"Tôi nghĩ có lẽ ngài trông sẽ đáng sợ hơn một chút nếu chúng ta dán thêm một bộ râu lên mặt ngài," Kristina trầm ngâm nói.

"Tôi có thật sự cần phải trông đáng sợ hơn không?" Eugene hỏi lại.

"Vì ngài đang cố cải trang thành một tên buôn nô lệ, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu ai nhìn vào cũng có thể nhận ra ngay ngài là một tên buôn nô lệ sao?" Kristina lập luận.

"Có lẽ vậy," Eugene thừa nhận, rồi nhìn Kristina với vẻ mặt giả vờ áy náy. "Nhưng tại sao chúng ta chỉ tập trung vào cải trang cho tôi? Cô cũng cần phải cải trang nữa."

"Tại sao tôi lại phải cải trang?" Kristina phản đối.

"Vậy chứ cô thật sự định mặc nguyên bộ đồ linh mục đó mà bước vào chợ nô lệ à? Cô nghĩ bọn khốn đó sẽ dễ dàng cho cô vào sao?" Eugene chỉ ra.

"...Chuyện đó có thể đúng thật, nhưng tôi không có ý định thay trang phục hay thay đổi diện mạo của mình," Kristina kiên quyết, mặt cô cứng lại thành một cái bĩu môi bướng bỉnh khi hất cằm lên. Có vẻ như cô không đời nào chịu cởi bỏ bộ đồ linh mục của mình vì bất kỳ lý do gì. "Hơn nữa, tôi cũng đâu cần phải cải trang, đúng không? Nếu chúng ta nghĩ ra một lý do hợp lý để giải thích tại sao một linh mục lại đi cùng ngài, thì—"

"Gác lại thân phận Thánh nữ của cô, hành động đó chắc chắn sẽ khiến Thánh Quốc mất mặt không ít. Một linh mục của bọn họ lại chấp nhận tiền từ một kẻ buôn nô lệ để giúp hắn mua một elf… Cô thật sự ổn nếu những lời đồn như vậy lan truyền sao?" Eugene hỏi, nhướn mày.

Nghe vậy, khuôn mặt Kristina càng trở nên căng cứng hơn.

Sau một lúc do dự, cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"... Tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó," Kristina nói, cuối cùng cũng nhượng bộ.

"Thực ra, dù cô không đi theo tôi cũng chẳng có vấn đề gì," Eugene đề nghị một phương án khác.

"Không đời nào tôi có thể làm vậy," Kristina kiên quyết từ chối. "Nhiệm vụ của tôi là đồng hành cùng ngài trong chuyến hành trình này."

"Tại sao cô lại coi đó là nhiệm vụ của mình đến mức này chứ?"

Eugene trêu chọc khi quay lại nhìn vào gương.

Cậu đang sử dụng một phép biến hình cao cấp hơn so với lần cải trang trên phố Bolero trước đây. Dù vẫn chưa thể thay đổi cấu trúc xương, nhưng khuôn mặt hiện tại của Eugene đã hoàn toàn biến thành một gã trung niên cau có. Không những vậy, màu tóc cậu đã chuyển từ xám sang vàng; sau khi bôi dầu lên tay, Eugene vuốt tóc sang một bên một cách gọn gàng.

Hôm nay, một phiên chợ nô lệ sẽ được tổ chức, và tất cả các bộ lạc của Samar được dự đoán sẽ tham gia với số lượng lớn. Phiên chợ này, chỉ diễn ra hai lần mỗi năm, sẽ trưng bày nhiều chủng tộc đặc biệt thu hút sự quan tâm của du khách nước ngoài, và trong số đó, elf là loài có giá trị nhất

Trước khi lên đường tìm lại lãnh địa của tộc tinh linh bằng chiếc lá của Cây Thế Giới, Eugene đã quyết định đến chợ nô lệ để giải cứu những elf sắp bị đưa ra trưng bày ở đó.

Lý do của cậu cũng không quá cấp bách.

Vẫn chưa thể chắc chắn rằng chiếc lá của Cây Thế Giới thực sự có thể dẫn họ vào lãnh địa tộc elf. Nhưng một khi vấn đề đó được giải quyết, Eugene đã hứa sẽ đưa những elf đang sống trong ngôi làng về dinh thự chính của gia tộc Lionheart. Dĩ nhiên, tốt nhất là cậu nên xin phép gia tộc trước, nhưng vì đã quyết định làm vậy, cậu định cứ đưa họ về trước rồi xin phép sau.

Và nếu dù sao cũng định đưa họ đi, thì chẳng phải sẽ tốt hơn nếu trước tiên giải quyết luôn chuyện những elf sắp bị đem ra đấu giá ở chợ nô lệ sao?

"Thêm râu thì có vẻ hơi quá," Eugene lẩm bẩm, nhìn vào gương rồi vặn vẹo khuôn mặt mình theo đủ kiểu.

"Vâng, tôi tin rằng gương mặt của thiếu gia đã đủ đáng sợ rồi."

Người vừa lên tiếng là một elf có một mắt. Cô ta nhìn Eugene bằng con mắt duy nhất của mình, và trái ngược với cách xưng hô lễ phép, ánh mắt cô ta lại chẳng hề có chút cung kính nào.

Mặc dù Eugene và Kristina là khách của Signard, nhiều elf sống trong ngôi làng này vẫn mang ác cảm với con người.

Điều đó cũng đúng với Lavera, elf độc nhãn này. Những tinh linh ở đây đặc biệt không có thiện cảm với Eugene, bởi họ đã được thông báo rằng chẳng bao lâu nữa họ sẽ rời khỏi Samar để đi theo cậu ta, sống trong khu rừng thuộc về gia tộc Lionheart.

Họ hiểu lý do của chuyện này. Vệ thần Signard đã đích thân giải thích cho họ về sự sắp đặt đó. So với Samar, nơi đầy rẫy man tộc và bọn buôn nô lệ, thì cuộc sống trong khu rừng của gia tộc Lionheart chắc chắn sẽ dễ chịu hơn rất nhiều. Hơn nữa, vì cả những Cây Tiên – thứ từ lâu đã bảo vệ họ – cũng sẽ được di dời cùng, họ sẽ không cần lo lắng về căn bệnh Ma Dịch nữa.

Tuy nhiên… vẫn có một số elf, bao gồm cả Lavera, không thể ngăn bản thân cảm thấy lo sợ khi nghĩ đến việc mình sẽ không còn được chính đồng loại hay khu rừng bảo vệ nữa, mà thay vào đó là con người – những kẻ họ căm ghét.

Eugene cũng phần nào hiểu được vị thế khó xử mà đề nghị này đã đặt các elf vào. Cậu phải thừa nhận với chính mình rằng việc đến chợ nô lệ trước và giải cứu những elf sắp bị đem ra đấu giá không chỉ đơn thuần là hành động nghĩa hiệp—mà còn là cách để công khai thể hiện thiện chí của cậu đối với tộc elf.

‘Dù sao thì mình cũng không dư dả thời gian để bận tâm đến phản ứng của bọn họ,’ Eugene thầm nghĩ.

Dẫu vậy, ít nhất hành động này cũng sẽ phần nào làm dịu đi sự thù địch mà họ đã dành cho cậu ngay từ đầu. Không phải họ bắt buộc phải làm vậy sao? Việc đến chợ nô lệ lúc này là một rủi ro không cần thiết, hơn nữa, họ còn phải bỏ ra một số tiền lớn để mua lại những elf bị đấu giá và hộ tống họ về làng. Sau đó, Eugene cũng sẽ cho phép họ sống trong lãnh địa của gia tộc Lionheart, nơi an toàn hơn khu rừng này rất nhiều.

‘Sau khi mình làm đến mức đó mà bọn họ vẫn cứ mù quáng ghét bỏ chỉ vì mình là con người… thì họ còn dám tự nhận mình là elf nữa sao? Chẳng khác gì một lũ vô ơn mất dạy cả.’

Vừa nghĩ vậy, Eugene vừa chỉnh lại kiểu dáng của chiếc áo choàng. Đúng lúc đó, Kristina—người vừa ra ngoài ít phút trước—quay trở lại bên cạnh cậu.

"Ngài Eugene," Kristina gọi. "Nhìn cái này đi."

Trở lại với một nụ cười đầy tự hào trên mặt, Kristina đã khoác lên mình một chiếc áo choàng lớn, che kín bộ lễ phục linh mục. Cô bước tới trước Eugene rồi xoay người vài vòng.

"Nếu làm thế này, tôi không cần phải cởi bỏ y phục linh mục, mà chỉ cần đội thêm mũ trùm là có thể che luôn cả mặt," Kristina tuyên bố.

"Cô có thấy hơi kỳ quặc khi khoe khoang nó như thể vừa khám phá ra điều gì vĩ đại không?" Eugene chế giễu.

Nụ cười của Kristina khựng lại trước câu hỏi đó. Cô ngừng xoay tròn, híp mắt lườm Eugene, rồi cài chặt lại áo choàng.

"... Tôi thật sự không cần đi cùng sao?" Narissa, người đang đứng gần đó với đôi nạng, ngập ngừng hỏi.

Cô chắc chắn rất sợ phải đến chợ nô lệ, nhưng đồng thời cũng muốn giúp đỡ Eugene và Kristina—những người đã làm quá nhiều điều vì cô.

"Cô cứ ở lại đây," Eugene đáp dứt khoát. "Nếu không cần thiết mà vẫn đưa cô theo, sẽ rất phiền phức nếu chẳng may chúng ta chạm trán tộc Garung."

"...Vâng...," Narissa ngoan ngoãn chấp nhận.

Narissa khẽ run rẩy khi nghe đến “tộc Garung.” Mới chỉ vài ngày trước, cô đã phải lao mình xuống vách đá để trốn thoát khỏi sự truy đuổi của những kẻ đồng tộc cưỡi trên lưng bầy sói khổng lồ.

"Ngươi cũng chẳng cần thiết phải đi theo," Eugene nói, lần này hướng về Lavera.

Lavera lắc đầu. "Ngài thực sự nghĩ rằng một kẻ ngoại lai, chẳng mang theo món hàng nào để bán, có thể tự do ra vào chợ nô lệ sao?"

Lập luận của cô ta không thể chối cãi. Eugene kiểm tra lại tấm thẻ ngà mà cậu đã nhận từ Signard. Đây là thẻ thông hành do tộc Erbor—một trong những đại tộc của Samar—cấp phát. Nếu không có nó, dù có cải trang thành thương nhân nô lệ cách nào đi nữa, họ cũng chẳng thể đặt chân vào chợ.

"Có lẽ ngài có thể dựa vào danh tiếng của Lionheart để vào trong," Lavera đề xuất. "Nếu tiết lộ thân phận thật của mình, thưa Chủ nhân, thì các tộc khác chắc chắn sẽ tiếp đón ngài như một vị khách quý và cho phép ngài tham gia thị trường."

"Ta không ham đến mức phải bôi bẩn danh dự gia tộc chỉ để được vào đó," Eugene cằn nhằn rồi đứng dậy.

Lavera mỉm cười bằng ánh mắt duy nhất của mình, trấn an hắn, "Chỉ cần mang theo thẻ thông hành và có hàng hóa để buôn bán, ngài có thể vào chợ chỉ với một khoản phí vào cổng nho nhỏ."

"Sẽ có kiểm tra sao?" Eugene hỏi.

"Không đâu. Vốn dĩ những tấm thẻ này chỉ được cấp phát cho bọn buôn nô lệ mà thôi," Lavera giải thích.

Eugene không thèm hỏi tại sao Signard lại có một tấm thẻ như vậy. Lý do chẳng phải đã quá rõ ràng sao? Đám buôn nô lệ từng sở hữu nó hẳn đã bị bắt quả tang khi đang lén lút săn lùng những elf lang thang—và rồi bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của Signard.

"Đừng lo lắng quá. Tôi từng có kinh nghiệm thực tế với chợ nô lệ, nên có thể hướng dẫn mọi người đầy đủ," Lavera nói, vừa cài một bộ xiềng xích lên cổ và tứ chi của mình.

Nhìn cảnh tượng này, Narissa bắt đầu run rẩy vì sợ hãi. Đặc biệt là khi Lavera khóa chặt những sợi xích nặng nề quanh cổ chân mình, Narissa không thể chịu đựng thêm được nữa, khuôn mặt tái nhợt và buộc phải ngồi thụp xuống.

"Hức... hu... hức..."

Trái ngược với Narissa, người đang bị ký ức đau thương nhấn chìm, ánh mắt của Lavera lại lạnh lẽo đến tê dại.

Cô lảo đảo đứng dậy, rồi đặt đầu sợi xích dài vào tay Eugene.

"...Ta có thật sự cần phải cầm cái này sớm thế không?"

Eugene hỏi với vẻ khó chịu.

"Ngài phải tập quen với việc đối xử với tôi tàn nhẫn như chính vẻ ngoài của ngài gợi lên. Nếu đối xử với tôi quá nhẹ nhàng một cách vô nghĩa, đám lái buôn nô lệ và người bản xứ sẽ sinh nghi, thưa Ngài Eugene," Lavera nhấn mạnh.

"Vậy thì đi thôi, nô lệ," Eugene lập tức miễn cưỡng làm theo, giật nhẹ sợi xích một cách gượng gạo.

Nhìn cảnh này, Narissa phải che miệng để giấu đi nụ cười run rẩy, trong khi Lavera chỉ lắc đầu mà không nói gì.

* * *

"Tôi là Ryan."

"...Còn tôi là Tina."

Trước khi đến chợ nô lệ, họ dừng lại để thống nhất câu chuyện. Bí danh của Eugene là Ryan, còn Kristina là Tina.

Ryan là một cựu lính đánh thuê đã chuyển sang làm thương nhân nô lệ, còn Tina là vợ của hắn.

"Tôi thật sự phải làm vợ ngài sao?" Kristina nhăn nhó hỏi.

"Vậy cô có muốn đóng giả làm nô lệ không?" Eugene lập tức vặn lại.

"...Ngay từ đầu, một cặp vợ chồng cùng làm nghề buôn nô lệ—"

"Có câu 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã' mà, đúng không?"

"Khi nói câu đó với khuôn mặt hiện tại của ngài—không, của ngài Ryan, tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu," Kristina phản đối.

"Rất tiếc phải nói rằng khuôn mặt hiện tại của cô cũng chẳng dễ nhìn gì cho cam," Eugene thản nhiên đáp, chẳng có chút ý tứ hối lỗi nào.

Gương mặt của Kristina méo xệch vì câu nói khiêu khích ấy. Hiện tại, khuôn mặt cô đã biến đổi thành một phụ nữ trung niên với biểu cảm cay độc và cáu kỉnh.

"Tiện thể, cô cũng nên thay đổi cách nói chuyện đi."

"Hả?"

"Cái giọng điệu lễ độ đó hoàn toàn không hợp với khuôn mặt này chút nào. Cô nên văng tục vài câu, rồi làm cho giọng mình khàn hơn một chút..." Eugene vừa nói vừa trầm ngâm suy nghĩ.

"... Tôi thực sự phải làm vậy sao?" Kristina miễn cưỡng hỏi lại.

"Hay là cô muốn trở thành kẻ vướng víu thay vì giúp ích, bằng cách gây náo loạn và thu hút sự chú ý?" Eugene thách thức.

"Tôi... Tôi sẽ cố..." Kristina ngập ngừng một lúc, rồi miễn cưỡng đổi giọng. "H-Hiểu rồi, lão đại."

"Có vẻ như cô không làm nổi rồi." Eugene lắc đầu. "Hay là cô giả câm luôn đi? Dù sao thì cũng chẳng có lý do gì để cô phải mở miệng trong đó cả."

Kristina bặm môi lại và trừng mắt nhìn Eugene. Nếu là gương mặt bình thường, cô có thể giấu cơn giận sau một nụ cười, nhưng có lẽ vì gương mặt hiện tại đã bị biến đổi, ánh mắt giận dữ của cô trông lại càng dữ dội hơn.

Chỉ những đại tộc quyền lực nhất mới có quyền tổ chức chợ nô lệ. Lần này, chợ được tổ chức trong lãnh địa của tộc Zyal.

'Mình cứ nghĩ ít nhất cũng sẽ đến một thành phố nào đó.'

Có lẽ vì có cả người ngoại tộc lẫn thổ dân qua lại, chợ được tổ chức ngay giữa rừng thay vì trong thành phố. Nếu xét về bản chất là một chợ đen, nó cũng giống với Phố Bolero mà cậu từng ghé qua ở Aroth, nhưng chợ nô lệ này thì nguyên thủy hơn nhiều.

Ngay cả lối vào cũng thể hiện rõ điều đó. Những chiến binh của tộc Zyal, rải rác khắp khu rừng này để tuần tra, tròn mắt quan sát đám thương nhân đang lục tục kéo đến, đồng thời có những cử chỉ đe dọa với các vị khách đến từ những bộ tộc khác.

'Chợ nô lệ này dường như chỉ là cái cớ mà thôi.'

Eugene cũng phần nào đoán được tình hình. Chợ nô lệ chỉ mở hai lần mỗi năm. Trong thời gian đó, ngay cả những bộ tộc thù địch cũng không được phép gây chiến với nhau. Điều này là do các đại tộc đã ban lệnh cấm xung đột trong khu vực chợ.

Dù vậy, khi có quá nhiều người tụ tập một chỗ, mâu thuẫn vẫn khó tránh khỏi. Vì sự cảnh giác và thù địch giữa các bộ tộc luôn ở mức cao, họ buộc phải khuếch trương thanh thế của mình để không bị các thế lực khác lấn át.

Những vị khách danh giá có mối quan hệ với các bộ tộc cũng rất thích thú với cảnh tượng này. Đối với họ, chợ không chỉ là nơi buôn bán mà còn là một sự kiện hiếm có. Ngoài nô lệ, còn có vô số món hàng giá trị khác được trao đổi.

Samar rất rộng lớn. Không chỉ là một khu rừng rậm rạp, nơi này còn ẩn chứa nhiều tài nguyên quý hiếm mà lục địa ngoài kia khó lòng có được. Những viên bảo thạch vô giá, mithril khai thác từ mỏ của Samar, cùng các nguyên liệu lấy từ quái vật trong rừng đều được bày bán. Ngoài ra, còn có những loại dược tễ có thể gia tăng ma lực nhân tạo hoặc cường hóa thể chất—sản phẩm của các di sản mà mỗi bộ tộc kế thừa từ tổ tiên của họ.

Đối với những quý tộc ngoại quốc, những món hàng đó còn quý giá hơn cả nô lệ, dù cho nô lệ ở đây có là yêu tinh đi chăng nữa.

"...Ta muốn một con elf có khuyết điểm trên cơ thể," một quý tộc lẩm bẩm.

Đó là Dajarang Kobal. Thay vì những thứ có giá trị hiển nhiên, tên lợn này lại hứng thú hơn với một nô lệ elf mà hắn có thể tận mắt thấy, có thể sở hữu, và có thể tùy ý chơi đùa.

"...Không cần phải vội," Ujicha lên tiếng trấn an Dajarang, dù trong lòng đang phải cố kiềm chế để không bật ra một tiếng cười khinh bỉ.

Chiến tướng của tộc Garung này bằng cách nào đó đã sống sót sau cuộc chạm trán với kẻ tấn công vô danh vài ngày trước.

Tất cả là nhờ vào ý thích nhất thời của người đó. Sau khi nhìn thấy Ujicha thảm hại đến mức tè cả ra quần, quỳ rạp xuống đất van xin tha mạng, kẻ đó chỉ đơn giản là biến mất.

Ujicha chẳng hề cảm thấy xấu hổ về chuyện đã xảy ra. Bất kỳ ai rơi vào tình huống đó cũng sẽ tè ra quần mà thôi. Trên thực tế, không một chiến binh nào của tộc Garung có mặt lúc đó thoát khỏi cảnh ướt quần. Một số thậm chí còn ị ra quần. Không ít kẻ đã sụp xuống đất, khóc lóc cầu xin tha mạng.

So với đám đó, Ujicha gần như vẫn còn giữ được khí tiết của một chiến tướng. Hắn có thể đã van xin, nhưng ít ra hắn chưa quỳ. Hắn có thể đã tè ra quần, nhưng ít ra hắn chưa xả cả ruột gan.

Hắn bằng cách nào đó đã không chết và vẫn còn sống đến hôm nay. Như vậy chẳng phải đã đủ hay sao?

Một trong Mười Hai Tinh Anh của Shimuin, Bron Jerak, đã bỏ mạng. Nhưng Ujicha thì vẫn sống sót. Dajarang Kobal, một vị khách quan trọng, cũng đã thoát khỏi tình huống đó an toàn.

Chỉ cần như vậy là đủ để xem tình huống này như một thành công.

Ujicha có thể đã không có cơ hội để Bron giới thiệu hắn với những mỹ nữ của Vương quốc Shimuin, nhưng chỉ cần thỏa mãn được dục vọng của Dajarang, hắn vẫn có thể đảm bảo một tương lai rực rỡ cho mình ở Shimuin.

"Ngươi... để ta nói trước cho mà biết, tốt nhất là hãy chăm sóc ta thật chu đáo."

Dajarang trừng mắt nhìn Ujicha đầy kiêu ngạo, ánh mắt hất lên đầy ngạo mạn.

"Chỉ vì Bron chết rồi không có nghĩa là ngươi được quyền đối xử tệ với ta. Dù sao thì... ngươi cũng biết cha ta là ai, đúng không? Ngươi nghĩ ta không nhận ra được những suy nghĩ thật sự trong đầu ngươi à?"

Dajarang đúng là một tên khốn, nhưng không hẳn là ngu ngốc. Trước khi đến đây, hắn đã bị ép phải nghe hàng chục bài giảng về tầm quan trọng của thỏa thuận giữa cha hắn, Bá tước Kobal, và Ujicha. Ngay cả sau khi đến tộc Garung, Bron—kẻ giờ đã bỏ mạng—cũng không ngừng nhắc nhở hắn về điều đó.

"Về mỏ quặng của bộ tộc ngươi ấy mà." Dajarang hất cằm đầy hống hách. "Ngươi biết cha ta là người duy nhất có thể đưa ra điều kiện giao dịch mà các ngươi mong muốn, đúng không?"

Câu nói đó không hẳn là sự thật, nhưng Bá tước Kobal đúng là đối tác giao dịch tốt nhất mà Ujicha có thể tìm được sau khi thử tiếp cận nhiều nơi. Trên hết, Bá tước Kobal là một quý tộc có vai vế lớn ngay cả trong toàn bộ Vương quốc Shimuin.

"Cái chết của Bron... ừm... đó là điều không thể tránh khỏi. K-không phải lỗi của ta."

Dajarang lắp bắp.

Hắn không hề muốn nhớ lại khoảnh khắc đó. Tuyệt đối không. Nhưng điều khiến hắn sợ hãi hơn cả khi nghĩ lại chính là sự thật rằng Bron đã chết.

Dù có là kẻ yếu nhất trong Mười Hai Tinh Anh của Shimuin, Bron vẫn là một trong mười hai kỵ sĩ mạnh nhất của vương quốc. Bá tước Kobal cũng vô cùng coi trọng hắn. Đó chính là lý do ông ta đã cử Bron làm hộ vệ cho thằng con ngu ngốc của mình và đưa hắn đến Samar.

"Tôi hiểu điều cậu chủ muốn nói."

Ujicha mở to mắt đầy vẻ ngây thơ vô tội khi nhìn Dajarang.

"Cái chết của Bron là một tai nạn. Nếu thỏa thuận được hoàn tất, tôi sẽ đảm bảo làm chứng với Bá tước Kobal theo đúng ý nguyện của cậu chủ."

"Đúng... đúng vậy. B-Bron chết vì rơi xuống hố xí. Sau khi uống say... h-hắn ngã xuống hố vệ sinh của bộ lạc các ngươi vì thiết kế mở của nó."

Dajarang vênh mặt tự hào tuyên bố.

Ujicha ngập ngừng, "...Thay vì vậy, chúng ta cứ nói là hắn chết khi cố cưỡi ngựa lúc say đi. Dù sao thì, cậu chủ không cần phải lo lắng. Tôi sẽ lo mọi thứ để cậu chủ không phải bận tâm đến chuyện này."

"M-mhm, vậy cũng được." Dajarang gật gù. "Ta sẽ nói tốt về ngươi với cha ta, để ông ấy ban cho ngươi tước Hiệp sĩ."

Ngay khi nghe đến từ "Hiệp sĩ", khóe môi Ujicha khẽ nhếch lên. Dù hắn có hơi tiếc thương cho Bron đã khuất, nhưng cái chết của Bron lại đang mở ra con đường sáng lạn cho hắn.

Giờ Bá tước Kobal đã mất một kỵ sĩ, ông ta chắc chắn sẽ tìm kiếm một chiến binh mạnh mẽ thay thế. Ujicha tự tin rằng mình đủ khả năng để lấp đầy chỗ trống đó.

Sau khi được phong Hiệp sĩ, nếu hắn có thể tích lũy đủ chiến công, có lẽ hắn sẽ được gia nhập vào nhóm Mười Hai Tinh Anh mà Bron từng thuộc về.

'Nếu chuyện đó thành hiện thực... thì ta chắc chắn sẽ sống một cuộc đời vinh hoa phú quý như một quý tộc.'

Với suy nghĩ đó, Ujicha mỉm cười và quay sang quan sát xung quanh.

Hắn nhìn quanh khu chợ sơ khai và bẩn thỉu. Những nô lệ ngoại quốc, trần truồng và bị xích, bị trưng bày như những miếng thịt treo lủng lẳng trong quầy của một gã đồ tể.

"Làm ơn cứu tôi!"

Những tiếng kêu cứu tương tự vang lên khắp nơi. Mỗi nô lệ ngoại quốc đều hét lên tên tuổi và quê hương của mình, hy vọng có ai đó sẽ đến giải cứu họ. Trong khi đó, những tên tội phạm bộ lạc bị kết án làm nô lệ chỉ biết đưa mắt nhìn quanh đầy sợ hãi, dù chúng vẫn cố làm căng cơ bắp để tỏ ra mạnh mẽ nhất có thể.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Ujicha hạ quyết tâm. Lúc này, hắn đến khu chợ này với tư cách là kẻ hộ tống con lợn Dajarang, nhưng một ngày nào đó, hắn sẽ quay lại đây với tư cách là một quý tộc của Shimuin. Khi đó, trước mặt những kẻ quyền thế của các đại bộ lạc—những kẻ mà hiện giờ hắn thậm chí còn không đủ tư cách để nhìn thẳng—hắn sẽ quay lại với địa vị mà tất cả bọn chúng đều phải tranh nhau chào đón.

Vừa tưởng tượng về tương lai không xa ấy, khóe môi Ujicha khẽ co giật thành một nụ cười.

"Ujicha!"

Đúng lúc đó, Dajarang hét lên, tóm lấy cánh tay Ujicha và lắc mạnh.

"Cái... cái elf kia! Ở đằng kia!"

"Elf nào?" Ujicha hỏi.

Đến lúc này, bọn chúng đã đi dạo quanh chợ một lúc lâu nhưng mới chỉ tìm thấy duy nhất một elf đang bị rao bán. Vấn đề là elf đó lại là đàn ông, và Dajarang chẳng hề có chút hứng thú—chỉ vì tứ chi của hắn vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng bây giờ...

Giọng của Dajarang tràn đầy ham muốn mãnh liệt hơn bao giờ hết.

"Ngay phía trước chúng ta!"

Ujicha ngẩng đầu lên, nhìn về phía Dajarang đang chỉ.

"...Nhưng cô ta vẫn còn đủ tứ chi mà?" Ujicha ngập ngừng.

"Ngươi không thấy à? Cô ta mất một mắt rồi!" Dajarang gào lên, gần như nuốt cả nước miếng.

Đúng vậy. Giờ nhìn kỹ lại, Ujicha mới nhận ra con elf trước mặt bọn chúng đã mất đi con mắt phải—chỉ còn một mớ sẹo chằng chịt để lại.

Dajarang thì thào đầy phấn khích, "Cô ta thậm chí còn không đeo băng mắt... Những vết sẹo đó... là do dao chém sao? Hay là sẹo bỏng nhỉ?"