Chương Ⅴ: Avid

•

.

  Khi tôi đến tuổi 35 thì kị sĩ cơ giới mà ông cố đã từng dùng được sửa chữa hoàn tất và gửi trả về lãnh địa. Đây là một vũ khí hình người với hai tấm khiên to được tích hợp ở hai phần bả vai, những bộ phận khác thì được bộc trong một lớp giáp giống như cái mà cái kị sĩ hay mặc. Trước đây, tôi đã từng nghĩ thứ thiết kế hình người thật vô nghĩaーnhưng tại thế giới nàyーcó vẻ như ta sẽ dễ thao khiển thứ vũ khí khổng lồ nếu như chúng mang dấp dáng con người, vì để điều khiển chúng thì ta cần liên kết ma lực. 

『Thế giới kỳ ảo đúng là điên thật mà.』

  Bên trong căn nhà kho, tôi nhìn lên Avid và nghĩ thứ này quả thật rất ấn tượng. Trước kia, thứ này chỉ là một vật trang trí không hơn không kém, nhưng giờ thì nó đang bóng loáng như mới. 

「Tuyệt thật. Ta có nghe qua rằng nó đã rất cũ rồi.., cô làm tốt lắm.」

  Bên cạnh tôi là một viên kỹ sư của công xưởng vũ khí thứ 7 trực thuộc Đế chế. Cô ta đang mặc một bộ đồ liền thân màu cam dành cho những công việc nặng với một bảng tên bên ngực trái, trên khuôn mặt là một gọng kính và một mái tóc nâu sậm màu dài đến ngang vai. Cô mỹ nhân với vẻ ngoài tri thức này là Nias Carlin một trung uy kỹ thuật. 

  Cô ta mỉm cười giải trình cho tôi nghe về chi tiết. 「Thành thật với ngài, thì đây là một việc rất khó đấy ạ. Tôi chưa từng nghĩ rằng sẽ có ngày mình lại được bảo trì cho đơn vị này.」

「Cô biết nó à?」

「À thì mẫu này được sản xuất bởi công xưởng của chúng tôi màーcó một mẫu như thế này đang được lưu trong kho của chúng tôi. Đối với những vị kỹ sư kỳ cựu của chúng tôi mà nói thì cứ như trở về những ngày xưa cũ ấy. 」

  Thời đại này, những đơn vị khủng lồ như thế này không còn được thịnh hành nữa, nhưng theo tôi thì quá cỡ vẫn còn tốt hơn quá nhỏ. Trong lúc tôi đang vui vẻ ngắm nhìn Avid với vẻ thoả mãn, thì Nias liền nhìn sang với vẻ khó xử. 

「Dẫu vậy thì chuyện này có thực sự ổn không ạ? Tất thẩy các tính năng phụ trợ đều được loại bỏ, nên theo tôi thấy thì đơn vị này rất khó để thao khiển đấy ạ.」

『Giống như kiểu xe số sàn và xe tay ga ấy à?』

  Nias trông có vẻ như muốn thêm tính năng phụ trợ vào cho Avid nhằm giảm bớt gánh nặng cho Thao khiển viên. Sư phụーngười hiện cũng đang có mặt ở đâyーkhoanh tay lại và mỉm cười. 

「Cô không cần phải lo về chuyện đóーLiam-dono sẽ sớm làm chủ được nó thôi. Nhưng tôi muốn biết thêm thông số chi tiết của đơn vị này, nên cô có thể đến phòng của tôi không...」

  Sư phụ toan khoác vai Nias, nhưng cô ta ngay lập tức né ra và nhoẽ miệng cười. 「Tất cả đề có trong tập tài liệu, nên ngài không cần phải lo về chuyện đó. Và Bá tước đây mới là Thao khiển viên của đơn vị này, phải chứ? Nếu phải giải thích cơ cấu kỹ thuật thì phải giải thích cho Liam-sama mới phải, đúng chứ?」

「D-đúng là vậy nhỉ.」

  Sư phụ chùn vai xuống khi bị từ chối. Chắc Nias đúng gu của thầy ấy. Trong một thoáng, tôi đã nghĩ rằng mình nên ra lệnh cho cô ta dành đôi chút thời gian cho thầy ấyーnhư một tên bạo chúa điển hình, nhưng tôi nhanh chóng gặt phăng ý tưởng đó đi. Sư phụ là một kiếm sư lão làng... nếu thầy ấy định nghiêm túc thì Nias có thoát đằng trời. Việc cô ta có thể thoát, đồng nghĩa với việc thầy ấy đã tha cho cô ta, nên chắc thầy ấy chỉ đang đùa thôi. 

  Đằng nào thì Sư phụ cũng chẳng chấp nhận những chuyện như vậy đâu. Thêm nữa, Nias là viên chức trực thuộc Đế chếー không hẳn là thuộc quyền của tôi, nên chẳng thể đụng chạm gì tới cô ta. Hơn nữa, cũng chẳng mấy khôn ngoan gì khi kiếm chuyện với người sẽ bảo trì cho đồ của mình. Nếu đơn vị này mà gặp trục trặc trong lúc vận hành thì mười cái mạng cũng không đủ. 

「Nào ta cùng lên buồng lái thôi. Nếu ngài thấy không phiền thì tôi sẽ lên đó cùng ngài, và tôi cũng sẽ giải thích cách triển khai đơn vị.」

  Được hướng dẫn bởi Nias, tôi mỉm cười hướng lên buồng lái bên trong Avid. Thao khiển một vũ khí hình người...tôi đây rất là phấn khích rồi đấy. 

☆

  Avid hiện đang đứng bên ngoài nhà kho, cách dinh thự một khoảng. Tôi cứ nghĩ buồng lái phải chật lắm, nhưng không gian bên trong lại rộng hơn tôi tưởng

「Bên trong này rộng phết.」

「Không gian bên trong này được mở rộng bằng không gian ma thuật mà lại. Chỗ ngồi của Thao khiển viên cũng được chuẩn bị bằng những chất liệu thượng hạng nhất, mang lại cảm giác thoải mái nhất có thể đấy ạ. Tại đây không hề tồn tại bất cứ hệ thống phụ trợ nào cả, nhưng đổi lại thì hiệu xuất đầu ra của tạo tác này lại thuộc dạng top đầu.」

  Tôi ngồi xuống chỗ dành cho Thao khiển viên. Cảm giác cứ như nó đang bọc dần cơ thể tôi lại vậy, cách mà nó hỗ trợ tôiーvà ngay khi tôi chỉ vừa mới nghĩ thế, nó thật sự đã bọc lấy cơ thể tôi lại. Chiếc ghế di chuyển và tự tái cấu trúc sao cho vừa vặn với cơ thể tôi. Cần thao khiển tự động di chuyển đến chỗ cách tay, một vị trí hoàn hảo để tôi thao tác. 

「Tuyệt. Trông ngầu lắmーbộ giáp đen này trông ngầu hết nước chấm.」

「Đàn ông con trai đúng là thích màu đen thật nhỉ? Ngoài kia có vô số đơn vị được cơ cấu có sắc đen đấy ạ.」

  Đối với giới quý tộc, kị sĩ cơ giới là biểu trưng cho sức mạnh quân sự. Rất nhiều quý tộc sở hữu đơn vị kĩ sĩ riêng cũng vì lý do này, và cũng bởi vì chúng trông rất ngầu nữa. Thậm chí bọn họ còn dùng chúng làm vật trang trí, khảm lên đó rất nhiều thứ mà mình muốn. 

「Dẫu nói là vậy, nhưng hiếm khi có người dành ra từng nấy tiền để sửa chữa chỉ độc một đơn vị duy nhất.」

「Vậy ư? Ta có nghe đồn rằng thậm chí còn có kẻ đã bỏ ra cả đống tiền để độ chúng lên sao cho trông thật hào nhoáng đấy.」

  Đấy cũng là lý do Sư phụ khuyên rằng nên đổ vào đây càng nhiều tiền càng tốt. Nếu phải so sánh với thứ gì đó tương tự như ở kiếp trước, thì nó sẽ giống như việc sở hữu một con xế sang vậy.『Nhưng nếu phải so sánh, thì mấy con chiến hạm ngoài kia trông còn giống với xế hộp hơn.』. Tóm lại là kị sĩ cơ giới là biểu tượng của giới quyền quý. 

「Chà, mấy cái thứ đó chỉ là hàng sản xuất hàng loạt được chỉnh sửa lại thôi, và vì chúng tôi đã nhận được một nguồn tiền lớn, nên bên bộ phận kỹ thuật đã chơi tất tay với tạo tác này. Vả lại, cũng hiếm khi có một quý tộc nào đó quan tâm đến chất lượng hơn vẻ bề ngoài, nên chúng tôi đã rất hài lòng đấy ạ. Rồi, giờ thì sao chúng ta không bắt tay vào vận hành cỗ máy nhỉ?」

  Gạt công tắc khởi động động cơ, tạo tác bắt đầu tiến hành quét cơ thể tôi. Nó xác nhận tôi là Thao khiển viên duy nhất và sẽ không nhận thêm bất cứ ai khác  

「Giờ ngài Bá tước đây đã được đăng ký là Thao khiển viên duy nhất của tạo tác này rồi.., nó sẽ không nhận thêm bất cứ ai khác. Đây sẽ là đơn vị Kị sĩ cơ giới của riêng ngài.」

「Nghe hay đấy.」

  Tôi tóm lấy cần thao khiển và di chuyển chúng, rồi quan cảnh xung quanh cũng...thay đổi theo. Nhưng buồng lái lại chẳng mấy rung lắc. 

「Ê-ểh?」Avid hiện đang hửi mùi đất, nhưng bên trong buồng lái, hệ thống trọng trường ổn định vẫn giữ cho tôi được thoải mái. Cảm giác thật kỳ lạ. 

  Khuôn mặt Nias hiện rõ dòng chữ.『Tôi hiểu mà.』

「Tất thẩy những hệ thống phụ trợ kiểu như tự động cân bằng đã bị loại ra khỏi đơn vị này. Điều này đồng nghĩ với việc đơn vị này sẽ rất khó thao khiển. Dẫu vậy, nếu ngài làm chủ được nó thì ngài có thể thao khiển đơn vị này tựa như một phần cơ thể.」

  Tôi hiểu dụng ý của Sư phụ rồi. 

「Nếu ta làm chủ được thứ này thì ta sẽ trở thành một Thảo khiển viên top đầu có phải vậy không.」

「Tôi thì cho rằng nếu ngài dùng được thứ này, thì ngài đã là một Thao khiển viên hạng nhất rồi. Ngược lại, nếu ngài chẳng thể điều khiển nó, thì sẽ thua cả loại sản xuất hàng loạt. Còn nếu làm chủ được nó thì chẳng còn mấy đơn vị ngoài kia có thể sánh kịp tạo tác nàyーTóm lại là tuỳ thuộc vào Thao khiển viên.」

「Sừ ba ra shi!!!」

  Tôi tóm lấy cần thao khiển và tập trung cao độ. Bắt đầu bằng việc cho nó đứng dậy. Không giống như trong game, nơi ta chỉ cần nhập một mã lệnh để điều khiển mọi thứ. Để giúp thứ này đứng lên, ta phải mô phỏng cách di chuyển phần tay và chân của đơn vị. Mọi động tác đều phải thực hiện một cách thủ công, việc này cực kỳ khóーcũng bởi vì lý do này mà bọn họ đã đưa ma lực vào khâu liên kết thao khiển. Thú thật, đấy cũng là lý do chính khiến con người ở thế giới này bỏ công ra học ma thuật. Với ma thuật, ta có thể hình dung ra cách cơ thể người di chuyển và chuyển tính hiệu đó cho cỗ máy. Đấy cũng chính là lý do vũ khí hình người dễ thao tác hơn so với những loại khác. Với những thứ vũ khí không lấy hình người làm tiêu chuẩn, thì khi sử dụng sẽ rất khó cho Thao khiển viên hình dung ra cách chuyển động, và như thế sẽ khiến cỗ máy gặp trục trặc trong lúc vận hành. 

  Avid chậm rãi đứng dậy, Nias thấy khá ấn tượng với chuyện đó.

「Lần đầu của ngài khá tuyệt đấy chứ.」

「T-tất nhiên là vậy rồiーTa đã luyện giả lập rồi.」

「Ý tôi không phải vậy. Đơn vị này khó thao khiển hơn rất nhiều so với những kị sĩ cơ giới thông thường. Nếu ngài Bá tước đây đã giỏi thế này trong lần đầu sử dụng, thì hẳn ngài phải có năng khiếu trong lĩnh vực này.」

「Cô giỏi xu nịnh quá nhỉ.」

「Không phải xu nịnh đâu ạ.」Nias nói thế với vẻ mặt nghiêm nghị. 

  Cùng lúc đó, tôi tập chung hết sức có thể để di chuyển Avid. Nó chậm rãi đưa chân lên và tiến một bước về phía trước. Chỉ mỗi bước chân đó thôi đã cực kỳ phức tạp. Cá nhân tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng về việc liệu mình có thế khiến thứ này di chuyển hay không rồi đây. Nhịp thở cũng bắt đầu trở nên nặng nề hơn.., Nias đưa tay ra và đặt lên cần thao khiển. Rồi cô ta ngã người về phía trước, hương thơm dịu nhẹ cùng hơi ấm của một người phụ nữ truyền đến chỗ tôi. 

「Việc giữ cho tinh thần ổn định cùng những hình ảnh trực quan để thao khiển đơn vị này là rất quan trọng đấy ạ. Ngài sẽ cần tập trung thao khiển ma lực của mình trong suốt quá trình đó. Rồi, giờ thì ngài hãy thử từ tốn di chuyển cần thao khiển xem. Nếu ngài hình dung cả tạo tác này như cơ thể của mình thì sẽ dễ dàng thao tác hơn đấy ạ.」

  Tôi chậm rãi di chuyển cần thao khiển, từng bước một, rồi dần gia tốc. Một khi mắc lỗi, sẽ lại cắm đầu xuống đất. Nias đang cho lời khuyên về việc thao khiển Avid, nên tôi nghe theo cô ta và cho nó tiến về phía trước. 

「Đứa bé này thật sự rất mạnh mẽ và vững chắc. Những tạo tác thông thường sẽ chẳng là cái đinh rỉ gì với thứ này, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với khâu thao khiển sẽ trở nên khó khăn hơn. Xin ngài hãy nhớ kỹ điều đó. Đứa bé này rất khó để thành thạo.」

  Trong lúc giải thích, Nias dần trở nên quá khích hơn, và đưa mặt đến rất gần. Một bên ngực của cô ta đã ghì vào bả vaiーtheo lẽ dĩ nhiên, toàn bộ sự tập trung của tôi liền bị hút về hướng đó. 

「Còn nữa, chỗ nàyー」

  Tôi tập trung hoàn toàn vào Nias, nên Avid theo lẽ đương nhiên mà khựng lại. Cơ thể của cô ta khá săn chắcーcứ như thể đã qua rèn luyệnーnhưng chỗ nào cần『Mỡ』thì nó vẫn sẽ to. Trước đây cô ta bận bộ áo liền thân nên tôi chẳng mấy để tâm, nhưng phải công nhận hình thể của cô ta khá là săn chắc đấy chứ. Tâm trí tôi hiện đang tập trung hoàn toàn vào bộ ngực triển trệ trên bả vai mình. 

  Rồi như thể đọc được tâm tư của tôi hoặc cũng có thể là do liên kết ma lực, Avid bắt đầu di chuyển cánh tay mà không cần đến lệnh của tôi. 

「Etto? Có chuyện gì không ổn sao? Ngài nên tiến về phíaーChotto a minute!!!」

「K-không đúng!! Đấy không phải ýー」

  Avid di chuyển cánh tay như thể đang mơn mớn bầu ngực của phụ nữ. 

「Nghỉ một chút thôi nào. Ểh? Liên lạc bị cắt ư. Thiết lập bị lỗi à ta?」

♤

  Brian quan sát Avid từ đằng xa. Đấy cứ như thể là kị sĩ cơ giới của Alistair-samaーngười mà ông kính trọngーđã sống dậy một lần nữa. Cảnh tưởng trước mắt khiến ông không khỏi xúc động. Những bộ phận có thể khác nhau, nhưng đấy vẫn là Avid của Alistair-sama. 

「Alistair-sama... Liam-sama hiện đang thao khiển kị sĩ riêng của ngài đấy ạ. Nó khiến tôi không khỏーỂh!?」

  Giọt nước mắt của ông ngay lập tức tan biến, khi Avidーkị sĩ cao quý của Alistair-samaーbắt đầu di chuyển cánh tay theo một cách thiếu đứng đắn. 

「Liam-sama, 『Ngài đang làm cái trò quái quỷ gì ở bên trong đấy thế hả???』」

  Ông biết bên trong đó có gì. Vị viên chức đã theo vào bên trong Avid là một người phụ nữ vô cùng hấp dẫn, và hiện bên trong buồng lái chỉ có một đôi nam nữ. Ông bắt đầu cảm thấy bất an ngay khoảnh khắc trông thấy cô ta, ông sợ rằng Liam-sama sẽ cố động tay vào cô ta, giống như cái cách mà ngài ấy hay sờ mó Amagiーmỗi khi ở cùng với cô nàng. Dẫu nói là vậy, nhưng mặt khác ông cũng lo về chuyện Liam-sama không có hứng thú với thứ gì khác ngoài hình nhân.., ông chẳng bao giờ thấy ngài ấy chạm tay vào phụ nữ bằng xương bằng thịt. Giờ thì đã xác định được rằng ngài ấy có hứng thú với phụ nữ. Brian cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần vì một số lý do, và một trong số đó là chuyện thừa kế. 

  Tuy nhiên, Brian lại chẳng thể dung thứ cho cách hành xử vừa rồi của Avid. Cái suy nghĩa rằng tạo tác đáng kính của Alistair làm ra những hành động đáng xấu hổ như vậy khiến ông mém chút nữa đã bật khóc theo một lý do hoàn toàn khác. 

『Việc tạo tác của Alistair-sama làm ra những hành động biến thái như thế...thật không thể nào chấp nhận được.』

 Những ngón tay của Avid lặp lại những cử chỉ kia rất chi là tỉ mỉ, cứ như thể nó đang mân mê một quả đồi thật sự vậy. 『Chí ít thì cũng phải tắt nguồn trước, rồi hẳng hành xự chứ!!!』, nhưng ông chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc quan sát cảnh tượng đó từ một quãng cách an toàn. Vì chẳng hay khi nào thì tạo tác kia đo đất, và như để châm thêm dầu vào lửa thì liên lạc đã bị ngắt, vì Liam-sama không hề đáp lại bất cứ yêu cầu kết nối từ bên ngoài. 

『Lẽ nào ngay từ lúc bắt đầu, ngài ấy đã định làm thế rồi ư?』

  Trong khi Brian vẫn còn đang đau đầuーthì Yasushi hét toáng lên, gân xanh nổi hết lên trán. 「Tên nhãi đó đang mân mê ngực của trung uy ư!! Không biết cảm giác đó thế nào nhỉ?」

  Các ngón tay của cỗ máy di chuyển như thể đang đo đạt thứ gì đóーYasushi đã chạm đến giới hạnーđiên cuồng kết nối với Liam hết lần này đến lần khác. 

「Liam-dono, đi xuống khỏi đó mau!! Ngài không thể làm những chuyện thúーè hèm, đáng xấu hổ như thế bên trong buồng lái được!! Xuống khỏi đó mau!! Liam-dono? Ngài có nghe thấy tôi nói gì không hả?」

  Yasushi luôn tỏ ra nghiêm nghị khi ở gần Liam-sama, nhưng khi ngài Bá tước rời đi thì thái độ của gã sẽ quay ngoắt 180*. Chính vì thế mà Amagi và Brian không mấy tin gã. 

『Làm thế quái nào mà Liam-sama lại có thể tiến bộ vượt bậc khi học từ một kẻ như gã này nhỉ?』Vì Liam-sama đã tiến bộ từng ngày, nên bọn họ chẳng thể cứ thế mà đá Yasushi đi được. Hơn nữa, mỗi khi Brian báo cáo về cách hành xử thiếu tế nhị của gã, thì Liam-sama chỉ dửng dưng đáp lại rằng『Hãy giữ khẽ với Sư phụ của ta.』Vì lẽ đó nên Brian quyết định giữ im lặng. Yasushi cũng chẳng làm gì đáng lo ngại, và Liam-sama cũng đang tiến bộ từng ngày. Brian thậm chí còn thấy mắc nợ gã khi đã yêu cầu Amagi phục trạng Avid. Với cô nàng theo chủ nghĩa hiện thực kia, thì cô sẽ chẳng bao giờ làm vậy nếu không có lệnh từ bề trên. (Độ ưu tiên của Yasushi chỉ xếp sau Liam, vì chính Liam đã yêu cầu điều đó.)

「Xuống khỏi đó mau, tên nhãi đần độn kia!!」Yasushi hét lên.

  Amagi trừng mắt nhìn về phía gã, rồi gã cũng nhanh chóng xin lỗi. 

「Êh, xin hãy lượng thứ cho. Tôi đây có hơi quá khích.」Gã cúi đầu xin lỗi trước một hình nhân, trán toát hết mồ hôi hột.

『Gã này có thật là một kiếm sư lão luyện không đấy?』Brian không thể không thắc mắc về chuyện này. 

♤

『Mình sẽ không bao giờ tha thứ cho thằng ranh đó!!!』Yasushi đã nổi khùng khi thấy tên môn đồ của gã chạm tay vào Nias, người đã từ chối gã. Tuy nhiên, gã vẫn rất sợ phải trách mắng Liam và chọc tức nó, nên đã quyết định trả đũa bằng cách biến khoá huấn luyện trở thành địa ngục trần gian theo đúng nghĩa đen. Một tên tiểu nhân đúng nghĩaーđó là Yasushi. 

  Gã trả đũa bằng cách biến giáo trình huấn luyện của Liam trở nên khắc nghiệt hơn bất kỳ thứ gì mà cậu từng trải qua trước đây.

「Liam-dono, ngài đang lung lay đấy à.」 Yasushi khoanh tay trừng mắt nhìn về phía Liam đang lấm tấm mồ hôi. 

「Con sẽ cố hết sức ạ.」Liam đang bị bịt mắt, cầm một thanh kiếm cực cực cực kỳ nặng và hiện đang đứng trên một khối gỗ thiếu ổn định. Tên nhãi đã phải trải qua vài giáo trình khó nhằn như thế này rồi, một trong số đó là đi thăng bằng trên dây thừng tựa như những nghệ sĩ đường phố. Để trả đũa, Yasushi bắt Liam phải làm theo bất cứ giáo trình khó nhằn nào mà gã có thể nghĩ ra. 

「Ngài sẽ làm gì nếu phải vung kiếm trên một nơi thiếu ổn định hả? LẠI.., một lần nữa.」

  Liam đã kiệt sức, mồ hôi lấm tấm. Nếu Yasushi đẩy tên nhãi quá xaーđến mức gặp thương tổnーthì gã sẽ "xác định" ngay lập tức. Nên gã đã cố hết sức dự liệu giới hạn của Liam, và trả đũa tên nhãi dựa theo thang đo đó. 

「Một khi ngài đã hoàn thành bài này, ta sẽ quay lại với việc huấn luyện thao khiển. Chẳng có thì giờ để giải lao đâu đấy.」

「Hây, Shisho!!」

  Liam rất biết nghe lời và nghiêm túc tập luyện, nhưng nó lại dám đặt tay lên người phụ nữ mà Yasushi để mắt đến, và gã chẳng thể bỏ qua chuyện này được. 

『Giờ đã đến nước này rồi thì ta sẽ đưa ra giáo trình ngày một khó hơn. Ta sẽ cho nhà ngươi hết thử thách này đến thử thách khác mà ngay cả ngươi cũng chẳng thể nào lo liệu được. Và ta cũng sẽ đập tan niềm kiêu hãnh kia của nhà ngươi ra thành từng mảnh! Nhãi ranh nhà ngươi rồi sẽ chẳng còn tự mãn được nữa đâu!!』

  Nias sẽ lưu lại đây trong vòng ba tháng, cô nàng sẽ rời đi sau khi hoàn thành chuyển giao công nghệ bảo trì, cũng như giải trình những thứ cơ bản về tạo tác. Sau cùng thì cô nàng cũng sẽ trở về, nên Yasushi quyết phải lấy cho bằng được thông tin liên lạc của cô nàng trước khi thời điểm đó đến. 

「Liam-dono, chân của ngài đang run đấy. Ngài vẫn chưa thể thành thạo ư!!!」

「Con sẽ cố gắng hơn nữa.」

「Tất nhiên là ngài phải vậy rồi. Kể từ ngày hôm này, chúng ta sẽ đẩy nhanh tiến độ.」

  Và cứ thế, Yasushi huấn luyện cho Liam ngày một khắc nghiệt hơn. Đương nhiên, tất cả chỉ vì tư thù cá nhân. 

♧

『Ta sẽ huấn luyện ranh con nhà ngươi đến mức chết đi sống lại mới thôi!!』Yasushi nghĩ thế trong lúc đề ra vô vàn giáo trình mới. 

「Chết mất thôi!!」

  Gã đã chuẩn bị một máy bắn bóng, thứ sẽ bắn bóng cao su về hướng Liamーngười hiện đang bịt mắtーtừ nhiều góc độ. Chúng chỉ là bóng cao su thôi, nên sẽ chẳng gây ra thương tích nghiêm trọng, nhưng dính đạn thì vẫn thấy đau như thường. 

「Agh!!」

「Sao thế, Liam-dono? Nếu chẳng thể đối phó với từng này trở ngại, thì ngài sẽ mãi chỉ là một tên tập sự thôi!!!」Yasushi bật cười khiêu khích. Nhận thấy niềm vui chiến thắng, gã thiết lập thiết bị nhắm thẳng vào Liam. 

『Sợ chưa hả, nhãi ranh? Đấy là bởi vì nhà ngươi đã vượt quá giới hạn đấy!!』

  Không đời nào Liam có thể tránh được những quả bóng cao su trong lúc còn bị bịt mắt. 

『Dù nhà ngươi có mạnh mẽ đến đâu đi nữa thì cũng phải bó tay trước thứ này thôi.』Yasushi cười khinh khỉnh và tăng tốc độ ra đạn, khiến quả bóng bay ra khỏi máy trông cứ như một quả cầu lửa vậy. 

「Liam-dono, ngài phải tận dụng Tâm nhãn. Dựa vào giác quan thứ sáu.., thứ bảy và vung kiếm xuống.」Gã bắt đầu bốc phét, khiến cho Liam tin rằng tất cả những gì gã đang làm đều là vì lợi ích của tên nhãi. Tất cả những gì gã cần làm là bịa ra những câu thoại kiểu này và Liam sẽ tin tất thẩy những gì gã đã nói. 

「Không được!! Liam-dono, ngài buộc phải vung kiếm!!」

「Nhưng.., thưa Sư phụ, con chỉ có độc một thanh kiếm!! Nên con chẳng thể nào giải quyết hết tất cả mọi thứ được!!」

  Một điệu cười chế diễu hiện rõ trên bản mặt Yasushi. 「Liam-donoーtại thế giới này, không gì là không thể cả!! Giờ thì ngài hãy tự tìm ra câu trả lời cho riêng mình đi!!!」

  Không đời nào nó có thể chạm vào mấy quả bóng.., thực hiện được hết những thứ Yasushi đề ra là một việc hết sức phi lý. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc ấy Liam như thể đã ngộ ra một thứ gì đó. Sự giao thoa giữa những kỹ thuật căn bản đã được tôi luyện đến mức thượng thừa và các giáo trình lố bịch mà Yasushi đã học lõm trên mạng, đã tạo ra một kết quả vượt quá sự mong đợi. 

  Liam giữ thanh kiếm trước mắt mình, và vài quả bóng cao su đang lao thẳng đến chỗ tên nhãi, trông như thể bị bật ra trước cả khi kịp chạm đến mục tiêu. Lúc đầu, Yasushi khôn tin, cứ nghĩ mình nhìn nhầm, nhưng số bóng bật ra đang ngày một lớn dần.

「Ểh?」Gã há hóc kinh ngạc, cảnh tượng cứ như thể có một kết giới đang bọc lấy tên nhãi ấy. Rốt cuộc thì chẳng còn một quả bóng nào hoàn thành nhiệm vụ của nó sau khi được bắn ra cả. 

  Liam mỉm cười, trong khi vẫn còn BỊT MẮT. 「Vậy ra đây là ý của thầy sao. Sư phụ!! Con cuối cùng cũng đã thông suốt rồi!!」

『Mày...hiểu ư? Ểh? NHƯNG MÀ HIỂU CÁI QUÁI GÌ MỚI ĐƯỢC???』

  Liam nới lỏng cảnh giác, nhưng những quả bóng cao su được bắn tới vẫn bị bật ra. Thú thực, tầm của kết giới vẫn đang dần tăng lên. 

「Một bức tường ma thuật. Ý thầy là con sẽ phải dùng thứ này để tự bảo vệ bản thân mình, phải không ạ?」

『Nó đang nói cái quái gì thế? Người ta có thể dùng ma thuật để tạo ra một trường lực ư? Mình chưa từng nghe về chuyện này bao giờ cả!! Tên nhãi này cũng là một thiên tài trong lĩnh vực ma thuật à!?!』

  Liam rõ ràng là đang duy trì một kết giới ma thuật bao bộc lấy cơ thể, nhưng mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó. 

「Một khi ta đã hiểu rõ căn nguyên, thì việc tái hiện lại trở nên dễ như bỡn.., 『Nhất thiểm』 là một thứ kiếm kỹ có sự giao thoa giữa kiếm thuật và ma thuật. Nên...」

  Liam vung kiếm xuống tạo ra vô số kiếm khí quét sạch hết số bóng cao su đang bay đến, cứ như thể chúng vướng phải một cơn lốc thổi ngang vậy. Ngay khi đó, thân ảnh của Liam đột nhiên biến mất sau cơn lốc. 

「Gah!!」Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một trong những quả bóng cao su bay tọt vào cái miệng há hóc của Yasushi. 

『Ểh? Cái? Cái quái gì vừa mới xảy ra vậy?』Gã nhìn xung quanh và và nhìn thấy máy bắn bóng với đầy bóng bên trong. Yasushi làm rơi quả bóng từ trong mồm ra, và khi nó vừa chạm đất thì liền bị tách ra làm đôi. Những quả bóng nằm lăn lóc dưới đất cũng rơi vào tình cảnh tương tự. 

  Đứng giữ cơn mưa bóng cao su, Liam tiến đến chỗ Yasushi, đối diện gã trong khi vẫn bị bịt mắt. 

『Um, Sư phụ? Làm vậy đúng chứ ạ?』

  Yasushi run rẩy như thể một con sơn dương mới sinh, một làn sóng suy nghĩ đập vào tâm trí gã. 『Cái đéo gì vậy? Mình không hiểu cái mẹ gì hết. Làm thế đéo nào mà nó có thể mạnh lên như thế này chỉ với những thứ căn bản cùng những trò lừa đảo mà mình đã nảy ra thế? Thằng nhãi này là thiên tài đấy à?』Yasushi vẫn chẳng hề nhận ra sau từng ấy thời gian rằng: chính tay gã đã tạo ra một con quái vật. 『Thế này là quá đủ rồi. Mình chẳng muốn dính vào thằng nhãi này nữa.』

  Gã cố hết sức để diễn cho trọn vai. 「Sừ ba ra shi, Liam-dono. Giờ thì tôi đây chẳng còn gì để truyền dạy cho ngài nữa cả.」

「Shisho?」

  Yasushi vẫn tiếp tục diễn kịch trong khi trên trán gã đã lấm tấm mồ hôi lạnh, gã ý thức được rằng Liam vẫn đeo băng bịt mắt. 「Giờ thì ngài chỉ còn mỗi một việc, đó là tôi luyện tuyệt kỹ nữa thôiーnhưng Liam-dono, tôi đây dám khẳng định rằng ngài có thể tự mình làm điều đó. Từ giờ trở đi ngài hãy tự đi trên con đường của mình. Duy chỉ còn một điều tôi đây có thể dạy lại cho ngài nữa thôi, và đó là 『Chân Kiếm Đạo là thứ chẳng bao giờ có hồi kết』. Ngài phải tiếp tục nổ lực cố gắng.」

  Gã đang cố bưng bít mọi thứ, nhưng Liam ngay lập tức cắt ngang. 「C-con không muốn!! Con muốn học thêm từ thầy, thưa Sư phụ!! Thậm chí con còn có thế mở cho thầy một võ trường riêng tại lãnh địa này!!!」

『Nếu mày mà làm thế thì tao trốn kiểu gì!?』

  Yasushi ngay lập tức ngăn tên nhãi lại. 「Tôi đây lấy rất vinh dự khi nghe được ngài nói thế, nhưng chuyến hành trình của cá nhân tôi đây vẫn còn đang giang dỡ. Vẫn còn quá sớm cho kẻ này mở một võ đường.」

「Sư phụ...ít nhất thì thầy hãy đánh giá kỹ năng của con. Con muốn biết tuyệt kỹ của mình đã tiến xa tới đâu.」

「Tất nhiên, tôi đây không phiền đâu.」

Edit: có vẻ như trước đây tôi để Yasu-kun xưng "tôi đây" là không đúng lắm với ngữ pháp. Mà phải là "kẻ này" mới đúng ;v. Những lỡ rồi, để một dòng note nhắc mn thôi. Chứ tôi đây lười phải sửa lắm. 

  Liam cởi bỏ bịt mắt. 「Được, để con chuẩn bị khối gỗ.」

「Ngài cứ thong thả.」

  Yasushi gạt phăng dòng mồ hôi lạnh trên trái khi thấy Liam chạy biến đi để chuẩn bị những khối gỗ. 「M-mình phải biến khỏi đây nhanh thôi. Nếu nó mà biết mình là hàng giả thì nó sẽ giết mình mất. Tầm này rồi thì mình làm gì có cửa với nó.」

  Gã quyết định trao cho Liam chứng chỉ Kiếm sư rồi chuồn khỏi cái hành tinh này.

♢

  Cánh cửa nối liền các thế giới xuất hiện, và người Dẫn Lối bước ra từ bên kia. Gã đứng trên mái toà dinh thự và tìm kiếm bóng dáng của Liam với một vẻ phấn kích. 

「Liam bé bỏng của ta dạo này thế nào rồi nhỉ? Hô? Lãnh địa của nó có vẻ như đã khởi sắc được một tý rồi thì phải.」Có vẻ như Liam làm tốt hơn những gì người Dẫn Lối nghĩ, nhưng thế này cũng chẳng khiến gã phải bận tâm, như này mới đáng để đá nó xuống nấm mồ chứ.

「Tên lừa đảo kia thế nào rồi nhỉーgã có làm đúng việc được giao cho không đây?」Bất kể tên lừa đảo kia có bị lật tẩy hay vẫn đang tiếp tục lừa nó, thì cũng chẳng mấy quan trọng. Dù có chuyện gì xảy ra, thì người Dẫn Lối vẫn có cách để giải trí. 

  Khi người Dẫn Lối thấy Liam đang ở tại điền trang của dinh thự. Xung quanh nó là một hàng khối gỗ được xếp quanh, nhưng tất cả đều vượt quá tầm kiếm. 

「Hô, nó đang luyện tập đấy à? Ta rất trong mong được chiêm nghiệm kỹ năng của mi sẽ tiến bộ vượt bậc đấy.」

  Vì Liam sống kép kín, và theo học kiếm kỹ của một tay lừa đảo. Nên Người Dẫn Lối chẳng thể nào mường tưởng ra nổi viễn cảnh kỹ thuật của nó sẽ đạt tới tầm kị sĩ của thế giới này. Nếu nó thoả mãn với thứ kiếm thuật kiểu đó, thì sẽ phải khôi hài lắm đây.  

  Tại thế giới này, sức mạnh từ từng cá nhân đều có sự cách biệt đáng kể. Sẽ có sự cách biệt khá lớn giữ một người thường xuyên sử dụng kén giáo dục khi còn nhỏ với một kẻ chỉ sử dụng nó một hoặc hai lần rồi bỏ bê chẳng thèm vận dụng. Đây là thế giới nơi thiên tài sẽ có cơ hội tận dụng và vươn mình lên đỉnh cao. Chỉ có những kẻ nhận được nền tảng giáo dục vững chắcーchủ yếu là quý tộc và kị sĩーmới có thể vươn tới đỉnh cao. 

  Kị sĩ là những tồn tại đặc biệt. Với thứ kiếm thuật của mình, chúng có thể chiến đấu tay đôi và thậm chí là hạ sát một binh sĩ được trang bị vũ trang tận răng. Người Dẫn Lối nghĩ rằng Liam, kẻ được huấn luyện bởi một tên lang băm, cũng sẽ trở thành một tên bịp bợm, một nỗi ô nhục cho những kẻ mạnh thực sự. Một khi nó đặt chân ra bên ngoài thế giới kia, nó sẽ biết mình bất lực đến mức nào và trở nên tuyệt vọng. 

  Ếch ngồi đáy giếng, thì làm sao mà biết được biển rộng cỡ nào. Nó chỉ biết đến bầu trời phía trên đầu mình thôi. 

  Liam đẩy ngón tay lên Kiếm cách và lưỡi kiếm bật lên, rồi để lưỡi kiếm tự trượt về bao kiếm với một tiếng『cạch』. 

「Ểh? Nó làm cái gìーHửm?」Đấy là tất cả những gì người Dẫn Lối có thể phản ứng với cảnh tượng khó hiểu trước mắt mình, sau đó gã ngây ngốc mà thốt lên rằng『NaーNani?』

  Tất thẩy những khối gỗ xung quanh Liam đều đã bị bổ đôi và đổ gục xuống, một đường kiếm lia dọc khúc gỗ nhanh hơn cả tốc độ mắt người kịp phản ứng. 

「Hả, chờ đã. Cáiーngươi đùa đấy à!!!」Người Dẫn Lối không thể tin vào mắt mình. Chỉ mới có 30 năm gã không để tâm tới Liam, nó đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ. 

  Con hình nhân và lão quản gia đang quan sát từ đằng xa hết lời khen ngợi. 

「Danna-sama, tuyệt lắm ạ.」

「Liam-sama, tôi đây rất lấy làm ấn tượng ạ.」

  Việc này cực kỳ bất thường. Ngay cả với ma thuật và thể chất vượt trội, thì cũng chỉ có vài cá thể trong thế giới này mới có thể vươn tới cấp độ này. Amagi giao cho Liam một chiếc khăn mặt, và nó dùng thứ đó để lau đi mồ hôi đọng lại trên khuôn mặt. 

  Người Dẫn Lối chẳng thể nuốt nổi cái chuyển biến này. 『Cái gã kia đang làm cái quái gì thế?』Gã nhanh chóng mở màn hình tìm kiếm Yasushi và thấy tên đó đang bên trong một quán nhậu ất ơ nào đóーtại một hành tinh vô danh nào đóーvà đang tọng rượu vào mồm. 

  Một ả đàn bà đang ở bên cạnh bầu bạn với gã. 

「Thằng nhãi đó là cái giống gì thế? Thật vô lý.」

「Anh lại đang bàn về cậu đệ tử của mình à, Yasushi no danna?」

  Yasushi bắt đầu phàn nàn「Anh chỉ là một tay kiếm sĩ hạng hai thôi...không, là hạng ba mới phải. Nhưng bất kể giáo trình của anh có vô lý đến đâu, thì thằng nhóc đó vẫn có cách để vượt qua. Chỉ trong vòng 10 năm, nó đã vượt qua anh, và rồi 20 năm sau, nó chỉ còn cách một bước để chạm tới danh hiệu kiếm sư. 」 

  Ả đàn bà bật cười, như thể vừa nghe một thứ khôi hài. 

【Và chỉ trong vòng 10 năm, ngài đây đã huấn luyện cậu ta trở thành kiếm sĩ hạng nhất, ka? Ngài đùa vui thật đấy, Yasushi-danna.】

  Cô ả chẳng hề tin gã, nhưng Yasushi ngay lập tức vặn lại. 「Là thật đấy!! Đến cuối cùng, thằng nhãi đó còn muốn xây một võ trường tử tế cho anh nữa kia kìa. Nhưng vì hãi quá, nên anh mới trốn khỏi đó đấy. Thằng nhãi đó bị cái quái gì vậy trời. Cái gì mà chém chết địch thủ mà chẳng cần rút kiếm chứ? Điên thật mà!!」

  Yasushi chẳng thể ngờ được rằng Liam lại có thể biến một mách khoé mà gã đã dùng để lừa thiên hạ thành một kiếm kỹ thực thụ. Người Dẫn Lối xoá đi ảnh chiếu trước mặt, rồi đặt tay lên trán. Gã đang nhức nhức cái đầu, và tất cả chỉ tại Liam. Gã có thể cảm nhận được sự biết ơn của Liam và nhưng suy nghĩ của nó cứ vang vảng bên tai. 

『Mình thật quá may mắn,』Tên nhãi nghĩ.『Mình có thể theo học kiếm đạo từ một người thầy vĩ đại, kể từ lúc mình lên nắm quyền thì lãnh địa cũng đã phát triển vượt bậc. Mới đầu, mình còn tưởng đã bị chơi cho một vố rồi, nhưng người Dẫn Lối đã giữ lời. Anh ta quả là một người phi thường mà.』

  Lòng biết ơn kia khiến gã phát ốm. Nếu cảm xúc tiêu cực nuôi dưỡng gã, thì thứ cảm xúc biết ơn này giống như một thứ chất độc vậy. Lòng biết ơn của Liam lớn đến mức kể cả khi gã có chuồn khỏi thế giới này thì vẫn có thể bị ảnh hưởng. 

【Chắc là mình phải tăng ca rồi..】

  Người Dẫn Lối biết bản thân gã cần phải làm gì đó để khiến Liam phải thống khổ.

•

.

Edit: nhớ theo dõi page