Richard đã đưa ra một kết luận sau một hồi lâu nghĩ cách đối phó với tình hình.

Nếu như hắn giết Tenstheon và lợi dụng tình hình hỗn loạn để loại bỏ Frank, vậy thì Hoàng đế tiếp theo sẽ là Arnold Cassil.

Arnold sẽ không nghi ngờ gì nêu như ông ta nghĩ rằng người giết Frank chính là Tenstheon. Nếu như hắn đứng sau điều khiển Arnold Cassil bất tài rồi dần dần loại bỏ Neon, vậy thì cuối cùng hắn có thể dễ dàng lên ngôi Hoàng đế.

Đúng như Công tước Cassil đã nói, điểm yếu chí mạng của Tenstheon chính là Blake. Chỉ cần liên quan tới lời nguyền của Blake thôi là có thể khiến cho ngài ta lung lay.

Tenstheon đã lan truyền tin đồn thất thiệt rằng lời nguyền sẽ được hóa giải. Đám quý tộc trước đó kháng nghị yêu cầu đày Thái tử sang hòn đảo phía Nam lập tức tin vào lời đồn đó ngay.

Tuy nhiên, lời nói của Tenstheon là một con dao hai lưỡi. Nếu như thời gian trôi qua và lời nguyền của Thái tử không được hóa giải thì sẽ nhận lại nhiều phản ứng dữ dội. Không có chuyện Tenstheon không nhận thức được điều này. Vậy nhưng ngài ta vẫn lan truyền những tin đồn đó.

Chắc chắn Blake đang trong tình trạng nguy kịch rồi. Có lẽ vì muốn có thêm thời gian ở bên cạnh con trai nên ngài ta lú lẫn rồi chăng.

Richard bắt đầu suy nghĩ về Blake. Mặc dù Blake bị nguyền rủa, Richard thực sự ghen tỵ với cậu. Vì dù có chuyện gì thì cậu cũng được Tenstheon và Ancia yêu thương.

Vậy nên chắc chắn hiện tại trong tâm của Tenstheon đang rất sốt ruột. Hắn phải giết ngài ta lần này thôi.

“Domiram.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Domiram đứng đó trả lời, đầu cúi thấp xuống.

“Chúng ta sẽ tạo ra một tin đồn nữa.”

“Nhưng mà, không phải lần trước vừa thất bại rồi sao?”

“Lúc đó ta đã quá cẩn thận nên có lẽ tin đồn đó không đến được tai Hoàng đế. Lần này phải đảm bảo rằng lời nguyền được lan truyền khắp quảng trường.”

“Nhưng như vậy dễ bị phát hiện lắm ạ.”

Domiram nhìn Richard bằng đôi mắt lộ rõ vẻ bất an, trông anh ta có vẻ không được bình tĩnh như mọi khi.

“Không sao hết. Lần trước ta đã quá cẩn thận rồi. Với lại lúc này đang là thời khắc hoàn hảo. Vẫn còn nhiều khách du lịch sang nước chúng ta để tận hưởng lễ hội, vì vậy nên việc nắm bắt nguồn tin lan truyền cũng không hề dễ dàng.”

“Dù vậy nhưng vẫn có thể sẽ nguy hiểm đấy ạ.”

“Ta không cần biết. Trước tiên ta phải giết được Hoàng đế.”

Phải loại bỏ Tenstheon. Mặc dù hắn rất đề cao Tenstheon, nhưng nếu như ngài ta làm gián đoạn kế hoạch của hắn, vậy thì hắn không cần phải tha mạng cho ngài ta nữa.

Đột nhiên cánh cửa phòng bật mở và hầu cận của Richard chạy vào.

“Chủ nhân, Chúng ta tiêu rồi!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Lời nguyền của Thái tử đã được hóa giải rồi!”

“Cái gì…?”

Richard tưởng rằng mình vừa nghe lầm. Lời nguyền của Thái tử được hóa giải rồi sao? Không thể nào!

Chẳng phải tin đồn nói rằng lời nguyền sẽ được hóa giải vào năm thứ 1000 của Đế quốc sao? Phải 7 năm nữa mới tới thời điểm đó, vậy mà giờ lời nguyền đã được hóa giải rồi sao?

“Thần đã nhận được tin báo từ John. Lời nguyền của Thái tử đã được hóa giải. Không khí trong Hoàng cung đang rất nhộn nhịp.”

John là gián điệp mà Richard đã cài vào trong cung Thái tử. Tên đó không phải kiểu người hay nói lung tung.

Lời nguyền của Thái tử đã được hóa giải sao? Sao có thể như vậy được? Lời nguyền đã được giáng xuống hơn nghìn năm và chưa từng có một ai có thể hóa giải lời nguyền.

Nhưng đột nhiên nó lại được hóa giải như vậy? Không lẽ tin đồn Ancia được Nữ thần Ánh Sáng gửi xuống là thật?

Trong khi Richard đang ngỡ ngàng và hoảng loạn, bên ngoài đột nhiên vang lên những tiếng vó ngựa. Hắn vội vàng nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhị Đoàn kỵ sĩ Hoàng gia đang tiến vào bên trong dinh thự của nhà Cassil, dẫn đầu là Collin – phụ tá của Hoàng đế.

Frank, tên khốn đó đã khai ra mọi thứ trong chưa đầy một ngày!

“Chủ nhân, trước tiên chúng ta nên trốn đi thôi.”

“Không, ta sẽ gặp bọn chúng.”

Nếu như hắn bỏ chạy ngay bây giờ thì không biết mạng hắn có còn không. Một khi nhà Cassil sụp đổ, hắn cũng sẽ bị kéo theo bọn chúng. Hắn thà chết chứ không muốn làm một quý tộc xuống dốc, thường dân hay nô lệ giống như bọn người Roum.

Công tước Cassil và con trai trưởng Frank đã bị bắt giam. Công tước phu nhân và Neon thì đang sợ hãi trốn trong phòng ngủ.

Chỉ có Richard là ra chào đón đoàn kỵ sĩ như một đại diện của nhà Cassil.

“Các người tới đây làm gì?”

Richard quyết định sẽ câu giờ trước. Chỉ dựa trên lời khai của Frank và Công tước thì bọn chúng vẫn chưa thể điều tra hắn được luôn. Tất nhiên chuyện đó kiểu gì cũng sẽ xảy ra, nhưng hắn cần thêm thời gian để giấu đi những chứng cứ còn sót lại trong dinh thự Công tước.

Tuy nhiên, trưởng đoàn kỵ sĩ không thèm chào hỏi hắn một câu mà ra lệnh cho cấp dưới.

“Bắt Richard Cassil lại.”

“Chờ đã, chuyện này là như thế nào?!”

Richard vùng vẫy khi bị các kỹ sĩ bắt giữ. Collin, người đang đứng cạnh đoàn trưởng, nói.

“Sáng nay có một báo cáo được gửi đến nói rằng Công tử Cassil đã hối lộ với linh canh để gặp phạm nhân.”

Khi nhìn thấy nụ cười nơi khóe miệng của Collin, Richard nhận ra rằng hắn đã mắc bẫy của Tenstheon.

So với Frank thì khả năng xét tội của Công tước Cassil có phần nhẹ hơn nên hắn cứ tưởng rằng Tenstheon giam Frank lại để bắt Arnold Cassil, nhưng hóa ra mục tiêu thực sự của ngài ta lại chính là hắn.

Tenstheon đã cài bẫy Richard, chủ mưu của nhà Cassil. Ngài ta đã biết được việc hắn hối lộ lính canh nên đã rình lúc hắn sơ hở mà bao vây.

Hắn đã nhận ra điều đó quá muộn. Richard đã bị bắt và được Nhị quân đoàn Kỵ Sĩ Hoàng gia giải đi khỏi dinh thự Công tước.

Nhà Công tước Cassil tiêu tàn rồi. Richard nhắm chặt mắt lại.

***

Tôi ngắm nhìn khuôn mặt của Blake. Những dòng chữ lời nguyền không còn nữa. Càng nhìn tôi lại thấy trong lòng hân hoan niềm vui, ngoài ra còn cảm thấy chút có lỗi.

Tôi đã phải suy nghĩ nhiều ngày để tìm ra lý do thực sự khiến cho lời nguyền lại đột nhiên được hóa giải. Và cuối cùng tôi đã tìm được đáp án.

Đó chính là một ‘nụ hôn’.

Cậu ấy đã hôn tôi trong khi cả hai đang xem pháo hoa. Có lẽ đó là lí do khiến cho lời nguyền được hóa giải.

‘Tiểu thư và Quái vật’ là một tiểu thuyết 19+ được xây dựng dựa trên câu chuyện cổ tích Người đẹp và quái vật.

Ngoài ‘Người đẹp và quái vật’ ra, nhiều câu chuyện tình yêu của một Hoàng tử hay công chúa bị nguyền rủa gặp được người mình yêu khác cũng có cùng một mô típ chuyện cổ tích quen thuộc. Để có thể hóa giải lời nguyền, họ cần trao nhau một nụ hôn của tình yêu đích thực.

Một nụ hôn chính là chìa khóa biến một quái thú hay một con ếch trở lại hình hài tuyệt đẹp ban đầu trong thế giới cổ tích, một nụ hôn có thể làm thức tỉnh nàng công chúa xinh đẹp đã chìm trong giấc ngủ dài trăm năm.

Đáp án chính là ‘nụ hôn’. Sao đến bây giờ tôi mới nhận ra nhỉ?

Nguyên tác mới chính là vấn đề đó! Cách hóa giải là nụ hôn thì kể thẳng ra đi! Còn ẩn với chả ý! Nhưng bây giờ nổi giận vì điều đó cũng chẳng có tác dụng gì nữa.

Tôi nắm lấy tay của Blake thật chặt rồi hôn lên tay cậu.

“A-Ancia, c-có chuyện gì vậy?”

“Tại vì phu quân của ta đẹp quá. Sao vậy? Người không thích à?”

“Không phải! Ta chỉ thấy hơi xấu hổ thôi…”

Blake ngượng ngùng đỏ mặt. Trông cậu ấy đã đáng yêu rồi lại càng đáng yêu hơn.

“Người xấu hổ gì chứ?”

“Tại phu nhân cứ nhìn ta chằm chằm như vậy đó.”

“Ngày nào ta cũng nhìn như thế này mà?”

“Vậy nên ngày nào ta cũng thấy xấu hổ đấy…”

Blake dụi má lên tay tôi, giương đôi đồng tử đỏ thẫm lên nhìn tôi

Phu quân của ta à, người nói mình xấu hổ nhưng hành động của người đang ngược lại đó?

Dạo gần đây tôi bắt đầu có linh cảm rằng nhỡ đâu phu quân của tôi có tính cách ranh mãnh thì sao. Có lẽ cậu đang che dấu nó đằng sau vẻ ngoài ngây thơ này chăng.

“…Hunng, Ta xấu hổ mà.”

Blake nhắm mắt lại rồi xà vào vòng tay tôi. Chắc cậu ấy ngại thật rồi. Tôi mỉm cười đưa tay lên xoa hai bên tai đỏ ửng của cậu.

Người ta trong sáng đáng yêu thế này, ranh mãnh cái gì chứ?

Tôi lập tức gạt đi suy đoán của mình lúc trước.

Tôi nhẹ đưa tay vuốt mái tóc bạch kim của cậu ra sau tai.

Tuy nhiên, còn một điều nữa mà tôi thấy rất kỳ lạ. Trước khi lời nguyền của Blake được hóa giải, tôi đã mơ thấy một giấc mơ. Trong giấc mơ ấy, tôi đang đi dạo cùng Blake trong một khu rừng, Blake trong mơ là một người trưởng thành. Mái tóc của cậu có màu đen.

Tại sao tôi lại mơ thấy như vậy nhỉ? Tôi thấy nó không chỉ đơn giản là một giấc mơ, vậy nên tôi rất bận tâm về nó.

Khi tôi đang mân mê những lọn tóc của Blake thì đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên và Melissa bước vào.

“Điện hạ, Tử tước phu nhân Perion tới rồi ạ.”

“Được rồi, Blake, dậy nào. Chúng ta phải đi chọn đồ.”

Phu nhân Perion sở hữu một tiệm thời trang tư nhân giữa lòng kinh thành.

Mười ngày nữa sẽ có một buổi vũ hội khác được tổ chức để chúc mừng ngày Thái tử được hóa giải lời nguyền. Vì đây cũng là lần ra mắt chính thức của Blake với xã hội thượng lưu nên nhiều thứ phải được chuẩn bị. Trong số đó, trang phục mà cậu sẽ mặc trong buổi vũ hội phải được chuẩn bị kỹ càng.

“Thần xin kính chào Ánh dương của Đế quốc - Thái tử và Thái tử phi Điện hạ.”

Tử tước phu nhân Perion cúi chào trước. Bên cạnh phu nhân là một bé gái.

Cô bé ấy được ăn mặc và trang điểm rất xa hoa như thể chuẩn bị đi dự dạ hộ Hoàng gia vậy. Ai vậy nhỉ?

Khi tôi đưa mắt nhìn, Tử tước phu nhân Perion cười tươi và giới thiệu cô bé đang đứng cạnh mình.

“Đây là Sharon, con gái thần. Sharon, mau chào Thái tử Điện hạ đi.”

“X-Xin chào.”

Sharon khẽ cúi đầu, có vẻ cô bé không tài nào rời mắt được khỏi Blake. Thấy vậy, Tử tước Perion khiến trách con gái.

“Sharon! Phải giữ lễ nghi chứ!”

“Huh?”

“Haha, thần xin lỗi. Sharon còn nhỏ nên không giỏi lễ nghi cho lắm.”

Phu nhân Perion sinh con gái khá muộn. Tính ra Sharon năm nay mới 10 tuổi. Mặc dù cô bé vẫn còn trẻ nhưng em ấy đã đủ lớn để có thể chào hỏi một cách đàng hoàng.

Hơn nữa, những đứa trẻ ở độ tuổi này thường đã có hôn ước rồi. Tôi nhớ là mình kết hôn với Blake hồi 10 tuổi.

“Khi Sharon nghe nói rằng lời nguyền của Thái tử Điện hạ được hóa giải, con bé đã rất muốn tới đây để chúc mừng người. Vậy nên thần đã đưa con bé tới đây.”

Ồ, quả nhiên là chuyện này.

Tôi đã nhiều lần thử váy của phu nhân Perion nhưng vị phu nhân này chưa từng đưa con gái mình theo cùng bao giờ.

Phu nhân Perion là một người phụ nữ giàu có và có nhiều mối quan hệ trong xã hội thượng lưu nhờ vẻ ngoài xinh đẹp và kỹ năng xã giao tuyệt vời, nhưng theo những lời đồn mà tôi nghe được thì vị phu nhân này từng có ý định tìm cách gả con gái mình cho Neon, con trai thứ ba của Công tước Cassil. Nhưng giờ lời nguyền của Blake đã được hóa giải và nhà Cassil đang gặp khủng hoảng, có lẽ bà ta đã từ bỏ ý nghĩ đó hoàn toàn rồi.

Lần này có lẽ vị phu nhân đây muốn mai mối con gái mình với Blake. Thái tử phi tôi đang đứng ngay đấy mà vị phu nhân này vẫn có thể thản nhiên giới thiệu con gái với Thái tử, có vẻ thú vị đấy.

Trước đây giới quý tộc không mấy thiện cảm với Blake vì cậu ấy bị nguyền rủa, nhưng giờ Blake đã khác rồi. Giờ đây cậu đã chính thức được công nhận là Thái tử của Đế quốc Asteric.

“Sharon nhà thần chỉ nhỏ hơn Điện hạ một tuổi thôi. Đây có lẽ là lần đầu tiên người gặp một cô bé nhỏ tuổi hơn mình nhỉ? Chẳng phải Thái tử phi hơi lớn tuổi quá rồi sao?”