"Nell, em cảm thấy thế nào rồi?"

"Vâng... em ổn..."

Nero không ngây thơ đến mức tin vào câu trả lời đó.

Nell đang nằm trên chiếc giường sang trọng, kiểu dáng đơn giản, được sản xuất tại Spada, trong một căn phòng ngăn nắp, gọn gàng, giống như phòng của một học sinh gương mẫu.

Đây là phòng riêng của Nell, trong khu ký túc xá dành cho học sinh quý tộc  của Học Viện Hoàng Gia Spada.

Lý do Nero có thể tự do ra vào khu ký túc xá nữ, nơi cấm đàn ông là vì anh lấy lý do đến thăm bệnh. Tất nhiên, không phải ai cũng được phép vào  và cũng có giới hạn thời gian.

Đúng vậy, anh đến thăm Nell, người đã bất ngờ ngất xỉu ngay trước khi họ rời khỏi Lâu đài Iskia.

"Đừng gắng quá sức, hãy nghỉ ngơi."

"Vâng, onii-sama..."

"Nãy, anh đã mua bánh pudding của tiệm "Sweet Smile" mà em thích. Anh để trong tủ lạnh, em ăn khi nào cũng được."

"... Cảm ơn anh."

Liệu những lời nói của anh có đến được tai em gái? Nero cẩm thấy lo lắng, bất an.Đôi mắt xanh biếc, trong veo như bầu trời của Nell, giờ đây đã trở nên vô hồn, u ám, như thể đã chứng kiến một nỗi tuyệt vọng nào đó.

Hơn nữa, có lẽ do bị ác mộng hành hạ nên em ấy ngủ không ngon giấc. Quầng thâm dưới mắt là minh chứng rõ ràng cho sự đau khổ về tinh thần của cô.Khuôn mặt cô tái nhợt, mái tóc đen dài, óng ả, giờ đây cũng trở nên xơ xác.

Tuy nhiên, Nell vẫn rất xinh đẹp. Nhưng, đó là một vẻ đẹp mong manh, yếu ớt, khiến người khác lo lắng. Không phải vẻ đẹp trong sáng, ngây thơ vốn có của cô.

Nero không thể chịu đựng thêm được nữa, anh quay mặt đi. Anh nhìn thấy một cuốn sách giáo khoa về ma thuật, được mở ra trên bàn học, một điều hiếm thấy đối với Nell. Nhìn sơ qua, anh biết đó là "Cường Hóa Sức Mạnh".

Chắc chắn Nell đã tự học trong lúc đồng đội vắng mặt. Vẫn chăm chỉ và nỗ lực như mọi khi. Nhưng, điều đó càng khiến Nero thêm buồn bã.Tại sao em gái anh, người luôn vui vẻ, năng động, lại trở nên như vậy?

Không, anh biết rõ nguyên nhân.

"Nell, đã có chuyện gì xảy ra giữa em và Kurono?"

"K-không liên quan gì đến Kurono-kun!"

Nell, người yếu ớt như một bệnh nhân, bỗng nhiên hét lên. Một phản ứng kỳ lạ, như thể cô đã biến thành một người khác, nhưng Nero đã lường trước được điều này.Dù đã chuẩn bị tinh thần nhưng anh vẫn không khỏi bối rối.

Tuy nhiên, Nell sẽ không nhận ra dù cho Nero có cau mày với vẻ mặt khó chịu hay đau khổ.

"Kurono-kun không có lỗi... là em, e-em..."

Nell lẩm bẩm, những lời nói vô nghĩa. Trông cô thật bất thường. Nhưng, so với trước đây, thì đã khá hơn rồi.

Nell ngất xỉu khi ba thành viên của Wingroad quay trở lại Lâu đài Iskia khi họ chuẩn bị trở về Spada. Không, chính xác hơn là, cô ấy đã ngất xỉu từ trước đó.

Khi không thấy em gái ở đâu, Nero đã tìm thấy cô ấy, nằm bất tỉnh trên tường thành đổ nát.Có dấu hiệu nôn mửa, nhưng may mắn là cô ấy chỉ ngất xỉu. Hơn nữa, đội hiệp sĩ Spada cũng đã đến, và Nell đã được một Pháp Sư Trị Liệu chuyên nghiệp kiểm tra.

Họ cho rằng Nell bị kiệt sức do sử dụng "Trục Xuất Tà Ác" và còn tiếp tục  tham gia chiến đấu, hơn nữa, cô ấy còn cố gắng sử dụng ma thuật hồi phục cho các học sinh sau khi trận chiến kết thúc. Đúng vậy, Pháp Sư Trị Liệu của đội hiệp sĩ đã chẩn đoán như vậy.

Nhưng, khi tỉnh lại, Nell đã cho thấy rằng, nguyên nhân khiến cô ngất xỉu không chỉ là kiệt sức mà còn do một cú sốc tinh thần.Phản ứng đầu tiên của cô là khóc. Cô khóc lớn, không màng đến ai khác như một đứa trẻ.

Nero và Charlotte, người bạn thân nhất của cô đã cố gắng hỏi han, nhưng Nell vẫn im lặng. Khi cô nín khóc, cô lại trở nên trầm mặc, buồn bã và rồi lại bất ngờ bật khóc.

Họ không thể để Nell, một công chúa, một thiếu nữ xuất hiện trước công chúng trong tình trạng như vậy. Cô không thể xuất hiện ở buổi diễu hành và  Nell là người duy nhất được đưa về Spada bằng xe ngựa, với lý do được công bố  là "kiệt sức do sử dụng quá nhiều ma lực, nên cần được chăm sóc đặc biệt", nhưng sự thật là cô ấy đang bất ổn về mặt tinh thần.

Và giờ đây, Nell đang nghỉ ngơi trong phòng của mình, tại ký túc xá nữ. Khi trở về phòng, cô đã ngừng khóc, trông có vẻ bình tĩnh hơn.

Cho đến khi Nero nhắc đến Kurono.

"Khụ... ư... ư... Kurono-kuuuun..."

Nell lại bật khóc, nước mắt lăn dài trên má khiến Nero không thể hỏi thêm gì nữa.

Anh an ủi em gái, chờ cho đến khi cô bình tĩnh lại, dặt cô nằm xuống giường rồi ngủ thiếp đi. Và rồi, anh chắc chắn:

"Là do ngươi, Kurono."

Kẻ đã khiến em gái anh phát điên chính là tên đó.Sát ý dâng trào trong lòng Nero. Anh là người luôn thờ ơ với mọi thứ, vậy mà, lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy căm ghét một người đến vậy.

Người duy nhất có thể làm tổn thương những người thân yêu của anh, chỉ có thể là những con quái vật.Nhưng, thật khó tin, người đã khiến em gái anh, Công Chúa thứ nhất của Avalon phát điên như vậy, đang tồn tại.

Kurono. Kể từ khi nào, tên đó lại dám tiếp cận, không, dám động vào em gái anh?

Đây là lần đầu tiên Nell gọi tên một người đàn ông bằng kính ngữ "-kun". Ngay cả Kai, thành viên nhóm của cô ấy cũng được gọi bằng "-san". Cách gọi đó cho thấy Nell rất quý mến Kurono-hơn bất kỳ người đàn ông nào khác.

Những người đàn ông khác, bao gồm cả anh trai cô ấy.

"Không! Buông ra, buông tôi ra! Kurono-kun…

"

Khi liều lĩnh lao đến trước mặt Greed Gore, Nell chỉ nhìn thấy Kurono. Cô ấy không thèm để ý đến Nero, anh trai mình, cô đòi anh buông ra , như thể anh là một kẻ cản trở. Có lẽ, cô ấy thậm chí còn không nhận ra người đã ngăn cản cô ấy, người đang chặn đứng Hơi Thở của Greed Gore và bế cô ấy chạy trốn là Nero.

Cô ấy như một mạo hiểm giả  mới vào nghề, hoảng loạn, mất kiểm soát. Thật khó tin, một người như vậy lại là mạo hiểm giả  hạng 5.

Không, Nero sẽ không bao giờ chê trách em gái mình. Dù cô ấy chỉ giỏi ma thuật hồi phục, dù cô ấy hay mù đường, dù cô ấy nấu ăn dở tệ.

Vì vậy, tất cả tội lỗi đều đổ lên đầu Kurono. Nero muốn giết chết hắn ta ngay lập tức --Anh phải mất rất nhiều thời gian và nỗ lực để kìm nén cơn thịnh nộ.

Ngay cả khi bỏ qua chuyện của Nell thì Kurono vẫn là một kẻ đáng ngờ.Điều khiến Nero bất ngờ đầu tiên là, sức mạnh của Kurono, kẻ đã kết liễu Greed Gore.

Dù Kurono đã tận dụng vết thương do "Cô Thiểm" của Nero gây ra để giáng đòn chí mạng, nhưng Nero không kiêu ngạo đến mức cho rằng đó là chiến công của mình. Dù căm ghét Kurono đến đâu, nhưng với tư cách là một mạo hiểm giả , một người đàn ông, Nero phải thừa nhận khả năng chiến đấu của hắn ta.

Đúng vậy, Kurono mạnh ngang ngửa với anh. Nếu đấu tay đôi, có lẽ anh sẽ không thể chiến thắng mà không bị thương. Thậm chí, có thể anh sẽ mất một cánh tay.

Sự xuất hiện của một mạo hiểm giả mạnh mẽ như vậy là một tin vui đối với người dân Spada.

Nhưng, Nero lại có linh cảm xấu.

Anh đã điều tra về Kurono và nhóm mạo hiểm  "Element Master" của hắn sau vụ việc ở nhà ăn. Nhìn vào tốc độ thăng hạng chóng mặt của họ, Nero đoán rằng họ có khả năng chặt đứt cánh tay phải của Wrath Pun. Và thực tế, họ còn làm được nhiều hơn thế.

Chính vì vậy, anh cảm thấy bất an. Tại sao một người đàn ông tài năng như vậy lại đột nhiên xuất hiện ở Spada?

Nếu hắn ta muốn nổi tiếng thì lẽ ra hắn ta đã phải hành động từ lâu. Hoặc, sau khi đến Spada, hắn ta có thể chọn những nhiệm vụ dễ dàng gây chú ý hơn.Hắn có rất nhiều lựa chọn. Tuy nhiên, Kurono và đồng đội lại chọn tham gia khóa học thám hiểm của Học Viện Hoàng Gia, sống một cuộc sống nhàn nhã, yên bình.

Phải chăng họ muốn sống một cuộc sống bình lặng, tránh gây chú ý, không sử dụng sức mạnh của mình? Nero có thể hiểu được suy nghĩ đó. Là hoàng tộc, anh không thích bị chú ý nên anh cũng mong muốn được sống một cuộc sống như vậy.

Nhưng, Nero tin chắc rằng Kurono, kẻ mang trong mình khí chất u ám đó, không phải là một người yêu chuộng hòa bình.

Một giả thuyết đáng sợ lóe lên trong đầu Nero.

"Hắn đang chuẩn bị... sao?"

Phải chăng Kurono đến Học Viện Hoàng Gia  không phải để học tập? Liệu hắn ta có mục đích gì khác, như tiếp cận Willhart, Hoàng Tử thứ hai của Spada?

Dù Wilhart là "Hoàng tử ảo tưởng", nhưng cậu ta vẫn là hoàng tử, con trai của Kiếm Vương Leonhart.

Nếu mục tiêu của hắn là nhằm quyền kiểm soát hoàng tộc, thì hắn đang âm mưu điều gì?

Giống như trong những câu chuyện cổ tích về Quỷ Vương, hoặc những câu chuyện anh hùng, Nero cảm thấy một bóng ma nào đó đang đến gần. Tuy nhiên, những hành động của Kurono đã vượt xa giả thuyết của anh và nó đã trở thành sự thật.

Wilhart hoàn toàn tin tưởng Kurono , coi hắn là tri kỷ, là "Nightmare Berserker".

Và giờ đây, đến lượt Nell Julius Elroad, Công Chúa thứ nhất của Avalon -- Nero lại cảm thấy vô cùng căm ghét Kurono, nhưng anh chợt nhận ra, không chỉ Nell, mà chính anh…

"Fiona... cũng vậy sao..."

Fiona Soleil, cô gái xinh đẹp mà anh đã gặp ở Thư Viện. Vẻ đẹp của cô ấy, không, chính xác hơn là khí chất lạnh lùng, xa cách của cô ấy đã thu hút Nero. Thậm chí, anh còn sẵn sàng bỏ cuộc hẹn Saphire để đi cùng cô ấy.

Nhưng, liệu đó có phải là một cái bẫy?

Lần đầu tiên anh gặp cô ấy là khi anh cứu cô ấy khỏi hai học sinh quý tộc đang quấy rối cô ấy ở quảng trường. Liệu đó có phải là một màn kịch? Không phải là không thể.

Bởi vì Fiona, cô là... người của Kurono.

Trước khi tìm thấy Nell, Nero đã nhìn thấy Kurono và Fiona ôm nhau, như thể đang mừng rỡ vì được gặp lại. Cảnh tượng đó vẫn in đậm trong tâm trí anh.

Lúc đó, anh chỉ quan tâm đến Nell nên đã quên mất chuyện đó, nhưng giờ nghĩ lại,anh cảm thấy thật sốc.

Là hoàng tộc, anh rất tự tin vào khả năng nhìn người của mình. Fiona, cô ấy là người không dễ bị đàn ông thu hút -- thậm chí, anh còn nghi ngờ cô ấy là đồng tính nữ.

Giờ nghĩ lại anh không nên quá tự tin vào bản thân và anh cũng phải thừa nhận, Fiona là một diễn viên tài ba. Nếu không biết mối quan hệ giữa cô ấy và Kurono, có lẽ, anh sẽ... ít nhất, anh cũng sẽ muốn kết bạn với cô ấy. Anh đã có ấn tượng rất tốt về cô ấy.

Hoàng tử thứ hai của Spada, Hoàng tử thứ nhất và Công chúa thứ nhất của Avalon, đều bị lừa gạt. Không, không chỉ vậy, nếu anh kết bạn với Fiona, thì hắn cũng sẽ có cơ hội tiếp cận các thành viên của Wingroad.

Lily, thành viên thứ ba của Element Master, cũng đã trở nên nổi tiếng ở Học Viện Hoàng Gia với biệt danh "Tiên Nữ Hạnh Phúc". Ngay cả những học sinh quý tộc  cũng đang bàn tán về cô. Nói cách khác, những người thừa kế của các gia đình quý tộc sẽ tự động tìm đến cô.

Và, Kurono cũng sẽ lợi dụng cơ hội đó để tiếp cận các học sinh Học Viện Hoàng Gia.

Giống như họ những người đang du học ở đây, đối với hoàng tộc và quý tộc, trường học là nơi để tạo dựng mối quan hệ. Theo nghĩa đó, Kurono đang xây dựng một mạng lưới quan hệ rộng lớn, vượt xa bất kỳ quý tộc nào.

Và hơn thế nữa, lần này, hắn đã được... trao tặng huân chương.

Kurono chắc chắn sẽ được trao tặng cả "Huân Chương Công Lao Thám Hiểm" và "Huân Chương Vương Miện". Lily và Fiona, những người đã giải cứu làng Iskia, cũng sẽ được trao tặng "Huân Chương Công Lao Thám Hiểm". Họ sẽ trở thành những người nổi tiếng ở Spada.

Chuyện "Wingroad" bị phá vỡ kỷ lục thăng hạng nhanh nhất hay việc họ không lập được chiến công nào ở Iskia, giờ đây đã trở nên vô nghĩa.

Kurono, người đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ vững chắc ở Spada, sẽ xuất hiện với tư cách là anh hùng, người đã giải cứu Iskia khỏi con quái vật hạng 5.

Mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi, như thể được sắp đặt bởi số phận -- Không, Kuronođã lên kế hoạch cho tất cả. Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch của hắn.

"Kurono... rốt cuộc, ngươi đang âm mưu điều gì..."

Nero rùng mình. Anh muốn phủ nhận suy nghĩ đó, nhưng anh không thể lơ là cảnh giác.

Anh phải theo dõi sát sao nhất cử nhất động của Kurono.

Nếu như, Kurono thực sự có dã tâm, giống như vẻ ngoài của hắn-- thì, người duy nhất có thể ngăn cản hắn , chính là anh.

"Ưm... Kurono-kun..."

Nell lẩm bẩm trong giấc ngủ với giọng nói ngọt ngào. Nero giật mình, quay trở lại thực tại.Anh tặc lưỡi, tức giận. Ngay cả trong giấc mơ, tên đó vẫn đang thao túng em gái anh.

"Đã đến giờ rồi."

Ánh nắng chiều tà chiếu qua cửa sổ, nhuộm đỏ căn phòng. Nell đang ngủ ngon, tiếng thở của cô đều đều.

"Vậy nhé, Nell. Ngày mai, sau khi nói chuyện với tên đó, anh sẽ quay lại."

Chuyện gì đã xảy ra giữa Kurono và Nell? Làm cách nào mà tên đó có thể đưa em gái anh đến Lâu đài Iskia? Điều quan trọng nhất, anh phải hỏi rõ sự thật.

Ngay cả khi phải giết chết Kurono, anh cũng phải biết được điều đó.

Có lẽ, Kurono sẽ biện minh, hoặc tệ hơn, hắn ta sẽ nói ra sự thật. Nero chuẩn bị tinh thần rồi rời khỏi phòng.