Theo thông tin từ Mina, con quỷ tiếp theo dự kiến sẽ xuất hiện gần một thành phố tên là Jombull ở phía bắc Alvan. Với vị trí nằm ở biên giới, thành phố này là trung tâm thương mại quốc tế, có nhiều hoạt động thương mại với quê hương của Dia - Vương quốc Soigelian. Dù không phải là trung tâm kinh tế lớn như thành phố cảng Milteu, nhưng Jombull vẫn tương đối thịnh vượng.

 Con quỷ dự kiến sẽ xuất hiện rất sớm - chỉ trong ba ngày nữa.

Jombull chỉ cách Tuatha Dé khoảng tám kilômét, vì vậy một thảm họa ở đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quê hương của tôi. Sau khi nghiên cứu dân số của Jombull, tôi phát hiện ra rằng số lượng người ở đó chỉ thiếu một chút so với số lượng cần thiết để hình thành một Trái Sự Sống, ngay cả khi con quái vật hy sinh mọi người trong thành phố. Điều đó có nghĩa là nó có thể sẽ tấn công Tuatha Dé tiếp theo.

“Vậy là con quỷ sẽ tấn công Jombull? Em đã từng đến đó trước đây. Nó là một thành phố rất đẹp.” Dia nói.

“Đúng vậy. Và với tư cách là một Tuatha Dé, anh không thể để nó bị rơi vào tay con quỷ.” tôi đáp.

Jombull là một đối tác thương mại quan trọng đối với chúng tôi. Nó luôn là lựa chọn đầu tiên khi chúng tôi cần mua hàng hóa, và cũng là nơi để bán những thứ chúng tôi sản xuất.

 Có nhiều thị trấn khác có thể thay thế vai trò này, nhưng chúng đều quá xa.

“Anh tìm thấy điều này bằng mạng lưới thông tin của mình sao?” Dia hỏi khi một cú va chạm trên đường làm chúng tôi bị rung lắc trong xe ngựa.

“Đúng vậy.” tôi trả lời.

Tôi đang che giấu danh tính thật của Mina, vì vậy tôi nói với Dia rằng tôi đã thu thập dữ liệu về con quỷ.

Có hai người khác đi cùng Dia và tôi. Một trong số họ là Tarte. Em ấy đang cẩn thận đọc các tài liệu mà tôi đã chuẩn bị về con quỷ. Tôi đã thêm kiến thức thu được từ Alam Karla vào những gì Mina đã đưa cho tôi ban đầu, thực hiện phân tích, và viết ra một chiến lược.

“Tôi không thể tin được là cô thật sự đã đến.” tôi thú nhận với người còn lại đi cùng tôi.

“Dĩ nhiên rồi.” cô gái tóc tím, sở hữu vẻ đẹp vô song, trả lời. Mọi người thường nói rằng màu tím là màu của tầng lớp quý tộc, và việc thấy Nevan đã khiến tôi tin rằng điều đó là đúng.

Tôi đã hứa sẽ đưa cô ấy theo khi chúng tôi chiến đấu với quỷ.

“Cô đang đặt rất nhiều niềm tin vào lời tôi nói.” tôi nhận xét.

Nhà Romalung có mạng lưới thông tin của riêng họ, nhưng họ đã không biết về sự xuất hiện sắp tới của một con quỷ mới.

Tôi chỉ có được thông tin đó vì tôi có nguồn tin là một con quỷ.

“Tôi thực sự ngạc nhiên vì cậu đã tìm thấy thông tin mà Nhà Romalung còn chưa biết đến.” Nevan nói với một nụ cười.

“Cô có tò mò tôi đã phát hiện ra nó như thế nào không?”

“Chắc chắn là từ mạng lưới tình báo của cậu rồi?”

“Đúng vậy.”

Nụ cười thân thiện của Nevan không bao giờ rời khỏi mặt cô ấy. Cô không hỏi nơi tôi có thông tin vì biết làm vậy là vô ích. Điều đó không có nghĩa là cô đã từ bỏ. Cô đã tuyên bố rõ ý định tìm hiểu điều đó cho chính mình.

 Tarte thì đầu như sắp bốc khói khi xe ngựa lăn bánh. “Urgh, con quỷ này quá mạnh. Thật không công bằng!” em ấy phàn nàn khi mắt nhìn qua tài liệu liên tục với sự thất vọng rõ rệt.

Thật buồn cười khi em ấy khiến những hành vi như vậy cũng trở nên đáng yêu.

“Em nói đúng. Con quỷ tiếp theo là Thú Vương Liogel. Như tên của nó, nó có nhiều đặc điểm giống với các loài mèo lớn.” tôi giải thích.

“Sư tử thì rất mạnh.” Tarte nhận xét.

“Đúng vậy. Cơ bắp của chúng mang lại sự linh hoạt, có khả năng nhảy cao và thể lực mạnh mẽ. Phản xạ của chúng cũng rất ấn tượng, và như tất cả các loài ăn thịt khác, chúng có khả năng tập trung đáng kinh ngạc. Chúng ta có thể tận dụng đặc điểm cuối cùng này để có lợi cho bản thân.” tôi giải thích thêm.

Nếu Liogel thực sự là một loại quỷ solo, tôi tin rằng nó sẽ dễ dàng bị ám sát.

“Tại sao sự tập trung mạnh mẽ lại làm cho con quỷ dễ bị giết hơn?” Tarte hỏi.

“Khả năng tập trung của một loài ăn thịt trở nên rất hẹp khi săn mồi. Anh cũng trở nên như vậy khi bắn tỉa - anh chỉ tập trung vào mục tiêu của mình và bỏ qua tất cả những thứ khác. Độ sâu của sự tập trung đó là lý do tại sao anh không bao giờ bắn trượt.” tôi trả lời.

“Oh, em hiểu rồi. Sự tập trung của nó có nghĩa là sẽ có nhiều điểm mù hơn, và nó sẽ phản ứng chậm với bất kỳ cuộc tấn công nào đến từ những điểm đó.” Dia suy luận.

“Đúng vậy. Đó là lý do tại sao anh luôn cần một trợ lý khi bắn tỉa. Với Tarte là người hỗ trợ, anh có thể dành toàn bộ sự tập trung vào mục tiêu của mình.”

 Bạn sẽ dễ bị tấn công hơn khi theo dõi con mồi. Đó là một sự thật không thể tránh khỏi.

Các loài ăn cỏ sở hữu tầm nhìn rộng và không bao giờ lơ là, điều này giúp chúng có cơ hội thoát khỏi nguy hiểm cao hơn.

 Tuy nhiên, các loài săn mồi thì khác. Chúng chỉ cần tập trung khi chúng định săn mồi. Chúng dồn toàn bộ sự chú ý vào khoảnh khắc đó và dễ dàng vượt qua mức độ tập trung của đối thủ. Đổi lại, sự tập trung của chúng không kéo dài lâu và tầm nhìn của chúng bị thu hẹp đáng kể.

“Nhưng anh vẫn nghĩ trận chiến sẽ khó khăn phải không, Lugh?” Dia hỏi.

“Bản năng săn mồi đó sẽ là điểm yếu nếu Liogel chỉ có một mình, nhưng hắn có một hậu cung, như đặc trưng của loài sư tử.” tôi trả lời.

Những con sư tử tạo thành các nhóm gồm các con cái xung quanh một con đực. Thú Vương Liogel không phải quỷ có thể sản sinh ra các quái vật khác, nhưng luôn có một bầy theo sau hắn.

“Um, ‘hậu cung’ anh nói là gì vậy?” Tarte hỏi.

Dia là người trả lời. “Chị sẽ giải thích. Xem nào... Em có thể coi mối quan hệ giữa Lugh, chị và Maha, dù chị chưa gặp cô ấy, là một hậu cung.”

“Khoan đã, cậu có thể thêm tôi vào đó không?” Nevan yêu cầu, nhìn Dia bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Công tước sẽ không thích việc cậu kết giao với tôi. Nếu cậu đến gần Lugh quá, Tarte và tôi sẽ không muốn gì hơn là đẩy cậu ra xa.” Dia đe dọa.

“Không phải vậy. Chúng tôi đánh giá cao cậu, Claudia. Tôi tin rằng bất kỳ đứa con nào cậu sinh ra đều xứng đáng gia nhập Nhà Romalung. Chúng tôi có kế hoạch cụ thể để có được cậu. Nếu Lugh không còn yêu cậu, xin hãy đến với chúng tôi. Chúng tôi sẽ chuẩn bị hạt giống xứng đáng với sự thông minh của cậu” Nevan nói một cách thản nhiên.

 Cô ấy đang nói những điều vô nghĩa như thường lệ. Ngay cả trong vấn đề chiếm hữu và tình yêu, trên hết cô ấy vẫn là một người Romalung.

“ Geez, tôi đoán cậu thật sự là một con gái của Romalung. Tôi không có ý định để con cái của mình thuộc về nhà cậu, và việc tôi quyết định làm gì nếu Lugh bỏ rơi tôi không phải việc của cậu. Tại sao cậu chỉ muốn tôi? Còn Tarte thì sao?” Dia hỏi.

“Chúng tôi không cần cô ấy. Cô ấy chỉ là một người bình thường làm việc chăm chỉ.” Nevan nói một cách coi thường.

“...Ah-ha-ha.” Tarte cười lo lắng.

 Dia nhăn mặt. “Thật thô lỗ.”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi.” Nevan đáp lại.

“U-um, xin đừng cãi nhau vì em.” Tarte cầu xin.

Tarte không cố gắng phủ nhận lời của Nevan... và tôi cũng vậy. Tôi biết rằng tuyên bố của Nevan là đúng, ở một mức độ nào đó.

 Tarte không phải là một thiên tài - trí thông minh của em ấy chỉ ở mức bình thường. Em ấy chỉ vô cùng chân thành và luôn nỗ lực hết mình. Sự chân thành của em ấy cho phép bản thân tiếp thu những gì được dạy mà không có thành kiến, và đạo đức làm việc của em ấy có nghĩa là em ấy đã luyện tập lâu hơn và dữ dội hơn so với người khác.

Em ấy là một loại người khác so với tôi, Dia và Nevan. Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, sự chân thành và sự kiên trì không mệt mỏi của em ấy mới là tài năng thực sự.

“Quay trở lại chủ đề chính. Có lẽ anh không nên sử dụng từ ‘hậu cung’. Thực tế, đó chỉ là một bầy đàn dưới sự chỉ huy của con quỷ. Các con cái có sức mạnh khá gần bằng con đực. Chúng có ý chí riêng và thông minh, chính xác. Một nhóm nhỏ, được tổ chức tốt có thể đạt được nhiều lợi ích hơn so với số lượng của chúng.” tôi giải thích.

Nhóm của Liogel phối hợp, phát huy sức mạnh của chúng và loại bỏ điểm yếu. Một bầy tốt làm tăng sức mạnh của mỗi cá nhân nhiều lần.

“Lugh, em hơi sợ câu trả lời cho câu hỏi này, nhưng các con cái có phải là quái vật không? Chúng ta có thể giết chúng như bình thường, phải không?” Dia hỏi, tìm kiếm xác nhận.

“Ừ, chúng là quái vật. Nhưng rõ ràng, chúng sẽ có các đặc tính giống như quỷ nếu con đực chạm vào chúng. Khi con đực chết, chúng sẽ hồi sinh trừ khi bị giết trực tiếp bởi anh hùng hoặc trong [Trường Diệt Quỷ].”

Dia và Tarte im lặng. Rõ ràng họ hiểu đối thủ của chúng tôi khó khăn như thế nào.

Cuối cùng, Tarte lên tiếng. “Um, kế hoạch của anh để ngăn chặn chúng là gì, thưa chủ nhân?”

“Chúng ta không thể làm gì cho đến khi tách Liogel khỏi các con cái. Đó sẽ là mục tiêu của chúng ta.”

“Anh có cách cụ thể nào không?” Dia hỏi.

Tôi gật đầu. “Có. Em biết vũ khí anh sử dụng là [Pháo Kích] không?”

“Ừ, cái cỗ máy chết chóc khổng lồ đó.”

“Anh đã sửa đổi nó một chút và biến nó thành một loại máy phóng, à, bệ phóng. Với nó, anh có thể bắn Liogel ra xa hàng kilômét. Sau đó, chúng ta sẽ tiêu diệt càng nhiều con cái càng tốt, đảm bảo thiêu rụi chúng để con quỷ không còn gì trên cơ thể để hồi sinh. Sau đó, chúng ta chỉ việc lặp lại quy trình đó.”

Nghe có vẻ như đó là một chiến lược thái quá, nhưng tôi tin vào hiệu quả của nó. Thêm vào đó, tôi có một kế hoạch dự phòng trong trường hợp máy phóng không hiệu quả.

“Anh nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng em nghĩ việc này sẽ rất khó khăn.” Tarte nghi ngờ nói.

 “Anh sẽ làm cho nó hiệu quả. Cứ tin tưởng anh.”

Đó không phải là một sự khoe khoang. Tôi có một tầm nhìn rõ ràng cho trận chiến này. Đột nhiên, tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn tôi. Nevan đã im lặng nhìn tôi một lúc.

“Cô có điều gì muốn nói không?” tôi thúc giục.

“Tôi chỉ thấy lạ khi cậu có một cách đơn giản hơn, nhưng cậu lại chọn không sử dụng nó.” cô ấy trả lời.

Lời của Nevan không làm tôi ngạc nhiên. Tôi thật sự có một cách có thể kết thúc trận chiến dễ dàng hơn và ít rủi ro hơn, miễn là tôi sẵn sàng nhượng bộ.

“Có phiền không nếu tôi hỏi cô đang nói về cái gì?” tôi hỏi.

“Tại học viện, cậu đã sử dụng ma pháp diện rộng và cực kỳ mạnh mẽ để tiêu diệt toàn bộ lũ orc trong một lần. Cậu có thể sử dụng lại phép thuật đó. Các con cái không thể hồi sinh trừ khi con đực chạm vào chúng, đúng không? Ma pháp của cậu sẽ không để lại bất kỳ mảnh vụn nào. Ngay cả khi có một phần còn lại, nó cũng sẽ bị thổi bay ra xa. Liogel sẽ hồi sinh, nhưng cậu có thể tiêu diệt bầy của hắn trong một cú đánh.” Nevan đang nhắc đến [Gungnir] và [Pháo Vực].

Tarte và Dia nhìn Nevan đầy kinh ngạc khi cô ấy nói rằng có cách như vậy.

“Tôi đã cân nhắc điều đó. Vấn đề là con quỷ và các quái vật của hắn có thể xuất hiện gần Jombull bất cứ lúc nào. Các bức tường của khu định cư yếu hơn nhiều so với ở học viện hoặc thủ đô hoàng gia. Nếu tôi sử dụng các ma pháp như vậy quá gần các bức tường, tôi sẽ phá hủy Jombull.” tôi đáp.

Đó là trở ngại lớn nhất của chúng tôi. Trong trận chiến với quỷ orc, các quái vật tôi đã tiêu diệt cách xa lực lượng của chúng tôi, và một hàng rào kiên cố đã bảo vệ học viện. Khi chúng tôi gặp quỷ bọ, cư dân địa phương đã bị tàn sát. Tuy nhiên, lần này tình hình đã khác.

“Tại sao đó lại là vấn đề? Đây là một trận chiến để cứu thế giới. Cậu là [Thánh Hiệp Sĩ], và thế giới cần sự bảo vệ của cậu. Tôi không nghĩ người dân Jombull đáng để cậu mạo hiểm.” Nevan nói.

“Chúng tôi không đồng ý về điều đó. Nếu tôi phải mạo hiểm để có cơ hội cứu được hàng nghìn sinh mạng, tôi sẽ làm vậy mọi lúc. Nhưng đừng hiểu lầm. Nếu bị ép đến mức không còn sự lựa chọn nào khác, tôi sẵn sàng hy sinh Jombull. Tôi chỉ không nghĩ rằng điều đó đáng giá ngay bây giờ. Tôi tin rằng chúng ta có thể sử dụng một chiến thuật khác.”

Tôi không định bác bỏ những gì Nevan đang muốn nói. Tôi không có ý định tuyên bố rằng sinh mạng con người quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Nếu tôi chết, thế giới sẽ gặp nguy hiểm. Dù vậy, đây là rủi ro mà tôi sẵn sàng chấp nhận.

“Được rồi, miễn là cậu hiểu được hậu quả.” Nevan dừng lại và quay sang Dia và Tarte. “Hai quý cô nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý với Lugh. Anh ấy không bao giờ quyết định một con đường mà không thể hoàn thành.” Dia đáp.

“Vâng, em cũng tin tưởng vào Chủ nhân Lugh!” Tarte thêm vào.

“Oh, sự tin tưởng mà các cô ấy dành cho cậu.” Nevan nhận xét, nụ cười của cô có chút khác biệt so với trước. Sau đó, cô vỗ tay như thể vừa chợt nhận ra điều gì đó. “À, sao tôi lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy? Cậu đã quyết định số lượng hy sinh cần thiết và xây dựng chiến lược dựa trên điều đó, đúng không? Cậu sẽ không bao giờ ngây thơ đến mức đó. Hee-hee, tôi lại phải lòng cậu thêm một lần nữa. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cậu cần. Ma pháp ánh sáng của tôi sẽ giúp chúng ta có cơ hội thành công cao hơn, nhưng tôi mong rằng cậu đã dự đoán điều đó từ đầu.”

Gật đầu, tôi khen ngợi cô. “Cô hiểu chiến thuật của tôi rất tốt. Tôi đã tính đến tất cả điều đó khi đánh giá rủi ro.”

“Tôi chưa bao giờ gặp người đàn ông nào có thể nhìn nhận mọi thứ như tôi. Tôi biết cậu chính là người dành cho tôi.”

Xe ngựa lao nhanh về phía địa điểm của trận chiến quyết định.

Cô ấy đã nhìn thấu phần mà tôi không định đề cập cho đến khi kết thúc.

Tôi đang giấu Tarte và Dia một điều. Kế hoạch của tôi cho trận chiến này đã gây ra thiệt hại nhất định cho thành phố.

Nếu tôi thực sự muốn giảm thiểu số lượng người chết, chúng tôi đã phải sơ tán Jombull. Tuy nhiên, việc đó sẽ yêu cầu phải tiết lộ về người cung cấp thông tin cho tôi cho vương quốc, và nếu mọi người rời khỏi Jombull, có khả năng cao là con quỷ sẽ từ bỏ mục tiêu của nó. Việc không biết nơi Liogel có thể tấn công sẽ dẫn đến thiệt hại gấp nhiều lần.

Cuộc sống mới của tôi có thể đã dạy tôi lòng nhân ái, nhưng tôi vẫn là một sát thủ. Tôi sẵn sàng chơi trò chơi số với sinh mạng con người. [note60568]

Tôi không thể mạo hiểm để con quỷ thay đổi lộ trình của nó, vì vậy tôi chấp nhận rằng một số người sẽ chết vì cuộc chiến của chúng tôi ở Jombull. Tuy nhiên, theo ước tính của tôi, chúng tôi sẽ cứu được phần lớn cư dân.

Khi đã đưa ra quyết định đó, tôi quyết tâm chỉ chấp nhận một số lượng thương vong nhất định và quyết không để con số đó tăng cao hơn.