[Như vậy là hơi quá đáng rồi đấy, Lucius-sama.]

Zens - người đại diện của hội nhà giả kim giỏi nhất trong thành phố nói.

Lúc này, cậu ta đang ở trong văn phòng của thủ lĩnh hội [Golden Hawk].

Lucius đang bàn bạc với một hội giả kim rất có thiện chí.

Cậu ta đang thương lượng với người kia về các khả năng trong việc mua những hàng hóa đã được sản xuất.

[Không phải là chúng tôi đã bán hàng hóa cho [Golden Hawk] với một mức giá rất ưu đãi rồi hay sao. Chúng tôi đã luôn cật lực làm việc để hoàn thành yêu cầu với giá cả và thời gian giao hàng được đưa ra. Và chúng tôi chưa bao giờ trễ hẹn hay có việc gì tương tự vậy hết. Chúng tôi cũng đã cam kết sẽ toàn tâm toàn ý làm việc cho [Golden Hawk]. Và anh đối xử với chúng tôi như vậy đúng là rất quá đáng mà. Ngay cả bây giờ, mỗi tháng chúng tôi đều trong tình trạng thiếu hụt và vẫn luôn mong mỏi để có thể trả được khoản nợ mà chúng tôi đã vay. Nếu còn giảm giá hàng xuống nữa thì chúng tôi sẽ không sống nổi mất.]

[Vậy được rồi. Hãy kết thúc sự hợp tác kinh doanh của chúng ta ở đây thôi. Từ bây giờ, chúng tôi sẽ sử dụng dịch vụ của một hội khác.]

Người tuyên bố điều đó chính là Deanna, người mà đang kín đáo đứng bên cạnh Lucius.

Lucius vẫn không hề di chuyển, anh ta đang ngẫm nghĩ về điều gì đó với đôi mắt nhắm nghiền lại.

Người đại diện như nghẹn lại khi nghe được những lời của Deanna.

Những đơn hàng của Lucius lúc nào cũng rất khổng lồ, và nếu như anh ta phá vỡ hợp đồng thì cậu sẽ không thể nào hỗ trợ, giúp đỡ cho rất nhiều thành viên còn trong hội.

Và sự việc không kết thúc ở đó.

Thị trường vũ khí và kim loại vẫn còn nằm trong tay anh ta, và cậu ta sợ rằng nếu như Lucius chấm dứt hợp đồng giữa họ thì cậu sẽ bị thị trường liệt vào danh sách đen.

Deanne nhìn xuống người đại diện đang gặp khó khăn kia với ánh nhìn khinh thường.

Bạn có thể thấy bộ mặt tàn ác của cô ta đang hiện lên rồi đấy.

Khi mà người đại diện kia hướng về phía Lucius để cầu xin sự giúp đỡ thì anh ta bỗng xoay ghế lại về phía cậu.

Anh ta mỉm cười và nói.

[Zens-san. Đừng hiểu lầm ý của tôi, và chúng tôi cũng không hề muốn chấm dứt hợp đồng giữa hai bên. Dù như thế nào thì tôi vẫn muốn chúng ta làm việc cùng với nhau, nhưng kể từ bây giờ, tôi muốn các cậu hãy siêng năng làm việc hơn một chút để duy trì thỏa thuận của chúng ta. Chỉ có vậy thôi.]

[…]

[200 đồng vàng cho một thanh sắt hạng A. Cậu sẽ làm chứ?]

Zens rời đi với những bước chân nặng nề.

Lucius thở dài khi nhìn ra phía bên ngoài cửa sổ.

[Ôi trời đất ơi. Cậu ta đúng là một anh chàng chậm tiêu, nhỉ? Dù sao thì cậu ta cũng không thể chống lại chúng ta đâu.]

[Tất nhiên là vậy rồi.]

Deanna lên tiếng với ý đồ nịnh hót.

[Nếu như họ có gan chống đối Lucius-sama thì họ sẽ không thể sống nổi trong thành phố này đâu. Họ nên hiểu rõ điều đó mới đúng.]

Lucius như đang ‘tắm’ trong sự vui sướng; anh ta trông không hề thất vọng như những gì anh ta đang thể hiện ra bên ngoài.

[Giờ thì, tiếp theo là gì đây?]

[Tôi sẽ đi ra ngoài đây. Tôi muốn bàn bạc với Bá tước Elsen cao quý về nhiệm vụ. Có chuyện này tôi muốn hỏi về hội của chúng ta. Tôi phải trực tiếp đi hỏi ông ấy.]

[Huh. Sao Bá tước Elsen lại bất chấp tạo dựng mối quan hệ với chúng ta như vậy nhỉ? Mà đó cũng không phải chuyện xấu gì khi có thể dựa vào các nhà quý tộc.]

Lucius rời khỏi ghế của mình và khoác lên người chiếc áo choàng của anh ta.

Như nhớ lại chuyện gì đó, anh ta nhìn lại phía Deanna.

[Nhân tiện thì cô đã làm gì với Laurent rồi? Đã loại cậu ta ra khỏi các nhiệm vụ phiêu lưu chưa.]

  Sự can thiệp của Lucius chính là lý do vì sao Laurent không thể nhận được dù chỉ là một nhiệm vụ.

Anh ta đã lợi dụng uy lực của hội với tư cách đây là một hội trọng yếu để gây sức ép lên Hiệp hội các nhà phiêu lưu, từ chối cho nhận nhiệm vụ đối với tất cả những người đã rời khỏi hội của anh ta.

[Ah, bằng một cách nào đó mà Laurent đã bắt đầu lập một hội thuật giả kim.]

[Hội thuật giả kim.]

Lucius cười chua xót và cau mày cùng lúc.

[Thật sao? Hội thuật giả kim nào vậy? Cô cũng biết là những hội thuật giả kim đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta mà, đúng chứ? Cậu ta cuối cùng cũng đã phát điên  rồi hay sao?]

[Có lẽ vậy, cậu ta vẫn chưa để ý là ngài đã đưa cậu ta vào danh sách đen của Hiệp hội những nhà phiêu lưu.]

Nói vậy, Deanne cười tủm tỉm.

[Chúng ta vẫn đang kiểm soát việc mua bán hàng hóa giả kim được sản xuất. Cậu ta không hề có ngân quỹ. Và cậu ta cũng không thể tiếp cận thị trường. Làm thế quái nào mà có thể quản lý được một hội trong cái hoàn cảnh như vậy chứ?]

[Hội đó được gọi là [Arsenal’s Spirit] (arsenal: xưởng chế tạo vũ khí và đạn dược)

[Haha. “Xưởng làm vũ khí” nào chứ? Cậu ta đang lên kế hoạch để sản xuất một loại vũ khí nào đó hay sao? Rồi làm thế nào để cậu ta bán được chúng đây?]

(Suy cho cùng thì cậu ta cũng chỉ là một người mà có thể nhìn ra được những tài năng của mọi người mà thôi, cậu ta có thể làm được gì chứ? Đúng là suy nghĩ quá hạn hẹp rồi.)

Từ sâu thẳm trong lòng mình, Lucius luôn cảm thấy bị đe dọa bởi Laurent. Nhưng,  anh ta đã thấy nhẹ nhõm hơn vì cái suy nghĩ thiếu khôn ngoan lần này của cậu ấy.

[Ngài có tiếp tục duy trì mối quan hệ này với Laurent không, Lucius-sama?]

[Không phải là tôi đã vạch rõ ranh giới rồi hay sao?]

Anh ta bỗng dưng suy nghĩ.

[À thì, những ngày xưa tốt đẹp đó. Nếu như cậu ta định khóc lóc van xin này nọ thì sẽ không có tác dụng gì đâu. Nếu thật sự là như vậy thì có nghĩa là tôi có thể sẽ chỉ phải trả 100 đồng vàng cho một thanh sắt hạng A. Còn nếu giá mà có cao hơn thế thì tôi sẽ không trả cho món hàng đó đâu. Hãy nói với cậu ta như vậy khi cậu ta quay trở về đây.]

[Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ báo lại điều đó với cậu ta.]

Lucius vừa định rời khỏi phòng thì anh ta bỗng nhiên dừng lại và quay về phía Deanna.

[Nhân tiện thì cô có rảnh để dùng bữa tối hôm nay không, Deanna-kun?]

Deanna ngay lập tức rút lại lời nhạo báng của cô ta và bắt đầu đỏ mặt.

[Tất nhiên là có rồi ạ.]

[Vậy thì hãy đến chỗ cũ lúc 6 giờ tối nhé.]

Sau khi nói xong thì anh ta nhanh chóng rời đi.

Trong một khoảnh khắc, Deanna ngồi ở bàn của cô ta, đang quá tập trung vào chuyện sắp xếp giấy tờ thì cô ta bỗng nhớ ra một chuyện quan trọng.

[Ah, mình quên nói với ngài ấy là Laurent đã có được sự hỗ trợ từ Lilianne rồi.]

Deanna cân nhắc đến việc đuổi theo và nói với Lucius nhưng cô ta đã dừng lại.

Làm như vậy chỉ khiến cho tinh thần của ngài ấy tệ hơn thôi.

(Thôi kệ đi. Dù sao thì chúng ta cũng đang kiểm soát các hội thuật giả kim trong thành phố này mà. Mình không cần nói với ngài ấy chuyện này đâu.)

Cô ta tiếp tục với đống công việc đang ở trước mặt mình với sự bực bội.

Laurent đang phỏng vấn những người đã ứng tuyển tham gia hội [Arsenal’s Spirit].

Và bây giờ khi mà cậu đã có thể chọn những người mà cậu ấy sẽ làm việc cùng; đó là một cảm giác rất tuyệt.

Tất cả những người mà đã nộp đơn ứng tuyển đang mong mỏi để được cậu ấy thuê vào làm.

Họ đang cố gắng thể hiện những năng lực, như là những tuyệt đỉnh của mình với cậu ấy.

Và họ cũng tâng bốc người phỏng vấn và cả hội một chút nữa nhưng là bằng một cách khá khiêm tốn.

Cô gái nhà giả kim, người mà Laurent đang phỏng vấn, cũng đang cố gắng hết sức để gây ấn tượng với cậu ấy.

[Tôi có quan hệ với [Gaurdian of the Magic Tree] và có tiềm năng vượt trội. Nếu có thể cho tôi cơ hội thì tôi rất muốn có một công việc tốt cùng với một hội và các thành viên đầy triển vọng như thế này. Tôi ứng tuyển vì tôi hy vọng rằng mình có thể làm việc dưới sự dẫn dắt của Laurent-san ở một hội tuyệt vời như thế này đây.]

Cô ấy cố gắng lên giọng cùng với đôi mắt nai thơ ngây và biểu cảm có phần rụt rè.

Cô ấy đang mặc một bộ jumpsuit mà các nhà giả kim hay mặc để làm việc và có cả những dụng cụ để nấu chảy kim loại, kể cả cây búa nữa; nhưng mặt khác, cô ấy cũng rất ra dáng một người phụ nữ.

Cô là một người trưởng thành không thích làm những điều như thế này, nhưng cô ấy đã cố gắng để trông thu hút hơn với cách sử dụng ngoại hình bằng việc xõa mái tóc nâu óng ánh ra thay vì buộc nó lên như bình thường.

Nếu may mắn đứng về phía của cậu ấy, cậu ấy có vẻ thích ngoại hình của cô.

Nếu cứ tiếp tục như thế này thì cậu ấy chắc chắn sẽ trở nên trơ trẽn giống như Lucius mất.

Thay vì thích và không thích, thì cậu ấy đáng lẽ nên chọn người dựa trên năng lực của họ.

(Dù thế nào thì mình vẫn có năng lực [Đánh giá] mà.)

Cậu ấy sử dụng năng lực đánh giá của mình để nhìn vào những kỹ năng hiện tại của nhà giả kim mà cậu ấy đang phỏng vấn.

Ứng viên đang được phỏng vấn, các kỹ năng liên quan đến thuật giả kim của người này đang hiện ra ở khoảng không bên cạnh cô ấy.

Khai thác quặng: E è D

Tinh luyện quặng: E è A

Tạo hình kim loại: D è C

Thủ công vàng: E è D

Laurent quyết định hỏi cô ấy.

[Cô có những nhiệm vụ mong muốn nào không?]

[Vâng, tôi muốn chịu trách nhiệm trong việc [Tạo hình kim loại]. Tôi rất giỏi trong việc gia công kim loại.]

Nghe được cậu trả lời ấy, Laurent không kiềm được mà cười thầm trong lòng.

Gia công kim loại là kỹ năng có trình độ thấp nhất trong những kỹ năng của cô ấy, cả về năng lực hiện tại hay tiềm năng phát triển sau này của cô ấy.

Chắc là tại vì có thể tạo ra được những đồ trang trí khá xinh xắn với việc gia công kim loại và tiền lương thì cũng rất là hậu hĩnh.

[Vậy còn [Tinh luyện quặng] thì sao? Hiện tại, chúng tôi đang rất thiếu người đảm nhiệm vị trí trong công việc này.]

Khi nghe được những điều Laurent nói, cô ấy để lộ ra một nụ cười lo lắng.

[[Tinh luyện quặng] sao? Tôi yếu ở khoản đó lắm, và tôi cũng nghĩ là tôi sẽ làm tốt hơn trong [Thủ công vàng] đấy. Nhưng nếu cậu thuê tôi thì tôi cũng không ngại làm việc đó đâu…]

Lo sợ rằng mình sẽ để lại ấn tượng không tốt, Arie nhanh chóng sửa lại lời của cô ấy.

Lauret đã viết [Arie Tinh luyện quặng E è A] vào tờ giấy trong tay cậu ấy.

[Được rồi. Tôi sẽ gửi kết quả phỏng vấn đến cô vào tuần sau. Cảm ơn vì đã đến đây nhé.]

Arie đi về nhà trong sự chán chản.

(Mình sẽ không qua nổi vòng phỏng vấn này mất…)

Cảm thấy có lỗi khi để Arie về nhà với tâm trạng đã bị “đánh rớt”, cậu ấy sẽ gửi thông báo với nội dung cô ấy đã được nhận đến địa chỉ của cô sớm thôi.