Hồi 1

Ở một góc vườn, ở một góc được bao quanh bởi những bông hoa, Raishin đặt xuống một chiếc hộp.

Và nhẹ nhàng đặt hài cốt của cô vào đó.

Khuôn mặt của Epsilon quá cố không hề thanh thản.

Tuy nhiên, khuôn mặt cô tràn đầy vẻ dũng cảm đặc trưng. Cậu dùng ngón tay nới lỏng đôi lông mày cứng đờ, khôi phục lại vẻ dịu dàng của cô. Khi Komurasaki nức nở, cô bé dành tặng cho cô ấy những bông hoa đã hái được.

Đó là một nghi lễ khiêm tốn nhưng chắc chắn là một buổi lễ chia tay.

Sau khi dành sự tiếc thương cho Epsilon, Raishin đã vào thị trấn với「Tàng hình hoàn hảo」trên người. Diện mạo của thị trấn rõ ràng đã khác. Hầu như không có ai đi bộ trên phố, toàn bộ thị trấn đã trở nên tĩnh lặng như chết. Sợ hãi—hay đúng hơn là chuẩn bị cho điều gì đó, cậu nín thở bất động.

Những gã đàn ông mặc đồ đen đó đang ở trước cổng đồn cảnh sát.

Cảnh sát hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chúng. Raishin cân nhắc một chút rồi đi về phía nhà ga.

Cậu băng qua đường và đến gần khách sạn cũ. Sau khi khám phá xung quanh và chắc chắn rằng không có dấu hiệu nào của sự sống, cậu đẩy cánh cửa kính mới tinh mở ra.

Bà chủ ở quầy nhìn chằm chằm vào cánh cửa tự mở và làm vẻ mặt ghê rợn.

Đây sẽ là được ăn cả ngã về không. Raishin hủy〈Yaegasumi〉.

Bà chủ có vẻ ngạc nhiên. Bà ấy nhảy dựng cả lên—

Bà lặng lẽ đứng dậy khỏi ghế và lặng lẽ mở cửa sau.

Bà trao đổi ánh mắt với Raishin, và dẫn cậu đi ra phía sau. Raishin nhanh chóng đi theo bà.

Đằng sau cánh cửa là phòng ăn với một cái bàn và một cái tủ chén bên trong.

『Raishin-kun… phải không? Đó là ma thuật à? Họ vẫn chưa tìm ra cậu, đúng chứ?』

『Chưa. Mà họ phát hiện ra là tôi sẽ quay lại rồi.』

『Lãnh chúa của chúng tôi có an toàn không?』

『Cô ấy, có, cô ấy an toàn. Nhưng Epsilon đã bị giết rồi.』

『—Tôi hiểu rồi.』

『Tôi muốn biết tình hình. Chuyện gì đang xảy ra vậy?』

『Xin hãy đợi một lát. Tôi sẽ đi pha trà trước.』

Một phần là do bị ép buộc, Raishin được phép ngồi trước bàn. Nước nóng của giờ trà đã sôi; trà được phục vụ ngay sau đó.

『Ăn một ít bánh quy nhé.』

Cậu với lấy chúng như được mời.

Kết cấu giòn. Một mùi thơm ngọt ngào nhẹ nhàng lan tỏa trong miệng, cậu cảm thấy thư giãn. Nghĩ lại thì, cậu đã không ăn gì từ sáng.

Nhìn thấy Raishin há to miệng và ăn hai, ba cái một cách ngon lành, bà chủ mỉm cười rạng rỡ.

『Ngon không?』

『Vâng, ngon.』

Trong một khắc, ánh mắt của bà chủ gợi lại ánh mắt của mẹ cậu, khiến Raishin hơi bối rối.

Cuối cùng, khi Raishin đã thỏa mãn, bà chủ khoanh tay lại,

『Giờ, cậu muốn bàn chuyện gì…?』

『Những gã đàn ông mặc đồ đen đó là ai? Nhóm đã tấn công khách sạn này hôm nọ à?』

『Họ không nhắm vào tôi. Họ nhắm vào cậu, Raishin-kun.』

『Tại sao—Không, trước đó thì, tôi xin lỗi. Đó là lỗi của tôi.』

『Ngốc ạ. Tôi không để tâm chút nào đâu. Tôi có một cánh cửa hoàn toàn mới nên tôi rất vui.』

Bà ấy xua tay và cười trừ. Sau đó,

Bà lấy lại vẻ mặt nghiêm túc của mình,

『Cái công ty kinh tởm đó là tập hợp các cấp cao của chính phủ.』

Dù cậu có nhìn họ thế nào đi nữa, họ cũng không phải là viên chức dân sự. Nói về viên chức chính phủ có kinh nghiệm chiến đấu, cậu, tất nhiên, là một người lính.

『Họ nói rằng cậu là đưa tin của một tổ chức ngầm. Có đúng vậy không?』

『Đùa kiểu gì thế? Ý tôi là, tổ chức ngầm gì?』

『Không phải quá rõ ràng sao? Một nhóm phiến quân muốn lật đổ chính phủ chẳng hạn.』

『Lật đổ chính phủ? Có những kẻ như vậy sao?』

Không—có! Có những kẻ như vậy!

『Edmund—một nhóm của gã đó à.』

Đúng, có một số người trong Quân đội Anh đã giải thoát cho Edmund khỏi giam giữ.

『Việc cậu đến thị trấn này là bằng chứng cho thấy cô Weston là kẻ chủ mưu.』

『Tôi không biết phải phản bác từ đâu nữa….』

Nó lạ ngay từ tiền đề. Raishin, đúng hơn, đứng về phía phe chống lại Edmund cơ mà.

『Vậy là, sư phụ tôi bị buộc tội nổi loạn?』

『Đúng vậy… nhưng lần này không chỉ giới hạn ở đó. Khi nói đến hội nhóm đó, chúng giống như một nhóm cướp và lừa đảo. Chúng chỉ muốn đổ lỗi cho cô Weston và cướp đất của cô ấy mà thôi.』

Bà ấy chửi rủa chúng một cách khó chịu. Giọng điệu mạnh mẽ của bà khiến Raishin trở nên khá căng thẳng.

『Bà có là đồng minh của cô ấy hay gì không?』

『Không ai trong thị trấn này sẽ phục tùng chính phủ và bán đứng lãnh chúa của mình. Tôi cảm thấy điều đó cũng giống với các viên cảnh sát. Mọi người đều được Nữ Nam tước Weston bảo vệ.』

『Được bảo vệ…? Chuyện gì đã xảy ra?』

『Khoảng 10 năm trước, đã có một cuộc giao chiến ở đây.』

Giao chiến. Một câu nói khá bất ngờ. Raishin đặt chiếc cốc xuống và tập trung vào lời của bà chủ.

『Một đám lính đến từ Sheffield và chúng đã nói rằng “Thị trấn này tạo ra quá nhiều ô nhiễm mỏ. Mỏ sẽ bị đóng cửa trước khi rắc rối lan đến Sheffield. Bỏ hết mùa màng đi. Gia súc cũng sẽ bị giết hết”.』

Raishin sốc. Nếu họ làm vậy, thị trấn sẽ biến mất!

『Đám đó đã sẵn sàng và sẽ không ngần ngại sử dụng toàn bộ công lực của mình. Nữ Nam tước đã yêu cầu chính phủ làm trung gian, nhưng mặc dù đã chờ đợi rất lâu, họ chưa bao giờ đưa ra câu trả lời. Trong khi đó, quân đội của chúng đã nổi điên và một cuộc tranh chấp đã nổ ra.』

Bà chủ thở dài và lắc đầu.

『Phần còn lại là một thảm kịch đẫm máu. Rõ ràng là phe Sheffield đứng về phía chính phủ.』

『Chính phủ… đã phớt lờ sao?』

『Nếu họ không làm vậy, tờ báo đã đưa tin về nó một cách rầm rộ rồi. Lãnh chúa cũng vậy.』

Một số câu hỏi đã được giải đáp. Như lý do tại sao người dân thị trấn quen với chiến đấu. Sự tôn trọng dành cho Griselda. Griselda sống một mình và bối cảnh của nó—

『Trận chiến kéo dài khoảng một tháng. Chỉ một thập kỷ trước, chắc chắn cuộc chiến đã xảy ra tại đây. Một cuộc chiến bí mật… vậy thôi. Mặc cho có báo chí và điện thoại… cậu không nghĩ nó lạc hậu sao?』

Cậu không thể trả lời. Người ta nói rằng mọi người sẽ bàn tán. Nhưng nếu quần chúng thờ ơ, thì bài phát biểu có thể bị dập tắt.

『Cô Weston đã có trận chiến đầu tiên khi mới 10 tuổi. Một đứa trẻ 10 tuổi đã trải qua một trận chiến thực sự.』

『——』

『Đương nhiên, phe bên kia cũng có puppeteer. Anh trai và chú của cô ấy đã chết. Sau đó một tháng, chúng tôi đã bảo vệ vùng đất của mình với cái giá phải trả là hàng chục sinh mạng.』

Lời kể của bà vẫn tiếp tục một cách rõ ràng. Giọng điệu của bà ấy dường như không có cảm xúc. Chất giọng bị kìm nén của bà khiến hơi thở của Raishin trở nên khó khăn như thể cậu đã nuốt một〈Sợi chỉ〉vậy.

『Trận chiến đã kết thúc, nhưng rắc rối vẫn chưa dừng lại. Theo cách này hay cách khác… nhóm cướp đã tấn công và các ông chủ của Sheffield cũng đến. Nữ Nam tước Weston đã bảo vệ chúng tôi—lần nào cũng vậy.』

『Vậy… sao?』

Việc họ quen với chiến đấu cũng là điều hiển nhiên thôi. Họ vẫn đang chiến đấu, ngay cả lúc này.

Chống lại những kẻ thù vô định. Sự đoàn kết của họ chỉ dựa vào Griselda.

Sau khi nói xong, bà chủ vỗ nhẹ vào bàn và nở một nụ cười dịu dàng.

『Giờ thì, khi cậu uống xong, hãy quay về nhà.』

『… Tôi sẽ về. Tôi lo lắng những gì đang xảy ra trong tòa lâu đài.』

『Không, không. Không phải ở đó, quay về học viện đi.』

『—Mọi người định sẽ làm gì?』

『Điều đó sẽ phụ thuộc vào động thái của nhóm kia.』

Những lời nói bất lực nhưng nghiêm túc.

Với điều đó, cậu đã quyết định. Raishin uống hết tách trà và đứng dậy.

『Cậu cảm thấy muốn rời khỏi thị trấn rồi nhỉ?』

『Là ngược lại.』

Lau môi mình bằng ngón tay cái, Raishin tuyên bố một cách gay gắt.

『Làm ơn cho tôi mượn một cái điện thoại. Cái không bị nghe lén ấy.』

Hồi 2

Gió thổi qua khung cửa sổ đã trở nên mát hơn nhưng cô không hề hay biết.

Vào buổi chiều tà, Kimberley đang vật lộn với những tấm bản đồ bí ẩn trong văn phòng của mình.

Các đường đồng mức được vẽ xung quanh một tòa nhà hình vuông. Một tòa nhà trông như đền thờ được xây dựng trong một miệng núi lửa? Các công thức và mô tả trông giống như mã được lấp đầy gần đó.

Đột nhiên, điện thoại reo to và Kimberley cầm lấy ống nghe, trông có vẻ khó chịu.

『Giáo sư Kimberley, cô khỏe chứ?』

『Samantha? Đang trong kỳ nghỉ hè, nhưng dù sao thì cũng cảm ơn sự chăm chỉ của cô』

『Cô cũng vậy. Cô có một cuộc gọi từ ngoài trường』

Kimberley cau mày. Vì cô chỉ mới làm giáo sư trong một thời gian ngắn nên cô ấy ít khi giao lưu bên ngoài học viện. Nguyên tắc trao đổi của Nectar là「gặp trực tiếp」.

『Edward là một chàng trai mang giọng địa phương. Cô cũng không được đánh giá thấp đâu』

『—Tên đó. Nối máy đi.』

Với một tiếng tút, đường dây đã hoàn toàn thay đổi. Kimberley đã lên tiếng trước.

『Chuyện gì,〈Second Last〉? Không phải cậu đang trong kỳ nghỉ sao?』

『… Làm sao cô biết đó là tôi?』

Cô ấy lắng nghe giọng Raishin như thể nó thực sự khó chịu.

『Một tên sa ngã như cậu, cậu có việc gì với một giáo sư đây? Thi trượt môn vật lý cơ học à… ừ có thể lắm nhỉ. Hay là cậu lại đang nhúng mũi vào rắc rối khác hay gì đó nữa rồi?』

『… À vâng.』

Vậy là thật à? Mà, ngay từ lúc nghe thấy địa điểm, cô đã nghi rồi.

Thời gian rất quý báu. Raishin nói thật nhanh và ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề.

『Cô có biết một gã tên Räikkönen không? Hắn ta là một pháp sư của chính phủ, tầm độ 30 tuổi』

『Tất nhiên là tôi biết cậu ta. Mà thứ làm tôi ngạc nhiên hơn là cậu không biết cậu ta đấy.』

『Hắn là ai?』

『Cậu ta là một puppeteer nhỏ thôi. Đối với công chúng, cậu ta được biết đến với cái tên〈The Crimson〉.』

『Một Wiseman—』

『Ừ. Cậu ta đã từng đứng đầu 3 Bữa tiệc đêm trước đây đấy.』

Cảm thấy như đó thật sự là hình ảnh của sự liều lĩnh, Raishin chìm vào im lặng.

『Vậy thì sao? Räikkönen đó có vấn đề gì à?』

『… Một automaton đã bị hắn ta giết』

『Thật sao? Và cậu muốn làm gì cậu ta?』

『Tôi muốn chặt hắn ra và biến hắn thành thịt băm… nhưng đó là hy vọng ích kỷ của tôi thôi. Tôi muốn hắn ta chuộc tội. Chúng ta không thể tố cáo hắn ta hay gì sao?』

『Không thể. Cậu ta giờ là một người rất mạnh mẽ. Một tên học sinh thấp kém và tầm thường đang nổi giận với những gì Trung tướng Räikkönen đã làm sao?』

『Trung tướng? Vậy đó là thật sao?』

Giọng của Raishin đảo ngược. Hiệu trưởng nói rằng một Wiseman được đối xử như một chỉ huy; thực tế là anh ta còn trẻ như vậy và đã là một Trung tướng.

『Cô có biết Cơ quan Tình báo Anh nào không?』

『MI5—cái đó. Char đã nói rồi』

『Đúng rồi. Sớm thôi, một cơ quan chuyên về các nước ngoài sẽ được thành lập dưới hình thức tách khỏi MI5.』

『Nước ngoài? Nghĩa là gửi điệp viên đến các nước khác?』

『Không. Cơ quan mới sẽ kiểm soát những người đã gửi đến. Tôi tự hỏi liệu cơ quan này sẽ được gọi là MI6. Việc thành lập đó được thực hiện nhờ vào sự hậu thuẫn của Trung tướng Räikkönen.』

『Vậy thì gã đó là…』

『Cậu ta được coi là thư ký trưởng. Cậu ta còn trẻ, nhưng dù sao thì vẫn là một Wiseman.』

Kể cả đó là một cơ quan tình báo bí mật, cấp cao nhất vẫn sẽ thu hút sự chú ý theo cách này hay cách khác. Về mặt đó, nếu một Wiseman đứng ở tuyến đầu, đó sẽ là mồi nhử giả cho cả thế giới—một bức màn khói tốt. Sẽ thật đáng giá khi người ta có thể tiến hành các thí nghiệm ma thuật tiên tiến bên trong cơ quan.

Có rất nhiều thứ mà các cơ quan tình báo muốn nghiên cứu như thuốc nói thật, thiết bị nghe lén và camera ẩn.

Räikkönen là một Wiseman, một vị tướng và trên hết là một chuyên gia thông tin.

『Tố cáo cậu ta sẽ là việc bất khả thi. Ngay cả khi đó là hành vi phạm tội của Trung tướng.』

『Nhưng hắn ta đã phá hủy cô ấy ngay trước mặt tôi!』

『Lời khai của nhân chứng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu cậu làm vậy, có lẽ cậu sẽ lấy được lòng kẻ thù chính trị... nhưng dù sao thì cũng không thể. Các cáo buộc sẽ còn tệ hơn cả tệ nhất.』

『… Thật nhẹ nhõm khi nghe được điều đó』

『Hả?』

『Nhờ cô, tôi không còn ngần ngại dùng đến các biện pháp bất hợp pháp nữa』

Trực giác của Kimberley bảo cô rằng. Ở đầu dây bên kia, Raishin đang mỉm cười!

Ngay khi nhận ra điều đó, Kimberley cũng tự nhiên nở một nụ cười.

『Vậy thì hỏi những gì nên hỏi đi. Hành vi phi pháp nào cậu muốn tôi làm tiếp theo?』

『Tôi muốn cô lan truyền về những hành vi sai trái của Räikkönen』

Hou, cô nghĩ. Cái tên mà lần nào cũng nói ra được thứ gì đó ngoài mong đợi.

『Tôi có gào lên thì cũng chẳng có ai lắng nghe tôi cả. Đó là lý do tại sao tôi muốn cô—dựa vào sức mạnh của Nectar』

『Ngay cả khi chỉ là đang nói đùa, Ngài Đại tướng cũng sẽ không dễ gì bình tĩnh được trước những hành vi sai trái. Có bằng chứng nào cho điều đó không?』

『Không. Nhưng sự nghi ngờ của tôi rất nhạy. Nếu tôi mày mò tìm kiếm, thì nó sẽ lộ ra thôi… Tôi nghĩ vậy』

Cơ sở cho lời tuyên bố của cậu là gì?

『Cô có biết Wiseman tên là Griselda Weston không?』

『Cô ấy vừa mới trở thành Labyrinth—bốn năm về trước và là Wiseman trẻ tuổi nhất.』

『Tôi hiện đang làm một công việc bán thời gian dưới danh nghĩa một nhân viên nội trú tại tòa lâu đài của cô ấy』

『Chà, điều đó làm tôi ngạc nhiên đấy.』

『Cô đúng là đồ dối trá vô liêm sỉ! Vậy là cô cũng biết chuyện đó, đúng không!?』

Raishin trông như không giữ được bình tĩnh, nhưng cậu cố gắng làm nguội đầu đi và tiếp tục nói.

『Griselda đang bị Räikkönen vờn. Có lẽ hắn ta có thông tin gì đó về cô ấy』

『Và cậu sẽ vạch trần điều đó? Tốt hơn là nên dừng lại đi. Nếu cậu ta có thông tin gì đó về cổ, thì cuối cùng vẫn chỉ tổ thêm việc cho cậu mà thôi.』

『Chuyện như vậy—』

『Mà, nghe này. Cũng có thể Griselda đã phạm tội mà. Trở thành một Wiseman không phải là chuyện bình thường. Đó không phải là thứ có thể thực hiện được chỉ bằng sức mạnh. Lỡ như cô ấy đã dính vào những hoạt động bất công để sở hữu chiếc ngai vàng của Wiseman thì sao?』

『Cô nghĩ Griselda đang sử dụng chiếc ngai vàng Wiseman mà cô ấy đã dành được bằng cách đó vào việc gì?』

『—Báo cáo nói rằng cô ấy đang sống một cuộc sống ẩn dật.』

『Cô nghĩ cô ấy có cần đến ngai vàng Wiseman để sống một cuộc sống như thế không?』

Giọng điệu của cậu thay đổi. Kimberley nín thở và lắng nghe cẩn thận.

『Tôi chẳng có gì ngoài những ấn tượng xấu về các Wiseman. Họ có sức mạnh, danh tiếng và tài sản to lớn theo ý thích và họ đắm chìm vào những nghiên cứu đáng ngờ… Nhưng cô ấy thì khác』

Raishin tiếp tục nói bằng giọng chắc nịch đầy thuyết phục.

『Một lãnh chúa nhỏ của một vùng nông thôn hiện đại, khác thường và giản dị. Cô ấy là một người thích chiến đấu, một kẻ tàn bạo và man rợ có thể rút kiếm ra bất kì lúc nào… nhưng cô ấy yêu quý thị trấn của mình và trên hết, cô ấy coi trọng những người sống trong đó. Những gì cô ấy đang cố gắng bảo vệ không phải là bản thân. Mà là người khác. Nếu có cơ hội, ngay cả khi nó chỉ tổ thêm việc cho tôi, dựa trên những hoàn cảnh bất khả kháng, tôi có thể làm được』

『Cậu tin cô ấy?』

『Griselda là người đáng tin』

Kimberley thở dài thật sâu, cảm thấy bất lực.

『… Geez, cậu làm tôi kinh ngạc đấy. Mỗi lần cậu rơi vào tâm trạng như thế này, cậu lại liều mạng vì một người nào đó mà cậu còn chẳng biết rõ. Nhớ vụ hôm nọ không. Vụ Ionela Eliade suýt lật đổ cả quốc gia ấy?』

『Cô sai rồi! Io đã bị lợi dụng!』

『Chúng ta có quan điểm khác nhau. Tôi thì nghĩ Ionela và Charlotte có tội.』

Cô ấy lôi một vụ trong quá khứ lên và nói như thể đang dồn cậu vào chân tường.

『Sự thiếu hiểu biết là một tội ác. Cho dù họ có đang bị lừa dối hay đe dọa, thì sức nặng của tội lỗi vẫn không thay đổi. Cậu có vô tội không nếu cậu bị lừa giết ai đó? Người chết có cứu được không? Liệu tất cả con người có nên hành động và suy nghĩ về hậu quả gây ra từ hành động của chính họ không. Tôi có thể nói về cậu như vậy. Cách sống của cậu gắn liền với nguy hiểm. Cậu chỉ không mạo hiểm bản thân thôi. Ý tôi muốn nói là hành động của cậu một ngày nào đó sẽ giúp ích cho một tên tội phạm và cướp đi mạng sống của một người tốt. Tôi không nghĩ cậu có thể gánh chịu tội lỗi của người khác đâu. Cậu—』

Fufuh, tiếng gió xào xạc vang lên.

Raishin đang cười ở đầu dây bên kia!

『… Có gì buồn cười sao?』

『Không phải thế đâu, Kimberley-sensei. Đừng thuyết giáo tôi』

Cảm giác cứ như một con bọ đã bị nhét vào tận miệng cô vậy. Chắc chắn, nó không phải thứ gì đó giống như〈Giáo sư Kimberley〉đang dạy một bài học cuộc sống cho một chàng trai trẻ.

『Vì tôi có một tên học trò ngốc nghếch vô song, nên ngay cả tôi cũng phải thuyết giảng cho cậu.』

Cô ấy nói trong khi mỉm cười gượng gạo.

『Nhưng ít nhất hãy nhớ điều này. Nếu cậu túm lấy cánh tay của một người đàn ông đang chết đuối, cậu cũng sẽ bị kéo xuống nước sâu. Ngay cả khi cậu có là một đứa nhóc hay một tay bơi lội cừ khôi. Chưa kể đến việc cậu còn trẻ, thiếu thận trọng, thiếu hiểu biết và tội nghiệp.』

『Ừ, tôi sẽ ghi nhớ. Ghi nhớ những lời đó vào trong lòng, tôi sẽ nhảy xuống nước sâu』

『… Cậu sẽ phải trả giá cho chuyện đó đó?』

『Về chuyện đó, tôi đồng ý đến nỗi tôi đã nghe quá đủ rồi』

Cậu nói như thể nó chẳng là cái thá gì cả.

Một nụ cười lấp đầy trong tim cậu. Đã lâu rồi cậu không ở với Kimberley, cảm giác thật dễ chịu.

『… Mà, chỉ ưu tiên cho〈Sword Emperor〉thì thật không công bằng.』

『Ý cô là gì?』

『Vấn đề chúng ta đang thảo luận. Cậu ta cũng biết về nó. Chúng ta nên thử nghĩ ra thứ gì đó liên quan đến Trung tướng Räikkönen. Nếu người mà cậu thực sự gặp là cậu ta, thì đó sẽ là lợi thế. Trung tướng Räikkönen được dự kiến là đang làm nhiệm vụ tại Buckingham ở thời điểm hiện tại』

『Ở cung điện hoàng gia? Có chuyện gì đã xảy ra sao?』

『Tôi thật sự bị ấn tượng đó—Tôi vô cùng cảm động trước sự vô tư của cậu.』

Tâm trạng vui vẻ nhanh chóng tàn lụi và như thể thay thế vào đó là một cơn đau đầu.

『Kinh đô hoàng gia hiện đang bị yếu đi vì cái tên nào đó đó đã không giết Điện hạ Edmund. Người ta lo sợ rằng vị hoàng tử đã chạy trốn và gian trá đó có thể đang lên kế hoạch ám sát Bệ hạ.』

『Chà thôi nào, cách nói chuyện của cô nghe cứ như tôi là người có lỗi ở đây vậy. Kẻ đã thả hắn ta đi mới là người có lỗi—』

Với vẻ mặt ngạc nhiên, Raishin đột nhiên im lặng. Cậu suy nghĩ trong vài giây,

『Không thể nào… là… kiểu đó sao?』

『Chuyện gì vậy? Cậu lại nghĩ ra kế hoạch điên rồ gì nữa hả?』

『Kimberley-sensei. Tôi muốn yêu cầu thứ bất khả thi đó. Hẹn gặp lại vào ngày mai…』

Cậu nói ra suy nghĩ của mình bằng giọng điệu trang trọng.

Khi nghe Raishin nói vậy, Kimberley thực sự ấn tượng.

Cô mở to mắt kinh ngạc trước nội dung mà Nectar đã đưa ra như một giả định, trước cách mà cậu đã đi từ số thông tin ít ỏi đến kết luận đó, và trước trực giác nhạy bén của cậu.

『Cậu thực sự nghĩ mối liên hệ như thế thực sự tồn tại sao? Cậu dựa vào đâu?』

『Một linh cảm』

『Tôi cũng nghĩ vậy. Kết luận của tôi là không thể. Nếu khứu giác như chó của cậu đánh hơi ra được sự thật, thì những gã đó không ngu tới nỗi để lại những bằng chứng mang tính kết luận đâu.』

『Vậy thì tôi phải làm gì? Tôi có thể làm được gì không?』

『Này, bình tĩnh lại đi. Quấy rối cũng có nhiều cách, ngay cả khi không có bằng chứng. Cậu… đúng rồi, cậu đã bao giờ xài máy ảnh chưa?』

『Máy ảnh? À thì… nếu là một cái đơn giản, thì tôi đã từng chạm vào một cái trong quân đội rồi』

『Nếu vậy, lắng nghe kĩ những gì tôi sắp nói.』

Cô ấy nói đến một vài khả năng và giải thích một vài kế hoạch.

『—Mọi chuyện diễn ra như vậy. Cậu có thể làm được không? Bên kia là một Wiseman, đó sẽ là một nhiệm vụ bất khả thi không thể thực hiện được. Chưa kể đến những tinh nhuệ của bộ phận tình báo.』

『Chỉ cần nó khả thi là đủ. Tôi có Komurasaki bên mình』

『Vậy thì làm đi. —Suýt nữa thì tôi quên mất, gọi lại cho tôi sau 12 tiếng.』

Nói xong, cuộc gọi kết thúc.

Ngay sau khi cô đặt ống nghe xuống, một bóng người đã đứng cạnh khung cửa sổ và phía sau Kimberley.

『Cô vừa có một cuộc nói chuyện thú vị nhỉ.』

Đúng như dự đoán, Kimberley sợ hãi. Mặc dù mình đã bị phân tâm bởi cuộc gọi điện thoại, nhưng mình không hề cảm nhận được sự hiện diện của hắn ta.

『… Xâm nhập vào phòng của phụ nữ không phải là điều đáng khen đâu, dòng Yamabato.』

Một người đàn ông đang ngồi trên khung cửa sổ.

Anh ta mặc một chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu, khâu bằng chỉ vàng. Mặc dù đang là mùa hè, nhưng trông có vẻ anh ta không cảm thấy nóng chút nào. Nhìn Kimberley với đôi mắt lạnh lùng, người đàn ông nói,

『Những lời đó thực sự không phù hợp với một người phụ nữ đâu, dòng Uguisu.』

『Câu đó có phải là một lời xúc phạm không thế? Tôi có nên phàn nàn với cha của chúng ta không?』

『Tôi sẽ báo cáo với bố già. Có lẽ sẽ thú vị đây.』

Kimberley kinh ngạc.

『Anh giúp tôi giải quyết vấn đề này được không? Hay anh chỉ là người ngoài cuộc?』

『Người ngoài cuộc thường có một sự tò mò cháy bỏng đấy.』

Như thể trọng lượng của anh ta đã biến mất, anh ta lơ lửng và đặt chân lên khung cửa sổ.

Anh ta lập tức nhảy xuống cầu thang và dừng chân như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó.

『Cô còn nhớ không? Những lời cô từng nói?「Dưới những vì sao」?』

『Những lời đó có liên quan đến〈Second Last〉à.』

『Tôi cuối cùng cũng đã hiểu ý nghĩa của nó. Lần này, cậu bé của〈thiêu đốt〉là đối địch… Nếu Chúa có tồn tại, có vẻ như Người sẽ muốn giết cậu bé đó.』

『Vậy sao? Với tôi, có vẻ như Người sẽ muốn giữ cậu bé sống sót.』

『Một thử thách để sinh tồn… cô nói vậy sao? Dù sao đi nữa, thì cũng sẽ thú vị lắm đấy.』

Anh ta nở một nụ cười trên môi và nhảy lên bầu trời trống rỗng.

Kimberley nhìn anh ta rời đi, trong lòng phấn khích và kinh ngạc.

Hồi 3

Sau khi mặt trời lặn hẳn vào khoảng 9 giờ tối, Raishin trở về dinh thự nhà Weston. Cậu biến mất vào trong màn đêm của buổi tối và đi qua cánh cổng lâu đài như thể đang lẻn vào.

Khu đất yên ắng. Nơi đây từ đầu đã là một nơi không có nhiều ánh sáng, nhưng nó hoàn toàn im lặng, cứ như một ngọn lửa bị dập tắt vậy.

Cậu đi qua hành lang trống rỗng và lên chiếc cầu thang cũ kỹ đi đến phòng Griselda.

Không nhận được phản hồi ngay cả khi gõ cửa, cậu vặn núm cửa và xoay nó mà không gặp trở ngại nào.

Cậu tự mình bước vào phòng và tiến đến căn phòng trong cùng. Buồng lò sưởi tối om. Đèn đã tắt. Raishin thắp sáng công cụ ma thuật dạng đèn lên bằng ma lực.

Mặc dù cậu đã chuẩn bị tinh thần để—bị chém bất cứ lúc nào, Griselda chỉ dựa vào một chiếc ghế bành và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cơ thể cô ấy trông cực kỳ nhỏ bé. Bất lực như một bé gái.

『… Tôi đã bảo cậu đừng đến căn phòng này mà. Đồ ngốc.』

Vì cô ấy đã nói chuyện, cậu thở phào phần nào nhẹ nhõm. Raishin đến gần cô bên tấm cửa sổ.

『Tôi đã ở trong thị trấn trong nửa ngày.』

『——』

『Tôi đã nghĩ là sẽ tệ lắm, nhưng tôi đã nghe được rất nhiều điều. Về cuộc〈chiến〉mười năm trước. Gia đình cô đã bảo vệ vùng đất này trong một quãng thời gian dài.』

『Im đi! Cái đó chẳng đẹp đẽ chút nào cả!』

Một ngọn lửa của sự giận dữ bùng lên trong đáy mắt Griselda.

『Một người lạ như cậu, lại nói chuyện về nơi này! Cậu chẳng biết gì cả!』

『Ừ, tôi chẳng biết gì cả. Vậy nên hãy nói cho tôi nghe về nó. Nếu cô làm vậy, tôi sẽ rời đi. —Tại sao cô không chống lại gã đó?』

『… Được thôi.』

Một giọng nói yếu ớt. Cô tựa cổ vào lưng ghế và nói chậm rãi.

『Có vẻ như cậu đã được nghe chuyện xảy ra mười năm trước. Vậy, cậu nghĩ nguyên nhân gây ra cuộc chiến là gì?』

『Tôi cho rằng đó là vì đất đai. Nó suýt nữa là bị cướp mất mà.』

『Sai rồi. Nếu nói về thị trấn Sheffield, thì có thể, nhưng cậu có biết vùng ngoại ô này có giá trị như thế nào không? Thứ mà kẻ thù đang nhắm đến là kho báu của gia đình Weston của tôi.』

『Kho báu? Đó là một con automaton hay gì à?』

『Một cuốn sách cấm. Nó được giấu đâu đó trên vùng đất này—truyền thuyết là vậy.』

『… Nếu đúng là vậy, thì kẻ thù khá điên rồ đấy. Tại sao chúng lại đi xóa sổ cả một thị trấn chỉ vì một cuốn sách mà chúng còn không biết là có tồn tại hay không?』

Cuốn sách cấm đó có giá trị đến vậy không? Đến mức phải trả bằng máu của rất nhiều con người?

『Chúng tìm thấy cuốn sách cấm đó hả?』

『… Không. Không ai biết nó ở đâu.』

Nó nặng mùi giả dối. Nhưng cậu sẽ không ép cô.

『Trận chiến kết thúc với chiến thắng thuộc về bọn tôi. Tuy nhiên, kẻ thù không từ bỏ. Sự xấu xa của chúng đã tăng lên gấp nhiều lần. Nếu cuộc chiến vẫn lớn không khác gì lúc đầu, thì sớm muộn gì chính phủ cũng không thể bỏ qua được nữa… nhưng kẻ thù đã sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt hơn, đẩy bọn tôi rơi vào thế khó.』

Và như thế. Những cuộc tấn công quy mô nhỏ đã được thực hiện nhiều lần bởi bọn tội phạm như băng cướp. Người dân buộc phải chiến đấu không ngừng nghỉ mà không nắm được danh tính của kẻ thù.

『Hiện tại, cha tôi đã vạch ra một kế hoạch và gửi tôi đến Liverpool.』

『Đến học viện? Để làm gì?』

『Để làm hai việc. Thứ nhất là để tôi trở nên mạnh mẽ hơn tại học viện. Thứ hai là để đạt được danh tiếng vững chắc.』

Danh tiếng—Mình hiểu rồi!

Chắc chắn rằng, danh tiếng sẽ là rất hữu ích để thế giới biết về tình hình khó khăn của thị trấn này.

Danh tiếng tạo dựng nên các mối quan hệ cá nhân. Nếu Griselda nổi tiếng với tư cách là một puppeteer, xu hướng này sẽ luôn thu hút được sự chú ý. Gia đình Weston đã cố gắng lợi dụng những thứ đáng ra phải gây khó chịu.

『Việc học hành cực kỳ khó khăn. Đến mức mà tôi phải cần đến một gia sư riêng hạng nhất. Tuy nhiên, Bữa tiệc đêm cũng chỉ bình bình. Ngay từ đầu, tôi đã không giống những người tầm thường ở đó. Tôi vừa có sự sẵn sàng vừa có kinh nghiệm chiến đấu. Tôi đã quen với mùi máu và thuốc súng, và đó chính là chìa khóa.』

Một nụ cười trông có vẻ cô đơn hiện lên như thể đang tự chế giễu bản thân mình.

Vậy sao…? Raishin nghĩ. Sự ghê rợn mà Griselda mang trên mình chính là đứa con ngoài giá thú sinh ra từ chiến tranh. Một sự bình tĩnh như một sự cam chịu mà chỉ những người lang thang giữa ranh giới của sự sống và cái chết mới có. Cô ấy có thể đã được trang bị điều đó trước cả khi trở thành một〈Wiseman〉.

Cô ấy muốn trở thành một viên chức cấp cao hay thành công với tư cách là một nhà nghiên cứu sao—

Quan điểm của cô ấy về sự sống và cái chết khác với「những thần đồng bình thường」. Khi nói đến những học sinh bình thường, họ dường như chỉ muốn rút lui nếu phải đối đầu với Griselda.

『Tôi đã vượt qua Bữa tiệc đêm và trở thành một Wiseman.』

『… Vậy, kẻ thù có dừng tấn công không?』

『Chúng đột nhiên dừng lại. Thị trấn được biết đến như là một thành phố của Wiseman, những tên vô lại và tương tự không tiếp cận nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra với Wiseman, Nectar sẽ không để yên—kẻ thù sẽ không thể hành động dưới bất kỳ hình thức công khai nào. Tuy nhiên….』

*Haa*, Cô thở dài.

『Đã được vài năm trôi qua kể từ ngày cha tôi mất. Lần này, một diễn biến khác bắt đầu khiến tôi lo lắng.』

『… Có phải là về việc gia nhập quân đội không?』

Cô gật đầu yếu ớt. Sau đó Griselda mỉm cười mỉa mai.

『Cậu đã hỏi tại sao không có automaton nào trong dinh thự này phải không. Câu trả lời rất đơn giản. Chúng đã bị chính phủ tịch thu.』

『——!』

Giải trừ quân bị. Họ nghi ngờ cô vì ý định nổi loạn của cô, vì vậy cô được yêu cầu phải thể hiện lòng trung thành của mình.

『Khi tôi từ chối gia nhập quân đội, ban đầu tôi được yêu cầu tháo bỏ họng súng. Tiếp đến là các automaton. Sau đó những người lính bị đuổi đi. Số lượng người hầu cũng bị hạn chế và bây giờ là thế này đây. Không còn thậm chí là một món đồ nào trong số ba mươi món đồ từ bộ sưu tập còn sót lại.』

『Vậy thì tất cả những gì còn lại là Stratocaster, đúng không?』

『… Thứ này.』

Cô ấy chỉ khẽ rút thanh kiếm ra khỏi vỏ và cười như thể đang chế giễu nó.

『Nó chỉ là một thanh kiếm rẻ tiền đang mục nát trong kho mà thôi.』

Nó là đồ giả! Raishin rùng mình. Nếu thế thì nhát chém đó không phải là sức mạnh của thanh vũ khí sao…?

『Đồ thật đã bị đánh cắp từ lâu rồi. Stratocaster đủ mạnh để xé đôi mặt đất. Chúng không ngây thơ đến mức để tôi có thứ đó.』

『… Ghê thật. Giống như tòa Thành Osaka vậy.』

『Osaka?』

『Cô đang tự đào mồ chôn mình sao. Sao cô lại tuân theo những lời khiêu khích rõ ràng như vậy? Mục đích của chúng là tước hết vũ khí khỏi tay cô. Chẳng cần phải suy nghĩ cũng đủ hiểu rằng chúng đang cố giảm thiểu sức mạnh của cô—』

Lời nói của cậu bị bỏ dang dở.

Griselda bình tĩnh lắng nghe những lời của Raishin, trông phần đau đớn.

Raishin cảm thấy xấu hổ về bản thân mình và rút lại những lời chỉ trích. Griselda cũng hiểu. Hiểu được và cũng không thể làm gì khác ngoài chấp nhận.

『Cuối cùng, cuốn sách cấm viết những gì? Thứ mà mấy tên đó thèm khát đến vậy là gì—không đời nào, có phải là〈sợi chỉ Ariadne〉!?』

Griselda không trả lời.

Song sự im lặng này cũng đồng nghĩa với lời khẳng định.

『…. Nếu tôi biết điều này sẽ xảy ra, thì tốt hơn tôi đã đưa kết quả nghiên cứu cho họ. Và chính xác như những gì cậu đã chỉ ra. Tôi không có bất kì mối liên hệ nào với quân đội và cũng không nghiên cứu thứ gì cả. Trước đây, tôi còn bị đối xử như tội phạm giết người ở đây. Tôi chẳng thể làm gì nếu họ nghi ngờ tôi có ý định phản loạn.』

『Thật thiếu logic!』

『Nhưng đó là sự thật. Theo nghĩa tôi không thể phủ nhận quan điểm của cậu. Nếu tôi là một phần của một tổ chức nào đó, tôi sẽ nhận được sự hỗ trợ của tổ chức đó…』

『Vậy tại sao lại không làm vậy? Không phải cô nên tham gia Quân đội Anh sao? Cô là người Anh. Việc cô phục vụ cho đất nước của mình đâu gây hại gì cho cô đâu, đúng không?』

『… Bí mật về〈sợi chỉ Ariadne〉không thể được tiết lộ ngay cả với quê hương của tôi.』

Một câu trả lời khó khăn. Raishin vẫn kiên trì.

『Tôi nhờ cô dạy cho tôi. Vậy tại sao lại không nói được cho họ biết?』

『Cậu nghĩ sao nếu tôi nói rằng tôi chỉ tin mỗi mình cậu?』

『Tôi không hiểu nổi.』

『… Tôi biết mà đúng không?』

Kì lạ. Xét đến việc đó là cô ấy, thật hiếm khi thấy cô ấy dao động.

Cuối cùng, Griselda dứt bỏ sự do dự và nhìn lên Raishin.

『Bí thuật của cậu khác với của tôi.〈Sợi chỉ Ariadne〉không phải là「kỹ thuật điều khiển sợi chỉ」.』

『Cái gì? Vậy thì điều mà cô đang muốn chỉ ra là…』

『Nhìn đi.』

Các ngón tay của Griselda chạm vào mình—

Cô ấy chải ngược mái tóc dài che nửa bên trái khuôn mặt lên.

Nhìn thấy những gì lộ ra, Raishin không nói nên lời.

Một họa tiết tinh tế xuất hiện xung quanh con mắt trái.

Đó là một hình xăm. Nó là một hình vẽ nhưng có tính tổ chức. Thoạt nhìn, cậu không hiểu được họa tiết của nó. Nó bí ẩn và đáng ngại. Hình dáng của nó mang dấu vết của ma lực.

Họa tiết thậm chí còn được viết trên mắt. Có vẻ như nó được viết bằng phương pháp phẫu thuật.

『〈Dấu ấn〉này chính là bí thuật〈sợi chỉ Ariadne〉.』

Giờ đây cô ấy đã nói vậy, đúng, thiết kế của nó phức tạp như thể một mê cung vậy.

『Đó là một loại mạch ma thuật coi cơ thể con người như một cỗ máy. Bằng cách khắc〈dấu ấn〉này lên cơ thể, bất kỳ ai cũng có thể điều khiển〈sợi chỉ〉—không,「tất cả mọi người」thì hơi quá. Những kẻ thiếu tài năng sẽ không thể tăng cường ma lực hoặc sẽ chết vì mất máu.』

Nhưng nếu đó là một người có tài.

Ví dụ, những chàng trai và cô gái đã ghi danh vào học viện có khả năng sẽ thành thạo được nó.

Hình ảnh của Char và Loki hiện lên trong tâm trí cậu. Hai người được liệt vào danh sách 〈Rounds〉có khả năng kiểm soát ma lực tốt hơn nhiều so với Raishin.

『Nếu bí thuật này rơi vào tay Quân đội Anh—hoặc vào tay bất kỳ cường quốc nào trên thế giới—dễ dàng hình dung ra được điều gì sẽ xảy ra thôi, đúng chứ?』

Đầu gối của Raishin run rẩy khi cậu nhìn chằm chằm vào đôi mắt được khắc họa tiết ấy.

Cứ thử tưởng tượng một tiểu đoàn của Sư đoàn cơ giới với tất cả các thành viên đều là những pháp sư như Griselda. Thứ sức mạnh có thể chế ngự một puppeteer mà không cần sử dụng đến automaton. Nếu họ hợp thành một nhóm với nhiều các automaton được tạo ra để chiến đấu.

Cho dù đó là quân đoàn cơ giới hay một thiết giáp hạm khổng lồ, tất cả đều sẽ dễ dàng bị nghiền nát.

Không thể tránh khỏi việc một quốc gia sau khi đã đạt được thứ sức mạnh tấn công đến mức đó sẽ nhắm đến vị trí đế chế toàn cầu… và các cuộc xung đột cũng sẽ nổ ra ngay lập tức. Và nếu một cuộc xung đột xảy ra ngay bây giờ, thì thứ hòa bình đang níu giữ những phút cuối cùng của trận kéo co sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Thị trấn nhỏ bé này không phải thứ duy nhất Griselda đang cố gắng bảo vệ.

Cô ấy đang cố gắng ngăn chặn chiến tranh lan rộng trên thế giới.

Cô ấy, người đã lặp đi lặp lại những hành vi đẫm máu, người luôn miệng nói rằng thứ cô thích là chiến trường.

Thực tế, cô ấy là người tránh xa chiến trường hơn bất kỳ ai khác….

Griselda xõa tóc xuống và nói như thể đang kiệt sức.

『Tôi đã cho cậu thấy thứ không được đẹp mắt rồi.』

『Không xấu xí chút nào cả. Đó là bằng chứng cho sức mạnh bảo vệ người dân thị trấn suốt quãng thời gian qua.』

『… Đừng hiểu lầm, đồ ngốc.』

Cô cúi đầu trong vài giây. Sau đó, Griselda lấy lại vẻ mặt tự mãn của mình,

『Giờ thì, như vậy, ngay cả với một kẻ ngốc như cậu chắc cũng hiểu được rồi nhỉ? Tôi không có ý định tham gia quân đội hay gây rắc rối cho chính phủ. Nếu cậu đã hiểu rồi thì cút đi.』

『Làm ơn trả lời tôi một câu cuối cùng. Tại sao Epsilon lại ở trong lâu đài?』

Griselda quay mặt đi như thể đang muốn trốn chạy, song cô ấy vẫn trả lời chứ không làm vậy.

『… Tôi không thể tránh được mà mua cô bé sau khi bộ sưu tập bị lấy đi. Những gì đã xảy ra với cô bé… thật đáng thương. Tôi chỉ… vừa mới mua cô bé.』

『Cô sai rồi. Cô ấy đã rất vui. Cô ấy quý cô hơn bất kỳ ai khác. Sai lầm của cô không phải là mua cô ấy. Mà là làm theo những gì tên khốn đó nó—』

『Im đi. … Đừng nói thêm gì nữa.』

『Nếu những gì cô sẽ làm là ngoan ngoãn chấp nhận như thế này, cô ấy sẽ không thể yên nghỉ mất. Hành động của cô rất cao cả, nhưng cô ấy không muốn cô phải chịu đựng việc phải làm chính xác những gì quân đội bảo cô phải làm đâ—』

『Ồn ào quá! Đủ rồi, tên học trò ngu ngốc!』

Griselda hét lên như thể không thể chịu đựng được nữa.

Cô đập vào tay vịn của chiếc ghế bành. Tay vịn dễ dàng gãy ra và những mảnh vụn bay khắp nơi.

『Tôi chiến đấu vì thị trấn, không phải vì người dân. Và vì tôi! Giá như gia đình Weston không có một bí thuật nào như vậy… máu đã không phải chảy trong thị trấn. Nguồn cơn là nhà Weston của tôi… cái bí thuật bị nguyền rủa này!』

『Cô sai rồi! Người sai ở đây là đám giết người cố gắng đánh cắp nó!』

『Im đi…!』

Cô phàn nàn bằng tông giọng đầy nước mắt.

Vai Griselda run rẩy liên tục và những giọt nước trong suốt rơi xuống đùi cô.

Tiếng nấc phát lên.

Griselda, người được kính sợ như một Wiseman bất khả chiến bại với một thanh kiếm, nức nở như một đứa trẻ.

『Nếu tôi không chống cự và tiếp tục chịu đựng… thị trấn sẽ được cứu. Ngược lại, nếu tôi mất kiên nhẫn hoặc đầu hàng trước lời đe dọa và trao bí thuật đó đi, máu sẽ chảy trên khắp thế giới…』

『——』

『Là cậu đấy, cậu sẽ phải gánh chịu nó. Và quên… Epsilon đi!』

Cố gượng nuốt những câu từ lấp đầy trong cổ họng, Raishin gật đầu.

『… Hiểu rồi.』

Cậu quay đầu và rời khỏi phòng. Khoảnh khắc cậu đóng cửa lại, cậu nghe thấy một tiếng khóc nức nở.

Griselda vụng về đó, ngay cả những lời than vãn cũng thật vụng về.

Hồi 4

Komurasaki đang một mình đứng ở góc vườn, ngước nhìn trăng.

Đây là nơi cô bé luyện tập cùng thanh kiếm nhỏ. Cô bé đứng một mình và bất động trên bãi cỏ bị giẫm đạp. Lưng cô bé mỏng manh đến nỗi tưởng chừng có thể gãy bất cứ lúc nào cùng mái tóc xõa đung đưa trong bất lực.

『Komurasaki.』

Nghe Raishin gọi, Komurasaki từ từ quay lại.

Cô bé nghĩ cậu sẽ không để ý, nhưng những giọt nước mắt còn sót nổi bật trong ánh trăng đêm.

『Raishin… anh đã đi đâu vậy?』

Cô bé mỉm cười yếu ớt. Đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ ấy bây giờ có lẽ so được với cả mắt thỏ.

Raishin hít một hơi thật sâu và nói vài lời mà cậu đã chuẩn bị.

『Anh tìm ra danh tính của tên khốn đó rồi.』

『…Danh tính?』

『The Crimson—Trung tướng Räikkönen.』

『Một Wiseman…』

『Cho anh mượn sức mạnh, Komurasaki. Anh sẽ đấm chết gã đó vào ngày mai.』

Komurasaki sửng sốt. Rồi cô bé lấy lại sự tỉnh táo,

『—Không thể được! Đối thủ cũng mạnh như Griselda-san, phải không? Đầu tiên và trên hết, nếu có chuyện gì xảy ra với một người lính vĩ đại, nó sẽ trở thành vấn đề quốc tế! Hơn nữa…』

Nét mặt cô bé đổ sụp. Và hét lên với một giọng đau lòng.

『Anh đang nói rằng một người như em có thể làm được hả!?』

『Em làm được!』

Vai Komurasaki khẽ giật. Đặt hai tay mình lên vai cô bé, Raishin nói.

『Tin anh. Với em, chúng ta sẽ cho những gã đó biết mùi.』

Nhìn chằm chằm vào cậu, Komurasaki cúi đầu.

Raishin kiên nhẫn chờ cho đến khi Komurasaki bình tĩnh lại.

Cuối cùng, và có lẽ vì những gì cô bé nghe được có chút đè nặng lên tâm trí, Komurasaki lẩm bẩm.

『Nhưng… chúng ta sẽ làm gì? Giết gã đó ạ?』

『Không, chúng ta sẽ không giết hắn. Chúng ta sẽ khiến tên đó mất đi chức vụ của mình.』

『Mất chức…?』

『Tên khốn đó đã đưa cảnh sát thành phố vào dưới tầm kiểm soát của mình. Hắn rõ ràng là đang lạm dụng quyền lực của chính phủ—bằng cấp bậc của hắn. Nếu Räikkönen mất đi chức vụ, những tên đó sẽ mất đi công cụ mang tên〈Trung tướng〉.』

『Nhưng… bằng cách nào?』

『Một vụ bê bối, tất nhiên rồi.』

Komurasaki nhún vai. Trông chán nản.

『Trừ khi hoàn cảnh thuận lợi, một vụ bê bối sẽ không giải quyết được…』

『Ngay lúc này, Kimberley-sensei đang tìm kiếm cho chúng ta. Nếu ý tưởng của anh đúng thì chắc chắn sẽ có một khoảng trống ở đâu đó. Nhưng để đạt được nó, chúng ta phải làm việc bí mật. Chúng ta phải thực hiện mà không để bị tên Wiseman phát giác—đó là điều mà em có thể làm được.』

Cậu nói một cách rõ ràng, nhìn thẳng vào Komurasaki từ phía trước.

『Không phải Yaya hay Irori. Mà là em, Komurasaki.』

『…!』

『Epsilon là một người tốt bụng. Cô ấy chắc chắn không muốn trả thù. Nhưng cô ấy yêu Griselda nhiều lắm, em biết không?』

Komurasaki quay sang cây du ở góc vườn.

『Chúng ta sẽ cứu Griselda. Và đây sẽ là sự trả thù cho Epsilon.』

『… Còn Griselda-san thì sao?』

『Quên Epsilon đi và chịu đựng.』

『Raishin sẽ…?』

『Anh đã nói là anh sẽ làm vậy.』

『Vậy thì…!』

『Em biết mà, Komurasaki. Anh là tên dối trá tệ hại nhất.』

『Nhưng… Raishin có thể sẽ chết?』

『Không phải đã hơi muộn rồi sao?』

『Griselda-san chắc chắn sẽ tức giận. Cô ấy sẽ không dạy anh bất cứ điều gì nữa?』

『Khi thời điểm đó đến, anh sẽ tự mình nắm bắt được bí thuật.』

Họ nhìn chằm nhau. Sau cùng, Komurasaki dụi mắt và ngẩng mặt lên.

Cô nhìn thấy Raishin với vẻ ngoài tươi tắn và khuôn mặt tươi cười.

『Làm thôi!』

『Ừ!』

Họ nắm chặt tay lại và cụng tay.

Và thế là—cuộc trả thù của hai người bắt đầu.