Sau đó, chúng tôi rời khỏi hội Ma Kiếm Sĩ, và nhìn vào ba mẫu yêu cầu hiện tại.

“Goblin, orge và chimera... Tớ biết một ít thông tin thông qua các lời đồn và tranh ảnh, nhưng chưa thấy chúng thực sự bao giờ...”

Hai người họ ngạc nhiên nhìn nhau trong chốc lát.

“Thật sao? Mình nghe được rằng số lượng quái vật gần đây tăng lên... Vì thế, chúng ta có thể sẽ thấy rất nhiều.”

“Aa, tớ cũng chưa từng nghe thấy lời đồn đó đấy...”

Tôi không biết có nên gọi đó là may mắn hay không, vì tôi chưa từng thấy chúng trước đó.

Sau đó Rose nghiêng đầu thắc mắc.

“Lẽ nào, cậu sinh ra trong một gia đình quý tộc không, Allen?”

Có lẽ cô ấy nghĩ thế vì tôi đã nói là mình chưa từng thấy quái vật trước đây.

Không may, tôi không có một hoàn cảnh được bao bọc đến vậy, mà giống để tự lập hơn.

“Không không, tớ đến từ làng Goza - một vùng quê mùa ở nông thôn.”

“Làng Goza...? Xin lỗi, tớ không biết đến nó.”

“Haha, tớ cá là không rồi.” Tôi cười thầm.

Làng Goza là một ngôi làng rất nhỏ với dân số dưới 100 người.

Chỉ có dân làng, hay những thương gia có trao đổi với làng, hoặc chính quyền địa phương mới biết đến nó.

Chẳng có gì lạ khi Rose chẳng hề biết đến.

Tôi hắng giọng và quay lại chủ đề chính đang bắt đầu trật đường ray một chút.

“Giờ, chúng ta làm gì đây? Từ ba loại yêu cầu kia... Chúng ta sẽ bắt đầu với goblin nhé?”

Khuất phục năm goblin.

Số lượng cao nhất trong ba yêu cầu, nhưng sức chiến đấu của mỗi con goblin cũng không cao cho lắm.

Đây hẳn là yêu cầu dễ nhất trong ba cái rồi.

“Ừ... Đầu tiên hãy làm nóng người với lũ goblin yếu đuối, và sau đó chuyển sang lũ orge là hướng đi an toàn rồi.”

“Tớ nghĩ kế hoạch ổn đấy. Chúng ta sẽ để chimera cuối cùng.”

Chúng tôi đều có cùng suy nghĩ.

“Cả ba loài đều xuất hiện ở rừng Zol... Nó quá tốt để xem là sự trùng hợp.”

“Chắc chắn rồi... Bons-san là một người rất tốt bụng.”

“Ừm, đôi mắt tròn dễ thương của ông ấy đã chứng minh cho việc đó.”

“Mặc dù, ông ấy có vẻ ngoài đáng sợ, nhưng ông ấy là một người tốt. Hơn nữa, ông ấy có vẻ đã quen biết Leia-sensei từ lâu.”

Trong trường hợp nào, nó vô cùng hữu ích khi cả ba yêu cầu đều ở cùng một địa điểm.

Nó giúp chúng tôi tránh được những rắc rối trong việc đi lại.

“Được rồi, đi thôi!”

“Ừ!”

Chúng tôi hướng đến rừng Zol, cách Orest không xa lắm.

■

Mất một giờ đi bộ để đến nơi.

Ngay khi đến rừng Zol, chúng tôi tìm kiếm mục tiêu đầu tiên, goblin.

Thông thường, những quái vật nguy hiểm hơn lũ goblin sẽ sống bên trong khu rừng.

Vì vậy chúng tôi hành động một cách âm thầm, cố không gây ra tiếng động bất cẩn nào.

Và sau đó,

“Nhìn kìa, Allen...!”

Ria thì thầm, cô ấy chỉ tay vào những dấu chân trên mặt đất.

“Kia là... dấu chân lũ goblin?”

“Đúng vậy, chắc chắn là thế.”

“Nó vẫn còn mới... Lũ goblin đang ở gần đây.”

“Được, hãy cẩn thận hơn từ đây.”

Ria và Rose gật đầu, chúng tôi xóa đi sự hiện diện của mình và tìm kiếm đám goblin.

Hai phút sau,

“... Ở đó.”

Chúng tôi tìm thấy bảy con goblin ở ngay trước mặt.

Cơ thể da dẻ xanh lét.

Chiều cao khoảng 100 xăng-ti-mét và đi bằng hai chân.

Với một thân hình vạm vỡ.

Và một cái gậy bằng gỗ treo lủng lẳng bên thắt lưng.

Lần đầu tiên mình thấy chúng... nhưng chúng trông y hệt những gì mình nghe thấy.

May mắn thay, lũ goblin có vẻ chẳng hề chú ý đến chúng tôi.

Bảy con tụ tập một chỗ, và đang bận rộn ngấu nghiến các loại hạt.

“Tớ muốn hạ cả bảy con cùng nhau, nhưng... điều đó có hơi quá, đúng không?”

“Đúng vậy, sau cùng, mục đích lần này của chúng ta là tập luyện mà.”

“Ưm, đối đầu với chúng nào.”

Mục đích của chúng tôi lần này không chỉ là đi săn goblin.

Chiến đấu lại với goblin - đó là, cuộc tập luyện với mục tiêu tăng thêm kinh nghiệm thực chiến.

Phát động một đòn tấn công bất ngờ và hạ gục cả bảy con trong một nhát, là đánh mất đi mục đích của việc tập luyện.

“Ria, Rose, các cậu sẵn sàng rồi chứ?”

“Ừ.”

“Tất nhiên rồi.”

Sau khi xác nhận thông qua cái gật đầu, tôi cố tình lay động một bụi cây gần đó bằng thanh kiếm của mình.

Lũ yêu tinh ngoảnh về phía tiếng xào xạc cùng một lúc.

“Gugya!”

“Gugyagya!”

“Gyagyagya!”

Một vài con trong số chúng gào lên gì đó bằng chất giọng khàn khàn, và giây phút tiếp theo, cả bảy con goblin cùng lao tới.

Ria và Rose vào thế đứng riêng của họ một cách vững chắc, và tôi đánh ra một cú nhẹ từ khoảng cách xa.

“Nhất Kiếm Kỹ - Phi Ảnh!”

Đòn Phi Ảnh đầu tiên kể từ hồi đại hội,

“Ha!?”

Sức mạnh và tốc độ của nó đã tăng gấp ba so với thông thường.

“Buhii!?”

“Buhya!?”

“Bugya!?”

Kết quả là, bảy con goblin đứt lìa ngay lập tức.

“E-Ể-…"

Thành thực thì, đây không phải tập luyện.

Khi tôi quay lại nhìn hai người họ,

“A-Allen...?”

“... Không thể nào?”

Cả hai, với há hốc miệng, bị bối rối bởi tình huống ngoài dự đoán.

“Ê-Ể... xin lỗi, tớ kết thúc chúng sớm quá...”

Với một nụ cười cay đắng, tôi nhẹ nhàng xin lỗi.

“Không, không, không, không,… Vừa rồi là gì vậy? Nó không phải là “Phi Ảnh” bình thường!?”

“Kỹ thuật mới đấy ư...?”

Hai bọn họ tò mò tiến lại gần tôi.

“Không, không phải, đó Phi Ảnh như mọi khi mà...”

Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, nhát chém hiện tại mạnh hơn “gấp ba” Phi Ảnh thường ngày.

Tốc độ, Sức mạnh, Tầm đánh - mọi thứ đều nằm ở cấp độ hoàn toàn khác.

C-Có chuyện gì vậy...?

Tôi sửng sốt hướng ánh mắt xuống bàn tay phải.

Và sau đó,

“Dù sao, hãy rời khỏi địa điểm đầu này thôi.”

Ria nhìn đống xác của bảy con goblin và gợi ý di chuyển.

“Ô... Chờ tớ chút đã.”

Rose nhanh nhẹn nhặt những cái sừng của bảy con goblin như một thói quen quen thuộc

“Đó là...?”

“Đó là bằng chứng cho việc tiêu diệt goblin. Nếu không có chúng, nhiệm vụ sẽ không được hoàn thành.”

“Hể, vậy ư?”

Đúng như mong đợi từ Rose, một Ma Kiếm Sĩ đầy kinh nghiệm.

“Được rồi, đi thôi.”

“Được.”

“Ừ.”

Sau đó chúng tôi nhanh chóng rời địa điểm, và thảo luận về mục tiêu kế tiếp.

“Tiếp theo là đám orge...”

Khuất phục ba con orge.

Mặc dù số lượng ít hơn goblin, nhưng độ khó cao hơn.

Orge giống với goblin, nhưng kích thước to lớn hơn.

Trí thông minh tuy kém hơn đám goblin, nhưng kích thước mới là mối đe dọa.

Có sự khác biệt giữa các cá thể, nhưng con nhỏ hơn cũng to ngang Paula-san.

Nói cách khác, đám orge là lớn.

Lời đồn còn nói rằng một con orge đột biến cao đến hơn 10 mét.

“Nếu ta tìm lũ orge... hẳn phải ở những chỗ gần nguồn nước.”

“Chính xác.”

Tôi gật đầu đồng ý với ý kiến của Ria.

Theo như cô ấy nói, môi trường sống của lũ orge luôn luôn gần nước.

Bởi vì trí thông minh của chúng rất thấp, chúng không có khả năng ghi nhớ địa hình.

Nói cách khác, chỉ cần chúng rời khỏi chỗ nguồn nước một lần thôi, chúng sẽ không biết làm sao quay trở lại. Nếu chuyện đó xảy ra, đám orge không thể tìm ra nơi có nước tiếp theo, rồi sẽ chết vì thiếu nước.

Vì vậy chúng có bản năng là không tách rời nguồn nước một khi chúng phát hiện nó - chúng không thể rời đi.

“Nơi có nước ở rừng Zol... Có một con sông nhỏ ở phía tây phải không?”

Nếu tôi nhớ đúng, có một con sông nhỏ chảy từ bắc xuống nam.

“Ừ, mình cũng nhớ vậy.”

“Ồ, tớ không biết.” Rose nói.

“Được rồi, hãy tìm ra con sông đầu tiên rồi tìm kiếm lũ orge.”

“Ừm.”

“Được thôi.”

Sau đó chúng tôi đi về phía tây và tìm thấy một con sông tươi đẹp.

Chúng tôi lần ngược dòng, vừa cảnh giác với môi trường xung quanh.

Và sau đó,

“O.O.O-…"

“Uu Uu Uu...”

“GuuGuGuuGu.”

Chúng tôi phát hiện ba con orge.

Chúng đang rên rỉ và nặng nề lội theo dòng nước.

Tôi chắc là chúng đang đi kiếm con mồi.

“Dù sao đi nữa, chúng lớn con thật...”

Mặc dù đã nghe qua những lời đồn đại, trông thấy chúng ngoài đời thực lại còn to hơn thế nữa.

Chỉ nhìn từ đây, có lẽ chúng cao khoảng 3 mét...

Ba con có kích thước tương đương, và tay phải chúng cầm một cây gậy lớn.

Nếu chúng tôi dính một đòn từ cơ thể to lớn đó... Tôi chắc chắn chúng tôi sẽ không thể trốn thoát mà không bị thương.

Một bước di chuyển sai lầm, đó có thể là báo hiệu cho cái chết của chúng tôi.

Chúng tôi bị áp đảo bởi cơ thể to lớn ấy, nhưng đã bắt đầu thì thầm thảo luận.

“Vậy, chúng ta có nên tấn công chúng từ trực diện không?”

“Nó khá đáng sợ, nhưng vì tập luyện... đó là cách chúng ta sẽ phải làm.”

“Ổn thôi. Orge rất ngốc. Nếu cậu ra đòn nhử, chúng sẽ phân tán ngay lập tức.”

Rõ ràng, Rose, người có kĩ thuật xuất sắc, có vẻ tin tưởng vào việc tiêu diệt orge.

Những bước di chuyển nhanh nhẹn và kĩ thuật Anh Hoa Nhất Đao Lưu của cô ấy chắc chắn rất thích hợp đối đầu với lũ orge.

“Tớ... muốn đọ sức mạnh với lũ orge một chút.”

“Fufu Allen. Mình cũng đang nghĩ giống cậu đấy.”

Ria cười vui vẻ.

Thành thực mà nói, bảo là “Tớ không sợ” hẳn là một lời nói dối.

Dù vậy, tôi muốn biết sức mạnh vật lý của mình so với lũ orge tự hào về sức mạnh tàn bạo - Đối với một kiếm sĩ, tôi đột nhiên tò mò.

“Nếu cậu thấy mình không thể thắng bằng vũ lực, thì rút ngay nhé, được không?”

“Tớ hiểu, tớ sẽ không đánh liều đâu.”

“Mình chỉ muốn kiểm tra một chút thôi mà, đừng lo.”

Chúng tôi đã sẵn sàng - Tôi ném một hòn sỏi vào một tên trong đám orge.

Sau đó,

“Ubo...?”

Con orge bị trúng vào gáy, quay phắt lại, và hai con còn lại theo sau.

Con orge đã chú ý thấy chúng tôi, khuôn mặt méo lại như muốn nói “Tao tìm thấy mồi rồi đây này.”

“—Chúng đến đấy.”

“Ừ!”

“Mình sẵn sàng rồi!”

Khi mỗi chúng tôi bước vào thế đứng riêng,

“U-UBO, UBO… UBOOOOOOO!”

“O. OOOOOOOOO…!”

“GUUUUUGUGUGUGU…!”

Lũ orge đồng loạt chạy về phía chúng tôi.

Trái ngược với thân hình to lớn đó, chúng di chuyển khá nhanh.

Cơ thể đó không có nghĩa là béo, tất cả đều là cơ bắp.

“Xem ai mạnh hơn nào... đến đây!”

Tôi duy trì thế Seigan no Kamae và chờ nó bước vào tầm đánh.

Và rồi,

“UBAAAAAAA!”

“SEI!”

Khoảnh khắc thanh kiếm của tôi và cái gậy của con orge va chạm.

“UBO!?”

Do sự cách biệt về sức mạnh một cách áp đảo - con orge bị thổi bay.

“... Hả?”

Tôi tròn mắt nhìn con orge đang lăn long lóc xa dần.

Sau đó,

“Bá Vương Lưu - Cương Kích!”

“Anh Hoa Nhất Đao Lưu - Anh Thiểm!”

Cuộc đọ sức mạnh thuần túy của Ria với con orge kết thúc với tỉ số hòa, vì vậy cô ấy đẩy lùi con orge bằng sức mạnh tự nhiên của Hồn Trang.

Ở một phía khác, Rose, với kĩ năng kiếm thuật thuần thục, kết liễu con orge với một đòn tấn công xuất sắc.

“Cả hai làm tốt lắm!”

“Cảm ơn... nhưng, cảm giác thật phức tạp!”

“Allen, khi nào mà cậu tập luyện nhiều đến vậy chứ?”

“Không, tớ ngủ suốt trong bệnh viện mấy ngày trước, vì thế nên cơ thể có hơi chậm chạp.”

Tôi gần như không cảm thấy chút kháng cự nào từ con orge.

Có thể vốn dĩ nó yếu hoặc là con đó có sức mạnh yếu nhất trong cả ba chẳng? Hẳn phải một trong số lý do đó.

Nhờ vậy, việc tiêu diệt quái vật đã tiến triển thuận lợi hơn mong đợi.

Chắc chắn, theo như Bons-san nói, quả là đúng đắn khi lựa chọn nhiệm vụ tiêu diệt quái vật hơn là diệt quái thú.

Sau đó chúng tôi hướng tới nhiệm vụ cuối cùng trong ba yêu cầu - khuất phục chimera.

Không giống hai yêu cầu trước, hang của chimera được viết rất rõ ràng trên đơn yêu cầu.

Chúng tôi cẩn thận đi đến hang của con chimera, tránh tiếp xúc với những con quái vật và quái thú phiền phức khác.

Chúng tôi băng qua sông, vượt qua một cái ao nhỏ, lần theo dấu vết quái vật - và tìm thấy hang của nó.

“... Nó ở đây.”

Có một con chimera giữa cao nguyên hơi nhô thân mình lên.

Chimera là quái vật kết hợp giữa ba sinh vật khác: một con sư tử, một con dê, và một con rắn.

Khuôn mặt của nó là sư tử, trên lưng là một cái đầu dê lớn, và đuôi là một con rắn dài.

Đặc biệt, cái đuôi rắn di chuyển rất nhanh nhẹn và vuốt của nó chứa chất độc gây tê liệt mạnh.

Vì ba con thú đều có suy nghĩ độc lập, nên nó là một đối thủ mạnh mẽ.

Con chimera trước mặt chúng tôi đang nằm ngủ thoải mái, nghiêng người trên chiếc giường tạm bợ làm từ cành cây và cỏ.

“Nó ngủ như thể chỉ có mình nó thôi vậy... Chẳng phải quá sơ hở sao?”

“... Không, nhìn kĩ hơn đi. Cái đuôi rắn mở một mắt kìa.”

Rose chỉ vào cái đuôi của con chimera.

Đúng như cô ấy nói, nhìn kĩ, con rắn màu tím đang mở một mắt trông chừng xung quanh.

“Chimera rất khác so với các đối thủ trước đó. Đừng lơ là cảnh giác.”

Rose nhấn mạnh rằng chúng tôi cần phải cẩn thận.

“Trước đây cậu từng chiến đấu với nó một lần, phải không Rose?”

“Ừ, trong quá khứ.”

Rồi Rose kể cho chúng tôi về trải nghiệm khi đó.

“Một kẻ thù đáng sợ. Sư tử ở phía trước, con dê trên lưng và con rắn ở đuôi - mỗi con tấn công và phòng thù theo nhận thức riêng. Dù thế nào, cũng không có khoảng trống, tớ không thể thu hẹp khoảng cách để tấn công.”

“Phiền phức thế...”

“Đúng vậy, nhưng điều khó chịu nhất là lớp da ngoài của nó. Lớp da của con chimera vô cùng cứng cáp. Nếu cậu không đến đủ gần, cậu sẽ không thể cắt xuyên qua được.”

“Hiểu rồi... Để gây sát thương, ta phải đến gần. Tuy nhiên, điều đó lại gặp khó khăn bởi ba con vật kia...”

Rose gật đầu ngay lập tức.

Nó chắc chắn rất ghê gớm đây...

Con quái vật này không hề ngu ngốc.

Nó giữ khoảng cách rất tốt… 

Nói cách khác, nếu bạn cố gắng tiếp cận, vượt qua một khoảng cách nhất định, cả ba con vật - sư tử, dê và rắn sẽ chặn bạn đồng thời.

Chắc chắn chỉ cần lắng nghe câu chuyện, tôi hiểu nó là một kẻ thù ghê gớm đến nhường nào.

Sau đó chúng tôi bàn bạc với nhau và quyết định một kế hoạch.

Đầu tiên, tôi và Ria – hai người có thể tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ trong một trận chiến xáp lá cà, sẽ kìm kẹp con sư tử và con dê sở hữu sức mạnh lớn.

Trong khi đó, Rose sẽ kết liễu con rắn rắc rối với kĩ thuật tốc độ Anh Hoa Nhất Đao Lưu.

Sau đó, vừa duy trì lợi thế 3 đối 2, chúng tôi sẽ vừa bào mòn sức lực của nó qua những đòn đánh.

Không cố gắng bắt buộc tung ra một đòn trí mạng hay đánh vào một điểm quan trọng - một chiến lược vững chắc.

“Ria, cậu sẵn sàng chưa?”

“Ừ, đếm ngược đến ba nào. Rose, phối hợp với điều đó và nhanh chóng xử lý con rắn.”

“Hiểu rồi!”

Sau đó, Ria bắt đầu đếm.

“Ba... Hai... Một...”

Sự căng thẳng chạy qua ba chúng tôi.

“Lên...!”

Giây phút đó, chúng tôi cùng lúc lao lên.

“... Ể?”

Tuy nhiên, trước khi tôi để ý, tôi đã thu hẹp khoảng cách với phần thân con chimera.

Một phần thân không phòng bị ngay trước mắt tôi.

Ria và Rose vẫn còn ở xa phía sau.

“Hi-Hĩĩĩĩー!”

“Ga-Garuru!?”

“MEIIII!?”

Con rắn rít lên dữ dội, con sư tử và dê lập tức bật dậy phòng thủ khi nghe thấy nó.

“Nhưng, quá muộn rồi.”

Tôi đã bước vào vùng ngực của chúng - ở khoảng cách tung thẳng một đòn kết liễu.

… Mình có thể làm được!

Ở khoảng cách này, ngay cả khi không có kĩ thuật kết liễu nào, tôi có thể gây ra một lượng sát thương đáng kể!

Tôi vung thanh kiếm đã giơ quá đầu xuống - trong một nhịp thở.

“Bát Kiếm Kĩ - Yatagarasu!”

Khoảnh khắc ấy, tám nhát chém sắc lẻm tấn công dồn dập vào con chimera.

Hơn nữa, nó cũng khác biệt so với Yatagarasu trước đây.

Đòn tấn công tám nhánh như thường lệ, nhưng mỗi một trong số chúng lại sắc bén kinh khủng - như thể mỗi cái được vung xuống bằng cách tập trung mọi dây thần kinh trong cơ thể vậy.

Và tám nhát chém, như cắt đậu phụ - chia con chimera thành tám mảnh ngay tức khắc.

“... Ế?”

“Cái gì...?”

“K-Không thể nào...”

Từ đằng sau, nhìn vào tám mảnh của con chimera, Ria và Rose đông cứng người lại trong khi vẫn cầm kiếm trên tay.

Như thế, ba nhiệm vụ đầu tiên được hoàn thành hầu như chỉ bởi một mình tôi.