Gió nóng cuồn cuộn thổi qua, khiến mái tóc đỏ rực và chiếc áo choàng bay phấp phới. Nhưng cơ thể cường tráng, vạm vỡ của người đàn ông đứng hiên ngang trên tường thành không hề lay động. Đó chính là Leonhart Tristan Spada, vị vua thứ 52 của Spada--

"... Lần đầu tiên con thấy Pharos khai hỏa, thật đáng kinh ngạc."

Đó là lời của con trai ông, Thái tử Eisenhart.

Trước mắt anh là cảnh tượng những người khổng lồ bằng thép sụp đổ, bốc khói đen mù mịt, lộ ra những vết nứt đỏ rực. Cỗ máy chiến tranh cổ đại khổng lồ, khiến những binh lính tinh nhuệ nhất của Spada cũng phải kinh hãi, đã gục ngã trên nền tuyết trắng xóa.

Vừa vuốt mái tóc đỏ rực được thừa hưởng từ cha mình, Eisenhart vừa quay đầu lại, và anh nhìn thấy bốn tòa tháp đang phun ra những cột khói trắng xóa, trái ngược với những người khổng lồ bằng thép.

Ngay vừa nãy, từ đỉnh của những tòa tháp đó, những tia sáng rực lửa đã bắn ra, hủy diệt những cỗ máy chiến tranh cổ đại.

Bốn tòa tháp phòng thủ được xây dựng trên đỉnh của pháo đài Galahad, có tên chính thức là "Tháp Chiến Pharos".

Trong kiến trúc lâu đài kiểu Spada, tòa tháp trung tâm hình vuông và bốn tòa tháp ở bốn góc luôn được xây dựng thành một bộ,và thường không có tên riêng. Tuy nhiên, pháo đài Galahad và lâu đài hoàng gia Spada là ngoại lệ. Giống như Thập Tự Quân sở hữu cỗ máy chiến tranh cổ đại Ancient Golem, Spada cũng sở hữu một loại vũ khí cổ đại.

Đó chính là Tháp Chiến Pharos. Chính xác hơn là những khẩu pháo được lắp đặt trên đỉnh của chúng, có khả năng bắn ra những tia sáng cực nóng.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, ai cũng có thể hiểu được sức mạnh hủy diệt của những khẩu pháo này, được chế tạo từ những cổ vật mà ngay cả mô hình ma thuật hiện đại cũng không thể phân tích được. Tháp Chiến Pharos được xây dựng cách đây 50 năm, nhưng nó vẫn là một trong những vũ khí bí mật của pháo đài Galahad và vẫn đang hoạt động tốt.

Ngay lúc này đây, những tia sáng cổ đại đang thiêu rụi bóng đen khổng lồ đang tiến về phía Spada.

"Nhưng mà, mỗi phát chỉ tiêu diệt được một con... Chúng ta vẫn còn hơn một nửa."

Xuyên qua màn khói đen dày đặc, những cỗ máy chiến tranh cổ đại Ancient Golem vẫn tiếp tục tiến lên, phát ra những tiếng kim loại rít lên chói tai và tiếng động cơ gầm rú.

Mỗi Tháp Chiến Pharos chỉ có thể bắn một phát. Tổng cộng, họ có thể bắn bốn phát. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho sức mạnh khủng khiếp đó là thời gian hồi chiêu rất lâu và cần cả ngày để nạp lại năng lượng cho mỗi phát bắn.

Vua Leonhart đã quyết định sử dụng toàn bộ Pharos, vũ khí bí mật của mình, để tấn công đội quân Golem.

Liệu đó là một quyết định sáng suốt hay một sai lầm, chưa ai có thể khẳng định. Nhưng dù sao, họ cũng đã bắn hết rồi. Giờ đây, họ phải tìm cách đối phó với năm con Golem còn lại.

"Chắc là phải nhảy lên đó và đánh trực tiếp thôi..."

Eisenhart nghe thấy tiếng trống trận hùng tráng, lấn át cả tiếng bước chân của những con Golem. Đó là tín hiệu báo hiệu cuộc tấn công của quân đoàn "Braveheart" do Leonhart chỉ huy.

"Xin dừng bước, Điện hạ. Ngài không định tự mình ra trận đấy chứ?"

Một người đàn ông trung niên với bộ râu quai nón rậm rạp lên tiếng từ bên cạnh. Dù giọng điệu lịch sự, nhưng biểu cảm của ông ta lại toát lên vẻ hiếu chiến, hơn là một hiệp sĩ lễ phép.

Với thân hình vạm vỡ, đặc trưng của những người đàn ông Spada và bộ giáp bộ binh nặng màu đỏ, ông ta rõ ràng là một hiệp sĩ Spada, chứ không phải mạo hiểm giả. Hơn nữa, bộ giáp làm từ quặng Admadite với màu đỏ rực rỡ, và chiếc mũ trụ với họa tiết hình mào gà đặc trưng, chỉ dành cho những binh lính tinh nhuệ nhất của đội quân "  Braveheart".

Và chiếc găng tay vàng lấp lánh, bao phủ từ vai phải đến cánh tay của ông ta, là minh chứng cho sức mạnh phi thường, ngay cả trong số những chiến binh tinh nhuệ nhất.

Tuy nhiên, ít ai nhận ra đôi tai nhọn của tộc Elf ẩn sau chiếc mũ trụ. Đúng vậy, ông ta là một Elf, chứ không phải con người.

"Ta cũng chẳng muốn đi, nhưng ta không thể không đi."

"Vậy thì, kẻ hèn này, Eliwood, xin được đi theo ngài."

"Không, ngươi  phải ở lại đây. Ngươi là phó chỉ huy."

"Điện hạ, chính ngài mới là chỉ huy của đội quân "Gladiator" do Bệ hạ bổ nhiệm."

Eisenhart vốn là thành viên của đội quân "Braveheart". Anh từng là phó tướng, người chỉ đứng sau Leonhart.

Nhưng khi cuộc chiến Galahad lần thứ năm nổ ra, Leonhart đã giao cho anh chỉ huy đội quân "Gladiator". Lý do là để anh có thêm kinh nghiệm. Dù không hoàn toàn đồng ý, nhưng Eisenhart không thể nào cãi lời vua cha.

Tuy nhiên, việc anh rời khỏi đội quân "Trái tim dũng cảm - Braveheart" cũng không gây ra vấn đề gì, vì Lãnh chúa Galbraise(cha của Kai), cựu phó tướng  đã trở lại vị trí cũ. Quả nhiên là một trong Tứ đại gia tộc của Spada. Ông ta xứng đáng với danh hiệu của mình.

Việc lãnh đạo đội quân " Gladiator", một tập hợp những lính đánh thuê, chắc chắn sẽ mang lại nhiều kinh nghiệm cho Eisenhart. Dù là một quyết định bất ngờ nhưng nó cũng không phải là vô lý.

Và như vậy, Eisenhart trở thành chỉ huy  của đội quân "Đấu sĩ - Gladiator", và Eliwood, một hiệp sĩ Spada dày dạn kinh nghiệm, người từng là đội trưởng của một ngàn binh lính trong đội quân "Trái tim dũng cảm - Braveheart", được bổ nhiệm làm phó chỉ huy.

"Thôi nào, con gái ngươi đang đợi ở Spada, một cô gái xinh đẹp, tài giỏi, có thể làm lễ tân cho trụ sở chính của Hội mạo hiểm giả. Ta không thể để ngươi mạo hiểm được."

"Hừm, sao Điện hạ lại biết rõ về con gái thần như vậy? Chẳng lẽ ngài đang âm mưu cướp cô ấy khỏi thần sao--?"

Nhận thấy sát khí tỏa ra từ Eliwood, Eisenhart vội vàng giải thích, vừa lo lắng, vừa bực mình:

"Không, chính ngươi đã nói với ta. Ta đã nghe ba lần rồi. Mỗi lần chúng ta uống rượu, ngươi đều kể về con gái mình."

"Ồ, xin lỗi. Có vẻ như thần hay khoe khoang về con gái mình khi say rượu."

Đó là điều mà tất cả các thành viên của quân đoàn " Braveheart" đều biết. Quá rõ là đằng khác.

Ngươi là người duy nhất dám kể lể về con gái mình với Vua Leonhart. Eisenhart thầm nghĩ, và trừng mắt nhìn Eliwood, người đang cười ha hả một cách vô tư.

"Nhưng mà, nói thật, chỉ cần ta đi là đủ rồi. Cha ta chắc chắn sẽ tự mình lao vào trận chiến, nên nhiệm vụ của ta là hỗ trợ ông ấy."

Rõ ràng, Lãnh chúa Galbraise sẽ thay Eisenhart chỉ huy đội quân bộ binh nặng của " - Braveheart". Trong cuộc chiến Galahad lần thứ tư, khi Vua Leonhart giao chiến với Vua Gervinal, chính Lãnh chúa Galbraise đã lãnh đạo đội quân.

"Nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến... Chuyện gì vậy, thưa cha?"

Eisenhart vừa lẩm bẩm, vừa nghe thấy giọng nói của Vua Spada.

Chiếc khuyên tai nhỏ, lấp lánh trên tai anh, là một ma cụ được chế tạo từ tinh thể tinh khiết của quặng Telepatium, dùng để giao tiếp bằng thần giao cách cảm.

"-- Ike, hãy tiêu diệt những con Golem đó."

"Một mình con sao?"

"Con có thể dẫn theo ai tùy thích. Nhưng con phải tham gia trận chiến."

"Cha muốn con lập công sao? Thật là một người cha tốt bụng."

"Ta cảm nhận được một luồng khí bất thường từ những con Golem đó. Hãy điều tra nó."

Eisenhart thở dài. Một tiếng thở dài đầy nặng nề.

Đó không phải là sự phản kháng hay mỉa mai, mà là áp lực từ trọng trách mà anh phải gánh vác.

"Nếu cha đã nói là bất thường, thì chắc chắn là rất nguy hiểm..."

"Ta giao phó cho con."

Vua Leonhart kết thúc cuộc trò chuyện.

Eisenhart hít một hơi thật sâu và quay sang Eliwood.

"Chuyện là vậy đấy."

"Hừm... chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Eliwood không thể nào từ chối mệnh lệnh trực tiếp từ Đức Vua.

"Đừng lo lắng quá. Chỉ còn năm con, chúng ta sẽ xử lý được. Ngoài cha ra, chúng ta còn có những người có thể đánh bại lũ khổng lồ đó."

Eisenhart đã chứng kiến cảnh nhóm mạo hiểm giả kia tiêu diệt một con Ancient Golem trước khi Pháo đài Pharos khai hỏa. Chính xác hơn là anh không thể không chú ý đến họ.

Anh đã biết đến nhóm "Element Master" từ lâu, bởi vì họ là bạn của em trai anh, Wilhart. Anh từng nghĩ đến việc sẽ gặp họ vào lúc rảnh rỗi, nhưng anh không ngờ họ lại lập công lớn, được ban thưởng huân chương,và được triệu tập đến phòng ngai vàng.

Có vẻ như Wil không chỉ thông minh, mà còn rất giỏi nhìn người.

Chính Wilhart đã chọn Celia, một cựu sát thủ của cơ quan tình báo, làm hầu gái  bảo vệ cho mình khi anh ta nhập học Học Viện. Dù Celia có ngoại hình ưa nhìn, nhưng có rất nhiều ứng cử viên khác xinh đẹp và quyến rũ hơn. Chắc chắn đã có người tiếp cận Wilhart. Dù Wilhart không được kỳ vọng gì nhiều, nhưng anh ta vẫn là hoàng tử thứ hai. Lúc đó, biệt danh "Hoàng tử ảo tưởng" của anh ta chưa được lan truyền rộng rãi và anh ta trông vẫn bình thường. Ít nhất là trong mắt người ngoài.

Nhưng Wilhart, lúc đó mới 13 tuổi, đã phớt lờ những ứng cử viên xinh đẹp hơn, và chọn Celia. Em thích mẫu người như vậy sao? Eisenhart đã hỏi em trai mình và Wilhart trả lời:

"Em chỉ chọn người giỏi nhất. Không có lý do nào khác."

Eisenhart vẫn nhớ như in vẻ mặt ngây thơ của Wilhart, như thể anh đang hỏi một điều điều hiển nhiên.

Giá như Wilhart có sức mạnh như anh... Một suy nghĩ vô nghĩa, nhưng đôi khi Eisenhart vẫn không thể kìm nén được.

Dù sao đi nữa, nhóm mạo hiểm giả mà em trai anh tin tưởng đã chứng minh được thực lực của mình bằng cách tiêu diệt Ancient Golem. Eisenhart không còn nghi ngờ gì về con mắt nhìn người của Wilhart nữa.

"Wil, em có những người bạn tốt thật đấy... Nhưng anh cũng có một người bạn có thể đánh bại Golem."

Eisenhart nhìn xung quanh, nhưng anh không thấy bóng dáng của đấu sĩ xinh đẹp nhất Spada.

"Chết tiệt, Fal đâu rồi? Lại tự ý hành động rồi."

Falkius  với vẻ ngoài thanh lịch, như con trai của một gia đình quý tộc, thực chất là một người tự do, tùy hứng và thất thường. Tuy nhiên, ít ai biết điều đó, vì anh ta luôn mỉm cười và cư xử rất lịch thiệp.

Anh ta rất nhiệt tình với những gì mình thích, nhưng lại phớt lờ những gì mình không thích, không quan tâm, hoặc đã chán. Anh ta là một người đàn ông khéo léo nhưng bản chất của anh ta có lẽ giống với Leonhart hơn là Eisenhart.

Eisenhart lại là một người khá nghiêm túc. So với cha và chị gái, những người cuồng chiến đấu, thích tự do hành động, thì anh tự hào rằng mình là một người ngoan ngoãn hơn. Nhưng đồng thời, anh cũng nhận thức được rằng mình chỉ là một người bình thường.

"Mà thôi, chắc chắn Fal sẽ hứng thú với lũ khổng lồ này."

Eisenhart gạt bỏ suy nghĩ về người bạn thất thường của mình, và tập trung tinh thần cho trận chiến sắp tới.

Anh rút thanh đại kiếm đỏ rực từ sau lưng, chiếc áo choàng đỏ tung bay và đặt chân lên bức tường.

"Vậy thì, đi thôi--"

Eisenhart bước ra khỏi tường thành, lao xuống khoảng không cao 50 mét, không chút do dự.

--------------------------------------------------------------------

"Ặc, nguy hiểm quá... tí thì chết..."

Kurono lăn lộn trên sàn kim loại, rồi loạng choạng đứng dậy.

"Hitsugi, cô hơi quá tay rồi đấy."

"Hức... xin lỗi Goshujin-sama..."

Mà thôi, dù sao thì tôi cũng đã đến nơi an toàn.

"Dù thấp hơn tường thành, nhưng vẫn khá cao đấy."

Kurono đang đứng ở độ cao 20 mét so với mặt đất. Không giống như tường thành vững chắc, nền kim loại dưới chân anh đang rung chuyển dữ dội, như một con thuyền nhỏ lênh đênh trên biển.

Đúng vậy, anh đang đứng trên vai của một con Ancient Golem.

Nhìn sang bên phải, anh thấy dãy núi Galahad phủ đầy tuyết trắng, còn bên trái, anh nhìn thấy một con mắt đỏ rực, to lớn như chiếc mũ bảo hiểm fullface, đang nhìn chằm chằm vào anh.

Liệu người điều khiển con Golem có nhìn thấy anh không?

"... Ma đạn - Bullet Arts."

Kurono  thử bắn một phát, nhưng viên đạn bị bật ngược trở lại. Lớp kính chắn giống như thủy tinh, không hề có một vết xước. Có vẻ như con mắt khổng lồ đó không phải là điểm yếu.

"Kurono, anh ổn chứ? Vừa nãy anh lao vào đó với tốc độ kinh hoàng đấy."

Lily, trong hình dạng một cô gái xinh đẹp, hạ cánh xuống nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ. Đôi mắt xinh đẹp, ngây thơ của cô bé toát lên vẻ lo lắng, khiến Kurono phải cố tỏ ra mạnh mẽ.

"Không sao đâu, anh vẫn ổn. Mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch."

Nhưng mà, tốc độ của anh lúc đó thực sự đáng sợ sao?

Kurono đã sử dụng "Ma thủ - Bind Arts" của Hitsugi để đến được vai của con Golem, giống như cách anh đã làm trên tường thành. Hitsugi bắn một sợi xích vào con Golem và Kurono đu theo sợi xích đó.

Tuy nhiên, khoảng cách lần này xa hơn trước rất nhiều, nên Kurono đã dặn Hitsugi "Lần này cô kéo nhanh hơn nhé". Nếu sợi xích được thu lại quá chậm, thì Kurono sẽ đâm sầm xuống đất. Nó chẳng khác gì trò nhảy bungee với sợi dây quá dài.

May mà mọi chuyện đã suôn sẻ.

"Nếu anh ổn thì tốt..."

Ánh mắt thương hại của Lily khiến Kurono cảm thấy khó chịu và câu trả lời thấu hiểu của cô bé, dù biết rõ anh đang cố gắng che giấu sự sợ hãi, càng khiến anh cảm thấy tệ hơn.

Xem ra, anh không thể nào lừa dối Lily được.

"Thôi bỏ qua chuyện của anh đi, chúng ta mau chóng kết thúc chuyện này thôi."

Kurono cố gắng chuyển chủ đề - đó là một phần lý do. Nhưng quan trọng hơn, họ cần phải ngăn chặn con Golem đang tiến về phía trước.

"Ừm, đúng vậy, không nên ở đây lâu."

Fiona, trong bộ trang phục đen, đồng ý với Kurono và nhảy xuống vai của con Golem.

Cô ấy được Lily bế đến đây. Không giống như Kurono, cô ấy đã có một chuyến bay an toàn. Giống như đang đi máy bay của hãng hàng không Tiên vậy. Mặc dù, "máy bay" Lily có vẻ không vui lắm.

"Vậy thì, Lily, nhờ em đấy."

"Ừm, cứ giao cho em. Em sẽ mở khoang điều khiển ngay."

Lily mỉm cười đầy bí ẩn. Kế hoạch của cô bé là mở khoang điều khiển và tiêu diệt người điều khiển con Golem. Một kế hoạch đơn giản, nhưng hiệu quả, nhằm vào điểm yếu của cỗ máy chiến tranh cổ đại với khả năng phòng thủ kiên cố.

Nếu con Golem có khả năng di chuyển linh hoạt như những robot khổng lồ trong anime, thì kế hoạch này sẽ không thể thực hiện được. Nhưng may mắn là, con Golem này di chuyển rất chậm. Chính vì vậy, họ mới có thể nhảy lên vai của nó.

"Ừm, có lẽ là chỗ này."

Lily nhảy xuống khỏi vai của con Golem. Cô bé không nhảy về phía trước, mà nhảy về phía sau và dừng lại ở vị trí tương ứng với xương bả vai của con người. Tất nhiên, cô bé đang bay.

Lily áp sát vào lưng của con Golem, và đưa hai tay về phía lớp giáp thép. Không hề có nút bấm hay cần gạt nào, vậy Lily sẽ làm cách nào để mở khoang điều khiển đây?

Kurono tò mò, nhưng có vẻ như anh không có thời gian để quan sát.

"Quả nhiên, có lính gác."

"May mà chúng ta đã đi cùng nhau."

Những tiếng kêu chói tai vang lên và những Chimera lai tạo từ Harpy xuất hiện trên bầu trời. Chúng bay lượn xung quanh con Golem khổng lồ, trông giống như những con muỗi vo ve, dù sở hữu đôi cánh của loài chim.

Dù bay theo đàn, nhưng chúng không hề có chiến thuật hay đội hình cụ thể. Chúng lao thẳng về phía Lily, người đang đứng quay lưng lại, không hề phòng bị.

"Chế độ súng máy - Gatling Gore--)"

Kurono triệu hồi "The Greed" từ Cổng Bóng Tối, khẩu súng đã được chuyển đổi thành súng máy sáu nòng. Nòng pháo dùng để bắn "Plasma Breath" đang được làm mát trong Cổng Bóng Tối.

Hitsugi vừa rên rỉ "Nóng quá! Nóng quá Goshujin-sama ơi!", vừa sử dụng sức mạnh của Thánh Hộ thứ tư, thuộc tính băng, mà cô vừa nhận được để làm mát nòng pháo.

Cô sử dụng vô số xúc tu nhỏ để bao bọc nòng pháo và giải phóng khí lạnh. Nếu làm mát quá nhanh, khẩu súng có thể bị hỏng, giống như súng máy của Simon, nên Hitsugi phải làm mát từ từ.

Chắc là nó đã nguội rồi, nhưng bây giờ súng máy sẽ hữu ích hơn. Kurono hướng họng súng, đang quay tít với những tiếng động cơ ken két, về phía những con Harpy Chimera.

" Burst!"

Dù chỉ nhắm bắn bừa, nhưng lượng đạn khổng lồ bắn ra khiến đối phương không thể nào né tránh được. Bầu trời nhuốm đỏ bởi máu đen bẩn thỉu và những chiếc lông đủ màu sắc. Tiếng la hét thảm thiết vang vọng, và những con Harpy Chimera tiên phong bị bắn hạ.

"Này Kurono-san, đây là lần đầu tiên tôi chiến đấu cùng anh ở tuyến đầu đấy."

Fiona lên tiếng, với giọng điệu thong thả như thể đang trò chuyện, trong khi Kurono đang tập trung tấn công. Ngay cả khi đã đến được vai của con Golem, Fiona vẫn giữ nguyên phong thái ung dung của mình.

"À, phải rồi nhỉ."

Kurono  vừa đáp, vừa chuẩn bị nhảy xuống lưng của con Golem, nơi Lily đang đứng, để bảo vệ cô bé. Anh sử dụng "Ma thủ - Bind Arts" để tạo ra một sợi dây an toàn.

Đúng là từ trước đến nay, Kurono chưa bao giờ chiến đấu cùng Fiona ở tuyến đầu.

"Tôi  nghĩ thỉnh thoảng chiến đấu cùng anh ở tuyến đầu cũng thú vị đấy."

"Sao cô lại thay đổi suy nghĩ vậy?"

Kurono  chưa bao giờ nghe Fiona phàn nàn về vị trí của mình, nhưng anh cũng chưa bao giờ nghe cô ấy nói rằng "Hậu phương là tốt nhất. Tôi hạnh phúc nhất khi được hỗ trợ từ phía sau". Ít nhất, cô ấy không tỏ ra bất mãn.

"Vừa nãy tôi thấy anh và Lily chiến đấu cùng nhau, trông có vẻ vui."

Chúng tôi đâu có chơi đùa. Thực ra, Kurono  đã phải đấu tranh tâm lý rất nhiều.

Nhưng mà, anh và Lily rất ăn ý, khi chiến đấu cùng nhau, họ giống như một đội thể thao với những pha phối hợp hoàn hảo. Lily luôn hỗ trợ anh một cách chu đáo, và anh cũng cố gắng hỗ trợ cô bé.

Có lẽ Fiona thấy điều đó thú vị.

"Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau kiểm chứng xem nó có thực sự thú vị hay không."

"Vâng, chúng ta đi thôi-- “Đội hình dọc-Vertical Limit"!"

Kurono và Fiona nhảy xuống lưng của con Golem. Kurono  sử dụng "Ma thủ - Bind Arts" để tạo ra một sợi dây an toàn.

Còn Fiona, cô ấy chạy thẳng xuống bức tường thẳng đứng.

Không phải rơi xuống. Cô ấy chạy trên bức tường với tư thế và tốc độ ổn định, như thể đang chạy trên mặt đất.

"... Chắc mình nên học "Tốc Hành- Air Walker" từ Fiona."

Kỹ thuật của Fiona thật hoàn hảo, khiến Kurono  phải thốt lên. Mặc dù cô ấy là một phù thủy.

Fiona nói rằng nếu không thành thạo kỹ thuật này, thì cô ấy không thể nào chiến đấu solo được. Một câu nói quen thuộc, nhưng Kurono  chợt nhận ra, ngoài khả năng điều khiển ma lực thì Fiona là một người khá khéo léo.

Kurono vừa cảm thấy bản thân còn nhiều thiếu sót, vừa giơ súng lên và bóp cò.

Anh hoàn toàn tin tưởng Lily, luôn yên tâm giao phó cô bé ở phía sau, nhưng anh cũng tin tưởng Fiona không kém.

Vì vậy, anh không hề lo lắng khi phải chiến đấu cùng Fiona ở tuyến đầu. Anh sẽ dùng những viên đạn và ngọn lửa cuồng nộ để bảo vệ Lily.