Bởi sự xuất hiện của tồn tại bí ẩn với danh hiệu Unseelie Lord, World of Yggdrasia tạm thời ngăn toàn bộ người chơi đăng nhập.

Với số lượng tài khoản đã được đăng ký trên toàn thế giới là 3400000 cũng như luôn có 600000 tài khoản online ở mọi thời điểm. World of Yggdrasia trở thànhmột trong những MMO hàng đầu ở thời điểm hiện tại.

Nhưng ngày càng nhiều người bắt đầu nghi ngờ về sự chân thực quá mức của trỏ chơi cũng như việc các NPC quá ‘con người’, và một số đã bắt đầu truy tìm sự thật. Tại thế giới số mà hiện tại có thể nói là lớn hơn thế giới thực nhiều, vài người chơi đã tìm thấy một trang web bí ẩn nơi những manh mối duy nhất họ tìm thấy là vài mảnh thông tin rời rạc.

Trong những người chơi đó, chỉ những người có địa vị xã hội, có lý trí cũng như khát khao tìm thấy sự thật đủ mạnh để công khai thông tin cá nhân của bản thân mới được phép ký một bản hợp đồng đặc biệt. Đó chính là vài trăm người chơi đang tụ hợp tại đây và trong quá trình đăng nhập qua backdoor.

“Mọi người sẵn rồi nya? Hiện tại một quái vật cực-kỳ-khủng-khiếp-đáng-sợ đang chiến đấu với Dark Lady nya~! Chỉ một cái liếc của nó thôi cũng đủ lấy mạng mọi người nya~! Nó thậm chí có thể giết chết cả cơ thể thực của mọi người nya~! Thế nên hãy sẵn sàng đi, giờ thì lên đường nào nya~!”

Sau khi nghe thông báo từ hướng dẫn viên hết sức hoạt bát của họ, một con mèo trong trang phục hầu gái, họ lần lượt được đưa đến Yggdrasia.

Mỗi người với một suy nghĩ riêng.

                                                                                                           ***

Ngay cả khu vực trung tâm của Lục Địa Phía Đông cũng hứng chịu ảnh hưởng của pháp trận. Hàng đàn hắc tiên đã và đang càng quét khu vực này.

Với sự sụp đổ của Torrann Caliphate, Katrosvingt trở thành đất nước lớn nhất lục địa này. Đất nước này đã phối hợp với Vương Quốc Marsal cùng với những nước láng giềng khác để phá hủy một trong các điểm khởi nguyên, và họ đã thành công.

Bởi Dark Lady hiện đang thu hút sự chú ý của Unseelie Lord, tồn tại nguy hiểm nhất hiện tại, Katrosvingt và Marsal có chút thời gian nghĩ ngơi sau khi tiêu diệt hầu hết hắc tiên trên đất nước họ.

Chúng vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt – đám ác tiên đó vẫn lã mối đe dọa cho cả hai đất nước. Dù vậy, họ đã bắt đầu chuyển sự chú ý khỏi việc bảo vệ người dân mà thay vào đó chuẩn bị quân đôi để tiêu diệt Unseelie Lord và Dark Lady.

“…gì thế kia?”

Một người lính đứng gác trên tường thành phát hiện hàng tá quái vật thuộc đủ mọi chủng loại đang lao đến.

Những đợt tấn công của quái vật ngày càng trở nên tồi tệ kể từ khi loài người bắt đầu khai thác mana từ các Chồi Cây, thế nên cảnh tượng này, theo một nghĩa nào đó, là một cảnh thường thấy.

“Cái quái gì thế này…?”

Thế nhưng kẻ dẫn đầu đám quái vật này thật sự rất đặc biệt. Nó là một con bicorn to bằng một con lừa, trên lưng nó là một con hellhound như một con chó cỡ vừa, và trên lưng con hellhound là một con cockatrice to ngang một con gà.

Người lính quên cả việc rung chuông báo động khi chứng kiến cảnh tượng ngớ ngẩn kia.

“Hả…”

“Cái quái gì thế kia?!”

“Này, báo động…”

“Hảaaa?!”

Những người lính tụ tập ngày càng đông khi chứng kiến cảnh tượng kỳ quặc kia. Và ngạc nhiên chưa, đám quái vật dễ dàng nhảy qua tường thành cao mười mét như thể một hàng rào nhỏ, bỏ qua cả kết giới.

Chúng là những người chơi sử dụng avatar quái vật phi quân sự thông thường.

Kết giới bình thường chỉ cho phép những sinh vật dạng người đi qua trong khi đẩy lùi quái vật. Kết giới phân biệt mục tiêu không phải bằng lượng mana mục tiêu sở hữu mà bằng kết cấu mana.

Mana các sinh vật dạng người sở hữu về cơ bản là vô tính, và các thuộc tính chỉ được thêm vào sau đó. Mặt khác, mana của quái vật mang theo các nguyên tố. Sự khác biệt này cho phép kết giới đẩy lùi đa số loài quái vật.

Những ngoại lệ duy nhất là các quái vật dưới 20 lực chiến. Chúng có vài trò trong xã hội loài người, thế nên chúng được kết giới bỏ qua.

Các avatar hiện đang được sử dụng bởi nhóm người chơi này đã được tái cấu trúc theo các avatar dạng người những người chơi này dùng làm tài khoản chính. Cấu trúc mana của chúng không khác gì con người.

Đám quái vật đã vào đến vùng nội ô. Giữa tiến hét của những người dân đang bỏ chạy, các hiệp sĩ và binh lính chặn đường bầy quái vật.

“Vệ binh đến! Nhớ kỹ, đừng làm hại họ!”

“Yeah, tất nhiên rồi!”

“Tôi thà chết còn hơn làm hại người thật!”

“…cậu biết đấy, tôi đã từng giết vài tên cướp… dù tính năng censored đã che đi mấy cái xác, tôi vẫn cảm thấy buồn nôn mỗi khi nghĩ đến việc mấy tên đó là người thật…”

“Khổ cho cậu… tôi hiểu cảm giác đó. Tôi vẫn hối hận về việc mình không thể cản mấy tên người chơi đó hành hạ các á nhân.”

“Chúng ta sẽ bù đắp cho tất cả những lần chúng ta hành động thiếu suy nghĩ… này, bên đó! Là ma pháp!”

“Để tôi! Heyyah!”

Một quái vật chủng nhện nước nhảy lộn người để tránh một quả cầu lửa rồi phóng tơ dính trói chặt các pháp sư.

“Ueergh…buồn nôn quá…”

“Tất nhiên rồi. Ai bảo cậu hạ độ tự động xuống dưới 50%.”

“Còn cách nào khác à? Tôi đâu thể di chuyển linh hoạt đến vậy nếu không tự mình điều khiển.”

“Sao cậu không làm như họ ấy? Tôi nghe nói họ để tất cả ở chế độ tự động trừ tốc độ phản xạ, cậu chưa nghe à?”

Các avatar quái vật nhìn về phía các nhạc sĩ thành Bremen là bộ ba cockatrice-hellhound-bicorn. Bộ ba lách qua những đòn tấn công, đùa giỡn với các hiệp sĩ như thể họ chỉ là những đứa trẻ vụng về.

“Nah, mấy tên đó là kỳ quan của tạo hóa rồi.”

“Họ trong nhóm phát triển mà nhỉ?”

“Yeah. Ở trên cùng là Jennifer phải không?”

“Wow… kinh thật.”

Con cockatrice chỉ hóa đá vũ khí của các hiệp sĩ và binh lính.  ‘Cock-a-doodle-doo!’ nó gáy to trên lưng con hellhound. Chỉ các người chơi nghe được giọng người ẩn trong tiếng gáy kia: giọng của Jennifer, người tự nhận là tín đồ số một của Dark Lady.

“Chỉ một chút nữa thôi, cố lên mọi người! Chúng ta không chỉ giải phóng các Chồi Cây để cứu lấy thế giới này, việc này cũng là để trợ giúp nữ thần của chúng ta, Dark Lady Shedy! Tiến lên, cho họ thấy sức mạnh của fanclub không chính thức của Dark Bunny Lady! Cho họ thấy sức mạnh của Binh Đoàn Bóng Tối! TẤT CẢ VÌ DARK BUNNY LADY!!”

“““TẤT CẢ VÌ DARK BUNNY LADY!!!”””

Ngay sau đó, những con quái vật tự nhận là Binh Đoàn Bóng Tối đã thành công chiếm giữ cung điện và phá hủy Chồi Cây, đánh dấu một chiến thắng áp đảo. Thương tích chúng gây ra cho loài người chỉ là vài vết xây xát trong lúc di tản.

                                                                                                      ***

Lục Địa Phía Nam không chịu mấy thiệt hại từ hắc tiên. Thay vào đó, á nhân giải phóng quân đã nhân cơ hội tấn công tiểu quốc Quantecarl.

Lãnh đạo nhóm giải phóng quân nơi đây là một nữ kiếm sĩ miêu nhân tên Selille. Cô hợp tác với Dark Lady, nhưng điều đó không có nghĩa cô là thuộc hạ của Shedy.

Mục đích của cô là làm sống lại Yggdrasia của quá khứ và ngăn thế giới bị hủy diệt.

Trong quá khứ xa xôi, tổ tiên cô vì thương hại loài người yếu đuối đã cho phép họ ký sinh các Chồi Cây. Chính việc làm đó đã khởi nguồn một bệnh dịch mang tên ‘nhân loại’, khiến nhiều chủng tộc tuyệt diệt và đưa Yggdrasia vào khủng hoảng. Đó chính là sai lầm của tổ tiên cô, và chính cô sẽ chuộc lại sai lầm đó.

Nhiều người thuộc giải phóng quân có người thân cũng như người mà họ trân trọng bỏ mạng dưới tay loài người. Sự căm phẫn đã khiến họ thề sẽ trả thù loài người. Dù vậy, Selille không cho phép họ giết những người không mang vũ khí.

Tội lỗi không nằm ở những thường dân loài người. Nó nằm ở sự yếu đuối của nhân loại.

Nhưng dù vậy, Selille biết rằng chính sự yếu đuối đó cũng có thể sinh ra lòng tốt.

Dark Lady của thế hệ này, bạch thiếu nữ đó, đã luôn chiến đấu một mình, nhận lấy toàn bộ hận thù, tội ác mà đáng lẽ họ phải gánh chịu.

Theo mạng lưới thông tin trải khắp các vùng đất của á nhân, loài người ngu ngốc đã triệu hồi một quái vật khủng khiếp vốn là một Ác Thần của Ma Giới, và Dark Lady đang một mình chiến đấu với nó, giữ cho sự chú ý của nó tập trung vào chỉ mình cô.

Còn có một thông tin khác: Dark Lady trở nên mạnh hơn mỗi khi một Chồi Cây bị phá hủy và tái sinh.

Nêu họ muốn trợ giúp Dark Lady trong trận chiến đơn độc của cô, giải phóng quân không thể tiếp tục cách chiến đấu thận trọng, cố giữ cho thiệt hại họ phải chịu ở mức tối thiểu như cách họ luôn làm từ trước đến giờ. Họ phải giải phóng các Chồi Cây nhanh nhất có thể.

Selille phải tập hợp lực lượng để giải phóng các Chồi Cây nhanh nhất có thể trong khi cố giảm thiểu thương vong.

Có lẽ đó chính là lý do khiến cô thiếu kiên nhẫn. Có lẽ ý nghĩ mục tiêu của họ chỉ là một tiểu quốc đã khiến cô bất cẩn.

Họ đã thành công chiếm giữ lâu đài nhưng vẫn chưa thể bước qua cánh cửa dẫn đến Chồi Cây. Sự chậm trễ của họ đã cho các binh sĩ sống sót cơ hội để bao vây họ.

Selille chỉ huy năm đại đội giải phóng quân. Ngay lúc này, đại đội 5 đang cố phá cửa trong khi những người còn lại cố thủ bốn hành lang dẫn đến chỗ họ.

“Chỉ huy! Đại đội 2 chịu tổn thất nặng nề, trung đội trưởng Roden đã hy sinh trong trận chiến!”

“Một trong ba trung đội của đại đội 3 đã bị tấn công. Không ai sống sót. Hành lang phía bắc sẽ sớm thất thủ!”

Số lượng giải phóng quân sống sót đã giảm xuống dưới 50 trong khi số binh lính và hiệp sĩ loài người tập trung bên ngoài hiện gấp nhiều lần con số đó.

Selille cũng đã thử cảnh báo loài người về thảm họa sẽ xảy đến nếu họ tiếp tục độc chiếm các Chồi Cây. Nhưng có vẻ loài người xem ‘hòa bình thế giới’ và ‘sự thịnh vượng của nhân loại’ là một, và họ chẳng thèm nghe cô nói.

“Có lẽ từ đầu mình đã chẳng có cơ hội…”

Loài người đã được nếm thứ trái cấm là sự vô tận về tài nguyên. Họ đã không còn có thể hòa giải với á nhân. Vài người có thể sẵn sàng lắng nghe, nhưng có lẽ sẽ mất đến hàng thập kỷ, hoặc thậm chí là hàng thế kỷ, để loài người đi đến quyết định của họ.

Không gì đảm bảo thế giới sẽ tồn tại đến lúc đó. Dark Lady hiểu điều đó, và đó là lý do cô nhanh chóng từ bỏ việc đàm phán với loài người. Thay vào đó, cô một mình chiến đấu, hướng toàn bộ sự căm ghét của nhân vào cô và chỉ mình cô.

Selille đi đến quyết định. Cô quay sang các đồng đội của mình.

“Mọi người, sao chúng ta không thử đánh cược tất cả? Tất cả hãy cùng nhau phá cửa. Bao nhiêu người trong chúng ta ngã xuống không quan trọng. Chỉ cần Chồi Cây bị phá hủy, chiến thắng là của chúng ta.” Selille nói, củng cố quyết tâm của đồng đội cô. Các thú nhân, elf, và dwaft quanh cô chỉ mỉm cười và vào thế chiến đấu.

“Vậy thì làm thôi!”

Kế hoạch của Selille là chỉ để lại vài người để cầm chân kẻ thù, những người này gần như chắc chắn sẽ bỏ mạng, trong khi những người khác sẽ tập trung phá hủy cánh cửa kiên cố đang chắn đường.

Nhưng ngay khi cô sắp ra lệnh, hành lang phía bắc bỗng nhiên trở nên náo động.

“Đã xảy ra chuyện gì?!”

Họ thất thủ rồi ư? Cô nghĩ trong khi tuốt kiếm và vội lao đến đó. Một đám khói hồng bao trùm hành lang phía bắc. Cả kẻ địch lẫn đồng minh đều ho sặc sụa trong khi lăn lộn dưới sàn, mặt họ ướt đẫm nước mắt lẫn nước mũi.

“Khí độc?!”

“Không hẳn. Chỉ là hơi cay thôi.”

Một giọng nói vang lên từ trong đám khói. Sáu bóng người xuất hiện, mặt họ ẩn sau một chiếc mặt nạ kỳ lạ.

“Các ngươi là ai? Thám hiểm giả loài người?!” “Họ thuê các người đến giết bọn ta, đúng chứ?!”

Trong khi các giải phóng quân cảnh giác nâng vũ khí, Selille tiến lên trước họ.

“Chờ đã!” cô ra lệnh và quay sang những kẻ mới đến, “ngươi là…Isaac?”

Cô vẫn nhớ giọng nói đó. Giọng nói của một thám hiểm giả đã từng chạm kiếm với cô. Một người tốt, dù có phần ngây thơ.

Nhóm người đeo mặt nạ kéo các giải phóng quân khỏi đám khói. Trong khi những người khác bôi thứ có vẻ là thuốc cho các giải phóng quân, Isaac, tiến lên và cởi bỏ mặt nạ.

“Đã lâu không gặp.”

“Hả?! Chuyện gì đã xảy ra với ngươi?!”

Trên đầu Isaac là đôi tai thú trông như tai sói. Đồng đội của anh cũng cởi bỏ mặt nạ, để lộ những gương mặt của thú nhân, elf, và dwaft.

“Không phải ngươi là con người à…?”

“Umm, ừ thì…” Isaac lẩm bẩm, có vẻ khó xử và không biết nên giải thích thế nào. Đồng đội của anh, một trinh sát tên Weed với gương mặt tộc elf, thay Isaac trả lời.

“À thì, cô biết đấy, chúng tôi đã gia nhập Binh Đoàn Bóng Tối… và chúng tôi được ban cho cơ hội tái tạo nhâ-uh, ý tôi là, được ban cho cơ hội tái sinh thành chủng tộc khác, và chúng tôi đã chấp nhận tái sinh!” Weed nói với một nụ cười bông đùa.

“Ngươi nghĩ ta tin được à?!” Selille hét lên, các giải phóng quân cũng hoang mang không kém.

Isaac bước đến trước Selille và nhìn thẳng vào mắt cô.

“Tôi đã tìm cô.”

“Tại sao…”

“Chúng tôi giờ đã biết được ‘sự thật’ cô nói đến. Chúng tôi cũng hiểu lý do cô và Shedy cố phá hủy các Chồi Cây.”

“…ý ngươi là ngươi muốn hợp tác với bọn ta?” cô lưỡng lự hỏi, “ngươi sẽ chiến đấu với loài người?”

“Không, chúng tôi sẽ không làm hại họ.”

Ngay khi tuyên bố nghe tuyên bố của Isaac, các á nhân đã yên lặng đến tận lúc này lần nữa nâng vũ khí.

“Chờ đã!” Selille ra lệnh, cô nhìn chằm chằm vào Isaac, “…vậy ngươi định làm gì?”

Isaac nhìn thẳng vào mắt cô. Anh trả lời không chút do dự.

“Tôi muốn bảo vệ người dân của cô. Tôi muốn bảo vệ cô.”

“V-vậy à…”

Cả hai ngượng ngùng chìm vào im lặng. Sau một lúc, một giọng nói vang lên từ phía sau Isaac phá vỡ sự im lặng.

“Nhanh nào, Isaac! Sắp hết khói rồi đấy! Không phải chúng ta còn phải xử lý các hành lang còn lại nữa à?” Weed nói.

“Chúng ta cần mở cánh cửa đó phải chứ? Đi thôi nào, em sẽ lo phần mở cửa!” nữ pháp sư Sandrea cất lời ngay sau Weed.

Các giải phóng quân hạ vũ khí và thở phào nhẹ nhõm, có vẻ họ đã chấp nhận những kẻ mới đến là đồng minh, kể cả khi đồng minh mới của họ có chút…vô tư lự.

Isaac cười gượng khi nhìn đồng bạn mình diễn trò. Anh quay sang Selille, cô lúng túng nhìn anh.

“Như cô thấy, nhóm chúng tôi có chút đặc biệt. Cô sẽ chấp nhận chúng tôi chứ?”

“…không thành vấn đề.”

Và trước khi họ nhận ra, bầu không khí ảm đảm của trận tử thủ họ sắp phải tham gia không còn nữa. Một nụ cười nhẹ nhưng dễ thấy nở trên môi Selille.

                                                                                                         ***

Tôi hổn hển thở những hơi thở nặng nhọc. Bằng cách nào đó tôi đã thành công đánh chắn đòn đánh của Fiorfata trước khi nó đánh trúng tôi, dù vậy một nữa thủ đô của Sautonn đã tan biến trong vụ nổ.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Fiorfata vẫn đang lao đến chỗ tôi.

Con sleipnir sống sót lần nữa ra hiệu cho tôi trèo lên lưng nó trong khi rên rỉ trong đau đớn, dù nó đã nhận nhiều vết thương sâu từ những đòn tấn công của con người trên đường đến đây.

“Không, ngươi đang bị thương.”

Nó đột nhiên đá vào chân tôi và liếc nhìn tôi với ánh mắt trách móc.

“…được rồi, được rồi. Ta sẽ trèo lên.”

Giờ không phải lúc để lo cho vết thương của nó, vận mệnh của thế giới đang bị đe dọa. Sau cùng thì thế giới này sẽ tiêu tùng nếu tôi cạn ma lực giữa chừng.

Hiện diện của Fiorfata đang ngày càng gần hơn, và chiến mã của tôi lần nữa cất bước tới đất nước tiếp theo. Và rồi khi tôi đang vuốt ve bờm nó, tôi đột nhiên nhận được thêm hai ma thạch trắng nối tiếp nhau.

Ai đó đang giúp tôi à….?

_______________________________

A/N: Người chơi đã tham gia trận chiến. Họ có một đội tình báo phân tích tất cả thông tin được người chơi đề cập trên toàn thế giới, và họ cũng nắm được kha khá thông tin riêng của giải phóng quân.

Cập nhật bản đồ. Đường kẻ đỏ là đường đi của Shedy trong arc này(chương 80 trở đi).

================= 

Trans+Edit: Muttsurini