“Một thế giới bạc trắng xóa” quả là một cách diễn tả chính xác cảnh vật ở đây. Bầu trời trong xanh vời vợi và tuyết phủ trắng xóa lấp lánh dưới ánh nắng đầu đông. Sự tương phản giữa màu xanh lam rực rỡ và màu trắng tinh khôi thật chói mắt.

Mặc dù ở Spada mùa thu vẫn chưa kết thúc, nhưng tôi đã đặt chân đến vùng đất của mùa đông thực sự.

Dãy núi Asbel, nằm ở cực bắc của lãnh thổ Avalon. Sau hai giờ rời khỏi hội mạo hiểm giả nơi chúng tôi bất ngờ gặp gỡ nhóm "Wingroad", chúng tôi đã đến khu vực được chỉ định là hầm ngục, nơi quái vật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

"Lạnh thật..."

Mặc dù trời quang đãng, nắng đẹp nhưng đôi khi trời nắng lại càng khiến nhiệt độ giảm xuống. Tôi không mang theo nhiệt kế, nhưng chắc chắn nhiệt độ hiện tại đang dưới 0 độ C.

"Lily, em có lạnh không?"

"Em không sao đâu~"

Người trả lời tôi là Punpun lông trắng— không, là Lily đang mặc bộ áo khoác Punpun trắng mà bình thường cô bé dùng làm đồ ngủ.

Là một sinh vật ma thuật, tiên nữ không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ nóng lạnh. Lily là bán tiên nên cô bé cũng được thừa hưởng một phần đặc tính đó, có khả năng chịu đựng sự thay đổi nhiệt độ tốt hơn con người. Dù sao thì, em ấy vẫn nên mặc đồ chống lạnh cho chắc chắn.

Lily chạy nhảy tung tăng như một đứa trẻ mẫu giáo đi dã ngoại, đôi tai thỏ trên mũ trùm đầu lắc lư theo từng bước chân.

"Fiona, còn cô thì sao?"

"Tôi  không sao. Tôi có kinh nghiệm thám hiểm hầm ngục bị tuyết phủ nhiều lần rồi."

Quả nhiên là Fiona , một mạo hiểm giả dày dặn kinh nghiệm hơn tôi. Cô ấy đã chuẩn bị sẵn trang phục cho vùng lạnh giá, một chiếc áo choàng dày dặn, ấm áp, được lót lông thú, trông giống như một chiếc áo khoác lông thú hơn là áo choàng.

Fiona cũng trang bị đầy đủ cho đôi chân. Thay vì đôi giày lười thường ngày, cô ấy đang đi một đôi bốt cao đến đầu gối. Trông nó có vẻ được làm bằng da dày, nhưng đế bốt lại lướt nhẹ trên tuyết, không hề bị lún xuống.

Bí mật chính là hiệu ứng "lơ lửng - Feather". Ma thuật lơ lửng là thứ được tích hợp trong đôi "Bước nhảy của nàng tiên" mà Lily đang đi, phát huy tác dụng tối đa ở những địa hình hiểm trở như thế này. Nghe nói loại cao cấp nhất có thể cho phép người sử dụng đi bộ, chạy, thậm chí nhảy nhót trên mặt nước.

Mặc dù không đến mức đó, nhưng hiệu ứng lơ lửng vẫn rất hữu ích khi di chuyển trên lớp tuyết dày. Tôi đã hỏi Fiona tại sao cô ấy không đi cặp bốt lơ lửng thường xuyên và nhận được câu trả lời:

"Nó bí chân lắm, tôi không thích đi."

Ah, Fiona cũng là một cô gái mà, tôi thầm nghĩ.

Dù sao thì giờ đây tôi đang hối hận vì mình là người duy nhất không mang theo giày lơ lửng. Tôi phải dùng sức để lội qua lớp tuyết dày.

"Kurono-san, anh không lạnh sao?"

Fiona nhìn tôi với ánh mắt như muốn hỏi "Anh có ổn không khi mặc bộ đồ đó?". Tôi không hề cố tỏ ra mạnh mẽ, tôi thực sự cảm thấy ổn.

"Ừ, cơ thể tôi có khả năng chịu nhiệt rất  tốt."

Cơ thể tôi khác với người bình thường. Có lẽ nó đã được cải tạo để có thể chịu được sự thay đổi nhiệt độ như Lily.

Thực tế, dù có thể cảm nhận được cái lạnh nhưng tôi không hề cảm thấy run rẩy. Chỉ thấy  hơi se lạnh một chút.

"Nhưng mà, anh nên thay bộ đồ khác đi, bộ đồ tập sự đó..."

Chết tiệt, tôi quên mất bộ "Cái ôm của Diablo"...

Sau khi thay đồ, tôi không còn cảm thấy lạnh nữa. Quả nhiên là trang bị xịn, chức năng chống lạnh rất tốt. Fiona nhận lại bộ đồ tập sự, gấp gọn gàng và cất vào mũ, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt có phần bất lực, khiến tôi hơi xấu hổ.

Cuộc hành trình leo núi tuyết đầu tiên của "Element Master" diễn ra suôn sẻ, ngoại trừ việc tôi hơi bất cẩn.

Hang động của Lust Rose nằm ở sườn núi, không phải là vùng đất hoang sơ, cũng không phải là lãnh địa của quái vật hạng 5 nào khác.

Tất nhiên, dãy núi Asbel được xếp vào hạng 5 còn có những lý do khác— nhưng tôi không cần quan tâm đến chuyện đó.

Dù sao thì từ chân núi đến sườn núi, ở độ cao nhất định, chỉ có quái vật hạng 3 là cao nhất, nên các mạo hiểm giả tầm trung có thể hoạt động an toàn ở khu vực này. Đối với những người mới vào nghề, chân núi là khu vực phù hợp để rèn luyện.

Nghĩa là, khu vực xung quanh hang động đã được nhiều người khám phá và bản đồ đã được vẽ chi tiết. May mắn thay, cả tôi, Lily và Fiona đều không bị mù đường và biết cách đọc bản đồ, nên chúng tôi sẽ không bị lạc vì đã có bản đồ chính xác trong tay.

"Cứ đi theo hướng này, chúng ta sẽ đến hang động trước khi trời tối."

"Chắc là không kịp đâu."

Fiona lập tức phủ nhận dự đoán của tôi, nhưng cô ấy không hỏi han hay phản bác gì thêm. Vì đơn giản tôi cũng đã biết lý do.

"Đây là hầm ngục mà nên chắc chắn chúng ta sẽ gặp quái vật."

"Ưm, tôi cảm nhận được rất nhiều khí tức!"

Đúng vậy, chúng tôi sắp có cuộc chạm trán đầu tiên với quái vật ở dãy núi Asbel.

Chúng tôi đang đứng trên một sườn dốc thoai thoải, tầm nhìn thoáng đãng. Rừng thông rậm rạp còn ở phía xa, không có chỗ nào để ẩn nấp. Hơn nữa, trời quang đãng, không có bão tuyết, nên chúng tôi có thể quan sát rõ ràng xung quanh, cũng như từ trên không.

Tuy nhiên, xung quanh không có bóng dáng kẻ thù nào. Nhưng tôi có thể cảm nhận được những luồng ma lực lạnh lẽo, như kim châm, cho thấy kẻ thù đang ở rất gần.

Chúng ở đâu, chúng sẽ xuất hiện từ đâu— Bỗng nhiên, mặt đất trước mặt tôi, cách khoảng 5 mét, nhô lên. Một con quái vật chui lên từ lớp tuyết dày— tôi nghĩ vậy, nhưng thứ xuất hiện lại là một người tuyết to lớn.

"Ô, người tuyết này..."

Một bức tượng tuyết hình người, cao khoảng 2 mét, mập mạp. Đầu tròn xoe như quả dưa hấu với hai chấm đen và một đường kẻ làm mắt và miệng.

Và rồi, những người tuyết với thiết kế y hệt xuất hiện liên tục xung quanh. Chúng nhô lên từ mặt đất phủ đầy tuyết, như nấm mọc sau mưa, 10 con, 20 con— tôi ngừng đếm khi số lượng lên đến 30 con. Nhìn sơ qua, có lẽ có hơn 100 con.

"Chúng là Tinh linh nguyên tố băng - Ice Elemental."

Fiona bình thản nói, như thể không có gì lạ.

Tinh linh nguyên tố là một loại ma vật phổ biến, được sinh ra khi ma lực trong tự nhiên  tích tụ lại. Loại yếu ớt nhất chỉ là những quả cầu bán trong suốt, trôi lơ lửng trong không khí, như sứa. Nhưng khi mật độ ma lực tăng cao, chúng sẽ có hình dạng rõ ràng hơn, như người tuyết này, chúng sẽ sử dụng vật chất có tính chất tương đồng với thuộc tính của mình làm vật trung gian để tạo ra cơ thể vật lý.

Ví dụ điển hình là Undead và Golem tự nhiên. Chúng lần lượt là Tinh linh bóng tối (Dark Elemental) và Tinh linh đất (Terra Elemental), được sinh ra khi bám vào xác chết và đá.

Đó là lý do tại sao những hầm ngục cổ xưa, nơi không có điều kiện sinh sống cho sinh vật hoang dã, lại có rất nhiều quái vật là bởi vì, trong môi trường ma lực dày đặc, Tinh linh nguyên tố sẽ tự sinh sôi với số lượng lớn, hình thành nên tầng đáy của chuỗi thức ăn, giống như những sinh vật phù du trong đại dương.

Tinh linh nguyên tố đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái quái vật, nhưng đối với mạo hiểm giả, chúng chỉ là kẻ thù.

Hơn nữa, với số lượng lớn như vậy, ngay cả khi chỉ  là Tinh linh nguyên tố hạng 1 cũng có thể gây rắc rối.

"Chúng ta làm gì đây Kurono-san? Chúng di chuyển rất chậm, chúng ta có thể dễ dàng thoát khỏi chúng."

"Không, chúng là đối tượng thử nghiệm lý tưởng, hãy để tôi lo."

Chắc hẳn lúc này, tôi đang cười một cách tự mãn. Nhưng tôi không thể nào kìm nén được nụ cười của mình vì tôi là một người đàn ông!

""The Greed", hình thái súng máy - Gatling Gore"

Từ bóng đen của tôi trên nền tuyết trắng xóa, một khẩu pháo hạng nặng màu đen tuyền xuất hiện. Chỉ mất chưa đầy 3 giây để tôi nhắm, lên đạn và sẵn sàng bóp cò.

"Nhận lấy này, Gatling Burst!"

6 nòng súng bắt đầu quay với tốc độ cao, phát ra tiếng rít chói tai và phun tia lửa về phía vô số bóng trắng đang đứng trước mặt.

"Full Metal Jacket" của tôi, với độ cứng ngang ngửa đạn chì, dễ dàng xuyên thủng cơ thể yếu ớt làm bằng tuyết của lũ Tinh linh nguyên tố. Chỉ cần sượt qua một phát, tay chân của chúng sẽ gãy vụn. Nếu trúng vào giữa, chúng sẽ tan thành mây khói.

Chỉ một phát đạn là đủ để kết liễu và với tốc độ bắn 2000 phát mỗi phút, tương đương với Gatling gun thật, thì...

Lũ người tuyết chẳng thể nào chống đỡ được cơn bão đạn đen.

"Hộc... hộc... thế nào!?"

Lũ Tinh linh nguyên tố bị tiêu diệt trong chớp mắt. Dù đang bị bao vây tứ phía, nhưng tôi chỉ cần xoay người và bắn theo chiều kim đồng hồ là chúng lần lượt gục ngã. Lũ người tuyết chậm chạp chẳng khác gì bia tập bắn đối với tôi.

Tuy nhiên, hơi thở của tôi trở nên gấp gáp, tôi hơi mệt. Tôi không biết liệu có phải mình đang bắn 2000 phát mỗi phút hay không, nhưng tôi phải tập trung cao độ để tạo ra những viên đạn ma lực đen, nếu không sẽ không kịp nạp đạn.

Có lẽ tôi nên giảm tốc độ bắn xuống một chút. Số lượng đạn bắn ra quá nhiều, khiến cho tỷ lệ bắn trượt cũng tăng lên.

Dù sao thì, tốc độ bắn của nó vẫn nhanh hơn hẳn so với "Burst  Gatling" trước đây. Có lẽ nó còn mạnh hơn cả "Black Ballista Replica" cả về tốc độ bắn lẫn sức mạnh. Quả nhiên, vũ khí được thiết kế riêng cho từng người sẽ phát huy hiệu quả tối đa.

"Kurono-san, anh có vẻ mệt mỏi, anh có sao không?"

Fiona hỏi, ngay khi tôi đang trầm trồ trước sức mạnh đáng kinh ngạc của "The Greed".

"Không, khoan đã, khoan đã. Sau khi chứng kiến màn tấn công dữ dội đó, cô chỉ hỏi vậy thôi sao?"

"Dữ dội sao?"

Fiona hỏi lại với vẻ mặt nghiêm túc, khiến tôi lo lắng. Bình tĩnh nào, phải tự tin hơn chứ.

"Đúng vậy ,rất dữ dội."

"Thật sao? Nhưng trông giống như những đợt bắn Full Burst bình thường mà anh vẫn hay làm."

"Không giống! Hoàn toàn khác biệt! Tốc độ bắn và sức mạnh đã tăng lên đáng kể!"

"Hả?"

Bất chấp những lời giải thích khẩn thiết của tôi, Fiona vẫn không hiểu. Thật là bực mình, chắc chắn Lily thông minh sẽ nhận ra sự khác biệt!

"Hửm?"

Ah, không ổn rồi. Lily trông có vẻ chẳng hiểu gì cả.

"Kurono-san, hình như anh đang dỗi hả?"

Biểu cảm của tôi rõ ràng đến vậy sao? Thôi được rồi, tôi phải thừa nhận là mình hơi sốc.

Nhưng tôi không hề dỗi.

"Không hề. Nghĩ lại thì, tôi thật ngốc nghếch khi nghĩ ai cũng giống Simon, chứ đừng nói là Lily và Fiona, những người không am hiểu về súng có thể nhận ra sự khác biệt."

" tôi đã không nhận ra sự khác biệt đó."(Fiona)

"Lily có thể nhận ra sự khác biệt đó! đấy,Kurono"(Lily)

"Thôi nào, hai người đừng suy diễn lung tung nữa. Tôi muốn hai người chứng kiến những kỹ năng hoành tráng hơn của tôi rồi hãy đánh giá."

Tôi tự tin tuyên bố "kỹ năng hoành tráng", trước mặt Fiona với "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil" và Lily với "Sao băng - Meteor Strike".

Hơn nữa, mục tiêu lý tưởng để tôi thể hiện sức mạnh cũng sắp xuất hiện. Thật là thuận lợi, cứ như thể thiên nhiên đang hợp tác với tôi vậy.

Lần này, tôi sẽ cho hai người thấy sức mạnh thực sự của mình, tôi tự nhủ và chĩa "The Greed" về phía trước.

"Vậy thì, tôi để Kurono-san xử lý "Tinh linh nguyên tố băng cấp cao - Ice  High Elemental" to lớn kia nhé."

"Cố lên Kurono!"

Tiếng reo hò cổ vũ đáng yêu của Lily bị át đi bởi tiếng gầm rú dữ dội và "Tinh linh nguyên tố băng cấp cao - Ice High Elemental" mà Fiona vừa nhắc đến xuất hiện, kèm theo một cột tuyết khổng lồ.

Nói một cách ngắn gọn, nó giống như một con cá voi.

Một khối tuyết khổng lồ, không thua kém gì Greed Gore, nhô lên khỏi mặt đất phủ đầy tuyết, như thể đây là đáy biển. Cơ thể của nó cũng được tạo thành từ tuyết, giống như Người tuyết lức nãy , nhưng kích thước quá khổng lồ khiến nó trở nên áp đảo.

May mà nó xuất hiện ở phía dưới sườn núi. Nếu nó xuất hiện từ đỉnh núi, chúng tôi sẽ bị dòng tuyết lở nuốt chửng.

Không có thời gian để chần chừ. Khối tuyết hình cá voi đang lao về phía chúng tôi, như thể muốn nuốt chửng mọi thứ.

Nó vừa bơi vừa quẫy đuôi, tạo ra những con sóng tuyết cuồn cuộn, trông thật hùng vĩ và như để bắt chước cá voi phun nước, nó phun ra những viên băng từ lưng.

"Nếu không dừng nó lại bằng một đòn, chúng ta sẽ bị nó đâm trúng."

"Yên tâm đi, một phát là đủ--"

Tôi đáp lời Fiona với giọng điềm tĩnh, như thể không hề lo lắng, và bắt đầu chuẩn bị cho đòn tấn công quyết định.

Đầu tiên là nạp năng lượng. Tôi dồn ma lực lôi thuộc tính , được tạo ra bởi Thánh Hộ thứ ba vào tay cầm bên phải và tay cầm phụ bên trái của "The Greed", khiến nó chuyển sang màu đen.

Tôi cảm nhận được ma lực đang hội tụ lại một cách nhịp nhàng, nhờ vào thuật thức dẫn ma lực  được khắc bên trong. Điểm đến cuối cùng là hộp sọ của Slothgill.

Kiếp trước ngươi đã ký sinh vào người khác và sống một cuộc đời lười biếng, giờ là lúc ngươi phải làm việc hết sức mình.

À phải rồi, nói đến làm việc, còn một người nữa mà tôi muốn nhờ vả.

"Đến lượt cô đấy Hitsugi, thay nòng súng! Hình thái pháo sét - Blaster Gill!"

"Vâng ạ! Cứ để em lo!"

Giọng nói hào hứng của Hitsugi vang lên trong đầu tôi và những sợi xích đen xuất hiện từ bóng của khẩu Gatling gun. Đầu móc của chúng có hình dạng như chân chim, với ba móng vuốt sắc nhọn, chuyển động nhanh nhẹn, thể hiện sự hăng hái của Hitsugi.

Nhờ vào ma lực thuộc tính thổi , được tạo ra bởi Thánh Hộ  thứ hai, việc tạo hình cho những thứ không phải đạn đã trở nên dễ dàng hơn. Những chiếc móc này rất cứng và chuyển động mượt mà, một tác phẩm tuyệt vời của tôi.

"Cô đã  nhớ các bước chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ, Hitsugi thông minh đã ôn bài kỹ lưỡng rồi!"

Tôi đã được Regin-san giải thích cặn kẽ về cách thay nòng súng và tôi cũng đã dạy cho Hitsugi, để cô ấy có thể thay nòng súng khi tôi đang bận chiến đấu.

Tôi không biết liệu ý chí nguyền rủa có khả năng ghi nhớ và học tập hay không, nhưng nếu Hitsugi đã nói là "Làm được!", thì cô ấy chắc chắn sẽ làm được.

Nào, hãy cho chủ nhân thấy thành quả luyện tập của cô!

"Ừm... ể xem nào, cái này là, ừm... cái này... ơ..?"

Lời lẩm bẩm của Hitsugi  khiến tôi hơi lo lắng, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn đang tiến hành việc thay nòng súng.

6 nòng súng được tháo ra và thay vào đó là một nòng súng dài, cỡ lớn, nhô lên từ bóng đen. Nó cũng được làm từ kim loại Greed, nhưng có những đường vân màu tím, lóe sáng như sấm sét trong đêm tối, chạy dọc theo nòng súng.

Khi nó được kết nối với thân súng--

"Kurono-san, nếu anh chưa xong, thì để tôi bắn trước nhé?"

"K-khoan đã, gần xong rồi."

Fiona cầm "Spitfire" lên, sẵn sàng tấn công. Có phải cô ấy không tin tưởng vào sức mạnh của tôi-- không, chắc chắn cô ấy đang muốn hỗ trợ tôi một cách chu đáo. Yên tâm đi, tôi sẽ xử lý được.

"Kurono xong chưa?"

"Này Hitsugi , nhanh lên! Nếu không, tôi sẽ mất cơ hội thể hiện--"

"Xong rồi ạ chủ nhân! Sẵn sàng bắn rồi ạ!"

Tốt lắm, giỏi lắm, Hitsugi . Cô ấy đã hoàn thành việc thay nòng súng, và ma lực thuộc tính lôi  cũng đã được nạp đầy. Giờ tôi chỉ cần bóp  cò.

Tôi không cần phải nhắm. Bởi vì, con cá voi tuyết đang lao đến chỉ còn cách chúng tôi chưa đầy 50 mét. Dù có bắn bừa, tôi cũng không thể nào trượt được mục tiêu to lớn như vậy.

"-- "Pháo hạt năng lượng - Plasma Blaster", khai hỏa!"

Và tôi bắn một phát đầy uy lực với vẻ mặt đắc thắng.