Qua những giọt nước mắt của mình, tôi có thể thấy Seiya ở đằng xa đang viết gì đó trên một tờ giấy thô. Bất kể tình huống nào, cậu ta luôn có vẻ như không quan tâm cái quái gì hết, vì vậy tôi chắc chắn rằng cậu ấy đang nghĩ ra một số loại chiến lược. Tôi vừa khóc vừa làm mộ cho Rosalie cùng với Cerceus, nếu bạn có thể gọi nó như vậy. Sau khi Cerceus thả thanh trọng kiếm xuống đất, chúng tôi chôn thi thể một cách gọn gàng. Đó là một quá trình đơn giản.

"Hãy làm một ngôi mộ cho Chaos Machina bên cạnh cô ấy… Sụt sịt!"

"Ý hay đấy. Tôi chắc chắn Rosalie sẽ thích điều đó." 

Đáng ngạc nhiên là Cerceus không phàn nàn chút nào. Những lúc như thế này, tôi thấy ông ấy tử tế hơn nhiều so với Seiya. Mặc dù cuối cùng nước mắt tôi cũng đã cạn, nhưng tôi đã khóc rất lâu đến nỗi nấc không ngừng. Lần cuối cùng tôi khóc nhiều như thế này là khi nào nhỉ? Có phải khi Kiriko chết không? Không, đó là khi Seiya hy sinh bản thân và sử dụng Cổng Valhalla… Giờ nghĩ lại thì tất cả những gì tôi làm là khóc. Tôi mơ hồ nhớ mình cũng là một đứa trẻ hay khóc khi còn nhỏ.

Trong khi dùng tay làm phẳng lớp đất trên cùng, tôi nghĩ lại cuộc sống của mình khi lần đầu tiên được sinh ra trong Cõi Thần Thống nhất. Khi tôi còn nhỏ, tôi nhút nhát hơn rất nhiều, và những vị thần khác cùng tuổi với tôi đã bắt nạt tôi vì điều đó.

*****

“Wahhhhhhhhh!”

Khi tôi quay trở lại thánh địa trong khi trợn mắt ngoác mồm ra, Aria lao ra giúp tôi.

"Rista, có chuyện gì thế?!" 

"Hức hức! Mọi người đều nói phép thuật chữa trị của em là vô dụng! Hic! Họ nói rằng em thậm chí không thể chữa lành dù chỉ là một vết xước! Và họ nói rằng nước mũi của em còn hơn cả thác nước! Hức hứccc!"

"Đ-để chị giúp em lau nó…"

Chị ấy quỳ một chân xuống và lấy khăn tay nhẹ nhàng lau mặt cho tôi.

"Rồi sẽ ổn thôi. Sự chữa trị thần thánh của em sẽ tốt hơn khi em dần trưởng thành. Bên cạnh đó, nếu Ishtar cho phép em sử dụng Order—"

"Nhưng mọi người đều nói em thậm chí còn không phải là một nữ thần!"

Ngay sau khi Aria lau sạch cho tôi, tôi lại bắt đầu khóc. Tôi tranh luận một lúc sau đó, dụi mắt và nhìn lại thì thấy Aria đang mỉm cười với tôi.

"Rista, em có biết phẩm chất quan trọng nhất của một nữ thần là gì không?"

"Sức mạnh thần thánh mạnh hơn tất cả những người khác… phải không ạ?” 

“Không, Rista. Điều quan trọng nhất là—"

*****

"Rista. Năm phút của cô hết rồi." 

Giọng nói của Seiya kéo ý thức của tôi trở lại thực tại.

"C-Chờ tôi thêm tí nữa, được không?!" 

"Nhanh lên. Chúng ta cần phải đi trước khi kẻ địch đến." 

"Nhưng Mash vẫn không thể di chuyển vì sự phản phệ của Igzasion, phải không? Chúng tôi sẽ ổn thôi."

"Cậu ta vẫn còn thuộc hạ nữa. Dù sao thì, không thể nói trước được điều gì có thể xảy ra, vì vậy hãy nhanh lên."

Đó là công việc khó khăn, nhưng Cerceus và tôi đã cố gắng hoàn thành việc chôn cất họ. Ngay khi tôi đang cố gắng thở đều, Seiya không hào hứng nhận xét:

"Cô có thể chỉ cần đưa cô ấy đến Iglu và để người dân thị trấn chôn cất."

"Well, tôi sẽ làm thế! Dù sao thì tôi cũng muốn chôn cô ấy cùng với Chaos Machina!"

Seiya thở dài. Cậu ấy không nói thêm lời nào sau đó.

"Ugh! Tôi chỉ cần mở một cánh cổng đến Iglu, phải không? Ông có chắc là không muốn quay lại Underworld trước không?" 

"Lần này không cần phải quay lại luyện tập nữa. Tôi đã biết cách đánh bại Long Vương một cách an toàn và chắc chắn tuyệt đối."

Không phải là Seiya tự mình đâm đầu vào trận chiến tiếp theo mà không luyện tập. Cậu ấy có vẻ tự tin rằng mình có thể đánh bại Mash, nhưng… Tôi có cảm giác không ổn về điều này, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra với Rosalie.

*****

Sau khi trở lại quảng trường thị trấn, Seiya nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

"Rista, tôi hiểu rằng cảm giác về thế giới biến dạng của chúng ta khác nhau, nhưng dù thế cũng đừng can thiệp vào quyết định của tôi. Đây là cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để cứu thế giới biến dạng này."

Giọng cậu ấy tử tế hơn bình thường khi nhìn vào mắt tôi, sưng lên sau khi khóc rất lâu.

"…Đ-được." 

Sau khi tôi gật đầu, Seiya ra lệnh cho Cerceus, và ông ấy bắt đầu tập hợp người dân thị trấn, bao gồm một số quan chức cấp cao từ Liên minh Nhân-Quỷ, tại quảng trường thành phố.

"Chuyện gì đang xảy ra thế?" 

"Tôi nghe nói Anh hùng có một thông báo cần nói.

"Hmm? Ngài Rosalie hình như không đi cùng anh ấy."

Vài trăm người, bao gồm cả phụ nữ và trẻ em, huyên náo ồn ào tại quảng trường đông đúc. Tuy nhiên, tất cả những gì Seiya cần làm là hắng giọng một cái khiến toàn bộ khán giả im lặng ngay lập tức. Sau đó, cậu ấy nói với một giọng nói hiếm có, đầy cảm xúc.

"Rosalie… đã chết một cách vinh dự trong trận chiến với Đại Mẫu Long."

Rồi im lặng kéo dài một lúc cho đến khi…

"C-cái gì?!" 

"N-Ngài Rosalie...!"

"Nói dối!"

Người dân thị trấn kêu lên đau đớn. Ngay cả Seiya cũng đang véo sống mũi của mình.

Cái gì…?! Seiya thực sự đang hối hận vì đã hy sinh Rosalie ư?!

"Cô ấy đã dũng cảm chiến đấu với Đại Mẫu và hy sinh bản thân vì thế giới. Đó là một kết thúc xứng danh cho con gái của hoàng đế."

Seiya mang một biểu cảm đau khổ khi nghiến chặt răng.

"Nhưng Rosalie đã không còn nữa. Không thể phủ nhận được."

Có những người dân thị trấn thậm chí còn gục xuống đất trong nước mắt. Khi sự im lặng khó xử ngày càng lớn, Seiya nhẹ nhàng cầu xin:

"Long Vương, Mash Dragonight rất mạnh mẽ. Tôi sẽ không thể đánh bại hắn một mình bây giờ khi Rosalie đã ra đi. Sự giúp đỡ của các bạn là rất cần thiết." 

Sao…?! Seiya đang cầu xin người dân thị trấn giúp đỡ hả?!

Cerceus và tôi nhìn nhau, không thể che giấu sự ngạc nhiên. Sau đó, Seiya nói rõ:

"Có linh hồn dũng cảm nào ở đây muốn cầm lấy ngọn đuốc của cô ấy và giải cứu thế giới cùng với tôi không?"

Bài phát biểu của Seiya đã khuấy động giới trẻ trong đám đông

"T-Tôi sẽ cứu thế giới!" 

"Cho phép chúng tôi cùng giúp nữa!"

Đột nhiên, vô số thanh niên trong thị trấn tập trung trước Seiya.

"Hãy sử dụng tôi! Tôi không sợ chết!"

"Tôi sẽ trả thù cho Ngài Rosalie!"

"Tôi hiểu rồi. Hmm…" 

Seiya gật đầu với vẻ hài lòng rõ ràng. Cậu ấy đối mặt với đám đông và nói lên một cách trang nghiêm.

"Hỡi những người dân của thị trấn, tôi không phải là Anh hùng duy nhất. Tất cả những ai dũng cảm dám chống lại Long Vương đều là anh hùng."

"C-chúng ta là…!" 

"Những Anh hùng...!"

Những người đàn ông hò reo. Nhưng tôi đang run rẩy trong sâu thẳm trái tim mình khi đứng trước những người đang khóc thương. T-Tôi sai rồi…! Cậu ta không hối hận về điều mình đã làm! Cậu ta chỉ nói với họ những gì họ muốn nghe để truyền cảm hứng cho họ!

Không thể đứng lại và xem thêm nữa, tôi chạy đến chỗ Seiya và thì thầm:

"Đừng nói với tôi rằng ông đang cố gắng kêu gọi người dân thị trấn chiến đấu với Mash đó?!"

"Tôi muốn tránh chiến đấu trực tiếp với cậu ta nhiều nhất có thể, bởi cậu ta có Igzasion." 

"Gì cơ…? Ông sẽ đánh bại Mash thế nào nếu tránh chiến đấu trực tiếp với cậu ta chứ?" 

"Đầu tiên, tôi sẽ hạ thấp kết giới xung quanh Iglu và dụ Mash vào trong. Sau đó, tôi sẽ kích hoạt lại kết giới, ngăn cách cậu ta với thuộc hạ của mình."

"Ô-Ông sẽ hy sinh tất cả mọi người ở Iglu nếu làm thế mất!" 

Cậu ta trừng mắt nhìn tôi như thể muốn nói, "Thế thì sao?"

"Tôi cần ai đó làm lá chắn của tôi ở vị trí của Rosalie để đánh bại Mash. Nói cách khác, tôi cần vài chục người đóng vai trò làm khiên thịt cho tôi." 

"…?! Đó là những gì một nhân vật phản diện sẽ làm, không phải một Anh hùng!"

"Họ là những người tưởng tượng từ một thế giới tưởng tượng. Không cần quan tâm đến họ làm gì. Hơn nữa, Rista, tôi nghĩ là mình đã nói với cô rằng đừng can thiệp vào các quyết định của tôi." 

"N-nhưng…!"

Seiya phớt lờ tôi và khảo sát người dân thị trấn một lần nữa. Cảm xúc của những người trẻ tuổi vẫn đang dâng trào khi họ hào hứng trò chuyện.

"Chúng ta sẽ trở thành những anh hùng…!" 

"Chúng tôi có thể giúp giải cứu thế giới!" 

"Tôi sẽ giết đám long nhân và trả thù cho cha tôi bằng chính hai tay của mình!"

Những lời mạnh mẽ của Seiya khiến nhiều người trong số họ rơi vào trạng thái phấn khích. Tất nhiên, có một số người cũng do dự.

"Tôi? Một anh hùng ư? Không thể nào một người bình thường có thể đánh bại một long nhân…"

Seiya đối mặt với người thanh niên rụt rè, thân thiện và vui vẻ hỏi:

"Tên cậu là gì?"

"Jaimie. Tôi từng kinh doanh một cửa hàng trái cây ở Edona."

"Tốt lắm, Jaimie. Vậy thì cậu là Anh hùng Số Một."

"…?! T-Tôi là anh hùng đầu tiên trong thị trấn ư?!"

"Phải."

"Yeahhh!"đám đông reo hò. Tất cả mọi người đều quay sang Jaimie với ánh mắt cuồng nhiệt của họ, và đôi má của người thanh niên từng có vẻ rụt rè đỏ bừng khi thở hồng hộc.

"T-Tôi chưa bao giờ hạnh phúc hơn thế này trong cuộc đời mình!"

"Hoàn hảo. Anh hùng Jaimie, tôi trông cậy vào cậu sẽ đánh bại Long Vương đó."

"Tôi sẽ làm tất cả những gì có thể, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình!"

Seiya tiếp tục nói chuyện với nhiều người dân thị trấn gần đó.

"Tên cậu là gì?" 

"Melvin." 

"Được. Cậu là Anh hùng Số Hai." 

"T-Thật vinh dự cho tôi!"

"T-Tôi là Tonio!"

"Tôi là Joe!" 

"Được, cậu là anh hùng, và cậu cũng là anh hùng…"

"Tuyệtttttt!" 

Seiya tiếp tục phong hiệu anh hùng lần lượt từ những người dân trong thị trấn cho đến khi lên đến vài chục người và lặng lẽ lẩm bẩm:

"Chuyện này đang dần trở nên khó chịu rồi đấy."

Sau đó, cậu ấy chỉ vào hàng dài người. 

"Tất cả mọi người từ đầu dây này đến đầu bên kia đều là anh hùng."

…?! Tên này đang biến ngôi làng thành một thùng anh hùng! Ông có thể lười đến mức nào cơ chứ?!

Tôi phát ngán hơn là ngạc nhiên. Đó là khi một người nào đó chen qua đám đông thanh niên và bất ngờ xuất hiện trước Seiya. Cô gái trẻ với mái tóc bím, Nina, ngước nhìn Seiya với đôi mắt rưng rưng.

"T-Tôi cũng có thể làm được gì cho Rosalie không?!" 

"Tôi khâm phục lòng dũng cảm của cô. Tất nhiên, phụ nữ cũng có vai trò riêng."

"Tôi sẽ làm bất cứ thứ gì! Chỉ cần ra lệnh cho tôi thôi!"

"Nina, tôi sẽ ban cho cô sức mạnh của một anh hùng."

Seiya ôm chặt Nina và đặt đôi môi của mình lên—cáiiiiii quáiiiiiiii gìiiiii vậyyyyyyy?!

Tôi bị sốc. Và Nina không khỏi bất ngờ.

"A-A-Anh hùng...?" 

"Cô đã có được một sức mạnh mới khiến bản thân mạnh mẽ như những người đàn ông mạnh nhất." 

Nina đặt một tay lên môi, có vẻ như bị mê hoặc, và sau đó cô ấy bỗng lên tiếng như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"A-Anh nói đúng! Tôi cảm thấy có một sức mạnh bí ẩn bên trong mình!”

Những người đàn ông đang quan sát, trao đổi ánh nhìn và trò chuyện.

"C-có vẻ như anh ta đã hôn cô ấy, nhưng… tôi đoán là không phải."

"Cậu nói cái gì thế, đồ ngốc?! Anh hùng sẽ không bao giờ làm điều lăng nhăng như vậy! Anh ấy đang ban cho cô ấy sức mạnh thần thánh của mình!" 

Chỉ vài giây sau, một đám đông phụ nữ chạy đến cạnh Seiya.

"Anh hùng! Hãy ban cho tôi sức mạnh của anh nữa!"

"Tôi nữa!"

"Hôn tôi điiiiiiiiii!" 

Từ phụ nữ trẻ đến trung niên, xếp thành một hàng dài trước Anh hùng. Giống như đang xem một người nổi tiếng ký tặng vậy. Cả tôi và Cerceus đều không thể không run sợ. 

“C-Cerceus, ông có nghĩ nụ hôn đó là…?!" 

"Không nghi ngờ gì nữa! Đó là Lây nhiễm Tình nhân!" 

"S-Seiya, đợi chút! Lại đây đã!”

Chúng tôi kéo Seiya ra khỏi các fangirl của cậu ấy và yêu cầu trả lời.

"Đó là nụ hôn thần chết mà ông đã sử dụng với Rosalie, phải không?!" 

"Đúng vậy và…? Ồ, đừng lo. Tôi chỉ đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Câu thần chú sẽ không kích hoạt cho đến khi tôi phát ra tín hiệu."

"Đó không phải điều tôi lo lắng! Tôi—"

"Vậy cô hẳn lo lắng về các điều kiện nghiêm ngặt của câu thần chú. Thả lỏng đi. Tôi đảm bảo rằng tất cả những nỗ lực của những cá nhân bị nhiễm bệnh kết hợp với nhau sẽ kích hoạt Lây nhiễm Tình nhân. Nói cách khác, câu thần chú sẽ kích hoạt nếu tất cả họ kết hợp lại có thể đánh Mash tổng cộng sáu mươi sáu lần."

"Seiya! Lần cuối cùng, đó không phải là điều tôi lo lắng!" 

"Ồ, cô đang nghĩ rằng không có người bình thường nào có thể đến đủ gần để đánh Mash sao? Tôi cũng có thể đảm bảo điều đó. Mặc dù tôi có thể làm điều đó với tất cả họ, nhưng tôi sẽ chỉ ẩn một vài người trong số họ. Hơn một nửa trong số họ chắc chắn sẽ chết trước khi chạm vào Mash, nhưng không phải hoàn toàn không thể đánh cậu ta sáu mươi sáu lần và lây nhiễm cho cậu ta."

Cerceus và tôi không nói nên lời. A-Anh hùng này vô vọng rồi. Ý tôi là… Cậu ta thậm chí còn định sử dụng các cô gái trẻ làm “khiên thịt” của mình! Cậu ta thật kinh khủng!

Sau đó, tôi tiếp tục xem Seiya hôn nhiều phụ nữ đến nỗi tôi bắt đầu cảm thấy buồn nôn vì nhiều hơn một lý do. Mỗi người phụ nữ đỏ mặt với đôi mắt long lanh, óng ánh sau nụ hôn của họ, không bao giờ biết rằng họ vừa bị nhiễm bệnh.

"Wow! Tôi thực sự cảm thấy có một loại sức mạnh nào đó bùng lên trong người!"

"Tôi cũng thế! Có thứ gì đó bên trong tôi không thể giải thích được!"

Yeah! Những gì cô đang cảm thấy là mầm bệnh từ lời nguyền đấy!

Nhưng tôi không thể hét lên điều đó với họ. Seiya đối mặt với đám đông một lần nữa sau khi sử dụng Lây nhiễm Tình nhân lên những người phụ nữ còn lại.

"Mọi người, hãy nghe kỹ đây. Long Vương mạnh không thể tin được, và nhiều người trong số các bạn sẽ chết." 

Một sự im lặng sâu lắng làm dịu những người dân thị trấn, những người phấn khích trở thành anh hùng. Sau đó, không biết từ đâu, Seiya đập vào lưng tôi.

“Hử?!”

Mọi người hướng mắt về tôi khi tôi loạng choạng. C-Cái… ?! Chuyện gì đang xảy ra vậy!

"Nhưng chúng ta có Nữ thần Cứu rỗi ở bên. Chúng ta có sự bảo vệ của Nữ thần."

Đám đông cổ vũ cuồng nhiệt khi Seiya tâng bốc tôi. Cậu ấy chỉ vào tôi và tiếp tục:

"Nhìn đây. Tín ngưỡng giả, Thánh Thiên thần, cũng không thể so sánh được với hình dạng thần thánh của cô ấy."

"Anh nhắc mới thấy, n-ngài ấy thật xinh đẹp!"

"Vẻ đẹp thiên phú của ngài ấy là không thể chối bỏ!" 

Trong lúc tôi đang bối rối, Seiya lại chỉ vào Cerceus.

"Cả Thần kiếm ở đây nữa." 

"Tôi là gì chứ, một món quà rẻ tiền miễn phí chắc?!"

Cerceus hét lên, nhưng sự phấn khích của người dân thị trấn không hề suy giảm. Seiya tiếp tục:

"Chúng ta không có gì phải sợ hết, vì chúng ta có sự bảo vệ của hai vị thần ở bên. Ngay cả khi chết trong trận chiến, chúng ta chắc chắn sẽ được đoàn tụ trên thiên đàng. Thực tế, chỉ sau khi bạn qua đời, cuộc sống thực sự của bạn mới bắt đầu." 

"C-cuộc sống của chúng ta sẽ bắt đầu sau khi chúng ta chết…? Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy rằng anh ấy nói đúng đấy!"

"Tôi cũng thế! Tôi không còn sợ chết nữa!”

Càng ngày càng khó chịu, tôi thì thầm vào tai Cerceus.

"C-chỉ có tôi thấy vậy, hay cái này bắt đầu biến thành một giáo phái đáng sợ rồi?" 

"Tôi hiểu ý cô! Đây hẳn là cách cậu ấy đối phó với những lời dạy của Thánh Thiên Thần!"

Seiya đứng trước những người dân thị trấn bị tẩy não và nghiêm nghị tuyên bố:

"Trận thánh chiến của chúng ta với Long Vương sẽ bắt đầu vào ngày mai."

Saooooo?! N-ngày mai?!

Ngay cả Cerceus cũng tỏ ra ngạc nhiên khi đến gần Seiya và thì thầm:

"N-này, um… Seiya? Cậu có nghĩ rằng ngày mai là quá sớm không? Cậu không định huấn luyện người dân thị trấn à?" 

"Thường thì đó là những gì tôi muốn làm, nhưng đây là một đám đông nghiệp dư với tiềm năng hoàn toàn bằng không. Tất cả những gì họ cần làm là làm lá chắn cho tôi khi tôi chiến đấu với Mash. Rốt cuộc, mục tiêu chính là ám sát Mash trong hoàn cảnh hỗn loạn do số lượng người quá lớn. Trường hợp xấu nhất, tôi sử dụng Meteor Strike và tiêu diệt toàn bộ thị trấn cùng với Mash."

Seiya lạnh lùng trừng mắt nhìn những người dân thị trấn sau khi dễ dàng nói điều gì đó độc ác như thể không có gì. 

"Tất cả những gì tôi cần là những con rối tuân theo mệnh lệnh, vì vậy tôi cần đảm bảo rằng họ hiểu cách xếp hàng trong chiến đấu." 

Seiya huấn luyện người dân thị trấn bằng cách dạy họ cách đi bộ và xếp hàng. Sau đó, cậu ấy đứng trước mọi người một lần nữa, và nói với đám đông, những người đã học cách xếp hàng có trật tự:

“Tốt. Theo tín hiệu của tôi, mọi người. Ready…!"

Ngay khi Seiya đưa ra tín hiệu với tư cách là thủ lĩnh của họ, toàn bộ đám đông đồng loạt hô to:

““““““Perfectly!!””””””

"…?! Cậu ấy bắt họ nói câu cửa miệng của mình!! Ahhhhhh!!"

Nhưng ngay cả tiếng la hét của tôi cũng bị át đi bởi vòng xoáy phấn khích cuồng nhiệt do người dân thị trấn tạo ra.