Trong một khu rừng rậm rạp ở ngoại vi lưu vực Tepaya, Công chúa Lilya, mặc bộ giáp trắng bạc mới được giặt sạch và một thanh kiếm mới, đứng trên một khoảng đất trống, lặng lẽ lắng nghe báo cáo từ lính canh.

Sau khi chịu đựng sự gột rửa từ chiến tranh và chiến đấu trong thời gian này, sức quyến rũ trẻ trung mà công chúa từng sở hữu dường như đã bị cuốn trôi. Bây giờ cô ấy tỏa ra một tinh thần sắt lạnh khát máu không lay chuyển và đôi mắt sáng của cô ấy đã trở nên sắc bén mà ít ai có thể nhìn trực tiếp.

Mái tóc xanh của cô được buộc gọn gàng thành đuôi ngựa, được cố định bằng một chiếc mũ sắt có gắn lông vũ màu bạc. Dáng người mảnh khảnh của cô, được bảo vệ bởi bộ giáp, với phần ngực tròn vừa phải, không hề gợi lên chút nào về một chiến binh dũng cảm đã từng chiến đấu anh dũng giữa hàng trăm Thú nhân.

Emily quỳ trên mặt đất, ánh mắt hướng về phía công chúa, người mà cô đã phục vụ nhiều năm. Cô có thể cảm nhận được rằng chủ nhân của mình đang trải qua một sự biến đổi sâu sắc với tốc độ không thể tưởng tượng nổi.

Là người bạn tâm giao và cũng là cánh tay phải của công chúa, Emily đương nhiên hiểu được phần nào tình trạng hiện tại của công chúa.

Nhưng chỉ cần họ có thể hoàn thành nhiệm vụ này, giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại bọn Thú nhân và trở về kinh đô, Công chúa Lilya chắc chắn sẽ khẳng định được sự thống trị của mình trước mọi đối thủ.

Với một số chiến lược điều động, sau khi vị vua già yếu trút hơi thở cuối cùng, Lilya sẽ lên ngôi nữ vương mới của Vương Quốc Nhân Loại, đạt đến đỉnh cao của thế giới này.

Vì thế, Emily sẽ không tiếc công sức để giúp đỡ chủ nhân của mình.

Ví dụ, bằng cách thu thập thông tin chi tiết về mục tiêu sắp tới.

"Vậy sao… con người…”

'Vâng, thưa Điện hạ,” Emily gật đầu.

"Vài người trong chúng tôi, Ẩn Ảnh Vệ, đã tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng. Các cơ sở trong lưu vực hoàn toàn do con người điều hành, với vô số bẫy, cơ chế và bùa phép bảo hộ được thiết lập xung quanh phạm vi lưu vực. Những Thú Nhân không thể sử dụng những thứ này.”

Lilya, Flora và Willis trông có vẻ hơi buồn chán, đang cố kìm cơn ngáp, trao đổi ánh mắt. Willis thở dài và thì thầm, “Vượt quá mong đợi, nhưng vẫn trong phạm vi hợp lý? Không, điều này cũng nằm trong dự đoán, mọi thứ đều quá mức. Ờ thì…”

“Emily, có bao nhiêu người trong lưu vực? Họ đã phát hiện ra nhóm của cô chưa?”

Nữ cảnh vệ mặc quần áo bó sát, tối màu, khuôn mặt được che phủ bởi tấm mạng che mặt màu đen, trầm ngâm một lát. Giọng nói đặc biệt, hơi khàn nhưng quyến rũ kỳ lạ của cô đáp lại, "Có vẻ như họ không để ý. Mọi người đều kiềm chế không mạo hiểm đi vào bên trong lưu vực mà thay vào đó là ngồi trên những ngọn núi dốc xung quanh, quan sát từ nơi cao hơn. Còn về số lượng người thì..."

"Ta đã xác nhận rồi," Lilya xen vào. "Không có nhiều, có lẽ khoảng 300. Nhưng..."

Flora đột nhiên xen vào lời nói của Emily, biểu cảm có chút kỳ lạ. “Lilya, những người trong lưu vực kia không phải là người.”

“Ồ? Ý cô là sao?”

Công chúa nghiêng đầu bối rối. Tuy nhiên, Flora không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, cô nhíu mày, có vẻ do dự. Bất lực, Lilya hướng ánh mắt dò hỏi về phía nữ mục sư có vẻ hiểu biết.

Willis ngây thơ giơ tay lên, với vẻ mặt "không liên quan đến tôi". 

“Đừng nhìn ta. Ta không điều tra chuyện này. Thông thường, ta chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn cho chủ của mình. Lilya, cô không thể quá phụ thuộc vào ta được.”

“Ừm… cô nói đúng. Ta xin lỗi…”

Lilya đột nhiên nhận ra, cắn môi. Cô nhận ra rằng cô thực sự đã tin tưởng và dựa dẫm vào người sư phụ trở thành hộ vệ này, mặc dù cô mới quen cô ấy chưa đầy một tháng. Đó không phải là một dấu hiệu tốt.

Mặc dù lời nói của Willis có vẻ hơi thờ ơ, nhưng Lilya biết rằng cô ấy thực sự đang quan tâm đến cô.

"Để ta giải thích thế này nhé, Điện hạ. Cô còn nhớ những pháp sư xuất hiện ở phe địch trong cuộc nổi loạn của một bộ phận Vệ binh Hoàng gia không?”

Giọng của Flora lại vang lên, như thể cuối cùng cô đã quyết định được cách giải thích tình hình.

Đến lúc này, Lilya cuối cùng cũng hiểu ra.

"Ý cô là xác sống à?”

"Đúng… và không.”

Một biểu cảm mâu thuẫn và nghiêm túc thoáng qua trong mắt Flora. Cô dừng lại một lúc rồi tiếp tục giải thích, "Thuật chiêu hồn thông thường chỉ liên quan đến việc thao túng xác chết để chiến đấu. Những cơ thể khó có thể bảo quản lâu dài và chúng thiếu nhận thức về bản thân và trí tuệ. Chúng dựa vào bản năng, giữ lại khoảng một nửa sức mạnh trước đây của chúng. Đó là một ứng dụng cơ bản của phép thuật chiêu hồn."

"Nhưng vài năm trước, chính ta đã chứng kiến một loại ma thuật tử linh kỳ lạ hơn, hay ta nên nói là cao cấp hơn.”

"Nó có thể biến cơ thể của một người sống thành một xác chết bất tử, bảo quản họ vào thời điểm tử vong, giữ lại tất cả trí tuệ, ký ức và kỹ năng chiến đấu của họ. Mặc dù sức mạnh của họ không bao giờ có thể cải thiện nữa, nhưng ma thuật này có thể kéo dài đáng kể tuổi thọ của họ. Hơn nữa, họ không còn bị ảnh hưởng bởi những ham muốn của người sống, chẳng hạn như thức ăn, giấc ngủ,..., trở thành thứ được gọi là 'xác sống'.”

"Hả?”

Willis, người đang lắng nghe, thốt lên đầy kinh ngạc.

Điều này khá thú vị. Những kỹ năng tương tự, ngay cả trong 【Huyễn Thế 】, Willis chưa từng nghe đến. Rốt cuộc, những thứ như kéo dài tuổi thọ chẳng có mấy ý nghĩa đối với người chơi. Chỉ có trong thế giới thực mới có thể có phép thuật kéo dài tuổi thọ như vậy.

Lilya nói xong, biểu cảm dần dần cứng đờ: “Cô... cô nói những người bên trong kia là…?”

Flora gật đầu, “Ta không thể nói chắc chắn, nhưng ta chắc chắn ít nhất 80%. Ta đã từng nhìn thấy và tương tác với xác sống hay thây ma trước đây. Mặc dù chúng có vẻ ngoài giống với người sống, nhưng sự thối rữa và mùi hôi thối là không thể nhầm lẫn. Khi hàng trăm con tụ tập, ngay cả từ xa, ta vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối đó một cách mơ hồ.”

*Ực...*

Công chúa nuốt nước bọt, lúc còn nhỏ, cô sợ nhất là ma quỷ và thây ma, mặc dù cô đã từng giết rất nhiều người trên chiến trường, nhưng những khái niệm này cũng không dễ dàng thay đổi hoàn toàn.

"Flora, những… thây ma đó, dù có thế nào cũng không thể giết được, đúng không? Giống như trong truyện…”

Nghe vậy, Flora mỉm cười nói: "Trên đời này không có thứ gì không giết được, nếu không có tác dụng, tức là dùng sai phương pháp hoặc là thực lực không đủ. Điện hạ không cần lo lắng."

“Chỉ là… Ta không để ý nhiều khi nhìn thấy những pháp sư chiêu hồn đó trước đây, nhưng bây giờ có quá nhiều thây ma xuất hiện và xét đến cùng một người điều khiển đằng sau cả hai, Điện hạ, có thể ai đó đã tiếp xúc với thứ gì đó không sạch sẽ.”

"Đó là gì?”

“【Vô Cực Chi Vương】. Có lẽ cô chưa từng nghe đến. Đây là một tổ chức ngầm trong Đế chế Vong Khổ và hệ tư tưởng của họ xoay quanh việc ban cho mọi người sự bất tử thông qua phép thuật chiêu hồn. Nói một cách đơn giản, đây là một giáo phái và công nghệ tạo ra xác sống là thứ họ đang phát triển.”

Flora lướt ngón tay trên những hoa văn trên cây cung ngắn đơn giản của mình và nói với giọng trầm, “Khi ta du hành qua nhiều đế chế trước đây, ta đã có một cuộc chạm trán với vị trí thứ 6 trong số 12 vị trí của bọn chúng. Sức mạnh của chúng ngang bằng với ta, đạt đến cấp độ Huyền Thoại. Còn 5 vị trí khác ở trên hắn ta, chúng còn mạnh hơn, đó là lý do tại sao ta thấy điều này rất đáng lo ngại.”

Flora quay lại và nhìn vào lưu vực gần đó, sau đó liếc nhìn Willis với ánh mắt đầy ẩn ý, "Nếu đây thực sự là thành trì của 【Vô Cực Chi Vương】, với quy mô mà chúng ta đã phát hiện cho đến nay, có khả năng có ít nhất 1-2 người giữ "Vương Tọa" bên trong. Thêm vào đó là khả năng có một đội quân Thú Nhân sắp xuất hiện, thưa Điện hạ, đây sẽ là một trận chiến khó khăn."