp tác dưới danh nghĩa người cùng phe với Karla. Dù chỉ là một thời gian ngắn... nhưng cháu có thể chăm sóc con bé được chứ?”

“…………”

Một lần nữa, đôi mắt ấy lại quá đỗi chân thành. Tôi lại còn là kiểu người không thể nào từ chối khi được người ta nhờ vả nữa. Tự mình nói thế này nghe cũng buồn cười, nhưng để đối phó với tôi, có khi trực tiếp nhờ vả thế này còn hiệu quả hơn gấp trăm lần so với cưỡng ép đe dọa.

Nói dông nói dài như vậy, cũng chỉ để khẳng định rằng tôi đã phủ phục.

“… Cháu hiểu rồi. Nhưng trước khi quyết định thì cháu phải nói chuyện với Karla trước.”

Bà của Karla mỉm cười.

“Cũng được thôi. Giả như cháu mà từ chối hợp tác, ta sẽ công khai bí mật của cháu ra toàn thế giới?”

“Hơ? Bà vừa nói gì ạ?”

“Ta bảo rằng sẽ công khai cho toàn thế giới biết được sự thật rằng ‘Cháu yếu như bún thiu’.”

“……………………”

Pha cưỡng ép đe dọa này xuất hiện đột ngột tới độ khiến tôi điếng cả người.

Đúng lúc này. 

“aaaAAAAA~~~~~!!!” – Tiếng hét vừa tắt hẳn, giờ lại xa dần, gần dần, ngày một thu hẹp khoảng cách đến mức gần hẳn.

Chừng như có ai đang chạy từ tận sâu trong hành lang đến căn phòng này.

Đó chính là cô nhẫn giả Koharu. Chẳng hiểu kiểu gì cô nàng lại vác theo Karla và dồn toàn lực chạy về phía này.

“Koharu!! Thả ta ra ngay!”

“Obaa-sama! Có chuyện rồi ạ!”

“Có ta có chuyện thì đúng rồi đấy! Bộ ta là bao gạo hay gì?!!”

“Vậy em thả.”

“HỌE!!”

Karla bị ném cái bịch xuống tatami. Trông mặt là hiểu cú ấy thốn phải biết.

Koharu mặc kệ cô chủ mà quỳ một gối trước mặt bà của Karla.

“Báo cáo. Có vẻ như Reigetsu Karin đã sớm diễn thuyết trên phố.”

“Vậy hả? Cứ để con bé đó thích làm gì thì làm.”

“Không chỉ vậy. Cô ta còn thực hiện rất nhiều chiến dịch hạ bệ gia tộc Amatsu. Tuy không được nghe tường tận, nhưng có vẻ như cô ta đang tuyên truyền những điều như: ‘Cứ phó mặc lại cho gia tộc Amatsu, nhất định Thiên Chiếu Lạc Địa sẽ diệt vong’…”

“Nói gì cơ…?”

Vẻ mặt của bà Karla hoàn toàn thay đổi. Đoạn, bà bước lại gần Karla đang nằm dài trên tatami, siết chặt lấy đầu cô ấy mà xách lên.

“Karla! Chạy tới đó ăn miếng trả miếng với con bé đó ngay lập tức! Cứ để con bé Reigetsu mồm năm miệng mười như vậy thì còn đâu mặt mũi nhà Amatsu nữa hả!”

“Không đâu! Mặt Karin-san trông dễ sợ kinh lên được, con làm sao––– Khoan! Chờ đã đừng có xách ta như thế chứ Koharu! Ta có phải món hàng của em đâu?!”

“Đúng là như vậy. Karla-sama là món hàng, em phải xách.”

“Xách hàng ra xong rồi em tính làm gì?! Để ta đấy bị chém bay đầu à!!”

“Tiểu thư nghe chưa Komari-sama? Chúng ta cũng phải đi thôi.”

“Đi luôn hả?! Bộ ngươi không để ý ta vừa bị đe dọa đó hay sao?! Mà làm sao bà ấy nhìn thấu được thực lực của ta hay thế?! Này chờ chút đ–––”

Kết cuộc, tôi cũng bị lôi xềnh xệch đi hệt như một món hàng.

Lần đầu ngắm nhìn Kinh Đô Hoa Sắc thật chẳng khác nào trải nghiệm nơi dị giới.

Hai bên con đường trải lát khổng lồ dựng lên cơ man toàn những ngôi nhà bằng gỗ đậm chất phương Đông.

Tọa lạc ngay phía đối diện dinh cơ nhà Amatsu là một tòa nhà gợi ta liên tưởng tới hình ảnh lâu đài khổng lồ. Tôi đã từng thấy nơi này trên báo, chừng như đó chính là nơi Đại Thần cư ngụ – Cung Ousui. Từ nơi chúng tôi đang đứng đây có thể thấy cây anh đào 800 năm tuổi nổi tiếng vô cùng rõ ràng. Quả là một màu hồng đẹp đẽ, mặc cho có chút trái mùa.

Tay vẫn không rời tay Vill, chúng tôi chạy dọc con phố thịnh vượng ấy.

Những hàng cây hai bên đường treo đầy những dải tanzaku[note55739] đủ màu sắc. Người người qua lại nườm nượp, ai nấy cũng khoác lên mình những bộ kimono diễm lệ. Bên đường còn ken đầy những quầy hàng bán đủ thứ đồ linh tinh, quả là một bầu không khí hỗn hợp khó lòng cảm nhận được nơi Mulnite. Úi, vừa thấy cửa hàng bán kẹo bông kìa. Lát phải ra thử mới được.

“Đằng kia. Reigetsu Karin đang dùng dụng cụ khuếch thanh để diễn thuyết.”

Vẫn chạy trước dẫn đường, Koharu chỉ tay lên phía trước.

Tại nơi đó là một quảng trường, chừng như đang tập trung không ít con người.

Một cô gái samurai đang đứng yên vị nơi trung tâm đám đông ấy. Bên cạnh cô nàng chính là cô gái người cáo Fuyao Meteorite, hiện đang luôn tay tung hoa giấy để làm nổi bật thêm sự hiện diện của Karin.

“–––. –––––. ––Nhất định tôi sẽ đưa Thiên Chiếu Lạc Địa trở thành một quốc gia phồn thịnh! Và đây là chuyện Amatsu Karla sẽ không thể nào thực hiện được. Những kẻ ngốc nghếch ưa hòa bình như cô ta sẽ chỉ dẫn dắt đất nước đến với diệt vong mà thôi!”

Cuối cùng tôi cũng nghe được nội dung bài phát biểu.

Xem chừng cô nàng này đang hạ nhục Karla, theo nhiều cách khác nhau. Tưởng đâu bầu cử là phải thể hiện điểm tốt của bản thân cơ mà? Ai đời lại đi dè bỉu đối thủ thế này.

“Này Karla, cứ để yên thế có ổn không vậy?”

“Ô-Ổn làm sao được kia! Này nhé Karin-san! Cứ đi nói xấu người khác sau lưng như thế sau này bị nghiệp quật thì cũng chớ có mà than vãn!”

“Ái chà! Nhìn kìa mọi người ơi, xem chừng cuối cùng Amatsu Karla cũng đã lộ diện rồi.”

Ánh mắt của mọi người quanh đó lũ lượt đổ dồn về phía Karla.

Karin liền vứt dụng cụ khuếch thanh đi rồi điềm nhiên tiếp cận cô ấy.

Trông vẻ mặt tràn trề tự tin, hay nói cách khác, cô gái này đang hoàn toàn coi thường Karla.

“Cuối cùng cũng tới rồi hả Karla. Có hơi muộn một chút đấy nhỉ.”

“Cô đang làm cái gì vậy hả?! Cái gì mà tôi sẽ dẫn dắt đất nước đến với diệt vong cơ?! Xúc phạm nhân phẩm người ta cũng có mức độ thôi chứ!”

“Phải dùng mọi thủ đoạn có trong tay để hạ bệ đối thủ, thế mới là bầu cử chứ.”

“Cái loại người nhỏ nhen như cô làm sao đảm đương vị trí Đại Thần được! Tôi sẽ ngăn cô lại!”

Hừm, Karin cười khinh.

“Cô mà cũng ‘nhân đức’ như vậy cơ à?”

“? Cô nói thế là ý gì?”

“Sức mạnh thì không có, toàn được những người xung quanh tâng bốc lên tận trời xanh để rồi mũi dài hệt Tengu[note55740]. Nghe thật nhàn nhã làm sao.”

Nhất thời, cơ thể Karla khựng lại.

“C-Cô đang nói gì vậy hả? Chuyện như vậy…”

“Nhàn nhã đến đáng ghen tị. Mà không, không phải ghen tị, là đáng căm phẫn. Thành tích thực tế đàng hoàng thì chẳng thấy đâu, ấy vậy mà lại được Đại Thần tín nhiệm nhường ấy, cô bảo tôi không phẫn nộ sao được. Cô thậm chí còn chẳng hề nhận thức được bản thân là một võ sĩ gồng gánh trên vai vận mệnh đất nước. Một kẻ lẩn thẩn như cô mà kế thừa vị trí Đại Thần, tôi thật không dám tưởng tượng tương lai Thiên Chiếu lạc Địa sẽ ra sao nữa.”

“……!!”

“Tôi sẽ không tha thứ cho cô. Chỉ riêng chuyện này, nhất định tôi sẽ không tha thứ cho cô. Tôi tham dự Thiên Vũ Hội này cốt là để mặt đối mặt mà nghiền nát cô. Chính vì thế mà tôi sẽ không từ thủ đoạn để đánh bại cô.”

Đôi mắt Reigetsu Karin ánh lên vẻ nghiêm túc.

Cùng với đó là nỗi căm hờn dành cho Karla. Đâu đó còn lẩn khuất lòng ái quốc dành cho Thiên Chiếu Lạc Địa, trông đến là xót xa.

Cảm giác như tôi vừa nhìn thấy bản chất của Reigetsu Karin.

Cô gái samurai này có một thứ mùi hệt như ả khủng bố sắc xanh nọ.

“Vẫn còn tính giở bài gió chiều nào theo chiều nấy hả Amatsu Karla? Tôi thực sự sẽ giết cô đấy nhé.”

“C-Chờ một chút đã. Tôi…”

“Phát lộc! Phát tài! Tài lộc trong túi, chảy hoài không cạn! Nào nào mọi người ơi, hãy bỏ phiếu cho Reigetsu Karin nhé! Một khi trở thành Đại Thần, nhất định Karin-sama sẽ dẫn dắt Thiên Chiếu Lạc Địa trở thành đất nước đứng đầu cả thế giới cho coi!”

Cô nàng tai cáo – Fuyao Meteorite bỗng nhiên hét vang.

Phải đến lúc ấy tôi mới ngộ ra. Thứ mà cô nàng tung lên không trung suốt nãy giờ nào có phải hoa giấy.

Đó là giấy bạc, hay nói trắng ra chính là “tiền”.

Nhận ra điều này khiến Karla á khẩu, đoạn quay lại đối mặt với Karin.

“C-Cô đang làm cái gì vậy hả?! Hối lộ cử tri chẳng phải là phạm pháp hay sao?!”

“Chuyện này đâu có phạm pháp gì đâu nào!”

Fuyao tiếp cận Karla với nụ cười tươi tắn trên môi.

Trên tay cô nàng là một tờ giấy. Tuy không nhìn rõ nội dung chi tiết cho lắm, nhưng hình như nó có ghi “Giấy phép” thì phải.

“Đại Thần-sama đã phê chuẩn cho chúng tôi đó! Và chỉ có phe Reigetsu Karin chúng tôi là được quyền hối lộ mà thôi!”

“Thật sự có chuyện đó sao?! Rốt cuộc Đại Thần-sama nghĩ gì mà lại…”

“Ắt hẳn người cho rằng tôi đây mới xứng đáng trở thành người thừa kế ngôi vị Đại Thần, nhưng thôi, chuyện đó cũng chẳng hề quan trọng. Bởi cho dù Đại Thần-sama có thừa nhận hay không thì tôi cũng sẽ không dừng lại––– cho tới khi nghiền nát được cô!”

Vút! Một tia sáng đến chói cả mắt lóe lên.

Kéo theo đó là một cơn gió giật.

Do tầm nhìn động đã hoàn toàn vỡ vụn thành thử tôi chẳng làm sao biết được chuyện gì vừa xảy ra. Đến khi nhận thức được thì Karin đã tuốt gươm khỏi vỏ tự lúc nào. Đồng thời, Karla cũng đã ngồi bệt xuống đất tự lúc nào chẳng biết.

“Hơ…”

Trên má Karla xuất hiện một vệt đỏ lòm, rồi từ đó máu bắt đầu tuôn ra, rỉ xuống làn da cô ấy. Phải đến lúc này tôi mới nhận ra. Chiêu iai[note55741] của Karin đã chém sượt qua má Karla.

“C-Chuyện gì vừa…!”

“Karin. Không tha.”

Thiếu nữ nhẫn giả để cơn giận xâm chiếm tri giác rồi xông lên phía trước. Trong tay cô nàng là một thanh kunai sắc lẹm. Thanh vũ khí ấy được vung với tốc độ không thể bắt kịp bằng mắt thường, khóa chặt mục tiêu chính là cổ Karin.

KENG! Âm thanh kim loại va chạm nhau vang lên chói tai.

Thanh kunai bị bật ra khỏi tay Koharu.

Trong khi cô nhẫn giả còn chưa hết sững người, một thanh kiếm chợt lún sâu vào lồng ngực cô.

“Hơ––– HẶC!!”

“Xin cô chớ có thất lễ với Karin-sama nhé!”

Nhìn lại mới thấy, Fuyao đã chen vào giữa Karin với Koharu. Sau khi nhận phải một đòn tấn công mạnh mẽ như vậy, toàn thân Koharu liền bay ngược lại phía sau, may mắn làm sao lại có Vill đỡ kịp.

Tôi thì vẫn đứng đó như trời trồng, chẳng biết làm gì hơn.

Chẳng lẽ đột ngột tấn công người ta như Karin thì lại không thất lễ?

“Đòn tấn công ở cấp độ này còn không chống trả được, quả nhiên chẳng thể nào nhờ cậy chuyện quốc gia đại sự cho Amatsu được mà.”

“T-Tự nhiên cô làm cái gì vậy hả?! Mau xin lỗi Koharu ngay!”

“Ấy không Karla-sama! Người đầu tiên động thủ với Karin-sama là cô nhẫn giả đằng đó kia mà! Chà chà, nói sao thì nói chứ, đúng là khó lòng nào mà tin tưởng được thật, không chỉ Kidoushuu mà ngay đến bản thân Amatsu Karla-sama cũng vậy đó. Chưa từng một ai được tận mắt chứng kiến thực lực của ngài, bởi ai nấy cũng đều e ngại tài năng ngài ẩn giấu trong mình. Ấy vậy mà nhìn vào thực tế đi, khi đối mặt với Karin-sama thì ngài làm được gì nào? Suy cho cùng cũng chỉ là mọi người thần hồn nát thần tính thôi hen~”

“Chuyện đó… làm sao…”

Đến đây, mọi người xung quanh bắt đầu nhìn Karla với ánh mắt ngờ vực.

“Tại sao Karla-sama lại không kháng cự?” “Hay ngài ấy thực sự không đủ năng lực?” “Một người như thế này lại đi đảm đương vị trí Đại Thần ư?” “Ngài ấy mà phản bác lại chút ít thì còn được…”––– Những lời đàm tiếu qua lại cứ thế ngày một lớn dần.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao tôi lại không khỏi cảm thấy thiếu tự nhiên.

Như thể ác ý đang tràn trề nơi quảng trường này hoàn toàn là được ngụy tạo nên vậy.

“Bị mua chuộc cả rồi sao…” – Vill lẩm bẩm, trong khi vẫn luôn tay chăm sóc Koharu – “Những người này đang cường điệu hóa chuyện Amatsu-dono bó tay chịu trận trước Reigetsu Karin lên. Ắt hẳn là bọn họ đã bị ép phải làm như thế.”

Nghe vậy, tôi không khỏi rùng mình, đoạn trông lại phía Karin.

Cô ả vẫn đang nhìn xuống Karla ngồi bệt trên nền đất, miệng cười khẩy một cái đầy ác ý.

“Tôi mong chờ đến ngày quyết đấu lắm đấy. Ngày hôm đó, nhất định tôi sẽ đoạt đầu cô. Ta đi, Fuyao.”

“Tuân tuân nệnh Karin-sama!”

Trận chiến tranh đoạt ngôi vị, dù là ở đất nước nào thì cũng vô cùng tối tăm u ám.

Bởi đó là một cuộc chiến để chà đạp kẻ khác. Thiên Chiếu Lạc Địa ắt hẳn cũng chẳng phải ngoại lệ, chính vì vậy mà chuyện Karin hạ nhục Karla nhiều hơn mức cần thiết thế này cũng chẳng phải chuyện khó hiểu.

Cho dù là như vậy. Tôi vẫn chẳng thể nào ngửi nổi cái cách cô ả samurai này hành xử.

“Ủa? Chẳng phải Gandesblood-dono đây sao?”

Đến lúc định thần lại, Karin đã đứng ngay trước mặt tôi rồi.

Cô ả cúi đầu, khuôn mặt lộ rõ vẻ thân thiện hoàn toàn đối nghịch với khi đối mặt với Karla.

“Phải đảm trách thứ bù nhìn rơm kia, chắc cô cũng mệt mỏi lắm. Nếu không chê thì cô có muốn đổi sang phe Reigetsu Karin tôi chứ? Chúng tôi sẽ luôn liệt nhiệt chào đó–––”

“Thứ lỗi, nhưng tôi xin được từ chối.”

Hình như bờ vai Karin vừa giật lên một cái.

“Mạn phép cho tôi hỏi nguyên do được chứ?”

“Bởi tôi cho rằng Karla phù hợp với vị trí Đại Thần hơn cô nhiều.”

“…………”

Chừng như kinh sợ điều gì đó, Karin lùi lại một bước.

Bản thân tôi lại chẳng rõ lắm mình vừa mồm năm miệng mười cái gì.

Có lẽ… những lời tôi vừa nói chính là điều tôi tin tưởng từ tận sâu trong tâm khảm.

Bất chợt, “Ahahahaha” – Karin bật cười, như thể muốn dối gạt điều gì đó.

“Thật khó tin làm sao, Gandesblood-dono mà lại có mắt như mù. Kẻ nào phù hợp với vị trí Đại Thần, chính Thiên Vũ Hội lần này sẽ quyết định. Mong cô hãy tận lực tận tâm, vắt kiệt sức mình ra để mà phò trợ Karla. Thôi, tôi xin phép đi trước.”

☆

“Trời ơi đúng là tệ hại hết biết! Cái gì mà ‘Ngày hôm đó, nhất định tôi sẽ đoạt đầu cô’ cơ chứ! Cuối cùng ta cũng ngộ ra rồi, cái đất nước này thực sự chỉ rặt một đám cuồng chiến binh nhăm nhe đi đoạt thủ cấp người khác mà thôi!!”

“Karla-sama, bình tĩnh.”

“Em bảo ta bình tĩnh kiểu gì cho nổi! Đến Koharu cô ả còn không thèm nương tay đấy nhé! Cứ thả rông cái thứ đầu trâu mặt ngựa ấy ngoài đường thì ta đây có cả trăm cái mạng cũng chẳng đủ! Lần tới mà gặp lại thì–––”

“Terakomari đang nhìn.”

“Lần tới mà gặp lại thì ta sẽ dùng ma pháp hoàng cấp khuấy tung cái đầu cô ta ra!!”

Tự nhiên Karla quay sang tôi mà phát ngôn nghe sặc mùi đầu trâu mặt ngựa.

Chừng như cảm thấy khó xử, cô ấy liền quay đi mà ho khan mấy tiếng.

Hiện chúng tôi đang có mặt tại một tiệm đồ ngọt tọa lạc tại ngoại ô Đông Đô, Fuuzen.

Sau khi Karin rời đi, chúng tôi quyết định nghỉ ngơi một lát rồi chuẩn bị họp bàn chiến lược. Thế rồi, do chẳng hề được ăn sáng đàng hoàng thành ra cái bụng tôi nó réo lên một cái.

Chính vì thế mà hiện tại tôi đang ngấu nghiến một chiếc youkan trong tiệm.

Ăn youkan thay cho bữa sáng, ôi luân thường đạo lý còn ở nơi đâu.

“Vậy Amatsu-dono, từ giờ trở đi chúng ta sẽ làm gì đây ạ?”

Vill dáo dác quan sát xung quanh tiệm một hồi rồi lên tiếng hỏi. “Chuyện đó cô còn phải hỏi sao?” – Karla hung tợn nói.

“Đương nhiên là tôi sẽ đối đầu với Karin-san rồi. Đầu tiên thì ngày mai sẽ có một buổi tranh biện. Khi ấy tôi sẽ khẳng định bản thân phù hợp với vị trí Đại Thần ra sao, để rồi từ đó lấy lại được lòng tin từ dân chú–––”

“Ngài đang nói dối đó nhỉ?”

Tôi lại cho thêm một miếng youkan vào miệng. Ngon quớ. Ngon thật, có điều––– hình như tôi từng nếm hương vị này ở đâu rồi. Chẳng phải xa xôi gì, mới hôm nọ thôi thì phải…

“Nói dối… ý cô là sao?”

“Obaa-sama đã cho chúng tôi biết, rằng ngài muốn từ bỏ công việc Ngũ Kiếm Đế để hành nghề làm đồ ngọt. Nếu là như vậy thì có khi nào, thực tâm ngài không hề muốn tham gia kỳ Thiên Vũ Hội lần này?”

À nhớ ra rồi. Cái này giống y chang cái youkan mình ăn hồi bữa tiệc hôm nọ luôn––– Vừa lúc suy nghĩ này lóe lên trong đầu tôi, bất chợt RẦM!!, Karla đập bàn đứng phắt dậy.

“L-Làm gì có chuyện đó! Vì Thiên Chiếu Lạc Địa, tôi–––”

“Vậy là obaa-sama đã ngụy tạo thông tin này?”

“Ư-Ừ thì, obaa-sama dù gì cũng đã có tuổi rồi mà, lâu lâu lẩn thẩn chút xíu cũng đâu có gì lạ. Trước giờ tôi chưa từng nói một câu nào là mình muốn hành nghề làm đồ ngọt hết á.”

“Karla-sama cứ nói thế chứ tiệm Fuuzen này là do Karla-sama quản lý mà.”

“Sao em lại đi bô bô hết ra cho người ta vậy hả?!”

Nghe vậy, tôi liền ngẩng mặt lên.

Hở? Tiệm này là do Karla điều hành sao?––– Tôi nghiêng đầu, đoạn cô nhẫn giả Koharu khẽ thở dài rồi ngước lên nhìn Karla.

“Karla-sama, thực ra đã định giải thích còn gì.”

“T-Ta không…”

“Vậy tại sao tiểu thư lại dẫn họ tới Fuuzen?”

“…………”

Trông mặt Karla như kiểu vừa ngậm phải quả mơ muối.

Thế rồi, chừng như đã từ bỏ, cô ấy uể oải ngồi lại xuống ghế. Sau khi liêng liếc qua tôi vài lần, bờ má đỏ lựng lên vì ngượng, cô ấy mới lẩm bẩm vài lời với âm lượng nhỏ như tiếng muỗi vo ve.

“… Chuyện đó không sai. Kỳ thực, tôi muốn trở thành thợ làm bánh kẹo kia.”

“Đ-Đúng là như vậy thật hả? Nghĩa là cửa tiệm này…”

“Là tiệm gần đây tôi mới mở. Mặc dù hiện vẫn đang kinh doanh phi pháp.”

“Kinh doanh phi pháp á?!”

“Hì hì hì…” – Karla mỉm cười yếu ớt. Chừng như cô ấy có sự tình riêng, tốt nhất tôi không nên hỏi sâu hơn.

Dù vậy, có nằm mơ tôi cũng chẳng làm sao tưởng tượng được rằng Karla lại có một bí mật như thế này. Trông dáng vẻ cô ấy nỗ lực hết mình vì ước mơ đúng thực là đáng ngưỡng mộ vô cùng. Dù rằng nếu được thì tôi không muốn làm ăn phi pháp đâu.

“Ngày xưa… sau khi được obaa-sama chỉ dạy, tôi đã thử tự tay làm ohagi[note55742], rồi onii-sama đã khen tôi hết lời. Từ đó tôi bắt đầu ham làm bánh kẹo, để rồi sở thích chuyển hóa thành ước mơ chuyên nghiệp từ khi nào chẳng hay.”

“Karla có anh trai hở?”

“Nói chính xác thì chỉ là anh họ thôi.” – Karla lẩm bẩm – “Nói chung, tôi đã luôn mơ ước được trở thành thợ làm bánh kẹo từ khi ấy. Mặc dù nếu như đã nghe obaa-sama kể chuyện thì ắt hẳn mọi người cũng đã đoán được đến thế này rồi.”

“Ừ thì, cũng đại khái…”

“Gia tộc Amatsu là một gia tộc võ sĩ, đồng thời cũng là một danh gia vọng tộc do đã bồi dưỡng ra vô vàn thế hệ Ngũ Kiếm Đế và Đại Thần.”

Nói cách khác là gần gần tương đương với nhà Gandesblood.

Mặc dù bản thân không muốn thì những người xung quanh vẫn tâng bốc tôi bên tận tầng mây, thậm chí còn ép buộc trở thành tướng quân. Tình cảnh của cô ấy, tôi có thể đồng cảm được. Chưa kể, trong trường hợp của Karla thì không chỉ dừng lại ở chức vụ tướng quân. Người bà đáng sợ ấy còn bắt cô nàng phải chiến đấu dưới tư cách ứng cử viên Đại Thần kế nhiệm nữa kìa.

Tôi hoàn toàn có thể hiểu được cảm xúc của Karla. Đó chính là nỗi đau khi không thể làm được điều mà bản thân mong muốn. Điều này khiến tôi bỗng nhiên muốn cổ vũ cô ấy.

“Nói sao chứ, Karla đỉnh thật đấy. Dựng lên được cả cửa tiệm thế này cơ mà.”

“Obaa-sama đã phát hiện ra rồi, nên chắc sớm muộn gì cũng sẽ bị dỡ bỏ thôi.”

“Trước đấy có khi triều đình đã dỡ bỏ trước vì tội kinh doanh phi pháp rồi.”

“Lát em nhớ phải đi xin phép đấy nhé! Mà một khi còn đảm đương chức vụ tướng quân thì có muốn duy trì cửa tiệm cũng khó. Tiệm chỉ mở đúng thứ Bảy Chủ Nhật thôi nên đang trên đà lỗ nặng rồi.”

“Tiện nói, cái youkan kia cũng là Karla-sama làm ra.”

“Ồ.”

Tôi bỏ một khối mizu-youkan[note55743] vào miệng, khiến vị ngọt ẩm ướt cứ thế lan tỏa trong khoang miệng. Ngon tuyệt.

“Hương vị dịu dàng thật đấy. Chắc hẳn món ngọt này phản ánh tính cách của người làm ra rồi.”

“Hơ…”

Karla tròn mắt vì bất ngờ. Nghĩ kỹ lại thì đến tôi cũng chẳng rõ mình vừa phát ngôn cái quái gì, có điều món youkan này thực sự có hương vị như vậy.

“Xin lỗi. Ý tôi là món này ngon lắm.”

“A… Cảm ơn cô rất nhiều… Gandesblood-san, thích bánh kẹo lắm sao?”

“Thích chứ. Ăn cũng thích mà nướng cũng thích.”

“Hơ, Gandesblood-san cũng nướng bánh kẹo ư?”

Đôi mắt Karla sáng lóe lên. Thấy vậy tôi liền hoảng hốt lắc đầu.

“Có chút xíu thôi à, kiểu như bánh quy hay pudding ấy, không sánh được với Karla đâu. Bánh kẹo của Karla cảm giác chuyên nghiệp cực kỳ… Mà nghĩ lại thì bánh kẹo tại bữa tiệc hôm nọ cũng là Karla làm đúng không? Thấy vị giống nhau lắm.”

“Đ-Đúng vậy đó! Là tôi làm rồi bí mật chuyển tới, không ngờ cô lại nhận ra.”

“Ngon nên tôi mới nhớ chứ. Nói vậy mới thấy, chỉ vì công việc tướng quân mà không là được đồ ngọt, công nhận là uổng thật đấy. Karla có tài thế này cơ mà–––”

CẠCH!! Karla đứng bật dậy.

Không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, tôi liền ngước lên nhìn thì thấy đôi mắt Karla đang ầng ậc nước mắt. Chẳng lẽ mình vừa nói điều gì không phải––– Trong khi tôi hẵng còn mù mờ bất an, cô gái bận hòa phục kia liền kéo ghế ra rồi chui tọt vào sâu bên trong tiệm. Đoạn, cô ấy mang ra một cái hộp gì đó.

“Đ-Đĩa youkan đó mới là mở màn thôi! Vẫn còn nhiều món ngon lắm đó!”

“Karla-sama, đó là hàng đem bán…”

“Gandesblood-san là khách hàng quý giá đó em! Chẳng lẽ em không nghĩ đối xử lịch thiệp với khách hàng mới là điều nên làm hay sao?! Nào nào Gandesblood-san! Đây là tuyệt tác do một tay tôi làm ra đó! Nếu không chê thì mời cô dùng thử…”

“Thật sao? Cảm ơn cô… Oaaa!! Trông ngon mắt quá đi mất!”

“Cái này gọi là dango bảy sắc cầu vồng. Hôm nọ Koharu đáng giá là ‘dở tệ’, nhưng nhất định Gandesblood-san sẽ hiểu được thôi. Ngay đến nguyên liệu cũng được chọn lọc kỹ càng, vậy nên tôi xin khẳng định đây chính là món ngọt thượng phẩm––– Xin mời cô nếm thử, Aaaa nào.”

“Aaaa… HỤC?!!”

“Kya?!!”

Thốt nhiên cái ghế tôi đang ngồi bị kéo rạt ra đằng sau. Hồn còn chưa về xác, tôi ngoái đầu nhìn lại mới thấy Vill đang phồng mang trợn má. Ngươi làm cái quái gì thế hả? Kinh bỏ xừ ra ấy.

“Em không nghĩ thân thiết với tướng quân ngoại quốc nhiều hơn cần thiết là ý hay đâu ạ.”

“Có sao đâu. Karla là đồng đội mình còn gì.”

“Em nói như thế là để chữa ngượng thôi chứ chỉ là em không cam tâm để người khác đút cho Komari-sama thôi ạ. Hiện tại em đang không thể kiềm được mong muốn đưa Komari-sama về nhà để làm cơm cuộn trứng rồi đút cho tiểu thư ăn đây ạ.”

“Hở? Ta về nhà được hả?”

“Ấy em nói nhầm. Em không thể kiềm được mong muốn bắt nhốt Komari-sama lại để làm cơm cuộn trứng rồi đút cho tiểu thư ăn nữa rồi.”

“Thích vào tù lắm hả?!”

Con nhỏ này toàn đi bá láp bá xàm ba cái chuyện tôi chẳng làm sao hiểu nổi.

Khi nhìn ra đằng trước, tôi ngộ ra đến cả bên Karla cũng đang náo loạn chẳng kém.

“Ơ kìa Koharu?! Đừng có mà cản ta! Trần đời chỉ có mình Gandesblood-san là hiểu thấu được tinh hoa món ngọt ta làm mà thôi! Mau thả ta r––– Á ha ha ha! Đừng có cù léc ta mà!”

“Ăn quá nhiều đồ ngọt của Karla-sama, sẽ bị ngộ độc mất. Vậy nên Koharu đem cất.”

“A! Đứng lại đó! Trời Koharu thật là!!”

Koharu cầm theo chiếc hộp rồi chạy vào sâu trong tiệm.

Quả là một cô nhẫn giả nghiêm túc, quyết tâm không biếu không đồ đem bán. Không được ăn đồ ngọt làm tôi hơi nản một chút, nhưng thôi ráng chịu đựng một chút vì tương lai của Fuuzen nào.

“Quan trọng hơn,” – Vill nói, giọng có vẻ nghiêm nghị hơn khi nãy – “tôi đã hiểu sự tình của Amatsu-dono. Nói như vậy, tôi có thể hiểu rằng bản thân ngài không thực sự mong muốn tham dự Thiên Vũ Hội được chứ?”

“Cũng phải. Thực lòng tôi muốn rút lui lắm, có điều tôi thừa biết rằng mình làm sao có thể rút được… À, xin hãy giữ bí mật chuyện này với obaa-sama và Đại Thần-sama nhé.”

“Tôi đồng ý. Có điều, rút lui bây giờ là chuyện khó khăn vô cùng. Obaa-sama của ngài là một chuyện, nhưng nhất định phe địch là Reigetsu Karin sẽ không cho phép ngài từ bỏ.”

Tôi nhớ lại cô gái samurai nọ.

Từng lời nói và hành động của cô ả đều bật lên cảm xúc căm ghét Karla từ tận sâu trong xương tủy.

“Bộ Karla không có quan hệ tốt với cô ta à? Hay đang đánh nhau?”

“Quan hệ giữa chúng tôi cũng không đến nỗi không tốt. Gia tộc của Karin-san, tức gia tộc Reigetsu, cũng là một danh gia vọng tộc luôn luôn đối đầu với gia tộc Amatsu. Xuyên suốt lịch sử, vị trí Đại Thần luôn luôn được đảm trách bởi thành viên thuộc một trong hai gia tộc này.”

“Đại Thần tiền nhiệm là obaa-sama của Amatsu-dono nhỉ. Vậy Đại Thần hiện thời là người nhà Reigetsu sao?”

“Không phải, hình như người thuộc một phân gia nhà Amatsu. Chi tiết thì tôi không rõ lắm…”

Bầu không khí hình như có phần hơi kỳ lạ.

“Mà thôi, quan trọng hơn,” – Karla lèo lái cuộc nói chuyện trở lại chủ đề chính – “Gia tộc Amatsu và Reigetsu đã tranh đấu để giành quyền thống trị Thiên Chiếu Lạc Địa hàng trăm năm nay, thành thử những người có tầm ảnh hưởng từ hai gia tộc như chúng tôi đương nhiên sẽ phải đối mặt với nhau, đặc biệt là khi cả hai còn xêm xêm về mặt tuổi tác. Mà thật lòng thì tôi cũng không quan tâm Karin-san làm gì cho mệt. Nếu như có thể nhượng bộ cô ấy thì tôi cũng muốn nhượng lại lắm.”

“Thế nhưng Reigetsu Karin lại đang ganh tỵ với Amatsu-dono, hay nên nói chính xác hơn là cô ta đang cảm thấy yếu thế hơn so với ngài, bởi Amatsu-dono là tướng quân mạnh nhất, được xếp chung hàng ngũ Lục Chiến Cơ kia mà… Cô ta có cảm thấy như vậy thì đúng thực khó lòng nào mà trách cứ được.”

“Tôi thì có cái gì để mà ganh tỵ cơ chứ…”

“Tị nạnh song hành cùng mặc cảm tự ti thực sự là điều vô cùng đáng sợ. Cho dù ngài có bảo cô gái samurai ấy rằng ‘Tôi sẽ rút lui’ đi chăng nữa, nhất định cô ta cũng sẽ không bao giờ chấp thuận.”

“Cô nói phải. Cảm tưởng như cái người ấy sống đến tận bây giờ chỉ để đè bẹp tôi không bằng. Chưa kể theo luật của Thiên Vũ Hội thì khi một ứng viên muốn rút lui thì cần phải được đối thủ chấp thuận nữa.”

“Không chỉ không chấp thuận, mà nhỡ xử lý không khéo có khi còn bị giết luôn không chừng…”

Ấy mà không, chuyện đó thì việc gì phải lo lắng. Xét về thực lực thì Karla ăn đứt cô nàng Reigetsu Karin đó cơ mà––– Tôi nghĩ, nhưng chẳng rõ làm sao thiếu nữ bận hòa phục trước mặt tôi lại trông rõ dao động, bám dính lấy cô gái nhẫn giả mà thều thào “Làm sao bây giờ Koharu ơi~~!” Thật sự tôi vẫn chưa làm sao hiểu thấu được thái độ này ở Karla.

“Từ giờ trở đi Amatsu-dono dự tính sẽ làm gì?”

“Làm gì thì… chỉ còn cách cố gắng hết mình thôi…”

“Ngài nói phải. Chỉ còn cách nỗ lực mà thôi.”

Cả Karla lẫn Koharu đồng loạt nghiêng đầu với dấu hỏi chấm to đùng lơ lửng trên đó. Về phần mình, tôi lại thấy ớn lạnh. Mỗi lần con nhỏ này phát ngôn nhiệt thành như vậy là tôi lại cảm tưởng đến phút cuối kiểu gì mình cũng sẽ bay đầu.

“Một người như thế mà không bị đè bẹp ít nhất một lần thì sẽ khó lòng nào thay tâm đổi tính cho được. Chính vì vậy mà tôi mong Amatsu Karla-dono sẽ chiến thắng Thiên Vũ Hội lần này.”

“Nhưng mà, tôi muốn hành nghề làm đồ ngọt…”

“Sau đó ngài chỉ cần từ nhiệm là được mà.”

“Sao cơ?”

“Ý tôi muốn nói là, ngài chỉ cần trở thành Đại Thần, sau đó từ nhiệm một cái là sẽ chẳng còn vấn đề gì nữa.”

“… T-Tôi hiểu rồi!”

Karla đứng bật dậy, trông đôi mắt kia như thể vừa mới được khai sáng.

Hả? Cô đồng ý á? Cô thật sự đồng tình với cái kế hoạch láu tôm láu cá đó ấy hả?

 “Theo như thông tin tôi thu thập được thì có vẻ như Đại Thần đương nhiệm được tấn phong sau khi Đại Thần đời trước thoái vị. Nói cách khác, ta hoàn toàn có thể kế thừa vị trí Đại Thần mà không cần tới Thiên Vũ Hội.”

“Cô nói phải. Đúng là trong đạo luật liên quan đến quân chủ là ‘Đại Thần Đại Cương’ cho luật cho phép thoái vị. Trong trường hợp đó thì người quân chủ phải chỉ định đích danh một người kế nhiệm…”

Nói đến đây, chợt Karla liếc sang Koharu.

Thấy thế, Koharu vội vã lắc đầu.

“Truyền thống bao đời nay, Đại Thần phải là người nhà Amatsu hoặc Reigetsu.”

“Koharu. Xin lỗi vì đã giấu em tới tận bây giờ, nhưng thực ra em là em gái ruột của ta.”

“Chị gái như này cho cũng không thèm.”

“Mà thôi, chuyện người thừa kế ta có thể nghĩ sau. Những gì ta cần phải làm từ đầu tới giờ vẫn không thay đổi. Đơn vị Komari chúng tôi sẽ hỗ trợ Amatsu-dono hết mình để cô có thể chiến thắng.”

“V-Vậy sao! Thực ra tôi tự lực cánh sinh cũng được thôi, nhưng xin được cảm tạ hai người rất nhiều!”

“Ê Ê Ê tém lại xíu coi Vill!!”

Tôi liền kéo nhỏ hầu biến thái vô một góc tường.

“Có chuyện gì vậy ạ?” – Chẳng cần nhỏ nói tôi cũng biết thừa đầu nhỏ đang nghĩ thế.

“Lần này ngươi lại bày mưu tính kế chuyện gì vậy hả? Ủng hộ Karla cũng được thôi, cơ mà thái độ của ngươi trông ghê quá đó. Giờ ngươi mà bảo ‘Thực ra người kế nhiệm vị trí Đại Thần chính là Komari-sama đấy ạ’ là ta đi chết luôn đấy tin không?”

“Tiểu thư đừng nói thế mang tiếng em ra. Vốn dĩ ngay từ đầu em làm mọi việc đều là vì Komari-sama cả. Lần này cũng vậy, Amatsu-dono mà chiến thắng thì ước mơ của Komari-sama sẽ trở thành hiện thực, chính vì vậy mà em mới phải nghĩ ra đủ loại phương kế để đạt được điều đó đấy ạ.”

“Ước mơ của ta…? Đừng bảo là…”

“Là ước mơ trở thành tiểu thuyết gia đấy ạ. Tiểu thư không nhớ sao? Lý do Amatsu-dono phát hiện ra ‘Tam giác hoàng hôn’ là bởi em đưa cho ngài ấy đọc. Phải, mọi chuyện vẫn đi theo đúng kế hoạch. Ngay từ lúc đầu em đã dự đoán được điều này, để rồi từ đó làm mọi việc vì lợi ích của Komari-sama. Vì lợi ích của Komari-sama!”

“Vill, ngươi…!!”

Chừng như tôi đã hiểu lầm nặng nề.

Những tưởng nhỏ này là thứ hầu gái đen thui chuyên môn bóc lột sức lao động của cô chủ, nhưng hóa ra nhỏ còn là nàng hầu gái trắng muốt ngày đêm nỗ lực để ước mơ của tôi trở thành hiện thực. Ta phải nhìn nhận lại ngươi rồi Vill ơi…!!

“K-Không ngờ ngươi lại nghĩ cho ta đến thế…”

“Thì là, cũng khó mà phủ nhận rằng em cũng có chút tính toán khi làm chuyện này. Sau Cunningham-dono, nếu như Amatsu-dono cũng trở thành quân chủ một nước thì Mulnite sẽ lại có thêm một nước đồng minh. Để rồi một ngày kia, khi Komari-sama lên ngôi Hoàng đế…”

“Hở? Ngươi vừa nói gì đó?”

“Thưa, không có gì cả ạ. Nói gì thì nói, em định sẽ chuẩn bị càng nhiều càng tốt để có thể đảm bảo cho chiến thắng của chúng ta. Amatsu-dono có thể là người mạnh nhất, nhưng vạn bất đắc dĩ, nhỡ xảy ra sự việc bất ngờ nào đó, biết đâu Komari-sama lại rơi vào thế bất lợi. Để điều đó không xảy ra, cẩn trọng mấy cũng không thừa.”

“Đúng là Vill nhà ta. Như thế này thì dã tâm của ta sẽ đơm hoa kết trái mà thôi.”

“Sau này mong tiểu thư hãy ban thưởng cho em––– Ôi chà, hình như cộng tác viên của chúng ta đến nơi rồi.”

“Hả? Cộng tác viên?”

“Quả không hổ là Đại tướng quân của chúng tôi!!”

Tôi thực sự không muốn tin vào tai mình. Tưởng chừng những gì vừa lọt vào tai tôi chỉ là ảo thanh, hay đúng hơn, tôi cực lực mong mỏi đó chỉ là ảo thanh mà thôi.

Nghĩ vậy, tôi len lén ngoái đầu lại, và hệt như dự tưởng, một khung cảnh đáng kinh hãi hiện ra trước mắt tôi. Những kẻ vừa cạy mở cửa Fuuzen mà bước vào chính là nhóm bốn kẻ thân quen đến độ tôi chỉ muốn chết đi cho xong.

“Thật cảm phục làm sao! Tiếp sau nước Cộng hòa Guerra-Arca, Ngài lại tiếp tục đi hỗ trợ vị quân chủ nước Thiên Chiếu Lạc Địa. Kế hoạch lần này mà thành công thì đất nước này cũng chỉ như quốc gia bù nhìn của Đơn vị 7 chúng ta mà thôi!”

Dẫn đầu nhóm là gã Ma Cà Rồng khẳng khiu trông hệt như một cái cây khô, Chaostel Comte.

Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài thì cái tên này thực chẳng khác nào tham mưu của một băng nhóm tội phạm đang thảo ra kế hoạch phạm tội cho cả nhóm. Hay đúng là như vậy thật ta? Mới nãy hắn còn bô vô cái kế hoạch trời ơi đất hỡi nào đấy với vẻ mặt tỉnh bơ như không mà nhỉ? Hay là tôi nghe nhầm?

“T-Thưa, cho hỏi các vị là ai đây ạ? Hôm nay tiệm không kinh doanh…”

Karla vội vã đứng dậy rồi tiếp cận tên tội phạm.

Đỉnh ghê. Đặt vào tình thế ấy thì có chết tôi cũng không dám lại gần bọn này.

“Ngài không việc gì phải lo lắng. Chúng tôi tới đây chỉ để giết Reigetsu Karin mà thôi.”

Trước mặt Karla hiện tại là một gã đàn ông đầu chó, Bellius Innu Cerbero. Ê thôi hộ, đừng có lườm người ta như thế. Trông Karla sợ đến điếng cả người rồi kia kìa. Koharu còn phải thủ thế để còn lao vào bất kỳ lúc nào nữa.

Đúng lúc này, một gã loai choai đeo kính râm liền xen vào giữa hai người.

“GIÊ! Thứ đầu chó lườm tóe khói! Thứ súc vật thích soi mói! Chú không biết để anh nói: Cô này đang kinh phát ói––– ẶC HẶC!!”

Tên cuồng phát nổ Mellaconcey liền bị Bellius đấm cho một phát rồi bay đi cả quãng. Cơ thể Mellaconcey bay đi đâm hết bàn hết ghế, tạo nên những tiếng RẦM RẦM nghe thôi đã thấy rợn cả người.

Bọn ngu này, đang chỗ không có Ma Hạch mà tụi bây làm gì thế hả?! Nhỡ bị thương thì sao!––– Đang lúc cho rằng mối lo này là hoàn toàn thừa thãi, chợt  “KYAAAAA!!!” tiếng hét nữ tính của Karla liền lôi hồn tôi về lại với xác.

Thôi thôi xong, thế này là khỏi cứu.

Nhìn qua cảnh này thì ai mà chẳng liên tưởng đến cảnh xã hội đen hay mấy tay đòi nợ xộc vào một tiệm ăn trên đà đóng cửa vì không có khách cơ chứ.

“Bọn này, là ai?”

Koharu nhìn như kiểu tôi là kẻ chủ mưu không bằng.

“Ơ thì… chuyện là––– Ê Vill! Sao tự nhiên tụi này lại tới đây vậy hả?!”

“Bởi bọn họ chính là nền móng đầu tiên đấy ạ.”

“Nền móng đâu không thấy, chỉ thấy bãi mìn! Thế quái nào vừa ngày đầu ngươi đã tính dùng bài chơi bẩn thế này rồi hả?!”

“Em đồ rằng Komari-sama sẽ không nhớ đâu, nhưng đây chính là quyền lợi của phe ta. Phe Reigetsu Karin được cả bên Liên bang Bạch Cực và Vương quốc Lapelico hỗ trợ, còn phe Amatsu Karla lại chỉ có mình Mulnite. Chính vì vậy mà chúng ta được quyền gọi thêm cấp dưới để bù đắp cho chênh lệch một quốc gia này đấy ạ.”

“Hình như đúng là có vụ đấy thật, cơ mà có gọi thì phải gọi tên nào đàng hoàng hơn một chút đi chứ!!”

“Đơn vị ta có ai đàng hoàng ạ?”

“………”

Mặc dầu có hơi muộn màng, nhưng tôi bắt đầu mong mỏi một người cấp dưới sở hữu năng lực tư duy như người bình thường rồi đấy. Được, phải tuyển quân thôi. Giờ đi quảng cáo “Ăn cơm cuộn trứng bao nhiêu tùy thích!” hay “Điều kiện làm việc thoải mái như ở nhà!” thì không biết có ai tới ứng cử không nhỉ? Ấy mà không, mồm mép điêu toa thế là hỏng hẳn.

Chaostel lại nở một nụ cười trông đến là rợn tóc gáy.

“Đại tướng quân cũng ít có ác lắm. Xem chừng Ngài chưa hề giới thiệu chúng tôi với tướng quân Amatsu Karla thì phải?”

“Ư-Ừm. Là đó đó, ta muốn gây bất ngờ xíu ấy mà.”

Mồm nói thế chứ đứa bất ngờ nhất phải là ta đây kia.

Xem ra không thể vờ như chuyện người dưng được nữa rồi.

Tôi liền quay lại nhìn những người đang đề cao cảnh giác là Karla và Koharu, đoạn nở nụ cười tươi nhất có thể.

“Bọn này là hội cốt cán trong hàng ngũ Đơn vị 7 thuộc Quân đội Đế quốc Mulnite, tức là đơn vị của tôi. Trông bặm trợn với đầu đường xó chợ thế này thôi chứ bản chất tụi nó tốt bụng lắm, hai người không việc gì phải lo lắng đâu.”

“Ô kìa? Hình như Đại tướng quân hôm nay hơi bị thiếu bá khí thì phải…”

“Dỏng tai lên mà nghe cho kỹ đây Karla! Bốn kẻ này chính là những gì tinh túy nhất mà Quân đội Đế quốc Mulnite có thể đào tạo ra! Xin được đảm bảo với cô, cùng những kẻ này, phe Amatsu Karla ta sẽ giành được vinh quang chói lọi!”

Karla đờ người ra, chẳng biết nói gì. Phải đến khi Koharu chọt một cái vào sau lưng cô nàng mới “A!” lên.

“T-Thật đáng tin cậy làm sao! Chỉ cần đơn vị của tôi và Gandesblood-san hợp lực, nhất định phe Reigetsu Karin sẽ bị thổi bay dễ dàng như bột kinako[note55744] để làm bánh kinako mochi mà thôi!”

“Không sai chữ nào! Và như vậy thì chiếc ghế Đại Thần sẽ nghiễm nhiên thuộc về Karla!”

“Á ha ha ha ha ha!!”

“Wa ha ha ha ha ha!!”

Hỏng. Thế này mọi chuyện sẽ rối tung rối mù lên mất. Hay đúng hơn là rối tung rối mù mất tiêu rồi còn đâu.

Ê Vill, ngươi tính cả rồi đúng không? Chứ bọn này mà điên lên xong đi làm loạn là coi như hết cứu luôn đấy nhé. Giờ mà nổ ra chiến tranh đích thực như hồi Nelia là ta bỏ của chạy lấy người luôn đấy, không kỳ kèo.

“Xin tiểu thư chớ lo. Đông Đô dù gì cũng là một khu vực nguy hiểm, ngay cả đối với Ma Cà Rồng. Em đồ rằng bọn họ cũng chẳng ngu tới độ chơi liều tại một nơi không thể hồi sinh được như nơi này đâu.”

“Ngươi nói cũng phải. Có ham chém giết tới độ nào thì cũng phải trân trọng tính mạng bản thân–––”

“Ê Terakomari! Chung là bọn này chỉ cần thiêu chết con nhỏ Reigetsu Karin đó là được chứ gì?”

Kẻ vừa lên tiếng chính là tên con trai đầu vàng, Johann Helders.

Thằng cha này lần nào cũng dẹo. Cầu trời khấn phật cho lần này thằng chả được sống nào.

“… Thì cũng đúng. Chỉ cần đánh bại Karin trong trận chiến cuối cùng là Karla sẽ được nhậm chức Đại Thần.”

“Những lúc thế này thì chiến lược tối ưu chính là ‘Tiên hạ thủ vi cường’. Thế nên là đầu tiên tôi đã châm lửa dinh cơ của Reigetsu Karin rồi đấy.”

““Hả??””

Giọng nói của tôi và Karla chồng lên nhau.

Thằng cha này vừa nói gì cơ? “Châm lửa”? Là đang đầu thú đó hả? Hay tôi lại nghe thấy ảo thanh rồi.

Bất chợt, phía ngoài cửa tiệm nghe huyên náo đến lạ. “Có hỏa hoạn!” “Dinh cơ nhà Reigetsu đang cháy kìa!” “Mau gọi đội cứu hỏa tới!” “Đây chính là chiến lược của phe Amatsu Karla sao?!” “Đúng là hành vi của lũ man rợ!!”

“………………………………”

“Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Em không ngờ Trung úy Helders lại ngu si tới độ này.”

Chẳng cần nghe câu này tôi cũng chỉ muốn ôm đầu mà hét toáng lên.

Ôi viễn cảnh chiến tranh cứ ngày một hiện lên rõ rệt.