“—Ư…!”

Cơn đau nhói chạy dọc cơ thể, ý thức tôi bừng tỉnh.

Hang động tối tăm. Lạnh lẽo—đúng vậy, đây là hang ổ của Lust Rose, nằm sâu trong dãy núi Asbel.

“Ặc…đau quá…nhưng mà, cảm ơn mày nhé, Thực Quỷ.”

Lưỡi kiếm của “Ngạ Lang Kiếm “Thực Quỷ” đang găm vào vai trái của tôi.

Từ cái bóng dưới chân tôi, mũi kiếm lao ra như cá voi sát thủ vọt lên khỏi mặt nước. Phải, nó đã tự mình xé toạc “Cổng bóng tối” và đâm vào người tôi.

“Không…nếu đã tiến hóa, thì nó đâu còn là Thực Quỷ nữa.”

Lưỡi kiếm đại kiếm từ trong bóng tối vươn ra đã thay đổi cả hình dáng lẫn màu sắc.

Điểm đặc trưng nhất là lưỡi kiếm bị tách đôi từ giữa, giống như một cái kéo—không, giống như hàm của một con quái thú đang há rộng, chia làm hai phần trên dưới.

Vai trái của tôi bị kẹp chặt giữa hai lưỡi kiếm, như thể “Ma Thú Hỗn Mang - Chaos Eater” thực sự đang cắm phập nanh vuốt vào người tôi.

Có lẽ Regin-san  đã lường trước được hướng tiến hóa này nên mới không sửa chữa Thực Quỷ. Vết thương do đại kiếm cát sắt của Greed Gore gây ra đã biến nó  trở thành một cái miệng háu đói, sẵn sàng nuốt chửng thêm nhiều con mồi.

Và con mồi đầu tiên chính là tôi. Hoặc có lẽ, nó đã tiến hóa ngay lúc này, sau khi hấp thụ máu, thịt và ma lực của người sử dụng là tôi.

Mặt trong của hai lưỡi kiếm lởm chởm như răng cưa, sắc bén đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ để xé toạc da thịt. Tôi có thể cảm nhận được máu và ma lực của mình đang bị hút cạn với tốc độ chóng mặt.

Lưỡi kiếm, từ chuôi đến mũi kiếm, đều chuyển sang màu đen tuyền, với những đường vân đỏ rực giống như “"Zetsuen Nata "Kubidan"”. Mỗi khi hấp thụ sức mạnh của tôi, chúng lại co giật như mạch máu.

Không thể để nó hút máu tôi thêm nữa. Vừa mới tỉnh giấc  mà lại ngã quỵ  ngay sau đó thì tỉnh dậy có ý nghãi gì chứ .

Lâu lắm rồi mới đến lượt “Bổ Sung Xác Thịt”, ma thuật hồi phục duy nhất của tôi tỏa sáng.

Nhưng trước khi lấp đầy vết thương bằng thạch ma lực đen, tôi phải rút thanh kiếm ra khỏi người mình—

“—Con chó ngu này! Còn định Hitsugi đến bao giờ nữa hả!? Mau quay về với chủ nhân đi!”

Hitsugi hét lớn trong tâm trí tôi, giúp tôi khống chế Thực Quỷ  đang mất kiểm soát.

Từ sâu thẳm “Cổng Bóng Tối”, cô vươn ra vô số sợi xích đen kịt, trói chặt lưỡi kiếm đang háu đói của Thực Quỷ.

Thực Quỷ  giãy giụa, cố gắng chống lại sự kiềm chế của những sợi xích. Nó thực sự đã trở thành một con thú. Nhưng nó không thể nào cắn xé tôi thêm nữa.

Hitsugi  đang nhận được ma lực trực tiếp từ tôi, và sức mạnh của cô đã được tăng cường. Cô ấy thậm chí có thể dễ dàng kéo thanh kiếm ra bằng vũ lực.

Trong giấc mơ, tôi không thể khống chế được nó, nhưng giờ thì khác. Đúng vậy, trong giấc mơ.

“Cảm ơn cô nhé, Hitsugi . Chắc là cô đã mang Thực Quỷ đến cứu tôi , phải không?”

“Kyaaa! Được Goshujin-sama khen rồi!”

Ah, lần này cô làm tốt lắm, Hitsugi . Nếu không có cô, tôi chắc chắn sẽ không thể quay trở lại thế giới thực.

Tôi phải cảm ơn cô ấy , không, có lẽ nên gọi là phần thưởng. Dù sao thì, tôi cũng phải báo đáp công ơn to lớn này.

“Cô  là người hầu gái tuyệt vời nhất, Hitsugi .”

Hitsugi hét lên vui sướng và trả Thực Quỷ về tay tôi.

Thanh đại kiếm sống động bị lôi ra khỏi người tôi bởi những xúc tu xích, nó vẫn há miệng, gặm nhấm không khí, nhưng cuối cùng, nó cũng nằm gọn trong tay tôi.

Cảm giác cầm kiếm vẫn như trước, giống như Thực Quỷ trước khi tiến hóa.

Dù lưỡi kiếm đã thay đổi, nhưng phần chuôi kiếm vẫn giữ nguyên, vẫn là phần chuôi kiếm mà Vulcan đã sử dụng suốt bao năm qua.

Tôi có cảm giác như, lần tiến hóa này, nanh vuốt của “Ma Thú Hỗn Mang - Chaos Eater”, tức là lưỡi kiếm, đã phát triển mạnh mẽ hơn, cả về sức mạnh lẫn ý chí. Còn phần chuôi kiếm vẫn giữ nguyên, nó vẫn lưu giữ những ký ức của Vulcan.

Cảm giác từ chuôi kiếm truyền đến tay tôi— hãy nuốt chửng thêm nhiều kẻ thù nữa,Thực Quỷ đã tiến hóa, nó đang đói và tôi cũng vậy— tôi chắc chắn đây không phải là ảo giác.

“Được thôi, hãy ăn no nê đi! “Bạo thực nha kiếm““Đại Thực Quỷ”!”

Tôi lật ngược lưỡi kiếm, cầm ngược chuôi kiếm và đâm mạnh xuống đất. Trước hết, nó phải phá vỡ lớp băng đang trói buộc tôi.

Nửa thân dưới của tôi đang bị bao phủ bởi một lớp băng trong suốt, dày đến đầu gối. Bàn chân tôi tê cứng, mất hết cảm giác.

Mũi kiếm của Đại Thực Quỷ xé toạc lớp băng, giải phóng đôi chân tôi. Những mảnh băng vỡ vụn, lấp lánh như thủy tinh, bay tứ tung.

“Suýt chút nữa thì tôi cũng biến thành tượng đá rồi... Nhưng mà, cả ba chúng ta đều dính bẫy, thật đáng xấu hổ...”

Sau khi tỉnh dậy khỏi giấc mộng xuân của Lust Rose, tôi đã hiểu rõ cơ chế của cái bẫy tinh vi này.

Chúng tôi đã cảnh giác, nghĩ rằng Lust Rose sẽ ẩn nấp, rồi tiếp cận chúng tôi và bất ngờ sử dụng ảo thuật nhanh chóng để tấn công. Nhưng chúng tôi đã nhầm.

Lust Rose đã xuất hiện trước mặt chúng tôi ngay từ đầu và dần dần, từng chút một, âm thầm thôi miên chúng tôi.

Đúng vậy, những dây leo mọc trên vách hang động chính là Lust Rose. Chính xác hơn là những xúc tu là những phần phụ của cơ thể chính.

Điều đáng sợ là nó không hề sử dụng ma thuật trực tiếp. Những dây leo này, nếu đứng riêng lẻ, chỉ là những loài thực vật bình thường, không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào.

Nhìn thoáng qua, chúng trông giống như những dây leo mọc hoang trong hang động— nhưng thực chất, đó là kết quả của sự sắp đặt tỉ mỉ của Lust Rose. Nói cách khác, đó là một “ma trận ma thuật” gây ngủ hay đúng hơn là thôi miên.

Những mạo hiểm giả  bước vào hang động, sử dụng đuốc để quan sát xung quanh. Ánh sáng le lói của đuốc soi sáng những dây leo, tạo thành những hoa văn kỳ lạ. Chỉ cần nhìn vào những hoa văn đó, dù chỉ là một phần trong tầm nhìn, thì ý thức của họ sẽ dần dần bị xâm chiếm.

Vì cơ chế này chỉ tác động thông qua thị giác, nên không hề có bất kỳ dấu hiệu ma lực nào. Những hoa văn đó chỉ đơn thuần chỉ  là những hình ảnh.

Dù tôi có sử dụng khả năng cảm nhận nhạy bén của mình, hay Lily có sử dụng thần giao cách cảm để cảnh giác, thì cũng vô ích. Bởi vì không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào để phát hiện.

Nếu biết trước, chúng tôi sẽ không bao giờ bị mắc bẫy bởi trò thôi miên đơn giản này. Nhưng nếu không nhận ra, chúng tôi chắc chắn thất bại.

Và một khi đã bước vào thế giới mộng mơ tuyệt vời đó, thì không thể nào tự mình thoát ra được— ít nhất là đối với tôi.

“Cả Lily và Fiona đều bị bắt... thử thách lần này thực sự nguy hiểm...”

Tôi quay lại, nhìn thấy hai người đang bị đóng băng đến thắt lưng. Cả Lily và Fiona đều đang ngủ ngon lành. Họ đang mơ thấy những giấc mơ đẹp nào vậy?

Nếu họ đang ngủ trên giường, tôi sẽ do dự không muốn đánh thức họ nhưng giấc ngủ này là một cái bẫy chết người.

Tôi vung Đại Thực Quỷ, phá vỡ lớp băng trói buộc Lily và Fiona giống như cách tôi đã làm với bản thân.

Chỉ cần chạm nhẹ, lớp băng đã vỡ vụn, không phải vì sức mạnh của Đại Thực Quỷ, mà vì lớp băng này được tạo ra bởi ma thuật băng giá với hiệu ứng hút sinh khí.

Hang động này không chỉ là hang ổ của Lust Rose, mà còn là dạ dày của nó. Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của nó.

Sau khi khiến con mồi bất động bằng giấc mộng, nó sẽ sử dụng ma thuật băng giá để đóng băng họ, và dần dần hút cạn sinh lực của họ. Khi đã hút cạn, họ sẽ biến thành những bức tượng băng, giống như những bức tượng tôi đã nhìn thấy, chỉ còn lại quần áo và trang bị, cơ thể thì chỉ còn là bộ xương.

Nhưng chắc chắn, tất cả những người bị giam cầm ở đây đều vui vẻ chấp nhận cái chết.

Tôi nhớ Jimmy đã kể cho tôi nghe, vị linh mục  đã đánh bại Lust Rose nói rằng "Giá như lúc đó tôi và đồng đội cũng bị Lust Rose giết chết".

“Bởi vì, đó là một thế giới lý tưởng...”

Giấc mơ mà Lust Rose tạo ra. Khả năng tạo ra một thế giới hoàn hảo đó chính là thần giao cách cảm.

Ma trận ma thuật tạo ra từ dây leo chỉ có tác dụng ru ngủ con mồi. Sau khi con mồi rơi vào giấc ngủ, Lust Rose sẽ sử dụng khả năng thần giao cách cảm mạnh mẽ của mình để xâm nhập vào tâm trí của họ.

Đầu tiên, nó sẽ quét toàn bộ ký ức và mong muốn của con mồi. Họ thích gì, ghét gì, những kỷ niệm vui vẻ, những trải nghiệm đau khổ, những tổn thương tâm lý, những ham muốn— tất cả mọi thứ.

Sau khi nắm bắt được toàn bộ ký ức của con mồi, Lust Rose sẽ tạo ra một thế giới lý tưởng, hợp lý, phù hợp với mong muốn của họ.

Nếu tạo ra một thế giới quá phi thực tế, con mồi sẽ nhận ra sự bất thường. Chỉ cần một chút khác biệt nhỏ nhất cũng đủ để đánh thức họ khỏi giấc mơ. Ảo thuật là một kỹ thuật rất tinh vi.

Vì vậy, Lust Rose rất cẩn thận, dựa vào ký ức của con mồi để phân biệt đâu là thật, đâu là giả và duy trì giấc mộng ngọt ngào đó.

Và một khi đã sa vào, thì không thể nào thoát ra được. Bởi vì, bản thân con mồi cũng mong muốn "giấc mơ hạnh phúc này sẽ kéo dài mãi mãi".

Trong trường hợp của tôi, khoảnh khắc đó chắc chắn là đêm mà Shirasaki-san  đến nhà tôi, và chúng tôi... ừm... làm chuyện đó. Nếu đã tiến triển đến mức đó, thì có lẽ ngay cả Hitsugi và Thực Quỷ  cũng không thể cứu được tôi.

Thật xấu hổ, một thế giới ảo tưởng của một tên trai tân. Đáng lẽ ra tôi phải nhận ra đó là giấc mơ ngay từ khi Shirasaki-san tỏ tình với tôi. Tôi thật là ngu ngốc!

“Mà, hai người họ không sao chứ...?”

Tôi phá vỡ lớp băng, bế Lily và Fiona vào lòng, nhìn khuôn mặt mãn nguyện của họ, tôi không khỏi lo lắng. Liệu họ có bị sốc khi tỉnh dậy và nhận ra sự khác biệt giữa giấc mơ và hiện thực? ... Mà thôi, giờ nghĩ đến chuyện đó cũng vô ích.

Hiện tại, tôi phải tiêu diệt Lust Rose càng sớm càng tốt.

“Nhờ thần giao cách cảm, ta đã biết hết bí mật của ngươi rồi-- Ha!”

Đại Thực Quỷ khép miệng, lưỡi kiếm to hơn trước một vòng. Nó trở lại hình dạng đại kiếm, và tôi vung nó vào vách hang động.

Tôi nhắm vào mặt trong của vách hang. Bất kỳ vị trí nào cũng được, bởi vì hang động này có hình tròn.

Cơ thể chính của Lust Rose đang nằm ở trung tâm của hang động.

“Tốt, đã mở được rồi.”

Nhìn bề ngoài, vách hang trông rất kiên cố nhưng lớp vỏ bọc này lại khá mỏng manh. Chính xác hơn là ban đầu hang động là một không gian hình tròn khổng lồ và Lust  Rose đã tạo ra lớp vỏ bọc bên trong để ngụy trang.

Thôi miên, ảo thuật, thần giao cách cảm và cả kiến trúc, thật là một con quái vật đa tài. Quả nhiên xứng đáng là hạng 5.

Lớp vỏ bọc vỡ vụn, phía sau là một khu vực bóng tối dày đặc, ngay cả tôi với thị lực tốt trong bóng tối, cũng không thể nhìn thấy gì. Lust Rose không cần thị lực, nên bóng tối không phải là vấn đề đối với nó.

“Ta đã phá vỡ cạm bẫy ảo thuật, xác định được vị trí của ngươi  và ngươi không có khả năng chiến đấu đặc biệt...”

Tôi tự tin khẳng định những thông tin này về Lust Rose, bởi vì tôi cũng đã nhìn thấy ký ức của nó.

Khi Hitsugi và Thực Quỷ  can thiệp, khiến ảo thuật của Lust Rose gần như bị phá vỡ, nó đã cố gắng tăng cường thần giao cách cảm để khống chế tôi, và tìm cách đối phó.

Lý do mà Shirasaki-san giả mạo đột nhiên trở nên mạnh mẽ và chiến đấu với Hitsugi — Ah, đúng rồi, động tác của cô ta giống hệt một người mà tôi biết, người mạnh nhất mà tôi từng gặp.

Tông đồ thứ bảy, Sariel.

Trận chiến giữa Hitsugi  và Shirasaki-san giả mạo là bản sao của trận chiến giữa tôi và Sariel trước bức tường thành Daedalus.

Sariel tấn công từ phía trước, hai bên và từ trên xuống, đó là do tôi sử dụng ma kiếm (Sword Arts). Cô đỡ đòn bằng thương và Sagitta và tôi  tung ra Pile Bunker để phản công, tạo thành thế giằng co. Dù thiếu đi đòn tấn công bằng kim độc của Basilisk, nhưng nhìn chung, diễn biến của trận chiến gần như giống hệt nhau.

Ký ức của tôi đã bị sao chép một cách hoàn hảo... Và cũng chính vì vậy, tôi mới có thể đọc được ký ức của Lust Rose.

Giống như ảo thuật, có thể bị phá vỡ bởi một cú sốc nhẹ, thần giao cách cảm cũng là một kỹ năng khá nhạy cảm. Dù Lily luôn sử dụng nó một cách dễ dàng, nhưng nó vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Ví dụ điển hình là “Can thiệp ngược - Backdoor”.

Đó là hiện tượng người sử dụng thần giao cách cảm bị chính đối tượng của mình can thiệp ngược lại và bị đọc trộm ký ức, cảm xúc.

Nếu là một người sử dụng thần giao cách cảm, tôi có thể chủ động kích hoạt “Can thiệp ngược - Backdoor”. Ngay cả khi không phải một người có thần giao cách cảm  thì nếu người thi triển  bị can thiệp hoặc gián đoạn, thì việc kiểm soát thần giao cách cảm sẽ bị mất, và thông tin của họ có thể bị rò rỉ cho đối phương.

Ngoài ra, còn có một trường hợp khác, được gọi là “Can thiệp cưỡng chế - Overflow”. Khi sức mạnh thần giao cách cảm quá mạnh và mất kiểm soát, nó sẽ lan ra xung quanh, không chỉ tác động đến người sử dụng và đối tượng, mà còn ảnh hưởng đến những người ở gần, gây ra hiện tượng chồng chéo ký ức. Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể gây ra những di chứng nghiêm trọng như mất trí nhớ hoặc thay đổi nhân cách.

Những thông tin này tôi được Nell dạy, chứ không phải Lily. Không ngờ chúng lại hữu ích trong tình huống này. Nell đã giúp tôi rất nhiều. Tôi nên mua bánh pudding cho cô ấy lần nữa mới được.

Và, lần này tôi đã bị “Can thiệp ngược - Backdoor”.

Khả năng thần giao cách cảm hoàn hảo của Lust Rose đã bị gián đoạn bởi Thực Quỷ, thanh kiếm có thể hấp thụ mọi ma thuật.

Việc Hitsugi lựa chọn Thực Quỷ  không phải là ngẫu nhiên. Chỉ có Thực Quỷ với khả năng hấp thụ ma lực mới có thể phá vỡ giấc mộng đang mê hoặc tôi. Nếu sử dụng vũ khí khác, chỉ gây ra đau đớn thì tôi sẽ không bao giờ tỉnh lại.

Ngay khoảnh khắc tôi nhớ lại mọi thứ, và để Thực Quỷ nuốt chửng cả tôi lẫn Shirasaki giả mạo, “Can thiệp ngược - Backdoor” đã được kích hoạt.

Ảo thuật kết hợp giữa thôi miên và thần giao cách cảm, thứ chưa từng bị phá vỡ của nó đã bị phá vỡ. Lust Rose không hề biết cách kiểm soát kỹ thuật của mình khi nó bị gián đoạn. Và nó cũng chưa từng trải qua chuyện này.

Ký ức của Lust  Rose, con quái vật đã sống trong hang động này hơn 30 năm, chỉ bao gồm những thông tin về bản năng sinh tồn và cách thức săn mồi của nó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trước khi tỉnh dậy bởi cơn đau nhói ở vai, tôi đã tiếp nhận một lượng thông tin khổng lồ. Tôi có thể tự tin khẳng định rằng, giờ đây, tôi là người hiểu rõ nhất về Lust Rose trên thế giới.

Dù biết rõ điều đó, dù biết rằng việc đắm chìm trong giấc mộng này sẽ mang đến một cái chết ngọt ngào nhưng tôi vẫn quyết tâm tiêu diệt Lust Rose.

Có lẽ, lúc sắp chết, tôi cũng sẽ hối hận và nói rằng "Giá như mình bị Lust Rose giết chết". Có lẽ tôi sẽ thốt ra câu đó nếu bị Sariel đánh bại một lần nữa.

“Nhưng tôi... muốn có sức mạnh.”

Nào, hãy ban cho ta sức mạnh của ngươi, Lust Rose.

Thánh Hộ thứ tư, thứ sức mạnh sẽ giúp ta đánh bại Tông đồ.