"Uooooooooooooooooh!"

Gần như phát điên, tôi vung hai thanh kiếm, chém gục những con mực chắn đường. Dù biết hay không biết mục tiêu của tôi, chúng cũng chỉ xuất hiện rải rác trong đường hầm dẫn đến mang cá, không phải là trở ngại lớn.

Mục tiêu của tôi là tận cùng của mang cá. Để có thể hạ gục Gluttony Octo chỉ bằng một đòn tấn công, tôi cần phải tấn công vào sâu bên trong cơ thể nó.

Tôi tự hỏi đường hầm này dài bao nhiêu? Ngay lúc đó, không gian trước mặt tôi bỗng nhiên mở rộng.

"... Đây là điểm cuối sao?"

Một không gian hình vòm rộng lớn. Để quan sát toàn bộ khu vực, tôi tung ra những quả cầu lửa đen, bắt chước "Đuốc - Torch". Những quả cầu lửa cháy sáng rực rỡ, soi sáng mọi ngóc ngách của hang động, như những quả pháo sáng.

"Hả!? Đây không phải mang cá, mà là... nơi đẻ trứng sao...?"

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, tôi nhìn thấy vô số những hạt trắng bám đầy trên mặt đất và vách hang động. Hình dạng thuôn dài như kẹo dẻo, màu trắng đục, bề mặt nhầy nhụa. Kích thước của chúng bằng một quả bóng bầu dục.

Tôi nhìn kỹ một quả trứng ở gần chân mình và nhìn thấy bóng dáng của một sinh vật nhỏ bé với cái đầu tròn và bốn chân, ẩn sau lớp màng trắng. Không nghi ngờ gì nữa, đây là những quả trứng.

"Nhiều quá... nhưng  đối với bạch tuộc thì đây là chuyện bình thường."

Số lượng trứng khổng lồ này chính là nguồn gốc của quân đoàn Gluttony Octo. Thông thường, những sinh vật đẻ nhiều trứng thường là con mồi bị kẻ thù ăn thịt, nên chúng phải đẻ nhiều để duy trì nòi giống.

Nhưng con quái vật này lại phá vỡ quy luật của chuỗi thức ăn. Dù có số lượng đông đảo, nhưng chúng lại chủ yếu săn mồi thay vì bị săn mồi. Trừ khi con người huy động quân đội để tiêu diệt, hoặc chúng chạm trán với những con quái vật cực kỳ mạnh mẽ, còn không, chúng sẽ tiếp tục sinh sôi nảy nở và nuốt chửng mọi thứ trên Trái đất.

"Mình muốn dọn dẹp sạch sẽ chỗ này, nhưng giờ thì phải tạm gác lại."

Trước hết, tôi phải tiêu diệt Gluttony Oto, con boss cuối cùng. Trừ khi những quả trứng này nở ra và tấn công tôi, còn không, tôi sẽ không lãng phí thời gian vào chúng.

Tôi nhìn thấy vài con mực ở rìa hang động. Dường như chúng không nhận ra tôi. Chúng đang dùng hai xúc tu dài để đâm vào xác người và động vật, rồi đưa cho những con bạch tuộc con mới nở.

Có vẻ như chúng còn kiêm luôn nhiệm vụ chăm sóc con non. Có lẽ đó là lý do tại sao xác chết của Reki vẫn còn nguyên vẹn, chúng định giữ nó lại để làm thức ăn cho con non.

Thật may mắn khi con mực đã không ăn thịt Reki ngay lập tức... hay là không? Mà thôi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Hãy tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.

Vừa tự nhủ, tôi chợt nhìn thấy một tia sáng đỏ lóe lên.

"Có lẽ Mia-chan  đang giục tôi nhanh lên."

Dù chỉ là một khoảnh khắc, nhưng chắc chắn đó là ánh sáng của thử thách. Nó xuất hiện ở bức tường thịt phía trước. Cách nó phát sáng, tôi có cảm giác như có một thứ gì đó đang chờ đợi tôi ở phía bên kia.

Vị trí tấn công đã được xác định. Giờ thì tôi chỉ cần tấn công thôi.

"Ma kiếm - Sword Arts, Liệt nhận chiến trận - Blade Storm--"

Tôi bước đi, dẫm lên những quả trứng và liên tục triệu hồi kiếm từ Cổng Bóng Tối.

Hiện tại, tôi không thể điều khiển cùng lúc 100 thanh kiếm nhưng tôi vẫn có thể bắn liên tục. Tôi sẽ sử dụng hết số kiếm đen còn lại ở đây.

"-- Toàn đạn khai hỏa- Full Blast!"

Một cơn bão kiếm ập đến. Lửa đỏ đen bùng lên dữ dội.

Những quả trứng trên tường bị thổi bay, tiếp theo là những mảnh thịt xanh bắn tung tóe. Bức tường thịt bị lõm vào một chút, nhưng chưa đủ.

Tôi tiếp tục bắn Blast Blade. Tập trung vào một điểm, không lãng phí đạn, cố gắng đâm càng sâu càng tốt, rồi kích nổ.

Tiếng nổ vang vọng khắp hang động. Sau khi sử dụng hết số kiếm trong Shadow Gate và túi không gian, tôi tạm dừng.

"Haa... haa... thế nào hả..."

Khói đen mù mịt. Ngọn lửa từ vụ nổ lan sang những quả trứng và bức tường thịt, khiến chúng bốc cháy. Khung cảnh trước mắt tôi giờ như địa ngục, lửa đen thiêu rụi mọi thứ, nhưng chỉ có vậy. Gluttony Octo vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

"Vẫn chưa đủ sao?"

Tôi tiến về phía trước, đến gần khu vực đang bốc cháy. Qua làn khói dày đặc, tôi nhìn thấy một bức tường trắng, bám đầy máu thịt màu xanh.

"Cái gì vậy, xương sao? Nó là bạch tuộc mà, tại sao lại có xương?"

Tôi không chắc đó là xương hay chỉ là một loại thịt cứng, nhưng bức tường bảo vệ bên trong này cứng như giáp, ngay cả Grenade Burst cũng không thể phá vỡ nó.

"Vậy thì-- Song liên Kuronagi!"

Tôi tung ra hai nhát chém liên tiếp bằng thanh Zweihänder bằng thép và thanh Flamberge bằng lửa. Tay tôi cảm nhận được lực cản mạnh mẽ từ chuôi kiếm, nhưng lưỡi kiếm vẫn xuyên qua.

Hai nhát chém in hằn trên bức tường xương, nhưng không thể chém đứt nó. Có lẽ nó dày hơn chiều dài của lưỡi kiếm. Dù có chém bao nhiêu nhát, tôi cũng không thể nào vượt qua nó.

Tôi cần phải phá hủy nó, giống như dọn dẹp đống đá sập. Và tôi chỉ có một lựa chọn duy nhất.

"Hỏa Diệm Quỷ Vương Overdrive."

Thánh Hộ  thứ nhất, kích hoạt.

Năng lượng đỏ rực thiêu đốt khắp cơ thể tôi, tỏa ra hào quang đỏ rực.

Tôi cắm hai thanh kiếm xuống đất, giơ nắm đấm lên cao, như đang kéo cung.

"Nộ Quyền - Wrath Impact."

Kỹ năng tấn công đơn mục tiêu mạnh nhất, dồn toàn bộ sức mạnh vào một điểm và tôi sẽ tấn công vào bức tường không thể né tránh, không thể phòng thủ này.

Nắm đấm của Quỷ Vương dễ dàng phá hủy bức tường xương dày đặc, mở đường cho tôi.

"Haa... haa... còn một lớp nữa."

Phía sau bức tường xương vỡ vụn, tôi nhìn thấy một bức tường thịt khác, co bóp nhịp nhàng.

Có lẽ, đây là lớp cuối cùng. Không phải lớp cơ bắp bảo vệ cơ thể, mà là một bộ phận nội tạng nào đó.

Nhưng, vì cơ thể quá lớn, nên nội tạng cũng dày đặc như thịt.

Trước hết, tôi sẽ tấn công nó bằng Grenade Burst, rồi kết liễu bằng ""Nộ Quyền- Wrath Impact". Được rồi, cứ thế mà làm. Cố lên, sắp thành công rồi.

" Grenade Burst-- Full Burst."

Tôi tạo ra càng nhiều đạn pháo càng tốt, rồi bắn tất cả cùng lúc. Mặc dù sức công phá kém hơn "Liệt nhận chiến trận - Blade Storm", nhưng nó vẫn đủ để bào mòn bức tường thịt.

Nhờ có "Bùa chú lam viêm Nana Blast Amulet" hấp thụ nhiệt lượng từ vụ nổ, nên tôi không hề cảm thấy nóng. Tôi lại giơ nắm đấm lên.

"Thử thách thứ năm, kết thúc tại đây! Nộ- Wrath--"

Tầm nhìn của tôi bị che khuất bởi ngọn lửa đen. Nhưng đột nhiên, một màu tím sáng xuất hiện, lấn át màu đen.

"-- Thiết Quỷ Vương Overgear!"

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cùng với linh cảm xấu, khiến tôi thay đổi ân huệ ngay lập tức.

Sức mạnh đỏ rực, chí mạng trên nắm đấm phải biến mất, thay vào đó là hào quang thép bao phủ toàn bộ cơ thể tôi - và ngay sau đó, khí gas màu tím độc hại tràn ngập tầm nhìn.

"Ặc, uoooooo..."

Hơi thở axit. Tôi đã né tránh nó rất nhiều lần, nhưng lần này, tôi bị trúng trực diện.

Chết tiệt, không ngờ nó có thể phun khí độc từ bên trong cơ thể... Có lẽ, bộ phận nội tạng mà tôi đang tấn công chính là nơi sản sinh Hơi thở axit..

Dù sao thì tôi cũng không thể chịu đựng được nữa.

"Không, không ổn, nếu cứ tiếp tục thế này..."

Thánh Hộ  thứ hai đã bảo vệ tôi khỏi bị axit ăn mòn. Chính vì tôi vẫn còn tỉnh táo, nên tôi biết mình chưa bị tan chảy thành bùn.

Nhưng tôi chỉ có thể chịu đựng được chừng nào "Thiết Quỷ Vương Overgear" còn hiệu lực. Nếu hết ma lực , thì... ngay cả cơ thể tôi cũng không thể nào chống lại hơi thở axit..

Khí độc nhanh chóng lan ra, bao phủ toàn bộ hang động, tạo thành một màn sương mù màu tím dày đặc, che khuất tầm nhìn. Chắc chắn, toàn bộ không gian, kể cả đường hầm mà tôi vừa đi qua, đều đã bị khí độc bao phủ. Nhìn từ bên ngoài, có lẽ khói tím đang bốc lên nghi ngút từ mang cá.

Nếu chạy trốn ngay bây giờ, có lẽ tôi sẽ sống sót.

Nhưng tôi sẽ không thể đánh bại Gluttony Octo. Tôi sẽ phải quay lại gặp Sariel, thu hồi Pegasus, vượt qua màn mưa hơi thở axit và quay trở lại đây  một lần nữa . Điều đó hoàn toàn bất khả thi.

Vậy thì, tôi chỉ còn cách chiến đấu.

Tôi vẫn còn đủ ma lực để duy trì "Thiết Quỷ Vương Overgear". Mặc dù không thể lọc sạch không khí, nên tôi không thể thở được, nhưng tôi có thể nín thở và chiến đấu trong một khoảng thời gian.

Với lượng ma lực và oxy còn lại, tôi có thể trụ được khoảng 5 phút nữa.

Tôi không thể sử dụng "Nộ Quyền- Wrath Impact", chỉ còn cách sử dụng "Grenade Burst".

Trong màn sương mù màu tím dày đặc, tôi vươn tay về phía trước, tập trung tinh thần tạo ra những quả lựu đạn bằng ma thuật đen. Việc sử dụng ma thuật đen trong khi vẫn duy trì "Thiết Quỷ Vương Overgear" là một thử thách đối với tôi. Chỉ có Lily, với khả năng điều khiển thuật thức thiên tài, mới có thể làm được điều đó một cách dễ dàng trong trạng thái hợp thể Excelion.

Tôi nghiến răng, tự trách bản thân bất lực, và cố gắng tạo ra đủ lựu đạn để sử dụng "Full Burst".

"Nhận lấy này-- Hả!?"

Ngay khi tôi chuẩn bị khai hỏa, mặt đất rung chuyển dữ dội, như một nỗ lực cuối cùng để chống cự.

"Uooooh!"

Cảm giác rung lắc này khác với động đất. Không phải là "rung", mà là "nhấp nhô", như thể mặt đất đang cuộn sóng.

Tôi mất thăng bằng, ngã lăn trên mặt đất.

Không ngờ, dù có cơ thể khổng lồ, nhưng Gluttony Octo vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của một sinh vật nhỏ bé như tôi bên trong cơ thể nó. Nó đang phản kháng quyết liệt-- nhưng rồi tôi nhận ra mình đã sai. Sự rung lắc này không phải là do con quái vật đang tấn công, mà là do nó đang bắt đầu di chuyển.

Và cùng lúc đó, tôi nghe thấy một âm thanh, hay nói đúng hơn là cảm nhận được một chấn động. Một âm thanh trầm đục, vang vọng khắp nơi.

Âm thanh nặng nề, đáng sợ này, tôi không thể nào quên được. Đó là dấu hiệu cho thấy Gluttony Octo đang bắt đầu hấp thụ.

Không còn thời gian nữa. Tôi phải nhanh chóng tấn công, kết liễu nó--

"Ư, aaaaaa..."

Nhưng âm thanh khủng khiếp đó, vang vọng trong không gian bên trong cơ thể con quái vật, đã hóa thành một chấn động thực sự, khiến tôi choáng váng. Âm thanh chói tai, gần như xé toạc màng nhĩ của tôi. Sóng xung kích âm thanh không thể né tránh. Và mặt đất vẫn đang rung chuyển dữ dội.

Nhờ có "Thiết Quỷ Vương Overgear", tôi không bị thương, nhưng tôi không thể đứng dậy. Như thể có một bàn tay vô hình đang đè chặt tôi xuống đất. Tôi không thể nhắm bắn. Hơn nữa, từ lúc ngã xuống, tôi đã mất phương hướng vì màn sương độc, nên tôi không biết mình phải nhắm vào đâu. Tìm kiếm trong bóng tối là bất khả thi.

Ma lực đang bị tiêu hao nhanh chóng do việc duy trì Thánh Hộ, lượng oxy cũng sắp cạn kiệt. Mọi thứ đều tạo áp lực khủng khiếp lên tôi.

"Mẹ kiếp..."

Tôi nằm bẹp dí trên mặt đất như một con ếch, chỉ có thể vươn cánh tay, gồng chặt những quả lựu đạn ma thuật đen về phía trước, trong màn sương độc màu tím dày đặc.

Tấn công bừa bãi là một canh bạc quá rủi ro. Tôi không muốn nghĩ đến xác suất trúng đích, vào cái lỗ mà tôi vừa tạo ra.

Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu không tấn công, tôi sẽ chết.

Chết tiệt, cuối cùng tôi lại phải cầu may sao... Thật nực cười.

"Uooooooh! Trúng đích đi! Full Burst--"