“Đừng bao giờ quên rằng con mang dòng máu vĩ đại của gia tộc Astra.”

Gia tộc Astra vĩ đại.

Đây có lẽ là cụm từ Sylvia nghe nhiều nhất trong cuộc đời mình.

‘Gia tộc vĩ đại gì chứ, chỉ còn cái tên để mà gọi.’

Sylvia luôn nghĩ như vậy mỗi khi nghe những lời đó.

Đã từng có thời, Astra thực sự là một dòng tộc vĩ đại.

Một gia tộc trực tiếp quản lý Cây Thế Giới, được coi là cội nguồn của các Tiên tộc (Elf).

Gia tộc được ban phước bởi Tinh Linh mạnh nhất – Tinh Linh Tinh Tú.

Đó là danh hiệu được trao cho dòng dõi High Elf, gia tộc Astra.

Astra, gắn bó chặt chẽ với Cây Thế Giới và được Tinh Linh ban phước, có tuổi thọ kéo dài đến nửa thiên niên kỷ. Sống qua quãng thời gian dài đằng đẵng ấy, ảnh hưởng của họ lan tỏa đến mọi ngóc ngách trên thế giới.

Người ta nói rằng, khi gia tộc Astra ghé thăm, ngay cả những loài chim biết bay cũng dừng lại trên không trung và cúi đầu chạm đất, minh chứng cho tầm ảnh hưởng to lớn của gia tộc này.

Nhưng đó chỉ còn là dĩ vãng.

Năm trăm năm trước, Cây Thế Giới bị một ma nữ thiêu cháy, khiến tộc Elf mất đi sự kết nối với linh tính.

Với việc Cây Thế Giới, nền tảng của họ, bị phá hủy và mối quan hệ với các Tinh Linh gần như bị cắt đứt, tuổi thọ của tộc Elf trở nên không khác gì loài người – những sinh vật mà họ luôn coi là sinh mạng chóng vánh.

Astra nổi cơn thịnh nộ.

Họ huy động tất cả tài nguyên để tập hợp những anh hùng từ khắp nơi trên thế giới nhằm săn lùng ma nữ đã thiêu cháy Cây Thế Giới và cuối cùng đã đạt được mục tiêu.

Nhưng đổi lại, một gia tộc từng thống trị thế giới giờ chỉ còn là một gia đình quý tộc danh giá.

Dù họ vẫn còn một vài doanh nghiệp lớn nhờ danh tiếng trong quá khứ, nhưng so với ảnh hưởng trước đây, đó chỉ là một phần nhỏ.

‘Vậy mà những bậc trưởng lão trong gia tộc vẫn tin rằng chúng ta là gia tộc Astra vĩ đại…’

Sylvia ghét điều này.

Với cô, cái tên Astra chẳng khác gì một chiếc lồng giam cầm mình.

‘Nếu biết trước thế này, giá mà mọi thứ có thể bị chôn vùi mãi mãi.’

Khi còn nhỏ, Sylvia thường yêu thích nằm trên giường và ngắm nhìn các vì sao trước khi chìm vào giấc ngủ.

Mọi người xung quanh đều nói rằng họ là những người được các vì sao yêu thương.

“Có lẽ nếu con ước một điều gì đó dưới ánh sao, nó sẽ trở thành sự thật!”

Sylvia đã nghĩ như vậy bằng một trái tim thơ ngây.

Hôm đó cũng không khác gì mọi ngày.

Nằm trên giường, cô ước: “Ngôi sao ơi, ngày mai hãy cho con được ăn món ngọt yêu thích thật nhiều nhé.”

Bỗng nhiên, cô cảm giác như nghe thấy giọng nói của ai đó. Khi mở mắt ra, ngôi sao đang chiếu sáng một cách khác thường trên bầu trời dường như lớn hơn và gần hơn bao giờ hết.

Sylvia ngỡ ngàng trước ánh sáng lấp lánh tuyệt đẹp đó, cô đưa tay lên bầu trời trong sự kinh ngạc.

Đó chính là khoảnh khắc đôi mắt Sylvia bắt được ánh sáng của những vì tinh tú.

Đôi tay cô sáng rực rỡ ánh sao.

Không suy nghĩ gì nhiều, Sylvia khoe ngay “trò mới” mà cô vừa học được qua đêm cho cha mình xem.

Thông thường, mỗi khi cô làm điều gì giỏi, cha sẽ cho cô ăn thêm một ít món ngọt, vì vậy cô hy vọng lần này cũng sẽ được như thế.

Nhưng kết quả vượt xa sức tưởng tượng của cô.

“Con chính là tương lai của Astra.”

Nhìn thấy ánh sao nằm gọn trong tay Sylvia, cha cô rơi nước mắt và triệu tập tất cả trưởng lão của gia tộc.

“Sylvia, hãy cho mọi người xem đi.”

Dù có hơi sợ hãi trước sự chú ý của tất cả mọi người, Sylvia vẫn nghe lời cha.

Nhìn thấy ánh sáng sao trong tay cô, các trưởng lão của gia tộc đều lau nước mắt.

“Ôi, Mẹ Cây Thế Giới, người vẫn chưa từ bỏ chúng ta…”

“Ahh… Ngôi sao sáng vĩ đại của Astra vẫn chưa sụp đổ…”

“Từ hôm nay, đứa trẻ này sẽ là người thừa kế chính thức của Astra.”

Sylvia không hiểu.

Cô không biết Tinh Linh Tinh Tú có ý nghĩa quan trọng như thế nào với gia tộc Astra.

Cô cũng không biết rằng cô là người duy nhất trong thế hệ mình có khế ước với Tinh Linh Tinh Tú.

Càng không biết cuộc sống của mình sẽ thay đổi ra sao vì điều này.

Từ ngày đó, cuộc sống hàng ngày của Sylvia hoàn toàn thay đổi.

“Người thừa kế của Astra phải luôn vượt trội hơn người khác.”

Mỗi ngày, cô phải chịu đựng hàng giờ học về chính trị, kinh tế, lịch sử và nghi lễ, toàn những từ ngữ khó hiểu đối với một đứa trẻ.

Để giao tiếp được với Tinh Linh, cô phải luyện tập ma pháp tinh linh đến khi kiệt sức.

“Người thừa kế của Astra phải luôn hoàn hảo.”

Cô phải chú ý đến mọi hành động của mình, ngay cả những việc nhỏ nhặt nhất.

Từ cách đi đứng, ngồi, nói chuyện với người khác, đến cách ăn uống; nếu có chút sai sót, cô sẽ lập tức nhận được những lời trách mắng gay gắt từ những người bên cạnh.

Đó là quá nhiều đối với một đứa trẻ mới sáu tuổi.

Nhưng Sylvia vẫn chịu đựng.

Cô có thể cảm nhận được sự kỳ vọng từ các trưởng lão gia tộc đè nặng lên đôi vai mình.

Cô nén lại mong muốn được than phiền về sự khó khăn của các bài học, kìm lại nước mắt mỗi khi lưng đau nhức vì phải giữ đúng tư thế chuẩn mực.

Cô cũng kiềm chế không ăn món ngọt yêu thích vì các trưởng lão bảo rằng chúng không tốt cho sức khỏe.

Từ khi đó, với Sylvia, cuộc sống chỉ còn là sự chịu đựng.

Từ cô bé sáu tuổi, Sylvia giờ đã trở thành thiếu nữ mười sáu tuổi mang họ Astra.

Tại trường trung học, Sylvia được xem như một nàng công chúa.

Một High Elf xinh đẹp đến từ gia tộc danh giá, thậm chí còn được nhắc đến trong sách giáo khoa.

Cũng vì vậy, cô có rất nhiều người ngưỡng mộ và thậm chí có cả câu lạc bộ người hâm mộ.

Nhưng dù luôn được bao quanh bởi mọi người, Sylvia vẫn cảm thấy trống rỗng.

Những người đó chỉ bị mê hoặc bởi vỏ bọc mang tên Astra mà cô khoác lên mình.

Cô có nhiều người xung quanh, nhưng không có ai là bạn thật sự.

Sylvia chán ngán những người tiếp cận mình, giả vờ muốn kết bạn, nhưng chỉ để đòi hỏi thứ gì đó ngay khi cô sơ hở.

Cô cũng cảm thấy các trưởng lão trong gia tộc chỉ coi cô như một người thừa kế của Astra.

Với họ, cô chỉ là một công cụ để họ tạm thời hồi tưởng về vinh quang trong quá khứ. Sylvia nghĩ vậy.

Cả ở trường lẫn ở nhà, Sylvia đều không có chỗ đứng cho chính bản thân mình – Sylvia, chứ không phải “người thừa kế của gia tộc Astra.”

Cuộc sống mà cô đã chịu đựng đến giờ khiến cô ngột ngạt.

Vậy nên Sylvia đã thực hiện hành động nổi loạn đầu tiên trong đời.

“Chuyện này là sao? Sao con lại muốn vào học Học viện Aegis?”

Cô đã tùy hứng đăng ký thi vào Học viện Aegis thay vì ngôi trường mà lẽ ra cô phải theo học.

Nhìn thấy gương mặt bối rối của cha mình sau bao lâu, Sylvia cảm thấy thích thú và trả lời bằng một nụ cười ranh ma.

“Astra từng tiên phong trong cuộc săn phù thủy, nên đây là một lý do hợp lý. Với lại, Aegis sẽ có nhiều con cháu quý tộc, điều này sẽ có ích cho việc xây dựng mối quan hệ trong tương lai. Đó là suy nghĩ của con với tư cách là người thừa kế của Astra. Có vấn đề gì không ạ?”

“…Nếu vậy thì được. Nhưng hãy nhớ rằng con luôn mang dòng máu của gia tộc Astra vĩ đại.”

Hành động nổi loạn của cô đã thành công.

Và thế là Sylvia nhập học Học viện Aegis.

Vì nơi này đào tạo những anh hùng tương lai, gia tộc cô sẽ không gửi những kẻ luôn giám sát cô đến với cái cớ “hỗ trợ”. Cô rất mong đợi một cuộc sống học đường tự do phía trước.

Vào ngày đầu tiên đến trường, Sylvia hiểu được cảm giác yêu từ cái nhìn đầu tiên.

Một nam sinh với mái tóc trắng đến muộn vào lớp học, gương mặt tựa như một bức điêu khắc lười biếng mà Thần Thánh đã tạo ra trong thời gian rảnh rỗi.

Ngay từ khoảnh khắc cô nhìn thấy cậu, tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

Khi cậu tự nhiên bước đến chiếc ghế trống bên cạnh mình, Sylvia tự hỏi liệu đây có phải là cuộc gặp gỡ định mệnh với hoàng tử trên lưng ngựa trắng, giống như những câu chuyện cổ tích cô từng đọc khi còn nhỏ.

Cô chờ đợi cậu sẽ nói chuyện với mình, nhưng thay vào đó, cậu ngồi xuống bên cạnh cô và nói chuyện với một cô gái tóc đỏ ngồi phía sau.

Sylvia, người luôn tin rằng mình không thua kém bất kỳ ai, lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác ghen tị đối với cô gái đó.

“Bạn đạt được 200 điểm? Đúng là cô đã chỉnh lại khiến bài kiểm tra của em ấy khó hơn một chút. Em có muốn làm bài giống vậy không, Sylvia?”

Trong bài kiểm tra ma pháp ảo ảnh do giáo viên chủ nhiệm Eve tổ chức, Sylvia đã yêu cầu bài kiểm tra của mình được làm dưới điều kiện giống với những người nhận được điểm cao hơn cô.

Astra phải luôn vượt trội hơn người khác.

Những lời dạy đã được khắc sâu trong cô suốt mười năm qua khiến Sylvia không thể chịu được việc thua kém bất kỳ ai.

Dù không bận tâm nếu đó là Yoon Si-woo – nam sinh mà cô thầm yêu, ít nhất cô cũng muốn được đánh giá cao hơn cô gái tóc đỏ kia, Scarlet Evande.

Cô Eve nói rằng Scarlet chỉ xoay sở làm xước nhẹ con bù nhìn do cô tạo ra.

Vì thế, Sylvia nghĩ rằng cô phải hoàn toàn phá hủy nó.

Để đạt được mục tiêu này, Sylvia đã phải sử dụng phép thuật đến mức cạn kiệt.

Sau khi bài kiểm tra kết thúc, cô nhận ra ánh mắt Yoon Si-woo vẫn thường xuyên hướng về phía Scarlet.

Ánh mắt mà trước đây chỉ đơn thuần mang vẻ tò mò giờ đây dường như đã thay đổi đôi chút.

Nhìn cậu đỏ mặt khi ngắm Scarlet, Sylvia cảm thấy lòng tự tôn của mình bị tổn thương.

Cô tự thấy mình cuốn hút hơn cô gái tóc đỏ kia, cả về ngoại hình lẫn cách cư xử.

Cảm giác ghen tị trong tim Sylvia dâng lên ngày một lớn.

“C-Cậu có muốn làm bạn với mình không?”

Khi Scarlet rụt rè đưa ra lời đề nghị này, Sylvia cảm thấy tức giận.

Bạn bè ư? Cô chỉ muốn lợi dụng tôi mà thôi.

Cô định từ chối ngay lập tức, nhưng một suy nghĩ bất ngờ khiến cô đổi ý.

‘Nếu cô ta chỉ muốn lợi dụng mình, chơi khăm cô ta một chút cũng không sao.’

Nghĩ vậy, Sylvia yêu cầu Scarlet đi mua bánh macarons từ căn tin trong trường.

Giọng cô nghe có vẻ thân thiện, nhưng thực chất đó là một mệnh lệnh dành cho thuộc hạ.

Cô nghĩ rằng, vì những học sinh đủ khả năng vào học viện này đều có lòng kiêu hãnh mạnh mẽ, lời yêu cầu như vậy sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của Scarlet. Nhưng trái lại với mong đợi, Scarlet vui vẻ chạy đi mua macarons mà không hề do dự.

Khi Scarlet đưa hộp macarons cho cô với nụ cười rạng rỡ, Sylvia thoáng ngỡ ngàng.

Ngay cả khi muốn lợi dụng quyền lực của gia tộc Astra, chẳng lẽ cô gái này hoàn toàn không có lòng tự trọng nào sao?

Sylvia cảm thấy có chút khó hiểu, nhưng hơn cả, cô thấy hạnh phúc khi lần đầu tiên được ăn món ngọt yêu thích mà không cần dè chừng ánh mắt của bất kỳ ai.

Ngay sau khi nghĩ như vậy, tâm trạng cô lập tức tụt dốc không phanh khi nhìn thấy Yoon Si-woo đỏ mặt hỏi Scarlet liệu cô ấy có mang phần nào cho mình không.

Kể từ đó, Scarlet bắt đầu mang macarons cho Sylvia mà không cần cô yêu cầu.

Hôm qua, Sylvia ngạc nhiên khi Scarlet mang chúng đến chỉ vì nghe lỏm được cô nhắc đến việc muốn ăn tráng miệng. Nhưng hôm nay, dường như Scarlet có thể đọc được suy nghĩ của cô, mang macarons đến đúng lúc Sylvia vừa nghĩ đến chúng.

Khi Sylvia ăn những chiếc macarons Scarlet mang đến, cô thoáng tự hỏi liệu người này có thực sự là người tốt bụng hay không. Nhưng cô nhanh chóng gạt phăng suy nghĩ đó.

Nếu ai đó tỏ ra phục tùng đến mức này, chắc chắn họ đang âm mưu một điều gì đó quá đáng.

‘Hơn nữa…’

Cô thấy Yoon Si-woo đang tiến đến gần Scarlet với nụ cười trên môi.

‘Không đời nào mình có thể thích một người như cô ta.’

Ánh mắt Sylvia lướt qua Scarlet, đầy khó chịu.