Carlo nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Sự kinh ngạc khi nhận ra rằng toàn bộ cơ thể, đặc biệt là giới tính, đã biến đổi hoàn toàn, vẫn còn đó trong đầu cô.

Thứ cô quan tâm bây giờ chính là luồng ma lực tràn ngập khắp từng thớ cơ.

Nó không thể so sánh với trước kia.

Trước đây, ma lực của cô giống như một con sông hùng vĩ cắt qua lục địa rộng lớn. Giờ đây, nó dữ dội, mạnh bạo và nổi loạn. Nó cuộn trào như một dòng chảy vĩ đại ào ào đổ về biển cả—một dòng chảy bất bại của sức mạnh ma thuật.

‘Với thứ này…’

Cô siết chặt nắm đấm, những tia sét tím nhỏ bắn ra từ tay cô.

Ma lực giờ đây mạnh mẽ đến mức không thể kìm nén dễ dàng như trước nữa.

"Giá như giới tính của mình vẫn giữ nguyên thì sẽ là tốt nhất…"

Tiếc nuối là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng không thể lấy lại những gì đã dâng lên—đó chính là bản chất của sự hiến tế.

Mang theo cả sự thỏa mãn lẫn nuối tiếc trong lòng, Carlo rời ngôi đền và trở về lãnh địa của mình.

Dinh thự Cascata đứng sừng sững như một minh chứng cho bề dày lịch sử và truyền thống của một Trụ Cột. Cánh cổng đá đồ sộ là dấu ấn đầu tiên của sự uy nghiêm aasy. Biểu tượng của gia tộc—một bông sen—được chạm nổi trên cánh cổng khổng lồ, đủ khiến bất cứ ai đến thăm phải kính nể trước sức nặng của nó. Carlo đang đứng hiên ngang trước cánh cổng ấy.

"Ta đã nói rồi, ta là Carlo della Cascata. Mau mở cổng ngay!"

Những tên lính gác rõ ràng đang bối rối.

Cô gái trẻ trước mặt họ vẫn vô cùng xinh dẹp dù cho gương mặt có cau có đôi chút.

Cô khá cao so với một nữ nhân, nhưng vẫn ở mức bình thường. Dù bộ quần áo rộng thùng thình rõ ràng không phải của cô song vóc dáng đầy sức hút của cô thì lại không thể bị vùi lấp . Không có điểm gì ở cô giống với Carlo della Cascata, chủ nhân của hó.

‘Chết tiệt, việc giới tính của mình thay đổi đang trở thành một rắc rối thực sự…’

"Này, tiểu thư, tôi không biết cô là ai, nhưng công tử gia tộc này là một nam nhân, một nam nhân."

Carlo có chút cảm xúc lẫn lộn. Việc lính gác tận tụy và trách nhiệm như vậy là điều đáng mừng nhưng chính hai thứ ấy giờ đây lại gây phiền phức cho cô.

"Nghe này, Antonio và ngươi nữa, Picatro. Ta biết cả tên hai ngươi—chẳng lẽ các ngươi không thấy lo lắng về chuyện gì sắp xảy ra sao?"

Nghe thấy tên mình, hai người lính canh sững lại, bối rối thấy rõ.

"Đ-Đừng đùa, tiểu thư. Công tử sẽ không nhớ tên của những kẻ làm thuê thấp kém như chúng tôi!"

"Đúng vậy! Công tử lúc nào cũng coi chúng tôi thấp hèn như loài kiến! Không đời nào ngài ấy lại biết tên chúng tôi!"

Nghe họ nói, đầu Carlo đau nhức dữ dội.

Đúng là trước đây cô từng xem thường dân thường và gia nhân. Nhưng sau hơn mười năm, chẳng lẽ cô lại không nhớ nổi tên những người đã bảo vệ lãnh địa bấy lâu nay…?

…Hoặc ít nhất là cô nghĩ vậy. Cô tin chắc chắc nịnh rằng mình đã nhớ đúng, bỏ qua mấy chi tiết vặt vãnh.

Dù sao đi nữa, hai tên lính gác vẫn không có ý định mở cổng.

"Cho dù các ngươi từ chối, ta cũng có thể tự mở."

Carlo búng nhẹ ngón tay. Dù cô lười chẳng muốn phải làm vậy, nhưng cánh cổng đá hùng vĩ vẫn nhận biết được dòng máu Cascata.

Ầm…

Cánh cổng khổng lồ rung chuyển rồi chậm rãi mở ra.

"H-Hả?!"

"Chỉ có người mang dòng máu Cascata mới có thể mở cổng này…"

"Ta đã nói rồi, ta là Carlo. Điều này là đương nhiên."

Thở dài trước mọi việc, Carlo chỉ có thể bước vào trong. Một thoáng hối hận vì đã không chỉ định rõ rằng giới tính của mình nên giữ nguyên khi thực hiện hiến tế, cô giờ chỉ có thể sống với cái cơ thể này.

"D-Dù vậy! Tiểu thư không thể vào! Dù tiểu thư có dùng thủ thuật gì đi nữa, chúng tôi vẫn là lính gác của gia tộc Cascata! Chúng tôi không thể để một người lạ mặt đi qua!"

Những mũi giáo chắn ngang đường cô. Sự trung thành này quá thật là đáng khen ngợi nhưng đến mức này thì chỉ tổ gây phiền phức.

"Ngươi có biết gia huấn của gia tộc Cascata không?"

"Ma thuật sẽ khiến mọi điều thành sự thật."

"Chính xác. Nói chính xác hơn là ‘Ma thuật sẽ hiện thực hóa ước nguyện.’ Và nếu các ngươi vẫn không tin, ta sẽ chứng minh."

Carlo dồn một ít ma lực vào cánh tay.

Hoặc ít nhất cô dự định như vậy.

Nhưng với sức mạnh được khuếch đại như hiện tại, chỉ một chút thôi cũng đã vượt xa dự tính của cô.

"Ồ, thế này tốt đấy."

Hài long với lượng ma lực dồn nén vào tay, Carlo tung một cú đấm thẳng vào bụng một lính canh gần cô.

"Ụuu!"

Người đàn ông rên rỉ một hồi rồi ngã gục. Carlo quay sang tên lính còn lại, mặt không biểu hiện một tí lo lắng nào với nạn nhân của mình.

"Giờ thì, tên ta là gì?"

"Ơ, ờ..."

"Ta sẽ hỏi lại lần nữa, tên ta là gì?"

"C-Carlo..."

"Lần cuối cùng. Tên ta?"

"C-Carlo della Cascata, thiếu gia!"

"Tốt. Lẽ ra ngay từ đầu ngươi nên nói thế."

Carlo đưa tay ra. Cô muốn vỗ vai tên lính canh, nhưng chiều cao mới của cô thấp hơn đáng kể so với cơ thể cũ. Vậy nên động tác này lại trở nên vụng về đến lạ. Thay vì bờ vai, cô chỉ vỗ vào khuỷu tay hắn rồi nở một nụ cười đầy mãn nguyện.

Đã không sử dụng [Thức Tỉnh] mà còn được như thế này thì đã vượt quá mức mong đợi của cô rồi. Một nhược điểm lớn của lôi thuật là các phép và kỹ thuật đòi hỏi giác quan được nâng cao thông qua Nghi Lễ Thức Tỉnh để tận dụng toàn bộ tiềm năng.

Thế nhưng giờ đây, với lượng ma lực dồi dào chảy trong cơ thể, Carlo có thể tận dụng sức mạnh khủng khiếp ấy ngay cả khi chưa thực hiện Nghi lễ.

'Tốt tốt tốt, thứ này thật là mạnh mẽ đến áp đảo.'

Lần đầu tiên trong ngày, cô cho phép bản thân mình nở một nụ cười mỉn.

Khi bước vào sân trong, tiến về phía dinh thự chính, cô đột ngột dừng lại.

Trước mặt cô là một người đàn ông, đang nhìn chằm chằm vào cô.

"Tên của quý cô này là ... ?"

"…Carlo."

"Carlo?"

Enrico della Cascata, cha của Carlo.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ này lập tức xóa sạch nụ cười lúc trước khỏi khuôn mặt Carlo. Enrico cũng chăm chú quan sát cô với vẻ mặt ngày càng ngỡ ngàng.

"Carlo? Không thể nào... Trừ khi..."

Đôi mắt Enrico mở to kinh ngạc.

Với sức mạnh lôi thuật hùng mạnh đến vậy cùng việc quý cô này có thể vào dinh thự mà không gặp trở ngại nào, Enrico không còn nghi ngờ gì nữa—đây chắc chắn là người có dòng máu Cascata.

Dù ngoại hình có trông xa lạ đến thế nào thì chỉ còn lại một kết luận duy nhất.

"Con đã đến thác nước?!"

"Vâng."

"Đồ ngu—!"

Enrico phẫn nộ gầm lên, phóng ra một luồng sét xanh rực cháy trong cơn phẫn nộ.

Tuy nhiên, Carlo vẫn giữ bình tĩnh.

"Phải, con đã đến đó."

Khi Enrico đang run lên vì giận, gân xanh nổi đầy cổ, Carlo chỉ nhẹ nhàng gật đầu mà trả lời.

"Con… Con đã dùng cả cơ thể mình làm tế phẩm chỉ vì điều này sao? Là con trưởng của nhà Cascata, con không cảm thấy xấu hổ sao—?!"

Nhưng trước khi ông có thể nói hết câu, Carlo biến mất.

Chỉ trong chớp mắt, cô xuất hiện ngay trước mặt Enrico, siết chặt miệng ông lại bằng bàn tay thon gọn.

"Vì sức mạnh. Vì sức mạnh áp đảo. Cơ thể hay giới tính có nghĩa lý gì? Việc là con trưởng, là người thừa kế của gia tộc Cascata có quan trọng bằng không? Nhìn tôi đi, lão già. Ngay cả ông cũng không thể chống lại tôi. Điều đó chẳng phải chứng minh quyết định của tôi là đúng đắn sao?"

Đôi mắt Enrico run lên trước nguồn ma lực khổng lồ tỏa ra từ Carlo và bàn tay đang bịt miệng ông.

Đây không còn là Carlo mà ông từng biết.

"Thử thoát khỏi tay tôi xem nào."

Carlo nhếch mép.

Một lời khiêu khích rõ ràng.

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để giành chiến thắng."

Nói xong, Carlo buông tay khỏi miệng Enrico.

"Tôi sẽ không ngần ngại rút ngắn tuổi thọ của mình để rèn luyện, dùng tài sản của Cascata để mua thuốc bổ trợ, thậm chí ký kết giao kèo với thần linh. Nếu điều đó khiến tôi mạnh hơn, tôi sẽ làm tất cả. Ma thuật là chứng thực cho điều đó. Đó chẳng phải là giáo lý của gia tộc Cascata sao?"

"Đến mức độ này ư—"

"Ông có thừa nhận hay không cũng chẳng quan trọng mấy. Rồi tôi cũng sẽ khiến ông phải thừa nhận mà thôi."

Carlo không chờ phản hồi từ Enrico.

Lẩm bẩm tín điều của gia tộc—Ma thuật sẽ chứng thực nó—Carlo quay lưng bước đi, nhưng vẫn ngoái lại một lần nữa.

"Lo liệu chuyện ở học viện như ông thấy phù hợp. Cứ lấy cớ là một tai nạn ma thuật, hoặc do hoàn cảnh gia đình. Tôi đã phải sống như một người đàn ông cho đến tận bây giờ. Che đậy nó theo cách nào cũng được. Ông là gia chủ cơ mà."

Nói xong, Carlo dứt khoát rời đi.

Enrico chỉ có thể đứng đó, trân trân nhìn theo bóng lưng của đứa con trai cả—giờ đã trở thành con gái cả của ông.

'Giới tính là phù du, không quan trọng.'

Chỉ có sức mạnh mới là chân ái.

Enrico della Cascata, một trong Bốn Trụ Cột của Đế Quốc và là một trong những pháp sư đứng đầu, đã hoàn toàn bị áp đảo—dù chỉ trong khoảnh khắc—dưới tay Carlo.

Nếu Carlo tiếp tục phát triển với tốc độ này—không, thậm chí ngay tại thời điểm này—việc đánh bại Ivan sẽ chẳng khác nào nghiền nát một con côn trùng. Và đứa em trai kiêu ngạo của cô, kẻ được tâng bốc quá đà bằng những lời khen rỗng tuếch và những lời nịnh nót, cũng không là ngoại lệ.

'Sức mạnh là công lý. Sức mạnh là chân lý cuộc đời. Đây chính là điều mình theo đuổi. Giới tính… chỉ là một chi tiết vụn vặt. Nó chẳng đáng để bận tâm.'

Lẩm nhẩm tín điều của gia tộc một lần nữa, Carlo siết chặt nắm đấm.

"…Mà nói đi cũng phải nói lại, vẻ ngoài này thật là đẹp đến lạ. Chưa từng thấy ai có khuôn mặt tuyệt mĩ như thế này trước đây cả."

Hừm. Hmph.

Người con gái phản chiếu qua tấm gương, ngay cả theo những tiêu chí khắc khe của Carlo, cũng đã vô cùng xinh đẹp, chạm đến cái giới hạn thẩm mĩ. Đôi mắt cô, hơi xếch lên, trông như một con mèo đầy hoang dại. Làn da trắng hồng, hoàn mỹ không tì vết.

"Ừmmm ... Ừmmm."

Carlo lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình thật lâu.

Cô có phải đã trở nên quá xinh đẹp không?

Suy nghĩ về điều ấy khiến lòng cô có chút rối bời.