Tuần thứ ba của tháng 9—một hôm trước khi học kỳ mới bắt đầu.

Dấu hiệu của mùa thu đã bao lấy cả học viện, những cây lá rộng vội vã chuyển màu vàng.

Học viện có hệ thống hai học kỳ, nhưng theo truyền thống thì thời điểm bắt đầu「năm học mới」là vào mùa xuân. Vì lễ tốt nghiệp và tuyển sinh được tổ chức vào thời điểm đó nên không có gì nổi bật trong khuôn viên học viện ngay cả khi gọi đó là “năm học mới”.

Thay vào đó, điều tràn ngập học viện là cảm giác mong đợi về sự khởi động lại của Bữa tiệc đêm.

Trời đã về chiều. Vì ngày đang ngắn lại, bầu trời nhuộm một màu cam.

Ánh đèn chiếu sáng rọi vào sân đấu mới.

Một lượng lớn khán giả từ lúc nào đã chen chúc tại〈Đấu trường〉nằm ở rìa khu rừng.

Đây là nơi mà Loki và Frey đã chiến đấu với〈Kreuzritter〉hồi trước. Nơi này nằm cách xa trung tâm học viện, tại một vị trí bất tiện, nhưng được duy trì trong kỳ nghỉ hè.

『Để nghĩ rằng nơi này thực sự sẽ được sử dụng cho Bữa tiệc đêm.』

Ở ngay trên cùng của hàng ghế dành cho khách, trên chiếc〈ghế đặc biệt〉có mái che, một cô gái trẻ đang ngồi một mình càu nhàu.

Một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần với mái tóc vàng óng tuyệt đẹp. Cô nhìn xuống sân với đôi chân bắt chéo và cằm tựa vào tay. Chiếc váy dạ hội trang trọng treo trên vai khiến cô cảm thấy càng thêm vẻ uy nghiêm.

Cô là đại diện học sinh—Olga Saladin hay còn gọi là〈Golden Olga〉.[note68545]

『Mặc dù đó là sào huyệt của những kẻ vô lại kia, thực sự chẳng có chút danh dự nào cả. Ngươi không nghĩ vậy sao?』

Cô liếc thoáng qua. Ở đó là một vị quản gia cao lớn đứng yên sau Olga. Anh ta là một người đàn ông đeo kính râm và tạo ra bầu không khí thô bạo như một con dao.

『Tôi nghĩ đó là một nơi tốt. Cũng có chỗ ngồi cho khách. Trên hết, nếu là nơi này thì cả 22 người bọn họ sẽ cùng chiến đấu.』

Đúng vậy—đó là lý do chính khiến địa điểm tổ chức Bữa tiệc đêm thay đổi.

Những người bị mất automaton trong sự cố do Thái tử Edmund gây ra và buộc phải rút lui đã lần lượt xuất hiện. Để giải tỏa, và vì đây là trường hợp đặc biệt nên hầu hết những người rút lui đều có cơ hội thứ hai.

Nhờ đó, nhiều người có thể chiến đấu cùng một lúc.

Sân đấu ban đầu quá nhỏ cho việc đó nên nơi này đã trở thành nơi tổ chức chính thức.

Tối nay, 22〈Gauntlet〉thực ra bị bắt buộc phải tham gia, bao gồm cả Loki và Frey.

Olga nhìn xuống sân đấu qua cửa sổ của chiếc ghế đặc biệt với tâm trạng vui vẻ.

『Đêm thứ 50 cuối cùng cũng đến rồi ha. Đây cũng là bước ngoặt của Bữa tiệc đêm.』

『Vì còn 70 người nữa nên không thể nói rằng sẽ có bước ngoặt được.』

『Ta không đồng ý. Bữa tiệc đêm sẽ có bước ngoặt.』

Cô ấy tinh quái cười.

Người quản gia tỏ ra chút thận trọng và nói trong kìm nén.

『Cô có vẻ rất vui mừng, Ojou-sama.』

『Làm sao ngươi biết?』

『Bởi vì cô đang nghĩ đến điều gì đó cực kỳ độc ác, một điều khiến tôi cảm thấy trái tim mình như bị bóp méo?』

『Đủ rồi, Shin. Ta biết ngươi là một tên vô cùng khổ dâm biến thái, nhưng hình phạt của ngươi sẽ được hoãn lại.』

Cô ấy nở một nụ cười ranh mãnh trên khuôn mặt như thể đang ngậm một loại thuốc độc ngọt ngào trong miệng.

『Ngươi có thể cho ta xem trước không? Raishin của ta đã mạnh đến mức nào rồi?』

『… Tôi muốn cắt tên đó ra thành từng mảnh.』

『Ồ? Ngươi đang khó chịu về thất bại xấu xí lần trước sao? Hay là đang ghen tị?』

Khi hắn ta cố gắng liệt kê những lời nhận xét cay độc và hướng ánh mắt trách móc về phía cô, thì

『Đại diện! Xin mời thông báo khai mạc!』

Một học viên từ khoa điều hành đến gọi cô. Olga đáp lại bằng cách giơ tay và đứng dậy theo phong cách quý tộc. Cô làm rung gấu váy và khẽ thì thầm với quản gia.

『Đợi ở đây. Tôi sẽ vào vai Olga một chút.』

『Theo ý cô. Thưa cô Alice.』

Olga rời đi với mái tóc vàng tung bay, trông thực sự vui mừng. Sân đấu mới đủ lớn để dễ dàng xây lên một sân bóng đá.

Dưới chỗ ngồi cho khách, ở lối vào dành cho các thí sinh, Char đang đi tới đi lui. Cô ấy lo lắng và bồn chồn. Nếu phải đoán, có lẽ cô ấy đang đợi Raishin. Shouko đang nhìn chằm chằm vào hình bóng ngây thơ của cô từ chỗ ngồi cho khách.

Shouko đang ở một trong những〈ghế khách mời〉. Nó được hiệu trưởng tạo ra khi thành lập địa điểm mới. Những người nổi tiếng ở Thành phố Kikou và những người hỗ trợ của học viên và những người tương tự như vậy đã được mời.

Bên cạnh Shouko, Irori và Komurasaki đứng yên.

Nét đẹp tuyệt trần của ba người đã hút lấy sự ngưỡng mộ của những người xung quanh. Có lẽ vì cảm nhận được ánh mắt của họ, Irori với vẻ mặt không mấy thoải mái đang xoa xoa hai đầu gối vào nhau.

『Em đang bồn chồn à, Irori.』

『Em xin lỗi, thưa cô chủ. Những nơi đông người là điểm yếu của em…』

Irori đỏ mặt ngượng ngùng và nói lí nhí như sắp biến mất.

『Đây là diễn biến sự kiện gì vậy? Để mà nghĩ rằng cô chủ sẽ đi xem Bữa tiệc đêm.』

『Tối nay, ta sẽ được chứng kiến một điều đặc biệt và thú vị. Không đời nào ta lại bỏ lỡ nó.』

『… Raishin-dono có ổn không ạ? Em nghe nói rằng sẽ có một trận giáp lá cà dữ dội vào tối nay.』

Như Irori nói, gần 20 học viên đã đứng trên sân. Tất nhiên, cùng số lượng automaton tương ứng đang đứng chờ.

『Không. Có vẻ như sẽ không có trận giáp lá cà nào đâu.』

Các học viên trên sân đang trò chuyện vui vẻ. Có vẻ như họ rất hòa thuận.

Irori vội vàng đứng dậy, trông căng thẳng.

『Không đời nào, tất cả đều nghĩ tới cùng một điều—!?』

『Cậu nhóc quả thực đã được quan sát rất cẩn thận. Mặc dù〈Sword Emperor〉ở phe cậu nhóc, nhưng các học viên của Học viện Máy móc quang vinh đây lại sợ cậu nhóc đến vậy.』

『Nhưng cô chủ! Bất lợi về số lượng ở mức đó…!』

『Ngồi xuống đi. Em cũng muốn thấy Yaya—không, Raishin trong giờ phút chiến thắng của mình mà, đúng không?』

『C-c-cô chủ đang nói gì vậy!? E-e-e-em chưa bao giờ có những suy nghĩ kì quặc như vậy trong lòng….』

Irori nhanh chóng đỏ mặt và cúi đầu. Nhìn thái độ của chị gái mình, Komurasaki khẽ cười khúc khích. Và rồi, trong cơn đau nhẹ, cô bé hướng ánh mắt xuống.

Ở đó,「vị khách danh dự」của đêm nay vừa xuất hiện.

『Ồ, Frey! Loki! Cuối cùng thì hai người cũng tới!』

Char nhanh chóng bật dậy và chạy đến nơi những khuôn mặt quen thuộc.

Những người vừa đi qua cánh cổng và xuất hiện ở đó là chị em Frey và Loki.

Nhìn thoáng qua, cô nhận ra sự hiện diện của họ là khác.

Frey mang theo cả 13 Garm. Cả Frey và đàn chó đều mang vẻ mặt vô cùng can đảm. Về ngoại hình, không có gì thay đổi—

『Char.』

Sigmund, trên chiếc mũ nồi, thì thầm. Char gật đầu với một tiếng「Ừm…」.

Giác quan thứ sáu của Char đã nắm bắt được nó. Ma lực của Frey, vốn từng bất ổn định và vô định, giờ đã vững chắc và ổn định. Có vẻ như cô đã tự tin hơn rất nhiều.

Frey táo bạo bước về phía Char và loạng choạng trên cầu thang, ngã xuống. Char cảm thấy nhẹ nhõm vì một lí do nào đó. Sự vụng về của cô vẫn không thay đổi.

Mặt khác, Loki vẫn không thân thiện như thường lệ, cậu chỉ liếc qua Char một cái. Cô không cảm thấy có sự thay đổi lớn nào từ cậu vì cậu vốn đã là một người mạnh mẽ ngay từ đầu.

Thay vào đó, thứ thay đổi là automaton của cậu, Cherubim.

Toàn bộ cơ thể của nó sáng rực. Kim loại được đánh bóng và không có độ mờ như một thanh kiếm tốt. Bộ giáp không phải màu bạc của trước đây, mà len lỏi vài bộ phận bằng vàng ở khắp mọi nơi.

—Không, không phải vẻ ngoài đã thay đổi.

(Hoàn toàn không có tiếng máy móc nào cả. Chuyển động của nó mượt mà… như một sinh vật sống)

Điều này sẽ không xảy ra chỉ với vài điều chỉnh đơn giản. Nó đã được điều chỉnh khá nhiều—có lẽ cậu ta đã bắt đầu lại từ thiết kế cơ bản. Cả cái này, rõ ràng cũng vô cùng khác biệt.

Frey duỗi người và quan sát sân đấu.

『Uuu… Char, Raishin đâu rồi?』

『Cậu ta vẫn chưa—Ý tôi là, tôi cóc quan tâm đến tên đó!』

Cô nhớ lại chuyện khi họ chia tay và cơn giận dữ lại trồi lên.

『Hmm, hắn ta lại đến muộn nữa à?』

Loki tặc lưỡi và nói như đang khạc nhổ.

『Tên ngốc Viễn Đông đó không có chút ý thức nào cả. Là một〈Gauntlet〉mà lại đến muộn trong lễ khai mạc là—』

『Đừng có gọi ta là tên ngốc cái thằng ngốc từ Tân Thế Giới! Ta đến vừa đúng lúc, thấy không!?』

Một giọng nói giận dữ vang lên từ bên trong cánh cổng.

Tim Char đập mạnh khi nghe giọng nói mà cô sẽ không bao giờ quên.

Khi đi qua cánh cổng tối tăm, tiếng bước chân của hai người càng gần.

Cô định chế giễu cậu như Loki—tuy nhiên, trước khi cô kịp cười và nói bất cứ điều gì.

『Vậy là ngươi đã đến ha. Ngươi nên cụp đuôi lại và rút lui đi cho rồi.』

『Ta nhường lại cho ngươi đó. Ngươi mới là người nên rút lui. Trước khi ngươi tự làm bẽ mặt trước cô chị gái mình.』

『Im đi. Ta sẽ giết ngươi!』

『Làm thử ta xem!』

『Không được đánh nhau!』

Frey tuyệt vọng tách hai con người đang trừng mắt nhìn nhau từ khoảng cách như sắp hôn nhau ra.

Raishin đã xuất hiện. Cùng với đó là Yaya, đứng đó với khuôn mặt thường ngày của cô.

Char vội vã quay đi. Cuộc cãi vã lúc chia tay kia vẫn còn ảnh hưởng đến cô. Cô định sẽ không bao giờ nói chuyện với cậu nữa cho đến khi Raishin xin lỗi.

Tuy nhiên, ngay lúc cô liếc nhìn cậu, quyết tâm của cô tan thành mây khói.

『Đợi đã... cái quái gì thế kia!?』

Raishin quấn một miếng vải quanh cánh tay phải. Đó không phải là băng bó. Nó cồng kềnh hơn như một tấm ga trải giường. Nó được quấn quanh cánh tay và buộc chặt bằng dây đai.

『Yo, Char. Đã lâu rồi.』

『Đồ ngốc! Quan trọng hơn, đó là cái gì!?』

『Ừ... đợi một chút nữa đi. Tôi thực sự không thể chờ được đến lúc trình diễn cho mọi người xem.』

『… Ngươi bị thương hả?』

『À, đại loại thế.』

Cô nhìn khuôn mặt Yaya với vẻ lo lắng. Yaya làm một khuôn mặt như muốn nói rằng「Đừng lo lắng」, nhưng ngược lại, điều đó lại khiến Char cảm thấy bất an. Có lẽ Frey cũng cảm thấy như vậy vì cô ấy đang im lặng nhìn chằm chằm Raishin. Người duy nhất có phản ứng khác đó là Loki; cậu ta khinh bỉ cậu.

『Có gì đáng ngạc nhiên đâu, ngươi một tên ngốc không thể cứu vãn. Tên puppeteer nào lại để tay thuận của mình bị thương chứ?』

『Ngươi gây gổ với ta ngay khi kỳ nghỉ hè vừa kết thúc nhỉ, tên ngốc với〈Mối quan hệ méo mó〉!』

『… Tên ngốc kia đột nhiên lại mang một từ được dạy từ mấy lớp tiểu học kia ra nói ha. Ngươi muốn nói gì?』

『Nghĩa là ngươi và ta sẽ không bao giờ hòa hợp được dù có chuyện gì xảy ra!』

『… Đó là điều ngươi muốn nhưng ngươi lại đi xỉa xói ta?』

Một sự im lặng khó xử. Với việc rút lui không phải là một sự lựa chọn, hai chàng trai trừng mắt nhìn nhau. Char bất lực làm trung gian.

『Dù rằng nói với nhau những lời như vậy nhưng thật ra hai người đã bị tiếng sét ái tình đánh trúng rồi phải không? Kyaaa ♡.』

『Cái kiểu hiểu lầm kỳ quặc gì thế!? Sao cô tự nhiên phấn khích dữ vậy!?』

『Raishin… mặc dù đã có Yaya… anh vẫn thích…!? *Angyyy*.』

Mấy người vẫn ồn ào như mọi khi nhỉ.

Đột nhiên, một giọng nói khiêu khích vang lên và sự căng thẳng lan tỏa đến mọi người.

Đằng sau Char, một nam sinh đang đứng mặc một bộ lễ phục.

Giữ gọng kính, anh ta hướng đôi mắt trí thức của mình về phía họ.〈Dark Iron〉Irvine. Một con golem tuyệt đẹp làm bằng kim loại đi cùng anh ta.

Có lẽ vì đã quen biết anh ta, Raishin mỉm cười thân thiện với anh ta.

『Yo,〈Dark Iron〉-senpai. Rất vui được gặp anh trên sân khấu.』

『Bước đi của cậu trông rất bình tĩnh. Cậu đã mạnh hơn một chút rồi—』

『Vậy, Loki. Chân ngươi lành chưa?』

『Ngươi đang nói gì vậy? Cả Frey và ta đều trong tình trạng hoàn hảo. Lo cho thân mình đi.』

『Đúng vậy! Ngươi mới là người khi nào cũng trong tình trạng sắp chết, vua của những tên ngốc!』

『Tôi không thèm cái vương miện đó đâu nhé!』

『Cái việc tập luyện trở lại và gọi nó là huấn luyện thiết yếu đó của ngươi thế nào rồi!?』

『Ồ, đó là một thất bại.』

Một câu trả lời tức khắc. Cả Char và Frey cùng với đó là Loki đều không nói nên lời.

Có lẽ nghĩ rằng đã đến lượt mình lên tiếng, và theo một cách bình tĩnh, Irvine mở mồm,

『Bên mấy người có ba người nhỉ? Bên tôi có 19 người, bao gồm cả tôi, đối thủ của mấy người—』

『〈Kouyokujin〉là không thể đối với bản thân tôi bây giờ. Phải mất thêm 20 năm nữa tôi mới có thể thành thạo nó được.』

『Ể, a, Cái gì? À mà, cánh tay đó là…?』

『Cái giá cho sự thất bại. Nhưng cũng không phải là không có kết quả tốt nào. Theo cách của tôi—』

『Lắng nghe người khác nói hết đi! Thằng hỗn láo!』

Bị phớt lờ, anh ta trở nên điên cuồng. Một nguồn ma lực mạnh mẽ trào ra từ cánh tay Irvine.

Vào lúc đó, con golem đã lao ra ngoài rồi. Bắt đầu di chuyển mà không cần chờ tới sự cung cấp ma lực thực sự khá hay ho. Chắc chắn là một kỹ thuật tuyệt vời.

Khi nó nhận được ma lực trong khi di chuyển, cánh tay phải của con golem đột nhiên biến thành một cây thương. Nó phồng lên trong tích tắc và biến thành một chiếc rìu chiến khổng lồ.

Chiếc rìu ngay lập tức và một cách trực tiếp vung xuống Raishin.

Mọi người có mặt ở đó đều nghĩ rằng Raishin sẽ「bắt nó nhờ Yaya」. Irvine cũng cho rằng cậu sẽ làm vậy. Đó là lý do tại sao anh ta nhắm thẳng vào Raishin.

Tuy nhiên, Yaya chỉ liếc nhìn Raishin, cô không di chuyển.

Char kinh ngạc. Sigmund có vẻ cũng ngạc nhiên vì ông ấy đang găm móng vuốt vào mũ nồi của cô. Nhưng cây rìu chiến đã đạt tốc độ tối đa từ lâu. Không cách nào ngăn cản được nữa.

Rìu chiến đánh thẳng vào Raishin, gây ra một vết nứt trên sàn nhà dưới chân cậu.

Cơ thể Raishin lún xuống một chút… nhưng thế là hết.

Raishin dừng chiếc rìu có thể nói là nặng 200 kg bằng tay trái của mình.

Khán giả đều bị sốc. Đây là một hành động được chứng kiến tận mắt.

『Không phải rất thô lỗ khi ngắt lời người khác trong lúc họ đang nói sao?』

Khi Raishin nắm chặt cây rìu chiến, lưỡi rìu kim loại nứt ra và rơi xuống.

Trán Irvine tái nhợt. Nhưng biểu cảm của anh ta không thay đổi. Irvine nhấc gọng kính lên bằng ngón tay và quay gót.

『Hừ… Tôi mong chờ trận chiến tối nay.』

Anh ta bình tĩnh rời đi. Tuy nhiên, Char nhận thấy rằng anh ta đi chân lạnh toát. Lý do là vì Char cũng có cảm giác tương tự.

(Cậu ta đã làm gì…? Chuyện gì vừa xảy ra…!?)

Thấy cảnh tượng ấy, Irori quên cả thở trong giây lát.

『Cô chủ! Đó có phải…!?』

『Em ngạc nhiên vì điều gì chứ? Cậu nhóc vừa sử dụng〈Siêu sức mạnh〉—một cách đúng đắn.』

Irori bất giác quay mặt về phía Komurasaki. Đúng vậy, cũng như〈Yaegasumi〉của Komurasaki,〈Siêu sức mạnh〉có thể gây hiệu ứng đến xung quanh. Vì lý do đó, nó phù hợp với vệ sĩ hộ tống những người quan trọng—

Tuy nhiên, việc điều khiển nó cực kỳ khó khăn. Nó đáng ra là hoàn toàn không thể đối với khả năng của Raishin.

『Với điều này, cậu nhóc cuối cùng đã ngang hàng với Yaya.』

Shouko mỉm cười hài lòng.

『Từ giờ trở đi, sẽ không dễ để làm cậu nhóc bị thương trong các trận chiến nữa. Chỉ cần Yaya ở gần cậu nhóc, cậu nhóc cũng sẽ có Siêu sức mạnh.』

『Một chiến binh có sức mạnh y hệt Yaya… vậy là họ đã trở thành hai người?』

『Cậu nhóc không giỏi đến thế. Nhưng ít nhất thì những chấn thương của nhóc đó sẽ giảm bớt—Ta muốn có niềm tin vào điều đó.』

Nụ cười mãn nguyện chuyển thành nụ cười gượng gạo. Irori hiểu rõ ý nghĩa của Shouko.

Sự liều lĩnh của Raishin là điều chắc chắn. Bên cạnh đó, có những đối thủ mà〈Siêu sức mạnh〉không có tác dụng.

Đột nhiên, Komurasaki, người đang ở cạnh cô, thở dài.

『Như em nghĩ, Yaya-nee-sama là người phù hợp nhất để ở bên cạnh Raishin.』

Khuôn mặt cô đơn của cô bé nhìn từ bên cạnh. Irori mỉm cười và ôm lấy Komurasaki.

『… Nee-sama?』

『Kết luận đó còn quá sớm. Người đã tôi luyện Raishin-dono đến mức đó chính là em mà.』

『——』

『Và Raishin-dono không phải là người không hiểu điều đó.』

Nước mắt trào ra ở khóe mắt Komurasaki. Sau đó, hoàn toàn thay đổi, cô bé mỉm cười vui vẻ.

『Vậy thì Irori-nee-sama cũng có thể có cơ hội!』

『Đ-Đ-đừng nói nhảm! V-v-với chị, c-c-cái kiểu ích kỷ đó là!』

Sau khi sự khởi động của hiệu trưởng và đại diện học sinh kết thúc,「Đêm thứ 50」bắt đầu sau đó.

Có vẻ như kẻ thù không có ý định keo kiệt về sức chiến đấu của chúng. Với Irvine dẫn đầu, tất cả 19 người ở lại trên chiến trường và dựng trại.

Những automaton hạng nặng, bao gồm cả golem kim loại của Irvine, tạo thành một〈bức tường〉. Sau đó, những con nhẹ cân ở phía sau—vậy đó là loại phụ trách các cuộc tấn công chớp nhoáng? Xa hơn phía sau chúng, tất nhiên là「loại tấn công tầm xa」được tạo với hình dạng của những linh hồn và ác quỷ.

Giống như một đội quân. Có rất nhiều thiết kế mà họ đã nhìn thấy ở đâu đó, và chúng có một cảm giác thống nhất kỳ lạ, điều này càng củng cố thêm ấn tượng đó. Những automaton của họ đã từng bị Edmund đánh cắp. Có khả năng là họ đã chia sẻ thông tin với nhau khi tiếp tế để có thể triển khai một cách phối hợp như vậy.

Một tràng cười vang lên. Raishin đỏ mặt khi cậu vận ma lực với cảm giác tuyệt vọng.

『Kouen hakketsu! Cho chúng bay lên đi!』

『Vâng!』

Nhận được ma lực, Yaya đạp đất phóng đi.

Frey và Loki vững vị trí ở phía bên kia sân đấu.

(… Kẻ rắc rối nhất trong số chúng là Loki)

Raishin ngay lập tức xác định phương hướng hành động. Để tập trung vào Loki, cậu phải loại bỏ nhóm chướng ngại vật trước!

Gạt Loki ra khỏi tầm nhìn của mình, cậu quay lại đội Irvine.

『Bây giờ, Yaya. Chúng ta khởi động trước nhé?』

『Em sẽ phục vụ anh, Raishin. Với tư cách là vợ của anh!』

『Không, ý tôi không phải thế, cô biết mà!? Đừng hét mấy điều kỳ lạ lên trước đám đông!』

Một pha chạy nước rút mượt mà như đang trượt trên mặt đất. Từ hướng di chuyển, ma thuật tấn công hào nhoáng như lửa và đất bay tới. Tất cả chỉ là những đòn đánh nhắm kém, cường điệu. Mục đích của chúng là ngăn chặn Yaya.

Không cần phải để kẻ thù làm những gì chúng muốn. Raishin khiến Yaya tăng tốc hơn nữa.

Yaya đâm vào những tên khổng lồ phía trước. Khoảnh khắc sức mạnh và sức mạnh va chạm đối đầu nhau,

『Nhận… lấy này!』

Cú đá của Raishin lún vào đầu một tên khổng lồ.

Cậu xoay một vòng và vung cú đá xuống. Gót giày đập vào trán tên khổng lồ, đập vỡ nó ra.

Một tổ hợp ngược lại so với trước, khi mà cậu sử dụng Yaya làm chim mồi. Tuy khó sử dụng nhưng đây chính là giá trị thực sự của〈Siêu sức mạnh〉.

Lần này, cú đá của Yaya đã khiến con golem đã bị đánh bay đang rơi xuống kia bay đi.

Cứ thế, cả hai tiếp tục một cuộc chiến tay đôi. Di chuyển dữ dội, làm xáo trộn hàng ngũ của kẻ thù và sút vào những con automaton đi một cách ngẫu nhiên.

Kẻ thù nhanh chóng trở nên kích động trước diễn biến bất ngờ này. Theo luật của Bữa tiệc đêm, hành động「Nhắm vào puppeteer bằng ma thuật」là một hành vi phạm lỗi. Có vẻ như chúng đã phải vắt óc để đối phó với nó, bởi vì puppeteer Raishin đang lao vào chúng. Cậu có thể chế ngự chúng! Ngay lúc cậu thư giãn một chút, một bóng đen lơ lửng phía sau cậu.

Là chim à? Cậu nói. Cậu bị một con automaton giống chim lao lên trên đầu.

Một chất lỏng màu bạc xoáy bên trong cái mỏ sắc nhọn của nó.

(Độc—axit!?)

Nó sắp phun ra. Raishin và Yaya đang trong phạm vi tấn công của nó. Ở góc độ này, nó sẽ có cái cớ là nhắm vào Yaya ngay cả khi Raishin bị thương nghiêm trọng.

Nhưng trước khi con chim lạ kia phun ra chất lỏng, nó đã bị cắt đôi.

Nó bị chia thành hai phần trái phải, rơi xuống riêng biệt. Thứ cắt đôi con chim lạ là một thanh kiếm dài đang xoay. Một tốc độ xoay cực nhanh và kỹ thuật cao ở một đẳng cấp khác so với trước. Với một chuyển động duyên dáng khiến cú chém có cảm giác nhẹ nhàng, thanh kiếm dài đột nhiên quay lại và biến thành〈Cherubim〉.

『Lưng của ngươi hoàn toàn thiếu phòng bị, tên ngốc vội vàng liều lĩnh.』

Loki đưa ra một nhận xét mỉa mai. Cậu nghĩ sẽ không lạ gì nếu cậu ta trở thành kẻ thù—nhưng rõ ràng, đêm nay cậu ta có vẻ là đồng minh của cậu. Raishin trở nên vui vẻ và hét lớn.

『Im mồm đi! Tên chỉ-biết-đứng-đằng-sau ngu ngốc! Đồ hèn nhát!』

『Cherubim, dạy cho tên ngốc ngây thơ đó một bài học.』

(Tôi đã sẵn sàng)

Để lại những vệt vàng, Cherubim lao vào hàng ngũ kẻ thù. Nó lướt qua đầu Yaya và hạ gục kẻ thù. Bị thiêu đốt bởi ngọn lửa với nhiệt độ cực cao, những con automaton ngã xuống từng con một.

『Đừng có cướp con mồi của người khác! Lại còn ngay khi Yaya thu hút được sự chú ý của chúng!』

『Thu hút sự chú ý của chúng? Ngươi không nhầm lẫn nó với việc bị bao vây đó chứ?』

Hừ, Loki trông đắc thắng. Hai khứa nhìn nhau và cùng tấn công đám kẻ thù như thể đang cạnh tranh với nhau.

『Mấy người đang làm gì vậy!? Vô tư quá đấy!』

Nhìn thấy cuộc tấn công liều lĩnh của họ, Char đứng bật dạy ở hàng ghế đầu của khán giả.

Nhưng cả hai không dừng lại. Họ hung hăng như một cơn lốc xoáy. Hàng chục con automaton bị ném tứa tung, đội hình chiến đấu của chúng ngay lập tức trở nên hỗn loạn.

Có một automaton bên địch ghét cận chiến, nên đã cố gắng tránh xa ra—trong tích tắc, một tiếng gầm rú vang lên và một〈Sound Cannon〉bắn trúng trực tiếp vào nó.

Lưỡi kiếm khí xoắn ốc xé nát con automaton thành từng mảnh. Tất nhiên, đó là đòn tấn công của Frey.

Giống như một khẩu đội cố định. Cô ấy bắn tỉa chính xác và tiêu diệt những kẻ thù bỏ chạy. Những phát bắn chính xác được kiểm soát không hề giống như những〈cuộc dội bom〉thô bạo ngày xưa.

『Chuyện quái gì thế này… ngợp quá…!』

Khi những con automaton của phe anh ta trở thành những mảnh vụn, tiếng lầm bầm của Irvine lướt trong gió và đến tai Char.

Sửng sốt, Irvine nhìn cảnh tượng thảm khốc của chiến trường, không thể tin vào mắt mình.

『Chúng ta là〈Gauntlet〉, đúng không? Để mà đơn phương…』

Với vẻ mặt giận dữ, Irvine tinh luyện toàn bộ ma lực của mình.

Con golem kim loại của anh ta biến thành chất lỏng giống như slime.

Và ngay lập tức lao về phía Raishin. Raishin nhảy lùi lại với sức chân siêu phàm—nhưng một phần của con slime kéo dài như dây thép và lao về phía Raishin.

Cậu né nó trong gang tấc. Một con automaton gần cậu bị dính vào và bị chặt bay đầu.

Một sức mạnh khủng khiếp. Và sắc bén!

Một vết cắt trên má Raishin khi cậu hạ cánh. Huyết áp của Char đột nhiên giảm. Tuy nhiên, Raishin bắt đầu di chuyển một cách như thể muốn khiến Char bị thiếu máu.

Cậu bắt đầu chạy về phía con slime từ phía trước!

『Ngươi đang đến gần quá rồi! Ngươi muốn chết hả!?』

Cuối cùng cô hét lên theo phản xạ. Nhưng Raishin không dừng lại.

『Vô ích thôi! Ngay cả khi ngươi đến rất gần, những cú đánh cũng không hiệu quả đâu!』

Irvine cười. Tuy nhiên, Raishin không để tâm đến cảm xúc của anh ta, chạm vào bề mặt của con golem kim loại bằng cánh tay quấn vải.

*Twitch*, chất nhờn phồng lên, toàn bộ cơ thể nó trông như một quả bóng khổng lồ.

Một sự thay đổi không hề tự nhiên. Trước khi khán giả có thể hiểu được hiện tượng, Yaya đã đứng cạnh Raishin.

『Thủ thuật này đã được tiết lộ trước khi Bữa tiệc đêm bắt đầu.』

Yaya đấm mạnh vào nó bằng nắm đấm.

『Tenken Zesshou—Hakkyaku suigetsu』

*Thud*, nắm đấm của Yaya đập vào con slime với âm thanh như tiếng súng cối.

Với Char, đêm cô được Raishin cứu lại hiện về trong tâm trí cô.

Phát ra tiếng nước, giọt kim loại sụp đổ.

Sigmund trên chiếc mũ nồi của Char, nói bằng giọng trầm.

『Cô có thấy không, Char? Bây giờ, ma thuật của〈Dark Iron〉đã mất kiểm soát.』

『Ý ông là gì?』

『Không duy trì được dạng lỏng nữa, nên nó tạm thời—hoặc một phần—bị đông cứng lại. Raishin có vẻ đã học được một kỹ thuật để can thiệp vào ma thuật của đối thủ.』

『Can thiệp…? Không cần đến mạch ma thuật!?』

Cậu ta làm nhiễu loạn phép thuật của đối thủ?

Nếu cậu ta có thể làm thế, thì sự vượt trội của Luster Cannon sẽ sụp đổ.

『Đừng sợ cậu ấy một cách thiếu suy nghĩ. Cậu ấy sẽ không vượt qua được sức mạnh kiểm soát của cô hay Loki đâu. Nhưng nếu cậu ấy lợi dụng được sự bất cẩn của cô… hãy nhớ rằng cậu ấy là người rất vượt trội trong việc tận dụng những gì cậu ấy có.』

『… Đúng vậy. Cậu ta nhanh trí ở những khía cạnh kỳ lạ.』

Cô ấy biết điều đó vì cô ấy đã chứng kiến những trận chiến của cậu nhiều lần. Raishin không phải là đối thủ mà người ta có thể giải quyết bằng những cách thông thường.

Mọi chuyện đã hoàn toàn ổn thỏa trên chiến trường.

Raishin và Loki đang cãi nhau như con nít như mọi khi.

『Tôi hầu như không nhận ra được chuyển động của Cherubim.』

『Tôi cho rằng một số bộ phận đã được thay đổi. Ban đầu, Cherubim là một khối vật chất vô cơ—một automaton có chút thiếu sót mà Loki điều khiển. Về mặt liên quan đến ma lực.』

『Cuối cùng thì khả năng của Cherubim cũng ngang ngửa với Loki… Ý ông là vậy sao?』

『Phù hợp là mô tả đúng nhất. Đúng vậy, nhưng điều tôi thực sự thấy đáng sợ là—』

『Tôi biết. cậu ta đang giấu quân át chủ bài của mình, đúng chứ?』

Sau khi phô diễn toàn bộ sức mạnh, Loki vẫn chưa ngửa bài. Không, có lẽ cả Raishin cũng vậy. Char không tìm được từ nào để diễn tả.

『… Vì một lý do nào đó, điều này thật không công bằng. Mấy tên con trai ngày càng mạnh mẽ hơn.』

『Thật hiếm khi cô than vãn như vậy.』

『T-tôi không than vãn! Tôi là Charlotte của nhà Bá tước Belew, người được Nữ hoàng ban tặng Lãnh thổ phía Bắc và Huy hiệu Kỳ lân, ông rõ chưa? Cái đám ngu ngốc đó—』

Cô ấy không biết nói gì. Char tìm từ ngữ trong giây lát và cuối cùng nói:

『Tôi sẽ làm gì đó! Bằng cách nào đó!』

Cô ấy chắc chắn là nhút nhát. Sigmund nở một nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt và nhìn hai chàng trai ngày nào đó sẽ trở thành một mối đe dọa.「Tuổi trẻ」mà họ phát ra trông thật chói lóa.

Đó thực sự là một cuộc chiến thiếu thỏa mãn từ đầu đến cuối.

『… Ừ, chắc chắn rồi. Nếu cậu dám gặp khó khi chỉ đối mặt với đối thử ở mức độ đó, thì tôi sẽ giết cậu.』

Một tiếng thì thầm. Quý ông bên cạnh cô sợ hãi và nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi của mình.

Người nói ra lời nhận xét nguy hiểm đó là một người phụ nữ trẻ khoảng độ 20.

Cô ấy mặc một chiếc váy đẹp trông giống như trang phục dân tộc và được thắt chặt bằng áo nịt ngực. Từ chiếc váy ngắn, đôi chân bắt chéo của cô ấy lộ ra rất nhiều, và thoạt nhìn, cô ấy trông thật gợi cảm, nhưng thanh kiếm hơi lớn đặt gần cô ấy và luồng khí nguy hiểm của cô đã hoàn toàn giết chết sức hấp dẫn của cô.

『〈Second Last〉có vẻ đã nâng cao kỹ năng của mình lên rất nhiều.』

Ngồi xuống chiếc ghế trống mà không xin phép, một mỹ nhân tóc đỏ nói như vậy.

『Có vẻ như cậu ta đã được ban phước với một người hướng dẫn rất tài năng.』

Cô mỉm cười thân thiện với cô ấy. Griselda trả lời, không biểu cảm.

『Đã lâu rồi nhỉ, Giảng viên Kimberley—không, cô được thăng chức lên giáo sư rồi, đúng không?』

『Đã nhiều năm rồi, Zelda—không, tôi có nên gọi cô là Nữ hoàng—〈của Mê cung〉không nhỉ?』

『Zelda là được rồi. Hãy cứ giữ cách nói chuyện bình thường thôi. Em cảm thấy không thoải mái khi cô sử dụng ngôn ngữ trang trọng.』

『Vậy thì cứ vậy đi. Từ giờ trở đi, em sẽ là một nhà nghiên cứu tại học viện sao?』

『Vâng. Vì em là một Wiseman, em đã được chấp nhận với sự chăm sóc của một giáo sư. Ông ta đã kiên trì trong bốn năm, song người đàn ông đó cuối cùng đã thuyết phục được em.』

Mắt Kimberley sáng lên. Người đàn ông đó chắc chắn là—

『Hiệu trưởng Edward Rutherford, đúng không?』

『… Tôi không nghi ngờ gì việc gã đàn ông đó đang theo đuổi〈Sợi chỉ Ariadne〉. Nhưng một sự thật khác là đây là nơi an toàn nhất. Những ngôi nhà cũ rất thoải mái. Và.』

*Thở dài*, Cô thở dài đau đớn.

『Nếu em ở lại mảnh đất đó, sẽ bất tiện cho người dân.』

『Có lẽ. … Vì vậy, và không chậm trễ, em sẽ đưa cho cô thứ này.』

Griselda lôi ra một chiếc rương từ dưới ghế và mở khóa.

Cô lấy một tập giấy và đưa cho Kimberley.

Kimberley lịch sự nhận lấy và lật từng trang bằng những động tác tay thận trọng.

『Hou, tất cả đều tuyệt đẹp. Có vẻ như thực sự có thể giải mã được… hay là không thể?』

Cô cười một cách ghê tởm. Sau đó, cô nhìn vào chiến trường.

『Đây cũng là gợi ý của cậu ta sao?』

Cô chỉ vào Raishin đang cãi nhau với Loki. Griselda gật đầu.

『Vâng. Cậu ta có một khả năng sáng tạo kì lạ. Giống như tàn cuộc cờ vua vậy.』

『Một nửa dành cho tôi và một nửa dành cho Rutherford…?』

『Nếu Nectar và học viện bắt tay trong hòa bình, cô có thể sẽ có được bí thuật, cô không nghĩ vậy sao?』

『Chỉ là một trò đùa tệ hại thôi.』

『… Nhưng em nghĩ rằng: nếu như một ngày nào đó, trong tương lai xa, đến lúc—bí mật của Ariadne có thể được tiết lộ thì sao?』

『Nó sẽ thật lãng mạn ngoài mong đợi đó, em biết không?』

Trái ngược với cách nói có vẻ như đang chế giễu cô, đôi mắt của Kimberley không hề cười.

『Tôi đã quyết định rồi. Nó đã được bảo vệ trong hàng trăm năm, đúng không?』

『Thời thế thay đổi. Tốt có xấu có. Thế kỷ 20 là một kỷ nguyên như vậy. Trong một kỷ nguyên như thế, thật khó để nói rằng gia đình em vẫn như trước đây.』

『… Tôi đảm bảo sự an toàn cho em. Học viện cũng sẽ nói vậy.』

『Vâng, em trông cậy vào cô.』

Kimberley gom đống giấy lại và bỏ vào chiếc hộp cô mang theo.

Cô ấy dùng ma thuật để niêm phong nó lại và hít một hơi thật sâu. Sau đó nói như thể đang trêu cô.

『Em là một người phụ nữ có sở thích kỳ lạ đấy. Tự mình bước vào hang ổ của quỷ dữ. Em biết mình sẽ bị buộc phải mổ xẻ các vật liệu thí nghiệm sống bằng bất kỳ phương pháp xảo quyệt nào mà, phải không?』

『Vâng, chắc chắn là liều lĩnh. Nhưng…』

Má Griselda hơi đổi màu và đôi mắt đen của cô ấy ươn ướt.

『Có một người sẽ bảo vệ em.』

Đôi mắt cô ấy hướng về Raishin, người đang cố chấp cãi nhau với Loki.

Kimberley bị, sửng sốt.

Sau đó, với đôi mắt nhắm hờ và có phần sợ hãi,

『… Zelda. Tôi cảnh báo em, người không biết gì về thế gian này, nhưng nếu em đang nói về tên ngốc đó, thì tốt hơn là em đừng mong đợi quá nhiều.』

『Hửm? Nghĩa là sao ạ? Dù sao thì, em sẽ không tha thứ cho cô Kimberley vì đã chế giễu học trò của em đâu nhé. Cậu ta chắc chắn đã nói rằng sẽ bảo vệ em—không, chính xác hơn là, ừmm, bảo vệ nghe có sai sai không nhỉ?』

『Khi cậu ta nhìn thấy em như một người phụ nữ, cậu ta sẽ nói thế với tất cả mọi người. Nhìn xem kìa.』

Cô ấy chỉ tay xuống sân trong khi thở dài.

Có vẻ như cuộc cãi vã đã kết thúc. Loki, trông có vẻ không hài lòng, rời khỏi sân cùng Cherubim. Mặt khác, Raishin bị Yaya tấn công, cậu đang cố gắng trong tuyệt vọng để thoát khỏi cô ấy.

Griselda cười khinh bỉ.

『Đừng coi thường em. Em không phải là đứa trẻ sẽ đi ghen tị với một automaton.』

『Không, không phải vậy. Nhìn.』

Mặc dù vẫn còn nhiều khán giả ở đó, Yaya vẫn cố cởi đồ mình ra. Char, Frey và thậm chí cả Henri lao vào để cố gắng ngăn cô lại.

Khá ồn ào vì mọi người đang đi về nhà. Nhưng thật không may, giác quan của Griselda, một pháp sư vĩ đại lại quá sắc bén đến nỗi không thể bị Raishin vượt qua.

Cô căng tai lên nghe cuộc trao đổi của họ—

『Làm ơn đừng cản đường! Raishin đã nói rằng anh ấy sẽ là người đàn ông phù hợp với Yaya!』

『Còn tôi, cậu ta nói tôi có thể làm phiền cậu ta bao nhiêu cũng được!』

『Raishin-san nói rằng không có bất kì ai giống như mình!』

『Uu… Raishin… gia đình…!』

Khi nghe những lời khẳng định từ các cô gái, mạch máu của Griselda nổi lên.

『CÁI THẰNG ĐÓ!』

Cô đạp xuống chiếc ghế khách và nhảy. Griselda xoay tròn trên không trung như bị máy bắn đá bắn lên và đâm sầm xuống sân.

Cô rút kiếm trên không trung và vung nó mà không hề che giấu chút sát ý nào của mình.

『Geh, Oshishou…!』

Chính xác là vì nỗi sợ hãi tấn công cậu, Raishin ngay lập tức nhận ra cô. Cậu nhanh chóng truyền ma lực đến Yaya và kích hoạt〈Siêu sức mạnh〉.

Cậu chặn nhát chém bằng cánh tay trái. Đá lát nền lún xuống.

Nó tạo ra một sóng xung kích, khiến mấy cô gái bay lên cùng lúc. Char, Frey, Henri và thậm chí cả đàn Garm đều mở to mắt, nhìn lên người vừa bay xuống.

Một bộ trang phục nữ tính và một thanh kiếm lớn. Ma lực mà cô ấy khoác lên người ở một đẳng cấp khác. Dưới góc nhìn của họ, những người lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy,

Họ nên nói thế nào nhỉ? Cô ấy là một con quái vật thần bí.

Griselda đâm thanh kiếm về phía Raishin, phớt lờ ánh mắt của họ.

『Đồ khốn nạn, ngồi xuống đó! Ta chém đầu mi!』

『Tại sao!? Ý tôi là, chuyện gì xảy ra đột ngột thế!?』

『Trật tự! Một kẻ như mi giờ sẽ phải chết trên chiến trường!』

『Tôi không để cô giết tôi đâu!』

Cô đuổi theo Raishin đang chạy trốn. Kimberley thực sự kinh ngạc trước sự phát triển táo bạo và vô lý này và bật cười, tay ôm lấy hông.

Và thế là mùa hè đã kết thúc—

Bức màn của Bữa tiệc đêm lại được kéo lên một lần nữa.