Tiếng hét đầy nữ tính vang vọng khắp Cung Điện Kagerou. Đợt tấn công ngày hôm nay được tiến hành cùng với các loại bẫy treo. Do đó, các cô gái đã lắp đầy Cung Điện Kagerou bằng nhiều cái bẫy. Nếu mục tiêu xoay sở thoát được một cái, cái thứ hai sẽ được kích hoạt, và nếu nó bị né, một chiếc thứ ba sẽ tiếp nối. Một địa ngục toàn dây nhợ sẽ không ngừng cho đến khi mục tiêu bị bắt giữ — hay đáng ra nó phải bắt đầu như vậy, nhưng Klaus không chỉ tránh được tất cả mà còn có thể tận dụng chúng để phục vụ cho mình. Một trận chiến đầy cạm bẫy kết thúc với kết quả là chiến thằng choáng ngợp của Klaus. Để có thể tìm ra những chiếc bẫy đã đặt, các cô gái đã chuẩn bị những mật mã, nhưng chúng đã đều bị ghi đè.

Kết cục, các cô gái [Tomoshibi] đã đều bị trói bởi những sợi dây và dàng hàng ở tiền sảnh.

“Ahhhhhh, lại thất bại rồi!”

Trong tình trạng khổ sở, cô gái tóc đen hét lên đầy phẫn nộ. Khoảng thời gian mới chuyển đến, cô mang trên mình vẻ đẹp của sự trưởng thành, nhưng dấu hiệu kiệt sức đã dần dần hiện lên.

“Ugh, tớ không nghĩ mình lại vô dụng đến vậy…. Tớ không thể thấy dù chỉ một milimet phát triển nào….!”

“— Chuyện đó không quan trọng.” Klaus lắc đầu.

Thông thường, anh sẽ gây cho họ một lượng sát thương đáng kể bằng câu nói ‘Kế hoạch của các cô quá thiếu sót,’ và kết thúc với ‘Thế này còn không đáng để chơi đùa,’ nhưng hôm nay lại khác. Klaus khoanh tay, nhắm mắt trông có vẻ như đang tỏ ra khâm phục.

“Từng người các cô đã mạnh mẽ hơn rồi. Khoảng thời gian bốn tuần sẽ kết thúc nhanh thôi, nhưng các cô đã thể hiện một sự cải thiện đáng kể so với ngày đầu tiên. Chỉ vì tôi mạnh quá nên mới khó cảm nhận được việc đó.”

“....Thật sao?”

“Ừm,” Klaus gật đầu. “Ít nhất thì đủ để tôi tin tưởng.”

Các cô gái nhận lấy những lời Klaus nói rồi nhìn nhau. Mỗi ngày họ đều liên tục tất công và nhận được câu đánh giá ‘Tuyệt vời’ từ Klaus, nhưng điều đó khiến họ cảm thấy như anh đang trêu chọc họ. Chàng trai ấy đã thật sự thể hiện sự khâm phục của mình, nhưng các cô gái chỉ nhìn nhận nó như lời mỉa mai.

— Đây có vẻ là lần đầu tiên anh ấy nghiêm túc khen họ.

Thành tích này đã có thể phản ánh kinh nghiệm của các cô gái.

“Tôi nghĩ cũng đến lúc chúng ta phải nói chuyện rồi.” Klaus ngồi xuống một chiếc ghế. “Về lý do tôi thành lập [Tomoshibi], và chi tiết Nhiệm Vụ Bất Khả Thi.”

“Em rất muốn được biết về những điều đó, nhưng….” Lily cắt ngang lời giải thích của Klaus. “Thầy có thể tháo đống dây này trước không?”

“Thứ chúng ta sẽ đánh cắp là mẫu thử của một loại vũ khí sinh học.”

— Không thèm nghe luôn!

Ai lại nghĩ rằng ngày họ được nghe những thông tin quan trọng ấy lại là lúc hai tay hai chân bị trói chặt thế này cơ chứ. Tuy nhiên, các cô gái không còn cách nào khác mà phải chấp nhận cảnh tượng này, và lắng nghe Klaus. Klaus đang nói về một loại vũ khí sinh học nhưng — cô gái tóc trắng lại tỏ ra nghi hoặc.

“Huh? Chẳng phải việc sử dụng vũ khí sinh học đã bị hiệp ước quốc tế ngăn cấm rồi sao?”

“Nhưng chu trình phát triển thì không — đó là lời biện hộ của những tên đầu thuộc bộ quốc phòng đã tiến hành nghiên cứu. Nó đã bị đánh cắp bởi những điệp viên của Đế Chế Galgado. Dựa trên tính toán của các nhà khoa học, nếu khả quan, nó sẽ tốn của họ khoảng một năm để tìm ra những nguyên liệu cần thiết. Chúng ta phải lấy lại mẫu thử này nhanh nhất có thể, và nếu bị dồn đến đường cùng, ta sẽ tiêu hủy nó.”

Các cô gái nhất loạt Ahh lên một tiếng. Quận đội và bất kỳ các cơ quan tình báo nào khác đều thất bại trong việc đưa ra một tiếng nói chúng không phải là chuyện lạ trong thế giới của điệp viên. Lãnh đạo của các lực lượng quốc phòng thường muốn chuộc lại lỗi lầm của bản thân sau khi bị xâm lược. Và kết quả của việc đó, chính là sự phát triển của các loại vũ khí sinh học tân tiến.

Dù các cơ quan tình báo có hoạt động hiệu quả thế nào chăng nữa, họ cũng không thể kiểm soát và thông tin trên toàn bộ quốc gia. Và Đế Chế đã nhắm vào sự khởi đầu đó.

“N-Nhân tiện?” Cô gái tóc nâu tỏ ra lo lắng. “Chúng ta đang nói đến loại vũ khí sinh học nào?”

“Em muốn xem ảnh phòng nghiên cứu chứ?” Klaus lấy ra một bức ảnh từ trong túi áo trước ngực.

Thấy được tấm ảnh, từng cô gái đều thốt ra một tiếng rít. Xác chết được chụp trông rất khiếp đảm đến sởn cả tóc gáy. Không thể bỏ chạy trong khi bị ép phải nhìn vào tấm ảnh này không khác gì tra tấn là bao.

“Chúng được gọi là [Búp Bê Tử Thần][note21471] . Nói ngắn gọn, chúng là những thứ virus chết người. Thời gian ủ bệnh kéo dài trong vòng một tuần, lây nhiễm qua đường giọt bắn, và sau 24 giờ các triệu chứng bắt đầu xuất hiện sẽ dẫn đến tử vong. Đây là hiện thân của sự tàn ác. Nó đã rơi vào tay Đế Chế, những kẻ sẵn sàng bỏ mặc những người dân vô tội, giết người không ghê tay. Nếu những điệp viên được phép sử dụng phương pháp hiệu quả này với mục đích hủy diệt, vài trăm… không, cả triệu người sẽ bỏ mạng. Nếu nó được sử dụng với mục đích quân sự, thế giới chắc chắn sẽ đến hồi diệt vong.” Klaus nhấn mạnh điều này bằng cách nói đầy khiêu khích. “Điên rồ, đúng không? Các cô đã nhận ra trọng trách chúng ta phải gánh trên vai nặng nề thế nào rồi chứ.”

Hàng triệu người tử vong — Đó có thể chỉ là một câu nói khá khiêm tốn. Trong cuộc Thế Chiến trước, đế chế là một gia đình hoàng tộc đã không ngần ngại thảm sát vô số dân lành. Họ đã không do dự trong việc lựa chọn cách thức. Ngay khoảnh khắc họ sử dụng thứ vũ khí này, Cộng Hòa Deen sẽ đáp trả.  Họ sẽ tiếp tục sát hại những người dân vô tội với loại virus chết chóc này, và thế giới chắc chắn sẽ trở thành địa ngục trần gian. Sức sát thương này thật sự vượt ngoài tầm hiểu biết.

Các cô gái chỉ có thể nuốt nước bọt. Họ cuối cùng cũng hiểu ra câu chuyện đằng sau nhiệm vụ mình sắp đối mặt.

“Trong quá khứ, đã có một tổ đội khác đương đầu với nhiệm vụ này tên là [Homura].”

“Homura…” Cô gái tóc đen là người có phản ứng rõ ràng nhất với những lời đó. “Tôi biết họ!”

“Ồ? Ai mà nghĩ thông tin đã bị rò rỉ ra ngoài chứ. Có vẻ [Homura] cũng là một đội thiếu kinh nghiệm.”

“Thiếu kinh nghiệm. Họ là tổ đội điệp viên mạnh mẽ nhất Cộng Hòa Deen đấy!”

Bất chợt, giọng nói của cô vượt ngoài sự bình tĩnh thường lệ và trở nên cọc cặc. [Homura] là đỉnh cao của giới điệp viên thuộc quốc gia của họ. Họ đã có thể sơ tán hàng trăm trong vài ngàn công dân khỏi ngọn lửa chiến tranh. Lý do cuộc chiến kết thúc là bởi những thông tin giả mạo được [Homura] mang đến, khiến ban lãnh đạo quân đội Đế Chế phải chấp nhận phủ phục — Cô gái hiểu biết một cách kỳ lạ, gần như thể cô có liên kết gì đó với chuyện này.

“Tôi đã hi vọng được gia nhập [Homura] nên mới nhắm đến con đường trở thành điệp viên!” Cô ấy kết thúc bằng một lời tuyên bố.

Klaus vẫn giữ thái độ bình thản như mọi khi dù phải đối mặt với cảm xúc mãnh liệt của cô gái.

“Thật nhục nhã, nhưng….” Anh ấy lạnh lùng thông báo. “[Homura] đã bị tiêu diệt.”

“Eh.”

“Tất cả thành viên đã chết trong nhiệm vụ giành lại [Búp Bê Tử Thần].”

Đôi môi của cô gái tóc đen run rẩy trong sự tức giận. “Anh đang đùa thôi phải không…?”

“Chính xác hơn, chỉ một người có thể sống sót. Đó là tôi, người đang trên đường thực hiện một nhiệm vụ khác. Tôi từng là một thành viên thuộc [Homura].” Klaus kể.

Đây là lần đầu tiên các cô gái biết được thân phận của Klaus. Anh là một thành viên của tổ đội điệp viên mạnh mẽ nhất đất nước họ. Điều đó có thể giải thích cho kĩ năng và lượng kiến thức khổng lồ của anh.

“Phần giải thích đến đây thôi. Chúng ta sẽ nhận lấy trọng trách mà tổ quốc giao cho và hoàn thành nhiệm vụ mà [Homura] đã từng thất bại. Đó là toàn bộ về nhiệm vụ lần này.”

Như thể muốn nói rằng đến đây là hết, Klaus ngậm chặt miệng. Đồng thời, các cô gái cũng không cất tiếng nữa. Những gì họ có thể làm là chờ cho sự ảm đạm này đi qua, cơ thể họ cứng đờ vì sợ hãi. Họ sẽ chiến đấu trong một nhiệm vụ mà các điệp viên hạng nhất đã từng bại trận. Điều này khiến họ lo lắng đến mức muốn hét lên.

Tỉ lệ tử vong ở mức 90% — hiện thực này thậm chí còn có thể khắc nghiệt hơn vì nó. Tuy nhiên, họ không thể trốn chạy. Cảnh tượng của những cái xác gớm ghiếc ấy đã khắc sâu trong trí nhớ họ. Nếu họ không hành động, nạn nhân có thể sẽ là vô số người dân.

“Nếu muốn bỏ cuộc, các cô cứ thoải mái.”

Ngay khi họ sắp không thể chịu đựng được mối lo sợ này, Klaus cất tiếng. Các cô gái trợn tròn mắt trước lời đề nghị bất ngờ.

“Các cô không liên quan gì đến việc này. Không phải với hành đồng trả thù của tôi, hay tương lai của những người dân đất nước này, các cô không cần thiết phải liều mạng vì lợi ích của người khác. Đó là vì đất nước này, và vì chính bản thân tôi. Đương nhiên, tôi đã chọn các cô ở đây vì một ‘lý do’. Tôi muốn các cô tham gia. Nhưng tôi sẽ không ép buộc. Tôi không thể ép các cô lao vào một nhiệm vụ vì lợi ích người khác.” Klaus hướng mắt xuống các cô gái. “Tôi sẽ cho các cô một ngày nghỉ. Trong khoảng thời gian đó, các cô hãy tự mình quyết định, tham gia cùng tôi hay là không.”

Klaus vẩy tay, khiến những sợi dây đang trói chặt các cô gái rủ xuống. Như thể thông báo rằng cuộc họp đến đây là kết thúc, anh quay lưng về phía các cô gái. Họ vẫn đang bị sự thật đè nén và nuốt chửng. Lượng thông tin vừa rồi đã đủ để đầu óc họ nổ tung. Nội dung về Nhiệm Vụ Bất Khả Thi, về thân phận của Klaus, khoảnh khắc cuối cùng của tổ đội điệp viên, không một mảng nào trong đầu họ có thể hoạt động bình thường, mọi thứ như thể một quả bóng khổng lồ được tạo nên từ những sợi chỉ bị rối, khiến họ không thể di chuyển. Tuy nhiên, vẫn có một cô gái mở lời.

“Em sẽ đi cùng thầy.” Đó là Lily.

Klaus dừng chân, quay lại.

“Không ngờ cô lại là người đầu tiên.”

“Dù em có nghĩ ngợi về nó bao nhiêu đi nữa, em không nghĩ rằng lập trưởng của mình sẽ thay đổi.” Lily ngại ngùng đưa tay ra sau đầu. “Còn mọi người thì sao?”

Ánh mắt các cô gái chuyển hướng qua lại giữa khuôn mặt của những người đồng đội, nhưng không ai thể hiện thái độ cự tuyệt. Không ai nài nỉ anh một ngày để suy nghĩ.

“Vậy là cả bảy người các cô sẽ tham gia chứ?” Klaus hỏi một lần nữa.

Các cô gái gật đầu đáp lại cùng với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Tuyệt vời — vậy hãy cùng nhau sống sót trở về.” Klaus nhẹ nhàng gật đầu.

******************************

Klaus đang ngồi trước tấm vải trong căn phòng riêng của mình.

“..................”

Đó là thói quen hằng ngày của anh. Ngoài công việc, việc tập luyện thể lực và khoảng thời gian dành ra để tập huấn cho các cô gái, anh đã dành hết thời gian còn lại của mình vào việc tập vẽ tranh sơn dầu, nhưng vẫn chưa có tiết triển gì. Dù anh có cầm cọ với ham muốn được vẽ, anh không biết được mình phải đưa cọ đi như thế nào trên tấm vải. Do đó, phần đầu cọ sẽ luôn bị khô đi. Hơn ai hết, anh hiểu được lý do đằng sau sự thụt lùi này.

Cái ngày được nghe tin về sự tuyệt diệt của [Homura] — anh đã mất một thứ quý giá với mình. Bức tranh đã không thể tiếp tục từ khi đó. Trong thế giới nghệ thuật, có những người vẽ vì một lý do hay logic nào đó, trong khi những người khác vẽ bằng cảm xúc và sự hứng thú, và Klaus rõ ràng thuộc về nhóm thứ hai. Khi vấp ngã, anh không biết cách để đứng dậy. Hay đúng hơn, bên trong anh đã chết.

Anh đã rất hoảng loạn một cách kỳ lạ. Điều đó cho thấy nhiệm vụ này đối với anh có ý nghĩa thế nào.

Nhiệm vụ đã cướp đi gia đình mình…

Anh từng là một đứa trẻ mồ côi. Khi bắt đầu có được nhận thức, anh đã ở trong một thị trấn mang tên Thị Trấn Bần Cùng. Anh thậm chí còn bị những đứa trẻ mồ côi khác xa lánh, cuộc đời anh đáng lẽ đã kết thúc trong những tháng ngày cô đơn. Tuy nhiên, anh đã vô tình gặp được Guido và được ông mời vào [Homura].

‘Klaus — đây sẽ là danh xưng mới của con. Ta sẽ nuôi nấng con trở thành một điệp viên.’

Khi nhắm mắt lại, Klaus chỉ có thể nghe thấy những lời nói của người đàn ông đó vang vãng bên tai.

‘Giường ấm nệm êm, thức ăn, và một nơi để tắm. Nhưng quan trọng hơn cả, con sẽ có những người đồng đội.’

‘Đồng đội của con sẽ dạy con mọi kĩ năng và kĩ thuật khả thi. Nhưng có thể nó sẽ hơi hà khắc.’

‘Từng người bọn họ đều là một kẻ kỳ lạ, nhưng tất cả họ đều rất vui vẻ và tốt bụng. Một ngày nào đó, con nhất định sẽ xem họ là gia đình, con thấy thế nào?’

Đúng như Guido đã dự đoán. Đối với Klaus, những thành viên sống cùng anh dưới mái nhà Cung Điện Kagerou chính là gia đình.

Bất luận thế nào đi chăng nữa, chúng ta cần phải hoàn thành nhiệm vụ này — 

Lật từng trang giấy của một quyển sách dày trong lúc hồi tưởng, anh đắm mình trong cảm xúc dâng trào. Thời gian trôi qua, cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên. Khi anh trả lời, đó là Lily. 

“Này, Thầy ơi Thầy, thầy đã nghĩ ra kế hoạch cho chiến dịch lần này chưa?”

“Thay vì chuyện đó,” Klaus tách khỏi tấm vải. “Cô có thật sự ổn không? Vào lần đầu gặp mặt, cô đã nói rằng mình không muốn chết cơ mà. Tôi nghĩ cô nên dành thời gian để suy nghĩ thêm đi.”

“Eh, thầy hỏi vặn lại em sao?” Lily khúc khích cười trong khi ngồi xuống chiếc ghế gần đó.

Gần đây, các cô gái đã lấy mất khá nhiều thời gian rảnh của Klaus. Vì họ sẽ luôn trực chờ trên tay những con dao 24/7, anh nghĩ rằng họ đã bắt đầu mất bình tĩnh.

“Mmm, nên nói thế nào nhỉ… E không thể diễn tả nó thành lời nữa.” Lily gãi mái. “Thầy đừng quá bất ngờ đấy nhé?”

“Nó là gì?”

“Thật ra, cái tôi của em khá là lớn.”

“Vậy tại sao nó phải khiến tôi bất ngờ?”

“Thầy thấy đấy, khi còn ở viện đào tạo, lòng vị kỷ của em đang luôn được thể hiện qua những điều như ‘Tôi muốn được cải thiện, được tích cực hoạt động!’ hay ‘Tôi muốn được nuông chiều,’ nhưng em không hề có một mục đích to lớn nào trong đầu cả. Ngay cả khi chuyển đến đây và nhận được nhận được danh hiệu đội trưởng, em chỉ dùng nó để khiến bản thân thấy vui hơn.” Lily bộc bạch trong lúc ngước nhìn trần phòng. “Nhưng gần đây, nếu đó là vì đồng đội, em muốn được trở thành một đội trưởng tốt hơn…”

“Ohh….?”

Chừng nào không có bất kỳ nhu cầu rõ ràng nào, Klaus không nhất thiết phải thúc giục các cô gái. Rõ ràng rằng trái tim cô ấy đã thay đổi kể từ lúc đến đây. Cùng lúc đó, cơ thể Lily run rẩy.

“Ugh… nói chuyện một cách nghiêm túc thế này suốt hơn 30 giây làm cả người em nổi cả da gà.”

“Đó không phải là điều tốt đâu, cô biết chứ.”

“Dù sao thì, về nhiều vụ và những thứ khác. Thầy không cần phải xác nhận lại khi sắp lâm trận đâu. Nó thật vô vị.” Lily hành xử ngại ngùng và cố che đậy điều đó.

Hai má cô ửng hồng, có vẻ cô đang cảm thấy xấu hổ.

“... Có vẻ là vậy. Bây giờ điều tôi cần làm chính là suy nghĩ về nhiệm vụ sắp tới.”

Những học viên đầu tiên của anh đã thể hiện những cải thiện đáng kể qua những bài học cô đã trải quan.

“Các cô sẽ xâm nhập vào cơ sở nghiên cứu từ phía đông. Tôi cũng sẽ làm điều tương tự ở phía tây.”

“Hehe, em hiể~”

“Cho đến khi chúng ta tiến hành kế hoạch, cô hãy đi thu thập thông tin. Tôi kỳ vọng vào cô đấy, Đội Trưởng.”

Đó là những lời cô muốn nghe nhất… chắc vậy.

“Vậy đó sẽ là màn ra mắt của thiên tài Lily-chan~” Cô lẩm bẩm điều đó với tâm trạng hăng hái và rời khỏi căn phòng.

******************************

Một tuần sau, các thành viên thuộc [Tomoshibi] khởi hành từ Cung Điện Kagerou. Để nhập cảnh vào đất nước này, họ đã tách nhau ra thành hai nhóm. Klaus và một vài cô gái đã lấy được thị thực dưới vỏ bọc là những nghệ sĩ đang trên đường đi công tác, trong khi Lily và những người còn lại đã lấy được thị thực dành cho khách du lịch dưới trên nghĩa là những cô gái gái của một gia đình giàu có muốn đến xem nhạc kịch. Đương nhiên hộ chiếu đã được làm giả một cách hoàn hảo.

Trong quá trình nhập cảnh, họ đã bị tra hỏi rất nhiều điều. Lý do họ đến đây, nơi nghỉ tạm của họ, tất cả đều được điều tra rất chi tiết. Có hai người đã thẩm vấn họ, người thuộc Cục Nhập Cảnh hỏi trong khi người còn lại là nhân viên thuộc bộ quốc phòng luôn nhìn họ với ánh mắt như đang trông chừng. Đây có vẻ là một phương pháp để ngăn chặn những điệp viên.

Tất cả hành lí của họ đều được kiểm tra một cách cẩn thận. Nếu không chuẩn bị kĩ càng trước khi khởi hành, họ chắc chắn sẽ bị bắt giữ ngay khi đến nơi. Tuy nhiên, sau một nửa ngày trôi qua, họ đã có thể vượt qua đường biên giới, mọi thứ dần trở nên nhàn nhã giúp họ có thêm chút thời gian để nghỉ ngơi một chút. Không có dấu hiệu bị bám đuổi, và họ không phải quá vất vả để có thể mua được vé tàu. Đúng hơn, nhân viên tại quầy thật ra lại rất thân thiện.

Các cô gái nhớ lại những chỉ dẫn của Klaus về hành tung sau khi họ thành công xâm nhập vào đất nước này.

[Nếu các cô có thể di chuyển với không chút do dự thì không cần phải lo lắng]

Tất nhiên, lời giải thích ấy chỉ nhận lại gạch đá từ các cô gái.

[Trên thực tế, một khí đã nhập cảnh, các cô có thể dễ dàng xâm nhập vào sâu hơn. Các cô chỉ cần cảnh giác khi tiếp xúc với những đối tượng VIP. Không cần phải quá căng thẳng trên đường đến đó]

[Sao anh lại….?]

[Đối với các cô, những người được tôi luyện và nhào nặn trong thế giới điệp viên, có thể sẽ hơi khó hiểu, nhưng đối với công chúng, chiến tranh đã kết thúc. Mặc dù ngoài kia vẫn có nhiều công dân giữ lấy lòng thù hằn với quốc gia đối địch, họ cũng không nghĩ rằng chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Họ không cần phải biết sự thật rằng những điệp viên đang đấu đá với nhau]

[Nghe có vẻ cô đơn nhỉ…]

[Không, đó là hành động tốt nhất. Sau tất cả đây vẫn là ‘Cuộc chiến trong bóng đêm’]

Sau khi đã vượt qua biên giới, những thành viên đã đi trên một chiếc tàu hỏa. Bên cạnh Lily là chỗ ngồi của một gia đình. Trông họ có vẻ như đang trên đường đi dự một buổi lễ tang vì tất cả đều đang khoác lên mình những bộ đồ màu đen. Một cặp anh em trai nhỏ tuổi đang ngắm nhìn bên ngoài cửa sổ với ánh mắt sáng lấp lánh.

Đối với họ, thế giới đang trong thời bình. Họ đang sống mà không nhận ra rằng những điệp viên của quốc gia này vẫn đang hoạt động trong bóng tối. Mua chuộc những chính trị gia, đút lót những tên trùm xã hội đen, đe dọa những nhà nghiên cứu, những cảnh giết chóc chỉ trông như những tai nạn. Họ đã thậm chí không nhận ra rằng một điệp viên của quốc gia đối địch đang ngồi ngay bên cạnh.

— Thế giới thật kỳ lạ, Lily nghĩ. Sự tồn tại mà cô thuộc về được gọi với cái tên, điệp viên.

Nghĩ ngợi về những điều đó, cậu bé ngồi cạnh cô rời khỏi cửa sổ, và hướng đến chỗ Lily.

“Này, Onee-chan, chị đang đi đâu vậy?”

“Hm? Chị đi xem một vở nhạc kịch cùng với những người bạn. Đó là một vở nhạc kịch rất nổi tiếng ở thủ đô đế chế.”

“Woah! Vậy chị sẽ ở đâu!?”

“Fufu, em là một đứa trẻ khá lanh lợi đấy. Nhưng em không thể hỏi nơi ở một quý cô được.”

Trò chuyện với cậu bé, Lily bắt đầu nghĩ. Rằng sẽ thật tuyệt nếu cô có thể đi một chuyến thế này với những người bạn thật sự, chứ không phải trên được đi thực hiện nhiệm vụ. Quên đi ‘Cuộc chiến trong bóng đêm’ như đứa trẻ trước mặt mình, được vô tư cười đùa.

Khi đến được ga tàu đã định, cô đã giả vờ như mình bị lạc và ngồi xuống một chiếc ghế. Mở ra tờ bản đồ cùng với một cô gái khác, một chàng trai ngồi xuống phía sau, quay lưng về phía cô.

“Chúng ta sẽ hành động riêng lẻ từ bây giờ.”

Chàng trai mở lời mà không cần nhìn cô.

“Chúng ta sẽ di chuyển dựa trên kế hoạch. Còn thắc mắc gì không?”

“Em không thể chờ đến lúc chúng ta gặp lại nhau.”

“Cô nói phải.” Chàng trai rời đi.

Lily và những người khác đồng thời đứng dậy, hướng về nơi ở đã sắp xếp từ trước. Đây chính là tín hiệu khởi động chiến dịch Nhiệm Vụ Bất Khả Thi.

******************************

Cơ sở Nghiên cứu Endy được xây dựng ở vùng ngoại ô thủ đô Đế Chế Galgado. Đúng như kỳ vọng về thành phố lớn nhất thế giới, trải khắp nơi đây là những tòa nhà to lớn với nhiều câu chuyện đằng sau nó. Tòa nhà lớn nhất của Đế Chế Dien là Tòa Quốc Hội với tám tầng lầu choáng ngợp. Thậm chí còn có vài tòa nhà nối đuôi nhau theo thứ tự cao dần. Có lẽ đây là phong cách kiến trúc của Đế Chế, với mỗi tòa tạo có hình dạng giống với một ngọn tháp giáo đường. Những ngọn tháp đen khổng lồ như đang đâm thẳng lên tận thiên đường, cao lớn đến choáng ngợp.

Kể từ thời trung cổ, nó đã trở thành thủ đô của đất nước này. Được bao bọc bởi biển cả và núi rừng, tọa lạc tại một vị trí đủ an toàn để chống trả các cuộc xâm lược. Hơn một ngàn năm nay, thịnh vượng mà thành phố này có được là nhờ bạo lực. Cơ sở Nghiên cứu Endy được xây dựng tại một vị trí cao trên một vách đá ngoài thành phố.

Dù nhìn theo hướng nào đi nữa, nơi đó vẫn quá nổi bật. Nhưng đáng tiếc thay, số cách để đột nhập vào bên trong lại cực kỳ giới hạn. Và đây chính là tòa nhà mà [Tomoshibi] phải lẻn vào.

[Mẫu thử của vũ khí sinh học ấy đang ở đâu đó bên trong Cơ sở Nghiên cứu Endy. Thiết bị truyền tin đã bị phá hủy ở đâu đó xung quanh mà không để lại bất kỳ dấu vết nào cho thấy nó đã được mang đến]

Cuộc họp bàn chiến dịch đã được tổ chức từ trước.

[Mục tiêu của chúng ta là đột nhập vào trong và đánh cắp mẫu th]ư

[Vậy hệ thống an ninh cũng sẽ không đơn giản đâu nhỉ?]

[Bề ngoài nó chỉ là một cơ sở nghiên cứu sản xuất thuốc. Nhưng trên thực tế, đây lại là một cơ sở nghiên cứu các loại vũ khí mới. Và vì vậy, tình trạng an ninh sẽ rất chặt chẽ. Bảo vệ là các quân nhân luôn được sắp xếp túc trực. Chúng ta thậm chí còn không chắc sẽ thu thập được bao nhiêu thông tin trước khi chiến dịch bắt đầu]

[Có lỗ hổng nào cho chúng ta có thể lợi dụng không…?]

[Đương nhiên. Chỉ cần con người là thì chắc chắn sẽ có lúc bất cẩn. Bất cứ ai cũng phải ăn uống, bài tiết, nghỉ ngơi, về nhà, dành thời gian với người khác. Họ không phải máy móc] Klaus nói với các cô gái. [Các cô sẽ chia thành ba đơn vị và nhất loạt lẻn vào]

~~~~~~~~

[Đơn vị thông tin — Các cô sẽ hợp tác với những nhóm còn lại để thu thập bất kể loại thông tin nào.

Hồi tưởng lại những nhiệm vụ được giao bởi Klaus, cô gái tóc đen mỉm cười đầy duyên dáng. Cô ấy đang đứng chốt tại một quán cà phê đêm. Đã chăm sóc làm da xinh đẹp của mình sau trận đấu với Klaus, cô đã được giao nhiệm vụ canh phòng xuyên suốt nhiệm vụ.

Là người trưởng thành nhất đội cùng với phong cách phù hợp, cô hoàn toàn nhận ta ánh mắt của những người đàn ông đang nhắm đến cơ thể mình. Trang phục của cô đang mặc không quá nổi bật mà được chọn lựa kĩ càng. Chúng không được thiết kế để lộ làn da đủ nhằm  khiến những gã đàn ông xung quanh cô phải thèm thuồng, mà mục đích chính là  nhấn mạnh thân hình mảnh khảnh nhưng đầy đặn của cô. Do đó, chiếc váy liền cô đang mặc là sự lựa chọn hoàn hảo.

Hiện tại, cô đang nhấm nháp cốc cà phê đá ngon lành trên sân thượng của một tiệm cà phê. Nếu cô di chuyển cơ thể dù chỉ một chút, những đàn ông xung quanh sẽ ném cô những ánh mắt rõ ràng đang nhắm vào phần ngực. Sử dụng chiếc gương cầm tay, cô dễ dàng phát hiện một chàng trai trẻ đang nhìn cô bằng ánh mắt quấy rối. Cô một lần nữa nhận thức được vẻ ngoài xinh đẹp hấp dẫn của mình rồi khúc khích cười. Cô dần lấy lại được sự tự tin đã mất khi đối mặt với sự vô tâm của Klaus.

Mọi khi mình sẽ làm đổ cà phê lên người họ rồi tấn công, nhưng…. 

Cô nhớ lại trận đánh của mình và Klaus. Giả vờ xin lỗi anh ta thì sao — Mục tiêu sẽ dễ dàng nhận ra nếu cô sử dụng cách thức tấn công ấy. Do đó, cô quyết định phải thận trọng. Cô không được phép hấp tấp. Nếu cô làm hỏng kế hoạch, dù chỉ một chút thôi, Klaus chắc chắn sẽ loại trừ cô. Cô phải suy nghĩ như cách Klaus đã làm. 

 Hoàn hảo nhất là nên .... để anh ta làm đổ cà phê lên mình.

Chờ đợi khoảnh khắc vị khách nam giới đứng dậy, trong khoảng hai mươi phút cô quan sát, cô đã di chuyển chiếc cốc trên bàn mình một chút lên trên góc bàn.Chiếc túi của chàng trai va vào khiến chiếc cốc rơi xuống mặt đất tạo nên âm thanh vỡ tan. Kết quả, cà phê đã bắn vào người cô. 

“Ahh, tôi xin lỗi! Tôi sẽ đền bù cho cô!”

Chàng trai hoảng hốt hơn cả tưởng tượng, nhặt lại những mảnh cốc vỡ. Tiếp đó, cô nắm lấy tay anh.

“Cẩn thận. Anh không thể chạm những mảnh vỡ như thế được.”

Được cô gái nắm tay, khuôn mặt anh đỏ bừng như trai cà chua. Có lẽ anh ta gần như không có chút kinh nghiệm nào với phụ nữ. Anh không thể từ chối cô gái.

“Ah, tôi xin lỗi. Đ-Đột nhiên nắm lấy tay anh như vậy,” Cô giả vờ ngây thơ xin lỗi. “Nhưng… anh có một bàn tay thật tuyệt vời. Anh là nghệ sĩ sao?”

“K-Không, tôi chỉ là một nhà nghiên cứu thôi…”

“Thật đáng nể! Anh là nhà khoa học sao!”

Được nghe một câu khen ngợi giả mạo, chàng trai gãi má. Khác với Klaus, sắc đẹp của cô gái cùng với nhưng lần tiếp xúc thể xác khiến đầu óc anh rối loạn. Và đó chưa phải là tất cả,

“Fufu, Onii-san, chiếc đầm tay này khá đắt đỏ đấy, anh biết không? Anh tính đền bù cho tôi thể nào đây?”

“E-Err… chuyện đó…”

“Thế này thì tôi phải bỏ lỡ cuộc hẹn của mình đấy. Hay anh hãy cùng tôi dùng bữa tối nhé?”

Khi cô gái mỉm cười đề nghị, chàng trai gật đầu một cách kỳ lạ.

~~~~~~~~

[Đơn vị thi hành đặc biệt — Các cô sẽ hỗ trợ những nhóm khác bằng kĩ năng của mình]

Rảo bước bên ngoài ngoại ô thủ đô, cô gái tóc vàng, Elna-chan, đang ngân nga. Trời đã ngớt mưa từ đêm hôm đó. Ánh trăng nhẹ nhàng soi sáng bóng đêm, nhưng vẫn không đủ để quan sát rõ ràng. Chỉ có thể quan sát xung quanh mình khoảng 1 mét trước mặt, cô đã suýt vấp ngã vài lần. Trên hết, cô đã cố làm ấm đôi bàn tay của mình với hơi thở ấm áp. Xung quanh cô hoàn toàn là những cánh đồng, không có lấy một nhà dân nào. Chỉ có một chiếc xe với ánh đèn đâm xuyên qua bóng tối.

Khi chiếc mũi của cô co giật, cô kiểm tra liệu có bất kỳ nguy hiểm nào xung quanh mình hay không và lao về phía trước một chiếc xe hơi. Cùng với tiếng hét của người lái là tiếng còi xe vang lên, nhưng Elna đã sẵn đổ gục.

“C-Cô bé không sao chứ?” Một người phụ nữ lao ra khỏi chiếc xe hơi đã dừng lại.

Nhận ra bộ đồ mình mặc vẫn chưa đủ bẩn, Elna nhanh chóng đắp một ít bùn lên chiếc váy của mình và giả vờ khóc.

“C-Cháu sợ lắm… Cháu đang đi dạo…. thì trời bỗng nhiên tối sầm lại, rồi một chiếc xe đến, nên cháu chỉ….”

Người phụ nữ tuy vẫn đang bàng hoàng nhưng vẫn hứa sẽ đưa Elna về nhà. Sau khi cô bé đã lên ghế sau ngồi, người phụ nữ khởi động chiếc xe. Chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy rất có lỗi với cô bé lấm lem bùn đất. Elna cảm thấy chút tội lỗi vì đã lừa dối người khác, nhưng đây không phải lúc quan tâm đến đạo đức con người.

“Rẽ phải ở kia ạ!” Elna chỉ đường, và người phụ nữ mạnh tay bẻ lái để không bị sa vào đống bùn lầy.

Bánh xe phải phía trước bị kẹt và dừng lại. Đặc biệt ở những vùng ngoại ô, những con đường cần phải bảo dưỡng thế này lại không hề được để mắt đến. Nhất là với lượng mưa trước đó. Vì thế, dù đã nhấn chân ga nhiều lần, chiếc xe vẫn không hề di chuyển.

“Cô sẽ đi đẩy chiếc xe, nên cháu có thể giữa tay lái được không?” Người phụ nữ đề nghị.

Ngay khi người phụ nữ xuống xe, Elna đã đưa tay đến chỗ ngồi lái xe, nhìn lướt qua để tim kiếm trong đống giấy tờ với nét mặt vô cảm. Ngay lúc cô bé tìm thấy một chiếc phong bì được giấu bên trong một cái khe, chiếc xe đã thoát khỏi đám bùn lầy. Họ nhanh chóng đến được khu dân cư bên trong thành phố, Elna đã nói với người phụ nữ cho cô bé được xuống ở một góc đường.

“Cảm ơn, Onee-chan!” Cô bé vẫy tay tiễn người phụ nữ rời đi.

Khi chiếc xe đã đi khỏi tầm mắt, một cô gái khác xuất hiện từ trong cái bóng của một tòa nhà, một cô gái tóc nâu. Với ánh mắt lo lắng như mọi khi cùng hàng lông mày đang nhướng lên, cô bé bình tĩnh quan sát Elna. Tuy nhiên, khi nhận ra chiếc phong bì trên tay Elna, cô thốt ra một tiết Ồ! đầy khâm phục, thấy thế Elna trao ra chiếc phong bì. Nụ cười nhân hậu  biến mất, biểu cảm của cô bé thay đổi như một điệp viên đang hết sức điềm tĩnh.

“...Hãy giao nó đến đơn vị thông tin nhanh nhất có thể.”

“Đây là loại thông tin gì vậy?”

“Onee-chan vừa nãy thật ra là một người ủng hộ Cộng Hòa Deen. Chị ấy đã trao cho chúng ta nhiều thông tin quan trọng trong nhiều năm, nhưng — “

Cô bé mở chiếc phong bì ra. Trong đó là những đơn đặt hàng từ quận đội Đế Chế.

“Chị ấy đã quay sang phe Đế Chế. Nếu chúng ta không nghi ngờ gì và chấp nhận các đơn hàng từ chị ấy thì tình hình sẽ rất nguy hiểm.”

“Ôi trời~ Tớ nghĩ lẽ ra họ cũng nên nghi ngờ đồng minh của mình.”

“...Điều đó là công bằng. Những điệp viên rất giỏi nhưng đồng thời cũng rất hèn nhát.”

“Mà, cũng có người đã phản bội đồng đội của mình vì mấy miếng bánh ngọt mà.” Cô gái nói rồi dùng ngón tay để huýt sáo. “Tớ đã chuẩn bị xong phần chuyển phát rồi. Nó sẽ mất 10 phút cho 10 km.”

Elna đã hươi nghi ngờ lúc ban đầu, nhưng ngay sau khi cô ấy ngắt lời, một con chim ưng đã đáp xuống trước mặt họ. Bởi đó đã va phải đầu Elna trong lúc hạ cánh nên cô bé lại nói một câu quen thuộc Thật xui xẻo…, rồi ngã về phía sau. Sau khi đã đặt chiếc phong bì con chim ưng, rồi với tốc độ vào khoảng 80 km/h, nó biến mất giữa bầu trời đêm.

~~~~~~~~

[Đơn vị thực thi — sẽ sử dụng những thông tin chúng ta đã thu thập được để có thể tiếp cận với khách VIP]

Bằng những bước chân đầy tự tin, cô gái tóc trắng rảo bước trên con đường lớn. Để không quá nổi bật, cô đã luôn cúi đầu, nhưng ánh mắt vẫn sắt bén quan sát mọi ngóc ngách. Khi gần đến buổi trưa, những người công nhân đang cầm những hộp thức ăn dần trở nên ồn ào.

“Ước gì mình cũng có chút đồ ăn trưa~” Cô gái tóc ánh kim đi bên cạnh cô, Lily, cất tiếng trong lúc đưa một tay lên bụng.

“Để chuyện ấy sau đi…” Cô gái tóc trắng bắt bẻ với giọng bực tức, và một người đàn ông to cao bước về phía họ.

Đó là mục tiêu của họ. Tiếng kêu từ bụng Lily lấn át sự yên lặng khiến cô không biết mình có nên ra hiệu cho Lily không. Cậu ấy hẳn đang rất đói. Cậu ấy cứ thế bỏ đi mà không thèm để tâm đến xung quanh.

“Hya!”

Cậu ấy va phải đúng người đàn ông.

“Cô bị mù à!?” Hậu quả là cô phải nhận lấy tiếng thét đáng sợ từ ông ta.”

Vì khác biệt ngoại hình, Lily đã ngã khi họ va vào nhau. Đỡ lấy đầu mình bằng một tay, cô cất tiếng nhượng bộ ‘C-Cháu xin lỗi!” — Những người xung quanh họ bắt đầu chú ý đến sự việc và quan sát với vẻ lo lắng. Có vẻ vì không thể chịu được điều này, người đàn ông chậc lưỡi và rời đi, thấy thế Lily thở phào.

“Phù, thật đáng sợ.”

“Không phải tớ đã bảo cậu đừng gây chú ý sao?” Cô gái tóc trắng búng trán Lily.

“Á...Vậy, kết quả thế nào?”

“Cậu nghĩ sao?” Cô gái tóc trắng nhếch mép, mở chiếc túi đang đeo trên vai.

Bên trong là chiếc vì cô đã trộm được từ người đàn ông vừa nãy. Cô đã hành động trong lúc ông ta đang chú ý vào Lily.

“Để cho chắc chắn thôi, nhưng nó là thật phải không?”

“Đương nhiên. Cậu nghĩ tớ lấy nhầm cái giả sao?”

“Cậu đã nhầm với Thầy đấy thôi, chính xác là 24 lần.”

“Giờ thì không được chưa? Cậu thấy đấy, ngay lúc ông ta va phải cậu, ông ta không hề giữ túi quần mà là túi áo trước ngực. Nên cái ở dưới chắc chắn là giả, và đây mới là hàng thật.”

Hai cô gái rời đi khỏi đường lớn trong lúc nói chuyện, rồi bước vào trong một con hẻm.

“Hãy tách ra khi đến khách sạn. Gã đần kia là một tên bán thuốc phiện. Trong ví là danh sách của những khách hàng. Theo thông tin mà nhóm thu thập có được, trong danh sách thậm chí còn có tên của những nhà nghiên cứu.”

“Tốt hơn chúng ta nên báo cáo lại ngay nhỉ.”

“Ta phải tận dụng chúng hết mức có thể, cậu biết không?”

Đáp lại lời cô gái tóc trắng, Lily lẩm bẩm.

“Lúc đầu tớ có hơi lo lắng, nhưng tớ nghĩ mình đã được cải thiện một cách đáng kể!”

“Thì tất nhiên rồi. Dù chỉ trong một tháng, chúng ta đã trải qua những buổi tập điê—”

Trong lúc hai người họ đang nhìn nhau cười hớn hở thì —

“Hai cô kia! Đứng lại đó cho tôi!”

Một giọng nói sắc bén gọi họ từ phía sau. Quay lại, cả hai thốt nên tiếng rên rỉ khi thấy sự xuất hiện của thiên địch đối với với điệp viên — cảnh sát. Hai viên cảnh sát đứng chặng đường lui của họ.

“Cho chúng tôi xem bên trong túi của các cô. Và đừng nghĩ đến chuyện bỏ chạy.”

“Umm… nhưng chúng cháu chỉ là hai du khách bình thường thôi mà?”

“Xin lỗi, nhưng những vụ móc túi đã xảy ra khá thường xuyên ở khu vực này, nên tôi buộc phải đề nghị các cô hợp tác.”

Nổ lực thương lượng của cô gái tóc trắng đã thất bại.

“Sao cậu lại chọn chỗ có nhiều vụ móc túi thế hả?” Lily hạ giọng trách móc.

“Vì cậu đã hỏi tớ chúng ta nên ăn tối ở đâu còn gì,” cô gái tóc trắng trừng mắt đáp trả.

Trong trường hợp tệ nhất, họ còn một cách đó là đánh gục những viên cảnh sát này, nhưng họ nên tránh việc đó thì hơn. Vì thế, cô gái tóc trắng chỉ có thể không chút kháng cự mà giao ra chiếc túi. Viên cảnh sát không hề lưỡng lự, khi anh ta mở chiếc túi ra bằng một con dao. Với thứ đó, túi hai lớp trở nên vô nghĩa. Anh ta sẽ có thể tìm thấy chiếc ví ngay lập tức, nên các cô gái đã bắt đầu nghĩ ra lý do biện minh.

“— Được rồi, không có vấn đề gì.”

Lo lắng của họ đã bay mất nhờ sự bỏ cuộc nhanh chóng của viên cảnh sát. Anh ta không thể tìm thấy chiếc ví trong chiếc túi hay cả trên người họ. Sau khi họ bỏ đi, Lily nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

“Eh, cậu đã để chiếc ví ở đâu thế?”

“Không biết.”

“Heh?”

“Chiếc ví biến mất rồi.” Cô gái tóc trắng tự cắn môi mình với vẻ tuyệt vọng. “Ai đó đã đánh cắp chiếc ví tớ trộm được — chỉ có một người có thể làm được chuyện như vậy.”

Cô nhớ ra. Trong cuộc họp bàn chiến dịch, Klaus đã giao cho họ những vai trò tương đương nhau, và kết thúc bằng một câu.

[Tôi sẽ — hỗ trợ cho tất cả các đơn vị]

Cùng lúc đó, một người đàn ông bước ngang qua họ. Khoác lên mình bộ com-lê trông giống như một doanh nhân thành đạt, có vẻ đây là một quý ông đã đứng tuổi. Đó là lớp ngụy trang hoàn hảo. Người đàn ông mở chiếc cổ áo của mình ra nhỏ nhất có thể. Chỉ để các cô gái có thể thấy được chiếc ví, ông ta sau đó biến mất khỏi con hẻm.

~~~~~~~~

Nếu cho rằng mọi thứ đều diễn ra một cách hoàn hảo thì có hơi quá lời. Tuy nhiên, các cô gái [Tomoshibi] dù sao cũng đã có màn thể hiện rất tốt.

Bên cạnh đó, chi tiết chiến dịch sẽ được diễn ra như sau.

[Chính xác hơn, đơn vị thu thập thông tin sẽ như những đóa hồng nở rộ, đơn vị thực thi sẽ dadada thật náo nhiệt, và đơn vị thi hành đặc biệt sẽ giả vờ như mình là những chú chim bé nhỏ dễ thương —] 

[............]

Khi các cô gái nhìn Klaus với những ánh mắt lạnh tanh vô cảm, anh nhanh chóng ngắt lời.

[— Chỉ là đùa thôi]

Không một ai cười nổi. Họ chỉ cảm thấy thật thoải mái từ tận đáy lòng. Nếu anh ta nghiêm túc thì ai biết được họ phải làm gì?

[Chi tiết cụ thể sẽ do tự các cô quyết định] Klaus dịu dàng quan sát họ. [Tôi sẽ đưa ra các nhiệm vụ phải thực hiện đồng thời sẽ đứng quan sát. Nhưng, tôi sẽ để quá trình chi tiết cho các cô]

[Eh… như thế cũng được sao?]

[Các cô làm được mà, đúng không? Các cô đã thực hành nó suốt cả tháng trời rồi kia mà]

Một câu nói kích động như thế vào lúc này, nhưng nó không hề sai đối với các cô gái đang nhìn nhau, cô gái tóc đen cất giọng ngọt ngào.

[Không phải lo. Chúng tôi sẽ nảy ra một nhiệm vụ khiến anh phải há hốc mồm]

[— Tuyệt vời]

Những lời nói đó đã trở thành tín hiệu bắt đầu, các cô gái đặt một tấm bản đồ lên trên mặt bàn rồi đứng xung quanh nó. Họ phải làm gì để đánh lừa đối phương, ai sẽ là người tiếp xúc với mục tiêu. Khi một cô gái đề xuất ra một ý tưởng, hai người khác sẽ phản biện lại nó, người thứ ba sẽ đưa ra sự thay đổi trong kế hoạch ban đầu, và người thứ tư sẽ lại phản pháo. Hầu hết các cuộc tranh cãi đều xoay quanh việc Nó sẽ không có hiệu quả với Thầy, nên họ đã bác bỏ chúng. Điều họ đang nhắm tới là một kế hoạch mà thậm chí Thầy cũng sẽ bị đánh lừa.

Sau tất cả, kể quả của cuộc huấn luyện suốt tháng qua đã được đem ra thử thách.

******************************

Đêm hôm đó, tiếng gõ cửa vang lên khi Klaus đang đọc một tờ báo tại khách sạn.

“Tôi đã mang đến loại rượu mà anh yêu cầu…”

Klaus mở cửa, và chào chàng trai đang cầm chai rượu trên tay. Mời anh ta vào, Klaus bật nhạc. Một hành động cần thiết để không ai có thể nghe được chi tiết cuộc trò chuyện của họ. Chàng trai thở phào nhẹ nhõm, tháo một thứ trông giống với một chiếc mặt nạ ra. Bên dưới là ánh mắt bình thản và mái tóc đỏ rực. Cô ấy là một phần đơn vị thu thập thông tin.

“Màn ngụy trang đã hoàn thành xuất sắc. Tuy nhiên —” Klaus nhận lấy chai rượu. “Có cần thiết phải dùng mặt nạ không?”

“Em có hơi buồn khi phải cải trang thành đàn ông khi ở riêng với Sếp đấy…”

“...Nếu cô muốn thì sao cũng được.”

Anh có cảm giác cô gái ấy thần tượng anh một cách kỳ lạ. Klaus tuy không tìm hiểu gì nhiều hơn, và chỉ yêu cầu cô đừng gọi anh là Sếp. Xé nhãn chai rượu vang, anh tìm thấu mật mã mình đang tìm kiếm cùng với những thông tin họ đã thu nhặt được. Chỉ qua một cái liếc mắt, anh có thể hiểu được những nỗ lực và kết quả họ đạt được.

Cô gái tóc đỏ trang trọng cúi đầu.

“Chúng ta đã xác nhận được Búp Bê Tử Thần vẫn chưa rời khỏi cơ sở nghiên cứu đó… Tuy nhiên, đột nhập vào nơi đó chắc chắn rất khó khăn… tọa lạc tại một nơi xa xôi, được canh gác khắp nơi xung quanh. Tầng sâu nhất cũng đã bị khóa và trừ khi được cấp quyền mới có thể vào, kể cả cải trang cũng là bất khả thi… Công khai xông vào là sự lựa chọn duy nhất hiện tại, vậy nên nếu chúng ta không dành thêm chút thời gian thì—”

“Không, nếu chúng ta trì hoãn hơn nữa, Đế Chế có thể sẽ hoàn thành việc phân tích thứ vũ khí sinh học ấy. Chúng ta không thể nhởn nhơ như thế.”

“Tuy nhiên…”

“Tôi cũng không hề ngồi chơi xơi nước đâu, cô biết đấy.”

Klaus nâng chiếc giường được đặt trong căn phòng dành cho khách. Bên dưới, một lượng lớn các tài liệu và căn cước công dân chất đầy. Đủ để phủ kín hoàn toàn một bên chiếc giường. Sổ ghi chép tội phạm những kẻ có liên quan đến cơ sở nghiên cứu, sổ ghi chép gia đình, thời gian hoàn thành xây dựng cơ sở, các chính trị gia liên quan, hồ sơ nhân sự của quân đội, còn có cả tài liệu liên quan đến tình hình tài chính.

“Anh đã làm hết việc này một mình sao…?”

Cô gái tóc đỏ kinh ngạc chớp mắt điên cuồng. Cô chỉ có thể chằm chằm nhìn Klaus với sự ngưỡng mộ.

“Quả như mong đợi… Làm việc điêu luyện… và đảm đảo…”

“Điêu luyện à.. Mà, tôi cũng là đệ nhất điệp viên trên toàn cầu mà, nên một việc ở mức độ này cũng là hiển nhiên thôi —” Klaus ngắt lời và ngước nhìn trần nhà. “— Cô có thể cho tôi thêm chút thời gian không?”

Cô gái tóc đỏ lại chớp mắt một lần nữa trước những lời đó.

~~~~~~~~

Klaus rảo bước giữa buổi đêm của thành phố. Đó là một cuộc tản bộ không được sắp đặt trước, đôi chân anh cứ thế cất từng bước. Nếu ai đó hỏi lý do tại sao, anh sẽ trả lời đó chỉ là ngẫu hứng. Anh rõ ràng không giỏi trong việc giải thích hành động của bản thân. Một thoáng lo lắng thổi qua, anh có lẽ sẽ nói.

Tôi không hoàn hảo chút nào cả. Chỉ là hộ thấy thế thôi.

Nguyên nhân anh trở nên như bây giờ là bởi những kĩ thuật và kĩ năng anh đã khắc ghi khi còn ở [Homura]. Trở về khoảng thời gian [Homura] mới được thành lập, Klaus thậm chí còn yếu kém hơn cả các cô gái ở hiện tại. Nhờ sự may mắn nhận được những bài huấn luyện cá nhân từ tổ đội điệp viên hàng đầu đất nước mà anh đã có thể xây dựng nên nguồn lực của mình. Đặc biệt là dưới sự chỉ dẫn của Guido, anh đã phải cạp đất không biết bao nhiêu lần.

[Thật vô dụng trong chiến đấu. Nhóc không đời thắng nổi ta đâu]

Dù anh có thử thách ông ấy bao nhiêu lần cũng không thể chạm vào thầy Guido. Nếu anh nắm tay lao đến thì cũng sẽ dễ dàng bị đánh trả và ném ra chỗ khác.

[0.1 giây quá chậm  — Nhóc có làm gì thì cũng như nhau thôi]

[Sao không nhờ ai khác ta dạy cho. Về đàm phán hay ngụy trang ấy. Điệp viên không nhất thiết phải được đào tạo để đánh nhau đâu]

[Nhóc học mọi thứ ngoài chiến đấu bằng trực giác sao? Nông cạn, hãy học thêm cả những nguyên lý đằng sau nó nữa]

[Một ngày nào đó, nhóc sẽ trở thành người giảng dạy. Khi điều đó đến, nhóc phải làm hết sức để học viên của mình không bỏ mạng]

[Không quan tâm à? ...Huh, được rồi. Ta sẽ đánh cậu nhừ tử đến khi cậu hài lòng]

Cuối cùng, Klaus vẫn không thể thắng dù chỉ một lần. Dù anh đã thách thức Guido hàng trăm lần, anh vẫn không bao giờ có thể chạm đến ông ấy.

Mình vẫn chưa thể lấp đầy 0.1 giây đấy… Mình còn lâu lắm mới được gọi là điêu luyện. Mình vẫn chỉ đang trong quá trình luyện tập không ngừng thôi…

Khi Klaus đến một công viên công cộng, anh ngồi xuống thành đài phun nước. Trong buổi tối hôm ấy, nhiều người đã đi qua đi lại liên tục trong công viên để về nhà từ một bữa tiệc với những khuôn mặt đỏ hoe vì rượu, tự lẩm bẩm gì đấy trong sung sướng. Bữa tiệc có vẻ vẫn đang tiếp tục, Klaus nghe được âm thanh của tiếng đàn vĩ cầm từ khoảng cách xa. Nó hòa lẫn với âm thanh nhẹ nhàng của nước chảy phía sau, anh nhắm mắt để cảm nhận tất cả những điều đó.

“Này, anh trông cũng ưa nhìn đấy. Onii-san, thấy thế nào? Ba trăm một nháy.”

Gái ngành. Có vẻ Klaus đã bị hiểu nhầm là một chàng trai độc thân cô đơn. Khi anh nhìn về phía phát ra giọng nói, là Elna đang uốn éo cơ thể.

“...Thôi cho anh xin.”

“Nếu anh không muốn, kế hoạch ‘Một điệp viên giả làm gái ngành để truyền tin’ sẽ đổ vỡ đấy.”

“Vậy hãy nghĩ ra kế hoạch khác đi.”

Kế hoạch tồi tệ nhất dưới sự chỉ dẫn của Klaus. Nhưng, Elna không để tâm đến nó quá nhiều, ngồi xuống bên cạnh anh. Dù Klaus đã nhắc cô phải giữ khoảng cách để khiến nó trông không quá đáng ngờ, nhưng Elna vẫn sán lại gần hơn.

“...Kể cả ít khi gặp mặt nhau, điệp viên thường không gần gũi nhau thế này đâu. Cô nghĩ sao tôi phải cho đơn vị thu thập thông tin một phương tiện truyền tin cơ chứ?” Anh hạ giọng nói với Elna, nhưng cô bé không có dấu hiệu sẽ tách ra.

“Thứ Elna mang đến không thể chuyển đi bằng phương tiện đó.”

“Là gì vậy?”

“Một lời thỉnh cầu.”

— Cô bé đang nói đến điều gì?

Klaus suy nghĩ, nhưng đành bỏ cuộc vì sợ làm cô bé tổn thương.

“Anh… đang lo à?” Elna nhìn Klaus với ánh mắt chất đầy nỗi lo lắng.

Ánh mắt cô bé đã nhìn thấu anh. Lệ nhòa trên mắt như búp bê của cô bé. Có vẻ cô bé đã nhìn thấu nỗi lo của anh và bị xúc động. Dù anh không thể chấp nhận bị cấp dưới nhìn thấu trái tim mình, nhưng phủ nhận hành động tử tế này cũng không thể chấp chận không kém.

“Trước khi anh tiết lộ điều đó… Anh sẽ cho em biết tuổi thật của mình.”

“Anh cứ nói.”

“Đúng như em thấy đấy.”

“28 sao!”

“........Anh mới 20 thôi.”

Anh đã luôn bị nói là già trước tuổi nên đã không còn thấy bị tổn thương nữa. Theo nhiều nghĩa.

“...Anh trẻ hơn Elna nghĩ nhiều đó.” Cô bé kinh ngạc.

Thành viên lớn nhất [Tomoshibi] là 18 tuổi, nên vẫn có khoảng cách hai năm giữa chị ấy và sếp. 

“Đó là lý do vì sao anh có hơi lo lắng. Đây là lần đầu anh nắm trong tay mạng sống của ai đó. Không phải của chính mình, thứ mà anh đã đem ra đánh cược không biết bao nhiêu lần.”

“........”

“Sự thiếu sót kinh nghiệm của anh có thể sẽ giết chết cấp dưới… chỉ nghĩ đến thôi đã khiến anh sợ hãi… Thật thảm hại.”

Anh không thể để cô gái nào khác nghe những lời nói yếu đuối này. Anh rất giận bản thân mình. Elna chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên láu.

“Elna không giỏi giao tiếp… nên cô không thể nghĩ ra điều gì tốt để nói cả…”

Ánh mắt của cô bé vẫn chằm chằm nhìn Klaus.

“Đó là lý do tại sao, cho đến khi những lo lắng và nỗi sợ ấy biến mất… cô bé sẽ luôn nắm lấy tay anh thế này….”

Dù anh không còn ở cái tuổi mà chỉ một cái nắm tay đã có thể làm dịu căng thẳng của anh, cảm xúc từ tận đáy lòng của cô bé đã truyền cho anh hơi ấm. Qua đó, anh cảm thấy tâm trạng của mình nhẹ đi hẳn. Elna có vẻ đã nhận ra điều đó, cô bé mỉm cười hài lòng rồi biến mất khỏi màn đêm.

~~~~~~~~

Đêm hôm sau, trong lúc Klaus đang bận rộn tạo ra đoạn mã ghi đề, tiếng gõ cửa vang lên. Trước khi trả lời, Klaus đã kiểm tra thời gian hiện tại, đúng 9 giờ tối. Mỗi ngày, cô ấy sẽ đều đến chính xác vào giờ này. Như mọi khi, anh bật nhạc để chống nghe lén. Một lúc ngắn sau, anh nghe thấy âm giọng quen thuộc của cô gái tóc đỏ.

“....Thưa Sếp, em đã mang đến loại rượu vang anh yêu cầu….”

Anh đã suýt nữa đánh rơi cây bút trên tay. Anh nhanh chóng lao đến cánh cửa, mời cô gái vẫn đang trong lớp cải trang của một chàng trai vào trong. Cô gái lột mặt nạ ra trong khi Klaus nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng.

“Đừng gọi tôi là Sếp khi đang ở trước phòng như thế. Sao cô nghĩ chúng ta phải giả vờ làm nhân viên giao rượu cơ chứ.”

“A, xin lỗi thưa Sếp…”

“Và đừng gọi tôi là Sếp kể cả trong phòng. Nếu cô không thích gọi là Thầy thì ít nhất hãy gọi tôi là Klaus.”

Cô gái tóc đỏ cúi mặt.

“Nhưng, em muốn gọi Sếp là Sếp…”

“Thật cứng đầu mà.”

Như đã nói, anh không muốn bị gọi là Sếp để vì ý thích của bản thân, nên khi thấy sự kiên quyết của cô gái, anh đành phải nhượng bộ. Sau khi hoàn thành việc trao đổi thông tin, cô gái quay trở lại thái độ bình tĩnh như mọi khi.

“Em có thể hỏi điều này được không...?”

“Việc gì?”

“Ngày trước khi chúng ta bắt đầu chiến dịch… Lily-san đã nói cậu ấy muốn tổ chức một bữa tiệc khai mạc…”

“............”

Anh đã nghĩ mình vừa nghe một câu đùa. Klaus đưa tay vuốt trán.

“Thưa Sếp?”

“Không, chắc tôi vừa nghe nhầm nhỉ. Gì mà về bữa tiệc khai mạc ấy? Các cô đang tính tập hợp các điệp viên sắp đột nhập vào một cơ sở nghiên cứu đi ăn tối cùng nhau sao?”

“Vâng, cậu ấy đã nói vậy.”

“Từ chối ngay lập tức cho tôi…”

Anh chưa bao giờ nghe tới một bữa tiệc cho các điệp viên trước giờ hành động. Dù chỉ một người bị bám đuôi vào lúc đó thôi, cả đội sẽ bị đánh dấu. Khi chỉ một người bị chỉ điểm, những thành viên khác sẽ an toàn nếu họ đang làm những việc khác. Hành động tụ tập hoàn toàn phản tản dụng.

“Bảo cô ta bỏ ngay cho tôi. Chưa bao giờ thấy ai như vậy.”

“Lily-san đã lên danh sách các nhà hàng hạng sang rồi…”

“Tôi ước gì mình cũng có sức mạnh tinh thần của cô ta.”

“Có vẻ cậu ấy muốn mọi người có thể rũ bỏ mọi mệt mỏi sau những nhiệm vụ khó khăn, và để ăn mừng…”

Giờ thì có lý hơn rồi đấy. Khác với anh, đây là nhiệm vụ đầu tiên của các cô gái. Chả trách họ phải mỏi mệt sau tất cả chuyện này. Ngay cả cô gái tóc đỏ đứng trước mặt anh đây, âm giọng cũng đã phảng phất chút nhọc nhằn. Có lẽ đó là lý do cô đã nhầm lẫn khi gọi anh là Sếp mà không nhận thức được xung quanh.

“— Được rồi. Tôi sẽ chỉ cho các cô một cửa hàng bên dưới đơn vị hỗ trợ của cơ quan tình báo. Hãy đến đó. Nhưng đừng mất cảnh giác với xung quanh.”

Klaus nhượng bộ, nhưng cô gái tóc đỏ lại lắc đầu.

“Không, nếu chỉ có bọn em, thì trong hàng triệu kết quả vẫn sẽ có lúc mọi chuyện chệch hướng….”

“Vậy hãy hủy đi.”

“Chuyện đó sẽ được giải quyết nên Sếp tham gia cùng chúng em…”

“..........”

Ai mà nghĩ rằng anh phải trở thành lính canh chứ. Tuy nhiên, điều cô nói cũng có lý. Đây quả nhiên là sự lựa chọn tốt nhất.

“....Việc chăm sóc cấp dưới chắc cũng là một phần công việc của cấp trên nhỉ.” Klaus thở dài, và lấy tay che mặt. “Tôi sẽ để ý chỗ đó. Chắc tôi sẽ đi trinh sát xung quanh xem sao…”

Nhận được lời đồng thuận của Klaus, cô gái tóc đỏ cúi đầu, biểu cảm rạng rỡ hơn hẳn.

~~~~~~~~

Điệp viên thường được nhắc đến một cách mơ hồ, bởi họ có rất nhiều dạng và loại hình khác nhau. Có những người giống với Klaus và một số khác, những người hành nghề điệp viên như những dân sự nhà nước, những hỗ trợ viên hay cộng tác viên ở nhiều quốc gia khác nhau để chuyển giao thông tin, làm việc trong các cơ quan tình báo như một nghề tay trái hoặc là các điệp viên ngầm có cuộc sống như bao người bình thường khác. Địa điểm được chọn để tổ chức bữa tiệc thuộc quyền sở hữu bởi một vị chủ nhà hàng đã quay lưng với Đế Chế. Họ không thật sự tiến hành bất kỳ hoạt động gián điệp nào nhưng anh ta vẫn sẽ giữ kín bí mật trong trường hợp cần thiết.

Klaus đã đặt trước một phòng riêng. Xác nhận rằng mình không bị theo dõi, hay người chủ có bán đứng anh hay không, anh tiến vào bên trong căn phòng khi đã có chút trễ hẹn. Dù anh có hơi bâng khuâng không biết liệu bỏ nhiều công sức thế này có cần thiết không chỉ vì một bữa tối đơn giản.

“Đã lâu không gặp!”

Ngay khi anh bước vào, Lily ngay lập tức chào đón anh trong lúc vẫy tay.

“....Lily, cô có lời nào phải nói khi ép tôi phải làm mấy việc này không hả?”

“Không có vấn đề gì chứ?”

Cô nhận ngay một cái búng lên trán, rên rỉ Hộp sọ của tôi! rồi ôm đầu. Tiếp theo đó, Klaus tiến đến tìm chỗ ngồi, anh quan sát gương mặt của các cô gái xung quanh. Đã hai tuần kể từ khi họ gặp nhau thế này, nhưng vẻ mặt của họ có chút cau có, nhưng vẫn không thể che giấu bề ngoài ngây thơ của họ. Khi thức ăn được mang lên, bữa tiệc cuối cùng cũng bắt đầu. Và đương nhiên, Lily đã an tọa ngay chính giữa sự huyên náo ấy.

“Mà này, Lily-chan đã làm việc rất chăm chỉ đấy! Nhiệm vụ đầu tiên diễn ra thật hoàn hảo!”

Tất nhiên những cô gái khác cũng có câu chuyện muốn được chia sẻ. Đặc biệt là các cô gái thuộc đơn vị thi hành đã chêm vào mấy câu phàn nàn như “Cậu đã bị lạc đấy!” hay “Cậu đã bắt tớ phải đi tìm giúp cậu thứ gì đó mà phải không?”, đến từ cô gái tóc trắng và cô gái tóc ánh kim. Có vẻ các cô gái khác đã xoay sở để giúp cho cả phần hậu đậu của Lily. Dù vậy, cảnh tượng Lily đang đùa giỡn trong khi các cô gái khác làm mặt chán nản đã trở thành chuyện thường lệ trong các cuộc trò chuyện. Klaus đã quen với điều này, nên anh chỉ ngồi yên nhâm nhi thức ăn. Anh chỉ cau mày, thắc mắc không biết liệu các cô gái có thường xuyên tụ họp thế này không.

Đúng lúc đó, một cô gái tiến đến gần anh.

“Thưa Thầy” Đó là Elna.

Thái một phần nhỏ từ đĩa thịt cừu của mình, cô bé dùng chiếc nĩa đưa nó về phía Klaus.

“Há miệng đi Thầy~”

Những cô gái khác lớn giọng ngạc nhiên.

“Ồ, thật táo bạo!”

“Nào! Thể hiện sự đàn ông của mình đi chứ!”

“Em ấy đang tấn công anh kìa…”

Klaus bắt đầu choáng váng. Dù cảm thấy có lỗi với Elna, nhưng anh buộc phải bỏ qua chiếc nĩa trước mặt mình.

“...Sao lại thoải mái như vậy chứ?” Klaus trừng mắt nhìn các cô gái. “Các cô có hiểu chúng ta đang trong tình trạng nào không…?”

Dù không thích, nhưng anh cho rằng mình cần phải dạy họ một bài học. Họ không đến đây để đi tham quan. Họ đang gánh vác mạng sống của hàng triệu công dân trên đôi vai, trong một nhiệm vụ mà họ phải đánh cược mạng sống của mình. Các cô gái đã quá bình tĩnh khi đối mặt với thần chết.

“.........”

Sau những lời khiển trách ấy, từng cô gái đều im bật, căn phòng trải qua một sự yên tĩnh kỳ lạ. Thấy vậy, Klaus liền cảm thấy lo lắng vì đã hơi quá trớn, phá hỏng tinh thần họ, nhưng anh không cần phải xin lỗi.

Cô gái tóc trắng là người đầu tiên phản ứng, cô lườm Klaus.

“Thoải mái? Chúng tôi cũng đang lo lắng lắm anh có biết không? Đương nhiên chúng tôi cũng sợ, cực kỳ sợ hãi luôn ấy. Chúng tôi đã phải cố lắm mới giữ cho cơ thể không run lẩy bẩy dù đã rời khỏi tổ quốc quốc đấy.”

“Vậy thì, tại sao?”

“Vì anh đang ở cùng với chúng tôi đến ngày hôm nay.” Cô gái tóc trắng bĩu môi. “Tôi tin tưởng sức mạnh của anh…. nên tôi mới nghĩ rằng chúng ta sẽ ổn thôi.”

Những người còn lại gật đầu đồng ý với cô gái ấy. Tuy vậy, họ vẫn quá coi thường rồi, Klaus muốn hét lên điều đó, nhưng anh đang giữ nó lại nơi cuống họng. Anh nhận ra lý do họ có thể để lộ nhiều kẻ hở như vậy là bởi anh đã ở đây. Bởi họ đã trải qua suốt một tháng trời bị anh đánh bại, đánh giá của họ về anh nhờ đó mà chồng chất cao đến tận mây xanh.

Klaus tiến lại gần cô gái tóc trắng.

“A-Anh muốn gì hả…?” Cô gái quay người.

“Tôi sẽ làm.” Klaus cầm lấy chiếc nĩa từ Elna, và đưa về phía cô. “Đây, há miệng ra đi.”

Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt cô ấy ửng đỏ như trái cà chua.

“Ha, eh, đồ ng— A-Anh tính làm gì vậy hả!”

“Đừng dao động vì một điều chỉ ở mức độ này chứ.” Klaus nâng trán của cô ấy lên.

Một tràng cười ha hả ngập khắp căn phòng. Cô gái tóc trắng đã không thể ăn miếng thịt nên thay vào đó Klaus đã hướng nó về phía Elna, người đã vui vẻ nhận lấy. Một tràng pháo tay dành cho Klaus đang hết sức bối rối vang lên. Nhưng anh rất mừng vì bầu không khí đã không bị phá vỡ trước khi sự huyên náo lấy lại vị trí của nó.

“Nhắc mới nhớ, đây có lẽ là lần đầu tiên,” Lily cất tiếng.

“Chuyện gì?”

“Ngồi ăn cùng với Thầy. Sao chúng ta không làm điều này thường xuyên hơn?”

“.......”

Cô ấy nói đúng. Tại Cung Điện Kagerou, các cô gái đã luôn tự nấu ăn, trong khi Klaus sẽ tự chỉ tự chăm sóc bản thân. Nếu nghĩ kĩ, điều đó khá kém hiệu quả, nhưng bản thân anh nghĩ rằng đấy chỉ là ý thích cá nhân. Những bữa ăn là thứ ta phải làm cùng với gia đình mình. Tuy nhiên, gia đình anh đã mất. Đó là lý do tại sao anh không nghĩ điều đó có gì lạ. Nhưng bây giờ, khi nhận ra điều đó, anh đã ngồi im lặng trầm ngâm.

~~~~~~~~

Sau khi Klaus đi vệ sinh ra, anh quay lại căn phòng, và được chào đón bởi một cảnh tượng không ngờ tới. Tất cả các cô gái đã nằm gục trên sàn. Lúc đầu, anh đã nghi họ có vẻ đã bị tấn công, nên đã quan sát kĩ lưỡng hơn. Nhưng khi thận trọng tiến đến gần, anh nhận ra rằng họ chỉ đang ngủ, không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy hơi gas hay thuốc ngủ được sử dụng, thức ăn cũng không hề bị tẩm độc Tất cả họ chỉ đang ngủ sau bữa tiệc mệt mỏi.

Cũng dễ giải thích, họ đã làm việc cả ngày lẫn đêm rồi cơ mà. Xuyên suốt một tháng trước và cả hai tuần vừa rồi, họ không hề có một ngày nghỉ nào cả. Hiện tại khi được tụ tập cũng với những đồng đội mà mình tin tưởng, sự mệt mỏi cuối cùng đã bám chặt lấy họ.

Ho

Klaus không biết anh có nên đánh thức họ dậy không, và cuối cũng anh đã không làm vậy. Họ cuối cùng cũng được ngủ một ít, anh không cần phải lấy đi cả điều đó của họ. Dù cho ai đó sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công, Klaus nhất định sẽ đánh trả.

Đây là một phần nghĩa vụ của cấp trên… Có vẻ mình đang tự đề cao bản thân quá rồi.

Cô bồi bàn bước vào mang đến một ít cà phê tráng miệng được Klaus đề nghị sẽ thuê căn phòng này cho tối nay rồi thanh toán. Cảm thấy do dự vì phải sử dụng tiền quỹ của [Tomoshibi], anh đành trả bằng tiền túi của mình. Cô bồi bàn quan sát cảnh tượng xung quanh anh và đồng ý với một nụ cười ấm áp.

Thật là, còn không thèm đếm xỉa đến sự lo lắng của mình….

Nhìn các cô gái đang ngái ngủ, Klaus thở dài.

[Cho ai đó thấy được vẻ mặt đang ngủ của mình là minh chứng cho lòng tin đấy]

Những lời nói đó quanh quẩn trong đầu anh. Chúng là lời của vị Sếp trước.

[Đó là tại sao, cậu phải bảo về những người đã cho cậu thấy vẻ mặt ngái ngủ ấy bằng mọi giá]

Khi Klaus vẫn còn né, đã có vài lần anh chợp mắt tại Cung Điện Kagerou để hồi phục lại thể lực đã mất từ những chuyến đi và tập luyện. Và khi anh tỉnh giấc, Sếp của anh hay những thành viên khác của [Homura] sẽ luôn ở đó chào anh với một nụ cười.

[Sếp…. công việc của chúng ta là lợi dụng những sơ hở như vậy]

[Guido. Cậu đang nói gì với một đứa trẻ thế hả?]

[Nhóc ấy không còn nhỏ nữa Sếp ạ] Guido vỗ lưng Klaus. [Nhóc ấy là thiên tài. Khi nào lớn, nhóc ấy sẽ là một điệp viên còn xuất chúng hơn cả chúng ta]

[Nhưng bây giờ nhóc ấy vẫn còn nhỏ. Một đứa trẻ dễ thương muốn chợp mắt vào giữa xế chiều]

[Cháu… không phải nhóc] Klaus cau có.

Thấy vậy, vị sếp và những thành viên khác đều chìm trong tiếng cười ha hả. Chỉ có Guido đã cốc đầu cậu bé và nói [Đừng tỏ ra mạnh mẽ làm gì nhóc ạ]

[Động tay động chân cũng không phải là phương án hay đâu] vị Sếp đáp trả.

[Anh quên mất mình là điệp viên rồi à?] Guido vặn lại.

Klaus nhắm mắt, cảm thấy một hơi ấm tràn ngập trong lòng với cuộc trò chuyện này. Ngay khi những hồi ức ấy biến mất, anh nhận ra vài điều.

…….? Tại sao lại như vậy, tại sao khi mình nhìn những cô gái này, mình lại luôn nhờ về [Homura]?

Hai tổ đội không thể khác nhau hơn được nữa. Một là tổ đội điệp viên hàng đầu, còn bên kia chỉ toàn những kẻ thiếu kinh nghiệm, được thành lập một cách vội vã. Cách biệt một trời một vực.

Nhưng… có vẻ như họ đã hạ quyết tâm.

Klaus đảo mắt nhìn quanh các cô gái. Mỗi người bọn họ đều đang thể hiện một nét mặt dễ chịu, thậm chí một chút nước dãi của Lily còn rơi xuống cả khăn trải bàn. Anh phải bảo vệ họ bằng mọi giá. Cho dù họ có khiến công việc của anh chất cao như núi. Nếu họ đã đặt nhiều niềm tin vào anh đến như vậy, thì anh cũng sẽ đặt niềm tin vào chính những quyết định của bản thân mình—

******************************

Lily tỉnh giấc. Gò má cô ướt đẫm, có vẻ đó là trò đùa của ai đó trong lúc cô đang ngủ. Cô nhất định sẽ trả đũa.

Tuy nhiên, trước tiên cô phải lắc đầu để vơi đi cơn buồn ngủ còn đọng lại trong ý thức của mình. Qua đó, cô nhân ra nơi họ đang ở. Bên trong nhà hàng, trên chiếc bàn đã không còn chút thức ăn nào là những người đồng đội đang ngái ngủ, nhờ đó cô đã kết luận rằng họ đã thiếp đi giữa bữa tiệc.

“A! Không ổn rồi!” Lily nhảy dựng lên trong hoảng loạn.

Tất cả những gì cô nhớ được là những lời Klaus nói về việc họ đã quá thoải mái cùng với biểu cảm khó chịu của anh. Sau đó là một tình thế vô cùng tệ hại. Hoang mang và sợ hãi, Lily mạnh tay gọi những người còn lại.

“Mọi người, dậy đi mà! Nếu không Thầy sẽ đổ dầu ô liu vào mũi mọi người đấy —”

“Ai lại làm trò đấy chứ?” Klaus lên tiếng với vẻ chán nản, hớp một ngụm cà phê ở góc căn phòng.

Nhờ Lily, những cô gái khác cũng bắt đầu thức giấc. Họ đều sợ sẽ nhận phải một tràng mắng nhiếc từ Klaus lần nữa. Tuy nhiên, trái với dự đoán, Klaus chỉ cho thấy một vẻ mặt rất điềm tĩnh. Một biểu cảm họ chưa bao giờ được chứng kiến.

“Thay đổi kế hoạch. Ban đầu, tôi đã đinh sẽ để các cô xông vào từ phía đông trong khi tôi sẽ lẻn vào từ phía tây, nhưng hãy thay đổi điều đó. Mỗi người hãy chuẩn bị đi.”

Kaus đứng dậy chuẩn bị rời đi. Anh có vẻ đã đợi đến khi các cô gái tỉnh giấc. Dù họ đang có rất nhiều nghi ngờ và câu hỏi về chuyện này, Klaus đã nhanh chóng dừng lại.

“Còn nữa…”

Anh bất ngờ lưỡng lự lâu hơn mọi khi.

“.....Như các cô thấy đấy.”

“Cái gì mới được?”

“Các cô không biết thật à…” Anh nheo mắt ra chiều thất vọng.

Im lặng một hồi, như thể anh đang cẩn thận lựa lời, cuối cùng anh mở lời.

“Các cô đã làm rất tốt dù đang dưới trướng một cấp trên không thể chỉ dẫn một cách đàng hoàng… Cảm ơn.”

Bỏ lại những lời nói đó, Klaus nhanh chân bước ra khỏi căn phòng. Bị bỏ lại, các cô gái nhìn nhau trong sự bối rối và khó tin. Cuối cùng, thực tại đã giữ họ lại. Họ đã được cảm ơn. Bởi không ai khác mà chính là chàng trai thờ ơ, không quan tâm đến ai ấy. Họ không hiểu tại sao, có lẽ đó chỉ là lời nói ngẫu hứng.

— Tuy nhiên, đây có lẽ là lúc tất cả đều đồng lòng.

Ngày thực thi chiến dịch đã đến. Nhiệm Vụ Bất Khả Thi hòng giành lại mẫu thử vũ khí sinh học, một nhiệm vụ mà [Homura] đã từng đối mặt, và thất bại. Thời gian thực hiện là vào buổi đêm đen tối nhất trong tháng với một mặt trăng mới. Ngay khi các cô gái lẻn ra nơi ở hiện tại, luồn lách trong màn đêm, tập hợp tại một điểm là vách đá có thể nhìn xuống thủ đô.

Họ không mặc trên người bộ đồng phục của viện hai bộ đồ dùng để đi ngắm cảnh như một cách cải trang. Thay vào đó, họ đang khoác lên mình một màu đen tuyền, một bộ đồ chuyên dụng, tập trung vào khả năng chuyển động và che giấu sự hiện diện. Với thứ này, họ sẽ có thể hết mình hành động.

Trước mắt chính là cơ sở nghiên cứu mà họ sẽ thực hiện việc đột nhập, như một lần nữa nhắc nhở họ về những khó khăn sắp xảy ra khi lẻn vào trong. Một tòa nhà năm tầng với chỉ một ít người được phép vào trong. Bởi ở đó có đủ lính canh gác túc trực cả vào ban đêm. Vì vậy nếu có cố xông vào giữa đêm hôm cũng sẽ dễ dàng bị đánh gục. Nếu muốn tránh khỏi mọi sự chú ý trên đường đột nhập, ta phải leo lên một bức tường cao 20 mét hoặc công khai tấn công trực diện.

Mục tiêu của họ là đánh cặp mẫu thử nghiệm vũ khí sinh học. Loại vũ khí virus nguy hiểm nhất từ trước đến nay, [Búp Bê Tử Thần]. Những thành viên trực thuộc [Tomoshibi] đều đang quan sát cơ sở ấy.

“Kế hoạch không có gì thay đổi. Chúng ta sẽ đột nhập từ hai hướng. Tất cả các cô và tôi sẽ hành động độc lập.”

Klaus vẫn đang mặc trên mình bộ cánh thường ngày. Tuy nhiên, tóc anh lại có một sự khác biệt rất lớn. Anh đã buộc mái tóc xõa ngang vai mọi khi của mình ra phía sau. Đây không phải là kiểu tóc mà anh có thể khiến mình hòa vào đám đông, mà đúng hơn chỉ là một sở thích của anh.

“Luôn sẽ có những công nhân và quân nhân túc trực trong cơ sở nghiên cứu — Hãy bất hoạt bất cứ ai cản đường.”

Những cô gái gật đầu. Tất cả đều thể hiện một sự căng thẳng nhất định. Tất cả những hoạt động tình báo cho đến hiện tại đều là sự chuẩn bị cho lần sự kiện chính này. Dù có phải đối mặt với bao nhiêu hiểm nguy trước đây, thứ sắp chào đón họ sẽ khiến chúng trở nên không khác gì trò trẻ con. Mỗi hành động đều có thể là việc cuối cùng bản thân làm được nếu bất cẩn.

“Vậy thì, tiến lên.” Klaus giơ tay phải lên. “Hãy cùng nhau sống sót trở về.” Anh búng tay.

******************************

Trước khi bắt đầu nhiệm vụ, các cô gái đã tập hợp thành một vòng tròn. Họ đưa tay vào chính giữa, rồi chăm chăm nhìn nhau. Lily hét lớn.

“Ai thua sẽ phải xách hành lý~!”

““““““Yay~!””””””

“Đến giờ kéo, búa, bao rồi! Một, hai, ba!”

Nhất loạt, tất cả các cô gái đều ra bao — trừ cô gái tóc trắng đã ra búa. Sau đó, cô gái ấy đã nhảy xổ vào người Lily xách lấy cổ áo cô.

“Lilyyyyyy? Không phải cậu bảo chúng ta đều sẽ ra bua sao~~~!?”

“Ehhhh? Tớ có nói thế à~?”

Một trận chiến thông tin khốc liệt nổ ra sẽ tạo cho ta một chút lợi thế, dù đó chỉ là về chuyện rửa bát. Lily giả vờ không biết gì về lời buộc tội của cô gái tóc trắng, và thế là đống hành lý nặng trịch được chất lên lưng cô gái. Hành lý là một chiếc ba lô khổng lồ chắc chắn sẽ cản trở nhiệm vụ của họ. Tuy nhiên, cô ấy là người có sức mạnh thể chất khỏe nhất nhóm, nên đây cũng là kết quả thích hợp. Cảm nhận được trọng lượng nặng nề của chiếc ba lô, cô gái rên rỉ trong lúc bước đi.

Xung quanh vùng lân cận cơ sở nghiên cứu, những chiếc đèn to lớn được dựng lên để đe dọa bất cứ kẻ đột nhập nào. Các cô gái phải đánh đổ chúng nếu muốn tiến vào trong. Bao quanh cơ sở này là một bức tường cao 20 mét.

“Cả bảy người làm cùng một lúc thì sẽ hơi nhiều…”

Đồng ý với ý kiến của một cô gái, hai cô gái có kĩ năng thể chất tốt hơn đã ném những sợi dây lên phía trên rồi trèo lên bức tường. Kiểm tra xem có bất kỳ lính canh nào hiện đã thấy được họ không, hai người nữa tiếp tục đi theo. Cuối cùng, cô gái tóc trắng với hành lý nặng trịch cùng hai người khác leo lên. Để điều này có thể diễn ra, họ đã phải vô hiệu hóa hệ thống báo động trên tường trước khi tiến hành nhiệm vụ. 

Lúc này, bảy cô gái đã leo xuống mặt sau của một nhà kho rộng lớn, một nơi dùng để chứa những bồn nước dự trữ. Có ít nhất mười bồn như thế xếp cạnh nhau với nhiều ống dẫn xung quanh. Trông giống với một nơi chứa nhiên liệu dùng trong các cuộc thí nghiệm. Những cô gái ẩn nấp dưới cái bóng của chúng, chuẩn bị vũ khí. Xung quanh không có địch. Nếu bị phát hiện thì có nói gì cũng không thể bào chữa được nữa. Nếu họ không điều tra ra sớm, nhiệm vụ sẽ ngay lập tực thất bại.

“....Lính canh tiếp theo đến đây có một chiếc chìa khóa. Giành lấy nó nhanh thôi.” Cô gái tóc đen thì thầm.

Cùng lúc đó, tất cả cùng nuốt nước bọt. Chiếc chìa khóa trước kia không thể lấy được thật sự là một vấn đề khó nhằn. Lily do dự giữa một khẩu súng lục tự động và một cao dao, nhưng cuối cùng cô đã chọn con dao được tẩm độc ở mũi dao. Nhưng trước khi hành động, cô đã phát hiện khuôn mặt trắng bệch của một cô gái khác, mồ hôi túa ra khắp khuôn mặt.

“Cậu ổn chứ?” Lily nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô ấy.

“Thật ra thì, tớ cũng sợ lắm….” Cô gái tóc nâu cất giọng nhỏ nhẹ. “Cảm giác tồi tệ này của tớ không hề dịu đi chút nào… như thể chúng ta đang mất phải một hiểu nhầm cơ bản nào đó về tình hình hiện tại…”

“Đủ rồi.” Cô gái tóc ánh kim xen vào. “Đã quá trễ cho việc đó.”

Đó là một quyết định khôn ngoan, nhưng đã quá trễ rồi. Nếu Klaus nói vậy, thì tức là sẽ ổn thôi — họ đã quá vội vàng, nhưng đây cũng là điều duy nhất họ có thể trông cậy. Chỉ cần những lời nói của anh ấy đã là một sự ủng hộ tinh thần đối với các cô gái trong nhiệm vụ đầu tiên này. Họ không thể nghi ngờ vào lúc này. Nhưng điều đó vẫn cứ quanh quẩn trong đầu họ. Sẽ ra sao nếu xuất hiện một kẻ thù còn mạnh mẽ hơn cả Klaus và kế hoạch của anh ấy. Sẽ ra sao nếu xuất hiện một chướng ngại mà họ không thể vượt qua dù bằng cách nào chăng nữa? Thậm chí [Homura], tổ đội anh ấy từng thuộc về đã bị tiêu diệt trong nhiệm vụ giành lại thứ vũ khí sinh học đó. Liệu họ có thể chiến thắng bản thân của hiện tại không?

Một khi nỗi khiếp sợ ấy được tiêm vào tâm trí các cô gái, nó đã lan ra khắp cơ thể họ như một con virus.

“— Đừng lo.”

Lily là người đã phá vỡ bầu không khí nặng nề này.

“Nếu có sai sót gì, chúng ta chỉ cần lên lại kế hoạch như vẫn thường làm thôi.”

Nhờ lời nói của cô, nỗi sợ trong lòng các cô gái bắt đầu dịu đi dù chỉ một chút. Nhưng trước lúc họ có thể nói gì đó khác, âm thanh bước chân đang tiến lại gần vang lên bên tai họ.

Đúng như đã nghĩ, đó là tên lính gác mà họ đang đợi. Cô gái tóc lính. Một cô gái lấy ra dụng cụ để vô hiệu hóa và bịt miệng anh ta. Khi anh bắt đầu hoảng loạn, hai cô gái khác đè anh xuống và trói anh lại. Tên lính canh không thể phản kháng trận đầu sức mạnh này đã đầu hàng. Đúng như đã dự đoán, chiếc chìa khóa họ cần đang nằm trong túi anh ta.

“Giờ thì tra hỏi anh ta thôi,” cô gái tóc đen cất giọng ngọt ngào. “Tại một nơi an toàn—”

Ngay sau khi cô gái tính lôi cơ thể người lính đi, bất chợt.

“Cẩn thận!” Một tiếng hét vang lên.

Theo phản xạ, các cô gái tránh ra xa khỏi anh ta. Họ chỉ có thể cảm nhận được một cơn gió thổi qua. Thứ tạo ra cơn gió đó quá nhanh, và cơ thể của tên lính canh nhanh chóng được nâng lên. Trong nháy mắt, không còn gì ở đó nữa. Anh ta như một làn hơi cứ thế biến mất.

Tất cả các cô gái có thể làm là dõi ngược theo hướng của anh ta và phát hiện một người đàn ông có dáng cao lớn. Ông ta có tứ chi dài, gần giống như một con côn trùng ở dạng người. Mặc chiếc áo khoác màu xanh navy, ông có vẻ ngoài không giống một người thuộc về nơi này. Mái tóc màu sáng khiến ông ta trông khá trẻ mâu thuẫn hoàn toàn với bộ râu trên khuôn mặt. Với tất cả những đặc điểm đó, sự xuất hiện của ông ta toát lên một vẻ nặng nề vô cùng. Và cuối cùng, ông ta ném tên lính canh mình vừa cứu xuống đất một cách thô bạo.

“— Kỳ lạ. Tên đệ tử ngốc đó đáng ra phải tiến vào từ phía Tây rồi chứ?” Có vẻ ông ta đang mỉm cười thất vọng. “Có lẽ nhóc ấy đã thay đổi ngay trước lúc bắt đầu? Mà, chỉ là chút tính toán sai lệch. Chừng nào ta có thể bắt các ngươi làm con tin thì sẽ kết thúc nhanh thôi.”

Lily biết người đàn ông đó. Klaus từng kể về ông ấy.

“Ông là—” Cô ấy nói với tông giọng run rẩy “—Guido-san?”

Là thầy giáo của Klaus, mọt thành viên của tổ đội đã tuyệt diệt [Homura]. Đáng ra ông ấy phải không còn sống mới đúng chứ, chưa kể đến việc ông ta còn đang xuất hiện ở căn cứ địch.

“Ahhh~?” Guido đưa tay ra sau gãi đầu. “Sao cô lại biết tên của ta chứ?”

“Thầy đã từng nhắc đến ông…”

“Vậy sao, nhóc ấy đã động lòng sao? Nghe thú vị đấy. Ta không phải là người duy nhất làm rò rỉ thông tin nhỉ.” Ánh mắt hung dữ của Guido khiến Lily lạnh cả sống lưng.

Rò rỉ thông tin — Nhịp tim cô gái tăng mạnh, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra khắp cơ thể.

“Làm sao ông có thể biết hướng đột nhập của chúng tôi…”

“Cô không biết sao? Ta là thành viên của [Homura], cô biết đấy~ Nói đơn giản, ta là người từng sống tại Cung Điện Kagerou.” Khuôn miêng Guido dần chuyển thành một nụ cười tàn độc. “—Ta đã sắp đặt thiết bị nghe lén lên toàn bộ Cung Điện Kagerou.”

Như vậy, các cô gái đã hiểu ra vì sao mà một tổ đội điệp viên huyền thoại như [Homuara] có thể bị hủy diệt. Tại sao bi kịch ấy lại xảy ra trong một nhiệm vụ Klaus vắng mặt.

Tất cả là bởi thầy giáo của Klaus  — tên phản bội Guido.

Cùng lúc đó, họ đã nhận ra tình thế nguy hiểm của bản thân. Nếu thông tin bị rò rỉ từ Klaus đúng, vậy tức là  —

“Ta gần như đã biết hết toàn bộ kế hoạch của các ngươi. Chào mừng, đến với địa ngục.”

Guido lấy ra một thứ trông giống một quả cầu từ trên hông, và ném về phía các cô gái.

******************************

Âm thanh của vụ nổ vang đến tận mang tai Klaus khi anh lao qua cơ sở nghiên cứu. Nó đến từ phía tây. Hướng các cô gái đang thi hành công tác đột nhập. Từ những gì có thể suy đoán, họ đã bị phát hiện và đang trong một cuộc chiến. Những âm thanh nặng nề kéo dài bên tai.

Âm thanh này giống với những loại bom Thầy sử dụng…

Chúng là những quả bom đa chủng loại, cả âm thanh của chúng cũng vậy. Với chỉ những sự khác biệt nhỏ bé, Klaus đã có thể phân biệt được chúng. Những âm thanh vang đến khiến anh nhớ đến một người đàn ông. Dù anh không có bằng chứng nào chắc chắn nó vẫn luôn quanh quẩn trong đầu anh.

Cái xác của thầy Klaus, Guido, trong ngày [Homura] bị hủy diệt, và những nghi ngờ làm anh dấy lên nhiều nghi ngờ. Cái xác trông giống với thầy ấy. Tuy nhiên, những vết thương nghiêm trọng đến mức không thể xác nhận rằng đó là người ấy. Con quái vật trên chiến trường của [Homura]. Tài năng của ông và kĩ năng trận mạc vượt xa Klaus, một con quái vật thật sự.