Phần này hơi dài

==========

Buổi sáng.

Mặc dù lễ hội được quyết định kéo dài thành hai ngày khá đột ngột, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra suôn sẻ. Trong lúc chuẩn bị cho lễ hội, những người say xỉn được chuyển đi nơi khác nghỉ ngơi.

Khi không gian tổ chức đã sẵn sàng, lễ hội chính thức bắt đầu!

- Xin lỗi đã để quý vị chờ đợi! Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc thi năm nay - Rút gỗ!"

Ở giữa khu vực thi đấu, khoảng 20 thanh gỗ dài 2 mét, đường kính 10 cm được xếp thẳng thành một ngọn núi lớn. Trên đó đặt một tấm ván phẳng, và trên tấm ván là ba chiếc gối tròn đường kính khoảng 1 mét do Zabuton làm ra.

Đây là trò chơi đồng đội. 

Các đội lần lượt rút thanh gỗ ra, đội nào làm rơi một trong số những chiếc gối sẽ thua. 

Còn một quy tắc quan trọng nữa - số thanh gỗ phải rút ra phụ thuộc vào số điểm trên xúc xắc của đội đối thủ. 

Xúc xắc sử dụng chỉ có số từ 1 đến 3, ví dụ nếu ra số 3 thì phải rút 3 thanh mới được đổi lượt. Xúc xắc được làm to để khán giả có thể nhìn thấy rõ.

- Giờ chúng ta sẽ giới thiệu các đội tham gia!

Có tổng cộng 24 đội tham gia, được tập hợp theo chủng tộc hoặc theo làng:

Đội Kuro

Đội Yuki

Đội Zabuton

Đội Ma cà rồng

Đội Thiên thần

Đội High Elf

Đội Người thằn lằn

Đội Quỷ nhân

Đội Thú nhân

Đội Dwarf

Đội Elf núi

Đội Harpy

Đội Công chức

Đội Ác ma

Đội Làng 1

Đội Làng 2

Đội Làng 3

Đội Rồng

Đội Tứ Thiên Vương

Đội Lamia

Đội Người khổng lồ

Đội Hỗn hợp

Đội Thiếu niên làng

Đội Trưởng làng

Nyunyu-daphnes thuộc đội Làng 1. Cụ tổ-san không tham gia cùng đội Ma cà rồng mà lại vào đội hỗn hợp, gồm Cụ tổ-san, Fushu, Slime rượu, Mèo và Hiệp sĩ ma.

Đội Thiếu niên làng gồm Urza và các bé trai, bé gái thú nhân. Alfred và Tiselle còn nhỏ nên không tham gia.

Còn đội Trưởng làng chỉ có tôi và người đất sét của Urza…

Tôi nắm chặt tay người đất sét - nhất định chúng ta sẽ giành chiến thắng!

Với 24 đội tham gia, cuộc thi sẽ diễn ra theo thể thức loại trực tiếp chọn ra 12 đội, rồi 6 đội, và cuối cùng là 3 đội. 

Hãy xem chuyện gì sẽ xảy ra nào!

Trận đấu đầu tiên:

Đội Zabuton đấu với đội Harpy. 

Zabuton làm đội trưởng nhưng chỉ đứng phía sau chỉ đạo, để mấy nhóc như Makura thực chiến. 

Ban đầu cả hai đội đều chơi thận trọng. Nhưng rồi đội Harpy gặp vận đen khi đội Zabuton liên tục ném được số lớn. 

Cuối cùng tháp gỗ đổ ầm xuống làm khán giả thích thú.

Dù vậy mọi người phải cẩn thận để tránh tai nạn nhé.

Trận thứ hai:

Đội Người thằn lằn đối đầu đội Làng 1. 

Đội Người thằn lằn tấn công táo bạo trong khi đội Làng 1 lại cực kỳ thận trọng. May mắn mỉm cười với đội Người thằn lằn và họ giành chiến thắng.

Trận thứ ba:

Cuộc đối chiến giữa đội Ma cà rồng và đội Lamia. 

Đội Ma cà rồng chơi một cách rất lý trí trong khi đội Lamia hoàn toàn dựa vào trực giác. Có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều mà đội Ma cà rồng để thua, chứ không hẳn do xui xẻo.

Trận thứ tư:

Đội Elf núi đấu với đội Yuki. 

Vì đội Yuki không ai có thể tự xúc xắc nên trọng tài phải làm thay. Thật trùng hợp là trọng tài liên tục ra số 3, giúp đội Yuki thắng. 

Dù vậy, phải công nhận Yuki và đồng đội đã tính toán rất kỹ khi rút gỗ.

Trận thứ năm là giữa đội Người lùn và đội Tứ Thiên Vương. 

Đội Người lùn khiến mọi người bất ngờ khi dùng rìu để chặt đứt thanh gỗ - có lẽ đó là một màn trình diễn của họ. 

Trong khi đó, đội Tứ Thiên Vương lại nghiêm túc bàn bạc trước mỗi nước đi.

- Beezel à, xin lỗi nhưng anh nói nhỏ thôi được không... váng đầu tôi quá.

- Hou đang đau đầu à? Hôm qua cô uống nhiều quá rồi đấy!

- Biết rồi... ừm, chọn thanh gỗ bên kia đi. Cảm giác nó không chịu nhiều lực. Gratz, cậu thấy sao?

- Chắc là được.

- Vậy Randan, nhờ cậu rút giúp.

- Ừ ừ. Mà này, tôi là đội trưởng đấy nhé.

Cuối cùng đội Tứ Thiên Vương đã thắng. 

Nhân tiện, Yuri không tham gia cùng họ mà lại gia nhập đội Công chức.

Trận thứ sáu mang đến cuộc đối đầu giữa đội Ác ma và đội Người khổng lồ. 

Đội Ác ma gồm Bulga, Stifano và Gucci - người đến không biết từ lúc nào.

- Tuy ta tham gia một cách tình cờ... nhưng các ngươi biết đó. Ta rất ghét thua cuộc.

- Vâng! Vì chiến thắng của ngài Gucci!

- Chắc chắn!

Có lẽ vì quá hăng hái mà họ đã tự huỷ. 

Tôi nghe thấy Gucci lẩm bẩm: 

- Lúc này ta cảm thấy muốn hủy diệt thế giới. 

Thật là nguy hiểm mà... Chúc mừng đội Người khổng lồ giành chiến thắng.

Trận thứ bảy là cuộc đối đầu giữa đội Hỗn hợp và đội Công chức. 

Thật bất ngờ khi thấy Cụ tổ-san, Slime rượu, Mèo và Hiệp sĩ ma đã trở nên thân thiết đến vậy - chỉ có Fuushu là hơi cô đơn. 

- Cơ mà Hiệp sĩ ma cùng đội á?

Bên phía đội Công chức, Yuri và Frau sẽ dẫn dắt cả đội. 

- Chúng ta sẽ thắng! 

- Vâng! 

Khi chỉ còn 4 thanh gỗ, đội Công chức tung xúc xắc và ra số 1. 

Đội Hỗn hợp trầm ngâm một lúc trước khi Slime rượu quyết đoán rút một thanh - và may mắn thay, nó an toàn! 

Hành động đó đã định đoạt chiến thắng cho đội Hỗn hợp.

Trận thứ tám giữa đội Thú nhân và đội Làng 3. 

Trong đội Thú nhân có cặp vợ chồng Gutt cùng các học trò của anh ấy, và cả Gulf nữa.

"Gulf này, cậu hiểu rồi chứ? Đừng có mà nổi bật quá nhé."

"Biết rồi mà! Nhóm Sena sẽ chỉ đạo. Tôi chỉ việc im lặng rút gỗ thôi."

Đội Làng 3 do Glueworld tộc Centauros dẫn đầu, nhưng có vẻ cổ không quen với những trò chơi tỉ mỉ như thế này.

- Mấy việc chi tiết kiểu này tôi không giỏi lắm. Có ai giỏi không nhỉ?

- Hay là cứ rút đại từ phải sang trái xem sao?

- ...Được đấy!"

Cuối cùng đội Thú nhân đã thắng. 

Nhìn cách chơi qua loa của đội Làng 3, tôi không khỏi thắc mắc liệu họ có làm nông nghiệp tốt không nữa.

Trận thứ chín 

Đội Làng 2 và đội Kuro. 

Đội Làng 2 cứ suy đi tính lạii trước mỗi nước đi. Trong khi đó, đội Kuro lại chơi liều lĩnh.

- Chắc chắn là thanh này rồi!

- Không, phải thanh kia chứ?

Rốt cuộc đội Làng 2 dành quá nhiều thời gian để suy nghĩ, không kịp rút đủ số thanh gỗ theo yêu cầu và phải chịu thua. Đội Kuro thắng

Trận thứ mười là màn đọ sức giữa đội Thiên thần và đội Quỷ nhân. 

Đội Thiên thần có Tia, Gran Maria, Kuudel và Corone - những người từng là cấp trên cấp dưới của nhau. Theo thói quen cũ, Tia đưa ra quyết định và ba người còn lại thực thi.

Tôi cứ nghĩ đội Quỷ nhân cũng sẽ để An quyết định mọi thứ, nhưng không - họ lại cùng nhau bàn bạc trước mỗi nước đi.

- Đây là lễ hội mà, để người giỏi nhất lo việc này thì hơn.

Cuối cùng đội Thiên thần đã thắng, còn đội Quỷ nhân thì bắt đầu cãi nhau.

- Quyết định của cô sai rồi đấy! 

- Không, nếu nói thế thì...

Một người nói với tôi

- Trưởng làng đừng lo, chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến công việc ngày mai đâu.

Trận thứ mười là trận giữa đội High Elf và đội Thiếu niên làng. 

Ria dẫn dắt đội High Elf, tỉ mỉ kiểm tra từng thanh gỗ, tính toán cẩn thận trọng tâm của tấm ván. 

Trong khi đó, đội Thiếu niên làng với Urza đứng đầu lại hoàn toàn dựa vào cảm giác, chiến thắng phó mặc cho may rủi.

Cuối cùng, đội High Elf thắng.

- Nương tay ư? Điều đó thật bất lịch sự với đối thủ.

Trận thứ mười hai - lượt của tôi! 

Đối thủ là đội Rồng với Dors, Raimeiren, Hakuren, Doraim và Rasuti. 

Hakuren tuy có tham gia nhưng chỉ góp ý từ xa.

- Tôi cứ tưởng rồng thường hành động theo bản năng, nhưng mọi người thận trọng quá nhỉ? - tôi thắc mắc.

- Vì chiến thắng, chúng tôi sẵn sàng kiên nhẫn.

Tôi và người đất sét sẽ cố gắng hết sức. 

Qua những trận trước, tôi đã nhận ra hai chiến thuật chính: hoặc rút từ ngoài vào trong, hoặc từ trong ra ngoài. 

Rút từ ngoài vào tuy dễ lúc đầu nhưng càng về sau càng khó. Số thanh gỗ ít dần nên sẽ khó nắm được trọng tâm tấm ván, dẫn đến thua nhanh chóng.

Còn rút từ trong ra ngoài thì ngược lại - những thanh gỗ bên ngoài luôn giữ thăng bằng cho tấm ván. Cho đến khi hết gỗ bên trong thì mới bắt đầu khó.

Khi đối thủ chọn rút từ trong, chúng ta sẽ chọn chiến thuật như thế nào?

Vì số lượng gỗ cần rút hoàn toàn phụ thuộc vào xúc xắc của đối phương nên không có gì là chắc chắn cả.

Tôi thảo luận với người đất sét và quyết định chọn cách rút từ ngoài vào, ngược với đội Rồng. Không chỉ thế, thay vì rút đều xung quanh, tôi tập trung vào một phía. 

Ánh mắt đội đối thủ sáng lên - đây là một trận chiến! Chúng ta sẽ không thua đâu!

…

- Tại saooo!?

Chúng tôi thua chóng vánh, đội Rồng đã thắng.

- Có lẽ cậu đã đọc sai vị trí trọng tâm rồi.

- Hự…

Vòng một đã kết thúc, tiếp tục là vòng 2 và 3

Trong vòng hai, đội Zabuton đối đầu với đội Người thằn lằn. Đội Zabuton thắng.

Đội Yuki đánh bại đội Lamia.

Đội Tứ Thiên Vương chiến thắng Đội Khổng Lồ

Đội Hỗn hợp đánh bại đội Thú nhân

Đội Kuro đấu với đội Thiên thần và đội Kuro thắng. 

Cuối cùng, đội Rồng giành chiến thắng trước đội High Elf.

Vòng 3

Đội Zabuton đánh bại đội Yuki.

Đội Tứ Thiên Vương thắng đội Hỗn Hợp

và đội Kuro thắng đội Rồng.

Bước vào trận bán kết là cuộc chiến 3 bên

Đội Zabuton - Đội Tứ Thiên Vương - Đội Kuro

Ban tổ chức mang ra một tấm ván lớn hơn thường lệ, với nhiều thanh gỗ chống đỡ hơn. Mười chiếc gối tròn đặt lên trên đó.

1 đội sẽ bị loại và 2 đội còn lại sẽ đi tiếp vào chung kết.

Trận đấu diễn ra với nhiều chiến thuật gay cấn của các đội và cuối cùng đội Tứ Thiên Vương đã thua.

Họ đã rút một thanh gỗ ở vị trí khá không chắc chắn, tạo một tình huống chết người. Tôi nghĩ, nếu đội Kuro có vượt qua được thì đội Zabuton chắc chắn sẽ tạch. 

Nhưng xúc xắc chỉ là 1 cho cả 2 đội. Cuối cùng chính đội Tứ Thiên Vương đã mắc cái bẫy của họ khi đến lượt.

Và thế là chúng tôi có trận chung kết giữa hai đội gạo cội của làng - Zabuton và Kuro. 

Đúng là trận cuối cùng, ván gỗ vẫn còn nguyên dù cho số gỗ rút đến gần hết.

Những gì còn lại là 4 thanh gỗ, 2 trong 2 ngoài bắt chéo nhau.

Xúc xắc quay ra 2, đội Kuro phải rút 2 thanh.

Họ, sau một hồi suy nghĩ căng thẳng, quyết định rút hai thanh gỗ bên ngoài cùng một lúc.

Cạnh... Tháp gỗ rung rinh nhưng vẫn đứng vững! 

Gối vẫn còn nguyên, tôi nhắc lại, gối vẫn còn nguyên!

Chiến thắng đã được xác định!

Đội còn lại dù có định làm gì cũng không… Xúc xắc rơi ra 1.

Đội Zabuton nửa như đã chấp nhận thất bại, dứt khoát rút 1 thanh.

Rơi!

…

Không rơi?

Lúc ai cũng nghĩ thế thì ván gỗ đã mất thăng bằng và những chiếc gối lăn xuống.

Đội Kuro đã giành chiến thắng chung cuộc! 

Đội Zabuton về nhì, và đội Tứ Thiên Vương đứng hạng ba. 

Sau lễ trao giải, bữa tiệc sẽ tiếp nối chương trình. Lễ hội đã thành công tốt đẹp.

Tình bạn giữa tôi và người đất sét đã trở nên sâu sắc hơn rất nhiều.

- Lần sau chúng ta sẽ thắng!

- Ừm...

- Thua cuộc đúng là không vui chút nào.

- Chắc chắn là do thanh gỗ chúng ta rút lúc đó...

Chúng tôi vừa trò chuyện, vừa tận hưởng không khí đêm hội. Một đêm vui vẻ.

…

Không em ơi, có thai thì phải đi ngủ chứ, được rồi, anh cũng đi ngủ nè.