Chúng tôi đã tìm được chỗ ở ở Jombull ngay khi đến nơi và quyết định chuẩn bị trong thị trấn cho đến khi con quỷ tấn công. Bằng cách đó, chúng tôi sẽ sẵn sàng bất cứ khi nào Liogel xuất hiện.

 Chúng tôi tổ chức một cuộc họp chiến lược khi đang ăn.

“Mmm, món ăn ở thành phố này ngon quá. Thật là hoài niệm.” Dia nói, cắn một miếng với vẻ mặt hài lòng.

Chúng tôi đang ăn món meunière chế biến từ cá sông đã được xào với bơ. Hành tây xào đã giúp món ăn này khác biệt so với những món tương tự.

 Hương vị không có gì đặc biệt, nhưng nó chắc hẳn đã khiến cho Dia nhớ về quê hương. Thành phố này gần biên giới với Vương quốc Soigelian, và ảnh hưởng của nó có thể thấy rõ ngay cả trong món ăn.

“Um, Tiểu thư Nevan, có ổn không nếu cô ăn cùng chúng tôi?” Tarte hỏi ngập ngừng.

“Dĩ nhiên rồi. Như tôi đã nói hôm trước, khi tôi đi cùng các cậu để chiến đấu với quỷ, tôi là một đồng đội và có cùng địa vị như các cậu.” con gái của Nhà Romalung đáp.

Tôi đã đặt ra một điều kiện cho Nevan khi đi cùng chúng tôi: Cô ấy phải đồng ý chỉ là một đồng đội chứ không phải là con gái của một công tước.

Yêu cầu này không xuất phát từ mong muốn được thân thiết với cô ấy. Thay vào đó, duy trì chuỗi chỉ huy là một phần thiết yếu trong việc hoạt động như một đội. Ngay cả trong một đội nhỏ như thế này, sự hiện diện của hai nhà lãnh đạo sẽ làm giảm đáng kể hiệu suất của chúng tôi. [note60571]

“Điều đó không thay đổi sự thật rằng cô là một quý tộc cấp cao, Tiểu thư Nevan…”

“Khiêm tốn chắc chắn là một trong những phẩm chất tốt nhất của em, Tarte, nhưng đó cũng là một điểm yếu. Đây là cách các lực lượng vũ trang hoạt động. Ngay cả con cái của các quý tộc ưu tú cũng phải tuân thủ mệnh lệnh một cách tuyệt đối và không được nhận bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào. Nếu một số binh lính được đối xử khác biệt, tất cả mọi người sẽ chết.” Dia giải thích.

“Dia nói đúng. Anh đã đưa Nevan theo vì cô ấy nói có thể xử lý được.” tôi thêm vào.

“Và tôi có thể. Vì vậy, Tarte, hãy làm theo ví dụ của Dia và chỉ gọi tôi bằng tên.” Nevan khẳng định.

“Đ-được rồi, N-Nevan.” Tarte lắp bắp, lo lắng khi bỏ kính ngữ.

“Đúng rồi, thế mới phải. À, cậu có thể chuyền muối cho tôi không, Nevan?” Dia yêu cầu.

“Được, của cậu đây.”

Không hiểu sao tôi cảm thấy việc bỏ qua kính ngữ đối với Dia là quá dễ dàng. Em ấy có lẽ đã quen việc tiếp xúc với các quý tộc cao cấp.

“Cô còn nhớ điều kiện khác của tôi chứ?” tôi hỏi.

“Vâng, tất nhiên rồi. Tôi không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào tôi học được ở đây hoặc chiếm đoạt công nghệ của các cậu.” Nevan trả lời.

“Đúng vậy. Chúng tôi sở hữu công nghệ và chiến thuật mà chúng tôi không muốn bất cứ ai biết. Khi chiến đấu với quỷ, chúng tôi không thể giấu bất kỳ con bài nào trong tay. Nếu cô không chấp nhận điều kiện đó, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để ngăn cô tham gia.”

Đó là một điều kiện khác mà chúng tôi đã thoả thuận từ trước. Nevan thề không tiết lộ bí mật của [Xạ Kích], [Gungnir], [Railgun], hoặc bất kỳ kỹ thuật nào khác của tôi.

Tôi không thể giết một con quỷ mà không có những ma pháp mạnh mẽ mà tôi đã phát triển. Hơn nữa, một khi tôi đã quyết định kế hoạch sử dụng chúng, tôi không thể bắt đầu nhiệm vụ nếu đồng đội của tôi không hiểu rõ cách chúng hoạt động.

“Tôi sẽ giữ lời hứa. Nếu tôi quyết định không giữ lời, cậu sẽ làm gì?”

“Không làm gì cả. Điều đó sẽ xác nhận rằng cô là một kẻ thù mà tôi không bao giờ có thể tin tưởng nữa. Cô có thể tìm cách lách luật trong thỏa thuận này như mình muốn. Ví dụ, cô có thể cho một người hầu trung thành của Nhà Romalung đi cùng và để họ chia sẻ những gì cô đã nhìn thấy cho cô. Tôi cố ý không ngăn chặn sơ hở đó. Tuy nhiên, hãy biết rằng tôi sẽ coi cô là kẻ thù nếu cô làm vậy.” tôi cảnh báo.

“Ôi trời, điều đó sẽ làm tôi đau lòng lắm. Dù vậy, cậu có chắc chắn rằng mình sẵn sàng coi Nhà Romalung là kẻ thù không?”

“Đúng vậy. Cô đã làm rõ việc cô đánh giá cao khả năng của tôi đến mức nào… Và việc giết cô sẽ không phải là vấn đề. Dù cô có là Romalung.”

Tôi cố tình thể hiện sát ý của mình với Nevan. Điều đó như là lời đe dọa và thể hiện quyết tâm của tôi. Đôi mắt cô mở to, và cô giữ tay mình để chúng không run rẩy.

“Ha-ha-ha, cậu chắc chắn là một sát thủ. Ánh mắt của cậu thật lạnh lẽo. Nhưng tôi thích điều đó. Hãy tin tưởng tôi. Tôi sẽ không làm gì khiến cậu không hài lòng. Cậu là vị hôn phu quan trọng của tôi.”

“Tôi không nhớ đã đồng ý với phần đó.”

“Việc cậu đồng ý có liên quan gì đến chuyện này không?”

Cô ta thực sự là một Romalung.

“Giờ chúng ta đã giải quyết xong chuyện đó, hãy ăn xong bữa này. Sau đó, chúng ta sẽ thảo luận về chiến lược.” tôi thông báo.

“Vâng, hãy cùng thưởng thức món ăn của thường dân.” Nevan nói.

“Đây là một bữa tiệc.” Tarte sửa lại, nhìn Nevan một cách kỳ lạ.

Hai người họ có nguồn gốc hoàn toàn trái ngược. Nevan là con gái của một công tước, còn Tarte thì từ một ngôi làng nông thôn nghèo.

Đã đến lúc gạt mọi thứ sang một bên và ăn uống. Tôi cần phục hồi sức lực sau chuyến đi dài.

Ngày hôm sau, chúng tôi đi bộ quanh thị trấn để khảo sát địa hình. Tôi có bản đồ của thành phố, nhưng tôi cần phải thấy nó tận mắt.

Tôi có cảm giác trận chiến này có thể biến thành chiến tranh đô thị. Điều đó có nhiều khả năng xảy ra hơn là không. [note60572]

Con quỷ có đặc điểm giống mèo, và hắn sẽ xuất hiện ngay ngoài thành phố với một bầy quái vật. Liogel nhanh nhẹn và có thể nhảy những khoảng cách đáng kinh ngạc. Hắn sẽ đến thành phố trong chớp mắt và nhảy qua các bức tường chỉ trong một bước. Một số binh lính tinh nhuệ của Nhà Romalung đang canh gác mọi hướng, nhưng không thể ngăn con quỷ vào thành phố.

Hôm qua, tôi đã nói rằng tôi không thể sử dụng [Gungnir] vì sự phòng thủ yếu ớt của Jombull, nhưng điều đó chỉ áp dụng nếu chúng tôi may mắn chặn được con quỷ ngoài thành phố. Nếu tôi sử dụng nó trong khu định cư, nó sẽ phá hủy mọi thứ.

“Có vẻ như chúng ta không thể hạn chế thiệt hại trong thành phố dù chiến đấu ở đâu.” Tarte than thở, nhìn xung quanh lo lắng.

“Jombull rất thịnh vượng. Chúng ta không thể ngăn chặn thương vong. Chúng ta không phải thần thánh.” tôi đáp.

“En biết điều đó, nhưng vẫn cảm thấy buồn.”

Tôi xoa đầu Tarte. “Em thật tốt bụng.”

Dù có vẻ xấu hổ, em ấy vẫn vui vẻ dựa vào để tôi xoa. “Điều đó không đúng. Em chỉ không thích nghĩ đến việc mọi người sẽ chết.”

“Tôi có một gợi ý. Vì chúng ta đang khảo sát địa hình của thành phố, chúng ta có thể tìm kiếm những địa điểm có thể tận dụng làm lợi thế cho chúng ta.” Nevan đề xuất.

“Cách tốt nhất có thể là đặt bẫy. Nó có thể hiệu quả.” tôi đáp.

Chúng tôi biết con quỷ và bầy quái vật của hắn sẽ đến trước, vì vậy việc chuẩn bị cho sự xuất hiện của chúng là điều hợp lý. Tuy nhiên, vì chúng tôi đang đối đầu với một con quỷ, nên bất cứ thứ gì chúng tôi chuẩn bị đều cần có sức hủy diệt lớn. Một cái bẫy có sức mạnh đó sẽ phá hủy hàng chục ngôi nhà khi kích hoạt, và chúng tôi sẽ cần phải đặt nhiều cái bẫy như vậy.

Đó là một chiến lược cần phải hy sinh. Tuy nhiên, sẽ có thiệt hại dù cho chúng tôi có làm gì. Do đó, tôi nghĩ tốt nhất là dụ bầy quỷ đến khu vực chúng tôi đặt bẫy, sau đó sử dụng chúng để giam giữ kẻ thù trong một chiến trường nhỏ hơn. Điều đó có thể giúp hạn chế thương vong.

“Vậy thì hãy làm như vậy.” Nevan thúc giục.

“Có nhiều nơi tôi muốn đặt bẫy, nhưng sẽ rất khó khăn. Tôi có thể lo liệu việc thu thập nguyên liệu để chế tạo bẫy, nhưng vấn đề là đặt chúng. Mọi người sẽ nhận ra chúng trước khi con quỷ đến.” tôi nói.

“Cậu không cần phải lo lắng về điều đó. Hãy đặt bẫy vào trong nhà đi. Tôi sẽ trả tiền cho cư dân để mua nhà của họ, để chúng ta có thể chuẩn bị nhiều bẫy theo ý muốn.”

Không ai có thể can thiệp vào các thiết bị nếu chúng nằm trong các ngôi nhà đã mua, vì vậy việc giấu chúng sẽ dễ dàng hơn.

“Cô có ổn với điều đó không? Nó sẽ tốn rất nhiều tiền.” tôi cảnh báo.

“Sử dụng tiền khi cần là điều tạo nên giá trị của nó.” Nevan đáp.

“Vậy thì tôi sẽ chấp nhận điều đó.”

 Nếu điều đó tăng khả năng thành công của chúng tôi dù chỉ một chút, tôi sẵn sàng dựa vào sự giúp đỡ của Nevan.

Cuối cùng, chúng tôi đã mua mười sáu ngôi nhà và chuẩn bị một bẫy trong mỗi căn. Tôi đã làm cho chúng có thể được kích hoạt từ xa.

“Thật là một màn phô trương sự giàu có.” tôi nói với Nevan.

Mỉm cười, cô ấy đáp “Tôi kiếm được nhiều tiền.”

Khi con quỷ xuất hiện, chúng tôi sẽ chiến đấu với nó bên ngoài Jombull càng lâu càng tốt. Do đó, có khả năng trận chiến có thể không vào đến thành phố. Dù vậy, điều đó không ngăn Nevan mua những ngôi nhà với giá gần gấp đôi giá thị trường. Về lý thuyết, vẫn có khả năng dù là nhỏ, rằng Liogel có thể không xuất hiện.

Tôi quyết định xin lỗi trước. “Xin lỗi nếu điều đó hóa ra là lãng phí tiền.”

“Đừng lo lắng về điều đó. Cậu nghĩ tôi không nhận ra những gì câuh đang làm sao? Tất cả các tòa nhà bạn mua đều nằm ở những vị trí dễ tái sử dụng hoặc kinh doanh. Ngay cả khi mua chúng với giá gần gấp đôi giá thị trường, cậu hoặc tôi đều có thể dễ dàng thu hồi chi phí cho từng mảnh đất.” Nevan đáp.

“Tôi ấn tượng khi cô nhận ra điều đó. Tôi đã tìm các ngôi nhà ở những vị trí tốt cho các bẫy đồng thời đảm bảo rằng chúng sẽ giúp chúng ta thu hồi vốn đầu tư. Tôi không muốn cô mất tiền vì điều này.” tôi giải thích.

Dù Nevan có nghĩ vậy hay không, việc mua tất cả những tòa nhà đó là một khoản chi tiêu lớn. Vì vậy, tôi muốn nghĩ về những gì sẽ xảy ra với các tài sản mới của chúng tôi.

“Nhưng đó không phải là tất cả, đúng không? Cậu thực sự suy nghĩ đến mọi thứ… Nếu khu vực xung quanh mỗi ngôi nhà bị san bằng trong trận chiến, giá trị của từng khu vực sẽ tăng lên nhiều lần. Cậu sẽ kiếm được rất nhiều tiền.” Nevan nhận xét.

“Wow, anh nghĩ ra những ý tưởng thật ác độc, Lugh. Em không thể tin được anh đã mua những nơi đó với dự đoán trận chiến sẽ biến chúng thành đất trống.” Dia thêm vào.

“Anh không làm vậy cho Nevan. Anh làm để có thể hỗ trợ những người sống trong các khu vực đó nếu chúng ta đưa trận chiến đến những địa điểm đó.” Nevan và Dia nghiêng đầu bối rối, vì vậy tôi giải thích thêm. “Nếu giá trị của đất tăng lên, anh sẽ mua lại từ họ với giá cao.”

“Oh, em hiểu rồi. Những người mất nhà trong trận chiến này sẽ không phải lo lắng về tiền bạc hay nơi ở nếu anh mua đất từ họ!” Tarte thốt lên.

Tôi gật đầu. Dù chúng tôi đưa cuộc chiến đến đâu, sẽ có rất nhiều hy sinh. Do đó, tôi chọn những mảnh đất sẽ tăng giá nếu bị phá hủy trong trận chiến để cung cấp cho những người bị mất chỗ ở một số tiền để bắt đầu lại.

“Ah, đó là điều anh đang làm. Anh quan tâm quá nhiều đến người khác, Lugh. Tất cả những căng thẳng đó sẽ khiến anh bị hói.” Dia nói.

“Anh không thích nghe điều đó.” Tôi cười gượng. Những gì tôi đang làm là cực kỳ đạo đức giả, nhưng nó phù hợp với các nguyên tắc hướng dẫn mà tôi đã thiết lập cho chính mình sau khi được tái sinh thành Lugh Tuatha Dé.

Tôi không có ý định chết, và tôi sẽ không làm những thứ có thể làm giảm khả năng thành công của vụ ám sát. Tuy nhiên, tôi muốn làm tất cả những gì tôi có thể để giúp đỡ công dân Jombull trong những khó khăn đó. Đây là điều tôi chưa bao giờ nghĩ đến trước khi tái sinh.

Tôi hoàn thành việc đặt bẫy trong ngôi nhà cuối cùng.

“…Đó là cái cuối cùng. Giờ, tất cả những gì chúng ta cần làm là chuẩn bị. Nevan, có điều tôi cần nói với cô. Naoise có thể sẽ xuất hiện khi chúng ta chiến đấu với con quỷ. Cậu ta đã từ bỏ nhân tính của mình để có được sức mạnh. Hành vi như vậy là không thể tha thứ đối với một quý tộc của Alvan.”

Trong trận đấu, Naoise đã thể hiện sự khao khát sức mạnh của mình, và Mina đã nhanh chóng chọn cậu ta làm đồ chơi. Cô ấy cũng đã nói với tôi rằng con quỷ sẽ quá mạnh để tôi đối phó, và sẽ có ai đó đến để hỗ trợ.

Tất cả những điều đó dẫn tôi đến kết luận rằng Naoise sẽ xuất hiện.

“Wow, đó là một thông tin khác mà tôi không biết. Tôi đã rất lo lắng về người bạn ngốc nghếch của mình.”

“Nếu người bạn ngốc nghếch đó trở thành kẻ thù của chúng ta thì sao? Tôi sẵn sàng giết cậu ta nếu cần.”

“Vậy là cậu đang nói rằng mình sẽ tha mạng cho cậu ta nếu có thể.”

“Cô luôn phải bắt bẻ lời nói của tôi sao?”

“Tôi cũng muốn tránh giết cậu ta nếu có thể… Cậu bé đó đã từng rất dễ thương. Gọi ‘chị ơi, chị ơi’ suốt và chạy quanh tôi như một con chó con. Cậu ta đã sai ở đâu vậy?” Nevan cười. Một chút cô đơn hiện lên trên mặt cô. Cô quan tâm đến Naoise theo cách của một người chị.

Đó là điều tôi không ngờ. Nevan dường như chỉ nghĩ đến tương lai của Nhà Romalung, và Naoise không có gì để cung cấp cho gia đình cô ấy.

“Dù sao thì, chúng ta đã xong việc ở đây. Con quỷ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, vì vậy hãy đảm bảo rằng chúng ta đã sẵn sàng cho trận chiến.” tôi hướng dẫn.

“Vâng, thưa chủ nhân. Em sẽ ăn uống và ngủ thật nhiều!” Tarte đáp.

“Em sẽ kiểm tra lần cuối về ma pháp mới mà em tạo ra cho trận chiến này.” Dia thông báo.

Sau một chút suy nghĩ, Nevan nói, “Vậy tôi sẽ nghĩ về cách xử lý hậu quả.”

Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể. Giờ đây, tất cả phụ thuộc vào hiệu suất của chúng tôi trong trận chiến.