Ngày 24 tháng Minh Ám Giữa trưa tại pháo đài Alsace, thời gian vẫn trôi qua một cách yên bình. Đặc biệt là ở khu vực dành cho quý tộc và các giáo sĩ cấp cao.

Sariel đang dùng bữa trưa muộn tại đó.

"Ngài thấy thế nào? Đây là loại rượu vang cổ điển được mang từ lãnh địa Helvetia của chúng tôi—"

Ngồi đối diện với cô là một sĩ quan trẻ, chỉ huy pháo đài. Là cháu trai của Bá tước Bergund, anh ta sở hữu vẻ ngoài điển trai, đúng chuẩn quý tộc và đang mỉm cười thân thiện, vừa nói chuyện với Sariel vừa giới thiệu về chai rượu vang.

Sariel im lặng lắng nghe, phớt lờ câu chuyện về chai rượu vang đỏ như máu trên bàn ăn được phủ khăn trải bàn trắng tinh về việc nó quý hiếm và ngon đến mức nào.

Mặc dù Sariel hiếm khi phản ứng hay đáp lại, nhưng anh ta vẫn tiếp tục trò chuyện một cách hào hứng. Hành động đó khiến người khác tự hỏi liệu anh ta có sở thích kỳ lạ là nói chuyện với búp bê hay không.

Dù sao thì, anh ta vẫn đang hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình,đó là tiếp đãi Tông đồ thứ 7 Sariel và bữa trưa hôm nay cũng sắp kết thúc một cách êm đẹp - ít nhất là anh ta nghĩ vậy.

"... Trận chiến đã kết thúc."

Sariel, người vừa nhấp một ngụm rượu vang, đột ngột lên tiếng.

Kết thúc? Trước khi anh ta kịp hỏi, Sariel đã đứng dậy. Cô đặt ly rượu xuống, sắp xếp dao nĩa theo đúng nghi thức. Nhưng động tác của cô có phần vội vàng.

" Thập tự Quân đã bại trận trước Spada. Hãy chuẩn bị tiếp nhận thương binh và gửi quân tiếp viện."

"Không thể nào— khoan đã, Sariel-sama, ngài định đi đâu!?"

Sariel đã đến gần cửa, sắp sửa rời đi. Anh ta vội vàng hỏi, nhưng Sariel không quay đầu lại, và chỉ đáp:

"Ta sẽ đến cứu viện trước."

Không đợi anh ta nói thêm lời nào, Sariel rời khỏi phòng.

Cô đã nắm rõ cấu trúc của pháo đài Alsace. Cô đã ở đây một tháng. Cô không thể nào lạc đường.

Và thế là, không gặp bất kỳ trở ngại nào, Sariel bước ra ngoài. Thời tiết thật đẹp. Bầu trời xanh trong vắt.

Ngay bên ngoài cổng chính là ma trận ma thuật mà cô đã chuẩn bị sẵn. Đúng vậy, đó là ma trận mà cô đã bắt đầu vẽ ngay khi đến đây, khiến cho anh chàng sĩ quan trẻ và những người lính khác ngạc nhiên.

Vì nó được vẽ trên tuyết, nên trận bão tuyết vừa qua đã chôn vùi nó, và cô phải vẽ lại từ đầu.

Ma trận ma thuật vẽ trên tuyết rất khó phát hiện. Nhưng ngay khi Sariel đứng cạnh nó và tập trung tinh thần, nó lập tức phát huy tác dụng.

Đầu tiên là hiện tượng phát sáng, điều thường thấy ở các ma trận ma thuật. Ánh sáng xanh nhạt lan tỏa trên mặt tuyết, như những chú chuột đang chạy.

Ngay lập tức, một hình chữ nhật lớn xuất hiện trên nền tuyết trắng xóa, hay chính xác hơn là một đường hầm dài. Rộng khoảng 2 mét, và dài gấp 10 lần.

Sariel đứng ở đầu đường hầm, hướng về phía trước, như thể sắp sửa bước vào đó. Cô ngước nhìn dãy núi Galahad hùng vĩ. Đường hầm hướng thẳng về phía pháo đài Galahad .

Nhìn về phía dãy núi, cô có thể cảm nhận được. Vô số sinh mạng đang tan biến trong cuộc chiến, tạo ra những làn sóng ma lực. Với giác quan siêu việt của một Tông đồ, cô có thể nắm bắt được những chuyển động của Thập tự Quân từ khoảng cách xa như vậy.

Họ đang bị truy đuổi. Họ đang tháo chạy.

Hành động đó chỉ có thể có một ý nghĩa, đó là họ đã thua trận. Điều mà cô lo lắng, điều mà cô đã chuẩn bị sẵn sàng, cuối cùng cũng đã xảy ra.

"Giải phóng 'Vũ trang Thánh điển'—"

Sariel giơ tay lên, một không gian ánh sáng được tạo ra bởi ma thuật không gian, "Thánh khế - Ark", kỹ năng chỉ có Tông đồ mới sử dụng được.

Từ trong ánh sáng chói lòa, một chiếc quan tài trắng tinh, như được phủ thạch cao, xuất hiện.

"— 'Thánh thập tự thương - Grand Cross'."

Ngay khi Sariel vừa dứt lời, một cây thương thô kệch đã nằm gọn trong tay cô. Chiếc quan tài, nơi cất giữ vũ khí thánh dành riêng cho Tông đồ, tan biến trong ánh sáng, và "Vũ trang Thánh điển" được trao cho chủ nhân của nó, trong trạng thái hoàn hảo, tràn đầy ma lực.

Chuẩn bị chiến đấu hoàn tất. Bộ trang phục trắng tinh mà cô đang mặc là đủ rồi. Được làm từ sợi tổng hợp của thần thiết Orichalcum, nó là một trong những bộ trang phục có khả năng phòng thủ tốt nhất ở Cộng hòa Sinclair.

Sariel, sau khi đã chuẩn bị xong, bước vào ma trận ma thuật.

"وأتطلع للعدو (Tìm kiếm mục tiêu)"

Sariel lẩm bẩm câu thần chú, giọng nói của cô như một bài hát ru. Xung quanh không có kẻ thù, nên cô có thể niệm chú một cách chậm rãi, không cần phải rút gọn.

"أبدأ حساب البالستية (Bắt đầu tính toán đường đạn)"

Sariel bước đi nhẹ nhàng, không một tiếng động, trên con đường ánh sáng phủ đầy tuyết.

"وسوف أقوم بتعديل عدد من البيئة (Điều chỉnh giá trị môi trường)"

Sau khi đi được khoảng 5 mét, Sariel thay đổi động tác. Cô xoay cây thương trong tay phải một vòng, rồi đổi sang tay trái, và đặt nó lên vai, như thể đang khiêng một vật nặng. Cô vẫn tiếp tục bước đi, không hề dừng lại.

"وسوف تعديله مرة أخرى الباليستية (Điều chỉnh lại đường đạn)"

Khi đã đi được nửa đường hầm, Sariel tăng tốc, chạy nhanh về phía trước.

Cô chạy như một vận động viên ném lao đang luyện tập - không, thực ra, Sariel đang chạy để lấy đà, chuẩn bị ném cây thương lên trời.

"إعداد الغايات النار (Chuẩn bị bắn)"

Cuối cùng, Sariel cũng đã đến cuối đường hầm. Ánh sáng trắng lóe lên trên mũi thương hình chữ thập, càng lúc càng sáng, như thể muốn làm mù mắt người nhìn.

Sariel đã nhìn thấy mục tiêu. Kẻ thù mà cô cần phải tiêu diệt.

Không một chút do dự, Sariel vung tay, ném cây thương đi. Bờ vai nhỏ bé của cô chuyển động mạnh mẽ, như một cây cung đang được kéo căng, cơ thể cô được bao phủ bởi luồng khí trắng bạc, cuồn cuộn như sóng dữ.

Kỹ năng nguyên thủy do Sariel sáng tạo đã hoàn thiện. Bên cạnh "Thần thương - Brionac" chí mạng, đây là kỹ thuật ném lao siêu tầm xa thứ hai mang danh hiệu "Thần", và tên của nó là—

"— 'Phi thần thương - Gungnir'."

Cây thương rời khỏi tay Sariel, biến thành một ngôi sao băng trắng xóa, bay vút lên trời.

Tiếng nổ long trời lở đất vang vọng khắp pháo đài Alzas. Sóng xung kích lan tỏa như những gợn sóng vô hình.

May mắn thay, xung quanh chỉ có tường thành và đồng tuyết bao la. Trong giây lát, trận bão tuyết vừa qua như tái hiện. Tuyết bị cuốn lên bởi sóng xung kích, tạo thành một cơn bão tuyết trắng xóa.

"— Xác nhận trúng đích."

Khi cơn bão tuyết tan đi, Sariel lẩm bẩm.

Giữa màn sương mù, hình bóng của cô, và một hố sâu khổng lồ xung quanh cô, hiện ra. Lớp tuyết dày, cả tuyết mới và tuyết đã đóng băng, đều bị thổi bay, để lộ ra lớp đất màu nâu đỏ bên dưới.

Mặt đất nham nhở, loang lổ màu trắng và nâu, nhưng ngay sau đó, nó được bao phủ bởi ánh sáng trắng thần thánh. Một ma trận ma thuật hình tròn xuất hiện.

"تحقق إحداثيات الفضاء (Xác nhận tọa độ không gian)"

Chỉ cần một câu thần chú ngắn ngủi để kích hoạt.

Đó là một trong những chức năng được tích hợp sẵn trong "Vũ trang Thánh điển - Thánh thập tự thương", không chỉ riêng Sariel có thể sử dụng, nên tốc độ kích hoạt rất nhanh.

"Vũ trang Thánh điển", vũ khí tối thượng, chứa đựng rất nhiều hiệu ứng ma thuật.

Ví dụ, nó có thể được triệu hồi về tay chủ nhân ngay lập tức sau khi được ném đi trên chiến trường.

Hoặc  ngược lại—

"— 'Triệu hồi ngược - Reverse'."

Nó cũng có thể triệu hồi chủ nhân đến vị trí của nó.

Và thế là, Sariel biến mất trong cột sáng chói lòa phát ra từ ma trận ma thuật.

----------------------------------------------

Cơn bão ánh sáng trắng dần tan biến.

"... Còn sống không?"

"Vẫn ổn."

Nero và Saphire xác nhận tình trạng của nhau. Đồng thời, hai lớp kết giới phòng ngự bảo vệ họ cũng tan biến, như cát bụi.

Một bên là khiên đá màu xám nhạt, được tạo ra bởi "Thánh kiếm - Blade Skill" thuộc tính đất "Bạch ngự ảnh" của Nero. Việc khiên đá dày như mộ bia bị phá hủy cho thấy sức mạnh khủng khiếp của vụ nổ.

Bên kia là kết giới phòng ngự hắc ám cấp cao "Thâm uyên cự thuẫn - Death Algareschild" của Saphire. Chiếc khiên bóng tối, với khả năng nuốt chửng mọi thứ, cũng tan biến.

"Cái, cái gì vậy, chuyện gì vừa xảy ra...?"

Charlotte, dù rất thích được Nero ôm, nhưng cô ấy cũng không ngu ngốc đến mức cứ bám lấy cậu mãi trong tình huống nguy hiểm như vậy. Cô mở to đôi mắt vàng, quan sát xung quanh.

Thứ đầu tiên mà cả ba nhìn thấy là xác chết, hay chính xác hơn là đống đổ nát của một người khổng lồ, không đầu.

Con Taurus, vốn đang truy đuổi Thập tự Quân một cách tàn nhẫn, giờ đây đứng bất động. Lớp giáp thép bao phủ toàn thân nó đã chuyển sang màu trắng xóa, như tro tàn và bắt đầu vỡ vụn, giống như hai lớp kết giới phòng ngự vừa rồi. Vì kích thước khổng lồ của nó, cảnh tượng đó giống như một tòa tháp cổ đổ sụp trong trận động đất.

Mặc dù vẫn giữ được hình dạng cơ bản, nhưng rõ ràng là nó đã bị thương nặng, không thể di chuyển được nữa.

Phần đầu, nơi con mắt đỏ duy nhất của nó tỏa sáng, đã biến mất hoàn toàn. Có lẽ đó chính là tâm điểm của vụ nổ.

"M-một ma thuật với sức mạnh khủng khiếp... phải không?"

"Ừ, ngoại trừ chúng ta, tất cả những ai ở gần đó đều đã chết."

Quan sát kỹ hơn, họ nhận ra mình đang đứng trong một hố sâu khổng lồ trên mặt tuyết. Lớp tuyết dày ở trung tâm hố, nơi con Taurus đứng, đã bị thổi bay hoàn toàn, để lộ ra lớp đất đỏ nâu bên dưới.

Vụ nổ ánh sáng đã tạo ra một hố sâu khổng lồ, và thay đổi cả địa hình xung quanh. Chỉ những người sở hữu sức mạnh ngang ngửa mạo hiểm giả hạng 5 mới có thể sống sót trong phạm vi ảnh hưởng của vụ nổ. Thậm chí, nếu đứng gần tâm điểm hơn một chút, ngay cả Nero và đồng đội cũng không thể nào chống đỡ được.

Trong bán kính 100 mét xung quanh hố sâu, chỉ còn lại ba người họ và đống đổ nát của con Taurus. Những mạo hiểm giả đông đảo, đang chen chúc nhau trên chiến trường, đã biến mất không dấu vết.

Chiến trường hỗn loạn, đầy rẫy tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm, bỗng chốc trở nên im lặng đến đáng sợ. Vụ nổ ánh sáng trắng xóa đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trên chiến trường.

Vì vậy, tất cả mọi người đều nhìn thấy. Không ai bỏ lỡ khoảnh khắc đó.

Một bóng người xuất hiện từ hư không, cùng với ánh sáng trắng lóe lên.

"Kẻ đó là ai...?"

Một cột sáng trắng xuyên qua bầu trời, không, chính xác hơn là giáng xuống từ trên trời, rơi xuống vị trí lẽ ra là đầu của con Taurus.

Và một cô gái xuất hiện từ trong ánh sáng.

Cô gái với mái tóc trắng, làn da trắng, và bộ trang phục trắng muốt như những đám mây, tỏa ra hào quang trắng bạc, thần thánh và uy nghiêm.

Mọi người đều nín thở. Trước vẻ đẹp siêu phàm của cô.

Cô gái nhỏ bé, đứng giữa hàng vạn, hay thậm chí là hàng chục vạn ánh mắt, không hề tỏ ra bối rối, cô thản nhiên rút cây thương đang cắm dưới chân mình.

Mũi thương hình chữ thập phản chiếu ánh sáng mặt trời. Một cây thánh giá ánh sáng khổng lồ xuất hiện trên bầu trời.

"— Hỡi những người lính Thập tự Quân. Chúa không muốn nhìn thấy thêm bất kỳ sự hy sinh nào nữa."

Một giọng nói nhỏ nhẹ. Như một tiếng thì thầm, dễ dàng bị gió cuốn đi.

Nhưng giọng nói trong trẻo, lạnh lùng, và uy nghiêm của cô gái đã truyền đến tai của mọi người.

Có lẽ đây chính là giọng nói của thần linh. Một giọng nói khiến người ta cảm thấy kính sợ và sùng bái - nhưng Nero đã nhận ra. Anh hiểu ý nghĩa của những lời nói đó và anh cũng biết cô gái đó là ai.

"Toàn quân rút lui. Ta, Tông đồ thứ 7 Sariel, sẽ chặn hậu."

Sariel, cô gái tự xưng như vậy chính là kẻ thù.