Tôi đã đánh bại Galius-san trong trận đầu tiên, và giờ đang ở trong trận tiếp theo.

“Bát Kiếm Kỹ - Yatagarasu!”

“Nu-uh!? Hự-ự...”

Chỉ ba giây sau khi trận đấu bắt đầu, tôi đã cho đối thủ nằm sàn nhanh như chớp.

“Romeldo Gora không thể tiếp tục thi đấu! Người chiến thắng, Allen Rodore!”[note29646]

Khi bình luận viên tuyên bố kết quả, Đại Đấu Trường bị bao phủ trong một bầu không khí bối rối.

“N-Này này... thằng đó, không phải mạnh vãi sao?”

“Nhanh... và mạnh...”

“Nếu ta thất bại trong trận kế tiếp... thì có nghĩa là ta, thua nhỉ?”

Như để thêm dầu vào lửa, bình luận viên thổi phồng tuyên bố.

“Các kiếm sĩ nổi tiếng của lâu đài Vesteria thua liền hai trận liên tiếp!? Allen Rodore, người kiếm sĩ nước ngoài khoác trên mình màu bí ẩn! Rốt cuộc anh ấy là ai?”

Tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay của mình trong bầu không khí kì dị.

Luồng sức mạnh bí ẩn đang trào dâng trong cơ thể mình... Có nó, mình nhất định có thể làm được...

“Bây giờ! Trận đấu đặc biệt ngày hôm nay đã tiến đến cuối cùng - trận thứ ba! Người cuối cùng là...! Đội trưởng Đội Hộ Vệ Hoàng Gia đặc biệt của Công chúa Điện hạ Ria! Claude Stroganoff!”

Ngay khi lời thông báo kết thúc, Claude-san xuất hiện từ cổng phía đông.

“C-Claude-samaaaaaaaa!”

“Làm ơn! Làm ơn! Cô là người duy nhất chúng tôi có thể trông cậy...!”

“Hãy chôn xác thằng Allen đó đi!”

Đây là điều khán giả phấn khích nhất ngày hôm nay.

Quả nhiên, Đội trưởng Đội Hộ Vệ Hoàng Gia vô cùng nổi tiếng.

“Đồ sâu bọ biến thái... Ta không ngờ ngươi có thể đi xa đến mức này...”

“... Vậy ra cậu là đối thủ cuối cùng, Claude-san.”

“Hừ. Chuẩn bị đi, ta sẽ bắt ngươi trả giá cho tối qua...!”

Nói xong, cô ấy rút kiếm ra mặc dù trận đấu còn chưa được tuyên bố bắt đầu.

Cộng với sự cố hôm qua, cô ấy dường như đang có rất nhiều động lực.

“Được rồi, bây giờ! Chúng ta sẽ bắt đầu trận đấu cuối cùng của ngày hôm nay! Hai đấu thủ đã sẵn sàng chưa nào? -Bắt đầu!”

Ngay khi tiếng báo hiệu vang lên.

“Bá Vương Lưu - Cương Kích!”

Claude-san thu hẹp khoảng cách với tôi trong thoáng chốc và bổ kiếm xuống.

Đúng như dự đoán, cô ấy bắt đầu với chiêu này...

Tôi dự đoán nhờ vào tính cách hùng hổ của cô ấy và,

“-HA!”

Tôi chặn lại bằng một đòn Cư Hợp trảm đạt đủ gia tốc sau khi được rút ra khỏi vỏ.

Hai thanh kiếm va chạm dữ dội, ánh lửa tóe lên.

“Sâu bọ... Sức mạnh quái vật gì thế này...!?”

“À, cám ơn nhé...!”

“Kuh!?”

Khi tôi đẩy lùi hai thanh kiếm đang dính vào nhau và cướp lấy quyền chủ động bằng cách phá tan tư thế của cô ấy, tôi tiến lên nửa bước để nối tiếp đòn tấn công.

Tuy vậy,

“Đừng đánh giá thấp ta!”

Cô ấy xoay người một cách mượt mà, không có động tác nào thừa thãi, đồng thời thực hiện một đường quét ngang sắc bén.

“!?”

Tôi đang ở trong tư thế cúi người về trước liền bật người lùi về ngay tắp lự và tránh khỏi cú quét.

… Tuyệt thật

Nhịp điệu từ kĩ thuật này tới kĩ thuật khác ở đẳng cấp rất cao.

Có vẻ như hàng phòng ngự của Claude-san không dễ bị phá vỡ chỉ bằng cú đánh nhẹ như vừa nãy rồi.

“Xì, phản ứng tốt cũng vô ích thôi.”

“Tôi cũng nói điều tương tự với Claude-san. Chuyển động cơ thể rất tuyệt vời.”

“Câm miệng!”

Chúng tôi tiếp tục trao đổi chiêu thức đầy mạnh mẽ.

Kiếm pháp của cô ấy chính xác từ những điều cơ bản.

Cho dù là nhát bổ xuống trước đó hay cú quét ngang - mỗi chúng đều là chuẩn mực cơ bản. Đó là một kiếm pháp đẹp đẽ và thanh lịch.

Hơn nữa,

“Bá Vương Lưu - Phá Diệt!”

“Guh!?”

Một đòn sức mạnh dứt khoát bởi sự tinh tế và chính xác.

Kiếm thuật sắc bén này là kết quả của quá trình rèn luyện khắc nghiệt không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên,

“-HAA!”

“Guh...!?”

Có một khoảng cách lớn giữa năng lực thể chất của chúng tôi.

Mình có thể làm được... Mình của hiện tại có thể vượt qua cậu ta bằng sức mạnh...!

Tên này, sao hắn mạnh vậy...!? Thật sự có phải cùng một người không...?!

Sức mạnh vật lý là nền tảng của mọi kiếm thuật.

Nếu kĩ năng là ngang nhau, thì sự khác biệt đơn giản giữa sức mạnh vật lý đồng nghĩa với tất cả.

“Phư!”

Tôi vung kiếm thành đường chéo,

“... K-Khốn kiếp!”

Claude-san bị đẩy bay ra sau bởi sức mạnh đó.

“... Đồ sâu bọ biến thái!”

Ngay cả khi đang lăn vòng trên mặt đất, cô ấy vẫn kịp thực hiện ukemi và triệt tiêu lực tác động.

Ngay sau đó, cô ấy đứng dậy, cầm kiếm vào tư thế - nhưng tôi còn lâu mới bỏ lỡ cơ hộ lớn nhường này.

“Nhất Kiếm Kỹ - Phi Ảnh!”

Như tiếp nối, tôi tung một chiêu Phi Ảnh phóng ra từ khoảng cách xa.

“Một nhát chém khí...!? Bá Vương Lưu - Cương Kích!”

Cô ấy cố gắng đón đỡ nhát chém đang bay đến - nhưng đó chỉ là mồi nhử thôi.

“Hắn biến mất rồi...!?”

“Phía sau nè.”

“Hả!?”

Tôi đã dùng Phi Ảnh ở trước và di chuyển ra sau Claude-san.

“Bí Kỹ Anh Hoa Nhất Đao Lưu - Kính Anh Trảm!”

Như một tấm gương đối nhau, trái - phải mỗi bên bốn nhát chém, tổng là tám nhào tới cô.

“Guh... kyaaa!?”

Cô ấy chặn được năm trên tám đòn đánh với tốc độ kiếm cùng phản ứng đáng kinh ngạc, nhưng...

Chẳng thể đỡ toàn bộ với tư thế đó được, ba nhát chém còn lại đánh vào vai phải, bụng và đùi của cô.

Tuy nhiên,

… Đúng như dự đoán

Ba nhát chém vẫn nông.

Cô ấy từ bỏ việc đỡ ba nhát chém ở khắc cuối cùng, rồi xoay người để tránh vết thương sâu.

“K-Kisama...”

Claude-san nhảy lùi về sau và kéo dãn khoảng cách.

Máu như dồn lên não trong giây lát, nhưng cô ấy đã hít thật sâu và lấy lại bình tĩnh.

“... Thật khó chịu khi phải thừa nhận, có vẻ ngươi không phải tên lừa đảo chỉ có mỗi cái mồm.”

Cô ấy càu nhàu với một vẻ khó chịu.

“... Ngay từ đầu tôi đã không phải tên lừa đảo rồi.”

Tôi chỉnh lại, nhưng... có vẻ không mấy tác dụng.

“Không phải nói quá khi gọi ngươi là con sâu bọ biến thái tồi tệ nhất - “kẻ thù của phái nữ.” Nhưng với “Kiếm sĩ” có tên Allen Rodore, ngươi xứng đáng được tôn trọng.”

“... Cảm ơn.”

Thế là tôi đang bị khen hay được chửi đây?... Thú thật tôi cũng không biết nữa.

“Điều này còn đáng thất vọng hơn nhiều... Allen. Ngươi không có “tài năng.” Thậm chí đến mức vô vọng.”

Claude-san tuyên bố như vậy.

“... Cậu khá thẳng thắn nhỉ.”

Tôi biết rõ là mình không có tài năng kiếm thuật.

Tuy nhiên, dù sao bị nói thẳng trực tiếp vào mặt như vậy... cũng hơi khó chịu tí.

“Thật không may, nhưng đó chính là sự thật - ta đã lãnh đạo Đội Hộ Vệ Hoàng Gia từ hồi lên mười, và số kiếm sĩ ta đã dạy dỗ đến bây giờ đã xấp xỉ 5 vạn người. Đó là lý do tại sao ta tự tin trong việc nhìn ra tài năng của một người kiếm sĩ. - Ta đảm bảo với ngươi, chuyện ngươi có được hồn trang là bất khả thi.”

Cô ấy nói, như thể ra đòn cuối cùng.

“Đúng là những nỗ lực của ngươi thật tuyệt vời. Mặc dù không có tài, cơ thể ngươi vẫn được rèn giũa tới cực hạn, và còn sánh ngang với ta về mặt kiếm thuật, thậm chí là hơn. Ngươi có lẽ đã phải trải qua huấn luyện địa ngục trong hàng chục năm. Cái sức mạnh tinh thần đi ngược với lẽ thường đó - chỉ có thể gọi là “quái vật”.”

Chính xác là hơn tỷ năm... Mà, sao cũng được.

“Nhưng, ngươi sẽ không bao giờ trở thành một kiếm sĩ vĩ đại được đâu.”

Claude-san tiếp tục với cái giọng thực tế ấy.

“Năng lực của một kiếm sĩ phụ thuộc rất lớn vào sức mạnh của linh hồn. Đây là thường thức của thế giới này.”

“... Ừ. Tôi biết điều đó.”

“Ngươi, kẻ không thể đạt được hồn trang sẽ phải tiếp tục nỗ lực tới hết đời. Một con đường đầy đau khổ và xung đột, nhưng... ta chắc ngươi sẽ vượt qua. Tuy nhiên, ở cuối con đường ấy, chỉ có sự “vô định.” Cho dù ngươi trả giá bằng cả cuộc đời, thì chờ đợi ngươi phía trước là một thực tại phũ phàng rằng “tôi không thể có được hồn trang” mà thôi.”

“... Có thể nói là vậy.”

Chỉ có một số ít kiếm sĩ xuất sắc có thể xuất ra Hồn trang.

Và tôi... dĩ nhiên không nằm trong số ít đó.

“Nếu ngươi định bước xuống cái địa ngục đó, vậy ta sẽ tiễn ngươi một đoạn.”

Nói rồi, cô ấy đẩy tay phải về trước.

“Ra đi - 〈Tức Xuy - Vô Cơ Quân Thế 〉![note29647]

Tại thời điểm đó, một thanh kiếm hiện lên từ hư không.

Lưỡi của thanh kiếm đó cực dài, thậm chí có thể gọi nó là kích.

“... Hồn trang.”

“Đây chính là “tài năng”.”

Cô ấy trả lời ngắn gọn, và chém ba nhát vào phần đá của sàn đấu một cách nhanh chóng.

Sau đó, ba biểu tượng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt xuất hiện ở đó.

… Cái gì vậy!?

Ngay lúc đó, một phần của miếng đá phát ra những tiếng răng rắc và thay hình đổi dạng.

Những hòn đá có kích cỡ bằng nắm đấm, hóa thành một con chim nhạn và một con quạ.

Miếng đá to ngang thùng rượu sake thì hóa thành một con cú.

“Chi-ChiChiChiChi!”

“Guwaa-…!”

“Furororo...!”

Chúng hót lên như thể đang sống, và bay tự do quanh cô ấy.

“Đây là... năng lực dạng thao túng...?”

“Pufu, đúng không? Ta không ngây thơ tới mức nói điều đó cho ngươi đâu.”

Sau đó, Claude-san chỉ mũi thanh kiếm dài về phía tôi.

“Ta đến đây - Allen Rodore!”

“-Lên!”

Mọi thứ bây giờ mới thật sự bắt đầu.

Đây chính là trận chiến cuối cùng...